Ледяной плен  (джен)

— Ты точно хочешь туда лететь? — тихо спросила Лиара у Элен Шеппард, видя, как капитан «Нормандии» ходит взад-вперёд по комнате и собирает вещи.

— Да, — твёрдо ответила Элен.

— Это безрассудно, капитан, я и другие вынуждены вас остановить, — возразила азари.

— Я должна проверить.

— Но столько времени прошло. Это не может быть правдой.

— И всё же, — сказала Элен и, остановившись, подошла к Лиаре, чтобы её приободрить.

Дело в том, что, вернувшись в свою комнату на базе, капитан «Нормандии» — Элен Шеппард, получила сигнал с неизвестной планеты. Это не был сигнал о помощи, но звонивший заставил рыжеволосую девушку изрядно поволноваться. Звонивший представился, а точнее, представилась Марией Шеппард — матерью, которую Элен видела только мельком.

«Быть того не может, но как?», — подумала тогда Элен.

Она тут же стала рыться в картах галактик и звёздных систем, пытаясь узнать, откуда пропавшая давно мать звонила. Она перерыла много карт, но так и не нашла нужную ей планету. В тайне ото всех она обратилась к контрабандистам, узнать, не летали ли они по таким координатам. Один из них сказал, что жилых планет по таким координатам нет. Когда Элен сказала, что ей сойдёт и безлюдная планета, то тогда контрабандист сказал: «Это координаты звездной системы, где находится только одна планета, чьё кодовое обозначение — Планета 4546В».

— Жуткое местечко, там постоянно нулевая температура и никаких ресурсов, кроме воды и рыбы.

— Ясно, спасибо, — задумчиво произнесла Элен.

— Вокруг неё пояс астероидов, и они иногда падают прямо в воду. Мы еле оттуда ноги унесли, — сказал контрабандист.

— Буду осторожна, — заверила Элен и ушла.

Все дни до своего отлёта она продумывала путь до планеты 4546В, и вот наконец решила туда лететь.

— Я должна проверить, если никого там нет, то вернусь обратно, обещаю, — улыбнулась Шеппард Лиаре.

— Возьми с собой кого-нибудь из команды, там может быть опасно.

— Там нет никого, кроме рыбы и воды, так что не думаю, — сказала Элен, смотря прямо в глаза Лиаре.

— Что, ты уже…- удивилась Лиара.

— Да, один из контрабандистов сказал.

— Но если это так, что тогда там твоя мать забыла?! — удивилась Лиара.

— Сама не знаю, что, но я выясню это.

* * *

Попрощавшись с командой, Элен Шеппард села в одноместный корабль и вылетела в открытый космос. Точных координат нужной планеты она не нашла, так что пришлось ввести координаты звездной системы, которая рядом с 4546В, чтобы потом развернуть корабль и идти точно по курсу.

«Ну вот, первый шаг сделан, что бы там не было, это будет очередным моим приключением», — подумала Шеппард, включив автопилот на корабле.

До точки назначения долго лететь, поэтому Элен не стала переходить на гипер прыжок, а то топливо быстро израсходуется.

Пока корабль летел, Элен думала о встрече со своей давно пропавшей матерью: думала, что ей скажет при встрече, как она отреагирует и так далее. Спрашивать, каким чудом её занесло на безлюдную и практически безобидную планету, Элен пока не станет. Потом когда-нибудь спросит.

— Какой же красивый космос, — сказала себе Шеппард, на минуту оторвавшись от размышлений и смотря в лобовое стекло корабля.

Она повидала немало планет: некоторые были враждебные, некоторые пустынные и суровые, одна из них, пустынных, даже понравилась, но то было необходимо по заданию, так что Элен не смогла насладиться всей красотой того мира.

«Отдохнуть бы. Устроить пикник на какой-нибудь удобной планете. Взять ребят с собой им тоже нужен отдых», — подумала Шеппард и улыбнулась.

Когда корабельный компьютер сообщил, что корабль подлетает к нужной звёздной системе, Элен тут же выпрямилась и, отключив автопилот, взяла штурвал в руки. Этим кораблём управлять легко, и система управления в нём простая, поэтому капитану «Нормандии» не составило труда развернуть корабль по нужному курсу, когда она вошла в незнакомую ей звёздную систему.

От звёздной пыли исходило едва заметное голубое свечение, но даже этой малой красоты стало достаточно, чтобы Элен на минуту притормозила для того, чтобы ей насладиться.

«Как умиротворяюще», — подумала девушка, смотря на звёзды.

Придя в себя, она развернула корабль и направила его к планете 4546В. Датчики тут же передали, что вблизи астероидное поле, и Элен вовремя отклонила корабль, когда огромный метеорит нёсся к планете прямиком через корабль девушки.

— А контрабандисты не врали, когда говорили про астероиды, — вытерев пот со лба, сказала Элен.

С безопасного расстояния она наблюдала, как различные астероиды бомбардировали нужную ей планету. Это хорошо, что она состоит из воды, она гасит огонь, будь это земная планета, её бы давно не было. Выждав подходящий момент, Элен тут же направила корабль к планете, и как только он стал подлетать к покрытой льдами земле, Шеппард включила воздушную подушку, чтобы приземление прошло мягко.

Ожидаемого не получилось, как только корабль вошёл в атмосферу планеты, мощное гравитационное поле тут же стало тянуть его к земле, плюс его всё же подбило метеоритом. Похоже, из-за сильной гравитации летающие вокруг планеты метеориты и притягиваются к ней.

