На краю гибели: Финальная схватка (джен)

Явик медленно доковылял до Джона и помог ему подняться на ноги. Им обоим с огромным усилием удавалось поддерживать равновесие, используя друг друга в роли опоры. Так они дуэтом тяжело израненных вояк победно и похромали до компьютерной панели. Стараясь сдерживаться от сильной боли, капитан с протеанином активировали компьютер и, перебирая голо-мониторы, стали искать нужную им функцию. Зайти в систему оказалось не так-то просто, нужна была авторизация, и для этого требовались глаза «Призрака». С трудом вернувшись обратно на место схватки, боевые товарищи после недолгого поиска нашли стальные, по ощущениям капитана, глазные яблоки злодея.

— Сканирую. Проверка данных. Анализ закончен. Добро пожаловать, мистер Харпер, — после обработки зеленым лучом искусственных органов зрения хозяина по помещению эхом пронесся женский электронный голос.

— Хм, а я надеялся, что мы узнаем настоящее имя этого примитива, — усмехнувшись, произнес Явик.

— Да этот псих за всю свою жизнь кем только ни был, а учитывая его эмоциональное состояние, вряд ли для него это было важно, — безразлично ответил Шепард.

Немного покопавшись в секретной системе главы «Цербера», капитан нашел вкладку: «Вселенский Властелин». Открыл ее, и перед глазами спроецировался список команд. Джон быстро просмотрел их и остановился на одной из них под названием: «Конец игры». Размышления наталкивали на верность выбора, ссылаясь на душевнобольное самочувствие «Призрака». Остальные команды касались экономики, культуры, истории и прочего — представитель древнейшей расы, явный психопат, и вправду держал все под своим контролем.

Джон активировал выбранную функцию, сбоку на компьютерной палили образовался разъем, а женский голос опять на все помещение громко объявил:

— Для запуска программы «Конец игры» требуется обелиск.

Как только капитан исполнил просьбу голоса, поместив имеющийся у него кристалл в разъем панели, дисплей мониторов окрасился в красный цвет, а появившаяся на весь экран надпись гласила: «Внимание! Запущено самоуничтожение великого существа, всем приготовиться к забвению!»

Сложно было понять смысл этой фразы, но почему-то Джон был уверен в правильности своего выбора. С чувством выполненного долга они вместе с Явиком осторожно сели напротив окон-витрин и направили свой взор на идущую космическую битву и пылающую планету Земля.

— Явик… Ты как выжил? Эта же тварь в ближнем бою непобедима? — с удивленно-восхищенной улыбкой спросил Шепард.

— Наша раса хранит в себе еще много секретов, Шепард, — гордо ответил Явик. — И желание увидеть это мерзкое древнее создание, которое уничтожило мой народ, пересилило смерть. Да и гранатомет удачно подвернулся по пути.

— Хм, пожалуй, когда-нибудь мы все же докопаемся до ваших секретов.

— И я знаю, кто это сделает.

— Кто?

— Один очень юный и красивый ученый с голубой кожей.

Капитан улыбнулся в ответ и вызвал Джокера на связь:

— Джокер, ну как вы там?

— Потрепанные, капитан, но жить будем, — радостно ответил пилот.

— Как бы я хотел быть вместе с вами, там, на Земле. Но обстоятельства складываются так, что мне придется задержаться здесь еще на некоторое время. Скоро все закончится… Мы победили.

— Но, капитан… — попытался возразить пилот.

— Нет времени на споры, Джокер. Это приказ.

— Что передать Уильямс? — смирившись, спокойно спросил пилот.

— Ничего, я сам.

— Будет сделано и… прощайте, капитан, — с грустью чуть ли не шепотом произнес Джокер.

Джон, стараясь правильно подбирать слова, написал своей возлюбленной Эшли сообщение. Когда текст был составлен, он с горечью на сердце отправил его на бортовой компьютер «Нормандии». Конечно, капитан хотел бы, как в голливудских фильмах, прислонить руку к монитору и пересказать ей написанное лично. Эшли в ответ также прислонила бы свою ладонь к монитору, и в конце, после сказанных прощальных слов, они со слезами на глазах молча наблюдали бы друг за другом, пока не самоуничтожилась «Цитадель». Но, к сожалению, финал оказался иным. Станцию начало трясти, «Цитадель» разрушалась.

