The First Task / Первое задание (джен)

В субботу перед первым туром ученикам третьего курса и старше позволили сходить в Хогсмид. Гермиона убедила Гарри, что прогулка ему не повредит, и он согласился: провести день вдали от обвиняющих взглядов сокурсников хотелось неимоверно.

У них была лишь одна проблема, большая и рыжая, — Рон Уизли.

— Думаю, мы могли бы встретиться с ним в «Трех метлах», — сказала Гермиона, слегка покраснев.

Гарри покачал головой и тоном, по которому понятно было, что возражения бесполезны, произнес:

— Нет.

— Ой, Гарри, ну вы как маленькие, это же так глупо!..

— Значит, я глупый, да?! — неожиданно взъярился тот. — Ну и ладно! Вали тогда к своему Рону, мне плевать! Ты мне не нужна! Я...

Тут Гарри столь же внезапно умолк, увидев, как глаза Гермионы наполняются слезами. За этим последовал всхлип — один, другой — и тихонько произнесенные в промежутке между ними слова:

— Я... я тебе не нужна?

Гарри неподдельно испугался.

— Нет, нет! Я не то имел в виду, я никогда... я хотел сказать... ты же мой лучший друг, и...

К его удивлению, Гермиона прервала это смущенное бормотание, прикрыв ему рот ладошкой.

— Не надо, — попросила она. — Просто разреши мне немного поплакать у тебя на плече, ладно?

Ну, это-то Гарри определенно мог сделать. Эти девчонки точно ненормальные... милые, но ненормальные.

В Хогсмид они в тот день так и не пошли. Вместо этого Гермиона, успокоившись, затащила его в библиотеку, чтобы побольше узнать о заданиях, когда-либо встречавшихся в Турнирах Трех Волшебников. Гарри не возражал: в библиотеке, по крайней мере, единственным раздражающим фактором был Крам с гаремом своих фанаток, и потому никто не приставал к ним из-за идиотской статьи Скитер в «Пророке».

Воскресенье пронеслось мимо со скоростью «Хогвартс-экспресса». Запомнился только разговор с Сириусом по каминной сети. Тот изо всех сил старался ободрить крестника, но, к сожалению, тоже не имел понятия, что предстоит чемпионам в первом туре. Собственно, Гарри даже не удалось с ним нормально поговорить: практически сразу в гостиную спустился Рон, пожелавший узнать, чем это Поттер занимается... Сириус тут же прервал связь, и из-за этого Гарри сорвался на Уизли, окончательно порушив все надежды на скорое примирение.

В понедельник он сидел на уроках, ничего не слыша и не понимая, а все остальное время снова провел в библиотеке со своей лучшей — а теперь уже и единственной — подругой.

— Гермиона, это безнадежно!.. — воскликнул он ближе к вечеру, захлопывая очередную книгу. — Я ведь даже не представляю, с чем мне придется столкнуться, как в таком случае можно гадать о тактике? Кто знает, а вдруг это будет очередной василиск?

Гермиона закатила глаза.

— Гарри, честно, это твое самое нелепое предположение. Министерство еще не совсем сошло с ума, чтобы выставить кучку дет… учеников против настолько смертоносной твари. Ты же слышал профессора Дамблдора: за безопасностью будут строго следить.

— Ну, если ты так думаешь... — протянул Гарри, немного расслабившись и откидываясь на спинку кресла. — Тогда ладно. Следующая по плану — Гербология. Кто знает, может, они выставят меня против Ядовитой Тентакулы или чего-то подобного...

Они прокопались в древних фолиантах и манускриптах до тех пор, пока их не выставила мадам Пинс. Выйдя в коридор, Гермиона с сочувствием посмотрела на друга и погладила его по руке.

— Ох, Гарри...

Конечно, еще рано было выдавать ему пожелания и напутствия, но ей бы очень хотелось, чтобы Гарри временно выбросил из головы завтрашнее испытание и выспался.

И вот наконец наступил вторник — день, на который было назначено проведение первого тура... в чем бы он ни заключался. Гарри чувствовал себя практически так же, как перед первым квиддичным матчем, только раз в десять хуже. Он безразлично пялился на содержимое своей тарелки, но даже вилку в руку не взял. Аппетит пропал с концами.

— Гарри, ты должен что-нибудь съесть! — потребовала Гермиона.

Он взял какой-то тост и откусил кусочек — скорее, чтобы успокоить ее, чем утоляя голод.