Шеппард не помнила, как приземлилась, когда она очнулась, то в корабле сильно пахло гарью, а откуда-то веяло холодом, который и заставил капитана «Нормандии» прийти в себя и на дрожащих ногах, держась за голову, выйти наружу.

— Фух, ну и холод, — поморщилась Элен, осматриваясь по сторонам.

Ни души, только покрытые снегом скалы, земля и голубое небо. Датчик на костюме Шеппард показал, что тут есть воздух и им можно дышать. Узнав об этом, Шеппард сняла с головы разбитый шлем и отбросила его в сторону.

«И правда, дышать можно. Если бы не было так холодно, эта планета давно была бы заселена», — подумала Эллен, осматриваясь по сторонам и ища выход из горного плена.

Корабль оказался угроблен полностью, астероидом пробило самую важную часть, а гравитация полностью смяла всё брюхо.

«Да, альянс мне такое не простит, это был их корабль, и я взяла его без разрешения», — подумала Элен.

Забрав уцелевший сухпаёк, Элен стала искать выход. Как только она сделала пару шагов, тут же уловила знакомый сигнал на свой передатчик. Точно такой же сигнал поступил, когда она прибыла в свою комнату на базе. Сигнал оказался сильным, и Шеппард смогла понять, откуда он исходит — почти рядом с горами. Ветер усилился, и Элен зашагала быстрее, чтобы не замёрзнуть и не превратиться в ледышку. Найдя узкий проход, она стала пробираться сквозь скалы, пока проход не расширился. Откуда-то издали повеяло теплом, и Шеппард задвигалась ещё быстрее. Сразу, когда она вышла из узкого прохода, к ней повернулся огромный цветок с прозрачными лепестками. Похоже, тепло исходило от него, что заставило Элен удивиться и перепугаться сразу. Она осторожно подошла к цветку и стала его осматривать. Да, это от него исходило тепло, оно оказалось приятным и не обжигающим, от чего Шеппард подумала, что он накапливает солнечные лучи и отражает их. Осмотрев подробнее, она увидела, что в лепестках спрятаны какие-то железки, которые светились.

«Что это, бионика или биомеханика? Но как? Я не знаю ни одной расы, способной такое сделать».

Элен смело подошла поближе и дотронулась до цветка. Он оказался живым, что ещё больше удивило девушку. Постояв немного у цветка и погревшись, Элен продолжила идти на сигнал, пока не дошла до обрыва, ведущего в холодную воду. Стоило подальше отойти от тёплого места, так сразу повеяло холодом.

Она стала осматриваться, пытаясь понять, откуда исходит сигнал. Он шел откуда-то из ледяных вод. Элен тут же поморщилась, представляя, что ей придётся нырнуть под воду. В лётной школе не учили плавать и не говорили, что когда-то придётся, да и Шеппард никогда не увлекалась плаваньем. Глубоко вдохнув, она всё же прыгнула в воду и попыталась нырнуть, но не получилось, вода тут же вытолкнула Элен на поверхность, тогда она решила плыть так, пока расстояние между ней и сигналом не сузится. Шеппард усиленно гребла руками, в движении не так уж и холодно, хотя подсознательно она чувствовала, что вот-вот закоченеет. Так она и доплыла до места, откуда исходил сигнал. Её ноги упёрлись во что-то твёрдое и, судя по едва слышному глухому звуку — металлическое. Она посмотрела под ноги и увидела, что стоит на корпусе маленькой станции. Значит, тут и до неё были люди или же эту станцию оставила её мать. Девушка решила проверить, и вновь глубоко вдохнув воздух, нырнула под воду.

Нащупав руками вентиль на входной двери станции, Элен кое-как повернула его и пробралась внутрь станции. Она оказалась тесной — просто круглая со всех сторон станция с приборной панелью и грузовым отсеком. Шеппард тут же начала осматривать станцию. Осмотрев багажное отделение, она нашла источник сигнала, им оказалась мини-рация с записанным на ней голосом матери Элен.

«Если ты слышишь мой голос, значит, ты нашла мою спасательную капсулу. Да, я потерпела крушение на этой планете, когда изучала её», — говорила Мария Шеппард.

Тут у Элен появились слёзы на глазах, она давно не слышала голос мамы, и когда услышала, то чуть не дала волю своим чувствам. Мама продолжала говорить, она говорила, что построила на одной из льдин станцию и что время от времени бывает там.

«Мама, это правда ты?», — чуть всхлипнула Шеппард, выключив рацию.

Видели бы её друзья, они бы удивились тому, что капитан Шеппард плачет, ведь Элен почти никогда не даёт волю чувствам, а тут… Впрочем, она рада, что полетела одна, не хватало, чтобы пропажу целой команды заметили в Альянсе, да и что бы они могли сделать в данной ситуации: Лиара бы стала нервничать, Мордин — усложнил поиски своим изучением планеты, Гарус — планета явно не для него.

Когда Элен пришла в себя, за окном станции уже стемнело. Похоже, на этой планете ночь приходит рано. Так как она не знала, что ожидает её ночью, она не стала выходить за пределы капсулы и решила переждать ночь внутри. Чувствовался лёгкий голод, она достала шоколадный батончик, посмотрела на него, но есть не стала, посчитав, что съест, когда совсем одолеет голод.

Ещё порывшись в багажном отделении, она нашла мамин электронный дневник и стала его просматривать. Здесь её мать говорила о своих открытиях, о том, что обнаружила на этой планете. Те диковинные цветы назывались Жар-лилии, вся живность тут морская или полуморская, есть цветы — которые содержат кислород, что местную рыбу можно есть, но исследуя глубины, стоит бояться левиафанов, они агрессивны.

