О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

К завтраку доктор вышел в странном состоянии. Бессонная ночь, мучительные размышления и тяжёлый разговор должны были обеспечить ему как минимум головную боль. Но после длительного контакта с созданием Смерти в крови гуляла кипучая энергия, а тело словно обновилось. Какая уж тут боль.

Пожалуй, доктор предпочёл бы некоторое количество физического дискомфорта. Он, во всяком случае, отвлекал бы. А так, сидя за длинным столом напротив маленького графа, доктор невольно подмечал детали.

Ребёнок и демон.

Ребёнок охотно уплетает сладости, испечённые этим самым демоном. Демон вежлив и услужлив, хотя, вероятно, ему скучно. Стал бы он возиться с человеческими душами, если бы мог есть стейки и пироги? Смешной вопрос.

Очень грустный.

Имеет ли право он, доктор Эванс, чужак, встать между хищником и добычей, из мнимого милосердия спасти одного и обречь на гибель другого? Вот этот вопрос куда актуальнее.

— Вы задумчивы сегодня, доктор! — звонко воскликнул мальчишка. — Неужели плохо спалось?

Доктор не был уверен, что демон заметил его отлучку, но допускал, что это возможно. Так что сказал почти честно:

— Не спалось вовсе. А вас, граф, надеюсь, бессонница не мучает?

— Я не могу позволить себе роскошь быть вялым и невнимательным, — отрезал он. — Доедайте, доктор, нам нужен план, как разговорить баронессу.

За всеми этими размышлениями доктор едва не забыл о расследовании. Что ж, стоило к нему вернуться — во всяком случае, ненадолго отвлечься от мрачного выбора.

— Я думаю, нам стоит проверить графа Дугалса и мистера Эштона, — заявил граф, когда они встали из-за стола.

Для лучшей работы мозга решили отправиться на прогулку в лондонский Гайд-парк.

Он был местом, популярным у британской аристократии. Здесь ходили пешком и ездили верхом, назначали встречи. Парк давал возможность влюблённым почувствовать себя немного свободнее, чем в залах и приёмных, друзьям — посмеяться громче положенного. И, разумеется, парк был неплохим спасением от лондонского смога. Более или менее старые деревья справлялись с очисткой воздуха.

— Проверить, есть ли на их разумах такие же щиты, вы имеете в виду?

Граф кивнул. Несмотря на невеликий рост, шагал он широко и быстро — вероятно, добирал таким образом отчаянно недостающей солидности. Той же цели служили, несомненно, обтянутый чёрным шёлком цилиндр и туфли на небольших крепких каблуках.

— Это сделать несложно, достаточно короткого зрительного контакта.

— Что ж, его я вам обеспечу. Барон, кажется, собирается вложиться в строительство деревообрабатывающей фабрики. Я приглашу его на разговор и предложу ему большую прибыль и за более короткое время, если он инвестирует в моё предприятие.

— У вас ещё и предприятие есть? — удивился доктор.

— Моя семья уже больше века владеет фирмой по производству и продаже детских игрушек, мне казалось, это известно всем.

— Нет, — хмыкнул доктор, — не всем. Но впечатляет, конечно. Что ж, приглашайте барона. А как мы поступим с третьим?

— О, — граф запрокинул голову, придерживая цилиндр, и посмотрел доктору в глаза, — с ним просто. Мы с ним столкнёмся на прогулке. Минут через пять, пожалуй. Себастьян устроит.

Доктор обернулся через плечо и убедился, что демон действительно пропал — вероятно, пошёл готовить столкновение. Открыл было рот, намереваясь задать графу личный вопрос. И промолчал.

С мистером Эштоном, улыбчивым мужчиной лет тридцати, они действительно столкнулись: его лошадь понесла и едва не сбила маленького графа, Себастьян вовремя вмешался, закрывая господина грудью, лошадь встала на дыбы и сбросила седока.

С несколько лицемерным волнением доктор Эванс бросился к нему, присел рядом и сказал участливо:

— Не беспокойтесь, я врач. Посмотрите мне в глаза, проверим, нет ли у вас сотрясения.

Мистер Эштон доверчиво встретился с доктором взглядом, осоловело моргая.

— Ну-ка… — пробормотал доктор и мягко коснулся его сознания.

Ничего. Такой же щит. После трёх попыток доктор занялся оказанием настоящей медицинской помощи. По счастью, ничего серьёзного не произошло, мистер Эштон отделался синяками.

