Игры со временем (джен)

На границе между измерениями, вне пространства и времени находятся владения Смерти. В них царит вечная тишина и покой. Здесь Смерть пытается отдохнуть от проблем мира, сознавая при этом, что он сам является одной из них. В центре владений Смерти находится его дом. Планируя его, Смерть не учел одного момента: снаружи здание должно быть больше, чем внутри. И, в конечном итоге, число и размер комнат здесь не являются постоянным, потому что обычные законы тут не работают, и пространство подстраивается под нужды его обитателей. Но поскольку Смерть всегда знает, где что находится, ему это не мешает. Впрочем, некоторые из комнат существует постоянно. К примеру, комната, где на бесчисленных стеллажах хранятся жизнеизмерители, приземистые песочные часы, — по одному стеклянному сосуду на каждого живого человека. Они работают беспрерывно, не требуя завода, все льют и льют свой мелкий песок из будущего в прошлое. Каждая падающая песчинка добавляет неприметный шелковый звук в общий свист, отчего кажется, что помещение полнится звуком морского прилива.

Если мы заглянем туда, то увидим, что сам хозяин сейчас (если считать, что такое понятие как «сейчас» применимо в этом месте) отсутствует, как и его верный слуга Альберт. Приглядевшись, можно заметить, что нашлись те, кто решил воспользоваться этим совпадением.

В комнате парят три маленькие фигуры, похожие на пустые серые мантии. Назовем их ревизорами. Они — наблюдатели вселенских процессов. Они следят за тем, чтобы космические тела вращались, а камни падали. И еще они считают, если что-то может существовать, значит, оно должно иметь свое место в пространстве и времени. Человечество оказалось для них неприятной неожиданностью. Человечество и было тем, для чего нет места в пространстве и времени: воображением, жалостью, надеждой, историей и верой. Им вообще не нравится Плоский мир, существующий как бы на границе логики. И не нравится Смерть этого мира, который все больше напоминал живое существо. Но, к неудовольствию ревизоров, отнюдь не смертностью.

— На этот раз все должно получиться, — произнес один из ревизоров. Они разговаривали между собой — но молча, не произнося ни слова. Речь им была ни к чему. Они просто изменяли действительность так, словно произносили слова.

— А мы не нарушаем правила? — спросил другой.

— Возможно, — кивнул первый. — Но если он исчезнет, ни этого дома, ни этой комнаты не станет. Более того, его самого никогда не существовало. Так какие могут быть нарушения?

— Верно, — согласился сомневающийся. — Давайте поскорее найдем часы, кто знает, когда он вернется.

— Мы думаем, уже никогда, — торжественно возвестил третий, подлетев к одному из стеллажей. — Вот они.

Однако на незваного гостя откуда-то из потолка спикировал ворон с сидящим на нем скелетом крысы в развевающемся балахоне. Ревизоры заметно растерялись. Разумеется, они знали, что эти создания не могут им повредить или даже помешать, но хлопанье крыльев и отчаянный писк, скажем так, отвлекали.

— ЧТО ТАМ У ВАС ПРОИСХОДИТ?

— ПИСК!

— Он вернулся! Поторопитесь! — распорядился один из ревизоров.

Жизнеизмеритель наконец перекочевал к ним. В тот же миг фигуры исчезли вместе со своей добычей с тем, чтобы тотчас появиться уже в другой вселенной.

— У нас получилось! — с триумфом объявил ревизор, непосредственно совершивший кражу. — Теперь нужно решить, что делать с этим.

Похищенный жизнеизмеритель сделал в воздухе движение, как если бы им гордо взмахнули, и на нем отчетливо стала видна надпись «Хэвлок Ветинари».

— Это не его часы, — констатировал один из ревизоров.

— Я нечаянно! Я хотел... Мерзкая птица! — завопил незадачливый грабитель, вспыхнул и исчез.

Почти так же мгновенно на его месте появился другой ревизор, как две капли воды походящий на своего предшественника.

— Что мы должны делать? — поинтересовался новичок. — Если мы вернем ему часы, он подаст жалобу.

— Этого нельзя допустить, — согласился еще один ревизор. — Нужно избавиться от них другим способом. Например, уронить.

— Но тогда этот человек умрет.

— Там — этого человека уже не существует. Здесь — его не должно существовать. Мы исправляем ошибку нашего бывшего коллеги, только и всего.

Жизнеизмеритель упал вниз и спустя минуту разбился на маленькие осколки. Лорд Ветинари, из-за ошибки ревизоров оказавшийся в другом мире, умер.

Ревизоры зависли на высоте птичьего полета над Диском, оценивая полученный результат.

— Не то, что мы ожидали, но лучше, чем было, — наконец, сделал вывод один из них.

Человечество не погибло, но человечества стало меньше, и оно продолжало убывать.

— Что, если он попытается что-то изменить... — неуверенно начал один из ревизоров.

— Он все равно слишком занят. Мы можем даже повторить попытку позже.