Ночью Элен плохо спалось из-за метеоритного дождя. Остатки космических тел, свистя, падали в воду, прямо рядом с капсулой, в которой спала Элен, и небо постоянно освещалось яркими огнями, а после всё заволокло плотными облаками. Начался шторм, и капсулу начало трясти из стороны в сторону.

«Хоть бы крышу не пробило», — думала Шеппард, пытаясь заснуть.

Как ни странно, но даже на этой по настоящему дикой планете утро оказалось солнечным и даже тёплым. Похоже, падающие космические тела принесли на планету чуть-чуть тепла. Элен и не заметила, как проспала до утра. Даже на такую маленькую глубину солнце не проникает. Проснувшись и потянувшись, она огляделась по сторонам и выбралась на поверхность капсулы, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Вчера, ёжась от холода и думая, куда идти, она не заметила солнце, поэтому только сейчас она посмотрела на небо — солнце здесь всего одно, но оно освещало всю планету: были видны ледяные хребты, ближайшие льдины и горизонт.

«Красота, но не мешало бы затариться едой, поиски будут долгими».

Пользуясь дневниками матери и приборной панелью, которая оказалась 3D-принтером, она изготовила плавательную маску и ребризер. Все материалы были загружены на печать, но нужно ещё насобирать, а то вдруг что. На принтер были загружены данные других приборов, необходимых для исследования планеты, но не было материалов.

«Ладно, запомнила»

Теперь надо было научиться плавать с ребризером и маской, хорошо, что они оказались лёгкими и не стесняли движения Шеппард. Подводный мир поразил Элен: абсолютно чистая прозрачная вода, богатая фауна, приятный жёлтый песок под ногами и причудливые скалы.

«Красота, да и только».

Насладившись этой красотой, Элен огляделась по сторонам и стала искать рыбу, которую можно употребить в пищу. Её оказалось полно, как было написано в дневнике её матери, мелочь можно есть, рыбы с большими прозрачными мешками по бокам пригодны для приготовления свежей питьевой воды. Первыми Шеппард на глаза попались маленькие жёлтенькие рыбки, называемые бумерангами, скорее всего, из-за причудливой формы. Потом Элен поймала двух пузырей, после чего вернулась в капсулу.

— Итак, закусываю местной фауной, видела бы меня сейчас команда, — вдруг улыбнулась Элен, приготавливая с другой стороны принтера жаренную рыбу.

Закуска оказалась аппетитной, из пузырей Шеппард приготовила две бутылки с пресной водой.

Перекусив, Элен вновь решилась отправиться на поиски матери, пока ещё тепло. В воду она погрузилась, когда закончились льдины, по которым она прыгала. Чем дальше она уходила вглубь планеты, тем холоднее становилось, солнце оставалось за спиной. Похоже, планета не вращается вокруг солнца, а ночь на ней появляется только из-за тугих облаков и плотного астероидного пояса.

Шеппард не знала, где именно искать свою мать, она не оставила о себе других записей в дневнике. Единственное, она не смогла долго оставаться в капсуле и наверняка смастерила себе другую, побольше этой. Мария Шеппард — инженер, жаль, что Элен выбрала профессию солдата, а не инженера.

Подводный ландшафт сменялся с ровного на выбоины и пещеры, когда у Элен начал заканчиваться воздух, она вспомнила о цветке с кислородом и, найдя его, она вдохнула и поплыла дальше, пока не начало холодать.

«Только не сейчас», — подумала Шеппард, выныривая из воды на ближайшую льдину, но это не помогло, — оказалось ещё холоднее.

«Я так окоченею, нафиг, надо вернуться в капсулу и подумать, как быть», — решила она.

В капсуле намного теплее, но это не успокаивало Шеппард. Она думала, что ей делать дальше, где искать маму. Достав оставленную Марией рацию, она попробовала с ней связаться, но ничего не получалось, на связи помехи.

«Надо посмотреть на принтере, может быть, удастся модифицировать рацию».

Изменений для старой рации не нашлось, зато нашёлся чертёж для новой, но не было необходимого материала.

«Что ж, посмотрим, может быть, удастся что-то придумать», — подумала Шеппард.

В материнском дневнике она нашла заметки о том, какие металлы можно найти на дне океана планеты, ещё некоторые помогут создать надёжный нож и фонарь для подводного освещения.

«Это пригодится», — решила Элен, нырнув обратно под воду.

Насобирав всё самое необходимое, она вернулась в капсулу и приступила к изготовлению ножа и фонаря, а также новой рации, надеясь, что с её помощью удастся связаться с мамой.

Изготовив новую рацию, Шеппард стала настраивать её, чтобы вновь поймать сигнал от матери, но у неё ничего не выходило. Снова помехи, как будто что-то мешало наладить связь. Чтобы понять, что именно мешает, Элен решила вылезти из капсулы. Тут же в лицо подул холодный ветер, а небо заволокло тучами. Кое-где виднелись вспышки от падающих метеоритов.

— Понятно, — выдохнула Элен и снова залезла в капсулу.

Дожидаясь, пока всё утихнет, она стала осматривать капсулу и находящиеся в ней аппараты, но очень скоро ей это наскучило, и она начала думать, почему не взяла с собой Гаруса или Лиару, они оба выносливые члены команды и наверняка бы вместе собрали рацию, способную ловить сигналы даже в такую погоду.

Элен решила немного вздремнуть, хоть сон и не шёл, так как она выспалась перед этим, а спать на неизвестной ей планете тяжело.

