Узы Силы: Дантист (джен)

Мигающая лампочка хронометра привлекла внимание Вейдера, пока его шаттл, слегка вибрируя, приземлялся на посадочную платформу. В Имперском центре было 3 часа ночи с небольшим. Он немедленно поднялся на ноги, ожидая, пока опустится трап.

Это была долгая, изматывающая, но успешная миссия. Они уничтожили множество звездолетов повстанцев и захватили в плен шпионов и предателей, из которых можно извлечь информацию. По меньшей мере несколько следующих месяцев он проведет на Корусанте, допрашивая пленных. Во всяком случае, Вейдер надеялся на это.

За последние три недели он впервые оказался дома.

Вейдер быстро спустился по трапу, не дожидаясь, пока тот коснется земли, и направился к лифтам. Он ощущал любопытство охранников и техников, которые, очевидно, удивлялись его спешке. В конце концов, сейчас раннее утро и ни одно дело не стоит того, чтобы прерывать ради него свой сон.

Но кто не был родителем, тот никогда не поймет. Вейдер не мог подавить беспокойство о своем тринадцатилетнем сыне, которого оставил без присмотра на такой долгий срок. Несмотря на то, что он поручил своим адъютантам следить за безопасностью мальчика, они не могли контролировать его постоянно. Обязанности няньки не прописаны в их должностных инструкциях, а даже если бы это было так, они все равно слишком заняты.

Идя по коридору к своему дому, Вейдер не мог не размышлять о том, обижало ли Люка его постоянное отсутствие. Он никогда не жаловался на это, так что Вейдер пришел к выводу, что все в порядке, и мальчик, по крайней мере, понимает ситуацию. Ничего не поделаешь — он очень сомневался, что учитель изъявит желание дать ему отпуск по уходу за ребенком.

Однако Вейдер все равно хотел загладить свою вину перед сыном. Он освободит немного места в расписании, чтобы провести время с мальчиком. Учитывая, как обстояли дела в последнее время, он не удивится, если охранники знают о его сыне больше, чем он сам.

Приехав на лифте наверх, в свое личное крыло, Вейдер тихо пошел вдоль коридора. Принимая во внимание столь ранний час, он ступал очень осторожно, чтобы не разбудить сына. Но, когда он подошел поближе к двери спальни Люка, то понял, что не стоило так беспокоиться. Тонкая полоска света пробивалась из щели.

Вейдер открыл дверь, лелея надежду, что Люк просто уснул, забыв выключить свет. Надежда разбилась вдребезги, когда он увидел, что его сын и не думал спать. Звуки взрывов и лазерного огня разносились по всей комнате из проектора головида. Люк сосредоточенно смотрел на экран, вертя в руках контроллер. Он не обернулся.

— Люк?!

— Привет! — ответил Люк, все еще не в силах оторваться от экрана. — Когда ты вернулся?

— Несколько минут назад.

— А, — сказал Люк. — Как поездка?

— Люк, — Вейдер подошел поближе. — Что ты делаешь?

— Играю в «Галактических бандитов», — ответил Люк. — Я почти дошел до десятого уровня! Никто из моих знакомых не заходил так далеко!

— Выключи немедленно. Ты давным-давно должен быть в постели.

— Еще минутку! — сказал Люк. — Я только…

— Сейчас, Люк, — раздраженно ответил Вейдер. Он посмотрел вниз и обнаружил, что ковер полностью скрылся под слоем конфетных фантиков и коробок из-под фаст-фуда.

— Это все, что ты ел? — спросил он, не веря своим глазам.

Его сын все еще был слишком поглощен игрой и ничего не ответил. Вейдер вытянул руку и выключил питание при помощи Силы. Голограммы растворились в пустоте.

Люк с досадой завопил:

— НЕТ! Что ты наделал! Я почти выиграл!

— Люк, тебе утром в школу. Ты засиделся слишком поздно. Я смотрю, ты извлекаешь выгоду из моего отсутствия.

— Еще несколько секунд и я бы прошел уровень! — Люк отчаянно нажимал кнопку питания в бесплодной попытке снова включить игру.

Вейдер опустил взгляд на игровой автомат, затем поднял его при помощи Силы. Он распутал провода, отсоединив их от проектора головида.

— Эй! — протестующе воскликнул Люк. — Куда ты его несешь?!

Заметив еще три не открытых пакета с конфетами среди прочего хлама, Вейдер поднял их с пола, указав рукой на отверстие для мусора. Конфетки послушно полетели внутрь.

— Я их еще даже не открыл! — опять запротестовал Люк. — Звезды, ты такой гадкий!

— Удивительно, что у тебя еще остались зубы, чтобы жевать эти конфеты, — заявил Вейдер. — Когда ты в последний раз был у стоматолога?

— Какая разница?! — сказал Люк, обиженно отворачиваясь прочь.

— Я хочу, чтобы ты завтра же убрал этот бардак.

— Почему я должен это делать?

— Люк, я не собираюсь спорить с тобой в три часа ночи, — парировал Вейдер, стараясь сохранять спокойствие. — Сейчас же иди в кровать.

— Почему ты не мог побыть в отъезде немного подольше? — посетовал Люк.

Не утруждая себя ответом, Вейдер вышел из комнаты, игнорируя оскорбления, которые его сын бормотал шепотом себе под нос. Вот тебе и Люк, обиженный его отъездами.

Подростки.

* * *

— Люк?

— М-м-м-м? — сонно ответил Люк.

— Люк!!!

Люк подскочил от того, что наполовину съеденный кусок фрукта внезапно ударил его по голове.

— Ай!

— Чем ты занимался прошлой ночью? — с любопытством спросил Бен.

Люк протер глаза, оглядывая кафе. Перед ним стоял его обед, к которому он едва притронулся. Он задумался ненадолго над вопросом друга, пока отковыривал корочку от сэндвича.

— Играл в «Экстремальных галактических бандитов», — ответил Люк, когда в голове у него окончательно прояснилось. — Почти дошел до десятого уровня.

— Правда? Ух ты! А я все еще не могу убить того босса в конце седьмого уровня.

— Я был так близко, — сказал Люк, осторожно откусывая уголок сэндвича. — Но потом пришел отец и отключил игру! А еще он конфисковал приставку.

— Родители, — сказал Бен. — Они просто не понимают голоигры.

— Мне можешь не рассказывать, — согласился Люк.

— Когда ты получишь ее обратно?

— Не знаю, — ответил Люк. — Постараюсь выклянчить сегодня после обеда.

— Думаешь, это сработает с твоим отцом?

— Если он достаточно занят, то да.

— Что ж, если нет, ты можешь прийти в гости и помочь мне пройти седьмой уровень, — предложил Бен.

— Ладно, — сказал Люк, бросив сэндвич обратно на стол.

— Ты не будешь? — спросил Бен. — Я бы доел.

— Конечно, — сказал Люк, передавая ему сэндвич.

— Хочешь фруктовых спиралек? — Бен протянул Люку пакетик с конфетами.

Люк схватился за живот.

— Нет, спасибо. Я съел три пакета таких прошлой ночью.

