Гадкий койот и прочие маггловские твари (джен)

Рольф Скамандер проснулся от того, что его душил гриндилоу — вцепился в горло длинными костлявыми лапами, мешая нормально дышать, и злорадно скалился в лицо улыбкой во все пятьдесят восемь игловидных зубов. Хотя чему же тут удивляться? Вполне стандартное поведение для этого мелкого озерного хищника: сначала душим, потом притапливаем под корягой. И самое обидное — все равно ведь жрать не станет!

Удивительнее было то, что этот гриндилоу, во-первых, был абсолютно ненормального для себя фиолетового окраса, во-вторых, оказался необычайно дерзок — эти твари и на магглов-то взрослых не нападают, что уж говорить о магах, — ну а в-третьих, дело происходило посреди живописнейшей кленовой рощи.

«Сухопутный подвид grindilou vulgaris, так называемый grindilou corkra, в отличие от своего озерного сородича, куда более агрессивен и решителен, так что стоит рассмотреть вопрос о присвоении ему третьего класса опасности по классификации министерства магии», — подумал Рольф, про себя отметив, что душат его как-то вяло, неазартно. И, наконец, проснулся.

Гриндилоу, естественно, тут же исчез, чем слегка Рольфа расстроил — а ведь он мог внести свою лепту в магозоологию! — но дышать все равно было трудно. Возможно, потому, что во сне он уткнулся лицом в подушку и, очевидно, в последние несколько часов героически пытался дышать ей. Получалось неважно.

Раздраженно поморщившись, Рольф решительно перевернулся на спину и понял, что сделал это зря: стоило ему пошевелиться, и голова взорвалась такой чудовищной болью, что в сравнении с ней дыхание через подушечный «респиратор» было верхом комфорта. В данную секунду в мире вообще резко сократилось количество вещей, которые могли бы быть хуже.

Издав нечто, что в идеале должно было быть воплем, а на деле звучало как болезненный хрип, Рольф инстинктивно прижал одну руку ко лбу, а второй лихорадочно зашарил в пространстве в поисках палочки.

«Отравили!» — панически пронеслось в голове. Мгновенно припомнив все бабушкины «страшилки» о царящих в МАКУСе начала века порядках, Рольф зашарил рукой с удвоенным энтузиазмом, вместо гостиничной тумбочки наткнувшись в процессе на нечто большое и мягкое. Большое и мягкое немедленно дало сдачи.

— Отвали, — пробормотал кто-то совсем близко и вздохнул, как громамонт на водопое.

Осознание того, что в постели он лежит не один активировало в Рольфе дремавшие до этого силы, заставив не только открыть глаза, но еще и сесть.

В небольшой комнатке царил абсолютнейший бардак, словно она недавно послужила местом разнузданной оргии пьяных некромантов: на столе в окружении пустых бутылок гордо стоял одинокий и не очень чистый ботинок, со стен на Скамандера из-под надписи «Поцелуй» недобро пялились какие-то жутко размалеванные лохматые парни, целовать которых, по мнению Рольфа ни одна нормальная девушка не стала бы. Ну, а изюминкой интерьера смело мог считаться одетый в кожаную куртку человеческий скелет, в зубах которого торчала незажженная сигарета. В руке скелет сжимал бутылку из-под пива.

Скамандер поймал себя на том, что зачарованно смотрит на эту инсталляцию, не в силах отвести взгляда.

— Это Гарри, — сказал все тот же голос за его спиной. — Что, не узнал? Вместе вчера пили.

Послышался сдавленный смешок.

Не в силах и дальше терпеть неопределенность, Скамандер обернулся и мутным взглядом уставился на хозяина комнаты.

Мало того, что проснулся неизвестно где и неизвестно с кем в одной постели, так это оказался еще и мужчина! Хотя, скорее, парень — на несколько лет младше самого Рольфа, темноглазый, темноволосый и по-пиратски небритый. К тому же, очевидно, маггл.

— С добрым утром, милый! — жизнерадостно оскалился этот тип. — Как спалось?

— Вы кто? — решив не ходить вокруг да около, спросил Рольф и, немного подумав, добавил: — Почему я здесь сплю?

