От дружбы к ненависти и обратно (джен)

Вы когда-нибудь думали о том, каково быть изгоем? Я не думала, но стала. По правде говоря, это не так плохо, как всем кажется. Поначалу, конечно, изоляция пугает, но со временем ты начинаешь ценить тишину и возможность побыть наедине с собой. Кого-то послабее подобное может сломать, но меня сделало лишь сильнее.

Что на самом деле в этой ситуации плохо, так это разочарование в тех, кого ты совсем недавно считал друзьями, ведь их перестают волновать твои чувства и потому они с удовольствием бьют прямо по больному. Кому было хуже всего после смерти Лилли? Её родителям? Брату? Парню? Любовнику? Лучшей подруге?.. Каждый из нас переживал потерю по-своему, но они — вместе, а я… Мне будто запретили горевать.

Год назад мы были счастливы, никакие тревоги не могли надолго омрачить нашу дружбу.

Теперь прошлое кажется ложью.

Лилли скрывала от меня так многое, будто мы были не лучшими подругами, а случайными знакомыми. Дункан ничего не объяснил и просто порвал со мной, а затем смотрел в сторону и проходил мимо, не здороваясь. Зато Логан не молчал, жалил каждым взглядом, бил словами наотмашь, насмехался… Но он хотя бы не лгал. За год одиночества я привыкла к тому, что мы больше не друзья, и хотя со временем ситуация стала восприниматься проще, мы начали здороваться и уже могли почти нормально разговаривать, я не забывала, как быстро они от меня отвернулись. И всё же не смогла отвернуться в ответ и ждала момента, когда Дункан и остальные поймут, что я не виновата в том, как всё повернулось, что не могла поступить иначе и отвернуться от отца, который своим упрямым желанием докопаться до правды перешёл дорогу сильным мира сего и поплатился за это всем: работой, уважением, семьёй…

* * *

День начался чудесно, и у меня были все причины предполагать, что и дальше всё будет идти хорошо, но за завтраком папа включил телевизор, и мы узнали о произошедшем ночью убийстве. Диктор не называл имени, ограничившись «молодой девушкой», но мне достаточно было увидеть подъездную аллею, перегороженную жёлтой лентой, чтобы понять, о ком идёт речь.

— Вероника, ты побледнела, — забеспокоился папа. — Ты что, знаешь, кто был убит?

— Шелли Помрой, — сдавленно кивнула я, не отрывая взгляда от экрана. — Она все уши прожужжала в прошлом году, расхваливая ландшафтного дизайнера, которого наняли её родители, а потом устроила вечеринку, чтобы все смогли восхититься этими кустистыми шедеврами. Я их теперь, кажется, никогда не забуду.

— Вы дружили? — осторожно спросил папа, и я покачала головой.

Мы не дружили с Шелли, скорее наоборот. После траура по Лилли именно с ней начал встречаться Дункан, и Шелли не забывала напоминать мне о том, что Дункан теперь её парень, а я осталась за бортом. Но как бы я к ней ни относилась, случившееся не могло меня не задеть: семнадцать — неподходящий возраст для смерти.

Шелли была одной из тех, кто стал кривиться при виде меня год назад. Я могла понять обиду Дункана, ведь мой папа подозревал в убийстве Лилли их отца Джейка. Я могла понять злость Логана, не понимающего причин, почему шериф пристаёт с вопросами к Кейнам, вместо того чтобы искать настоящего виновника смерти его девушки. Но вот поведение всех остальных осталось загадкой. Лилли была стервой, и кроме нас троих больше ни с кем не имела хороших отношений. Конечно, смерть стёрла многие её недостатки, теперь о ней говорили только хорошее, но…

В общем, лить слёзы по Шелли Помрой я не собиралась, однако и отмахнуться от мыслей о ней не могла. В новостях смерть не назвали несчастным случаем или результатом болезни, слово «убийство» было произнесено чётко и разборчиво. Может, конечно, погибла не Шелли, а кто-то из её подруг, но такая вероятность была ничтожна: Эстер Помрой, мать Шелли, не приветствовала гостей в своё отсутствие (последствия той самой вечеринки, что Шелли утроила в прошлом году, оказались слишком серьёзными, а их устранение слишком дорогостоящим), а в присутствии — так тем более, ведь ей мешали работать. А отец Шелли был дипломатом и вообще крайне негативно воспринимал посторонних в доме. Так что же случилось с избалованной богачкой, капитаном школьной команды поддержки, умницей и красавицей Шелли?

Где-то глубоко внутри зажегся огонёк любопытства.

Страсть к расследованиям у меня от отца-шерифа. После увольнения он открыл своё детективное агентство, и весь этот год я работала его помощницей и успела приобрести профессиональные навыки, находя украденные вещи, вычисляя зловредных недругов, распространяющих порочащие сведения, выслеживая супругов-изменщиков… Папа мне доверял и постепенно поручал всё более сложные и ответственные задания, и в последние месяцы почти всем занималась я, а он — выслеживал и ловил настоящих серьёзных преступников. Иными словами, с чего начать расследование, я отлично знала.

* * *

В школе все только и говорили об убийстве. Пока ни у кого не было никакой информации, максимум, чем могли поделиться друг другом одноклассники, так это числом полицейских машин на подъездной аллее дома Помроев, мимо которых они проезжали по дороге в школу. Но я помнила, с кем дружили Шелли, и по невероятному стечению обстоятельств этот человек не ненавидел меня.

— Мэг, привет, ты как?

Мэг Мэннинг была единственной, кто продолжил со мной общаться после смерти Лилли, не обращая внимания на демонстративный остракизм остальных и не стесняясь защищать меня перед разошедшимися друзьями.

— Ужасно, Вероника! — со слезами на глазах сказала она. Покрасневшие веки и распухший нос не добавляли ей красоты, так что я подхватила её под руку и потащила в туалет.

— Тебе надо умыться.

— Спасибо.

Она говорила в нос и выглядела жалко, и во мне наконец проснулось сочувствие, но не к погибшей девушке, а к остро переживающей потерю подруги Мэг.

— Что-нибудь уже известно?

— Нет, ничего. Да и полиция же не раскрывает детали, — она пожала плечами, всхлипнула и снова принялась брызгать в лицо холодной водой.

— У неё не было врагов? Может, Шелли с кем-то поссорилась? Или что-то увидела?

— Не думаю. Они с Дунканом поссорились пару дней назад… — Мэг вдруг замолчала и посмотрела на меня едва ли не с ужасом.

— Что такое, Мэг? Ты что-то вспомнила?

— Нет… Я не… Прости…

— Мэг? — признаться, такое поведение меня удивило. Она была спокойной и милой, а ещё честной. Мэг запросто могла смутиться из-за какой-нибудь ерунды, но вот так мямлить?..

— Они поссорились из-за тебя, — отводя глаза, раскололась она.

— Меня?! — неподдельно изумилась я.

— Шелли приревновала.

— Но ведь мы с Дунканом не общаемся, — возразила я.

Это было известно всем в Нептуне: я — последний человек, к кому можно ревновать Дункана Кейна!

Вспомнились недавние события — совместная поездка на пляж по заданию учителя журналистики, то, как я возила Дункана в больницу… Однако ничто из этого не носило романтического характера, на пляж мы поехали вместе потому, что кто-то проколол мне колесо, а больница… Ну, знаете ли! Помощь однокласснику, истекающему кровью, самый идиотский повод для ревности! Да мы с Дунканом практически не разговаривали весь последний год!

— Он назвал Шелли твоим именем, когда они… ну, ты понимаешь.

Я вытаращила глаза, не найдясь с комментариями.

Ладно, лгать себе — последнее дело. Совместные поездки не прошли бесследно, Дункан снился мне после них. Видимо, это было взаимно, и вынужденный контакт всколыхнул не только мою память. Год игнорирования друг друга не смог до конца истребить наши с ним чувства.

— Расскажи мне о Шелли, — попросила я, но Мэг заартачилась:

— Зачем тебе это? Вы же не ладили.

Готового ответа у меня не было, пришлось пробормотать что-то о том, что ей самой нужно выговориться… Не знаю, что подумала Мэг, в этот момент зазвонил звонок, и мы были вынуждены прервать разговор и разойтись по классам.

Моё желание докопаться до истины не было продиктовано скорбью или чем-то таким, мне просто было интересно. Но говорить такое скорбящим друзьям было не лучшим вариантом.

Весь день я прислушивалась к разговорам и всматривалась в лица тех, кто был близок с Шелли, стараясь понять, мог ли кто-то из них быть замешан в произошедшем, но ничего толкового по итогам наблюдения сказать не могла. Кроме разве что одного: Дункан вёл себя странно. Странно даже с поправкой на то, что его девушку убили.

Желание выяснить, что же произошло, не только не ослабевало, напротив, крепло; пользуясь отсутствием папы в офисе, я ввела его логин и пароль и вошла в программу, где лицензированный детектив мог узнать немало полезного, и пять минут спустя стала обладательницей распечатки звонков и данных машины Помрой. Чаще всего Шелли звонила Мэг и Дункану, что неудивительно, а остальные номера ещё предстояло проверить.

Неужто тебе больше нечем заняться, Вероника Марс? Что, жизнь наконец-то стала спокойной, и тебе не терпится влезть в неприятности?

* * *

Статья о трагедии в семье посла Помрой не содержала никакой полезной информации, полиция допрашивала родителей Шелли, её друзей и соседей, но расследование только началось и с гипотезами пока было напряжённо. А ещё через день по школе прокатилась волна слухов об аресте — без какой-либо конкретики, и все мгновенно успокоились. Некоторым было любопытно, кто же убийца, но никто не проявлял реального интереса, и даже Мэг просто пожала плечами:

— Главное, что его поймали. Полиция сказала, что пока следствие идёт, они не могут разглашать информацию, но как только получат признание, сделают объявление в прессе.

Это было странно. Тайна следствия — это не личность подозреваемого, это сохранение целостности улик, которые могут быть уничтожены или скомпрометированы вследствие разглашения информации о них. Полиция редко скрывает, кто арестован, это лишено смысла… Если только…

Не успела я сформулировать следующую мысль, как передо мной возник Логан.

— Надо поговорить, — хмуро бросил он, глядя не на меня, а куда-то мне за спину.

— Говори, — осторожно кивнула я, не зная, чего от него ждать.

Он наконец посмотрел мне в глаза и дёрнул плечом.

— Могу я зайти в офис после уроков?

Настороженно кивнув, я проводила взглядом сразу же отошедшего Логана и принялась размышлять. Почему он не захотел просто озвучить свою проблему? В чём нужда встречаться в офисе? Если только речь идёт не о мелочи, а о том, чтобы нанять папу?.. Звучало логично. После смерти Лилли, а вернее после расследования её убийства, моего папу не жаловали в Нептуне, и не только Кейны и другие влиятельные люди нашего города, но и их дети: Дункан, Логан, та же Шелли… Видимо, Логан просто не решается обращаться к отцу лично и рассчитывает сделать это через меня. Что ж, если это касается Шелли, я совсем не против получить информацию из первых рук.

На последнем уроке пришло сообщение от папы — он улетал в Аризону ловить очередного беглеца от правосудия. Мелькнула мысль связаться с Логаном и перенести встречу, но я малодушно отказалась от этого проявления вежливости: хотелось узнать, что же заставило его позабыть о нелюбви к моей семье и обратиться за помощью.

Я успела принять заказ на слежку за неверным мужем и сделать домашнее задание по английскому языку, когда звякнул колокольчик на входной двери и порог офиса «Марс-инвестигейшн» неуверенно переступил Логан Экхолз.

— Привет.

Он остановился сразу у двери, пришлось указать на стул напротив моего стола.

— Проходи.

Пару секунд потоптавшись, он всё же решился и сделал первый шаг.

Хотелось закатить глаза и язвительно спросить, где он успел растерять всю свою самоуверенность, но сейчас он был клиентом, а не бывшим другом или вредным одноклассником, так что я вспомнила о профессионализме и ободряюще улыбнулась.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Содовой? Чая?

— А чего покрепче нет? — криво усмехнулся Логан и покачал головой. — Спасибо, не надо ничего.

