Тайна пропавших пышек (джен)

Ветер дул со всех четырех сторон сразу. И был он холодным.

Этот факт, как и тот, что вокруг с этих самых четырех стороны были неприятно-желтые одинаковые стены, угрюмо уставившиеся на него разномастными окнами, полностью уверил Доктора в том, что он попал не туда. Открывая дверь ТАРДИС, он ожидал увидеть яркие красно-лиловые пески чудесного южноокеанского побережья планеты Альтафракс, омываемые столь же яркими рыже-бурыми густыми водами, но никак не растрескавшийся асфальт и эти желтые стены.

Где-то наверху истошно завопила чайка, и Доктор автоматически поднял голову. Наверху виднелся обрамленный желтыми стенами кусок совершенно ровного потолка светло-серого цвета. Цвет был настолько равномерным, что наводил на ассоциации именно с потолком, уж никак не с небом. Однако для потолка он был подозрительно высок, да и чайка летала туда-сюда как ни в чем не бывало.

Нахмурившись, Доктор сделал шаг от ТАРДИС, и та с готовностью и даже каким-то злорадством захлопнула двери, показательно громко щелкнув замком.

Доктор открыл было рот, всплеснул руками, но не нашелся, что сказать.

Ну да, ну да, он был виноват, это верно. Оставил бедняжку на той ужасной улице, где её разрисовали во все цвета радуги да еще и перевернули с ног на голову!

ТАРДИС явно мстила.

— Ну что ты хочешь, а? — наконец, поинтересовался Доктор. Лампочка на крыше мигнула — если он правильно понял, то сейчас ТАРДИС гордо и обиженно отвернулась, задрав нос. Ну или что там у неё вместо носа.

Он вздохнул. ТАРДИС никак не отреагировала. Он вздохнул снова, пожал плечами и сделал вид, что идет в сторону неприветливой низкой арки в желтой стене.

ТАРДИС моргнула пару раз лампочкой, громко щелкнула каким-то тумблером внутри — так, что на несколько ярдов вокруг слышно было — и снова затихла.

— Понятно, — озадаченно пробормотал Доктор. — Но, токлафан побери, как?..

Ответа не последовало.

Доктор одернул кожаный пиджак, снова вздохнул и пошел к арке, так как больше идти было ровным счетом некуда.

Арка вывела его еще в один такой же двор, угрюмый, желтый и замкнутый. «Кому только в голову пришло при таком ужасном небе еще и дома так красить?» — подумал Доктор, вглядываясь с подозрением в следующую арку. Та была слегка кривовата, но за ней определенно виднелось что-то вроде улицы.

Решительно последовав туда, Доктор действительно вскоре обнаружил себя на узкой улице. Глухие стены без окон обрамляли её с двух сторон, на узком тротуаре громоздились припаркованные машины («Земля, начало двадцать первого века», — определил Доктор, осмотрев их), а в одной из стен где-то наверху одиноко и нелогично торчало окошко.

Потоптавшись на месте, Доктор попытался найти хоть что-то примечательное — не хватало еще снова забыть, где он оставил ТАРДИС. На глаза попалась табличка с названием улицы и дробным номером дома, и он удовлетворенно кивнул сам себе. Теперь можно было приступить к поискам.

Вот правда, как искать требуемое, Доктор не имел ни малейшего понятия. Направившись наугад в какую-то сторону, он вскоре вышел на более оживленную улицу. Был явно день, однако время года Доктор определить затруднялся — люди были одеты кто во что, одна девица щеголяла в босоножках, а другая куталась в теплый шарф, и почти у всех в руках были зонтики.

— Прошу прощения, можно проехать? — вежливо спросил голос за спиной, и Доктор отступил, оборачиваясь. — Спасибо.

Мимо проехали два велосипедиста. Один был в теплой парке, а другой — в безрукавке, и за спиной у него развевался завязанный только на горле прозрачный дождевик.

Доктор слегка поежился — даже ему, галлифрейцу, ветер казался всё-таки несколько холодным для велопрогулок.

Он сунул руки в карманы и пошел следом за велосипедистами, разглядывая улицы и думая, как же ему всё-таки угодить своенравной машине времени.

Шел он достаточно долго, быстро упустив велосипедистов из виду и теперь просто глазея по сторонам. Дома лепились друг к дружке вплотную, то и дело в них были арки, и кругом было множество указателей и вывесок. Магазины и магазинчики, конторы и учреждения, кафе и рестораны, и бесчисленные стрелки, указывающие в каждую арку...

