Охотник (джен)

По казавшейся бескрайней пустыне медленно волочился че­ловек в тряпье и лохмотьях. Пра­вая ру­ка ле­жала на ле­вом бо­ку в бес­силь­ной по­пыт­ке ос­та­новить кровь из вновь от­крыв­шей­ся ра­ны. Капли падали на раскаленный песок, мо­мен­таль­но ис­па­ря­ясь и ос­тавляя гряз­ные бор­до­вые пят­на. Пе­реси­лив се­бя, он отор­вал взгляд от пес­ка под но­гами и пос­мотрел впе­рёд. Гла­за бо­лез­ненно ре­занул сол­нечный свет. Во вто­рой раз по­пытав­шись рас­смот­реть хоть что-то, че­ловек прик­рыл гла­за ру­кой, но ни­чего, кро­ме бес­край­них пес­ков, не уви­дел. Сол­нце те­перь би­ло в гла­за, а зна­чит, уже кло­нилось к за­паду. С од­ной сто­роны, это зна­чило, что с пу­ти он не сбил­ся и всё так же идёт навс­тре­чу за­кату. С дру­гой — что ско­ро стем­не­ет. Пер­спек­ти­ва про­вес­ти оче­ред­ную ночь, пок­репче за­кутав­шись в об­мотки, не ра­дова­ла.

Человек был одет в обмотки из нескольких крупных кусков ткани бо­лот­но-зе­лёно­го цве­та, скреп­лённы­х друг с дру­гом. Один слу­жил го­лов­ным убо­ром и шар­фом, скры­вая всё ли­цо за ис­клю­чени­ем глаз, пе­ресох­ших, со мно­жес­твом яр­ко вы­ражен­ных ка­пил­ля­ров. Вто­рой ку­сок пред­став­лял со­бой по­добие пон­чо. За ле­вым пле­чом висели лёг­кие под­вижные нож­ны, в ко­торых по­ко­ил­ся ски­митар. Ле­вая ру­ка бы­ла плот­но за­мота­на в ткань по са­мое пле­чо. На но­гах — обыч­ные брю­ки и клё­паные са­поги. Чуть вы­ше по­яс­ни­цы были ещё од­ни нож­ны, нем­но­гим мень­ше по­лумет­ра в дли­ну — обык­но­вен­ные жёс­ткие нож­ны для хра­нения ко­рот­ко­го ме­ча или кин­жа­ла. Ни то­го, ни дру­гого в них сей­час не на­ходи­лось.

Дви­гал­ся он всё так же, мед­ленно и спо­кой­но. Так он шёл уже ко­торый день — вы­рабо­тал для се­бя темп. Он выс­матри­вал мес­то, где мож­но бы­ло бы ос­та­новить­ся. Су­хое де­рево или ру­ины, не пол­ностью за­несён­ные пес­ком. Ниче­го по­доб­но­го он не уви­дел, за­то ус­лы­шал позади хрип за­дыха­ющих­ся жи­вот­ных и кри­ки их на­ез­дни­ка. Он хо­тел бы­ло бро­сить­ся в дру­гую сто­рону, за один из бар­ха­нов, до то­го, как его за­метят, но по на­рас­та­юще­му гу­лу и кри­кам по­нял, что это уже не име­ет смыс­ла. Раз­вернул­ся. Пря­мо на не­го мча­лись са­ни с не­боль­шим шат­ром на них, зап­ря­жен­ные дву­мя со­бако­вид­ны­ми су­щес­тва­м вдвое крупнее нормальной лошади. Сол­нечные бли­ки иг­ра­ли на их баг­ро­вой че­шуе. Из волчь­их пас­тей, пол­ных ос­трых зу­бов, во все сто­роны ле­тела пе­на. До­вер­ша­ли кар­ти­ну ро­га, не бычьи, ско­рее ба­раньи, длин­ные и зак­ру­чен­ные. Пер­спек­ти­ва ока­зать­ся на этих ро­гах не ра­дова­ла. На коз­лах си­дел де­мон, под два метра ростом, с синеватой кожей, костяными наростами на теле и клыками, безобразно торчащими из пас­ти. Ша­тёр рас­пахнул­ся, из не­го вы­шел ещё один че­лове­копо­доб­ный вы­родок, отличавшийся от первого лишь формой наростов на теле, остановился позади возницы.