Для начала последнего перед первым испытанием учебного дня История магии явно была не лучшим вариантом. Впрочем, и на одном из любимых своих предметов, Трансфигурации, Гарри никак не удавалось сосредоточиться на движениях палочкой. К счастью, профессор МакГонагалл понимала, в каком стрессовом состоянии он находится, и не трогала его все занятие. Ирония судьбы: в кои-то веки после обеда можно было прогулять Зелья, но радости это отчего-то не вызывало.

После обеда начинался первый тур...

В Большом зале было как никогда шумно: ученики спешно поглощали еду, заранее предвкушая невиданное зрелище и активно делясь друг с другом самыми необыкновенными предположениями.

— Седрик тоже выглядит встревоженным, — заметила Гермиона, упорно старавшаяся впихнуть в Гарри хотя бы несколько ложек супа и куриное крылышко. — А вот Крама и Делакур нигде не видно, наверное, получают какие-то последние инструкции.

— Скорее, свой последний обед, — траурным тоном пробормотал Гарри.

— Ну-ка прекращай паниковать, слышишь? Ты отлично справишься, я уверена.

— Но что, если я... — начал было протестовать Гарри, однако его прервала неслышно подошедшая профессор МакГонагалл. Ему показалось, что на нем тут же скрестились взгляды всех, кто присутствовал в Большом зале.

— Мистер Поттер, вам пора идти, — негромко сказала МакГонагалл.

Покрутив головой, Гарри понял, что Седрик уже ушел. Ну что ж...

— Хорошо.

Он поднялся со скамьи, стараясь взять себя в руки и успокоиться. Пальцы, нервно сжимавшие вилку, распрямились неохотно и резко, и та упала на тарелку с таким громким стуком, что он вздрогнул.

— Все будет в порядке, Гарри. Удачи, — прошептала Гермиона.

Гарри чуть заметно ей улыбнулся. Все его силы уходили на то, чтобы не дрожать, следуя за профессором МакГонагалл. Он смутно слышал, как та пыталась сказать нечто ободряющее, пока вела его к огороженному участку на краю Запретного леса, но смысл ее слов до него не доходил.

На входе вместо части ограждения возвышалась огромная палатка, скрывающая из виду то, с чем им предстояло столкнуться. Войдя внутрь, Гарри огляделся. Флер Делакур обнаружилась в дальнем углу: судя по всему, она находилась в полнейшем ужасе. Выражение лица Виктора Крама прочесть было куда сложнее, но Гарри решил, что болгарский ловец в ярости либо встревожен. Седрик же нервно ходил из угла в угол, не притормозив и тогда, когда он вошел.

Стоявший в центре Бегмен радостно потер руки.

— А вот и Гарри! Отлично, все в сборе! — произнес он.

Похоже, Бегмен, располневшая и весьма бывшая квиддичная звезда, рад был одному только присутствию в палатке Гарри Поттера. Поглядывая на знаменитого мальчика, он рассказывал, кажется, о том, что каждому чемпиону придется встретиться с одним из четырех магических созданий, но Гарри уловил лишь, что им понадобится достать какое-то золотое яйцо.

Когда его соперники кивнули толстяку, давая понять, что вопросов больше нет, Гарри кивнул тоже, однако на самом деле он так ничего и не понял. Как бы ему хотелось, чтобы здесь была Гермиона — вот она точно бы разобралась в этой галиматье!..

К реальности его вернул многоголосый шум толпы учеников, проходящих мимо палатки на трибуны.

— Дамы вперед! — пригласил Бегмен.

Он держал фиолетовый шелковый мешочек, горловину которого слегка приоткрыл, позволяя Флер запустить внутрь руку. Гарри видел, что рука ее сильно дрожала, но настоящий шок он испытал, когда понял, что Флер вытащила из мешка... маленькую фигурку дракона.

— Драконы?! — выкрикнул Гарри. — Нам... нам придется столкнуться с драконами?

Он в панике закрутил головой по сторонам. Седрик, бледный, словно вампир, застыл на месте — Гарри даже засомневался, что тот еще дышит. А вот Крам и Делакур выглядели сравнительно спокойно. Слишком спокойно для тех, кого только что поставили перед фактом сразиться с огромным огнедышащим существом.

— Вы знали! — заорал он, указывая на Флер, которая все еще разглядывала доставшуюся ей фигурку.

— Глупости, Гарри! — уверенно возразил Бегмен, нарушая тишину, царившую в палатке, пока Гарри сверлил взглядом двух чемпионов из других школ. — Никто не мог узнать, секретность была совершенная, уверяю тебя. Давайте продолжим. Ну-с, мистер Крам, может, будете следующим?

