Джаз на галактических струнах (джен)

Веста ощущала себя морским огурцом. Ей казалось, что тошнота никогда не разожмёт своих удушающих объятий, и было совершенно непонятно, как в и так совершенно пустом желудке находится хоть что-то, что может вытечь в обратном порядке сквозь пищевод, горло и губы и оказаться на асфальте взлётно-посадочного поля плавучего космопорта, перемешавшись с лужами всё того же происхождения. Что исторгали из себя остальные кадеты.

Кто-то даже едва мог шевелиться, страдальчески лежа на скамейках, установленных возле здания космопорта на одном из углов плавучей площадки.

И ладно бы это были последствия бурной вечеринки, но нет же…

Девушка болезненно поморщилась от доносящихся до неё громких голосов, ожесточённо о чём-то спорящих и уже довольно долго. До неё даже, кажется, доносился слабый, кхакающий от недавнего полета голос Шинары, которая робко пыталась вставить хоть пару слов в очередное выяснение отношений совсем недавно помирившихся двух пилотов. Только на этот раз совершила ошибку и переборщила Айна.

— …Было же сказано, до какого слоя опускаться, и что идём через аномалию. И что иглолёт — на прицепе. Что сложного было держаться на хвосте? — мужской голос звучал с примерно теми же интонациями, что в первые дни, когда первый кадет был прогнан с практики. — Гиперпространство — это не варп, где ограничения скорости технологические, и то там шкалу собрались скоро расширять.

— Но у меня же хотела как лучше, чтобы быстрее… И лететь же было не сложно, — женский голос был на не менее высоких и агрессивных нотах, но явно оправдывался, — Тем более же не всех укачало…

— Укачало? При прямом провале на пятый слой с уходом на семёрку? И опыт пилота тут вообще дело десятое. — Хоть голоса и звучали громко, и отдавались болью в голве, вызывающей очередной приступ рвоты, Веста с трудом, но могла отметить, что оппонент Айны хотя бы всё так же многословен, как обычно, и девушку-пилота всё же лишь припугнут, но не выгонят. Может быть.

— Знаешь, сколько многоопытных пилотов ныряло в глубокий гипер, а после в месте выхода находили корабль, полный трупов и с одним многоопытным профессионалом, который даже не почувствовал ничего, а после увидел, что ресурсов жизнеобеспечения стало резко хватать на больший срок? Или вообще абсолютно пустые корабли-призраки, где и пилот своих сил не рассчитал, и электронные схемы загнулись, что ничего даже из чёрного ящика нельзя было извлечь?

— Но все ведь живы… — Айна совсем сникла, видимо, представив себе картину, где она выходит из прыжка, потягивается в кресле, оборачивается и видит лишь страдальчески обезображенные лица и тела своих сокурсников. — И как же силовые поля?

— Повезло. А поля — это что-то вроде стенок батискафа, не позволяют смять кораблик сразу и живность запустить. А резкий уход в глубокие слои гиперпространства и обратно — сродни декомпрессии, с которой никакая аппаратура не способна справиться. И всё зависит от вида, личных биологических и психических особенностей организма и того, был ли организм раньше в гиперпространстве, сколько раз, как долго и как глубоко. И даже у самых выносливых есть пределы. А ты, считая по себе и совершенно не зная, как с гиперпространственными перелётами у твоих спутников, занырнула. — Брайан всё больше распалялся, но Веста между тоскливым созерцанием грязного асфальта и страдальческим возненесение взора к зеленоватому небу планеты Океан, всё же вздохнула с облегчением.

По крайней мере, это уже не походило на то, как прошла посадка: с криком воплями, тревожной суетой той же Айны, которую от штурвала отвлек Феникс, который чуть ли не единственный, кроме самой пилотировавшей иглолёт девушки, почти не испытывал никаких отрицательных эффектов от перелёта. Тогда из гиперпространства пришлось выйти ещё далековато от планеты, плавно «всплывая» из глубин «изнанки» вселенной и замедляя обычный досветовой двигатель до черепашьих скоростей.

И весь изначальный выигрыш по времени быстро сошёл на нет, и второй, не шиловидный с ажурным внешним корпусом гранский иглолёт, а чёрный хищный треугольный стелс-звездолёт вскоре вышел из гиперпространства и догнал слишком резвого партнера.

Посадка была жёсткой, на первом попавшемся плавучем космодроме и с агрессивным требованием предоставить место немедля. Диспетчерскую службу, Веста помнила, не раз и не два в переговорах отправили то в чёрную дыру, то в центр войда, то в ещё не менее экзотические места вселенной.