Он знал та­ких де­монов. Он уби­вал та­ких де­монов. Стоя за воз­ни­цей, вы­родок прис­таль­но всмат­ри­вал­ся в че­лове­ка пе­ред ним. Схва­тив из тю­ков меч, он вык­ру­тил пе­ред со­бой кри­вую мель­ни­цу — казалось, он вот-вот от­ру­бит сам се­бе ру­ку. Это­го не про­изош­ло. Кра­ем гла­за человек уви­дел в шат­ре и тре­тий си­лу­эт. Однако шатёр он не покинул. Бе­жать бы­ло не­разум­но — да­же наг­ру­жен­ные, зве­ри бы­ли яв­но быс­трее.

— Воз­можно, у ме­ня да­же бу­дет шанс… — пробормотал он.

Ок­ро­вав­ленная пра­вая ла­донь лег­ла на ру­ко­ять кри­вого ме­ча, и тот с лёг­ким скри­пом выс­коль­знул из но­жен. Он пе­реки­нул его из ру­ки в ру­ку нес­коль­ко раз, при­выкая к тя­жес­ти ме­ча, дос­тать ко­торый не бы­ло по­вода нес­коль­ко дней. Тем вре­менем расстояние между ним и санями все сокращалось, и тот, что сто­ял за спи­ной воз­ни­цы, спрыг­нул с са­ней, дви­нув­шись пря­миком на жер­тву. Меч его в ру­ках был ог­ро­мен — дву­руч­ник, ко­торый эта тварь удер­жи­вала лишь од­ной ру­кой. Са­ни, не сбав­ляя тем­па, мча­лись пря­мо на пар­ня, соз­да­вая ве­ро­ят­ность, что де­мону с ме­чом так и не при­дёт­ся им вос­поль­зо­вать­ся. Ког­да рас­сто­яние сократилось настолько, что пе­на из пас­тей су­ществ почти до­лета­ла до него, он по­дал­ся пря­мо в их сто­рону. Шагнув меж­ду зверями, он в пос­ледний мо­мент ус­пел от­дёрнуть ле­вую ру­ку, ко­торая едва не ока­залась за­жата в че­люс­тях тва­ри, тут же сде­лал быс­трый пи­ру­эт и, из­во­рачи­ва­ясь, про­шёл­ся изог­ну­тым кон­цом ме­ча по гор­лу од­но­го из зверей, пус­кая фон­тан алой кро­ви на пе­сок и сби­вая темп вто­рого же­реб­ца. В окон­ча­нии раз­во­рота он про­мах­нулся и уда­рил лез­ви­ем не по гор­лу, а по ноге ещё жи­вой твари. Удар без малого не перерубил ногу, зверь завизжал. Се­кун­дная за­дер­жка вы­била Фенрира из рит­ма. Он ед­ва ус­пел прыг­нуть на один из рем­ней уп­ря­жи, от ко­торо­го рва­нул к воз­ни­це. Сде­лав в воздухе об­манный удар, он, ед­ва кос­нувшись са­ней но­гой, рез­ко из­ме­нил нап­равле­ние ата­ки и, полностью развернувшись, ру­банул. Ру­банул что бы­ло си­лы, оп­ро­кинув де­мона с ко­зел. Тот не ус­пел сре­аги­ровать на нас­то­ящий удар, тщет­но пы­та­ясь бло­киро­вать лож­ную ата­ку.