Доктор под каким-то импульсом перешел через дорогу вместе со множеством людей, половиной из которых были восторженно всё фотографирующие туристы, и направился к скверу. В центре сквера возвышался красивый памятник — властная дама, видимо, императрица, а чуть ниже — несколько людей в разных позах. Вчитываться в надписи Доктор не стал.

Почти все скамейки были заняты, и только на одной из них было почти свободно. На самом краю боком сидела старая женщина, кормившая голубей, а посередине — девушка с книгой в руках.

Доктор сел рядом и с интересом скосился в книгу. Девушка, как оказалось, читала классическую поэзию, и притом с явным интересом. Вообще она выглядела довольно адекватно — в меру тепло одета, очки на носу, аккуратно убранные волосы (что при ветре было весьма кстати, на переходе Доктор уже успел испытать атаку чьей-то растрепанной гривы на своё лицо), хорошая интересная книга и вообще какой-то располагающий вид.

— Простите, — сказал Доктор, и девушка с запозданием подняла голову, уставившись на него поверх очков с легким подозрением. — Вы не подскажете, где здесь ближайшее место, чтобы купить... — он на секунду замялся, припоминая точную формулировку ТАРДИС, ведь слово ярко вспыхнуло в его голове аж несколько раз. — ...пышки?

Девушка сморгнула. Потом перестала моргать. Выронила книгу и вытаращилась на Доктора так, словно он был пришельцем... ну, скажем так, совсем уж откровенным пришельцем.

— Эй, что я такого сказал? — слегка возмутился Доктор.

— Пышки?.. — ошарашенно переспросила девушка.

Доктор с подозрением посмотрел на неё, подавив желание ткнуть в её плечо пальцем, а затем молча уверенно кивнул.

Девушка внезапно подскочила, судорожно сгребла свою книгу, схватила Доктора за руку и уверенно рванула в сторону. Доктор опешил от происходящего настолько, что даже не сопротивлялся, и спустя несколько минут бега запоздало подумал, что вообще-то это его прерогатива — хватать за руку и бежать.

Затащив его под арку, во двор, а затем еще под одну, в другой двор, девушка остановилась и попыталась отдышаться.

— Ты кто? — полувраждебно спросила она.

— Я Доктор, — он смерил её внимательным взглядом сверху вниз. Девушка была невысокой, мягко говоря.

Та выждала пару секунд и уточнила:

— И всё?

— И всё, — где-то на краю сознания проскочило легкое сожаление, что она не спросила традиционное «кто».

— Ладно. Я Лиза, — сказала девушка. — А теперь: откуда ты знаешь про пышки?

— А это имеет значение?

— А ты всегда вопросом на вопрос отвечаешь?

— Ну допустим, мне сказали.

— Кто сказал? — продолжила допытываться Лиза.

— Да в чем дело! — воскликнул Доктор. — Ты объяснишь мне, что происходит?

Лиза тяжело вздохнула, огляделась и уселась на каменную тумбу, перегораживающую въезд во двор.

— Понимаешь... они пропали. Вообще. Отовсюду. Даже из памяти людей... и не только пышки. Всё началось с поребриков...

Доктор огляделся и просто встал поудобнее, скрестив руки на груди.

— ...и в какой-то день вдруг я стала понимать, что их нет. А есть эти бордюры... и всё тут. Я спрашиваю знакомых, а на меня смотрят, как на идиотку. Все даже это слово забыли. Потом, спустя неделю, я увидела стену вместо двери в пышечную... в ту самую пышечную, Доктор, боже мой!.. — Лиза горестно вздохнула, качая головой. — Стена... просто стена. Я стала искать тех, кто помнит. Нас совсем немного... не знаю, каким чудом нам удалось не забыть. Весь город забыл... что-то страшное творится, Доктор, невероятно страшное, и я боюсь, что скоро всё начнет пропадать. Говорят, в Эрмитаже стало меньше котов... а вдруг пропадут и они?.. А вдруг белых ночей не станет? А как же корюшка?

Лиза вскинула на него столь испуганный взгляд, что Доктору даже не по себе стало. Коты, корюшка и ночи? Видимо, действительно худо дело.

— Надо что-то делать, — решительно сказал он. — Рассказывай всё с самого начала.

— Мы собрали кое-какую информацию, — Лиза полезла в сумку и достала оттуда большую записную книжку довольно растрепанного вида. — Знаешь, есть такое чувство, что всё это куда-то ведет, к кому-то... а к кому, я не знаю.