Бен кивнул и начал жевать сэндвич Люка.

— Объедение, — заявил Бен, проглотив последний кусочек. — Почему ты его не хочешь?

Люк передал ему оставшиеся сэндвичи.

— Просто они мне не нравятся, — сказал он.

Люк не съел обед по другой причине, но ему не хотелось распространяться об этом. Он знал, что скажет Бен, и не испытывал желания выслушивать его. К счастью, сигнал школьного комма о завершении перерыва избавил Люка от необходимости отвечать на дальнейшие вопросы.

— Я свяжусь с тобой после школы и сообщу, приду или нет, — сказал Люк, складывая свои вещи.

— Удачи с отцом, — сказал Бен.

«Она мне понадобится», — подумал Люк.

* * *

Люк нажал дверной комм и переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. После пары секунд тишины Люк нажал снова, затем — в третий раз, прежде чем окончательно пришел к заключению, что отца нет в медитационной комнате.

Люк поднес палец к кнопке, отпирающей дверь, и оглянулся по сторонам, убеждаясь, что коридор пуст. Если он и правда хочет это сделать, надо действовать быстро.

Он нажал кнопку и прошмыгнул внутрь. Обнаружив, что комната пуста, он облегченно выдохнул. Все, что ему нужно — найти игровую приставку.

Люк огляделся, размышляя, куда отец мог ее запрятать. Сама медитационная камера выглядела совершенно стерильной, искать там не было смысла. Он бродил вокруг, пока не заметил встроенный в стену шкафчик для хранения.

— Бинго, — пробормотал Люк, открывая его. Дверца скользнула в сторону, и Люк всмотрелся в темные глубины.

Нащупывая выключатель, он опрокинул датапад, который завалился куда-то под нижнюю полку. Внезапно раздался звук активации дроида, а на месте приземления датапада загорелся красный огонек.

Люк отступил назад, пытаясь определить разновидность механизма. Тот начал гудеть, поднимаясь с пола. Дроид оказался сферическим и летающим.

— Ой, только этого не хватало, — воскликнул Люк. — Дроид, выключись! Возвращайся на место!

Никакой реакции на команды — дроид двинулся прямиком к нему, зловеще посверкивая. Он подлетал все ближе, и Люк отступил еще на шаг. У него отвисла челюсть, когда он наконец разглядел дроида как следует… сбоку у того торчал шприц, а сверху — пара отвратительных щипцов.

— Просто медицинский дроид! — успокоил сам себя Люк.

Электрическая искра промелькнула меж щипцами, с другой стороны выдвинулся какой-то инструмент.

— Убирайся! — заорал Люк, обегая механизм кругом. Эта штука начинала пугать его.

Дроид следовал за каждым его движением, красный сенсор моргал часто-часто.

Люк потрясенно обернулся, когда дверь в комнату неожиданно открылась. В дверном проеме появился силуэт отца.

— Э… привет! — произнес Люк по возможности невинно.

Дроид резко спикировал прямо на него. Люк бросился на пол и услышал, как дроид пронесся над ним, промахнувшись всего на волосок.

Отец быстро подошел, подняв руку. Дроид выключился и опустился вниз. Люк сел как раз вовремя, чтобы увидеть, как отец отправляет дроида обратно в шкафчик. Он закрыл дверь, а затем повернулся и протянул Люку руку, чтобы помочь встать.

Люк принял ее:

— Что это была за штука?

— Пыточный дроид для людей, сующих нос в мои личные вещи.

— Ой, очень смешно, — произнес Люк, потирая ушибленное об пол плечо.

Отец скрестил руки:

— Что ты здесь делаешь, Люк?

— Я искал тебя! — воскликнул Люк.

Ответом послужил лишь пристальный, полный недоверия взгляд отца.

Люк замялся.

— Э, я хотел извиниться за вчерашнюю ночь, — сказал он, приступая к выклянчиванию. — Я не имел в виду ничего такого… Я просто устал.

— Ясно.

— Я был рад тебя видеть! Правда!

— А я был рад, что ты ничего не разрушил и не покалечился в мое отсутствие, — Вейдер стремительно прошел мимо Люка к медитационной камере.

— Э… отец?

— Да, сын?

— Могу я получить обратно свою игровую приставку?

— Нет.

— Ну брось, ну пожа-а-а-а-а-алуйста? — заныл Люк.

— Ты уже выкинул весь мусор из комнаты?

— Да! — воскликнул Люк. — По большей части, — пробормотал он.

— Тогда я верну ее тебе с одним условием.

— С каким?

— Ты не будешь пользоваться моим отсутствием, чтобы сидеть ночами напролет и есть вредную еду.

— Я обычно так не делаю! — заявил Люк. — Ты просто застал меня в неподходящий момент.

— Надеюсь, что так. Сын, мне не по душе оставлять тебя одного надолго, но ничего не поделаешь.

— Я понимаю, — сказал Люк.

— Я должен знать, что ты ведешь себя по-взрослому, когда меня нет. Мне не хотелось бы прибегать к услугам няньки.

Люк потрясенно поднял руки:

— Ладно, ладно, я все понял. Ты можешь доверять мне, клянусь!

— Хорошо.

— Ты надолго вернулся? — спросил Люк, наблюдая, как отец достает игровую приставку.

— Да. Мы захватили много заключенных на последней миссии, и я должен допросить их.

— Можно заняться чем-нибудь вместе, — Люк с ухмылкой взял приставку у отца.

— Я посмотрю, когда у меня будет свободное время, и организую что-нибудь.

— Круто, — Люк направился к двери, с волнением сжимая приставку.

— И Люк?

Люк обернулся.

— Держись подальше от моих вещей. В следующий раз тебя могут ударить разрядом тока и накачать сывороткой правды.

— Конечно, — ответил Люк, пытаясь понять, шутит отец или нет. С ним никогда нельзя сказать наверняка.

* * *

Три часа спустя Люк пребывал в таком волнении, что едва смог успокоиться, чтобы набрать частоту Бена.

— Угадай, что?! — воскликнул он, когда его друг ответил.

— Ты прошел десятый уровень? — спросил Бен.

— Лучше! Я прошел игру!

— Правда? Ты убил ранкора-мутанта в конце?

— Да. Это последний босс. Всего одиннадцать уровней, и потом еще чуть-чуть, где убиваешь его. Ты смог добраться до восьмого уровня?

— Нет, — ответил Бен. — Я не играл. Я делал домашку по галактической географии.

Люк закатил глаза. Очень похоже на его друга — делать домашку перед выходными.

— Завтра приду, помогу тебе, — сказал Люк.

Бен кивнул:

— Кстати, на следующей неделе ты будешь дома?

— Конечно, — ответил Люк. — А что?

— Что значит «а что»? Финал гонок по лезвию!

— А, точно! Я его внес в свой календарь, — сказал Люк. — Но забыл из-за игры.

— Я принесу еду, — заявил Бен. — У меня еще остались конфеты с прошлых выходных.

— Ты хочешь посмотреть здесь? — удивленно спросил Люк.

— У тебя самый большой головид, — произнес Бен, — и трансляция будет на платном канале.