И стоило шлюзу открыться, как служба космопорта, так и экипаж второго корабля поспешили вытащить полубессознательных пассажиров иглолёта и оказать тем медицинскую помощь, не разбирая, кому та была действителньо нужна, а кто просто всех радовал побледневшим или зеленым лицом, но не более.

— Тогда почему со мной всё нормально, я же через гипер летал раза два или три, не более? — спросил Феникс, пытаясь перевести буйство старшего по званию с совсем уже сникшей Айны, ругавшейся более от упрямства, чем от действительно того, что считала себя правой.

— А это хороший вопрос, кадет. — Брайан переключился на новую цель. — И эта хвостатая недоучка должна была сама после академии знать и про глубокие слои гиперпространства, и про них побожные эффекты не только в виде пиратской выпивки и быстро размножающихся шестяных комков.

Даже Шинаре, безвольной тряпкой лежавшей на скамейке и думающей, что стоит пошевелиться, как с её тела посыплются все перья, стало интересно:

— На лётных… курсах… только… про плавное… ускорение… говорят… и что пилотировать… сложно… если быстро… А почему?

Веста, чуть придя в себя от тошноты, посмотрела в сторону споривших: неизвестно чем, тем, что маврикианка подала голос, хотя казалась в глубокой отключке, или тем, что кто-то из лекторов академии не разъяснил юным пилотам одну из базовых вещей насчёт сверхсветовых полётов одним из популярных способов, и при этом именно его методы обучения с различной странности программами симуляции кадеты втихаря критикуют, но Брайан опешил. Но пауза длилась недолго.

— А вы никогда не задавали себе вопросов, почему ваш сокурсник, участь на направлении создания, взлома и защиты различных цифровых программ не имеет нейроинплантатов-коннекторов, в отличие от большинства других студентов с того же направления?

— И как это связано? — гневно пыхтя, спросила Айна.

— А тем, что кто-то когда-то по неизвестной мне причине летел через глубокий гипер с резкими нырками и подъёмами. И ныряли явно глубже десятки. Среди экипажа явно была мамаша Феникса, сама по себе, видимо, привычная к гиперпространству, но тогда явно находящаяся на раннем сроке беременности… На позднем бы на подъёме и выходе в обычное пространство просто начались бы преждевременные роды и получился мёртвый ребёнок. А до беременности б была или папашка попрыгал поплавком перед бурной ночью — там эффекты другие. Блин, серьёзно, в ваших учебниках тупо нет ничего из этого?

— Препод говорил лишь внимательно изучить таблицу переносимости гиперпространства разными видами и их опытом… таблица была большая. — Весте на Айну было больно смотреть и не только из-за медленно отпускающих побочных эффектов полёта. Редко унывающая подруга, которая из-за глупой ситуации на гонках была готова избить противника, сейчас совсем уж поникла. — Но ведь всё же никто не умер?

— И поэтому ты всё ещё здесь, а не летишь на родную прифронтирную планету с аннулированной лицензией на полёты. — Розетта закончила разбираться с диспетчерской и руководством космодрома, нежданно получившего аварийный «подарок», и подошла к страдающим кадетам и спорщикам. — Ладно, все оклемались и могут плыть на пассажирском батискафе до города или надо ещё подождать? А то местные всё ныли про нарушенный план полётов и явно напрашивались на возмещение убытков.

* * *

Когда кадеты с гранского иглолёта пришли в себя, а причитания и подколки в их адрес и горе-пилота Айны со стороны тех кадетов, что летели на треугольном звездолёте сошли на нет, пусть и после предупреждений со стороны старших офицеров, ближайший батискаф до одного из подводных городов Океана — Посейдониса был полностью занят их компанией. Из-за недавнего приключения не очень шумной, но ровно до того момента, как батискаф, отчалив от плавучей платформы, добрался до купола города.

Представшее зрелище было поистине внушительным и очаровывающий: огромный подводный купол сиях изнутри огнями, распугивая местную плавучую живность. Многочисленные дома перемежались с парками, по дну вели полупрозрачные тоннели в купола поменьше, а самой главной впечатляющей вещью были монструозные небоскрёбы, настолько высокие, что некоторые из них продолжались и за пределами купола, накрывающего город, особенно выделялся торговый центр, состоящий из трёх небоскрёбов, переплетенных друг с другом тонкими переходами на разных высотах.