Он замолчал, с интересом осматриваясь, и на этот раз я не стала его торопить. Клиентам часто нужно было время, чтобы собраться; решиться прийти к детективу было первым шагом, не самым сложным, вот заговорить, честно озвучив свои проблемы…

— Ты же слышала, что полиция произвела арест? — нарушил он тишину гораздо скорее, чем я рассчитывала.

— Слышала.

— Что-то знаешь об этом?

— Нет, — не стала лукавить я.

— Они арестовали Дика, — горько вздохнул Логан.

— Дика? — присвистнула я. Такого я не ожидала. — Как Дик связан с Шелли?

— Они спали вместе, — поморщился Логан, а я не удержалась от повторного свиста. — Кроме меня никто об этом не знал. Так что когда полиция обнаружила его ДНК в доме Помрой…

— Понятно. Вполне логично. Дункан знал?

— Я же сказал, кроме меня…

— Логан, — перебила я, и он послушно замолчал. — Дик сказал тебе?

— Да.

— А кому сказала Шелли?

Он удивлённо вскинул взгляд — явно не подумал о том, что «спал» подразумевает двоих, и тот факт, что один не стал трубить об этом и почти сохранил тайну, не означает, что так же поступила и вторая.

— Думаешь, она проговорилась? Это ведь она хотела сохранить всё в тайне.

Я пожала плечами — Шелли я знала плохо и потому не могла с высокой вероятностью предсказывать её поведение.

— Скорее она хотела скрыть измену от Дункана. Но вот рассказать подруге могла запросто. Хотя Мэг вроде не в курсе.

— Ты права… Думаешь, Дункан мог узнать?

Я попыталась вспомнить, не вёл ли себя Дункан странно перед убийством, но память забуксовала, и я озвучила вопрос:

— Вспомни, как он себя вёл перед убийством?

Логан задумался, а минуту спустя пожал плечами:

— Да вроде как обычно. Ты же не думаешь?..

Теперь пришла моя очередь пожимать плечами.

— Чего ты хочешь? — прямо спросила я, серьёзно смотря ему в глаза.

— Правду, — без колебаний ответил он, не моргая глядя на меня.

Ответ мне понравился, хотя вызвал новые вопросы. Правда — понятие относительное. И нередко у каждого своя правда.

— Они оба твои друзья, я понимаю. Но Дункан и Дик — главные подозреваемые. Раз арестовали Дика, полиция нашла что-то помимо ДНК. Что насчёт алиби?

— Дункан был дома, родители подтвердили. А у Дика нет алиби… Что?

Моя гримаса не укрылась от внимания Логана, и пришлось пояснять:

— Знаю, ты с этим не согласен, но Кейны — плохое алиби.

— Только не начинай, — простонал Логан с отвращением.

— Ты сказал, что хочешь правду, — огрызнулась я. — Или это относится только к Шелли, но не к Лилли? Тебе нужна избирательная правда?

— Вероника…

— Ты не задавался вопросом, зачем моему отцу обвинять Джейка Кейна? Он лишился всего, Логан, отстаивая своё мнение относительно Кейнов, а ради чего? Вспомни… Да что угодно, хотя бы выпускной! Разве мой папа плохо относился к Кейнам? Разве они враждовали? Разве он хотя бы раз дал понять, что не рад моему общению с Кейнами? Нет, они отлично ладили. Папа всегда привечал Дункана и Лилли, с удовольствием общался с Джейком и Селест, так неужели ты правда думаешь, что он стал бы беспричинно обвинять их?

— У них было алиби…

— Они лгали! — повысила я голос. Прошло больше года, а меня по-прежнему трясёт от несправедливости того, как всё для нас закончилось. — Об алиби, о том, когда нашли Лилли. Мы с папой вовсе не думали, что это Джейк убил дочь, но то, что он мешал расследованию и скрывал правду, это факт! Так что алиби, которое они предоставляют Дункану — пустой звук. Он же их сын, Логан! Они что угодно скажут, чтобы защитить его, и это абсолютно нормально!

— То есть ты хочешь сказать, что это Дункан убил Шелли?

Запал моментально погас, и я устало покачала головой.

— Вовсе нет. У меня нет никакой информации о Помрой. Я лишь хочу знать, готов ли ты к тому, что расследование может обернуться не так, как бы тебе хотелось. С высокой вероятностью оправдание Дика приведёт к обвинениям в адрес Дункана. Ты к этому готов?

— Кейны правда лгали?

— Да.

— Значит, вы с отцом считаете, что Лилли убил не Кунц?

Сказать правду? Или же по примеру полиции не разглашать факты открытого расследования?

Логан будто почувствовал мои колебания и подался вперёд, перегибаясь через стол, чтобы накрыть мою руку своей ладонью.

— Вероника, Лилли была моей девушкой, — проникновенно посмотрел на меня он, — я имею право знать правду.

— Дай слово, что сохранишь в тайне всё, что я скажу, — потребовала я. Никто из нас не забыл Лилли, но горе постепенно слабело, вон, Логан даже смог прийти ко мне за помощью… Совершенно не хотелось вновь переживать всё это и бередить старые раны. И ещё меньше хотелось провоцировать почти погасший конфликт.

Он удивился, но кивнул.

— Ладно. Но почему?

Вместо ответа я достала из ящика стола снимки с места преступления и положила перед ним.

— Вот это было снято в комнате Лилли в день убийства. А вот это фотографии, сделанные через полтора месяца на яхте Кунца, когда его арестовывали. — Я подождала, пока Логан рассмотрит оба снимка и поднимет глаза, и только тогда продолжила: — Есть версия, зачем бы убийце возвращаться на место преступления, красть туфли жертвы, а потом хранить их на своей яхте? — Логан молчал. — Но это не единственное, что я обнаружила. Мисс Дэнт дала нам с Дунканом задание по журналистике — статья о сёрфере…

— Я помню, — вставил Логан, не сводя глаз с фотографий.

— Когда мы ехали с пляжа обратно, нас остановил патруль. Оказалось, на «Мерседес» был выписан штраф за превышение скорости.

— К чему ты это говоришь?

— Машина нарушила скоростной режим третьего октября. — Я бросила последний снимок к первым двум. — Время смерти Лилли было установлено неверно. Она была жива ещё как минимум два часа, что подтверждает этот снимок с дорожной камеры. А это означает, что все лгали. Кейны, Кунц… Логан, кто бы ни убил Лилли, мы до сих пор не знаем, что произошло на самом деле.

Он взял снимок и надолго замолчал. Я как никто его понимала, сама долго переваривала новости и не могла отвести взгляда от последнего фото моей лучшей подруги — смеющейся, беззаботной, счастливой… О Логане можно много плохого сказать, но Лилли он вправду любил.

— Значит, ты всё это время?..

— Нет, — я вздохнула и покачала головой. — Папа продолжал расследование, надеялся, что сможет доказать свою правоту и тем самым исправит то, как всё повернулось. Вернёт уважение, работу, и тогда мои бывшие друзья перестанут вести себя, как мудаки… Но потом сдался, поняв, что уже слишком поздно, а его расспросы лишь делают хуже. Но упавший флаг подхватила я, — я криво улыбнулась. — Эти снимки… Я любила Лилли, ты ведь знаешь, я не могу просто забыть обо всём.

— Вероника… Помоги оправдать Дика, а потом я помогу тебе докопаться до правды о том, что случилось с Лилли. Если вот это правда, — он ткнул пальцем в фотографию, и его челюсть закаменела, а в глазах полыхнуло пламя затаённой боли, — мы не можем оставить всё как есть.

Признаться, такого я не ожидала. Готовилась к спорам, возражениям, новой ссоре… Но точно не к тому, что Логан примет реальность такой, какой её вижу я. Однако сейчас речь шла всё же не о Лилли, а о Шелли…

— То есть ты готов к тому, что один из твоих друзей может сесть в тюрьму? Ты ведь понимаешь, если я возьмусь за дело, я не остановлюсь.

— Дик её не убивал, это точно, — твёрдо глядя мне в глаза, сказал Логан.

— Почему ты так уверен?

— То, что я скажу, останется между нами?

— Я не твой исповедник, Логан, конфиденциальность в стандартные условия договора не входит. Но я обещаю, что без веской причины не предам твоё доверие и не стану разглашать полученную от тебя информацию.

— Хм, — поколебавшись пару секунд, он кивнул, принимая условия, и вздохнул. — В общем, Дик не мог убить Шелли, потому что в тот момент был в другом месте.

— То есть у него всё же есть алиби, — медленно протянула я, — но он не может его сообщить, потому что?..

— Потому что совершил иное преступление.

На язык просилось крепкое ругательство.

— Насколько всё серьёзно?

— Очень, — хмуро посмотрел в ответ Логан.

— Расскажешь?

Он замялся, но кивнул:

— Ты с большим энтузиазмом будешь искать способы его оправдать, если будешь точно знать, что в убийстве Шелли он не виноват? — Я кивнула. — Если без этого не обойтись, я расскажу, но… Ты можешь просто поверить?

— Кто его алиби?

— Я.

— То есть если я буду копать, ты тоже можешь оказаться за решёткой, — дошло до меня, Логан кивнул, и я застонала. — Во что вы вляпались?

— Так ты поможешь? — проигнорировав вопрос, напряжённо спросил он.

— Я или ты всё же хочешь, чтобы делом занялся мой папа?

— Ты, — он выглядел удивлённым, будто и вправду даже не рассматривал иного варианта. — Сколько ты берёшь, пятьдесят баксов в день?

— Семьдесят пять, — вредно нахмурилась я и взяла из лежащей на краю стола стопки скреплённые листы договора. — Но это когда нужно проследить за неверным мужем. Расследование убийства подороже будет. Пятьсот баксов плюс расходы. Вот, ознакомься.

Но Логан даже не взглянул на бумаги:

— Мне не нужны юридические гарантии. Что бы там ни было, я тебе доверяю.

Пару секунд я смотрела с удивлением, а затем осознала, что киваю. Он прав, что бы там ни было, это взаимно — я знала, что в важном могу ему довериться.

— Значит, обойдёмся без формальностей. Итак… Начнём с того, что ты расскажешь мне в подробностях всё, что знаешь о Шелли, её отношениях с Дунканом и Диком, о подругах и друзьях, о досуге и хобби…

Логан поморщился, но без возражений приступил к рассказу.

Он старался, отвечал на вопросы, но особо полезен не был. Шелли его никогда не интересовала, а потому знал он о ней совсем немного. Про её отношения с Дунканом и Диком он сказал лишь чуть больше.

После смерти Лилли Дункан замкнулся к себе, и это было понятно, но время шло, а ему не становилось лучше. Всё время хмурый и необщительный, из популярного парня он превратился в затворника. Друзья, сначала с пониманием понижающие голос, вскоре стали его не то чтобы избегать, но уже не стремились общаться, и лишь Логан не оставлял попыток вернуть к жизни друга, которого знал с детского сада. И три месяца назад ему наконец удалось вытащить Дункана на вечеринку. В первые полчаса тот дичился и жался по углам, а затем выпил и стал почти прежним собой. И Шелли Помрой не упустил свой шанс. Траур по сестре самого завидного парня Нептуна по мнению Шелли чересчур затянулся, так что она сразу взяла Дункана в оборот. Тот не был готов к новым отношениям, однако отталкивать Шелли по какой-то причине не стал, и вскоре они начали встречаться. Логан был рад, что друг наконец возвращается к жизни, а потому закрывал глаза и на искусственность улыбок Дункана, и на то, что Шелли плохо вписывалась в компанию в новом амплуа. Дункан всё меньше времени проводил дома взаперти, всё чаще улыбался, вновь стал посещать вечеринки и развлекаться с друзьями…

Однако вскоре оказалось, что все рано обрадовались. Дункан действительно не был готов к отношениям и возобновлению общения с друзьями, и не старался вести себя соответственно статусу бойфренда и друга. Он пренебрегал интересами Шелли, динамил её, откровенно хамил друзьям, порой вёл себя безобразно… Шон с Люком предпочли уменьшить контакты с Дунканом и, отводя глаза и пожимая плечами в ответ на слова Логана о поддержке Дункана, честно признались, что в таком друге они не нуждаются, да и сам он чувствовал, что терпение на исходе. Дункан стал совсем другим, и его новый образ отталкивал всех. Почему Шелли не порвала с Дунканом, Логан не знал, но зато ничуть не удивился, когда пару недель назад Дик сообщил о том, что спит с Шелли.