— Как, ты и это забыл? — его собеседник удивленно приподнял брови, а затем, обиженно выпятив челюсть, заявил. — Не думал, Рольф, что ты из таких! Сначала «Даниэль, ты такой красивый, Даниэль, поехали к тебе», а на утро «Вы кто?». Я ждал от тебя большего!

Рольф Скамандер, двадцати девяти лет отроду, путешественник, исследователь и продолжатель дела своего знаменитого деда, повидавший тварей, рассказами о которых в магических семьях пугали детей, впервые отчетливо понял, что такое «похолодеть от ужаса». Обнаженная «мужественная грудь» Даниэля, на которую он по понятным причинам не обратил внимания при первом осмотре, внезапно превратилась в красноречивый и чертовски неприятный намек на события, которые Рольф в панике пытался припомнить.

Пусто. Абсолютно никаких воспоминаний о вчерашнем вечере.

— Ты что, реально не помнишь? — тем временем уточнил Даниэль, с тревогой вглядываясь в перекошенное лицо Скамандера. — Черт, я думал, ты прикалываешься! Да отмерзни ты, я же шучу — не было ничего! Я не из этих... пловцов в лазурных водах, да и ты мужик правильных устремлений, если по вчерашнему судить. Так что я тебя спать приземлил и сам отрубился... Ну, не на пол же тебя было бросать!

В эту секунду Рольфу показалось, что он еще ни разу в жизни не был настолько счастлив. Застонав от облегчения, он рухнул обратно на подушку и прикрыл глаза.

— Эй-эй... Ты как вообще? — Даниэль потряс Скамандера за плечо. — Выглядишь, мягко говоря, дерьмово. Ладно, потерпи минуту, сейчас аспирином закинешься, и жизнь заиграет новыми красками, это я тебе как почти доученный медик заявляю.

— Что я сейчас сделаю? — переспросил Рольф, который из последней фразы понял только пару слов.

— Выпьешь две таблетки аспирина, — пояснил Даниэль и, перешагнув через Рольфа, бодрой рысью направился к двери. — Жестокое же у тебя, Гендальф, похмелье, на тебя глядя, слезу сострадания пустить хочется.

«Вот тебе и съездил на собеседование», — подумал Рольф, которому сейчас больше всего хотелось заснуть и проснуться либо вчера, либо сегодня, но где-нибудь в другом месте. Желательно, в собственной комнате в магической гостинице, номер в которой ему щедро оплатила принимающая сторона.

В какой, интересно, момент все пошло не по плану?

Приехав в Нью-Йорк, он, как законопослушный маг, зарегистрировался, получил соответствующий документ о том, что он, Рольф, пребывает под юрисдикцией МАКУСа и имеет право находиться на территории США. Бумага была временная, сроком на трое суток, однако приветливая девушка за столом регистрации приезжих уверила его, что если собеседование пройдет удачно, он обзаведется видом на жительство сроком на год.

Бюрократическая система в МАКУСе оказалась примерно такой же, как и в родном Британском министерстве, поэтому Рольф, рассчитывавший перед собеседованием заселиться в гостиницу, проторчал в головном управлении американских волшебников дольше нужного и отправился на переговоры, так и не переодевшись, с дорожным саквояжем в руках.

Встретили его вполне приветливо и даже благодушно — резюме у Рольфа было впечатляющее, научные публикации в нужном объеме присутствовали, а практический опыт работы с магическими животными и вовсе превосходил все ожидания потенциальных работодателей. Так что Скамандеру предстояло ближайший год провести в магической, скрытой от маггловского взора, части национального парка острова Роял, читая курс лекций в местном учебном центре.

Жильем британского магозоолога обещали обеспечить, плату за услуги предлагали вполне приличную, а главное, Рольф получал возможность во внеучебное время исследовать природу национального парка, что могло добавить еще несколько интересных глав к его будущей книге.

Договорившись встретиться со своими нанимателями послезавтра, когда все документы будут собраны и оформлены, Скамандер преспокойно отбыл в гостиницу.

Однако уже к обеду сидение в четырех стенах Рольфу порядком поднадоело и он решил, пользуясь случаем, прогуляться и взглянуть на город.

