3 раза, когда Зуко получил подарок (+1 раз, когда он его подарил) (джен)

Чит Сэнг вырос в простой деревне. В одежде с чужого плеча, покрытой заплатками. С книгами, которые устарели, но не были достаточно старыми, чтобы продать их как антиквариат. С водой, от которой у тебя будет болеть живот, если ее сначала не прокипятить. Его время в Кальдере и близко не было достаточно долгим, чтобы стереть эти ранние воспоминания.

Так что ему не было некомфортно в скромном пансионате, куда его поселила Джун. Тут не было насекомых, по крайней мере, в это время года. У девочки уборщицы был дар оставлять вещи более грязными, чем они были до того, как она их нашла, но Чит ничего не имел против. Он позволял ей пропускать его комнаты. Он мог позаботиться о себе.

Он мог жить просто.

Но он также не забыл Кальдеру. Чистые немноголюдные дороги. Элегантные белые стены и красные крыши, тронутые золотом. Сочные зеленые деревья на каждой улице, за которыми знающе и заботливо ухаживали.

Джун прилично платила Читу за уроки покорения, и она знакомила его с другими людьми. Оказалось, что его навыки по реставрации текстов хорошо переносились на другие сферы. Может, здесь не было библиотек или музеев, но тут было достаточно клиентов, нуждающихся в компетентном фальсификаторе. Он искренне надеялся, что его умение владеть кистью будет достаточно хорошим, чтобы обмануть паспортные контроли за пределами Ба Синг Се.

Он медленно копил достаточно монет, чтобы позволить одну прихоть. Он слышал разговоры о парфюмерной фабрике не слишком далеко отсюда, которая производила масла и мази для аристократов из Кальдеры. В то время Чит никогда не сорил деньгами ради модных запахов: каждый раз, когда им овладевало любопытство, он просто крал мыла его девушки. Но здесь, прежде чем тарифы вступят в силу? Он мог что-нибудь себе купить.

Ровно одну вещь, как оказалось. Монахини на фабрике перечислили цены, и все, что он мог разумно себе позволить, было набором крохотных ароматических свеч, каждая из которых была размером в четверть его ладони. Он согласился на это, и они перечислили список запахов, имеющихся в наличии — головокружительное множество вариантов, вдохновленных цветами и едой. Чит выбрал клише — дорогое клише, которое пробило существенную брешь в его бюджете. Это был запах, которые носили самые богатые аристократы Кальдеры на пике их элегантности. Или, может быть, их искусственности.

Он поднес воск ближе и глубоко вдохнул. На его глазах навернулись слезы, но он не мог найти в себе силы почувствовать смущение из-за этого.

* * *

На следующем уроке Чит вытащил одну из своих новых свеч:

— Я купил их для медитаций.

Он купил их для себя, но и для принца Зуко тоже. При всех его приобретенных навыках и при всем врожденном таланте, мальчику было тяжело в начале каждого урока. Изучение покорения огня требовало спокойного устойчивого внимания. У него были проблемы, чтобы вызвать у себя такое состояние. Может быть, ему было нужно совсем другое детство, чтобы вылечить то, что было сломано у него в голове. Может быть, ему была нужна справедливость и папа, который не сжигал бы его лицо и гордо и ошибочно не объявлял бы его мертвым. Чит не мог этого дать. Все, что у него было, — это ароматическая свеча.

Чит зажег фитиль и поставил ее перед принцем Зуко, который незамедлительно закрыл глаза, чтобы начать медитировать.

Несколько минут пламя свечи уменьшалось и росло. Ритм был равномерным. Хорошо контролируемым.

Пока не случилось обратное.

Тепло пламени расплавило часть воска на вершине свечи, и запах начал медленно проникать наружу. Он был сливочным, с ноткой пряностей и остроты.

Он должен был быть расслабляющим, но внезапно принц Зуко дернулся назад. Пламя взорвалось вперед, а потом схлопнулось, быстро трепеща.

— Что это за запах? — потребовал ответа он.

— Огненные лилии, — ответил Чит, озадаченный. — Скажи мне, что у тебя нет аллергии.

Это будет просто его удача — убить мальчика, который сумел пережить Агни Кай с Хозяином Огня. Чит запоздала потушил свечу, пока принц Зуко уткнулся лицом в руки. Он издал искаженный возглас, как будто его ударили в живот, а затем с трудом задышал, хватая ртом воздух.

Вскочив на ноги, Чит распахнул окно его комнаты, чтобы впустить внутрь поток свежего воздуха. Затем он направился к двери…

— У меня нет аллергии! — воскликнул принц, все еще звуча приглушенно из-за того, что не убрал руки от лица.

Чит замер.

— Перестань… перестань все открывать, — добавил он, подняв голову. — Я в порядке.

Глаза принца Зуко были стеклянными. Его лицо было покрасневшим.

— Ты не выглядишь в порядке, — заметил Чит. Через секунду он добавил, — Ваше Королевское Высочество.

— Ну, у меня нет аллергии на огненные лилии, — он хлюпнул носом и потер его, быстро моргая. — Моя сестра обожала мыть голову, и она всегда использовала шампунь с огненными лилиями. Как и моя мама, но в ее мыло были добавлены лилии-панды.

