Есть ли жизнь на Земле? (джен)

Пятеро легионеров Млечного Пути, серьёзных и сильных ребят из Звёздного гестапо приближались на своём космическом корабле к Земле для насаждения там своего исключительного во всех отношениях генофонда. Резонно рассудив, что чем ближе к экватору, тем декоративнее и темпераментнее туземки, обитающие на этой планете, командир корабля приказал совершить посадку в тропических широтах, где ещё из космоса была заметна огромная территория, окрашенная в желтоватый цвет.

— Пора! — скомандован командир корабля, доставая из морозильной камеры шприцы с золотыми пенками магического Млечного Пути.

Надев защитные скафандры, легионеры разгерметизировали входной люк и по трапу спустились на поверхность планеты. Вокруг, куда бы они ни посмотрели, до самого горизонта простиралась равнина, покрытая толстым слоем мелкого желтоватого абразивного материала. Горячий, судя по показаниям портативных термометров, ветер поднимал в воздух целые тучи частиц этого абразива.

Прошло совсем немного времени, и золотые пенки в шприцах нагрелись и превратились в плотную жёлтую массу. Командир с глубоким вздохом выбросил контейнер с испорченным генетическим материалом.

— Похоже, туземок на этой планете сроду не было и уже не будет, — сказал он и отдал приказ на взлёт, передав на Станцию Космической Зари — свою главную базу, сообщение, что планета Земля — это раскалённая безжизненная пустыня, на которой постоянно бушуют пыльные бури.

* * *

Торговый караван медленно двигался по Сахаре на север. Монотонно покачивали головами верблюды, нагруженные баулами с различными товарами; сидя на лошадях, внимательно смотрели по сторонам вооружённые ружьями охранники, опасаясь нападения туарегов. Пустив своих коней шагом, хозяин каравана, худой пожилой мавританец, беседовал с молодым арабским купцом, возвращающимся из Сьерра-Леоне в Марокко.

Неожиданно один из охранников круто осадил своего коня и что-то крикнул, показывая рукояткой кнута на восток. Там, в зыбкой дымке поднимающего от раскалённого песка воздуха виднелась блестящая серая башня.

— Мираж, — объяснил молодому купцу хозяин каравана.

Через некоторое время возле основания призрачной башни появился огонь, после чего она начала быстро подниматься в воздух, окружённая этим пламенем, пока не превратилась в маленькую точку и не исчезла в раскалённом добела небе.

— Никогда такого не видел, — насторожился хозяин. — Не к добру это, как бы буря не началась.

И он отдал приказ погонщикам гнать верблюдов как можно быстрее, чтобы убраться подальше из этой части пустыни.

Пришпорил своего коня и молодой купец-араб, бывший на самом деле французским путешественником Рене Кайе .

«Нет, только не буря! — думал он. — Изучить арабский язык, принять ислам, изображать из себя купца только для того, чтобы побывать в Тимбукту, откуда ещё не возвращался живым ни один европеец. И теперь, когда мне осталось только вернуться домой во Францию, было бы глупо погибнуть в этой пустыне».

Уже к вечеру караван прибыл в оазис Тафилальт, откуда Кайе добрался до марокканского города Фес и вернулся в Париж, где предоставил Французскому Географическому обществу подробное описание увиденного в Тимбукту и получил за это приз в 10 000 франков.