Спустя час батискаф вошёл в контактный шлюз, и после таможенного осмотра, где сотрудники очень внимательно осматривали Розетту, явно подозревая девушку в чём-то не очень законном…

— Мальчики, успокойтесь. Мы тут ненадолго. Только за своим оборудованием и детишек выгулять.

— Угу, каждый раз… — пробурчал-прошипел чешуйчатый сааз почти в два раза крупнее девушки. — Чисто.

Таможенники ради приличия проверили ещё нескольких кадетов и выпустили всю компанию в город.

В Посейдонисе действительно было на что посмотреть: подводный мир, скрываясь за куполом, представал необычным звездным небом, плавно переходящим в огни высотных зданий, в ленту петляющего городского монорельса и спускался кораллами промышленных строений у краёв древнего подводного кратера.

И необычно было наблюдать за тем контрастом, какой вызывали технологические строения, водная пелена за куполом и широкие аллеи с многочисленными деревьями разных пород и с разных планет.

— Наверно, тут растения со всей галактики, — восхищённо умилилась Шинара.

— Не со всей, — Розетту буйство растителньости подводного города совершенно не впечатляло. — Ни с Колибри, ни с Пандоры, ни с Аскара, ни с Марса точно ничего тут нет.

— А разве Марс не аграрная-шахтёрская планета? — удивилась Тесса, блазарианка-биолог, которая хоть и обрадовалась некоторое время назад, что между старшими офицерами нет никаких отношений, но в отличие от изрядной части сокурсников-парней по другой причине.

— Если бы в древнем человеческом религиозном мифе была марсианская яблоня, то никто яблочка не сорвал, и дерево закусило бы и змеюкой, и первыми людьми и утопало бы на корнях поиски закуски… — хмыкнул Брайан. — Тут и так из-за туристических мест и торговых центров притянут что-нибудь нестандартное, что таможня упустит, а потом если не по всей планете, то в рамках какого-нибудь города шумиха поднимается. А окажись тут какой-нибудь марсианский репейник, то как минимум треть города объявили зоной экологического бедствия с применением биооружия.

* * *

Блуждать по подводному городу было интересно. Всё сияло и переливалось, привлекая внимание, и кадеты как-то незаметно для себя разбрелись по улицам, договорившись встретиться у гигансткого трехбашенного торгового центра.

Старшие офицеры тоже куда-то исчезли по вопросам переноса на корабли оборудования, за которым все изначально и летели и мелких покупок кадетов. Тем более что с первого плавучего космопорта пришлось звездолёты переместить на другой.

Но в итоге все встретились на площадке возне небоскрёбов. Где-то на верхних этажах помимо бесчисленных магазинов и развлекательных зон были и помещения, где проходил научный симпозиум, и Лориантанта, летевшая вместе с кадетами и основным боевым отрядом, должна была там как раз выступать — немного уделить времени будущей экспедиции. И больше рассказать о своих и своего института научных исследованиях. И так как Лора не издевалась над кадетами, то те хотели поддержать её, по мере возможности.

Но до выступления ещё было достаточно времени, а небоскребы были переполнены разнообразными интересностями, что можно было погулять по этажам. Но этим планам было не суждено сбыться.

Холл первого этажа одного из небоскрёбов был полон, и кадеты безрезультатно пытались запомнить карту торгового центра, чтобы вовремя добраться до места, где будет конференция. К ним как раз присоединились офицеры отряда и неизвестная никому из кадетов представительница одного из тех видов, что предпочитают больше жить в водной среде, чем на суше. При этом девица не отходила от командира отряда, что явно огорчило блазарианку среди них.

Девица дружелюбно поздоровалась со всеми, назвалась Карнакой и что она вообще-то коллега лемуроида Слая, и тот очень по-дружески поступил, что позвал её, раз удалось совершенно случайно пересечься.

Но её хвалебные оды в адрес пушистого знакомого, который как-то наоборот сник, и попытался спрятаться среди кадетов, и про то, «как же ей повезло встретить их здесь сейчас, могут ли кадеты рассказать что-нибудь интересное, сталкивались ли те уже с чем-нибудь необычным», прервались металлическим лягком спускающихся защитных экранов на окна и двери наружу небоскрёба.

Ненавязчивая тихая мелодия из установленных в разных местах торгового центра динамиков захлебнулась последней нотой и затихла. Спустя несколько секунд тишину пронзило резкое завывание эвакуационной сирены.