Вскоре в противостоянии на Земле произошёл переломный момент. Армия Альянса, истратившая почти все свои военные ресурсы, с тяжелейшими боями отбросила врага более чем на километр. Позже адмирал Хакет вновь собрал в квадрате луча оставшихся бойцов, чтобы дать последний бой агрессору.

* * *

На взлетную площадку, расположенную прямо по центру полевого госпиталя, плавно приземлилась «Нормандия». Джокер покинул корабль и поразился царящей вокруг оживленной обстановке. Обслуживающий персонал тут же оккупировал фрегат, подогнали технику для осмотра. Врачи, медсестры, солдаты, раненые и простые беженцы спешили кто куда. Пилот, слившись с толпой, побрел к возвышающемуся над ним зданию, быстровозводимому сооружению из металлоконструкций, обтянутому специальным брезентом. Это был центральный пункт медицинской помощи, в одной из больших палат которого расположились раненые и здоровые бойцы команды «Нормандия». Кроме шестнадцати кроватей и необходимой мебели, больше ничего в комнате не наблюдалось. Кто-то отдыхал в кресле, кто-то спал на диване, а кто-то, подобные Гаррусу, как только на пороге показался знакомый пилот, приметили и не спускали с него своего испытующего взгляда. Нетрудно было догадаться, какой вопрос интересовал присутствующих, но надежда в их глазах тут же угасла, когда Джокер отрицательно покачал головой и передал запись Эшли. Гаррус опустил голову обратно на подушку и задумчиво смотрел в потолок. Рядом сидевшие Тали и Лиара обнимали еле сдерживающую слезы Эшли.

— Нам нужно спасти его, — сквозь слезы проронила черноволосая девушка.

— Боюсь, мы не успеем. По нашим данным, «Цитадель» разрушается, и к ней уже не подойти, — попытался переубедить её Джокер.

— К хренам данные! — резко выпалила Уильямс.

— Быть девушкой героя означает принимать его жертвы, — вмешавшись, успокаивающим голосом произнесла Лиара.

— Вот тут ты ошибаешься, — горячо возразила Уильямс и продолжила: — Быть девушкой героя значит никогда не признавать поражения, — твердо заключила она.

Начался бурный разговор пациентов и сиделок. В самый разгар спора в госпиталь прибыло подразделение «Сокол», транспортировавшее своих раненых бойцов. Они так же доставили и тело СУЗИ. Это немного отвлекло, разрядив напряженную обстановку. СУЗИ была не сильно повреждена: всего несколько вмятин в корпусе. Чуть позднее на это внезапное собрание заглянула Ария, получившая легкие ранения. Она посмотрела на подавленную команду «Нормандии» и произнесла привычно невозмутимым голосом:

— И это они? Это те безумные герои, которые остановили Сарена? Неужели это те самоубийцы, которые прошли через «Омега-4» и уничтожили базу коллекционеров? А?! Неужели это те сорвиголовы, которые прошли вместе с Шепардом через огонь и воду и ни разу его не бросили? Но почему же я сейчас вижу только кучку хныкающих варенов?!

— Алина права! — взорвался воодушевленный Рекс, но, увидев гневный взгляд Арии, чуть замялся. — То есть Ария права! Да, ситуация дрянь! Да, спасти Шепарда шансов мало! Но они есть! И вместо того, чтобы как кучка пыжаков здесь отсиживаться, мы должны, мы обязаны попытаться спасти его!

После короткой паузы послышались одобрительные хлопки и возгласы, а в глазах Эшли промелькнул проблеск надежды, и слабая улыбка появилась на ее лице. Они снова были полны решимости и готовы рискнуть всем, чтобы спасти своего капитана. Ведь он для них сделал бы то же самое.