Нью-Йорк при ближайшем рассмотрении поразил Скамандера своими масштабами — здесь все казалось многократно преувеличенным: слишком высокие здания, слишком много шума, слишком много магглов, бесконечным потоком «текущих» по улицам.

На глазеющего по сторонам мужчину в обычных джинсах и тонком вельветовом пиджаке, наброшенном поверх водолазки, никто внимания не обращал — подобных Рольфу тут было пруд пруди. В центральном парке Скамандер даже примкнул к группе маггловских туристов, прослушав весьма неплохую лекцию в исполнении энергичной, пестро наряженной женщины-экскурсовода, чем-то напомнившей ему лектора по нежитеведению из британского отдела министерства.

В магическую часть Нью-Йорка Рольф возвращаться не торопился: там он бывал уже не раз, а совершать рейд по волшебным лавкам решил на свежую голову. Так что, до сумерек побродив по улицам города и даже прокатившись в маггловском метро, Скамандер прикинул, сколько у него осталось маггловских денег и решил, что на перекус в какой-нибудь недорогой забегаловке ему должно было хватить.

А дальше... Вот как раз о том, что было дальше, Рольф имел самое смутное представление. Все, в чем он был уверен, так это в том, что он все-таки поел.

— Держи, друг, — Скамандер открыл глаза и перед своим носом обнаружил Даниэля, по-прежнему щеголявшего обнаженным торсом. Спасибо хоть, что в штанах. В руках Даниэль держал стакан с водой, при виде которого Рольф ощутил сильнейший приступ жажды, и треснутое с одного бока блюдце, на котором лежали две большие белые таблетки. Должно быть, то самое лекарство.

Решив, что терять ему уже нечего, Скамандер с благодарностью кивнул и, забросив таблетки в рот, жадно припал к воде. Даже если лекарство окажется ядом, не страшно. Голова пройдет в любом случае, а о большем Рольф и не мечтал.

Однако, рассмотрев руку Даниэля, Скамандер едва не подавился, судорожно закашлявшись.

— Вот ты чахлый все же, — сокрушенно посетовал тот, и от души приложил Рольфа ладонью по спине. — Потерпи минут пятнадцать, должно отпустить. Я сейчас еды организую. Да не зеленей ты, знаю, что даже думать об этом противно, но в твоем состоянии еда — обязательна. Разносолов не обещаю, но где-то был папин мясной пирог. Здорово, когда отец — пекарь, да еще такой крутой, как мой. Круче только дед был, ну, а я во врачи подался, нет у меня таланта к кулинарии...

Скамандер, слушая его оживленную, беспечную болтовню, лишь вяло кивал, неотрывно глядя на левое предплечье Даниэля, на котором красовался черный, схематично прорисованный череп.

— Ты себе такой же хочешь, я не понял? — очевидно, проследив за направлением его взгляда, осведомился тот. — Так сходи в тату-салон, набей, дело не хитрое. Вчера ты от него тоже прямо глаз оторвать не мог.

— Вот уж чего я себе точно не хочу, — абсолютно искренне сказал Рольф, возвращая стакан владельцу. Этот жизнерадостный маггл и понятия не имел, какие ассоциации у волшебника, в стране которого еще год назад бушевала настоящая магическая война, вызывало подобное «украшение». Хорошо еще, что змея к черепу в данном случае не прилагалась.

* * *

— А где моя палочка? — стоило только головной боли отступить, прихватив с собой тошноту, как Рольф вновь начал соображать. Его джинсы обнаружились на спинке стула, смятая водолазка валялась рядом, а вот пиджака, как и палочки, нигде не было видно. — И пиджак?

— А ты в пиджаке был? — Даниэль на секунду нахмурился. — Ну да, вроде, точно... Но сюда мы без него вернулись. Может, в участке остался, а может, еще где.

— В участке? — слабым голосом уточнил Рольф.

— Ну да, в полицейском, — Даниэль пожал плечами и, отойдя к столу, вернулся, протягивая Скамандеру его палочку. Только взяв ее в руки и ощутив под пальцами гладкую прохладу полированного дерева, Рольф вновь почувствовал себя более или менее уверенно. — Держи свое оружие, о великий, могучий и похмельный волшебник.