— Дик, конечно, тот ещё кадр, — пожал плечами Логан, не считая нужным обелять друга передо мной, — но он неплохой парень и с Шелли обращался намного лучше, чем Дункан.

Признаться, я не замечала ничего особенного в поведении Дункана, но с другой стороны, я давно не входила в круг его общения, так что видела его мельком и старалась отвернуться.

— Как думаешь, почему Дункан так себя вёл с Помрой?

— Не забыл тебя, — как что-то само собой разумеющееся сказал Логан, а когда я хмыкнула, добавил: — Правда, он не забыл тебя. Я в курсе, что он избегал тебя всё это время, но… Я много раз замечал, как он на тебя смотрит, когда думает, что его никто не видит. И у него ваша фотография до сих пор стоит на столе. Знаешь, я могу его понять во многом — гнев, желание всех оттолкнуть, потому что кажется, что никто не способен понять твоё горе, а тем более его разделить… Но его же никто не заставлял встречаться с Помрой… И бросать тебя. Он будто мстит всему миру… Кстати, я, наверное, должен извиниться перед тобой за то, что так себя вёл… Слушай, я на тебя злился, это правда, всё сказанное справедливо и в отношении меня, но моё хамство не имело отношения к тебе лично — нападки на тебя обычно помогали встряхнуть Дункана. Он как будто оживал, слыша твоё имя. В общем, извини.

Я была удивлена и не спешила принимать извинения. Его слова меня задевали, и сильно. Мы были достаточно близки в последние два года, когда он встречался с Лилли, а я с Дунканом, чтобы Логан точно знал, куда ударить, чтобы мне было побольнее. И я действительно не понимала, зачем он это делает… Но если таким образом он пытался вытащить из апатии Дункана… Да, это многое объясняет. Логан всё верно сказал, мы все скорбели по Лилли, и сказанное было справедливо не только в отношении их с Дунканом, но и меня. Разница была лишь в том, что я не могла упиваться горем, — я должна была жить дальше, работать, улыбаться клиентам. В отличие от них мне пришлось взять себя в руки и вести себя в соответствии с принятыми в социуме нормами, как бы ни хотелось иногда разораться и затопать ногами.

— Проехали, — кивнула я. — Давай дальше.

— А это, в принципе, всё. На прошлой неделе Дик сказал, что Шелли с Дунканом сильно поссорились. Он не знал, в чём причина, но по поведению Шелли понял, что та готова наконец порвать с Дунканом. Они договорились провести этот уикэнд вместе, он просил у моего отца разрешения взять яхту…

— Значит, у Дика не было причин убивать, — резюмировала я, вспомнив слова Мэг о причинах ссоры.

— Я же сказал, он не делал этого!

— Логан, мы обсуждаем мотив, — терпеливо пояснила я. — И у Дика, в отличие от Дункана, его не было. Если Шелли, конечно, внезапно не передумала и не бросила его. Но такой информации у нас нет. Теперь нужно разобраться с возможностью. Где он был? — Логан замялся, и я закатила глаза. — Он хочет скрыть, чем занимался, я помню. Но «где» — это тоже проблема?

— Да.

— Чёрт. Ладно. Было ли это достаточно далеко от Девятого района? Могли ли камеры засечь его по дороге туда или обратно?

— Не понимаю.

— Ну… Допустим, Дик ездил в Вегас, чтобы ограбить казино. Он может не говорить, что был в казино, но дорожные камеры дадут ему алиби, потому что если в условные девять вечера он проезжал под камерой на въезде в Неваду, то в десять он точно не мог убивать Шелли. Понимаешь?

— Да, я понял, — медленно протянул Логан, о чём-то напряжённо размышляя.

— Кстати. А Дик вообще в курсе, что ты говоришь о нём со мной?

— Это имеет значение?

— Ну, как знать? Я бы предпочла обсудить всё не через третьи руки, а лично с ним. Вы близки, но ты же не ходишь за ним со свечкой, можешь неверно интерпретировать или упустить что-то важное. Что там насчёт залога?

— Пока тихо. Но почти уверен, что его не отпустят — слишком легко ему сбежать.

— А где он, в управлении шерифа или его перевели в тюрьму?

— Здесь пока…

Я тут же подорвалась и, быстро собрав фотографии по делу Лилли и спрятав их в ящик, вышла из-за стола.

— И это прекрасно! Идём, попробуем с ним поговорить.

— Ты думаешь, шериф пустит тебя к Дику? — ехидно спросил Логан, машинально поднимаясь. — Ты, случаем, не забыла, что для Лэмба фамилия «Марс» — как красная тряпка?

— Я не собираюсь просить Лэмба, — фыркнула я. — К счастью, в управлении работает не один лишь Лэмб.

Спорить Логан не стал, признавая, что я лучше него разбираюсь в полицейской кухне.

— Тебе виднее, — спокойно согласился он и первым двинулся к выходу.

Моя машина была припаркована прямо у входа, но он прошёл мимо неё и даже галантно открыл мне пассажирскую дверь своего автомобиля, так что я решила не возражать и сэкономить на бензине.

— С тебя сто баксов на расходы, — сообщила я в дороге, — и притормози у пиццерии, мои контакты в полиции охотно идут мне навстречу, но только за двойной сыр.

Логан рассмеялся и без возражений отправился со мной за пиццей. Он купил нам кофе, и мы устроились за столиком у окна, мирно ожидая заказ.

— Почему ты… — начал Логан, но замолчал и уткнулся взглядом в стол.

— Почему я — что?

— Я вспомнил, что мы были друзьями, — глухо сказал он после паузы. — Вспомнил, как мне нравилось с тобой общаться. Нам было хорошо вчетвером.

— Было, — грустно улыбнулась я, невольно вспоминая прошлое.

Сколько раз мы сидели вчетвером за столиками кафе, болтая о всякой ерунде, смеясь и просто наслаждаясь обществом друг друга? Не сосчитать. А потом всё закончилось…

— Почему ты позволила мне разрушить нашу дружбу? Мы оба потеряли Лилли, нам обоим было плохо…

— Из-за Дункана, — пожала я плечами. — Даже если забыть про конфликт с моим папой, мы с тобой не смогли бы общаться, тебе пришлось бы выбирать между мной и Дунканом, ты и выбрал.

— Извини, — уставившись взглядом в стакан с кофе, тихо произнёс Логан.

Я вздохнула и промолчала.

Нам вправду было хорошо вчетвером. И мы с Логаном действительно были друзьями. Даже когда они с Лилли в очередной раз ссорились, это не сказывалось на нашей с ним дружбе. И даже когда Дункан вдруг решил со мной порвать, мы ещё оставались друзьями. И только смерть Лилли и обвинения моего отца в адрес Кейнов, а точнее, ищущая выхода скорбь, смогли изменить это. Осознание, что я скучала не только по Лилли и Дункану, но и по Логану, накрыло меня как волной. Кажется, он ощущал то же самое.

Забрав пиццу, мы в молчании поехали в управление шерифа. Кидали друг на друга взгляды, но спешно отводили глаза ещё до того, как второй заметит. Я задавалась вопросом, почему позволила обстоятельствам разрушить мою жизнь, и не находила ответа. Горе и гордость — плохое сочетание. Я могла бы объясниться раньше, докричаться, но, как и Логан, предпочла спрятать чувства глубоко внутри и притвориться, что мне плевать.

Как я и говорила, в городе осталось немало тех, кто хорошо относился к моему отцу и перенёс это и на меня. Помощник шерифа Сакс был одним из таких людей. Тихий и незаметный, он не хватал звёзд с неба, но добросовестно выполнял свои обязанности, за что и ценился начальством и коллегами. Ну и иногда оказывал услуги приятелям.

— Ладно уж, — хмыкнул он, пряча пиццу за стойкой, — идите. Но, Вероника…

— Никаких нарушений, — пообещала я с улыбкой.

Я не собиралась проносить Дику напильник или наркотики, или как-то ещё нарушать правила, всё, что мне было нужно, так это время на разговор.

Ночь в камере пригасила извечную жизнерадостность Дика Касабланкас, но при виде лучшего друга он улыбнулся с нескрываемым облегчением. А затем увидел меня и удивлённо уставился на Логана.

— Что она здесь делает?

— Тебе нужна её помощь, — просто сказал тот, и Дик так же просто кивнул.

Интересно… Я не замечала, что они настолько сблизились. Впрочем, неудивительно, в последний год Дункан был плохим другом, а Логану нужен был кто-то рядом.

— Ну что, мистер преступник, рассказывай, как я могу быть тебе полезна, — воодушевлённо велела я.

Дик вновь посмотрел на Логана и, лишь получив его уверенный кивок, заговорил. Нет, он не начал изливать душу, однако внутреннее сопротивление заметно ослабло — другу он доверял безоговорочно. С помощью Логана удалось выяснить немало деталей, но до конца откровенным Дик не был. Это было совершенно нормально, мы с ним не слишком ладили да и общались на уровне «привет-пока», но он хоть и пытался отмалчиваться, не лгал. Будь у нас больше времени, уверена, мне удалось бы вытянуть из него всё, но доброта Сакса имела пределы, как и отсутствие шерифа на рабочем месте, так что приходилось торопиться.

Главное я узнала, а только это и имело значение.

— Ну что ж, я тебе верю, — резюмировала я, ни разу не поймав Дика на противоречиях в рассказе, — осталось найти этому весомые подтверждающие доказательства.

— Вероника, дашь нам минутку?

Я кивнула и двинулась к выходу, успев услышать, как Логан говорит Дику о том, что мне можно доверять.

Рассыпавшись в самых искренних благодарностях Саксу, я покинула управление и, привалившись к нагретому боку «Ниссана», принялась планировать первоочередные шаги расследования. Логан подошёл через несколько минут с задумчивым выражением на лице.

— Что будем делать? — спросил он, когда мы сели в машину.

— Я займусь алиби Дика, — голосом выделив местоимение, спокойно ответила я.

— Я с тобой, — упрямо набычился Логан.

— Нет, для тебя есть другое задание. Ты отправишься к Дункану. — Его брови взлетели вверх. — Я не могу сама расспросить его, сам знаешь, какие у нас отношения, а между тем нам нужны эти сведения, чтобы заполнить пробелы в общей картине.

— Не думаю, что в сложившихся обстоятельствах он будет рад меня видеть.

— Ты его друг, в отличие от меня. С тобой он может поговорить.

— Не о Дике и Шелли.

— Логан, ты хочешь помочь другу или нет?

Он вздохнул и отвёл взгляд. Ну да, помочь одному другу означает подставить другого… Поняв, что давлением здесь ничего не добиться, я накрыла его руку своей и легонько сжала.

— Может, Дункан не при чём, — мягко сказала я. — Может, в кои-то веки Кейны сказали правду, и он действительно был дома во время убийства. Может, он не виноват, как и Дик. Но узнать это мы сможем, только если ты с ним поговоришь. Он твой друг, я знаю, ну так и веди себя как друг. Дункан потерял девушку, наверняка ему тяжело — независимо от того, имеет ли он отношение к её убийству. Иди к нему, поддержи…

— А заодно допроси, — хмыкнул Логан и перевернул руку, переплетая наши пальцы. — Я сделаю это, — не слишком твёрдо сказал он, глядя мне в глаза. — Надеюсь, не испорчу наши отношения окончательно. Что спрашивать-то?

— Поменьше говори о Дике. Не думаю, что полиция стала бы делиться с Дунканом информацией, он может до сих пор не знать про измену Шелли — мало ли когда и как ДНК Дика оказалась в спальне Шелли? Если придётся, солги, что не знал об этом.

— Сам догадался, — буркнул тот, но сразу же виновато улыбнулся. — Что ещё?

