Чужие долги (джен)

Тонкою ленточкой стелилась под ногами путников едва заметная среди густого леса тропинка, уводящая их всё дальше и дальше от деревни. Деревья обступали почти непроглядной стеной, заставляя друзей по одиночке следовать друг за дружкой, не имея возможности встать плечом к плечу хотя бы по двое.

Впереди всех, позвякивая посохом, пробирался Мироку, следуя указаниям, сидящего на его плече Тсуёики.

— Вот он, валежник, — дёргая монаха за ворот рясы, тараторил он, тыкая коротким пальчиком то в одну, то в другую сторону. — Тут я отдыхал. А прежде вон у той красавицы-сосенки грибы нашёл. А ещё ранее в заросли терновника попал — их лучше стороной обойти. Там озерцо эшустрое журчит — не потеряемся.

— Вы меня, конечно, простите, — не выдержала следующая за ними по пятом Санго, уже уставшая отвоёвывать Хирайкоцу у многочисленных цепких ветвей, настойчиво пытающихся отобрать у неё оружие. — Но разве нет более простого пути к вашим холмам. Раз там люди живут, то дороги хожие должны иметься. А вы нас в самую чащобу завели, где и тропы как таковой и нет-то.

— Мои извинения, госпожа охотница, — с искренним сожалением пролепетал старичок, склоняя перед девушкой свою седую голову. — Однакось по людским дорогам я совсем не ходок. Деревьев там уж больно не густо, а без них я абсолютно беззащитен — далеко бы не ушёл.

— Вот как, — смягчившись, выдохнула Санго. — Что ж раз так, идём дальше. Напрямик оно, наверное, даже быстрее будет… Правда, Кагоме-чян? — обернувшись, крикнула она отставшей подруге, получив от той в ответ лишь неопределённое «угу». — Что-то Кагоме-чян совсем зачахла, — видя такое равнодушие, качнула головой охотница. — Уж не стряслось чего?

— Может, и стряслось, — отозвался Мироку, однако при этом пристально вглядываясь исключительно вдаль, мысленно прикидывая, как обойти проклятущий терновник, который вот-вот должен был показаться где-то впереди. — Как выберемся из леса, устроим привал, там уж и разберёмся.

— Пожалуй, — не стала спорить Санго, придя к выводу, что сейчас и правда не самый подходящий момент.

И лишь один Шиппо не собирался ждать так долго. Подобрав с земли первый попавшийся жёлудь, он резво припустил в обратную сторону, чтобы уже буквально через пару секунд запрыгнуть на руки молча бредущей Кагоме.

— Шиппо-чян! — вскрикнула та от неожиданности, но при этом довольно сноровисто поймав этот рыжий снаряд.

— Гляди, Кагоме, жёлудь! — радостно выпалил малыш, демонстрируя девушке свою находку. — Да какой огромный!

— Д...да, — рассеянно пролепетала в ответ Хигураши, едва мазнув взглядом по заветному жёлудю, по её мнению, не сильно отличающемуся от тех, что лисёнок находил у деревни. — Просто замечательный.

— Правда? — просиял Шиппо, будто ему только что пообещали гору шоколада. — Тогда пойду Инуяше покажу, — едва успев скрыть ехидный блеск в зелёных глазёнках, старательно наивно пропел он и уже собрался припустить дальше, в сторону плетущегося позади всех угрюмого полудемона, но был перехвачен буквально налету.

— Шиппо-чян, постой! — едва успела поймать его Кагоме. — Н-не надо... Инуяша… Он…

— Что, до сих пор дуется? — прищурился лисёнок и, ловко выкрутившись из рук девушки, тут же запрыгнул к ней на плечо. — Вот ведь упёртый, — фыркнул он, украдкой оглянувшись назад, чтобы проверить, точно ли услышат его с такого расстояния чуткие собачьи уши. — Будто на каторгу его бедного ведут.