— Ты ведь понимаешь, что отец будет дома, да? — уточнил Люк.

— Люк, это финал гонок по лезвию. Оно того стоит.

Люк ухмыльнулся:

— Должно быть, ты очень ждешь гонки.

— Еще как. Слушай, мне пора ужинать.

— Ладно, — сказал Люк. — Завтра я помогу тебе пройти седьмой уровень.

Люк прервал связь и уселся на кровать. Ужин… неплохо бы ему самому задуматься о еде. Его прием пищи задерживался уже на полчаса, и он умирал с голоду. Неудивительно, ведь он не позавтракал и проглотил всего пару кусочков за обедом.

Но, несмотря на голод, есть ему не хотелось. Хотя, ничего не заказывать слишком опасно — об этом может узнать отец. Люк подался вперед и нажал кнопку вызова кухонного дроида. Тот немедленно ответил.

— Приветствую, господин Люк. Могу я принять заказ?

Внизу экрана появилось меню, но Люк не обратил на него внимания.

— Можете принести что-нибудь желеобразное? — попросил он. — И… э… овощное пюре? Причем когда я говорю пюре, я имею в виду очень, очень хорошо перетертые овощи.

— Какой желаете напиток, сэр?

— Воду, — сказал Люк. — Большой стакан… и убедитесь, что она холодная.

— Да, сэр. Заказ будет готов через пять минут.

Люк кивнул, выключил комм и повернулся к головиду. В ожидании ужина он принялся щелкать пультом. Один из новостных каналов привлек его внимание упоминанием имени отца.

—… Лорд Дарт Вейдер командовал операцией. Сегодня днем протестующие устроили бунты и беспорядки на Арконебском транспортном пути.

Изображение телеведущего сменилось кадром с протестующими. Люк уже готов был переключить канал, когда заметил надписи на плакатах.

Вейдер, прекрати пытать невиновных!

Люк нахмурился. Почему люди обвиняют отца в подобных вещах? На экране вновь появился дроид-ведущий и голос за кадром продолжил:

— Имперский флот быстро разобрался с беспорядками, вернув мир в регион.

Люк выключил канал, услышав звук дверного комма, и встал за своим ужином.

Неся еду к кровати, он внимательно ее проверил. Как он и заказывал, ему принесли тарелку с некой массой, видимо овощным пюре, и порцию зеленого желе.

Он осторожно взял в рот ложку пюре и попытался проглотить. Секунду спустя его лицо скривилось от боли. Проблема никуда не делась, да еще и стала в два раза хуже.

Люк вздохнул, отодвигая еду. Без обезболивающих поесть не удастся.

Пару месяцев назад он заметил легкую боль в заднем коренном зубе. Она то появлялась, то исчезала, пока не стала тупой и ноющей. Он научился есть, избегая этого зуба и выбирать подходящую пищу, все надеясь, что боль пройдет сама. Вместо этого она усилилась.

Люк ковырялся в тарелке, ожидая, когда подействуют таблетки, и он сможет продолжить попытку поужинать. Процесс затянулся, но у Люка было полно времени. Вообще, времени было столько, что он бы успел сделать домашнее задание. Люк наклонился вниз, доставая школьные датапады и попутно удивляясь, сколько же их накопилось. Он так увлекся игрой, что в последнее время не слишком много внимания уделял учебе.

Почти целый час Люк чередовал домашнюю работу с попытками поесть, пока его не прервал дверной комм. Не успел Люк натянуть одеяло на остатки ужина, как вошел отец. Люк нахмурился — отец как всегда не утрудил себя ожиданием.

— Делаешь домашнюю работу, — заметил отец. — Ты должен был почувствовать мое присутствие.

— Я не почувствовал, — раздраженно произнес Люк. — Я весь вечер занимался.

— А что насчет той игры, к которой ты пристрастился?

— Я ее прошел.

— Ясно.

Отец подошел поближе, явно нацелясь присесть. Перед тем как сесть, он остановился и поднял угол одеяла. Под ним показался поднос с едой.

Люк быстро потянулся, чтобы убрать его, но вопросов теперь было не избежать.

— Ты обычно держишь еду в постели? — озадаченно спросил отец.

— Э… я не хотел, чтобы она остыла, — сказал Люк.

Прозвучало нелепо, но отец принял это объяснение.

— Поздновато ужинать, — только заметил он.

— Я видел кое-что в новостях, — быстро произнес Люк. Нужно сменить тему.

— О заключенных, захваченных на Арконебе?

— Думаю, да, — сказал Люк. — Почему они протестуют?

— Потому что они заблуждающиеся глупцы, — ответил отец.

— Отец, — спустя несколько секунд тишины подал голос Люк, — ты пытал кого-нибудь?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Это из-за дроида, которого ты нашел?

Люк пожал плечами.

— Шпионы и предатели не горят желанием делиться информацией. Иногда требуются жесткие методы.

Люку стало не по себе, когда он представил себе эти «жесткие методы». Он точно выбросит остатки ужина, когда отец уйдет.

— Ты поймешь, когда подрастешь, — продолжил отец. — Кстати, забыл кое-что сказать. Я записал тебя на прием к стоматологу завтра днем.

Потрясенный до глубины души, Люк замер с открытым ртом.

— Ты сказал к стоматологу?!

— Что-то не так? — спросил отец, явно удивленный такой реакцией.

Люк уставился на него, размышляя, что это — жестокий поворот судьбы или отец узнал о его проблеме.

— Зачем мне надо идти к стоматологу?! — воскликнул он в отчаянии. — С моими зубами все в порядке!

— Когда ты в последний раз проходил осмотр?

— Всего несколько месяцев назад, — настойчиво заявил Люк.

— Я не помню.

— Тебя здесь не было.

— Не выдумывай, — произнес отец, указывая на Люка. — Я проверил твои медицинские записи, и, насколько заметил, ты не посещал стоматолога с тех пор, как покинул Татуин. Значит, ты не мог пройти осмотр здесь.

Люк упрямо стиснул зубы. Он не пойдет к стоматологу ни за какие коврижки. В последний раз тетя Беру заставила его сходить к одному в Анкорхеде, и воспоминания об этом событии отбили у него желание на всю оставшуюся жизнь. Должен быть способ отговорить отца.

— Я ненавижу стоматологов! — воскликнул Люк.

— Иногда мы должны поступаться желаниями и делать то, что ненавидим. Например, я ненавижу посещать сенатские заседания по планированию, вроде того, на котором должен быть через пять минут.

— Это не одно и то же, — вздохнул Люк.

— Ты записан на 2 часа дня, — произнес отец, направляясь к двери. — Не забудь. Я прикажу кому-нибудь напомнить тебе.

Люк не ответил.

* * *

— Пожалуйста, присаживайтесь, сэр, — произнес дроид-администратор ясным успокаивающим голосом. — Врач сейчас подойдет.

— Спасибо, — ответил Люк прерывающимся шепотом.

Он сел на жесткую скамью в приемной и огляделся по сторонам. Стены стерильно-белые, никаких журнальчиков для чтения. Ничего не оставалось, кроме как сидеть в ожидании своей неминуемой ужасной учас…

Откуда ни возьмись на него упала чья-то тень.