— Элен, ты меня слышишь? — услышала она знакомый голос по рации.

Это был Гарус, о котором она только что подумала. Голос у Вакариана был встревожен. Похоже, вся команда встревожилась после того, как капитан Шеппард незаметно покинула её и отправилась неизвестно куда.

— Гарус, это ты?

— Да, где чёрт вас носит, капитан?

— Это долго объяснять.

— Нет уж, объясни, — настоял турианец.

— Я получила сигнал от своей матери и… — не успела Элен сказать, как связь вновь оборвалась.

«Отлично, только было, а теперь нет. И почему маму занесло на эту планету?»

Рация вновь заработала, и Элен попыталась настроить ее под сигнал. На этот раз с ней связалась мама, что заставило девушку немного всплакнуть:

— Мам, это ты?

— Да, это я. Послушай, связь скоро прервётся, но раз вышла со мной на связь, то хочу тебе сказать.

— Я слушаю, — дрожащим голосом сказала Элен, чувствуя, как её переполняют эмоции.

— Тут рядом есть заброшенная база, часть её разрушена, но жилая ещё цела, можешь перебраться туда, рядом с ней я оставила скафандр — краб, с помощью него можно ломать подводные скалы, и ты можешь опуститься на дно и найти мою станцию. Конец связи.

— Мам, постой. Чёрт.

По крайней мере теперь Элен знала, где можно нормально перевести дух и найти свою мать. Осталось только переждать очередную бурю. Как только буря закончилась, Шеппард, вооружившись фонарём, вылезла из капсулы и по льдинам стала добираться до старой базы.

Это со стороны Марии Шеппард близко, а со стороны её дочери… пришлось идти в полной темноте, так как буря закончилась только под вечер, да и пришлось останавливаться, чтобы передохнуть. Вскоре показались снежные скалы и железный пирс.

«Наверное, база находится где-то здесь», — подумала Элен, перепрыгивая на пирс.

Здесь скалы были не до конца покрыты снегом, виднелись голые камни, а рядом росли какие-то странные наросты. В дневнике Марии о них ничего не сказано, а вот Жар-лилий тут целая пещера. Так как путь до базы проходил через пещеру, Элен остановилась возле одного из цветков, чтобы погреться, а после продолжила идти, пока не вышла на базу.

-Наконец-то, — облегчённо выдохнула она, как только вошла в тёплое помещение и, найдя кровать, рухнула на неё.

* * *

Эту ночь Шеппард проспала как убитая, так как пол-вечера прыгала по льдинам, добираясь до базы. Она просто свернулась калачиком на тёплой постели и уснула. Проснулась лишь тогда, когда солнечные лучи стали светить в окно.

— Как мне этого не хватало, — улыбнулась Шеппард, потягиваясь на кровати.

Мама не ошиблась, скафандр-краб на самом деле стоял возле базы, вот только пользоваться им Элен не умела. Залезть легко, а вот двигаться…

Элен нажимала на разные рычажки, скафандр медленно, но пошёл.

«Таким Макаром я грохнусь», — подумала она.

Выбравшись из скафандра, Шеппард подошла к краю и посмотрела в воду. Глубина была большая. В основном каменное дно и немного подводных скал, а дальше обрыв, так что без специального снаряжения туда не попадёшь. Она поняла, что своим ходом не получится, придётся научиться пользоваться «крабом».

Понемножку, и у Шеппард стало получаться пользоваться скафандром. А ещё через взятую в кулак волю и решимость, удалось полностью заставить его ходить. Освоив новое транспортное средство, Элен тут же направилась в воду на поиски своей матери.

В этой местности океаническое дно оказалось не таким ровным, как та часть, которая находится рядом с капсулой. Тут сплошные камни и подводные гейзеры, извергающие серу, и Элен пришлось осторожно погружаться всё ниже и ниже, чтобы найти базу, где сейчас находится её мать. У девушки к матери возникло много вопросов, в том числе и про остальных людей, выходит, её мама тут не одна, раз тут полно всяких баз, но для начала просто нужно встретиться и обнять. Погружаясь в океанические глубины, Элен представляла свою встречу с мамой. От мыслей о встрече её отвлёк сильный подводный поток. Она попыталась выровнять скафандр-краб, но оступилась и не справилась с управлением, а после её понесло куда-то вглубь океана.

— Нет, нет, нужно вернуться! — закричала Шеппард, пытаясь вернуться назад.

Не получилось, она была бессильна против сильного океанического течения, уносящего её все дальше от встречи с матерью. Это было похоже на сон, и как только Элен просыпается, всё исчезает.

— Элен, дочка, с тобой… — раздался по рации голос матери.

— Мам, помоги, меня уносит, — только и прокричала Элен, когда уже совсем отдалилась от мамы.

Дальше сигнал пропал.

Элен на время потеряла сознание, а когда очнулась, то очутилась в неизведанной океанической местности планеты, тут сплошь скалы и причудливые подводные мосты, живности рядом нет, такое может обозначать, что где-то рядом плавает Левиафан, описанный Марией Шепард в её дневнике.

Решив, что надо выбираться отсюда, Элен попыталась включить управление в скафандре, но оно было повреждено, поэтому она расстегнула ремни и выплыла из скафандра на поверхность. Вода легко вытолкнула Шеппард, и она оказалась в месте, окружённом сплошными ледниками.

— Ох, — выдохнула Элен, когда выбралась на ближайший ледник.