Доктор аккуратно взял книжку и стал листать страницы. Куча записей, странных адресов, рисунков-набросков, фотографий...

— Где это? — он вытащил один из снимков и показал Лизе. Что-то неуловимо царапало край сознания, а вот что...

— Та самая стена вместо пропавшей пышечной.

— Так что мы стоим? Вперед!..

Лиза подскочила, похлопала ресницами и уже не бегом, но вполне быстро и уверенно отправилась обратно в арку, и Доктор последовал за ней.

Шли они недолго, и наконец Лиза остановилась, широким жестом показав на стену.

— Вот. Тут раньше дверь была, а тут окно.

Стена была ровной, как будто ничего такого там сроду и не было.

— А внутрь пытались попасть? Через другой вход, например? — Доктор достал звуковую отвертку и принялся изучать стену. Намеки становились ярче.

Удивленно потаращившись на отвертку несколько секунд, Лиза опомнилась и ответила:

— Пробовали. И ничего не вышло. Как будто там никогда не было помещения такого... просто какие-то пустые комнаты.

— Фантастика! — воскликнул Доктор, выпрямляясь, и Лиза вздрогнула. — Так, где этот другой вход?

— Там...

«Другой вход» привёл их в тускло освещенное просторное помещение.

— И разве тут должна быть парадная... — пробормотала Лиза, ежась. — Тут даже идти некуда. Лестница в стенку на третьем этаже. Чушь...

— Ты не представляешь себе, что это! — радостно провозгласил Доктор, осветив звуковой отверткой пару стен. Теперь он наверняка знал, с чем — точнее, кем — имеет дело, и всё сразу стало казаться ясным и простым.

— А что? — угрюмо спросила Лиза. Её мрачный настрой слегка сбивал, Доктор не любил, когда на него смотрели столь скептически.

— Его называют Пожирателем Городов, — пояснил Доктор. — В прошлый раз он успел сожрать два города, а я так и не догнал его... — пояснять, что не догнал он, потому что неправильно ввел координаты приземления, Доктор не стал.

— А-а-а... а что это такое? — ошарашенно переспросила Лиза. — И... и зачем он... ну... пожирает?..

— Питается, — ответил Доктор, припадая на колени и начиная что-то выискивать на полу у стен. — Это что-то вроде большого разумного болота, только в другом измерении...

— Солярис какой-то... — пробормотала Лиза.

— ...восхитительное создание, если вдуматься. Дрейфует от планеты к планете, ищет города с самым сильным естеством и пожирает. Города выцветают, теряют уникальность... никто не пострадал, и всё же Пожирателя ой как не любят!..

— Значит, он сожрал поребрики, пышки, а теперь подбирается к котам? — Лиза обхватила себя руками.

Доктор встал, выпрямился и посмотрел на неё. Девушка выглядела жалобно.

— Ну, котов он не сожрет. Просто не будет, скажем так, легенды, — Доктор пожал плечами. — В общем-то, он по сути безвреден, никого не убивает...

— Ничего себе безвреден! — гневно воскликнула Лиза. — Да для него ничего святого нет!..

— О, ну как раз таки есть, — уточнил Доктор. — Им-то он и питается.

— Как его остановить? — деловито спросила девушка.

Доктор пожал плечами, улыбаясь от уха до уха:

— Нам бы его найти для начала!..

— А где он может прятаться?

— Где-то внизу обычно. Глубоко... подземка, например. Где у вас тут глубже всего в подземке?

— Недалеко, — воспряла духом Лиза. Было видно, что девушка настроена очень решительно. — Идем?

— Идем.

Они прошли до станции, и там Доктор хотел было, пока никто не видит, пройти через тяжеловесный турникет с помощью отвертки, но Лиза сунула ему в руку похожий на старую монету жетон, а затем прошла сама. Воровато оглянувшись, Доктор быстро приставил отвертку к турникету и прошел с самым независимым видом, а жетон сунул себе в карман пиджака.

Они спустились вниз, и на эскалаторе Лиза явно машинально достала было книгу, но тут же снова убрала её.

— И как мы его найдем?

— Сейчас посмотрим.

Они прошлись туда-сюда, и Доктор направил звуковую отвертку на рельсы. Никто даже не оглянулся.

— Не здесь, — констатировал он и пошел к противоположной платформе. Быстрая проверка дала результаты, и он присел на самом краю, светя отверткой на рельсы.

— Отойдите от края платформы! — возопил сердитый женский голос в громкоговорителе. Доктор не обратил внимания.

Послышался шум приближающегося поезда, и женщина снова рявкнула:

— Отойдите от края платформы!..