— Привет, Люк.

Люк потрясенно обернулся. Содрогаясь, он медленно поднял глаза. Зрелище лишь подстегнуло его страх — темная фигура, закутанная в черную как смоль мантию, возвышалась над ним. Он попытался разглядеть лицо, но увидел только темные тени. Из глубин капюшона сверкали кровожадные глаза.

— К-кто… вы? — спросил Люк.

— Я твой стоматолог, Люк, — ответило существо низким скрипучим голосом.

— С-стоматолог?

— Иди за мной.

Люк медленно поднялся, удивляясь, что ноги еще держат его. Он пошел за темной фигурой по длинному узкому коридору. Шаги отдавались от твердого пола и эхом разносились вокруг.

Проходя мимо одной из дверей, Люк подпрыгнул от душераздирающего крика.

Его проводник никак не прокомментировал звук, он просто остановился перед дверью своего кабинета.

— Сюда.

Люк замер, прочитав имя на табличке.

— Дарт… Дантист? — не веря своим глазам, переспросил Люк.

— Да. Заходи.

Люк нажал кнопку, дверь открылась. Он потрясенно отступил назад, когда холодный серый туман выполз наружу. Едва он рассеялся, Люк вгляделся внутрь комнаты. Та ярко контрастировала со стерильным белым коридором.

Дарт Дантист подтолкнул его сзади, и Люк, запнувшись, прошел вперед. Прикосновение врача был холодно как лед, Люк задрожал всем телом.

Он услышал щелчок замка, когда дверь позади захлопнулась.

— Присядь в кресло, Люк. Я скоро займусь тобой.

Люк оглядел тускло освещенное помещение и заметил серое стальное кресло.

— Ладно, — прошептал Люк, пытаясь сохранять спокойствие. Он медленно забрался в кресло. Оно было очень холодным. Внезапно из кресла вырвались ремни и крепко защелкнулись вокруг его кистей, лодыжек и шеи.

— А!!! — завопил Люк, отчаянно извиваясь. — Нет!!!

Дарт Дантист вырисовался из тени, держа электро-клещи в одной руке и гидроспаннер в другой.

— Больно не будет, — сказал он.

— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Люк.

С колотящимся сердцем, в холодном поту он сел на кровати. Прошло несколько секунд, прежде чем он отдышался и расслабился достаточно, чтобы посмотреть на хронометр.

Пять утра.

Люк огляделся, почти ожидая увидеть Дарт Дантиста, притаившегося в тенях.

Успокоившись, он вылез из кровати и отправился в освежитель, намереваясь выпить стакан воды. Беглый взгляд на бледную версию себя в зеркале поверг его в шок.

Это точно один его худших ночных кошмаров.

— Я ни за что не пойду к врачу, — заявил Люк зеркалу.

* * *

После обеда Люк пошел к гости к Бену, решив, что лучший способ стереть кошмар из памяти — порубиться с другом в «Экстремальных галактических бандитов».

Лежа на полу в комнате Бена и наблюдая, как друг пытается победить голографического монстра, он никак не мог выкинуть из головы, что назначенное время неумолимо приближалось. Услышав звонок голокома, он подпрыгнул от страха.

— Не хочешь ответить? — спросил Бен после шестого гудка.

Люк вздохнул и неохотно принял вызов. «Пожалуйста, только бы не отец», — мысленно взмолился он.

С облегчением Люк увидел изображение Лева.

— Привет, Лев.

— Привет, Люк. Твой отец сказал напомнить тебе о приеме у стоматолога. Ты там?

— М-м, да, я уже в приемной.

Бен с любопытством посмотрел на него.

— Отлично. Удачи.

— Спасибо, — Люк выключил комм.

— Ты записан к зубному? — спросил Бен.

— Да, но я не собираюсь идти, — ответил Люк.

— Почему?

— Ненавижу стоматологов.

— О, я тоже, — произнес Бен. — Ненавижу, как они повторяют: «откройте пошире», «откройте пошире», а твой рот сейчас порвется.

— Не будем об этом, — сказал Люк. — Ты уже убил эту тварь?

— Нет, — ответил Бен, — я прячусь за скалой.

— Бегай кругами, — произнес Люк. — Так она не сможет прицелиться в тебя.

Бен последовал совету под пристальным взором Люка.

— Почти сдохла, — заметил Люк, наблюдая за полосой жизни монстра.

— Еще… один… термальный детонатор… готово! Наконец-то!

Пока загружался следующий уровень, Бен бросил взгляд на хронометр.

— Что будешь делать, если стоматолог позвонит тебе домой и поинтересуется, почему ты пропустил прием?

— Думаешь, он это сделает? — удивленно спросил Люк.

— Мой всегда так поступает. Они обзванивают всех в конце дня, чтобы перенести дату записи. Иногда даже пытаются содрать плату за то, что ты пропустил прием, не предупредив заранее.

— Прекрати, ты меня пугаешь, — сказал Люк.

— Эй, это же логично. Может, тебе стоит пойти? Если поторопишься, все еще…

— Я не пойду! — заорал Люк.

Бен больше не упоминал о приеме.

* * *

Люк выкинул мысли о враче из головы до возвращения домой. До комнаты он добрался самым быстрым и коротким путем из возможных.

Едва он сел на кровать, раздался сигнал дверного комма. Люк вздохнул, догадываясь, о чем пойдет речь. По крайней мере, это не отец — тот бы уже ворвался в комнату.

Люк неохотно поднялся и открыл дверь. В коридоре стоял Лев.

— Привет, Лев, — Люк отошел в сторону, пропуская его внутрь.

— Люк, из стоматологии звонили сказать, что ты пропустил прием днем.

Люк пожал плечами, возвращаясь на кровать.

— Что случилось? Когда я звонил тебе, ты сказал, что уже в приемной.

— Ну, я был не совсем там, — сказал Люк. — Скорее в пути. А потом я заблудился.

— Ага, — медленно произнес Лев без особого убеждения в голосе. — Что ж, я перенес прием на завтрашнее утро.

— Ты сделал что? — воскликнул Люк. — Забудь! Я не пойду.

Лев убрал с кресла грязное полотенце и сел.

— Что я вижу — неужели это дантистофобия?

— Я не пойду, — упрямо повторил Люк.

— Если ты не хочешь идти, тебе придется обсудить это с отцом, — произнес Лев. — Чего я бы не советовал. Он не обрадовался, когда узнал, что ты пропустил прием сегодня, приказал мне лично отвести тебя к врачу завтра утром.

— Где он сейчас? — спросил Люк.

— В следственном изоляторе. Он вернется поздно.

Люк вздохнул. Можно спорить на что угодно — он придет слишком поздно, чтобы спорить с ним о записи на прием. Даже если нет, сомнительно, что отец передумает.

— Слушай, не волнуйся, — продолжал Лев. — Я бывал у этого стоматолога, он нормальный. Профессионал своего дела. Оглянуться не успеешь — все закончится.

— А если что-то не в порядке? — спросил Люк, теребя покрывало. — Например, нужно будет удалить зуб?