Начало темнеть, и нужно было искать убежище. К тому же от всех этих попыток управлять громоздким механизмом захотелось есть. Элен начала осматриваться по сторонам. Она была слишком далеко от базы матери и от капсулы с запасами еды.

— Дьявол, — ударила она рукой о лёд от досады.

Хорошо, что здесь не холодно, однако может начаться метеоритный дождь, и её может просто обстрелять метеоритами. Фонарь работал, и это хорошо. Включив его, Шеппард начала осматривать место, где она оказалась, надеясь найти хоть какие-нибудь останки человеческой жизни.

— Элен, где ты? — раздался по всё ещё работающей рации голос Марии.

— Мам, я не знаю, где я, тут повсюду лёд.

— Что произошло?

— Меня вынесло мощным потоком.

— Ох, чёрт, я про него забыла.

— Нужно было раньше сказать, я далеко от людских поселений, — возмутилась Элен.

— Я на базе бываю редко.

— Но полжизни на планете ты провела, — возмущённо сказала Элен.

— Дочка…

— Какая я тебе дочь, ты вдруг ни с того ни с сего исчезла, а потом мне звонишь.

— Я звонила всего раз, перед посадкой на планету, — не поняла Мария.

— Я сигнал поймала перед тем, как вылететь к тебе.

— Ладно, ты не психуй, ты же Шеппард, осмотрись и скажи, где ты находишься, — попыталась успокоить дочь Мария.

— Кругом снежные скалы, когда меня унесло, то я оказалась в «мёртвой зоне».

— В смысле? — не поняла Мария.

— Ни единого живого организма в океане, только скалы и…

— Это же место обитания Левиафана. Ладно, заберись как можно дальше от воды, на земле он тебя не тронет, я попробую что-нибудь придумать.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Элен.

Поговорив с матерью, она начала продвигаться вглубь материка, пытаясь найти хоть что-то, где можно было спрятаться, ожидая появления Марии. От человечества тут остались лишь старые ящики, жильё же было всё занесено снегом, а двери в него просто заржавели, похоже, люди давно покинули свою базу или же их заставили её покинуть. В одном из ящиков Элен обнаружила пару шоколадок и бутылку с пресной водой.

— Отлично, одной перекушу, остальное на потом, — улыбнулась Элен находке, и тут же сжевала один батончик, который придал ей сил.

— Где же ты? — задался вопросом Гарус, после того как ему удалось связаться с Элен Шеппард.

Поковырявшись в передатчике связи, он смог установить, где именно находится капитан «Нормандии». Она была в самой отдалённой части галактики, на планете под кодовым названием 4546В. Так обозначают ещё неизведанные людьми и другими расами планеты. Что именно заставило лететь Шеппард на эту планету, Гарусу не ясно. Осталось только вторгнуться в квартиру капитана и разузнать причину её поступка.

Сразу на выходе из комнаты связи на «Цитадели» Гарус столкнулся с Эшли, она тоже была не в себе, после того, как Элен, ничего не сказав, покинула команду.

— Андерсон и Удина волосы на голове рвут, думаю, после того, как капитан вернётся, её ждёт выговор, притом крупный, — вспылила Эшли.

— Да, я слышал, когда шёл сюда, — буркнул Гарус.

— Стой, ты же?..

— Да, из комнаты связи, я установил, где наш капитан.

— И где же? — сложив руки в боки, спросила Эшли.

— Там, куда никто ещё не летал. Сейчас сигнал слабый и не связаться, но как только…

— Уж, пожалуйста, тут вся команда на ушах, — нервно проговорила Эшли.

* * *

Не найдя укрытия, Элен продолжила изучать место, где она оказалась. Тут кругом скалистая местность, покрытая снегом, а кое-где задувает сильный ветер, от чего Шеппард поморщилась и скрестила руки на груди, пытаясь согреться. Пришлось вернуться обратно к обрывистому берегу и начать осматриваться, ища глазами не только маму, но и хотя бы какую-нибудь базу. Не найдя ничего вокруг, Шеппард решила откопать то, что осталось от исследовательской станции на месте, где она сейчас находится. Специальные перчатки на руках не позволяли кистям рук замёрзнуть, но слой снега был таков, что, выкопав только половину, Шеппард начала уставать.

«Ладно, попытаюсь согреться под снежным покровом, хотя звучит бредово», — решила Элен и, примяв снег, легла в выкопанную ею область.

— Элен, ты меня слышишь? — раздался голос Гаруса по рации.

Только этого не хватало, быть обнаруженной и улететь обратно на «Цитадель», не дождавшись родного человека. Но всё же она решила ответить.

— Да, — чуть хрипло сказала она.

— С тобой всё хорошо?

— Какое там, корабль разбит, а я вдали…

— От чего? — не понял Гарус.

— От матери.

— Кого?!

— Мне столько надо тебе рассказать, но думаю, расскажу, когда все будем целы и на базе.

— Я понимаю тебя, Элен, просто разреши помочь, хотя бы корабль за тобой отправить, — тихо сказал Гарус.

— Элен, где тебя носит? — раздался раздражённый голос Эшли. Шеппард улыбнулась.

— Просто скажи, — продолжил Гарус.

— Боюсь, не получится, тут метеориты кругом, — ответила Элен.

— Мы постараемся, главное…

Связь опять прервалась, это из-за того, что вновь поднялся сильный ветер, и вдали начали падать метеориты. После разговора с Гарусом и частично с Эшли Шеппард полегчало, и она даже задремала, надеясь, что её не занесёт снегом и мать её найдёт.

Сквозь сон она услышала чьи-то тяжёлые шаги по заснеженной земле, а после кто-то позвал её по имени и начал трясти.