— Попробуй выяснить, что Дункан об этом всём думает. Независимо от его причастности его слова могут помочь разобраться. А твой интерес к их с Шелли отношениям не вызовет вопросов в нынешних обстоятельствах…

По дороге к офису я натаскала Логана, перечислив немаленький список вопросов, на которые нужно получить ответы. К счастью, он знал Дункана даже лучше меня, так что мне не нужно было подсказывать формулировки, которые не вызовут негативную реакцию, или порядок вопросов — верила, что он справится ненамного хуже меня. Договорившись созвониться, как только станет что-то известно, мы расстались: я пересела в свою машину и отправилась подтверждать алиби Дика, Логан же направился к Дункану Кейну.

Оставшись в одиночестве, я невольно задумалась о Дункане. Слишком легко я поверила в его виновность. Я хорошо его знала, мы достаточно долго встречались, а до того дружили, чтобы с высокой долей вероятности предсказывать его реакции и поступки, и хотя Дункан был добрым и сдержанным парнем, в отличие от того же весельчака-задиры Дика, в его виновность мне было поверить легко. Почему?

Припарковавшись на обочине, я уставилась на безмятежную гладь океана.

Дункан был вещью в себе. Четыре года ежедневных наблюдений рождали обманчивую уверенность, что я изучила его до последней чёрточки, но это не было правдой. Чёрт, да я Дика сейчас лучше понимала, чем Дункана! У него были… странности, другого слова не подобрать. Большую часть времени он был просто Дунканом, милым и приятным парнем, но иногда в глубине его глаз мелькало нечто чужое, злое, страшное. Потом он моргал, и морок исчезал. Но оставалась тень, знание того, что это было. У Дункана случались вспышки ярости, редкие, но яркие… В отличие от того же Логана, который частенько взрывался и вообще был эмоциональным, Дункан в такие моменты пугал. Почему? В чём была разница?

Сравнив двух, пожалуй, самых близких мне людей, с которыми провела последние годы, я нашла ответ, и он меня поразил. Логан, каким бы злым ни был, никогда не утрачивал контроля. Он мог беситься, орать и бросаться тяжёлыми предметами, но ни разу я не боялась, что его ярость обратится против меня — даже когда я была виновата в его злости. У меня и на секунду не мелькала мысль, что он может мне навредить. С Дунканом было иначе. Он любил меня, я знала его как нежного и заботливого парня, но в те несколько раз, когда он впадал в ярость, я его боялась — не знала, чего ждать от него, и это по-настоящему пугало. Впрочем, подобное быстро проходило, и я старательно гнала неприятные мысли, вытесняя гадкие впечатления.

Неожиданно в памяти всплыла одна из таких сцен, и я выругалась вслух. В тот день я пришла слишком рано на свидание и стала свидетельницей ссоры между Дунканом и Лилли. Он орал на сестру, нёс какой-то бред, та орала в ответ. Логан неуверенно призывал обоих к спокойствию… Я никогда не видела его таким, но сочла нужным вмешаться и недовольным тоном окликнула Дункана, потребовав от него перестать так обращаться с Лилли. Он обернулся и с искажённым яростью лицом пошёл на меня. И я испугалась. И не только я, но и Логан, потому что он метнулся ко мне и загородил собой за секунду до того, как… Даже думать о том, что Дункан собирался меня ударить, было жутко, однако он действительно замахнулся… Весь вопрос в том, на меня или же на Логана? И не потому ли Логан вмешался, что ожидал чего-то такого? Может, он знал что-то такое, чего не знала я?

Помотав головой, я сделала себе заметку расспросить об этом Логана и завела машину.

* * *

Найти свидетелей, готовых подтвердить алиби Дика, было непросто. Пусть ни Логан, ни сам Дик так и не сказали, чем занимались во время убийства, из своего маршрута они не делали тайну. Другое дело, что на этом маршруте они скрывались от камер. Парни помнили, что останавливались на какой-то заправке, однако придерживались тёмных зон и платили наличными. Заправок на указанном отрезке дороги было немало, на каждой мне приходилось широко улыбаться и покупать какую-то ерунду, стимулируя желание мне помочь и ответить на вопросы, но пять часов расспросов, уговоров и просмотра записей камер видеонаблюдения не принесли плодов. Отметив на карте очередную заправку, я развернулась и поехала обратно в Нептун, гадая, что же они пытались скрыть.

На въезде в город позвонил Логан, интересуясь успехами. Мне нечем было его порадовать, оказалось, что и ему нечего сказать.

— Дункан не ответил на звонки. Я поехал к нему, но дверь открыла миссис Кейн, сказала, что он плохо себя чувствовал и лёг спать пораньше. Попробую поговорить с ним завтра.

— Понятно, — протянула я, не зная, что ещё сказать.

— Ты домой? Может, перекусим? — Кажется, Логан и сам удивился своему предложению, однако отменять его не стал, наоборот, решил объясниться: — Нам многое нужно наверстать. Что скажешь?

— Я еду в офис, — неуверенно сказал я.

— Буду через двадцать минут.

Можно ли возродить дружбу, ежедневно растаптываемую в течение года? Не знаю, но если есть хоть малейший шанс… Поймав себя на том, что улыбаюсь, я хмыкнула и уже осознанно улыбнулась. У нас всех есть недостатки, мы все совершаем ошибки, но дружба тем и отличается от равнодушия, что для друга ты можешь сделать исключение и закрыть глаза на несовершенства.

К офису мы подъехали одновременно, и я сочла это совпадение хорошим знаком. Мы были знакомы пять лет, четыре из которых были близкими друзьями, но сейчас оба ощущали неловкость. Когда обсуждение убийства и предпринятых в расследовании шагов подошло к концу, между нами повисло молчание.

— Пицца? — неуверенно предложил Логан, я кивнула, и он достал телефон, чтобы сделать заказ. — Слушай, нам стоит поговорить обо всём этом, если мы собираемся общаться. Как ты?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Я не знала, как я. Нормально? Хорошо? Давно прошли те времена, когда я плакала по ночам, скорбя по Лилли и пережёвывая обиду на Дункана.

— Нормально. Наверное, — я посмотрела на Логана и развела руками. — Не знаю, что сказать. Сейчас всё ровно, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

— Завела новых друзей? Я часто вижу тебя с тем парнем, новеньким.

— Уоллес, да. Я помогла ему, ну и вот…

Разговор не клеился, мы оба это понимали, но оба упрямо не желали оставлять попытки и сдаваться. И постепенно беседа завязалась. Конечно, мы не теряли друг друга из виду всё это время, так что никаких принципиально новых вещей о себе не могли рассказать, и всё же было приятно поговорить с тем, кому не надо пояснять, почему свитер с надписью «МТИ» на Феликсе Томпсе — это смешно, или что странного в розовой «Веспе» Ванды Варнер, или даже почему «нет» — единственный возможный ответ на приглашение на свидание в «Седьмом занавесе». С Уоллесом мне не было так легко никогда. Уоллес был новеньким в Нептуне и не имел ни малейшего представления ни о Феликсе — байкере, у которого мозгов не хватит не то что на «МТИ», но вообще на колледж, ни про то, что Ванда определилась со стилем лет в тринадцать, выбрав готическую тьму, и розовый для неё — как чеснок для вампира, про стрип-клуб и говорить нечего. С Логаном было легко, у нас было общее прошлое, общие друзья, общие темы…

— Я скучал по тебе, — с улыбкой сказал он, когда очередная тема исчерпала себя, и в офисе ненадолго повисло молчание — теперь ничуть не неловкое, а спокойное и мирное.

— Я по тебе тоже, — абсолютно искренне расплылась в улыбке я.

* * *

Пугать общественность нашим примирением мы оба сочли неуместным. С одной стороны, не хотелось привлекать к себе внимание и отвечать на дурацкие вопросы, а с другой, сейчас смешивать круги общения не показалось хорошей идеей. Неизвестно, кто может оказаться полезным; богатые детки из Девятого района охотнее пойдут на контакт с Логаном, а подростки из бедных районов, как, например, парни из банды Слоника, могут заговорить со мной, но лишь до тех пор, пока считают, что я на их стороне и в ссоре с обитателями Девятого района.

Несмотря на серьёзность ситуации, наличие общей тайны добавило мне беззаботности, и всю дорогу до школы я улыбалась… Странно, но я действительно была рада тому, что мы с Логаном снова друзья. Мне кажется, я бы меньше обрадовалась, если бы год назад Дункан извинился и предложил снова стать парой. Все проблемы прошлого будто отошли на задний план, и я начала смотреть в будущее с оптимизмом. Возможно, когда убийство Шелли будет раскрыто… при условии, конечно, что виновным окажется не Дик или Дункан, — я больше не буду довольствоваться компанией одного только Уоллеса, и в моей жизни снова будут друзья.

Фыркнув, отчего на меня с подозрением уставился мистер Дэниэлсон, я призвала себя к спокойствию и приказала вернуться из мечтаний на грешную землю. То, что мы с Логаном помирились, прекрасно, но вовсе не означает, что я вернусь в старую компанию… На самом деле я этого даже не хотела. Мэддисон Синклер, Кейси Гант, Ленни Соуфер… ни с кем из них я не желала не то что дружить, но вообще общаться. Мэг, может, Дункан — на остальных мне было плевать.

После уроков мы с Логаном созвонились и распределили обязанности. Я поехала дальше проверять заправки, он же отправился навестить и допросить Дункана, пропустившего школу.

Со второй попытки мне повезло. Всего четвёртая заправка оказалась той самой, где Дик останавливался. Самого Дика продавец не смог вспомнить, но после нескольких минут уговоров согласился показать мне записи с камер видеонаблюдения, и, перемотав на указанное Логаном время, я всего за пятнадцать минут обнаружила Дика: на счастье этого дилетанта, он не сумел избежать камеры и засветился на плёнке через пять минут после убийства. С учётом того, что заправка располагалась в семидесяти милях от дома Помрой, это было железным алиби.

Вручив продавцу пятьдесят баксов и пообещав ещё столько же, если он сбережёт плёнку до официального изъятия уполномоченными людьми, я села в машину и развернулась — дело было сделано, и я могла возвращаться домой с чувством глубокого удовлетворения.

В Нептун я въезжала уже в сумерках, уставшая и голодная, но звонку Логана обрадовалась.

— У меня хорошие новости, — вместо приветствия произнесла я.

— А у меня плохие, — буркнул он в ответ. — Ты где? Надо поговорить.

Назначив встречу в офисе, я принялась гадать, что он узнал в доме Кейнов. Судя по голосу — ничего хорошего. Весь вопрос, насколько дела плохи.

Машина Логана уже стояла перед офисом, когда я подъехала, а сам он сидел прямо на полу перед дверью с мрачным выражением лица.

— «Всё плохо», холст, масло.

Он вздрогнул при звуке моего голоса и быстро поднялся.

— Дункан убил Помрой.

Я ахнула, выронив ключи.

— Он сознался?!

Логан поднял ключи, покачал головой и открыл дверь офиса.

— Нет.

После односложного ответа он замолчал, вошёл в приёмную и рухнул на диван, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях. Я неловко присела рядом и положила руку ему на плечо.

— Расскажи.

Он вздохнул, надавил пальцами на глаза и наконец посмотрел на меня.

— Я не знаю, что с ним творится. Ты же знаешь Дункана, он обычно доброжелателен и спокоен, а тут…

Говорить Логану было тяжело. И не только потому, что это могло было бы быть воспринято как предательство по отношению к другу. В большей степени сложность состояла в том, что он был изумлён и дезориентирован узнанным.

Когда Логан приехал в дом Кейнов, Дункан был один. Сначала он даже не хотел впускать лучшего друга, но Логан проявил настойчивость, надавив на дружеские чувства и предлагая поддержку. И сразу же заподозрил неладное, потому что Дункан вёл себя странно.

— У него глаза бегали. Вроде смотрит на меня, а глаза скачут с предмета на предмет. Руки постоянно что-то хватают, мнут, бросают. Да и усидеть на месте не может. Бегал вокруг, как псих, хватался то за одно, то за другое… Я спросил, как он, а Дункан понёс какую-то чушь…

— Давай выпьем кофе, — перебила я, понимая, что если хочу получить нормальный пересказ событий, то Логану нужно дать время прийти в себя и переварить всё произошедшее за сегодняшний день. — И я бы поела, ты не голоден?