— Конечно, в ораторстве тебе еще до меня далеко, но попытка была неплохая, — заложив руки за голову, поддел Вакариан крогана.

Рекс только подмигнул ему в ответ и, прорычав от возникшей боли, поднялся с кровати. Бойцы экипажа «Нормандии» спешно засобирались. Кряхтя, рыча, нытьем они смогли уговорить главного врача госпиталя отпустить их и уже через полчаса разместились по своим местам в салоне фрегата. Последним на борт, перед самым отбытием, зашел майор Киррахе.

— Всем приготовиться, немного потрясет, — раздалось по связи предупреждение от пилота.

На орбите до сих пор шли бои, как будто Жнецы находились в неведении касаемо своей скорой смерти. «Нормандия» стремительно приблизилась к разваливающейся на куски «Цитадели». Облетая ее, Джокер искал место для стыковки, но постоянные взрывы и разлетающееся обломки космической станции мешали провести спасательную операцию. В трещинах «Цитадели» виднелись колебания странной энергии, которая была готова вырваться наружу. Экипаж корабля собрался на смотровом мостике.

— Мне очень жаль, — положив руку на плечо Уильямс, сказал Джеймс.

— Мы сделали все что могли. «Цитадели» больше нет, Эшли… Нужно уходить, — осторожно настаивал Вакариан.

— По-моему, Горн скоро рванет, — подозрительно присмотрелась Лиара.

— Куда держать курс? — спросил по связи Джокер.

— Подальше… от этого места, — проронила дрожащими губами Уильямс.

«Нормандия» постепенно удалялась от космической станции. Но перед гиперпрыжком от корабля отделились несколько спасательные капсул. Джейкоб не захотел покидать семью, а Рекс свой народ, при этом он наделил Грюнта полномочиями представлять расу кроганов, где бы он ни очутился. Самара же хотела поскорее возродить свой Орден юстициаров для обеспечения защиты и помощи беженцам. Джек не могла отказать в просьбе Сандерс, пообещав ей найти всех павших в боях своих учеников и воздать им почести должным образом, а также заняться возрождением школы Грисомма. Миранда, как и обещала капитану, исчезла в неизвестном направлении.

* * *

Мертвая космическая станция «Цитадель». Джон и Явик продолжали вести свой последний разговор.

— Шепард, у тебя с собой кристалл воспоминаний, который я тебе дал? — вдруг спросил Явик.

— Да, — ответил Шепард.

— Дай мне его.

Шепард достал кристалл и отдал его протеанину. Тот, проделав с ним пару манипуляций, вложил его обратно в ладонь капитана и сказал:

— Шепард, это твой цикл, а мой завершен пятьдесят тысяч лет назад. Прощай и спасибо тебе… за все.

— За что?

— Ты дал мне шанс на месть, и благодаря этому я обрел свободу, теперь я могу идти к своему народу.

После этих слов предмет, переданный Явиком, засветился, и капитан буквально растворился на мелкие частицы, испарился без следа. «Цитадель» доживала последние секунды своей жизни.

— Я иду домой, — закрыв глаза, прошептал про себя протеанин.

Где-то около квадрата исчезнувшего луча.

Прошло лишь мгновение с того момента, как капитан попрощался с Явиком, и вот он уже был на Земле. Ошарашенный таким поворотом событий, Джон нервно осматривался, ощупывая себя. Подняв голову, он увидел метеоритный дождь из обломков разрушающейся «Цитадели». Маленькие ее куски сразу сгорали в плотных слоях атмосферы, а большие наоборот, как пылающие факелы, плыли по небу. Вскоре недалеко раздался скрипящий крик «сборщика». Джон попытался скрыться за огромную бетонную стену, но ватные ноги еле его слушались, а тело отдавало болью от каждого резкого движения. В этот момент воздушную единицу Жнецов сбил один из истребителей Альянса. Тварь спикировала и рухнула рядом с капитаном.