— Так ты знаешь? — Скамандер покрепче сжал рукоять, мысленно прощаясь и с работой, и с репутацией, и с пребыванием в США заодно. Если вчера он колдовал при магглах... Удивительно, что он проснулся сам, а не был разбужен представителем местного аврората!

— Хо-хо! — Даниэль в ответ восторженно закатил глаза и отхлебнул чая из белой кружки, на боку которой красовалось пронзенное стрелой сердце. — Да трудно было эту деталь упустить, ты же, когда нас из «Техасского рейнджера» выставляли, на весь переулок грозился вышибалу «закентаврить», потому что ты волшебник, и если кто сомневается, что ты кентаврить способен, то этот «кто-то» может очень сильно пожалеть впоследствии.

— А я... колдовал? — в очередной раз за утро покрываясь холодным потом, спросил Рольф, интуитивно догадавшись, каким именно «кентавром» он вчера угрожал запустить в загадочного вышибалу.

— Конечно! — заверил его Даниэль. — Ты, не поморщившись, выпил смесь абсента с темным «гиннесом» и после этого был способен ходить! Как по мне, так это самая настоящая магия. Ты ешь давай.

Обещанный мясной пирог оказался очень вкусным, да и желудок Рольфа после чудодейственного маггловского лекарства больше не возражал против приема пищи. Вот только расслабиться Скамандер все равно не мог. Обрывочная информация, почерпнутая им из замечаний Даниэля, с каждой секундой вызывала все больше беспокойства.

— Послушай, — сказал он, справившись с первым куском и принимаясь за второй. — Я и правда ничего не помню, ты не мог бы рассказать с самого начала? Ну, с того момента, как мы познакомились. Я приехал сюда по работе и... И мне очень хотелось бы знать, насколько серьезные у меня неприятности.

Еще сильнее Рольфу хотелось понять, как он вообще ввязался в распитие спиртного. Тем более в компании маггла.

— Окей, — согласился его собеседник. — У меня на сегодня планов нет, к тому же я тебе вроде как даже обязан. Так что слушай: решил я, значит, заскочить выпить пива в забегаловку на второй авеню. Думал, если повезет, подцеплю девчонку посимпатичнее, приятно проведу время. Только в переулке рядом с баром зажали меня двое — тоже решили приятно вечер провести, причем за мои доллары. Я уж думал, ну все, здравствуй голодная жизнь, а тут ты. Пристал к ним, мол, что это они тут со мной делают... Я, честно говоря, решил, что ты на голову больной! Но, честь тебе и хвала, эта парочка тоже охренела от твоей незамутненной интеллигентности, так что даже про меня немного забыла. Так я, не будь дурак, с боевым кличем «Помогите, пидорасы насилуют!» сделал рывок с низкого старта. Заодно и тебя прихватил, пока еще и за «пидорасов» отвечать не пришлось. Ты, правда, поначалу тормозил, но быстро втянулся в наш спринт, так что даже меня обгонять начал. Я, само собой, сразу на авеню вырулил, где светло, культурно и полисмены дежурят, так что за нами они не сунулись, хотя, ох, боюсь, что затаили они обиду. В толпе бегать стало неудобно, так что пришлось сбавить обороты, а заодно и знакомиться.

— Эм... — Рольф едва заметно нахмурился, и его собеседник, очевидно, поняв причину затруднений, через стол протянул широкую, крепкую ладонь.

— Дубль второй. Привет, я Дэн! Даниэль Ковальски.

— Рольф Скамандер, — Рольф подал руку в ответ, и Даниэль энергично ее тряхнул.

— Вот и познакомились! Опять.

— Очень приятно, — вежливо отозвался Скамандер.