— Пойдём в «Джой».

— Ты угощаешь, — хмыкнула я, вставая.

— Запишем в графу текущих расходов, — парировал Логан, силясь улыбнуться.

По дороге я несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, но в итоге так и не произнесла ни слова. Раньше я не отличалась терпением, но за прошедший год, выслеживая изменников, прокачала этот навык. Порой необходимо просидеть в засаде несколько часов, прежде чем представится удачный момент, а заказчики платят именно за разоблачительные снимки, а не все подряд, так что хочешь не хочешь, а научишься выдержке. И вот теперь это пригодилось.

Новый ресторан успел зарекомендовать себя местом, куда с удовольствием ходят все богатые и знаменитые. Пока не было нужды заказывать столик за месяц, популярность он только приобретал, но вот цены отпугивали простых смертных.

Буквально на прошлой неделе мы с Уоллесом шутили, по какому поводу могли бы сходить в «Джой» на обед, и оба сошлись во мнении, что подобное расточительство нам светит лишь в случае выигрыша в лотерее или внезапного получения стипендии в Лиге Плюща. И вот гляди-ка, как звезды сложились…

Может, в иной компании я получила бы большее удовольствие от посещения желанного места, а может, дело было в обстоятельствах, но сегодня меня намного сильнее волновал настрой Логана, чем интерьер или даже меню. Собственно, я даже не открыла меню, когда официант с поклоном вручил нам две кожаных папки, и совершенно спокойно приняла, что Логан не глядя и не спрашивая меня сделал заказ на двоих. Хитрые названия блюд ни о чём мне не сказали, так что оставалось надеяться, что он не забыл за год мои вкусы — раньше мы часто обедали вчетвером, так что невольно успели запомнить, кому что нравится.

Молчание не напрягало, но я начинала волноваться. И потому коснулась руки Логана, заставляя его вынырнуть из мыслей и посмотреть на меня.

— Ты как? — осторожно спросила я.

— Не очень, но буду в порядке, — честно сказал он и поморщился. — Ты сказала, что есть хорошие новости?

— Да, я нашла ту заправку, и Дик попал на камеру. Это надёжное алиби. Нужно будет передать информацию адвокату, и дальше тот уже сам справится.

Логан выдохнул с таким облегчением, что я не удержалась от улыбки.

— Неужто ты сомневался во мне? — шутливо покачала головой я, но он встретил это серьёзным взглядом:

— В тебе я не сомневался. Спасибо, Вероника.

Я видела, что он хотел сказать что-то ещё, что-то важное, но подошедший официант испортил момент. В итоге, когда тарелки были расставлены, Логан передумал и промолчал.

Еда была по-настоящему вкусной, порадовало, что заказ полностью соответствовал моим предпочтениям, и когда подали десерт, я пребывала в благодушном расположении духа. Ну а что? Деньги заработала без особых усилий, Дика избавила от перспективы получить от двадцати пяти до пожизненного, да ещё и поела в крутом ресторане.

— Ты веришь, что Дункан мог убить Помрой? — неожиданно спросил Логан.

Я неуверенно кивнула и тут же отвела взгляд. Не знаю почему, но я действительно верила в это.

— Вероника, знаю, я прошу о многом, но… — Я посмотрела на него с удивлением, и теперь уже Логан отвёл взгляд. — Ты можешь оставить всё, как есть?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я. Вернее, я не хотела понимать, но уже догадалась, что услышу.

И не ошиблась.

— Я хотел освободить Дика. Но я вовсе не хочу, чтобы его место занял Дункан.

— Мы даже не уверены в его виновности, — осторожно возразила я, не желая принимать никаких решений.

— Когда я сказал, что Дика арестовали, ты поверила в его виновность?

Я помотала головой, потом задумалась, но всё же повторно помотала головой.

— Почему?

На этот вопрос было проще ответить:

— Дик не производит впечатление человека, который в порыве… не знаю, ревности, например, может кого-то убить. То есть он, как и любой человек, способен на подобное, но…

— Когда я сказал, что я — алиби Дика, была у тебя мысль, что я могу быть причастен?

Теперь мне не нужно было думать, чтобы ответить отрицательно:

— Точно нет.

— Почему?

— В каком смысле? — опешила я.

— Дика обвиняют в убийстве, я не говорю, где мы были, но заявляю, что были вместе. Разве не логично предположить, что мы оба замешаны?

— Бред, — фыркнула я. — Тебе плевать на Помрой. Я могла бы заподозрить тебя в убийстве Лилли, не будь у тебя железного алиби, потому что у вас вообще были взрывные отношения. Если кто и мог настолько тебя выбесить, чтобы ты прибег к крайним мерам, то она. Но Помрой? У тебя ни единой причины ей вредить.

По лицу Логана пробежала тень, но я не обратила на это должного внимания — в конце концов мы обсуждали не самые приятные вещи.

— Я не говорю про то, чтобы преднамеренно прийти и убить. Но…

— Я поняла, но ответ не изменится.

— Хорошо. Но в виновность Дункана ты легко поверила. Почему?

— Я хотела тебя спросить, — неуверенно заговорила я после паузы, вспомнив, что намеревалась задать ему этот вопрос, — ты не замечал раньше в Дункане чего-то… пугающего?

Пересказывая всплывшие сегодня воспоминания про ссору Дункана с Лилли и то, как Логан защитил меня, я постепенно говорила всё тише, пока совсем не замолчала. На его лице был написан ответ.

— Чего я не знаю, Логан? — жёстко спросила я, подаваясь вперёд и сверля его взглядом. — Это ведь не случайность, что ты тогда встрял? Ты думал, что он может мне навредить?

— Я ничего не знаю, но он вправду мог навредить. Я уже становился свидетелем подобных сцен, и Дункан себя абсолютно не контролировал. Лилли об этом знала, и потому держала безопасную дистанцию, когда видела, что он… не в себе. Но мне она ничего не говорила, а Дункан, кажется, вообще не понимал, о чём я его спрашиваю.

— Я не понимаю.

— Я тоже, — пожал плечами Логан. — Как-то раз это произошло в присутствии мистера Кейна, но и он не стал мне ничего объяснять. Просто выпроводил из дома под благовидным предлогом, попросив не распространяться, и до сегодняшнего дня я никому ничего не говорил.

— Получается, что Дункан…

Закончить предложение не получилось — горло перехватило.

Дункан был моей первой любовью, я знала его… вернее, я думала, что знаю его, а на деле…

— Я предупреждала, что не смогу остановиться, — глухо произнесла я спустя несколько минут, которые мы провели за ковырянием десерта. Что у Логана, что у меня по тарелкам был размазан крем; вкуса дорогущего пирожного я даже не почувствовала.

Он дёрнул плечом и подозвал официанта, а когда счёт был оплачен и мы вышли из ресторана, заговорил не глядя на меня.

— Кажется, ты уже готова обвинить Дункана во всех грехах.

— Нет, я…

Но Логан не стал слушать.

— Я обещал, что помогу тебе разобраться в деле Лилли. Если ты не передумала…

— Ты хочешь отвлечь меня? — догадалась я.

— И это тоже, но больше я хочу знать, кто убил мою девушку.

— Её нашёл Дункан, — напомнила я.

— По-твоему, он маньяк-убийца?

— По-моему, — хмуро возразила я, — мы совсем его не знаем.

Я хотела знать правду — эту свою черту я не собиралась отрицать, — но, как и Логану, мне было плевать на Помрой. А вот на Лилли нет.

— Так что, займёмся делом Лилли?

— Чёрт! — Я не могла отказаться от шанса узнать, как умерла моя лучшая подруга.

— Тогда поехали, ты должна кое-что знать.

Я насторожилась, но прикусила язык и покорно села в «Ниссан». Логан свернул к океану, а затем остановился в уединённой бухте.

— Чувствую, мне не понравится то, что ты скажешь, — усаживаясь на камень, риторически протянула я.

С океана ощутимо тянуло прохладой, но нагретый камень и песок создавали обманчивую иллюзию тепла. Мы любили это место, часто приезжали сюда, устраивали пикники, купались, дурачились… Я не была здесь ни разу за последний год.

— Ни разу здесь не был с тех пор, — эхом озвучил Логан мои мысли. Я улыбнулась. — Скажи, то, что ты говорила про меня и Лилли, ты вправду веришь, что я мог её убить?

— Нет, — легко улыбнулась я. — Я знаю, ты любил её.

— Ты знаешь, что мы расстались, — он не спрашивал, да и говорил это словно для себя. Смотрел на воду, а будто в прошлое. Горькая улыбка на губах, боль в глазах. Моя рука сама собой опустилась на его плечо. Логан чуть улыбнулся, принимая поддержку, и повернулся ко мне. — Но ты должна знать ещё кое-что. Лилли мне изменяла. Она не признавалась, но я же не совсем дурак. В тот день я не был в Мексике. Я и поехал-то туда только для того, чтобы внезапно вернуться и расставить все точки над «и». Дик солгал шерифу Марсу, обеспечивая мне алиби. Я был в Нептуне. Видел Лилли и тебя. Хотел подойти, но вдруг понял, что между нами вправду всё кончено. И мне плевать, с кем она спит, что делает. Знаешь, перегорело.

Когда он договорил, я не нашлась с комментариями. Лилли… она любила Логана, но… она вообще любила мальчиков, внимание, страсти, флирт и сцены ревности… Она постоянно провоцировала Логана, заигрывала на его глазах с парнями, а потом хохотала и затыкала его гнев поцелуями и наслаждалась вулканом эмоций. Жизнь на грани — в этом была вся Лилли. Но… Она ничего мне не говорила об этом. Почему? Неужели не доверяла?..

Мы дружили много лет, я рассказывала ей всё и была уверена, что это взаимно, но сейчас я не ни миг не усомнилась в словах Логана. Лилли изменяла ему, а мне не говорила потому, что точно знала, я не смогу это принять с той лёгкостью, что ей хотелось бы. Нет, я не возводила девственность в Абсолют, но распущенность порицала — даже если не говорила об этом вслух.

Изменилось ли моё мнение о Логане теперь, когда он сам признался, что его алиби фикция? Я прислушалась к себе и поняла, что по-прежнему не считаю его виновным. Был ли у Логана мотив? Да. Была ли возможность? Как выяснилось, тоже да. Убивал ли он? Нет.

— Я верю тебе.

Он изумлённо вскинулся, недоверчиво уставился на меня, а затем дёрнул меня на себя и крепко обнял.

Несмотря ни на что. Вопреки всему. Он был моим другом.

— Спасибо! — с чувством произнёс он, отстраняясь.

Я засмеялась, увидев, как прояснилось его лицо от облегчения, и сама испытала облегчение: пусть я никогда всерьёз его не подозревала, неопределённость угнетала, и я была по-настоящему рада вычеркнуть хотя бы одно из имён — имя близкого человека — из списка возможных подозреваемых. Однако не прошло и секунды, как осознание догнало меня.

— Логан, — почти прохрипела я, вцепляясь в его рукав и глядя с ужасом, — мы должны выяснить, с кем Лилли тебе изменяла. Этот человек может быть убийцей!

Мы проговорили до поздней ночи, прервавшись лишь раз — я звонила папе с отчётом, что жива-здорова. Лунный свет, ночной океан, крики чаек — всё настраивало на откровенность.

Я раньше не обращала на это внимания и потому была приятно удивлена тем, как легко Логан схватывал на лету мои мысли. Не приходилось ничего разжёвывать и пояснять, он действительно всё понимал. А мне давно нужно было выговориться, слишком долго я всё держала в себе, слишком долго была одна против всего мира.

— Патологоанатом не мог просто взять и ошибиться на несколько часов со временем смерти, — частила я. — Это просто невозможно. Лилли нашли у бассейна, а не в сауне или морозилке, и через несколько часов, а не месяц спустя. Два-три часа разницы — так не бывает. Врач просто не мог настолько ошибиться случайно. Вариантов всего два: либо что-то сделали с телом, маскируя настоящее время смерти, либо подкупили врача.

— А поскольку непричастным незачем мешать расследованию, — подхватил мою мысль Логан, — можно сделать вывод, что Кейны если не виноваты, то скрывают что-то… Хм! А ведь теперь у меня есть алиби.