— Элен, очнись, — раздался голос Марии Шеппард.

— Нет, дай поспать, — сквозь сон произнесла Элен.

Мария приподняла спящую дочь и, протянув ей термос с горячей водой, сказала: «Вот обхвати. Согреешься».

Элен как на автомате обхватила термос. Вода в нём и правда согрела её, когда она хоть как-то отогрелась, то усталыми глазами взглянула на мать.

— Ничего не говори, пойдём, — сказала Мария.

— Куда? — сонно спросила Элен.

— В подлодку, я доставлю нас на базу и прости, что так долго, я нашла твоё место расположения, вот только погода ухудшилась.

Посадив дочь в подлодку, Мария на полном ходу пустилась к своей базе, сказав дочери, что на планете начался сезон метеоритных дождей и такое будет проходить тут чуть ли не каждую неделю. Шеппард-младшая промолчала, сейчас ей было не до разговоров.

В себя окончательно она пришла на мягкой и тёплой кровати посередине огромной комнаты. Тут было полно исследовательских трофеев, похоже, мама все эти года собирала их. Возле стены стоял огромный аквариум с местной рыбой. Мария же стояла возле окна и всматривалась в подводную темноту.

— Ой, — проговорила Шеппард-младшая, пытаясь встать с кровати.

— Тише, милая, приходить в себя после такого тяжело, — метнувшись от окна к кровати, сказала Мария.

Старшая Шеппард за все эти годы не растеряла человечность, она всё ещё любила дочь, которую покинула так давно.

— Где я?

— У меня на базе.

— Она твоя? Но как?

— Потом расскажу, сейчас лежи, я принесу тебе поесть и попить, чтобы у тебя были силы, — улыбнулась Мария.

Пока Мария готовила еду, Элен осматривала комнату, в которую её отнесла мать, когда Элен была в полусне. Комната оказалась светлой и просторной, благодаря не только большим окнам, из которых открывался потрясающий вид на океаническую глубину, но и большим лампам, чьи провода уходили куда-то в потолок. Скорее всего, тут есть специальная солнечная батарея. Помимо аквариума, тут были ещё и шкаф для одежды и клумбы с растительностью. Шеппард подошла к одной из них и осмотрела её. Растения оказались настоящими, одно из них она видела, когда шла к капсуле.

— Куда встала, ложись, — окликнула дочь мать, видя, что Элен поднялась на ноги.

— Я нормально себя чувствую, — улыбнулась Элен.

— Нет, ты после обморожения, ложись, — приказала мать.

— Как странно, столько лет…. и ты пытаешься меня учить, — хмыкнула девушка.

— Ох, прости, дорогая, — поставив еду на тумбочку, сказала Мария. — Я должна тебе о многом рассказать.

— Ты сказала, что сигнал был послан давно, что это значит? — спросила Элен.

— Сначала сядь, — упросила Мария дочь.

Элен послушалась.

— Ты помнишь себя? Я каждый раз звонила тебе и твоему папе, и говорила о каждом своём шаге, — улыбнулась Мария.

Улыбка Марии показалась Элен искренней, хотя она мало помнила о своём детстве и о своей матери. Дома у неё стоит фотография счастливого семейства, такая же рыжеволосая и круглолицая мать, черноглазый и черноволосый отец и маленькая Элен. Мать не изменилась, совсем. Только постарела и немного скинула в весе.

— Смутно, — призналась Элен.

— Я звонила тебе часто, но как только приземлилась на этой планете, попыталась позвонить, но сигнала не было.

— И ты не пыталась послать сигнал SOS?

— Пыталась, дорогая, но связи с домом не было.

— Теперь всё будет по-другому, у меня есть… — Элен пыталась найти свою рацию, но её с ней не было.

— Твоя рация сломалась, но теперь тебе она не нужна, — призналась мать.

— Но со мной могли связаться и …

— Правда, связь есть?! — удивлённо спросила Мария.

— Да, мам, но раз она…

— Что ж, мы можем наладить спутниковую связь.

Судя по тому, как Мария оживилась, Элен поняла, что она давно хочет домой, правда, боится в этом признаться.

— Ты хочешь домой, я знаю, — сказала Элен, приобняв мать, которую давно не видела.

— А что мне там делать, тут так хорошо, я нашла идеальный мир, — призналась Мария.

— А как же я? — спросила Элен.

— Ты стала отважным капитаном Шеппард, как я погляжу, — улыбнулась Мария.

— Ты питаешься рыбой, как так можно жить?

— Я привыкла.

— Может быть, ты и не любила нас? — задалась вопросом Элен, понимая, что тут что-то не так. Мать вроде любит её или нет. Трудно разобраться.

— Это не так, дочка, я люблю тебя и всегда любила. Пойдём, я кое-что тебе покажу.

Мария повела дочь в свой рабочий кабинет, он оказался маленьким и не таким освещённым, но когда она зажгла свет, то стали видны развешенные на стене позади стола фотографии маленькой Элен и её отца.

— Это?!

— Да, это ты и твой папа, когда я улетала, я взяла с собой ваши фотографии.

* * *

Когда Элен успокоилась и поняла, что мать никогда не бросала семью, Мария стала ей рассказывать о том, что она не одна была на этой планете. Она полетела в составе с другими колонистами, но никто из них не выдержал так долго: одни погибали от охлаждения, другие пали ещё до её прилёта на планету.

— Они пали от Левиафана?

— Наверное, базы остались, а люди…

— Мам, ты полностью изучила эту планету, тебе надо возвращаться, — начала Элен.

