Теххи (джен)

Имена на запястье маленькой Теххи меняются больше дюжины раз в сутки: мама, курьер из «Обжоры», которого ей поручили встретить, случайная женщина, заговорившая с девочкой на улице. Корявая надпись с именами Дааны и Фило, детей портного из дома напротив, не сходит с её руки почти весь день. На закате друзья убегают. Теххи тоже спешит домой, она залетает на кухню и обнимает стоящую у плиты маму, запястье под широким браслетом чешется и надпись изменяется.

Леди Лейна Шекк уже обошла всех знахарей в городе. Иногда от неё просто отмахиваются: «У дочурки Лойсо без конца меняется привязка? Немудрено с таким-то папашей!», другие осматривают Теххи и разводят руками, а на прощание, погладив малышку по серебристым кудряшкам, незаметно убирают еще не проявившуюся ветрянку. Вечерами, после таких визитов, Лейна долго курит и вполголоса, думая, что дочь её не слышит, проклинает день своей встречи с безумным магистром.

Чиффа — Теххи, как и большая часть города, не привыкла называть кеттарийца настоящим именем — появляется в их доме внезапно.

— Лекарь, которого вы посещали позавчера, засомневался, что вы последуете его совету обратиться ко мне и сделал это сам, — объясняет он настороженной Лейне, загораживающей дочь, и добавляет: «Бросьте, незабвенная, охота на вас давно прекращена».

— Отблески солнца в Хуроне и то более постоянны, чем Магистр Нуфлин, — отвечает женщина, но, все же, чуть посторонившись, пропускает его в дом.

В гостиной Чиффа долго рассматривает руку девочки, сейчас на ней его собственным почерком с завитушками выведено «Сэр Джуффин Халли».

— Зря вы так волнуетесь, леди Шекк, — наконец говорит кеттариец. — Ваша дочь — зеркало, как и её… — он обрывается на полуслове, поймав взгляд мамы. После истерики, которую закатила Теххи, когда сэру Пондонхве зачем-то приспичило повидать дочь, его имя в доме под запретом, — как и её братья, — выкручивается он. — Думаю, имена меняются из-за этого. Самая близкая душа для любого — собственная.

Он наклоняется к Теххи.

— Видишь ли ты чье-то имя на руке, когда рядом никого нет?

Девочка мотает головой. Это — очень подходящий момент, чтобы разрыдаться и убежать. Но пока Чиффа у них в гостях, делать этого она не будет. Сейчас ей больше всего на свете хочется разобраться, в чем же все-таки дело, а еще, почему-то, попробовать раскурить трубку, хоть за последнее ей и влетит по первый день года.

— Мама сказала, что моя настоящая родная душа сейчас в другом мире, — говорит Теххи, — как мои братья. И когда-нибудь мы обязательно встретимся.

— Такое случается, — улыбается Джуффин, поправляя свой браслет. — У тебя очень умная мама.

Внезапно он замирает, ведя с кем-то безмолвную беседу, слегка хмурится.

Теххи ловит его зарождающийся азарт и мамину настороженность.

Кеттариец быстро допивает принесенную Лейной камру, достает из под стола шоколадную фигурку какого-то незнакомого длинноухого зверька, дарит её Теххи, потом прощается, ссылаясь на позднее время.

Перед тем как исчезнуть за дверью он советует им запереться на все замки этой ночью. Желание курить и в чем-либо разбираться уходит вслед за ним.

Лейна облегченно выдыхает и спешит последовать его совету.

В сто пятнадцатом году Эпохи Кодекса уже взрослая Теххи Шекк прищелкивает пальцами, чтобы высушить волосы, над её головой поднимается пар. Опуская руку, она застывает. На её запястье чьей-то не очень аккуратной рукой выведено имя. Женщина испуганно оглядывается, выбегает из спальни проверить охранные заклинания на двери. В доме она одна.

Утром Теххи идет на рынок, нарочно заговаривая со всеми, кого встречает, незаметно поглядывая на руку. Имена сэров и леди непрерывно сменяют друг друга. Странное имя «Макс» никуда не исчезает.