— У тебя болят зубы?

— Нет, — заявил Люк. — Мои зубы в порядке.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — произнес Лев, поднимаясь. — Это совсем не больно.

Люк вздрогнул. Ему уже доводилось слышать подобное.

— Во сколько прием? — спросил Люк.

— В 11 часов. Увидимся.

— Ладно, — печально отозвался Люк.

— Спокойной ночи, Люк.

Когда дверь закрылась, Люк тяжело протяжно вздохнул. Ему не хотелось ничего, кроме как забраться в постельку.

* * *

— Привет, Люк.

Он вернулся. Вернулся в кабинет Дарт Дантиста. Стальное кресло ждало его.

— Убирайся! — заорал Люк. — Ты просто сон!

— Нет, Люк, я так же реален, как и ты. В прошлый раз ты ушел. Почему? Мы только начали веселиться!

Люк попытался сбежать, но ноги не слушались.

— Присаживайся в кресло, Люк!

Несмотря на свое сопротивление, Люк поплелся к креслу. Как и в прошлый раз, холодные металлические ремни крепко обхватили его.

Легкий гул на заднем плане заставил его прекратить борьбу и прислушаться. Над ним появились два мигающих красных огонька. Сфокусировавшись, он узнал пыточных дроидов, вроде того, что он нашел в медитационной комнате отца.

— НЕТ! — заорал Люк.

— Расслабься, Люк, это всего лишь мои помощники.

Он почувствовал, что Дарт Дантист подошел поближе.

— Открой рот!

Люк потряс головой, крепко сжав губы.

— Давай, Люк.

Склизкие серые руки схватили его лицо, разжали челюсть.

Услышав, как один из дроидов подлетел к нему, Люк начал отчаянно сопротивляться.

— Х-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м. Похоже, один зуб гнилой. Мне придется его вырвать, ты ведь знаешь это, да, Люк?

Он отпустил Люка и тот отвернулся.

— Оставь меня в покое!

— Будет больно, но иногда приходится потерпеть боль, правда, Люк?

— Убирайся! — заорал Люк.

— К тому же, зуб нужен мне для коллекции.

Дарт Дантист открыл ближайший шкафчик. Внутри Люк разглядел ряды стеклянных банок. В банках были зубы всех форм и размеров, покачивающиеся вверх и вниз в мутной жидкости. У Люка перехватило дыхание.

Он начал отчаянно извиваться, когда стоматолог вновь направился к нему.

— Нет, ты его не получишь!

Пыточные дроиды с гудением приблизились, один выдвинул шприц.

— Дайте ему успокоительного.

— А! НЕТ!

Внезапно, размеренное «бип-бип-бип-бип» эхом разлетелось по комнате. Дарт Дантист остановился.

— Что это за звук?! — задохнулся Люк.

— Твой будильник. Пришло время проснуться, Люк, и отправиться на прием.

— НЕТ!!!

Люка выкинуло из кошмара в реальность.

Он уселся в кровати, оглядываясь.

Десять утра.

У него один час, чтобы убраться отсюда, пока его не заставили… не заставили… Люку не хотелось даже думать об этом.

* * *

Полчаса спустя Люк тихонько подкрался к двери и осторожно выглянул за угол. Никого не видно. Вот его шанс.

Люк почти достиг цели. Он уже был готов войти в лифт, когда оттуда появился отец. Люк попытался ускользнуть, но тот оказался слишком быстр.

— Куда по-твоему ты идешь, Люк? Я думал, ты записан к стоматологу.

— Э… я знаю! — Люк поднял глаза на отца. — Я иду вниз найти Лева.

— Я пойду с тобой.

— Я могу сам найти его, — попытался настоять Люк.

Отец лишь вытянул руку и затащил его в лифт. Люк надулся, пока они ехали вниз, чего отец не мог не заметить.

— Люк, ты слишком взрослый для этого, — сказал он. — Ты всего лишь идешь на прием к стоматологу.

Люк вздохнул. Возможно, отец и прав. Нужно прекратить быть тряпкой и смириться. В конце концов, что может быть хуже его кошмара? Он знает только двух ситхов, и никто из них не учился на зубного врача. Насколько ему известно.

Лев уже ждал их внизу.

— Я буду во дворцовом следственном изоляторе, — услышал Люк слова отца. — Если возникнут проблемы, свяжитесь со мной немедленно.

— Да, сэр.

Отец повернулся к Люку и погрозил ему пальцем.

— Сын, веди себя хорошо.

Люк нахмурился от его покровительственного тона.

Отец исчез в транзитном коридоре, оставив их с Левом наедине.

— Нам пора идти, — жизнерадостно произнес Лев, заводя Люка обратно в лифт. Он нажал кнопку ангара.

— Еще нет одиннадцати, — сказал Люк в надежде потянуть время.

— Знаю, но я хочу попасть туда заранее. Может, предыдущий пациент выйдет раньше и тогда ты попадешь на прием быстрее.

В ангаре Люк проследовал за Левом к стандартному имперскому спидеру черного цвета.

— Мы полетим на спидере? — спросил Люк. — Разве мы не в Имперский медицинский центр идем?

— Да, — коротко ответил Лев. — Запрыгивай, Люк.

Люк заполз на пассажирское сидение.

— Это ведь не для того, чтобы я не сбежал по дороге?

— Конечно, нет, — заверил его Лев. Он забрался на место водителя и закрыл дверцу.

Люк со вздохом посмотрел в окно. Стоило спидеру подняться в воздух, Люк почувствовал приступ дурноты, его забила дрожь.

— Похоже, меня сейчас вырвет, — наконец озвучил он. Лев был очень аккуратным водителем, однако при малейшем толчке Люк ощущал подступающую тошноту.

— Ты очень бледный, — сказал Лев, взглянув на него. — Что ты ел с утра?

— Ничего, — ответил Люк.

— Это многое объясняет, — произнес Лев. — Надо было позавтракать.

Люк напрягся, почувствовав, что спидер замедлился и вынырнул из транспортного потока.

— Почему мы останавливаемся?

— Потому что мы на месте, — ответил Лев, припарковывая спидер на площадке.

— Похоже, я и правда болен, — сказал Люк, с усилием открывая дверцу.

Лев выбрался наружу и обошел спидер.

— Выше нос, Люк. Все будет не так плохо. Я обещаю.

— Откуда тебе знать? — Люк, пошатываясь, вылез на посадочную площадку.

— Потому ты выглядишь так, словно грядет конец света. Хуже этого ничего быть не может.

Люк вздохнул:

— Возможно, ты прав.

— Я прав.

Пока они заходили в здание и шли по коридору, Люк начал потеть. Все было как во вне — белое и стерильное. «Ладно, — сказал он сам себе, — ты справишься».

— Когда ты в последний раз был у стоматолога? — спросил Люк, пытаясь отвлечься от мыслей об осмотре.

— Три месяца назад, — сказал Лев. — Все флотские имеют право на бесплатное лечение зубов. И бесплатную медицинскую страховку. Даже за мои похороны заплатят.