Ос­тавша­яся в жи­вых де­мони­чес­кая ло­шадь, по­теряв вся­кий кон­троль, рва­нулась, та­ща за со­бой труп и по­теряв­шие уп­равле­ние са­ни. Рез­кая боль в бо­ку сби­ла с тем­па. Он ос­ту­пил­ся и рух­нул с са­ней. Глу­боко дыша, он пы­тал­ся прий­ти в се­бя и как мож­но быс­трее под­нять­ся, по­нимая, что вра­гов ещё как ми­нимум двое. Боль чуть от­сту­пила, он под­нялся, взяв ле­жав­ший ря­дом кли­нок. Сто­ило на­чать вып­рямлять­ся, как пе­ред гла­зами что-то мель­кну­ло, а по­том и вов­се по­тем­не­ло. Он, как мог, креп­ко сжи­мал ру­ко­ять ме­ча, по­нимая, что да­же всле­пую с ме­чом у не­го хо­тя бы есть шан­сы. Оп­ро­кину­тый на спи­ну, он, всё ещё пло­хо ви­дя, не­лов­ким ку­выр­ком по­пытал­ся ра­зор­вать дис­танцию с тем, что мог­ло его уда­рить. С тру­дом под­нявшись на но­ги, он едва успел отвести в сторону удар дву­руч­но­го ме­ча свер­ху. Па­риро­вал, од­на­ко не ус­пел кон­тра­тако­вать, как де­мон вновь ру­банул. Сде­лав вольт, он с тру­дом ушёл из-под ата­ки. Приходилось пятиться и уворачиваться от мощ­ней­ших уда­ров, ему то и дело приходилось подставлять меч и уводить атаки в стороны. По­пыт­ка бло­киро­вать гро­зила по­лом­кой ме­ча или ру­ки, про­верять не бы­ло ни­како­го же­лания. Нос бо­лел и кровоточил, за­ливал под­бо­родок и про­питы­вал ткань кровью. Те­перь, ког­да он мог от­но­ситель­но чёт­ко ви­деть, а го­ловок­ру­жение прош­ло, он по­нимал, что пя­тить­ся даль­ше нель­зя. Оче­ред­ной удар, в этот раз слиш­ком раз­ма­шис­тый, го­ризон­таль­ный, па­риро­вать не по­лучит­ся. Он дви­нул­ся к врагу, ухо­дя пря­мо под меч, силь­но сог­нув но­ги, мак­си­маль­но приль­нул к зем­ле. Потом, пружинисто вып­ря­мив­шись, ос­три­ем ме­ча со свис­том про­бил гор­ло про­тив­ни­ка. На сме­ну свис­ту при­шёл буль­ка­ющий, хрип­лый го­лос де­мона. Из его пас­ти и гор­ла вы­рыва­лась кровь. Па­рень взгля­нул в стек­ле­не­ющие гла­за, в ко­торых стре­митель­но уга­сала жизнь. Упе­рев но­гу в жи­вот де­мона, от­пихнул его, дёр­нув в сто­рону меч. Треск поз­вонков, раз­драб­ли­ва­емых ме­чом, гарантировал, что про­тив­ник уже точ­но не вста­нет.

Шарф про­питал­ся кровью. Ски­нув его на пе­сок, он ощу­пал раз­би­тые гу­бы. При­кос­но­вение к но­су зас­та­вило скри­вить­ся, нос был яв­но сло­ман. Оте­рев лез­вие ме­ча о тряп­ки на ле­вой ру­ке и оки­нув взгля­дом ра­неный бок, он убе­дил­ся, что кровь, про­питав­шая одеж­ду в мес­те ра­ны, уже схва­тилась кор­кой на сол­нце. Бо­лело чер­тов­ски, но кро­воте­чение вро­де ос­та­нови­лось.

Прер­вал его мыс­ли хруст ло­ма­ющих­ся кос­тей и жа­лоб­ный ску­лёж, прод­ливший­ся все­го несколько се­кунд. Обер­нувшись, он увидел, как конь по­дёр­ги­вает­ся в пред­смертной аго­нии около перевёрнутых саней. Рас­сто­яние бы­ло неболь­шим, да­леко зверь с мёр­твым гру­зом и раной убе­жать не смог. Потом он обратил внимание на убийцу лошади. Это был нас­то­ящий ги­гант: к рос­ту при­бав­ля­лись ши­рокие пле­чи и кос­тя­ные на­рос­ты по все­му те­лу, отче­го тот ка­зал­ся ещё боль­ше. Из пас­ти его тор­ча­ли не клы­ки, а са­мые нас­то­ящие бив­ни, один из ко­торых был об­ло­ман. Ору­жия у де­мона не бы­ло, но бег­лый ос­мотр да­л по­нять, что им слу­жил кос­тя­ной шип, рас­ту­щий из лок­тя пра­вой ру­ки. Шип был длин­нее са­мой ру­ки от лок­тя до кис­ти в ра­за два.