— Взаимно. Но слушай дальше. Я предложил тебе пойти выпить за мой счет, все-таки, если бы ты не влез, питаться бы мне ближайший месяц в студенческой столовой за муниципальный счет. Если бы, конечно, они с собой только бумажник прихватили, а не зубы мои в придачу. Ты отказывался, но мы уговорились, что, раз ты не пьешь, то пиво буду я, а тебе достанется ужин. Зашли в «Техасского рейнджера», разговорились... Ты сказал, что не местный, и вообще на работу приехал устраиваться в какой-то заповедник. Преподавателем. Правда, что преподавать будешь, я так и не понял. В общем, сидели не плохо, я тебя на пиво уломал. Одно, другое... В общем, вечер стал становиться веселее. Ты с каждой кружкой все чуднее становился, но и забавней тоже. Обозвал меня «мангалом» и потом по секрету сообщил, что на самом деле колдун. Тыкал мне в нос своей указкой, пиво разлил... Короче, попросили нас оттуда.

— И тогда я угрожал кому-то, да? — пришибленно спросил Рольф, пытаясь осмыслить все сказанное.

— Ага. Охраннику, но нас все равно выставили, и, я считаю, к лучшему. Ты говорил, что не силен в развлечениях, так что я подумал: неплохо будет, если ты перед поездкой в этот твой заповедник оторвешься нормально. Так что мы двинули на Манхеттен в бар «Гадкий Койот». Местечко для таких планов самое правильное. Наши там временами бывают, когда при деньгах, но распространяться об этом не принято... Сам понимаешь, если преподаватели или родители узнают, не обрадуются.

— Это что, — прошептал потрясенный внезапной догадкой Рольф, — бордель?!

— Ну, не то, чтобы, — Даниэль задумчиво хрустнул пальцами и потер шею, взлохматив и без того растрепанную шевелюру. — Но заведение интересное! Музыка, коктейли, на барменшах одежды маловато, по пятницам игра в «Долой лифчики»...

«Бордель», — отчетливо понял Скамандер. Что бы ни утверждал Дэн Ковальски о сути заведения, которое они вчера посещали, речь явно шла о маггловском притоне. Он снова попытался припомнить что-нибудь, уверенный, что подобных развлечений не забыл бы никогда в жизни, хотя бы потому, что ни разу за свою мирную и законопослушную жизнь не посещал мест, где по пятницам была возможна игра «Долой лифчики». Но память коварно отказывалась выдавать своему хозяину хоть что-то, отличное от серого, беспросветного тумана, занимавшего собой все пространство между вчерашним вечером и сегодняшним утром.

— Мы пошли пешком? — осознав, что о собственных приключениях он может узнать только из рассказа Даниэля, Рольф решил покориться судьбе.

— Нет, такси взяли, а ведь я хотел прогуляться: погода была хорошая, разве что прохладно немного, но я думал, голову проветрить нам точно не помешает. Ты был не согласен и все порывался препарировать. Правда, когда я спросил, кого, ты пьяно захихикал и заявил, что я дурак. Каюсь, в этот момент я уже стал подумывать, не дать ли тебе в морду, но тут ты полез на дорогу, и пришлось тебя ловить, а там как-то и забылось уже.

Ковальски вытащил из кармана мятую пачку, потряс ей и с недовольным вздохом отправился в угол, где стоял давешний Гарри. Отобрав у него сигарету, Даниэль осмотрел ее со всех сторон, словно решая, достойна ли она его внимания, а затем решительно щелкнул зажигалкой.

— Не возражаешь, надеюсь? Окрой только окно, будь другом, иначе на мне квартирная хозяйка вскрытие еще при жизни проведет, даже несмотря на то, что ты ее вчера просто покорил!

— Я к ней... приставал? — Скамандеру показалось, что, если сейчас Даниэдь ответит «да», он даже не удивится.

— Хуже. Ты помог ей отмыть со стены пахабную надпись! Чертов супермен. А я, между прочим, старался, душу вкладывал! Но об этом позже... Мы приехали в самый разгар веселья, как раз новый виток танцев на барной стойке начинался. Девушки огонь просто... У меня денег было мало, но ты очень уверенно сказал, что у тебя их полно, так что можем гулять дальше. Мы взяли по коктейлю для разгона, потом еще по одному, прибились к веселой компашке студентов, типа меня, и вот там ты всех удивил, друг! Абсент с «гиннесом» убивает лошадь, а ты с виду не сказать, что крепкий парень. Тебя однозначно зауважали!