— Ты хочешь сказать, люди еще и платят, чтобы сходить к стоматологу?! — воскликнул Люк. — Я бы заплатил, чтобы не ходить. И тебе обязательно было упоминать похороны?

— Мы пришли, — Лев остановился напротив стеклянных дверей с огромной надписью «стоматолог».

Люк замешкался, прежде чем последовать за Левом внутрь. Он немедленно уловил стерильный больничный запах. Ой-ей.

Он быстро посмотрел на Лева, разговаривающего с дроидом за стойкой.

Наконец-то, у него появился шанс сбежать.

* * *

Как только голоком засигналил, Вейдер уже знал, что это насчет Люка. Он посмотрел на хронометр. Одиннадцать тридцать. Люк должен был выйти от врача.

Он взял устройство и включил. Одного взгляда на лицо лейтенанта хватило, чтобы понять — Люк не дошел до смотровой.

— Я глубоко извиняюсь, что прерываю вас, сэр.

— Где он?

— Я не знаю. Простите, сэр. Он сбежал, едва мы достигли стойки администратора. Я искал везде, но не обнаружил ни следа.

— Нет смысла тратить время на его поиски сейчас. Он может быть где угодно. Перенесите прием на завтра, я сам разберусь с сыном, когда он вернется домой.

— Да, сэр.

Вейдер выключил комм и со стуком положил его на стол. Его сын — самый упрямый подросток во вселенной.

* * *

— Нет, мне он тоже не звонил, — сказал Бен. — Я не знаю, где он.

— Бен, если вдруг он заглянет к тебе, скажешь, пожалуйста, чтобы он шел домой немедленно? — попросил Лев. — Мы беспокоимся.

— Конечно, — ответил Бен. Отключив соединение, он повернулся к сидящему на его кровати Люку.

Люк ухмыльнулся:

— Спасибо, что прикрыл.

— Не хочу показаться бесчувственным, — сказал Бен. — Но это все из-за приема у стоматолога?

— Ты бы не говорил так, если бы знал, каково мне, — произнес Люк.

— Когда ты пойдешь домой? — спросил Бен, бросая взгляд на хронометр. Время уже позднее.

— Я не пойду, — заявил Люк.

— Ну уж дудки, — Бен поднялся на ноги. — Ты не будешь прятаться тут. Твой отец при желании может целую армию выслать на поиски… папа не обрадуется, если квартиру разбомбят из-за того, что один мой друг не хочет идти к зубному.

Люк вздохнул, сознавая правоту Бена.

— Ладно. Ухожу… — Люк замешкался на мгновение. — Через часик, — добавил он.

— Люк!

— Хорошо, хорошо, — вздохнул он.

* * *

Вейдер мерил шагами конференц-зал, беспокоясь о сыне. Обычно он не прятался так долго. Возможно, он заблудился, или поранился, или хуже того… его похитили. Вейдер сжал кулак, пытаясь остановить эти нелепые мысли и успокоиться. Сын, скорее всего, прячется у одного из друзей, надеясь проскользнуть домой тогда, когда, как он думает, отец не поймает его.

Вейдер обошел комнату еще три раза, прежде чем направиться к двери. Ситуация слишком затянулась — он возьмет спидер и найдет сына.

Выйдя из конференц-зала, он был вознагражден долгожданным зрелищем. Люк пробирался домой. Он затормозил перед отцом и попытался ускользнуть. Вейдер остановил его, быстро оглядев с ног до головы, дабы убедиться, что он невредим. Удовлетворившись осмотром, он встретился взглядом с сыном.

— Как мило, что ты зашел, сын, — сухо произнес он.

Люк нахмурился и стряхнул с себя его руку. Затем он стремглав понесся к своей спальне и скрылся внутри.

Вейдер смотрел ему вслед, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах. Часть его была зла, ему хотелось хорошенько встряхнуть Люка и сказать больше никогда так не делать. Другая его часть обеспокоилась тем, что сын предпочел спрятаться, чем идти к стоматологу. Тут что-то неладное.

Лорд ситхов, вероятно, должен действовать, опираясь на гнев, но хорошему отцу полагается выявить источник проблемы.

Вейдер устало вздохнул, направляясь к комнате Люка — кто ж знал, что лорд ситхов будет родителем.

Он открыл дверь и обнаружил сидящего на кровати Люка.

— Где ты был? — спросил Вейдер, проходя внутрь, чтобы дверь за ним закрылась.

— Прятался, пока ты не остынешь, — небрежно ответил Люк.

Вейдер уже готов был рявкнуть в ответ, но призадумался.

— Вероятно, мудрое решение, — признал он.

Он почувствовал облегчение Люка при этих словах, но улыбка не коснулась губ сына.

Вейдер подошел, чтобы сесть рядом с ним, Люк подвинулся.

— Что случилось утром? — спросил Вейдер.

Люк на мгновение замешкался, опустив взгляд на руки.

— Я просто не могу пройти через это, — наконец сказал он. Его голос подрагивал. Совершенно ясно, что даже воспоминание о враче ужасало его.

Вейдер тщательно поразмыслил. Сын испытывает сильный страх, значит он должен воспринимать его всерьез, несмотря на искушение просто высмеять и отмахнуться от него.

— Люк, если ты будешь бежать и прятаться от вещей, которые пугают, ты только усилишь свой страх. А страх куда разрушительнее всего остального, что жизнь припасла для тебя. Встреть то, что пугает тебя, и почувствуешь себя лучше.

Люк не ответил. Похоже, он задумался над словами отца.

— Я записал тебя на прием завтра утром, — сказал Вейдер, решив, что лучше всего сразу опустить Люка с небес на землю.

— Завтра утром?! — Люк повернулся к отцу. — Но у меня уроки!

— Меня не волнует, даже если у тебя встреча лично с императором — завтра ты пойдешь к стоматологу, Люк, — твердо произнес Вейдер.

Люк нахмурился.

— Я сам провожу тебя, — добавил Вейдер.

— О, звезды, НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — Люк закрыл лицо.

Вейдер ожидал подобной реакции.

— Я в курсе, что ты стесняешься показываться со мной на публике, но ты сам виноват.

— Я не тебя стесняюсь, — объяснил Люк. — А того, что люди пялятся и показывают пальцами.

— Там будет мало народу, — сказал Вейдер. — Прием назначен на 8 утра. Я ожидаю, что ты будешь готов за полчаса.

Люк уставился на отца широко открытыми глазами, излучающими всю гамму его чувств относительно столь раннего пробуждения.

— Временами ты бываешь невероятно жестоким, отец, — в конце концов сказал он.

— Такая у меня работа, — произнес Вейдер, поднимаясь.

* * *

Люк опустил взгляд на запястья. Они были надежно закреплены на стальной плоскости. Это могло означать только одно…

— Вернулся, Люк?

Люк дернулся при звуке слишком хорошо знакомого скрипучего голоса.

— Убирайся!

— Не могу. Это мой кабинет.

Два пыточных дроида появились в поле зрения Люка, отчего тот начал бешено сопротивляться.

— Открой пошире, Люк.

— НЕТ!