Не то чтобы лисёнок сильно скучал по спорам и пререканиям, но дальше терпеть это унылое путешествие никаких сил уже не было. Лучше бы эти двое всю дорогу цапались, чем вот так. Кагоме, как вышли из деревни, и слова лишнего не проронила — идёт вся такая задумчивая, только под ноги себе и смотрит, словно надеется монетку на дороге найти. А Инуяша и вовсе на привидение стал похож. Бредёт, как тень, позади всех и только пыхтит да хмурится. И ведь не поймёшь, это он так их охраняет или же просто дуется на весь белый свет.

Нет, такое положение вещей нужно было непременно менять — причём срочно!

— Ё-моё! Вот скажи, с него что, за одно доброе дело убудет? — чуть повысил Шиппо голос, к своему удовлетворению, успев заметить, как мелко дрогнул треугольничек на белокурой макушке полудемона.

— Конечно не убудет, — почти прошептала Кагоме, тем самым призывая и малыша говорить тише, но того уже было не остановить.

— Тогда чего ж он тогда дуется, как мышь на крупу — того и гляди лопнет, — продолжил с той же громкостью лисёнок, теперь видя, как задёргалось и второе полудемоническое ушко. — Можно подумать, мы в первый раз не ради осколков Камня Душ стараемся.

— Не в первый, — вздохнула Кагоме. — Просто раньше мы хоть с ним советовались, а в этот раз сразу перед фактом поставили… Думаю, это для Инуяши самое обидное.

Сказав это, девушка чуть остановилось, чтобы вроде как поправить лямку рюкзака, но на самом деле — чтобы украдкой глянуть на Инуяшу, который в этот самый миг чуть приподнял голову, зыркнув на неё сквозь лохматую чёлку. Однако, едва встретившись взглядами, оба тут же поспешно отвернулись.

— С чего этому балде ещё и обижаться? — словно ничего не заметив, громко хмыкнул Шиппо. — И перед чем его там поставили?

— Перед фактом... Ну-у-у, это... как бы... — пытаясь найти подходящее для детского ума объяснение, затараторила Кагоме, при этом внутренне радуясь этой возможности не молчать. — Вот представь, что у тебя есть выбор: съесть конфету или редьку…

— Конфету конечно! — не задумываясь, выпалил Шиппо. — Она ведь в тыщу раз вкуснее!

— Вот, — удовлетворённо кивнула Кагоме. — А тебе вдруг говорят, что теперь ты должен есть только редьку, и забирают конфеты.

— Но так ведь нечестно, — захныкал лисёнок, будто у него и правда отобрали любимое лакомство.

— Правильно, нечестно — усмехнулась Кагоме. — Вот и выходит, что мы за Инуяшу так же решили, идти ему к Зелёным Холмам или нет.

— Да ладно. Стал бы Инуяша из-за такой ерунды заморачиваться, — фыркнул Шиппо, будто услышал нечто до смешного наивное. — У Инуяши конфеты фиг отберёшь. Если б не хотел идти, никто б и не заставил. А дуется он только потому, что мы его совсем не уговаривали. Повыпендриваться мы ему не дали, только и всего.

— Ты так думаешь? — моргнула Кагоме, внутренне поражаясь, что сама не додумалась до такого варианта, а сразу записала саму себя виноватой в плохом настроении полудемона.

— Клык даю! — с полной уверенностью кивнул малыш, горделиво уперев руки в бока. — А хочешь, я у него самого прямо сейчас спрошу? — предложил он и, не дожидаясь ответа, резко набрал воздуха в грудь. — Э-эй, Инуя… — только и успел пискнуть лисёнок, прежде чем красная, как варёный рак, Кагоме зажала ему ладонью рот.

— Ш-ш-шиппо-чян! — зашипела она испуганной змеёй, чувствуя, как сердце мячиком запрыгало у самого горла. — Ты что?!