Слег­ка по­качи­ва­ясь, че­ловек в об­мотках сде­лал три ша­га и ус­ко­рил­ся, пе­рехо­дя на бег и стремительно сокращая дистанцию. Рывок. За­йдя за ру­ку демона, он ата­ковал на­от­машь, це­лясь в су­хожи­лия под пле­чом пра­вой ру­ки и на­де­ясь ли­шить её под­вижнос­ти, а зна­чит, и ору­жия. Кос­тя­ной шип, од­на­ко, из-за сво­ей дли­ны всё же дос­тал его рань­ше, про­бив пле­чо и по­пав пря­мо в кость, и ос­та­новил ата­ку, так и не дав ей на­чать­ся. Сво­бод­ной ле­вой ру­кой скри­вив­ший­ся от бо­ли и с тру­дом её пре­воз­мо­га­ющий па­рень сжал кос­тя­ной шип — ру­ка, плот­но об­мо­тан­ная тряпь­ём, зас­ве­тилась. Све­чение про­бива­лось да­же че­рез ткань. Уже че­рез се­кун­ду шип трес­нул, а в сле­ду­ющее мгно­венье и вов­се рас­сы­пал­ся на ос­колки, как и кость, из ко­торой он рос. Смех по­беди­теля сме­нил­ся кри­ком ди­кой ярос­ти и бо­ли. Де­мон по­пытал­ся схва­тить обид­чи­ка здо­ровой ру­кой, но тот, юр­кнув за уже бес­по­лез­ную пра­вую ру­ку монс­тра, прыгнул, от­талки­ва­ясь от кос­тя­ных на­рос­тов, заб­рался на пле­чи, схва­тил противника за ли­цо и сжал силь­нее. Вновь яр­кое све­чение. Из ушей и ноз­дрей демона по­тек­ла кровь, гла­за его лоп­ну­ли от нап­ря­жения. Ещё се­кун­ду он был жив, кри­ча во всю си­лу лёг­ких, потом за­молк. Со­дер­жи­мое его че­репа бук­валь­но сва­рилось. Спрыг­нув с плеч су­щес­тва до то­го, как оно ус­пе­ло рух­нуть за­мер­тво, па­рень тол­кнул его здо­ровой ру­кой в грудь, оп­ро­киды­вая на спи­ну, по­даль­ше от се­бя. Ле­вой ру­кой он взял вы­пав­ший в мо­мент уда­ра ши­пом меч, бе­реж­но по­мес­тил его в нож­ны и, шаг­нув по тру­пу, нап­ра­вил­ся к шат­ру в на­деж­де най­ти там во­ды и за­ноче­вать. Ку­сок кос­ти, ос­тавший­ся в ру­ке полностью, ли­шал руку подвижности. Жуткая боль чуть ли не зас­тавляла пар­ня выть от бо­ли.

В шат­ре и вправ­ду бы­ла и еда, и во­да, и да­же полбо­чон­ка ка­кого-то пой­ла. Проб­ный гло­ток убе­дил его в том, что пить это он не смо­жет. Слиш­ком креп­кое. Часть шат­ра ста­ла для не­го оде­ялом, и сов­сем ско­ро нас­ту­пив­шая ночь бы­ла не столь хо­лод­на. Боль в ру­ке от­вле­кала и не да­вала по­коя, но най­ти здесь обез­бо­лива­ющие или хоть что-то из ле­карств бы­ло бы слиш­ком боль­шой уда­чей, а свой ли­мит он, ка­жет­ся, ис­черпал од­ной лишь во­дой. Сил уже не бы­ло, а по­тому, от­ло­жив воз­можную са­мопаль­ную опе­рацию на ру­ке и сме­ну бин­тов на дру­гой ра­не до ут­ра, он по­пытал­ся зас­нуть. Ког­да он пог­ру­жал­ся в сон, в го­лове мель­ка­ли раз­личные мыс­ли, но од­на бы­ла са­мой на­вяз­чи­вой. Как же так выш­ло, что сей­час он на­ходит­ся на гра­ни жиз­ни и смер­ти?