— Люк, ты ведь знаешь, зуб нужно удалить. Станет хуже, если не сделать этого.

— Он в порядке! — воскликнул Люк.

— Просто расслабься, пока я достаю мой надежный удалитель зубов.

У Люка чуть сердце не остановилось, когда он услышал звук включившегося светового меча. Над ним возник красный клинок.

— Открывай рот! Оглянуться не успеешь — все закончится!

— А-А-А-А-А-А!!!

Люк почувствовал, что кто-то трясет его. Он открыл глаза и уперся взглядом в маску отца.

— Отец, — Люк сел в постели, утирая пот со лба, — я не могу пойти!

— Мы выходим через пятнадцать минут, — сказал отец. — Поторапливайся и одевайся.

— Пятнадцать минут?!

— Да. Я буду ждать у лифта.

Отец вышел, а Люк кое-как выкарабкался из кровати. По пути в освежитель, он задумался, что бы предпринял отец, если бы он заперся изнутри и отказался выходить.

Скорее всего, нашинковал бы дверь на кусочки.

* * *

Спустя двадцать минут Вейдер начал терять терпение. Только он собрался отправить за сыном штурмовиков, как Люк появился в коридоре, едва волоча ноги, словно шел на смертную казнь.

— Поторапливайся, — нетерпеливо сказал Вейдер.

— Я двигаюсь как могу, — ответил Люк.

— Ты двигаешься, как имперский шагоход со сломанной ногой.

Вейдер вытянул руку и Силой протащил Люка вперед.

— Ладно, я потороплюсь! — возмутился Люк, сопротивляясь захвату. — Перестань!

Наконец Люк оказался в лифте, и они начали спускаться в ангар. Вейдер взглянул на сына, проверяя его настроение. Непохоже, чтобы он собирался сбежать, но с Люком никогда нельзя быть уверенным на все сто. Нужно сохранять бдительность.

— Мы полетим на спидере? — внезапно спросил Люк.

— Да.

— Может, пешком?

— Мы полетим на спидере, — повторил Вейдер.

— Я не возражаю прогуляться! — воскликнул Люк.

Вейдер повернулся к нему.

— Почему ты хочешь пойти пешком? Планируешь побег? Возможно, стоит приковать тебя наручниками к себе.

— Возможно, не стоит, — Люк спрятал руки за спину.

Вейдер в упор смотрел на сына еще несколько секунд, дабы угроза висела в воздухе, прежде чем открывшиеся двери лифта положили этому конец.

Люк молча вышел из лифта и так же в молча залез в имперский спидер. Вейдер убедился, что дверца пассажирского сидения заперта, после чего занял место водителя.

Когда они взмыли в воздух и направились в медицинский центр, Вейдер еще раз быстренько проверил настроение Люка. Со стороны он выглядел недовольным, но Вейдер чувствовал, что есть кое-что еще. Сын неподдельно напуган.

— Итак, сын, — начал Вейдер, решив беседой отвлечь Люка от мыслей о враче, — чем ты занимался, пока меня не было? Помимо сидения допоздна и безмозглых игр, конечно.

Люк издал неопределенный звук — нечто среднее между бурчанием и хрипом.

— Узнал что-нибудь интересное в школе? — не сдавался Вейдер.

Люк издал очередной неопределенный звук.

— Как мне это понимать, Люк? — спросил Вейдер.

— Не знаю, — пробормотал Люк.

Вейдер устало вздохнул и направил спидер к земле. Иногда он удивлялся, зачем вообще ему все это. Он знал много языков, но «тинейджерский» в их число не входил.

Он выключил двигатель и вылез на посадочную площадку. Люк пытался открыть дверцу, видимо, не понимая, что она заперта. Вейдер обошел спидер, чтобы выпустить сына. Он ожидал, что тот возмутится, но Люк продолжал недовольно молчать, пока они заходили в здание.

— Здесь есть освежитель? — неожиданно спросил Люк.

Вейдер опустил на него глаза.

— Почему ты не воспользовался им дома?

— Потому что ты так торопил меня, что я не успел!

Вейдер посмотрел на настенный хронометр — время еще было.

— Должен быть где-то в здании, — сказал он. Осмотревшись, Вейдер заметил план здания у ближайшего лифта. Он коротко изучил его. — Сюда, — произнес он.

Люк следовал за ним, пока они не дошли до освежителя.

— Я подожду снаружи, — сказал Вейдер.

— Хорошо, — ответил Люк, проходя в дверь.

Вейдер сцепил пальцы и встал у окна, разглядывая тысячи кораблей, снующие между сотнями тысяч зданий.

* * *

Войдя в освежитель, Люк быстро обшарил его взглядом. Вполне обычный интерьер… три кабинки, три умывальника… и второй выход. Как раз то, на что он рассчитывал.

Люк заторопился — это его шанс. Он выберется отсюда раньше, чем спохватится отец.

Он подбежал к дверям и, оказавшись в коридоре, резко свернул направо. Не успел он и двух шагов сделать, как впечатался головой в грудь отца.

Отец придержал его, чтобы Люк не отлетел к стене.

— Ой! — Люк потер голову. — Больно!

Отец, не ослабляя хватки, чуть ли не поволок его по коридору.

— Погоди-ка, — сказал Люк, все еще потирая голову. — Как ты… ты же был с другой стороны!

— Хорошее наблюдение, сын.

— Ладно, я знаю, ты умеешь делать всякие удивительные штуки, но прохождение через стены к ним не относится!

— Я обошел освежитель по коридору.

— Но как ты догадался, что я собираюсь?..

— Интуиция.

Они свернули за угол, и Люк увидел прямо перед собой кабинет стоматолога. Его желудок сжался.

— Я помню, как однажды попытался сделать то же самое, — продолжал отец.

Люк изумленно уставился на него.

— Чего ты пытался избежать?

— Какой-то прививки. Нечего и говорить, что это не сработало. — Вейдер посмотрел на Люка. — Оби-Ван тоже обладал интуицией.

Люк не мог не улыбнуться. Отец продолжал его разглядывать.

— Это твоя первая улыбка с тех пор, как я упомянул стоматолога.

Люк пожал плечами. Теперь они стояли снаружи приемной.

— Иди первый, — Люк указал на дверь.

— Нет, ты иди первый. Это у тебя прием.

Люк мешкал, пока отец не протолкнул его в двери. Люк немедленно учуял стерильный больничный запах и ощутил волну дурноты. Начиная потеть, он услышал, как отец представляется дроиду-администратору.

— Посидите в комнате ожидания, стоматолог скоро будет, — сказал дроид.

Отец мягко подтолкнул его к комнате ожидания, и Люк неохотно прошел вперед.

— Отец, мне от этого запаха нехорошо, — честно признался Люк.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал отец.

Войдя в комнату ожидания, Люк обнаружил, что они не единственные посетители. Мальчик семи-восьми лет читал книжку с картинками. Он с любопытством уставился на них.

Люк сел на скамейку и ссутулился, скрестив руки. Отец встал рядом с ним.

Спустя некоторое время мальчик поднялся, прошмыгнул между кресел и уселся напротив.