Взрыв! И Шепарда ударной волной вынесло в близлежащие руины. Через секунду они окончательно обвалились…

* * *

«Цитадель» закончила свое самоуничтожение, но продолжала висеть на орбите Земли. Через некоторое время следом взорвался «Горн», выпустив из себя мощный красный импульс, который устремился прямо в ретранслятор и немного разрушил его. Взрыв породил красную энергию, накрывшую Землю и всю Солнечную систему. В квадрате, где был луч, готовы были сойтись в последнем бою остатки армии Альянса и орды Жнецов. Но надвигающуюся бойню остановила волна красной энергии, которая оставила за собой тела мертвых машин и распылила на атомы всех хасков. Солдаты смотрели на происходящее с изумлением, а когда к ним пришло осознание случившегося, начали радоваться, поднимать руки вверх, обниматься. Некоторые даже плакали, ведь это была победа. Тяжелая, потребовавшая много усилий, крови, жизней, но такая желанная победа.

Сгусток энергии продолжал свое движение, переходя от одного ретранслятора к другому, распространяя и заполняя красной энергией звездные системы. Фрегат «Нормандия» не успел долететь до заданной Джокером цели. Пилот пытался уйти от луча, но корабль неизбежно накрыло.

«Нормандия», потерпев крушение на неизвестной планете, лежала на песчаном пляже, вся покореженная и избитая. Прошло несколько часов после катастрофы. Дверь медленно открылась. Уставшие, измученные войной члены экипажа с трудом выбрались наружу. Джокер осмотрелся вокруг: сияло солнце, голубая вода омывала берег, цвели цветы, рядом стояли душистые деревья. Он обнял СУЗИ, и они дружно посмотрели на горизонт. Эшли медленно шла по песку вдоль берега, но прочитав сообщение Джона, вдруг упала на колени, и ее глаза налились слезами и болью. Гаррус крепко обнял Тали, и после небольшого осмотра пляжа они скрылись из виду. Джеймс, не растерявшись, подошел к Лиаре и обнял ее. Заид, занялся своим привычным делом — разборкой и сборкой своей штурмовой винтовки, не забывая посматривать на прибой. Касуми, улыбаясь, шла по пляжу и смотрела на волны искрящейся воды. Киррахе и Грюнт упали на песок и стали изображать бабочек-ангелов. Но горечь от потери их капитана пройдет еще не скоро. Доктор Чаквас присела на выброшенную водой берег корягу и смотрела на белого голубя, сидящего рядом.

* * *

Земля.

Белый голубь, преодолевая дым и гарь, летел над разрушенным войной Лондоном. Пролетая мимо базы «Рассвет», он сел на подоконник. В это время адмирал Хакет стоял, наклонившись над столом и погрузившись в раздумья. Чуть позже его кто-то позвал, и он вышел за дверь. Птичка тут же влетела в комнату. Немного покружившись, села на стол, на котором лежал белый ватман с чертежами ретрансляторов. Чуть на нем потоптавшись, вспорхнула и вылетела прочь. Дальше путь ее полета проходил через место, где был луч. Она села на какие-то обломки здания, из-под которых торчала чья-то рука, а на ее ладони все так же блестела реликвия, подаренная Эшли. Белая птичка хотела было подойти, но пальцы руки зашевелились и сжалась в кулак. Голубь испуганно отпрыгнул в сторону. С груды различных обломков упал камень, и показался боевой нагрудник, на котором еле виднелась нашивка: «N7». Нагрудник не спеша, через определенный интервал, слегка приподнимался и опускался, демонстрируя дыхание своего обладателя.

* * *

На орбите большой оранжевого оттенка неизвестной планеты дрейфовал загадочный крейсер.

— Повелитель, «Призрак» мертв, — голос тонул в помехах плохой связи. — Его армия разгромлена, дорога в галактику Млечный путь открыта.

— Силы противника?

— Раздроблены, ретрансляторы уничтожены, путь будет неблизким.

— Хорошая работа. Эта галактика подчинится нашей Империи. Мы больше не допустим появления «новых» первородных. Выдвигаемся.

Галактика «Андромеда».

Загадочный крейсер начал свое движение, а за ним из темного участка планеты показался огромный флот, проследовавший за своим флагманом.