Чит убрал руку с ручки двери:

— Значит, нет аллергии.

Принц фыркнул и тряхнул головой, сделав один глубокий вдох. Затем второй.

Это имело смысл. Огненные лилии были символом Народа Огня. Они также были достаточно недолговечными, чтобы твоя возможность позволить себе пахнуть как они вне сезона кое-что говорила о твоем статусе. Было логично, что королевская семья все время носила их запах.

— Они тоже напоминают мне о доме, — сказал Чит. — В моей родной деревне был холм, который каждое лето становился полностью красным от огненных лилий.

Взгляд принца стал туманным и мечтательным. Он видел что-то, что было очень далеко отсюда.

— Прости, — пробормотал он секунду позже. — Я не хотел бросать упражнение.

— Мне достать обычную свечу?

Лицо принца Зуко искривилось, как будто он разрывался пополам.

— Да, — наконец решил он. — Оставь ее для чего-то особенного.

* * *

В жизни Чита больше не было много чего-то особенного, не считая рассветов. Они были потрясающими, с прозрачным воздухом и разноцветными облаками, которые он мог теперь видеть, находясь немного севернее, но он не планировал сохранять свечу для рассвета.

* * *

— Хочешь ее взять? — спросил Чит после урока, указав на слегка использованную ароматическую свечу, отложенную в сторону.

Может, предлагать такое было дерзко с его стороны. Даже если закрыть глаза на пропасть между простолюдином и принцем, Джун взяла его себе под крыло, и хоть она не была королевской крови, кажется, она не нуждалась в деньгах. Она также платила зарплату юному принцу за работу секретаря или какую там работу он для нее делал. Если он хотел свечу с огненными лилиями, он мог сам ее себе позволить.

Если он хотел свечу с огненными лилиями. Это было большое «если». Учитывая то, как он покинул дворец, была вероятность, что он хотел забыть этот запах и Кальдеру. Это была обреченная цель, но Чит не винил бы его за попытки.

Вместо этого принц посмотрел на него с ужасной смесью шока и благодарности.

Эта свеча не была дешевой, но она также не была дорогой, строго говоря. Чит задумался над тем, была ли это тоска по дому или когда-то наследный принц просто не привык к проявлениям доброты.

— Спасибо, — сказал он, обернув пальцы вокруг свечи. Его голос всегда был чуть-чуть скрипучим, но сейчас он был еще более хриплым. — Сколько… я должен…

— Я не возьму у тебя за это никаких денег, — понимающе сказал Чит. — Это подарок. Для кого-то, кто знает, как его ценить.

Губы мальчика задрожали. Он пытался подавить либо слезы, либо желание сказать что-то большее, но в конце концов он просто глубоко поклонился, сложив руки в знак пламени.

* * *

— Можно я пойду оставлю это в моей комнате, прежде чем мы начнем? — спросил Кузон Джун, прибежав на ежедневный урок по тому, как быть наемником.

Сегодня были ножи. Тренировки с ножами никогда не вредили.

Вообще, тренировки с ножами могли сильно навредить, но Джун придерживалась здесь оптимизма.

— Что это?

Он раскрыл кулак, чтобы показать тонкую свечку:

— Чит мне ее подарил.

— Что в ней такого особенного?

— Ничего, — слишком быстро ответил Кузон. — … Она просто с запахом цветов.

Джун, признаться честно, не считала Чита кем-то, кто может владеть крохотной свечой с цветочным ароматом, но каждому свое.

— Можно?

Джун подождала его кивка, прежде чем взять свечу и поднести ее к носу. Кузон внимательно на нее смотрел, пока она ее нюхала. Запах был легким, и ей понадобилась секунда, чтобы его узнать, и еще секунда, чтобы понять, почему она его ненавидит. Свеча пахла приторно, но резче, чем любой цветок.

Она пахла как парфюм Баохуа Фэнг с запахом огненной лилии.

Джун чуть не подавилась драматично, но затем она заметила выражение лица Кузона. Оно было странно серьезным, пока он ждал ее оценки, и у Джун было чувство, что прямо сейчас ее тоже оценивали. Тут был более глубокий смысл, который она не улавливала. Скорее всего, он был как-то связан с честью.

— Неплохо, — сказала она, как заявила бы в мире, где Баохуа Фэнг никогда не очерняла дверь ее таверны.

Когда она передала ее обратно, Кузон растаял, как будто сам был из горячего воска. Она даже не заметила все это напряжение, которое было в нем, пока оно внезапно не исчезло. И она собиралась сказать, что он может просто оставить свечу в кармане на время их урока, но он так осторожно держал ее в руках, что у нее не хватило духу.

— Ладно, — сказала она, — иди поставь ее в своей комнате.

Он улыбнулся ей и убежал. У Джун было чувство, что она прошла тест, о котором ее никто не предупреждал, но она быстро рассмеялась от своей паранойи. Не было ни единого шанса, что Кузон будет слишком много думать из-за свечи.

Верно?