Я недоумевающе посмотрела на него, а затем поняла, о чём он говорит.

— И где ты был?

— В Мексике. Я вернулся к Дику. Если Лилли превысила скорость и засветилась на камере в семь, то у меня железное алиби — в шесть я уже пересёк границу.

— Ты не в курсе, давно Дункан ездит на машине Лилли?

— Он не ездит, — покачал он головой. — Его машина в ремонте, он потому и взял «Мерседес». Насколько знаю, на нём никто не ездил весь год.

— Нам нужно скачать информацию с GPS.

— Чтобы понять, куда ездила Лилли, и вычислить, с кем она мне изменяла, — сразу понял он. — Как это сделать?

— Он не говорил, когда собирается вернуться в школу?

— Завтра, — Логан поморщился, — сказал, что отравился, потому и пропустил эти дни.

— Тогда завтра достань ключи Дункана и отвлеки его, а я всё сделаю прямо в школе — в дом Кейнов мне проникнуть будет непросто.

На следующий день Логан передал мне ключи после второго урока, заодно сообщив о том, что связался с адвокатом Дика и передал ему информацию об алиби. Что ж, теперь освобождение Дика зависит не от нас… Зато наше расследование перешло в активную фазу. Незаметно пробраться в машину и скачать данные было делом техники.

Мы не афишировали примирение, я держалась в стороне от него и Дункана, но с трудом могла скрыть радость обретения друга. До сегодняшнего дня я даже не осознавала, как мне этого не хватало… А после занятий Логан вновь возник на пороге офиса, и мы вместе занялись изучением скаченных данных, с удивлением смотря на маршрут Лилли.

— Что она могла делать в том районе? — недоумевающе глядя на экран компьютера, где отображались многочисленные поездки в неблагополучный бедный район Нептуна, риторически спросил Логан и вдруг застыл.

— Ты чего?

— Слоник, — выплюнул он, сжимая кулаки и с трудом сдерживая желание закричать или что-то сломать.

— Ты же в курсе, что там живёт много народа? — осторожно возразила я.

— У него на плече татушка: сердце с её именем. Слоник втирал, что это имя его сестрёнки, но…

— Лилли и Слоник? — не поверила я.

Мы молчали и смотрели друг на друга, но видели перед собой Лилли. Она будто призрак стояла между нами и насмехалась. Ей всегда нравились плохие мальчики, это не было секретом. Она и с Логаном начала встречаться потому, что среди её круга он был самым «плохим». Но Логан всё же не переходил определённых граней, чего нельзя сказать об Илае Наварро — юном преступнике, с двенадцати лет регулярно попадавшем в полицию то за хулиганство, то за вандализм, а позже к списку его прегрешений добавились угоны и торговля краденным… Могла ли Лилли?..

GPS показывал, что она часто ездила в район, где жил Слоник, однако не к его дому. Впрочем, в отличие от Кейнов, живущих в огромном особняке, куда можно было провести хоть целую футбольную команду и остаться незамеченными, в небольшом доме Наварро помимо Илая жили его бабушка, его кузен Чарда и двое мелких детей — Лилли бы там выделялась, как фламинго на льду. Значит, если они и встречались, то где-то в другом месте.

Внимательно изучив её маршруты, я отбросила несколько знакомых мне мест и ткнула пальцем в карту.

— Давай проверим эти места.

Логан будто очнулся.

— Вот это наша бухта, сомневаюсь, что она стала бы туда ездить с кем-то другим, а остальные проверим.

— Эм…

— Вероника? — удивился задержке Логан.

— Прости, я совсем забыла…

— Всё в порядке?

— Да-да, просто у меня работа… Чёрт!

— Если хочешь, я сам съезжу.

Я с сомнением посмотрела на Логана и полезла в сейф за запасной камерой.

— Обращаться умеешь?

Он хмыкнул и навёл на меня объектив.

— Справлюсь.

* * *

К сожалению, расследование вновь зашло в тупик. Логан порывался допросить Слоника, используя методы, не одобренные Женевской конвенцией, но пока мне удавалось его сдерживать. Мы встречались каждый день в уединённых местах, гуляли по берегу океана, строя версии и выдвигая предположения, но сдвинуться с мёртвой точки не могли.

— Мне жаль, что я тебя обнадёжила, — в конце концов не выдержала я.

— Ты что, сдаёшься? — он сбился с шага и остановился, глядя на меня с непониманием.

— Не хочу. Но если не появится никаких новых улик… Это лишено смысла.

Он молчал так долго, что я непроизвольно заволновалась. Что Логан скажет? Что больше не станет со мной общаться, раз уж это никак не приближает к разгадке убийства Лилли? Или вовсе обвинит меня в том, что разбередила старые раны? Но он смог удивить:

— Дика отпустили, но новых подозреваемых у полиции нет.

— При чём тут Дик? — не поняла я.

— Я пытался разговорить Дункана, вернее, спрашивал, известно ли что нового про Помрой. — Логан дёрнул плечом — он всегда так делал, когда не был уверен, — и взял меня за руку. — Вероника, ты сможешь общаться с ним?

— Да, конечно, но я не понимаю, зачем?

— Ты была права, когда говорила, что не можешь просто прийти к нему и задать вопросы. Но что если у тебя будет веский повод? Или даже приглашение?

— Логан, перестань говорить загадками!

— Я предложу Дункану нанять тебя для расследования смерти Шелли.

Я вытаращила глаза, не сумев скрыть изумление.

— Ты же сам просил меня не вмешиваться!

— Просил. И я не желаю Дункану зла, однако если он действительно замешан… Слушай, если окажется, что он убил Шелли, я буду первым, кто станет умолять тебя не сдавать его полиции! Но я хочу знать, с кем дружу. И я хочу знать, кто убил Лилли.

— Кажется, я плохо на тебя влияю.

Логан усмехнулся и кивнул:

— Определённо плохо! Так что скажешь? Как тебе идея?

— Некрасиво… Но мне нравится. Конечно, если он убил Шелли, дело приобретёт неприятный оборот, потому что, что бы ты ни думал обо мне, я тоже вовсе не желаю засадить Дункана за решётку. Но это расследование позволит втереться к нему в доверие и расспросить в том числе и о Лилли.

— Ну что ж, тогда давай подумаем, как его уговорить…

* * *

Логану никогда не давалось притворство. Сколько я его знала, он всегда был эмоционально не сдержан и искренен. Если ему что-то не нравилось, он не пытался делать вид, что всё хорошо. Конечно, он умел держать себя в руках, но редко утруждал себя подобным, и если не мог повлиять на ситуацию, всеми способами демонстрировал истинное отношение: кривлялся, язвил, ругался, порой даже угрожал. И потому я была по-настоящему удивлена его успехами на ниве актёрского мастерства.

— Неужто в тебе проснулись родительские гены? — шутливо поддела я его, когда мы уже привычно встретились после уроков. — Видела тебя сегодня с Дунканом, ты мастерски играл роль.

— Если честно, это здорово утомляет, — со вздохом покачал он головой. — Такое впечатление, что я пытаюсь общаться с незнакомцем, сам себя убеждая, что говорю с Дунканом. Но зато этот незнакомец почти согласен обратиться к тебе за помощью.

— Что ты хочешь сказать? Дункан так сильно изменился?

— Мне кажется, он не в себе. Дик сегодня пришёл в школу в первый раз после ареста, я был практически на сто процентов уверен, что без драки не обойдётся, а Дункан… Он мазнул по Дику взглядом, бросил «привет» и прошёл мимо как ни в чём не бывало.

Признаться, я не нашлась, что сказать. Дункан, конечно, никогда не был таким эмоциональным, как Логан, но и столь совершенной невозмутимостью похвастать не мог.

— Слушай, а он вообще в курсе, что Дик спал с его девушкой? В прессе об этом ничего не было, так может Дункан просто не знает, что должен на него злиться? Дика же больше не обвиняют в убийстве…

Логан посмотрел с недоумением и хлопнул себя по лбу.

— Чёрт! А ведь он вправду может не знать…

— Про Шелли ты не спрашивал? — уточнила я.

— Прямо — нет, но говорил о ней, когда намекал обратиться к тебе. Он либо отмалчивается, либо пожимает плечами. Завтра скажу, что договорился с тобой… Если что, ты после школы свободна?

— У меня завтра есть кое-какие дела, но могу сдвинуть, — кивнула я. — Так что, уже завтра мне предстоит втираться в доверие к бывшему парню? Чую, будет весело.

— Ты справишься, — уверенно улыбнулся Логан.

То, что он во мне не сомневался, было приятно, однако сама поддержка не могла не удивить. Кажется, я совсем одичала… Уоллес знал меня как уверенную в себе девушку и, возможно, даже не догадывался, что иногда я нуждаюсь в самых банальных словах ободрения, да и то сказать, он же совсем недавно переехал в Нептун, а целый год до того я вовсе была лишена дружеского участия.

— Пригласи его к себе.

— Не хочешь встречаться с его родителями? — понимающе кивнул он, мгновенно догадавшись об неуместности моего визита в дом Кейнов. — Без проблем.

— Знаешь, пожалуй, лучше пригласи его к себе, и только потом заводи разговор обо мне. Как бы случайно.

— Да, ты права, так будет лучше…

Обсудив планы на завтра, мы не распрощались, как можно было бы ожидать. Логан явно никуда не торопился, а мне и в голову не пришло его гнать. Я села писать отчёт по слежке за очередным супругом-изменщиком, он делал домашнее задание по экономике, а потом мы заказали пиццу, и пока я списывала его решения, болтали о всякой ерунде.

С каждым днём мне всё больше нравилось проводить с ним время. Конечно, раньше мы тоже так проводили время, но не наедине, а с Лилли и Дунканом. У меня была лучшая подруга и парень, и Логану доставалось намного меньше внимания, впрочем, у него была девушка и лучший друг, так что во мне он не нуждался… Хм. Возникшая мысль настолько меня изумила, что я застыла с куском пиццы в руке.

После расставания с Кейтлин Форд Логан вроде ни с кем не встречался, зато в друзьях у него не было недостатка. Тот же Дик, не говоря уже о Дункане. Но почему-то всю последнюю неделю он предпочитает всё свободное время проводить со мной.

Я уже открыла рот, чтобы озвучить вопрос… Но вместо этого запихнула в рот сразу половину куска пиццы, затыкая саму себя. Как бы это прозвучало? Какой бы ответ спровоцировало? Меньше всего мне хотелось что-то менять. Мне нравился Логан и его компания, и я не хотела, чтобы это закончилось и он вернулся к прежней жизни и кругу общения. Я не хотела потерять единственного друга.

Или я не хотела потерять именно Логана?..

* * *

Логан написал на последнем уроке, сообщая, что договорился с Дунканом на три часа, и я спокойно занялась своими делами. В сегодняшнем меню у меня был избалованный сынок, заподозренный любящими родителями в неблаговидном досуге, так что мне предстояло пообщаться с несколькими его знакомыми, чтобы определиться с дальнейшими шагами, а вечером проследить за тем, куда он ходит и с кем общается. Но всё оказалось даже проще, чем я думала. Парень банальным образом влюбился в ассистентку своей матери, и потому-то они и прятались по углам, а он лгал родителям, где и с кем проводит время.

Когда зазвонил телефон, я убирала камеру в чехол. Имя Дункана на дисплее заставило сердце забиться чаще.

Сколько тысяч раз он мне звонил? Я так не реагировала, даже когда была в него влюблена…

— Алло?

— Привет, Вероника.

— Привет, — осторожно произнесла я, с трудом узнав его тусклый и безжизненный голос.

— Ты могла бы мне кое с чем помочь?

«Кое с чем», Дункан? Да ты мастер уклончивости.

— Постараюсь. Что тебе нужно?

— Сможешь подъехать к Логану? Это не телефонный разговор.

Сделав вид, что задумалась, я выдержала паузу и спросила:

— А Логан согласен, чтобы я пришла?

— Да, конечно. Так ты заедешь?

— Через полчаса нормально?

— Отлично! Жду тебя.