— Эти танцы не были приличными, так ведь? — уточнил Рольф, сам уже зная, каков будет ответ. — И я смотрел?

— Да нет, Рольф, ты не только смотрел, говорю же, по тебе вчера точно видно было, что ты не гей. Там девчонка была, знаешь, глаза голубые, волосы белые до задницы, да и сама задница тоже отличная. Так ты прямо пропал! Тебе из парней кто-то подсказал ей денег дать, мол, так тут ухаживать принято.

— А я?

— А ты дал, — Даниэль выпустил к потолку струйку сизого дыма, мечтательно щурясь, словно вспоминал что-то приятное. — Залез на стойку и сунул ей в декольте во-о-о-от такую металлическую херню. Еще и холодную, по ходу: завизжала девица очень красноречиво. Короче, не понравился ей твой способ ухаживать, и получил ты по морде. Спасибо скажи, что я тебя поймал, когда ты со стойки навернулся. Ты не рок-звезда, тебя восхищенная публика из зала подхватывать точно не стала бы, — посмотрев на перекошенное лицо Рольфа, Ковальски сочувственно похлопал его по плечу, и неумолимо продолжил. — Нас попросили расплатиться по счету и уматывать. Все б ничего, я вещи и поинтереснее творил, но выяснилось, что твои хваленые деньги все выглядят, как та хрень, которую ты своей возлюбленной пытался всучить. Ты утверждал, что это чистое золото, но тебе никто не поверил, зато копов вызвали оперативно. Так мы и оказались в участке. У тебя ж не только денег, но и паспорта при себе не оказалось! Ты офицеру вместо него в лицо тыкал какой-то бумажкой пожеванной и утверждал, что тебе маги Америки разрешили. Надо пояснять, что офицер подтираться твоей запиской хотел и спасибо, что не подтерся? Пришлось мне правом на звонок пользоваться и однокурсника среди ночи из кампуса выдергивать, чтобы он мою личность подтвердил, ну и твою заодно. Типа, ты тоже из наших. К утру выпустили. Где живешь, ты так и не сказал, я от тебя кроме «волшебной гостиницы» ничего связного не добился, так что мы поехали ко мне. Хозяйка нас хотела взашей выставить, но после того, как ты погеройствовал и испортил лучшее мое настенное творение, она, вроде как, остыла. Ну, мы еще по паре пива из моей заначки навернули за удачное разрешение конфликта, но ты все мрачнее и мрачнее становился, может, трезветь начал, а может, еще что...

— И этим все закончилось? — только и смог выдавить из себя Скамандер, усилием воли заставляя себя не думать о тех вещах, о которых с такой легкой непринужденностью повествовал Даниэль.

— Не-а, закончилось все тем, что после второй бутылки ты вытащил эту свою деревяшку, ткнул себя ей в висок, сказав, что хочешь забыть этот гребанный пиздец, пробормотал что-то типа «Очешуейт» и упал лицом в стол. — Даниэль Ковальски насмешливо покрутил головой. — Вот тогда для тебя все и закончилось, друг. А я еще с тебя штаны снимал! Забавно, что ты, похоже, и правда ничего не помнишь! Ты точно не прикалываешься?

Рольф Скамандер в ответ только медленно покачал головой, прекрасно понимая, что именно побудило его стереть себе память. Ни одна, даже самая опасная экспедиция по поиску волшебных животных, ни одна магическая дуэль, ни одна затерянная в джунглях гробница, внутри которой продолжали обитать реликтовые виды насекомых, не оказались настолько странными, непредсказуемыми, фантасмагоричными и, главное, постыдными, как его путешествие в мир магглов, расположенный даже не в шаге — во вздохе — от волшебного мира.

Мира, в который сегодня он вернется с особенной радостью, счастливый, что отделался только пиджаком, долгом в сотню долларов и затаенным ужасом перед маггловскими развлечениями.

— А было весело, вернешься в Нью-Йорк из своей глухомани, заходи, повторим! — Даниэль Ковальски весело оскалился, сверкнув белозубой улыбкой, душевно хлопнул Рольфа по плечу и подмигнул, заставив бесстрашного магозоолога содрогнуться.