Из Гарри разом ушла вся ярость; он сдулся, точно лопнувший воздушный шарик, и рухнул на стул. Драконы. Его выпустят против дракона... Он даже не обратил внимания, какая разновидность ящера досталась Краму, и видеть не видел, что к фигурке в руках Делакур прикреплен номерок.

— Гарри? Твоя очередь, — позвал его Бегмен.

Подняв голову, Гарри краем глаза заметил, как Седрик, закусив губу, вертит в руках синюю фигурку с номером «1».

Рука Гарри тряслась так, что он с трудом попал в мешок. Как только пальцы скрылись внутри, его тут же что-то укусило, и он с воплем выдернул руку. На ней, крепко вцепившись в указательный палец, висела фигурка под номером «4», и выглядел этот дракон на редкость злобным.

— О-о-о, венгерская хвосторога, — с придыханием произнес Бегмен, — один из самых опасных драконов. — Это наверняка будет великолепное шоу!

Гарри сильно потряс рукой, пытаясь отцепить фигурку, но прошло несколько секунд, прежде чем та наконец разжала челюсти и упала ему на колени. Он с ненавистью глянул на игрушечного дракона, а тот в ответ уставился на Гарри.

Рядом с ним присел Бегмен, до которого все-таки дошло, что что-то не в порядке.

— Гарри, ты как? Могу я тебе чем-нибудь помочь?

— Дракон... — только и смог выдавить тот.

— Э-э-э... ну ведь у тебя же есть план, верно? Но если хочешь, могу дать тебе пару подсказок. Знаешь...

Неожиданно снаружи раздался свисток, прервавший Бегмена. Он посмотрел на часы, вскочил, крикнул: «О боже, мне пора, извините!» — и выбежал из палатки, оставив Гарри на произвол судьбы.

Не лучше было и Седрику, судя по его виду. Гарри прекрасно понимал, что чувствует хаффлпаффец... да он и сам потихоньку прощался с жизнью. Драконы!..

Затем послышался еще один свисток, и голос Бегмена объявил Седрика Диггори. Тот вышел из палатки неровной походкой, ни разу не оглянувшись на коллег-чемпионов, после чего Гарри оставалось лишь слушать комментарии Бегмена, вопли толпы и рев дракона... слушать — и представлять всякие ужасы, которые сейчас, в этот самый момент происходят с таким же, как он, учеником школы Хогвартс.

— О-о-о... какая неудача. А ведь ему почти удалось! — спустя какое-то время (не то несколько минут, не то целую вечность) воскликнул Бегмен. — Пока наши храбрые укротители усмиряют взбешенного дракона, не можем ли мы увидеть оценки мистера Диггори, господа судьи?

Оценки Бегмен озвучивать не стал, и те, кто был в палатке, оставались в неведении о происходящем на арене, пока не послышалось очередное приглашение:

— Мисс Делакур, прошу вас!

Флер вздрогнула и, кинув на Гарри извиняющийся взгляд, вышла наружу. И вновь доносившиеся в палатку звуки заставляли его представлять самые ужасные картины, но чуть позже куда более восторженный, чем в прошлый раз, голос Бегмена принес им добрую весть:

— И она получает яйцо! Великолепно, действительно великолепно!

Все это время Крам смотрел прямо перед собой и, когда прозвучавший свисток вызвал его на арену, покинул палатку, даже не взглянув на Гарри.

«Я умру, я умру, я точно умру», — крутилось у него в голове.

— И-и-и... Виктор Крам получает яйцо, показав лучшее время! — бесновался Бегмен под аккомпанемент криков, визгов и писков викторова фанклуба.

Гарри сглотнул — подошла его очередь.

Ожидать вызова было хуже всего. Ирония судьбы: он отдал бы все, чтобы эти бесконечные секунды пролетели поскорее, и посулил бы не меньше, чтобы они не кончались никогда.

«Я не могу умереть.. не здесь, не так... Я... Я даже с девочкой еще не целовался... — подумал Гарри. Он с такой силой вцепился в сиденье стула, что у него побелели костяшки пальцев. — Мам, пап... простите... Я...»

Раздался свисток. Время вышло.

—————————————————————————————————————————

Примечание автора: Написано на четвертый раунд QLFC (Quidditch League Fanfiction Competition — квиддичная лига фанфиков) «Проявите эти чувства». Моя эмоция (и запретное слово) — Страх.