Я начала понимать, о чём говорил Логан. Я знала, что говорю с Дунканом, но… Узнавания не происходило. Его голос звучал иначе — от тембра до интонаций.

Дом Экхолзов ничуть не уступал Кейнам в роскоши. Припарковавшись в тени раскидистого одуряюще пахнущего буйно цветущего куста, я прошла лишь полдороги до крыльца, когда дверь открылась.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — громко и ехидно приветствовал меня Логан, а когда я подошла ближе, тихо добавил: — Я буду язвить, если потребуется, не обижайся, ладно?

Хотелось рассмеяться и обнять его, но я ограничилась улыбкой и кивком.

— Как он?

— Сама увидишь, — закатил он глаза и посторонился, пропуская меня в дом.

С моего последнего визита ничего не изменилось, потому я не стала тратить время на рассматривание интерьера. Мы прошли к бассейну, где в шезлонге возлежал мокрый после купания Дункан.

— Если что, в пляжном домике есть гостевые купальники, — махнув рукой в сторону скрытого зеленью строения, сообщил Логан, как будто я впервые была в его доме. — Выпьешь чего-нибудь?

— Не алкогольного только, — кивнула я и сосредоточилась на Дункане, который выпрямился в плетёном кресле и теперь смотрел на меня, приложив ко лбу руку, чтобы солнце не слепило. — Привет.

— Привет.

Я села на соседний шезлонг, вопросительно уставившись на него, но Дункан не торопился начинать разговор. Просто смотрел на меня с незнакомым выражением лица и молчал.

Логан принёс мне бокал сока со льдом и остановился в нарочитой нерешительности:

— Мне остаться или не мешать?

— Садись, конечно, — опережая Дункана, похлопала я рядом с собой, не желая оставаться наедине с человеком, которого не понимала. — Так с чем тебе нужна была помощь, Дункан?

— Ты знаешь, что я встречался с Шелли? — глухо спросил он, и я нарочито-невозмутимо кивнула. — Логан сказал, что именно ты доказала непричастность Дика Касабланкас к её убийству… Ты же занимаешься расследованиями, да? — Я снова кивнула. — Сможешь найти её убийцу?

Чего мы ждали от этого разговора? Трудно сказать, но точно не этого безэмоционального тона и холода в равнодушных глазах.

— Могу попытаться, — самокритично оценила свои способности я и спросила: — Ты понимаешь, что мне нужно знать всё? Ты готов рассказать честно и ничего не скрывая всё, что знаешь о Шелли, о ваших отношениях, о кажущихся тебе незначительных деталях?

Он бросил недовольный взгляд на Логана, кажется, злясь, что тот не предупредил о подобном этапе в расследовании, но в конце концов кивнул:

— Не знаю, что тебе сказать, но спрашивай, обещаю отвечать честно.

— Ну тогда начнём с самого банального — исключения тебя из списка подозреваемых, — с притворным энтузиазмом сказала я.

— Меня? Ты что, думаешь, я стал бы просить тебя о помощи, если бы…

— Дункан, кто здесь детектив? Это стандартный первый шаг. Так что, тебе ещё нужна моя помощь?

— Ладно, спрашивай, — недовольно дёрнул он плечом и вытянулся на шезлонге.

— Какие у вас были отношения?

Присутствие Логана оказалось очень полезно не только потому, что я слегка опасалась оставаться наедине с этим новым Дунканом, но и потому что он не давал тому лгать. Не то чтобы специально и злонамеренно, но, например, когда Дункан говорил, что не ссорился с Шелли перед её смертью, это не было правдой, и если бы от Мэг, Дика и Логана я уже не знала, как дело обстояло в действительности, могла бы поверить. А так Логан прямым текстом возражал, и Дункан вынужденно менял ответ. Раньше я всегда знала, когда он искажает истину, теперь же он стал совсем иным, и я больше не могла читать его как открытую книгу.

Полчаса спустя Дункан запросил перерыв на туалет и купание в бассейне, и мы с Логаном остались наедине.

— Что думаешь? — спросил он вполголоса, провожая взглядом скрывшегося в доме друга.

— Что это не тот Дункан, с которым я встречалась.

— Я уж думал, что у меня галлюцинации, и мне мерещиться, что он изменился, — облегчённо выдохнул он. — А насчёт его рассказа?

— Сложно сказать. Я больше не понимаю его, не чувствую, когда он врёт. Как считаешь, спрашивая про алиби, стоит упоминать, что его родители — не заслуживают доверия потому, что уже раз солгали?

Логан помотал головой.

— Ни в коем случае! Это его точно разозлит, а злой Дункан ещё меньше похож на того парня, с которым мы вместе росли, чем вот эта сомнамбула.

— Ты прав, но как ещё перейти к обсуждению Лилли?

Возвращение Дункана положило конец нашему производственному совещанию.

— Ты выяснила всё, что нужно? — без особого интереса спросил он с явным желанием закончить диалог.

Но я активно замотала головой.

— Только начала! Расскажи про её последний день.

В глазах Дункана наконец прорезались какие-то чувства и даже голос зазвучал менее безжизненно, хотя в словах не было ничего важного.

— Мы виделись только в школе в тот день.

— А где ты был? — сочтя момент удачным, я перешла к сути.

— Дома.

— Весь день?

— Да, — не слишком уверенно кивнул Дункан.

— Чем занимался?

— Да ничем. Посмотрел фильм, сделал уроки.

— Один?

— Ты что, допрашиваешь меня? — вскинулся он, но я была готова.

— Конечно, допрашиваю! Я же должна исключить тебя из подозреваемых! А для этого мне нужно убедиться, что у тебя есть алиби.

— Я был дома, — зло посмотрел он на меня и перевёл взгляд на Логана. — Это так ты понимаешь помощь?

— Вероника точно так же пытала Дика, но зато на следующий же день его отпустили с извинениями.

— У Дика не было алиби, а у меня есть. Я был дома, и родители могут это подтвердить!

— Твои родители и год назад подтвердили твоё алиби, да вот только нам всем прекрасно известно, что это была чистая и неприкрытая ложь, — разозлилась я, забыв, что только что обещала Логану не поднимать эту тему.

Логан рядом со мной ощутимо напрягся, готовясь то ли защищать меня, то ли успокаивать Дункана, а тот застыл. Пауза всё длилась, и длилась, и длилась… И я не выдержала:

— Ты давно смотрел на себя в зеркало? Ты слышишь сам себя? Ты не похож на того парня, с которым я встречалась. Я не узнаю тебя, Дункан. Твою девушку убили, а тебе будто наплевать. В кого ты превратился?!

Логан сжал мою руку, прося заткнуться, и я наконец послушалась и отвернулась, коря себя за несдержанность. Ну и чего я на него накинулась? Теперь он откажется отвечать на вопросы, и мы ничего не узнаем…

— Значит, вы тоже заметили? — вдруг подал голос Дункан. — Я думал, мне это кажется.

— Ты о чём? — насторожился Логан.

— Не знаю, я будто через стекло всё чувствую. И ты правильно сказала, Вероника, мне будто наплевать. То есть я знаю, что должен горевать, но ничего не испытываю.

Мы с Логаном шокированно переглянулись.

Дальнейший разговор принёс немало открытий чудных. Оказалось, что у Дункана ещё в детстве диагностировали какую-то хитрую форму эпилепсии, вследствие чего в моменты сильных душевных переживаний у него случались абсансы — бессудорожные припадки, характеризующиеся кратковременным отключением сознания. Со стороны абсансы могли быть вообще незаметны — ну застыл человек, уставившись в одну точку, мало ли, о чём он в тот момент задумался?

Я вспомнила день смерти Лилли, и так напугавшее меня странно заторможенное состояние Дункана, который ни на что не реагировал и будто бы даже не слышал моих вопросов, и поняла, о чём он говорит. Я неоднократно видела эти самые абсансы, но даже не догадывалась…

Кейны скрывали болезнь сына; он постоянно принимал препараты, купирующие приступы и снимающие симптоматику, но как и любой человек, иногда Дункан забывал принять лекарство… Впрочем, учитывая подростковый возраст и скачущий гормональный фон, назначить правильное лечение было не так-то просто. Смерть Шелли совпала с корректировкой курса лечения, и последние две недели Дункан действительно был сам не свой…

— Я не помню тот день, — глядя куда-то мимо нас механически говорил он тихим голосом. — Мама сказала полиции, что я весь вечер провёл дома, но сам я не знаю, так ли это.

Он замолчал, молчали и мы с Логаном.

— Вероника, ты можешь счесть меня чудовищем, — он посмотрел прямо мне в глаза и даже потянулся, чтобы взять меня за руку, но я отшатнулась… и, кажется, покраснела от стыда, потому что щёки запекло. — Уже сочла, — горько усмехнулся он. — Неважно, что произошло с Шелли, просто докажи, что я её не убивал.

Глаза защипало. Мне как никогда было его жаль.

— Я могу на вас рассчитывать? — спросил он после паузы.

Логан кивнул, так и не произнеся ни слова, и я пусть и с задержкой, но последовала его примеру.

— Принеси мне записи видеонаблюдения с той ночи, так будет проще всего. Если ты не покидал дом, это легко доказать.

Дункан кивнул, посмотрел на нас и, ничего не добавив, пошёл прочь.

— Охренеть, — протянул Логан спустя несколько минут.

— Такого я не ожидала.

В памяти царил шторм из многочисленных мелких эпизодов, когда Дункан не отвечал на вопросы или застывал на несколько секунд, и я раз за разом мысленно вопрошала себя: «Это оно? Это был приступ?» С дороги зазвучал автомобильный гудок, и я будто очнулась.

— Давай поищем информацию об этой странной эпилепсии? — предложила я, повернувшись к так и сидящему в считанных дюймах от меня Логану.

Он заторможенно кивнул, и мы пошли в его комнату.

Час спустя, закончив чтение, мы снова очутились в тишине. Дункан сказал лишь о самом невинном, умолчав о страшном. Абсансные припадки, по сравнению с другими проявлениями эпилепсии, казались мелочью, не достойной упоминания. Ступор, по крайней мере, не грозил окружающим, чего нельзя было сказать о немотивированной ярости, агрессии и внезапных переменах в поведении, не поддающихся прогнозированию. В древности эпилепсию не зря связывали с вселением в тело демонов — человек мог по мановению руки кардинально измениться, как будто в него вселился дьявол, и даже самые близкие не были защищены от приступов возникающей на ровном месте ярости.

— Хорошо, что его лекарства работали, — тихо произнёс Логан, думавший о том же самом. — Страшно представить, что он мог сделать с тобой…

Он замолчал и испуганно посмотрел на меня. «Или с Лилли» — конец реплики повис дамокловым мечом.

— Что будем делать, если это он убил Шелли? — не выдержала я. Логан неловко пожал плечами, но я не могла отбросить эту тему. — Он наш друг… Ну, был моим другом. Но в любом случае я не хочу, чтобы Дункана заперли в камере или вовсе в психушке. Но если это он…

— Тебе страшно оставаться с ним наедине?

Я кивнула. После того, что мы узнали сегодня, мне действительно было страшно. Даже в присутствии Логана я отшатнулась от невинной попытки Дункана взять меня за руку. Как поведу себя оказавшись с ним наедине, я не могла даже предположить.

Ни один из нас не смог принять страшного решения, трусливо отложив его до конца расследования, однако невиновность Дункана вряд ли смогла бы изменить моё к нему отношение. Даже если он не убивал Шелли… теперь я знала, что он может сделать что-то жуткое в любой момент и просто забыть об этом. И это ужасало.

— Это Дункан, — сообщил Логан, взглянув на экран звонящего телефона, и нажал кнопку соединения.

— Вероника с тобой?

Я замотала головой, и Логан послушно солгал:

— Нет, а что?

— Я проверил камеры, как она просила. Плёнок нет.

— Понятно, — протянул Логан и взглянул на меня. — Позвонишь Веронике?

— Давай лучше ты, — возразил тот, помялся и неуверенно сказал: — Мне кажется, она теперь меня боится.

Логан принялся возражать, говорил, что мне просто нужно время на осмысление, но мы все трое понимали, что это ложь.