— А что? — избавившись от её руки, заморгал Шиппо, демонстрируя самое искреннее изумление, на которое только был способен. — Чего тянуть-то?

— Н-н-ну сейчас не оч-чень удобно, — залепетала Кагоме, безуспешно стараясь заставить голос звучать ровно. — Ну, лес густой… тропа узкая… Эм, не перекрикиваться же нам... Как только найдём подходящее место для лагеря, я сразу же с Инуяшей и поговорю.

— Точно поговоришь? — прищурил лисёнок свои хитрые зелёные глазёнки.

— Точно-точно! — закивала Хигураши. — Клык даю!

— Тогда хорошо, — тут же просиял малыш, после чего резко спрыгнул на землю и с чувством выполненного долга припустил в сторону Мироку и Тсуёики, чтобы успеть вставить свои «пять копеек» в их обсуждения кратчайшего пути до Изумрудных Холмов.

— Хорошо, — обречённо выдохнула Кагоме, провожая взглядом рыжего провокатора. — Хорошо бы сначала смелость для этого разговора накопить.

* * *

— Уф, вот так путешествие, — вроде бы с облегчением выдохнул Тсуёики, хотя уставшим совсем не выглядел, а даже совсем наоборот, казался свежим и бодрым. Жаль только, что того же нельзя было сказать и о его спутниках.

— Да уж, выдающееся путешествие, — поморщился Мироку, плюхнувшись прямо на землю под развесистым вязом.

С большим трудом миновав лесную чащу, уставшие, исцарапанные ветвями друзья, наконец выбрались на небольшую полянку, оказавшуюся чуть ли не единственным за весь нелёгкий путь подходящим местом для привала.

— Полагаю, мы уже недалеко? — поинтересовался монах, с нескрываемой надеждой глядя на древесного духа, явно не испытывающего ни капельки усталости.

— Близко, — кивнул тот в ответ, раскачиваясь на гибкой ветке, как на качелях. — Уже совсем близко... Думаю, к вечеру будем у подножья холма, а там аккурат и деревенька.

— К вечеру, — усталым эхом отозвалась Санго, машинально глянув на небо, где даже сквозь пышность листвы вовсю сияло полуденное солнце. — Не так уж и близко.

— Это мне неблизко, — поспешил успокоить её Тсуёики. — Скоро лес поредеет, а дальше широкая равнина. Деревца там редкие, а потому для меня этот путь самым тяжёлым был. Вам же, мне думается, наоборот легче будет.

— Хорошие новости, — кивнул монах, ободряюще улыбнувшись Санго, на лице которой уже начало проступать недоверие. — Что ж тогда давайте немного передохнём и… Может, перекусим? — обернулся он в сторону Кагоме, бросив многозначительный взгляд на её пухлый рюкзак, в котором девушка в данный момент проводила основательные «раскопки».

— А?.. Ага, — встрепенулась Хигураши, не сразу сообразив, что обращаются именно к ней. — Сейчас что-нибудь соорудим, — протараторила она, извлекая на свет божий пачку сосисок. — Только хвороста для костра соберу.

Сказав это, Кагоме порывисто выпрямилась и, не очень ловко спрятав за спину что-то предательски шелестящее, бочком пробралась к ближайшему дереву, чтобы уже через мгновение скрыться за ним.

— Может, тебе помочь, Кагоме-чян? — крикнула ей вслед Санго, на что тут же получила поспешное:

— Не надо! Я сама!

— И всё-таки я тоже схожу, — после небольшой заминки вздохнула Санго и, бросив взгляд на две ухмыляющиеся мордашки Шиппо и Мироку, медленно поднялась на ноги. — Уверена, что про дрова вряд ли кто сейчас вспомнит, — качнула она головой, после чего зашагала в совершенно другую сторону.

* * *

Стараясь громко не шелестеть пакетиком чипсов, Кагоме, как ей казалось, с крайней осторожностью пробиралась между деревьев, внимательнейшим образом разглядывая их кроны.