— Но тут столько всего нужно сделать, — развела руками Мария.

— И сделаешь, но уже в составе более опытной команды. Время идёт и технологии растут.

— Ладно уговорила, только сначала нужно переждать бурю, а потом свяжемся, — согласилась Мария.

Забыв про давно остывший ужин, Элен начала рассказывать матери о том, как она стала капитаном «Нормандии», и о том, как набрала команду из разных рас людей и инопланетян и о своих первых победах. Мария слушала, не задавая вопросов. Её дочь выросла солдатом, как и её отец, и это лишь его заслуга. Выслушав, она сказала дочери:

— Какая ты у меня молодец.

— И ты, мама, — улыбнулась Элен, — и ты, ты выдержала весь этот ледяной плен.

— Не то слово, -выдохнула Мария.

— Скажи, а что будет, если планету начнут колонизировать?

— Ну, стану здесь гидом, наверное, но вряд ли это произойдёт при мне.

Этой ночью Элен спала как убитая, лёжа на мягкой и тёплой кровати. Мария так распорядилась, что пока за ними никто не прилетел, её дочь будет спать в спальне матери, а Мария в гостевой комнате, которую Элен ещё не осмотрела. Спокойный сон капитана Шеппард прерывали лишь метеориты, падающие в воду. Хоть база Марии и находилась довольно глубоко, всё равно было непривычно от падающих рядом камней. Мать сказала, что метеоритный поток продлится целую неделю, а значит, связи с альянсом и «Цитаделью» не будет.

«Ну ладно, пережду здесь», — думала Элен, когда ложилась спать.

Как только она легла в постель, то тут же уснула, а проснулась только когда на базе начали включаться лампы. Потянувшись на постели, Элен перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. Снова тьма, однако лампы включились, значит, есть просвет. Встав с кровати, Элен вышла из комнаты, чтобы поздороваться с мамой, но её на базе не было, только записка: «Ушла на охоту. Скоро вернусь».

— Мама в своём репертуаре, — улыбнулась себе Шеппард.

Поскольку вчерашнюю еду она так и не съела, то ощущала лёгкий голод. Элен подошла к принтеру-плите и посмотрела, что можно приготовить. На панель была загружена только рыба, больше ничего.

— Ладно, поем это, и как мама не взвыла от этой рыбы, — сказала себе Элен.

— Привыкла, — услышала она голос матери за спиной.

— Так быстро поохотилась?! — удивилась девушка.

— Из-за метеоритов не поохотишься, пришлось искать добычу вблизи базы, — улыбнулась Мария.

— Понятно.

— А у тебя на корабле кто чем питается? — спросила Мария дочь, намекая на то, в путешествиях всегда скудная пища.

— Это зависит от того, кто что любит, но у нас есть свой повар.

— Понятно, я рада за тебя, — подмигнула Мария дочери.

После завтрака, который придал ей сил, Элен решила подняться на верхние этажи базы, чтобы посмотреть, что там снаружи. Мать предупредила её, что эти части часто подвергаются бомбардировке с космоса, так что пусть будет осторожна.

— Обещаю, — кивнула Элен, поднимаясь наверх.

Мама права, эта часть на самом деле обстреляна из космоса, некоторые осколки метеоритов хаотично разбросаны по полу. Хорошо, что окна не пострадали, а иначе бы базу затопило. Подойдя к одному из окон, Шеппард посмотрела в него, а потом наверх. Свет продолжал проникать сквозь океаническую пелену, а значит, поток скоро пройдёт, может быть, мама ошиблась? Оторвавшись от окна, Элен подняла остатки метеоритов и спустилась вниз к матери.

— Есть небольшой просвет, -сказала она, спустившись.

— Это не надолго. Что это?

— Метеориты, думаю, понадобятся, — ответила Элен.

— Это вряд ли, и от них такой магнетизм, что приборы могут зашкалить.

* * *

Пока было небольшое просветление, Элен вместе с мамой вышли в океан поохотиться, чтобы запастись провизией на случай, если поток продлится долго. Выходили в скафандрах — крабах, особо не разговаривали, но Элен была рада, что нашла свою маму живой. Когда они вернутся на базу, они вновь поговорят друг с другом, а пока охота. На сей раз они отошли подальше от базы, чуть-чуть поднялись из бездны. Тут совсем другой вид, нежели внизу. Куча флоры и диковинной фауны. Обо всём этом Шеппард узнала из дневника матери. Но ей было интересно посмотреть на некоторых животных поближе. К примеру, тут была гигантская рыба-пузырь, как было написано в дневнике — из неё можно получить много воды.

— Старайся не опускаться на землю пока, — предупредила Мария дочь, указывая на нечто на земле.

— Что это?

— Это существо — ловушка, я ему не дала названия пока, но если поймает, то…

— Ясно, но всё же ты дала название, — улыбнулась Элен.

Когда под водой снова начало темнеть, Элен и Мария поспешили на базу и вернулись как раз перед началом новой «бомбёжки». Мария первой выскочила из скафандра и тут же закрыла все окна и двери.

— С утра мои датчики показали, что будет очень сильный метеоритный дождь.

— Постой, у тебя есть спутник в космосе?! — удивилась Элен.

— Не совсем, дорогая, старая антенна, которую установили ещё до моего прилёта, её построили для того, чтобы наблюдать за погодой.

— Но можно настроить её, чтобы уловить частоту альянса, — предложила девушка.

— Боюсь, мощности не хватит, там от времени всё поломано, — развела руками Мария.