— Вы в порядке, господин? — внимательно уточнил демон, когда Эштона с нервной кобылой спровадили прочь, а зевак разогнали.

Граф только отмахнулся, недовольный, а доктор пригляделся особенно внимательно. Нет, без шуток и издёвок, демон беспокоился за мальчика. Только забота это была совершенно нечеловеческая.

* * *

Возведение магической защиты доктор отложил до прибытия из поместья слуг графа. Потом объяснять чарам, что вот эти магглы — свои и безопасные, выйдет куда сложнее. И ему пришлось пожалеть об этой задержке, когда маленький граф пропал.

— В каком смысле… Пропал? — переспросил доктор, глядя в невозмутимое лицо демона.

— Полагаю, его похитили. Ах, как жалко! С этим похищением он может опоздать на ланч и встречу с графом Дугалсом, — и поджал тонкие губы.

— Вы не слишком-то обеспокоены… — доктор подскочил из кресла, в котором устроился с книгой, и нервно сунул руки в карманы. — Кто мог его похитить? И где мы, Мордред побери, будем его искать?

— О, вы хотите его искать? — удивился демон. — Право, не стоит утруждаться. Я всего лишь предупредил вас о кратковременном отсутствии графа.

— Ничего, разомнусь, — мрачно возразил доктор. — Так кто его похитил? Себастьян?

Демон молчал, раздумывая. Похоже, его действительно удивило желание доктора участвовать в спасении мальчишки.

— Себастьян, — мягким тоном начал доктор, — возможно, его похитители связаны с нашим делом. Если я с ними встречусь, то смогу прочесть их мысли. В конечном счёте граф будет этому рад.

— Едва ли. Он не очень любит, когда его пешки действуют без приказов.

— Ну, в таком случае, — раздражённо выдохнул доктор, — он выскажет мне всё своё недовольство, а я послушаю. Но — потом. Итак, что вам известно о похищении?

— Он пропал из спальни. Окно разбили, опрокинули вазу с белыми розами, которые нравятся господину, пролили воду на ковёр. Очень неаккуратно. Желаете взглянуть?

— Не откажусь.

Посмотреть самому было предпочтительнее, чем слушать крайне неспешное изложение фактов. В спальне действительно царил беспорядок. Окно разбили ударом, стекло разлетелось на множество осколков и усыпало пол. Бельё на кровати было смято, вероятно, граф сопротивлялся, когда его схватили. Белые розы, поникшие, лежали в подсыхающей луже воды на маленьком туалетном столике рядом с фигуркой чёрного шахматного короля.

Доктор достал палочку и провёл кончиком по воздуху, просто на всякий случай. И, к огромному удивлению, почувствовал отклик. Совсем недавно здесь творилась магия, слабенькая, простая, но всё же ощутимая.

Сердце доктора застучало сильнее. В этом времени он лично ещё не сталкивался с другими волшебниками, достаточно старательно обходя стороной магические кварталы. Конечно, он понимал, что, встревая в расследование, он должен будет рано или поздно с ними пересечься. Но оказался не готов.

— О, господин очнулся, — проговорил демон задумчиво.

— Вы его чувствуете?

Демон посмотрел удивлённо, словно этот вопрос был неприличным, да ещё и глупым.

— Разумеется. У него ведь моя душа.

— И если ему будет грозить смертельная опасность…

— Я приду даже на другой конец света, — улыбнулся демон. — Но в этот раз путь предстоит куда более близкий. Однако стоит поторопиться.

— Я очень сильно об этом пожалею, — пробормотал доктор себе под нос. — Себастьян, вы можете точно представить место, где находится ваш хозяин?

Демон кивнул.

— Очень-очень точно. Детально.

Второй кивок.

— Я возьму вас за руку. Сосредоточьтесь на этом месте, а я активирую заклинание аппарации. Предупреждаю, будет… А впрочем, понятия не имею, как это будет ощущаться для вас. Вы готовы?

— Действуйте, доктор, — и демон протянул ему руку, обтянутую белой хлопковой перчаткой.

Доктор сжал его тонкие пальцы, ощутил сквозь перчатку уколы длинных ногтей, направил палочку на демона и произнёс:

— Аппарейт.

Парная аппарация вообще никогда не входила в список его любимых занятий. Парная аппарация по неизвестным координатам тянула на попадание в топ-20 самых мерзких вещей в мире. Парная аппарация по незнакомым координатам с демоном в роли направляющего…

Что ж, достаточно упомянуть, что доктор ни за что не хотел бы повторения подобного опыта.