— Инуяша, — еле слышно, почти шёпотом позвала она, пытаясь угадать, на каком именно лесном исполине пристроился полудемон, явно не горящий желанием отдыхать в лагере вместе со всеми. — Инуяша, ты где? — уже громче позвала Хигураши, чуть ли не выкручивая себе шею, в тщетных попытках углядеть среди пышной зелени ярко-красное пятно. — Инуяша! — уже не сдерживаясь, рявкнула она, устав от этой дурацкой игры в прятки. — А ну быстро выходи! А то сейчас усажу!

Пригрозив это, Кагоме резко набрала в грудь воздух и уже почти выпалила заветное слово, как вдруг…

— Ты чего орёшь? — прозвучал совсем рядом вполне спокойный и даже слегка удивительный голос, услышав который девушка, тем не менее, едва не лишилась чувств.

— Инуяша! — испуганно взвизгнула она, абсолютно не будучи готовой к тому, что полудемон внезапно появится у неё за спиной. — Ты что здесь делаешь?

— В смысле? — склонив голову набок, повёл собачьими ушами Инуяша, с искренним недоумением глядя в раскрасневшееся личико девушки, которая уже и сама поняла, что брякнула какую-то чушь. — А где мне ещё быть?

— Ну, как бы… — замялась Кагоме, покраснев ещё заметней. — Я думала, что ты на дереве сидишь... А ты, значит, здесь…

— Ну, здесь, и что? — пожал плечами полудемон, после чего, чуть отвернувшись, обиженно буркнул: — Уже и в кусты сходить нельзя.

— Можно-можно… Конечно можно, — затараторила Кагоме, чувствуя себя с каждой секундой всё более неловко. — Прости, — в итоге выдохнула она, так и не отыскав подходящих слов.

— Ладно, чего уж там, — заметно смягчившись, хмыкнул полудемон, не желая зацикливаться на всякой ерунде. — Проехали.

— Значит, ты на меня больше не злишься? — вкрадчиво произнесла Кагоме, не сводя с парня пристального взгляда.

— А что, должен? — немного конфузливо передёрнул тот плечами, настороженно навострив собачьи уши, словно в ожидании какого-то подвоха.

— И да, и нет, — вздохнула Кагоме. — Это с какой стороны посмотреть.

— Ладно, уговорила, — не стал спорить Инуяша. — Ну, и за что мне на тебя злиться? — плюхнувшись на землю, фыркнул он, подперев кулаком щёку.

— Хотя бы за то, что сразу гостинец тебе не отдала, — улыбнулась Кагоме, резко сунув почти под самый нос полудемона пачку чипсов, чем заставила того от неожиданности отпрянуть назад.

— Эт чё, всё мне? — навострил Инуяша уши, недоверчиво поглядывая на протянутый ему подарок.

— Угу, — поспешно кивнула Хигураши. — Всё тебе.

— И даже с мелким делиться не надо?

— Как хочешь, — пожала плечами Кагоме и, подобрав юбку, присела рядом на торчащий из земли корень.

— Вот это дело! — обрадовался полудемон и, не теряя ни секунды, профессиональным движением вскрыл шелестящий пакетик. — А то ведь от горшка три вершка, а лопает — поболее моего будет!

С этим утверждением Кагоме могла бы поспорить, но не стала — лишь улыбнулась ещё шире, глядя на то, как Инуяша увлечённо хрустит картофельными лепестками, при этом не позволяя ни единой крошечки пролететь мимо рта.

— Скажи, Инуяша, — когда от пачки осталось меньше половины, тихо произнесла Хигураши, — тебе действительно так сильно не хотелось идти с нами?

Услышав это, полудемон тут же перестал жевать. Мгновенно насупившись, он исподлобья уставился на Кагоме, выискивая в её лице укор или порицание, но не заметив ничего подобного, медленно выдохнул.