Лиза потянула Доктора за рукав.

— За мной! — бодро сказал тот и устремился в сторону служебной двери у самого тоннеля. Лиза и рта открыть не успела, как он решительно постучал, вытаскивая из кармана психобумагу.

Дверь открыла хмурая женщина — судя по сердитому виду, та самая, что только что говорила в громкоговоритель. Сказать ей что-то Доктор не дал — взмахнул у её носа своим пустым «удостоверением» и уверенно заявил:

— Нам немедленно нужно в тоннель.

Женщина обмерла и забормотала что-то вроде «да-да-да, конечно, ой, меня не предупредили» и повела их за собой. Улучив момент, Лиза шепнула Доктору:

— Что ты ей показал?

— Психобумага, — так же шепотом пояснил Доктор. — Люди видят на ней то, что ожидают увидеть. Например, проверку от начальства.

Они прошли в тоннель, и Доктор снова достал отвертку, проверяя правильность пути. Всё было верно.

— Туда.

Они свернули в какой-то боковой проход. Лиза шла за ним настороженно, глядя под ноги и вслушиваясь в шорохи.

— Круто... — прошептала она, когда по тоннелю с грохотом промчался поезд.

Доктор даже не обернулся.

— А вот и ты! — воскликнул он в какой-то момент, останавливаясь около очередного тоннеля.

В тоннеле было темно. Темно настолько, что хоть глаз коли — но почему-то странно было видно стены и потолок. Спустя пару секунд стало ясно, почему.

Тьма пошевелилась и выпустила в сторону Доктора длинное щупальце, однако Доктор укоризненно покачал головой, и щупальце втянулось обратно.

— Видишь, он совсем не злобный, — сказал Доктор слегка ошарашенной Лизе.

— Пусть он вернет всё на место!.. — наконец ожила та, немедленно возмутившись. — Наглость несусветная!..

Темнота обиженно заворчала, и Лиза отступила, испуганно спросив:

— Оно что, меня понимает?

— Конечно. Он же разумный, да и тут уже довольно давно, — Доктор подошел ближе и похлопал по густой темноте. На ощупь она была как теплое желе. — Ему тут холодно.

— Ну и пусть идет, куда теплее, — обиженно сказала Лиза. — И отдаст, что забрал!..

— Ему нужно что-то взамен, — пожал плечами Доктор. Он чувствовал себя слегка неуютно — предложить монстру было нечего, а с такими темпами пышек ему не видать, как собственных ушей... «Не лучшее сравнение», — немедленно подумалось ему. Собственные уши до сих пор слегка нервировали, ровно с того момента, как он увидел свое новое отражение в доме Розы Тайлер.

— В смысле?

— Что-то уникальное. Он говорит, что может уйти, но пока слишком голоден.

— Говорит?.. — вид у Лизы сделался совсем жалобный. Доктор только плечами пожал. Почему-то сейчас ему стало даже жалко Пожирателя, уж больно грустным тот был. А ведь и правда, он же никого не обижает. Никто даже не замечает его деятельности, если вдуматься.

— Уникальное... какое? Он любит города? — после долгой паузы спросила Лиза. Где-то позади прогрохотал поезд.

Доктор кивнул:

— Да. Ему нужны масштабы... огромные фантазии, сила человеческой мысли, воплощенная в образе...

— А... а придуманные миры? — уточнила девушка как-то робко.

— То есть? — Доктор обернулся на неё.

Лиза вздохнула и с явным сожалением вытащила из сумки большую пухлую тетрадь.

— Фантазии могут накормить его, чтобы он отдал всё остальное?

Доктор бережно взял тетрадь и пролистал. Это было что-то вроде дневника, только записи тут были не столько личного характера, сколько какие-то наброски, то в прозе, то стихотворные. Это был дневник писателя, бесценное хранилище иных миров и жизней.

— Фантастика...

— Пусть забирает, — буркнула Лиза. — Только отдаст всё обратно, ясно?

Доктор задумчиво посмотрел на неё, а потом на Пожирателя. Темнота колыхалась и словно бы вопросительно смотрела на него.

— Эй, — сказал Доктор наконец, — хочешь? Верни город и забирай это. Целый мир, а то и не один. Тебе надолго хватит.

Темнота заворчала. Лиза вздохнула и отвернулась, когда Доктор протянул тетрадь в темноту, и листки медленно растворились в ней. Становилось всё светлее и светлее, и словно что-то возвращалось в холодный воздух тоннелей, то, чего странно не хватало...