— Это не упрощает задачу, а поведение Кейнов выглядит подозрительно. Зачем уничтожать плёнки с камер, если их сын ничего не сделал? Давай посмотрим ваши камеры, — предложила я, когда разговор закончился на невесёлой ноте, — а потом и камеры Касабланкас. Чтобы попасть в дом Помроев, Дункану пришлось бы пройти или проехать мимо ваших домов. Может, увидим что-нибудь полезное.

Логан с готовностью кивнул, однако просмотр записей ничего не дал, и нам пришлось отправляться к Дику.

— Вероника! Свет очей моих! — широко улыбнулся он при виде нас и, проигнорировал Логана, подскочил ко мне и заключил в медвежьи объятия. — Я твой должник, Вероника. Что бы тебе ни понадобилось — только скажи, дядюшка Дик всё для тебя сделает!

— Клоун, — рассмеялась я, скрывая смущение.

— А меня обнять? — съязвил Логан. — В конце концов, кто упросил Веронику заняться твоим делом?

Парни с улыбками обменялись рукопожатиями.

И почему мне не нравился Дик?.. Милый, весёлый, добрый парень… Память услужливо подкинула воспоминания о неблаговидных, а порой и откровенно подлых поступках Дика Касабланкас, и вопрос с повестки дня снялся. Дик был хорошим другом для тех, кого считал друзьями, а таких было немного, для всех остальных он был недобро шутящим подлецом. Что ж, теперь мне не нужно опасаться злых приколов с его стороны, неплохой бонус за его оправдание.

Уговорить Дика не составило трудностей. Он был готов предоставить нам не только доступ к записям с камер, но и сами камеры, если я пожелаю их унести. Мы даже могли ничего ему не говорить о причинах своего интереса, Дик не спрашивал, но Логан решил, что правда не повредит, да и доверял он Дику. Я не возражала: пусть доверия у меня не было, понимала, что Шелли Дику по-настоящему нравилась, и он заслуживает быть в курсе событий.

Детское восхищение Дика моими детективными навыками изумляло… но и льстило, даже не буду отрицать. Пока Логан подключал телевизор в гостиной к видеопроигрывателю, Дик успел заказать пиццу, сделать попкорн и намешать странно-голубых коктейлей, и очень расстроился, что я отказалась пить. Но без возражений сварил для меня кофе и, плюхнувшись между мной и Логаном, обнял нас обоих за плечи.

— Включай! Насладимся ночными видами дороги.

Даже в режиме быстрой перемотки нам потребовался час, чтобы просмотреть записи со всех камер. Ни Дункана, ни его машины на плёнках не было.

— Это же хорошо? — неуверенно спросил Дик.

Но я лишь помотала головой.

— Неясно. Время убийства названо точное, Шелли разбила часы при падении, так что никаких сомнительных интервалов. Попади Дункан на камеру в это время — у него было бы алиби, а так мы остались на том же месте, с которого начали.

— Ты действительно его подозреваешь?

Я пожала плечами, предоставляя Логану право решать, что и в каком объёме рассказывать о Дункане и его недуге Дику. Если честно, провал подкосил мою решимость — у меня не осталось идей, как докопаться до правды.

Выходные я полностью посвятила расследованию, причём даже не стала скрывать от папы, чем занимаюсь. Пусть и не всю, но сказала правду про просьбу Дункана разобраться в убийстве его девушки. Папа проникся и связался с одним из давних приятелей, который работал в управлении шерифа, попросив в качестве личного одолжения раскрыть тайну следствия. Однако у полиции тоже не было зацепок.

В дом Помрой просто вошли: сигнализация не была включена, следов взлома не было. На теле Шелли не нашли ничего такого, что могло бы натолкнуть на след убийцы. А после снятия подозрений с Дика вакантное место так и пустовало. Проверка телефонных счетов Помрой не дала ничего. У Шелли было много знакомых, однако никто из них не выглядел подозрительно, не имел мотива и не был замечен рядом с местом преступления. Шериф запросил из полиции округа информацию о сексуальных преступниках и даже маньяках, надеясь, что убийца обнаружится среди пришлых гостей Нептуна, но и это оказалось тупиком.

Дункан о себе не напоминал, а вот Логан всё так же проводил вместе со мной много времени. Дело Лилли мы по негласной договорённости не трогали, и всё же общаться не перестали, наоборот, всё меньше говорили про сблизившие нас убийства и всё больше просто болтали как друзья.

На исходе второй недели я была вынуждена признать, что убийство Помрой оказалось не по зубам не только горе-шерифу Лэмбу, но и мне. Старые версии все были проверены, новых не появилось, и я поняла, что и дальше тратить время на бессмысленные попытки разобраться нет никакого резона. Логан согласился, и на следующий день я дождалась, пока Дункан останется один, и сказала ему всё как есть.

Он воспринял это спокойно.

— Значит, убийца останется безнаказанным, — риторически произнёс он и пожал плечами. — Спасибо, что попыталась.

— Да не за что…

— Вероника… Ты считаешь, что это сделал я?

Однозначного ответа у меня не было, лгать не хотелось, и, зная, что Логан рядом и в случае чего успеет вмешаться, я ответила чистую правду:

— Я не знаю, Дункан. Мне не хочется в это верить, но я понятия не имею, чего от тебя теперь можно ждать.

Кивком поблагодарив меня за честность, он уже хотел уйти, наверное, не видя смысла в дальнейшем разговоре, но я его остановила.

— Мне жаль, что всё так сложилось…

— Мне тоже, — хмыкнул он.

— …и я пойму, если ты откажешь, но я хочу знать, как умерла Лилли. Что твои родители скрыли?

Его лицо застыло, но я не успела испугаться — увидела, что он злится осознанно.

— Чтобы ты обвинила меня и в убийстве сестры? — прошипел он.

— Чтобы я нашла настоящего убийцу, — твёрдо возразила я, даже не зная, верю ли сама своим словам.

Мог ли Дункан убить Лилли? Мог. К сожалению, мог. Лилли, как никто, умела выбесить, так что с мотивом никаких ложностей не было, как и возможностью. Дункан любил сестру, но они не всегда ладили, а с учётом его болезни… Я не поставила бы на его невиновность и пару баксов.

— Я нашёл Лилли. Но я этого не помню. Родители вернулись домой и застали меня у бассейна. Я качал её тело. Они, видимо, тоже сочли меня убийцей. — Он зло усмехнулся. — Я не знаю правды, Вероника. Никто не знает. Смирись, что и ты не узнаешь.

— Дункан…

— А если будешь копать под меня… — он не закончил угрозу, толкнул меня плечом и ушёл.

А я стояла и смотрела ему вслед, силясь понять, когда он стал таким. Эпилепсию ему диагностировали годы назад, я и не знала его здоровым, так что на болезнь списать перемены не вышло бы при всём желании. Я не знала этого резкого пугающего парня, зато знала, чего ждать от Кейнов. Джейк и Селест переступят через меня, как год назад переступили через моего отца, и лишат всего, что мне важно и дорого без малейших колебаний, стоит им только заподозрить угрозу в адрес единственного сына. Не то чтобы мне было нечего терять…

— Вероника?

Я вздрогнула, успев забыть про Логана. Мы стояли посреди школьного коридора, и вокруг не было ни души, лишь мы двое. Звонок, видимо, давно прозвенел, и все ученики разошлись по классам, и лишь мы с Логаном прогуливали уроки.

— Насколько Кейны опасны? — риторически спросила я.

— Если они смогли как-то заставить Кунца сознаться в убийстве, — Логан развёл руками, не став задавать уточняющих вопросов или тем более успокаивать меня, — мне кажется, они способны на всё. Ты хочешь бросить это всё?

Он подошёл ближе, и теперь между нами было не больше десяти дюймов. Я подняла голову, чтобы видеть его лицо, и всмотрелась в его глаза. Логан любил Лилли и одновременно ненавидел её. Дай ему волю — он разорвал бы её убийцу голыми руками; он и меня-то возненавидел за то, что, как он считал, мы с отцом мешали наказанию виновного. Как он отреагирует на мой ответ «да»? Снова отвернётся от меня? Разочаруется? Ждёт ли он ответа «нет»? Хочет ли любой ценой докопаться до правды? Даже если этой ценой станет пусть не моя жизнь, но моё будущее?

А я? Я готова продолжать и рисковать всем, что мне дорого, чтобы… узнать правду? Или всё же дело в том, что я не хочу его потерять?

Карие глаза светились теплотой и пониманием, и я поняла, что с ним мне не нужно подбирать слова, лгать и изворачиваться, притворяться или переступать через свои желания. Логану я могла сказать всё, как есть.

— Дункан мне угрожал, и я восприняла эту завуалированную угрозу со всей серьёзностью. Я очень бы хотела узнать всю правду, но, кажется, не готова ставить на кон всё, что мне важно.

Он спокойно кивнул и улыбнулся.

— Рад это слышать.

— Рад? — я была так изумлена, что даже не успела испытать облегчение. — Ты же хотел найти убийцу Лилли!

— И по-прежнему хочу. Но Лилли давно нет, я смирился с её утратой. Дункан непредсказуем, а я не могу всё время быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Логан…

— Вероника, мы только помирились. Я не могу потерять тебя.

— Значит… мы не…

— Нет, конечно, — неожиданно нежно улыбнулся он, притянул меня к себе и поцеловал в лоб. — Расследование помогло нам преодолеть преграды и помириться, но его окончание — это лишь его окончание. А наша дружба, я надеюсь, получила вторую жизнь. Долгую-долгую.

Я всхлипнула и крепко его обняла.

Год назад я не могла поверить, что Лилли больше нет, а Дункан и Логан вычеркнули меня из своих жизней. Мне было больно, я ужасно злилась на несправедливость мира. Тогда мне казалось, что я не смогу ни есть, ни спать, пока настоящий убийца Лилли не откажется за решёткой, однако я ела, спала, училась и просто жила. Продолжала думать об этом и говорила себе, что не отступлюсь и во что бы то ни стало вычислю преступника, но время шло, у меня появлялись неотложные дела, обычные бытовые мелочи требовали моего внимания и времени, и я всё меньше и меньше думала о расследовании. Я избегала людей, не подпускала к себе никого и убеждала себя, что так лучше: заводить новых друзей, чтобы потерять их? Нет уж, я уже знала, насколько это больно.

А потом погибла Шелли, и история повторилась. Молодая девушка, отсутствие улик и явных подозреваемых, и сомнительное алиби Дункана Кейна. Я не могла без боли и слёз думать о Лилли, но Шелли никогда не была моей подругой, так что на этот раз я смогла не принимать всё близко к сердцу, хотя и проводила постоянно параллели. И, заново прожив трагедию, я сумела её переосмыслить и отпустить.

Конечно, я по-прежнему хочу, чтобы убийца моей лучшей подруги был наказан, но это перестало быть навязчивой идеей. Кажется, я отпустила прошлое и готова жить дальше…

— Что скажешь, если мы прогуляем последний урок и поедим пиццу на пляже? Тебе явно нужно прийти в себя после разговора с Дунканом.

По губам расползалась беззаботная усмешка. Может, я ещё передумаю, когда острота сгладится и страх пройдёт, а может, найденные мной зацепки помогут полиции разобраться во лжи Кейнов и найти истинного виновника смерти Лилли, кто знает. Но здесь и сейчас я не хотела думать ни о чём плохом.

— Скажу, что весь год скучала по такому другу, как ты, — вкрадчиво сказала я, беря Логана под руку, — если, конечно, мой друг закажет пиццу без огурчиков.

— Да уж, Вероника, дружба с тобой — то ещё испытание! И как я раньше мирился с твоими несовершенствами?

— Ну я же терпела, что ты всегда забирал мой соус! — деланно-строго посмотрела на него я, и Логан не выдержал, рассмеялся.

— Ну хоть что-то осталось неизменным.

За этот год слишком многое изменилось в наших жизнях. Беззаботное детство в одночасье закончилось, на смену крепкой дружбе пришли ненависть и недоверие, и хотя мы не могли вернуться обратно в детство, вновь стать друзьями нам больше ничего не мешало.

И это не только утешало, но и по-настоящему радовало. Будущее уже не пугало мрачными перспективами, ведь я больше не была изгоем.