— Не то, чтобы совсем, — буркнул Инуяша, пряча глаза под чёлкой. — С вами-то… Ну, с тобой, Санго, Мироку и даже с Шиппо я бы хоть на край света. Но этот древесный засранец... Бесит он меня, короче!

— Это из-за тех дурацких шуточек, — понимающе кивнула Кагоме.

— Не только, — качнул головой полудемон. — Мне вообще всё это не по нутру.

— Это?

— Ну-у-у, разговоры все эти… Мол, должен, и всё такое… Даже Мироку, и тот туда же! Говорит, что так по правилам. А кто эти правила придумал?.. Тессайга у меня без году неделя, а до этого я лишь своими клыками и когтями от всякой мрази отбивался. Почти всю жизнь только на себя и рассчитывал — никого и ни о чём никогда не просил. Так с какого перепуга меня этот хмырь зелёный в свои должники записал?!

— Да, это он зря, — вздохнула Кагоме, теперь прекрасно видя, что дело тут вовсе не в банальной вредности, а скорее уж — в застарелой обиде изгоя-полукровки на всю несправедливость мира.

— Ты действительно так думаешь? — навострил уши полудемон, глядя на девушку со смесью радости и недоверия.

— Конечно, — пожала плечами Хигураши. — Тсуёики надо было попросить о помощи, а не требовать. Ведь вовсе не ты обещал ему защиту.

— Во-во! И я о том же! — просиял Инуяша, впервые за последнее время услышав от близкого человека то, что хотел.

— Однако и его понять тоже можно, — вновь заговорила Кагоме, немного поубавив полудемонический восторг. — Для Тсуёики-сана ты — это последняя надежда спасти то, что он так долго создавал. Представляешь, каково ему наблюдать за тем, как гибнет выращенный им лес, как тает доверие сельчан, многие годы почитающих его как божество. Это, наверное, то же самое, что друзей потерять.

— Ну да, неприятно, — шмыгнул носом Инуяша, пусть и нехотя, но всё же соглашаясь со сказанным, хотя и не полностью. — Но всё равно не надо было на меня наезжать!.. «Неблагодарное отродье»… Кхе!

— Это он так от отчаяния говорил, — поспешила заверить парня Хигураши, пока тот снова не набычился. — А на самом деле Тсуёики-сан вовсе не хотел тебя обидеть.

— Ага щаз, — хмыкнул полудемон, даже и не думая вестись на её уговоры. — Ещё как хотел.

— Вы просто друг друга не поняли.

— Ещё как поняли.

— Божечки, Инуяша, не будь таким врединой, — почти простонала Кагоме, уже откровенно устав уговаривать это твердолобое существо. — Ты ведь всё равно с нами, и я сильно сомневаюсь, что будешь сидеть сложа руки, когда демон нападёт — обязательно поможешь, — ухватив его за руку, заискивающе протянула Хигураши, легонько поглаживая грубую ткань алой рубахи. — Ведь поможешь же?

— Кх-х, а когда это я вам не помогал? — пробурчал полудемон, чувствуя, как от всё сильнее теплеющих щёк постепенно начинает таять и его упрямство. — Но только вам! — мотнув головой, поспешно выпалил он, пока от его силы воли ещё хоть что-то осталось.

— Хорошо, — кивнула Кагоме, даже и не думая спорить с ним. — Значит, договорились — будешь помогать нам, пока мы помогаем Тсуёики.

— Чего?! — встрепенулся Инуяша и уже всерьёз собрался весьма громко оспорить этот странный договор, но в итоге лишь мысленно махнул рукой. — Вот ведь заноза, — буркнул он, придя к внутреннему соглашению, что такой вариант вполне его устраивает. — Ладно, фиг с вами, — хмыкнул полудемон, поднимаясь на ноги и помогая подняться девушке. — Потопали, что ли, в лагерь... А то есть что-то охота.