Они оказались на ферме. Действующей, если судить по мычанию коров, доносящемуся из стойла, и по стойкому запаху навоза.

Их окружали хозяйственные постройки. Сложенные из одинакового серого камня с серыми же соломенными крышами, они загораживали белёный хозяйский дом в два этажа.

Учитывая магический след в спальне графа, доктор Эванс ожидал наткнуться на щит, но пока никто не пытался их задержать.

— Гоменум Ревелио! — шепнул доктор, и около тридцати огоньков сорвались с палочки и разлетелись по территории фермы.

Основная масса собралась в главном доме, но и в постройках притаилось никак не меньше десятка человек. Демон не видел магии, но, судя по тому, как дрожали его ноздри, людей он чуял.

Наверное, стоило накинуть дезиллюминационное заклятие, раз уж не хотел светить мантию-невидимку. Но доктор подумал об этом поздновато, и теперь уже прятаться смысла не видел. Распрямив спину, он зашагал к цели — не было сомнений, что графа держат где-то в хозяйском доме.

Грохнул выстрел, демон взмахнул рукой и перехватил пулю на лету. Покрутил в пальцах. На его губах появилась довольная улыбка.

— Протего! — щит возник одновременно с грохотом следующего выстрела, но демон ухитрился поймать и вторую пулю.

Коллекция, что ли? Или те самые кошачьи игры? Да-да, развлечения людей очень скучные, ловить быстрые летающие шарики в воздухе — это куда веселее, не так ли?

Несомненно, демон придерживался именно такого мнения, потому что метался по двору бесформенной чёрной кляксой, и горсть трофеев в ладони становилась всё больше.

— Да что он, чёрт возьми, такое! — вдруг выкрикнул кто-то из коровника.

Демон замер, обернулся, склонил голову набок, с любопытством глядя в сторону говорящего. Узкая фигура во фраке на старой серой ферме смотрелась до нелепого пафосно.

— Я всего лишь дворецкий семьи Фантомхайв. У вас мой господин, я пришёл его забрать.

Позёр.

Выстрел, второй, третий. Щёлк-щёлк-щёлк — пули с тихим стуком легли в кулак.

— Он не человек!

— Разумеется, — согласился демон, — я не человек, я дворецкий и демон.

Доктор точно знал, что сейчас произойдёт, и даже не пытался остановить демона. Эти люди сами начали бой, первыми стреляли. Будь на месте Себастьяна живой человек, он уже превратился бы в решето.

Демон легко крутанул кистью, пули разлетелись веером, пробивая насквозь стены и укрытия. Каждая, несомненно, попала в живую цель. И больше никто по ним не стрелял.

Доктор чуял смерть вокруг, и если бы захотел, то сумел бы увидеть Жнецов, занятых работой. Он не желал, вместо этого предпочёл посмотреть на демона, отряхивающего руки. Несомненно, кошачьи игры.

— Сцена по тебе плачет, дворецкий и демон, — не удержался доктор, а тот серьёзно заявил:

— Я играл на сцене. Трижды в разное время, было забавно. Но я не люблю сценарии. В этот раз вы не пытались мне помешать, доктор. Почему?

— Те работяги в подвале были просто охраной, ни один из них не рискнул бы выстрелить. А эти хотели убить безо всяких колебаний, — вздохнув, объяснил доктор. — Хотя я дорого дал бы за то, чтобы никто никого не убивал вовсе.

— Это не в человеческой природе, доктор. Прошу, — и он любезно распахнул перед ним дверь.

Почему-то доктор ожидал более зловещих декораций. Уж во всяком случае — не миленькой гостиной с вязаными салфеточками на столе и тумбах, с мягкими чехлами на креслах. Шестеро крупных мужчин с пистолетами в обстановку этой гостиной никак не вписывались.

— Пожалуйста, — проговорил доктор профессиональным твёрдым тоном, — давайте все не будем нервничать? Где граф Фантомхайв?

— Поднимите-ка руки вверх, — скомандовал один из мужчин, поднимаясь. — Оба, живо!

Демон вздохнул:

— На это совсем нет времени. Мой господин должен ещё успеть на обед, а до того немного позаниматься фехтованием и французским.

— Иммобилус!

Доктор опередил демона в последнюю секунду, обездвижив врагов.

— Инкарцеро Максима.

Вырвавшиеся из палочки верёвки чёрными змеями поползли по полу, оплели руки и ноги охраны, пистолеты попадали на пол, а демон уже миновал гостиную и с поклоном распахнул следующую дверь.