— Мы можем попробовать, тут полно всякого хлама, может быть, что-то подойдёт, — предложила Элен.

— А ты изобретательна для солдата, — улыбнулась Мария.

— Да, только плавать не научилась.

— Я тоже не умела, но перед тем как полететь сюда, научилась. Ладно, когда всё утихнет, попробуем, а пока отдыхай. Еды у нас полно.

— Эта планета такая тихая, не представляю, что будет, когда сюда прилетят люди или другие расы, — задумчиво произнесла Элен, глядя на мать.

— Я тоже об этом думаю, дочка, не хочется, чтобы кто-то портил эту красоту.

— Мам?

— Да, милая.

— А может быть, сделать её планетой для туризма, пусть те, кто хочет испытать экстремальные ощущения, летят…

— Сюда… — улыбнувшись и рассмеявшись, добавила Мария. — Вот только что делать со всеми этими метеоритами.

— Об этом надо подумать, — посмотрев на маму с возбуждением, сказала Элен.

— Знаешь, времени много, надо подумать, — подмигнула Мария.

Метеоритный дождь не утихал неделю, но Элен не было ни страшно, ни одиноко. Всё это время она проводила вместе с мамой на базе. В еде они не нуждались, так как последняя охота удалась на славу. У Марии на базе оказалось много книг, и Элен часть времени проводила за их чтением, а остальное в разговорах с мамой. Так Шеппард-младшая узнала о всех маминых похождениях. Но всё же она скучала по своей команде: по Гарусу, Эшли, Лиаре и другим членам команды.

Следующим утром Элен проснулась и обнаружила, что метеоритный дождь прошёл, заполонив всё океаническое дно космическими камнями. Мать Элен в спальне и столовой не было, скорее всего, она вновь вышла на охоту либо на изучение, хотя на базе и так полно книг, написанных рукой Марии Шеппард.

«Она, наверное, обиделась. Сегодня мы начнём устанавливать антенну для связи с Альянсом и полковником Андерсоном, а мама наверняка не хочет улетать», — с горечью подумала Элен.

Девушка решила поговорить с мамой, прежде чем идти устанавливать связь с Альянсом, может быть, всё же удастся сломать эту преграду, и тогда Мария решит лететь вместе с дочерью. Подумав об этом, Элен подошла к окну, расположенному рядом с выходным люком, и посмотрела в него. К базе приближалась знакомая подлодка, сквозь большое окно было видно Марию Шеппард. Увидев стоящую возле окна дочь, Мария помахала ей, на что Элен улыбнулась и помахала рукой в ответ.

Когда Мария вернулась на базу, Элен поговорила с ней, но Мария сказала, что волноваться не стоит, она полетит вместе с дочерью, так как её прилёт заставил её вспомнить о семье.

— Я думала, что ты до сих пор хочешь остаться, — предположила Элен.

— Почему это?

— Тебя постоянно нет на базе.

— Просто я не люблю сидеть на месте, а ты ещё спала. Послушай, я действительно хочу лететь с тобой, познакомиться с твоей командой, твоим кораблём и твоим командованием.

— Я сама себе командир, — улыбнулась Элен.

— Ну тогда поплывём к антенне, — кивнула Мария.

— Поплывём, — подмигнула Элен, запрыгивая в субмарину.

* * *

Путь до антенны и до базы, где временно останавливалась Элен, был долгий. Она находилась с другой стороны планеты. Но на подлодке плыть гораздо легче, чем в скафандре-крабе или самостоятельно. Половина дна океана была усыпана метеоритами, но вид они не загораживали. Мимо проплывали разные рыбы и животные, чем дальше обе Шеппард удалялись от бездны, тем больше менялось разнообразие животных. Всё это так завораживало Элен, что она не хотела отрывать от окна взгляда.

— Нравится? — спросила Мария.

— Да.

— Может, ты подумаешь, стоит ли тебе улетать отсюда. Знаю, привыкнуть к рыбе сложно, но я привыкла, и мы можем отправить сигнал о том…

— О том, чтобы нам выслали сюда провизию, — протянула Элен.

— Да.

— Мне нужно подумать, — опустив голову, сказала Элен.

Мария остановила подлодку возле плотной льдины, чтобы её дочь вышла на поверхность подумать и всё осознать. Мать и дочь полжизни не видели друг друга, но между ними образовалась интуитивная связь. Элен вышла на поверхность и, высадившись на льдину, стала осматриваться по сторонам. Планета на самом деле восхитительна, когда на неё не падают метеориты. Проплывая мимо льдин, Элен заметила на одной из них пингвинокрылов, местных животных, похожих на земных пингвинов, а все эти рыбы… одними словами не описать.

— Ну что? — спросила Мария, подходя к дочери.

— Знаешь, я давно хотела найти тихое место, чтобы отдохнуть от всех этих приключений.

— Таких планет полно, но половина из них давно известна людям.

— Это точно, а эта… знаешь, может быть, мне стоит всё бросить и…

— Элен, я прекрасно понимаю тебя, но не стоит бросать свою команду ради меня, — сказала Мария.

— А ты, ты бросила свою команду? — спросила Элен у матери, забыв, что она выбрала путь кочевника.

— Если бы я не была кочевником, то тоже бы стала солдатом, как и ты, — улыбнулась Мария.

— Знаешь, мне стоит на минуту остановиться и отдохнуть, — решила Элен.

— То есть?

— Я остаюсь, пока не решу лететь обратно, так что разворачивай подлодку, возвращаемся на базу.

— Уверена?

— Полностью.