— На что вылупился?! — недовольно поинтересовался Люк.

— Это настоящий лорд Вейдер? — благоговейно спросил ребенок.

— Да, настоящий, — ответил Люк. — И если ты будешь пялиться слишком долго, он сделает так, что у тебя глаза вывалятся.

— Люк! — раздраженно воскликнул отец. — Не ребячься.

— Он первый начал! — возмутился Люк.

— Смотри, что у меня есть! — мальчик показал ярко-желтую наклейку с улыбающейся мордочкой. — Врач сказал, мои зубы в полном порядке!

Люк хотел было ответить, но кто-то позвал мальчика, и тот побежал к двери.

— Это моя мама, — произнес он. Мальчик помахал Люку и, улыбаясь, вышел.

Люк со вздохом неохотно помахал в ответ. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием отца. Люк поворошил журналы, но раздумал читать. Все равно они скучные.

— Почему надо так долго ждать? — спросил он, вытирая вспотевшие ладони.

— Сначала, ты жаловался, что надо идти, — сказал отец. — Теперь жалуешься, что надо ждать.

— Ждать еще хуже, — заметил Люк.

— Хуже чего?

Люк не ответил.

— Скоро все закончится, — в конце концов вымолвил отец. — После приема у меня дела в Сенате, так что могу подбросить тебя в школу по пути, — добавил он.

Люк, открыв рот, воззрился на отца.

— В школу?! Можно я не пойду?

Отец устало вздохнул:

— Люк, на этой неделе я понял одно: если позволить тебе делать, что вздумается, ты останешься необразованным, беззубым и будешь питаться, чем попало.

— Всего разочек!

— Нет.

— Ну пожалу-у-у-у-уйста! — попробовал Люк.

Отец повернулся и посмотрел на него.

— Люк, у меня репутация абсолютно бессердечного человека. Ты правда вообразил, что нытье сработает?

— Попытка — не пытка! — воскликнул Люк.

— Спорное утверждение, — произнес отец, указывая на него пальцем.

Минуту спустя Люк услышал шаги и посмотрел в дверной проем. Кто-то разговаривал с дроидом в приемной. Нехорошо это.

Люк прикинул, успеет ли отец остановить его, если он сбежит прямо сейчас…

— Даже не думай, — сказал отец.

— Не думать о чем? — невинно поинтересовался Люк.

— О том, о чем ты думал.

— Я не могу контролировать мысли!

— Можешь.

— Нет, не могу! К тому же, ты не должен лезть в мою голову! Это нечестно!

— Разве существует закон, предписывающий мне быть честным?

— Должен существовать!

— В таком случае, можешь подготовить законопроект и обсудить с императором.

— Может, я так и сделаю! — воскликнул Люк. — И заодно предложу объявить вне закона всех стоматологов! Кучка психованных любителей причинять боль…

— Простите, джентльмены.

Оба повернулись к двери. Без сомнений, стоматолог стояла там, пока они спорили.

Люк немедленно окинул ее взглядом. Слегка за тридцать, короткие светлые волосы стоят торчком… ничего общего с Дарт Дантистом. С другой стороны в белом халате она выглядела совсем как ученые — разработчики оружия, которые иногда заглядывали к отцу. Она все еще может представлять опасность.

Врач посмотрела прямо на него.

— Люк Скайуокер?

Люк кивнул. Во рту так пересохло, что он не мог выдавить ни звука.

— Я доктор Фернер. Готова принять тебя.

Люк почувствовал, как отец схватил его за воротник и поставил на ноги.

— Иди. Я подожду здесь.

Люк помешкал, затем сделал пару шажков. Сердце колотилось так громко, что, должно быть, даже стоматологу слышно. Он обернулся на отца, прежде чем сделать еще один шаг. Так вот каково это — идти навстречу судьбе…

Доктор Фернер скрестила руки, прислонившись к косяку, пока Люк медленно подползал к ней. Она бросила взгляд на наручный хронометр, зевнула. В конце концов, похоже, и она потеряла терпение.

— Возможно, Люку будет спокойнее, если вы составите ему компанию, сэр, — сказала она отцу.

Люк с надеждой оглянулся на него.

* * *

— Извините, что пришлось переносить прием три раза, — обратился Вейдер к доктору Фернер, пока женщина искала карточку Люка в компьютере.

— О, мы к этому привыкли, — она небрежно махнула рукой. — Есть у меня пациентка… мы всегда записываем на ее приемы других, потому что она приходит только один раз из шести. Прямо как лотерея.

Вейдер взглянул на Люка, нервозно примостившегося на краешке стоматологического кресла.

— Помню, когда я впервые сказала родителям, что собираюсь поступать на стоматолога, — продолжала она. — Они были в шоке: «Зачем тебе это? Все будут тебя бояться!»

«Знакомое чувство», — подумал Вейдер.

— Когда ты в последний раз ходил к стоматологу, Люк? — спросила она, поднимая взгляд.

Люк едва слышно произнес:

— Не знаю.

— Три года? Пять лет?

— Пять, наверное.

— Хорошо. У тебя есть аллергические реакции или особые медицинские показания?

— У меня искусственная правая рука, — сказал Люк.

Врач начала заносить что-то в карточку.

— Это ведь не проблема? — с надеждой в голосе спросил Люк.

— Нет, вовсе нет.

Она надела медицинские перчатки и маску, а затем подтащила свое кресло к Люку.

— Ладненько, Люк, откинься назад, открой рот, а я сделаю скан.

— Скан? — вопрос прозвучал так, словно стоматолог попросила у Люка образец его плоти.

— Видишь? — сказала она, показывая небольшой инструмент. — Эта штука позволит мне сделать 3D-скан полости рта. Потом вставим его в излучатель, вот так, — она продемонстрировала. — И я увижу голографический образ твоих зубов.

— Будет больно? — спросил Люк.

— Нисколько.

— Уверены? — спросил Люк.

— Люк, помогай, а не мешай, — сказал Вейдер, вставая с другой стороны стоматологического кресла.

Люк неохотно заполз поглубже в кресло и медленно откинулся назад.

— Открой рот, — доктор Фернер пододвинулась поближе к Люку.

Вейдер наблюдал, как она начала сканировать зубы прибором, надеясь, что Люк не поставит его в неловкое положение. Врач, похоже, поняла неприязнь Люка к медицинским процедурам и действовала быстро.

— Как поживает император? — спросила она чуть приглушенно из-за медицинской маски.

Вейдер не сразу сообразил, что вопрос адресовался ему. Так странно, когда к тебе обращаются в повседневной манере, как сейчас. Хотя, с тех пор как сын появился в его жизни, подобные ситуации становились все чаще. Каким-то образом наличие сына делало его более человечным в глазах людей. Но ему все еще трудно было вспомнить, как тут полагается действовать.

От необходимости отвечать его спас Люк, издавший невнятный возглас отвращения.

— Что-то не так? — озадаченно спросила стоматолог.

— Мой сын и император не очень ладят между собой, — объяснил Вейдер.

— А, понятно, — со смешком произнесла она. — Открой пошире, Люк. Мне нужно достать до задних зубов.

Люк послушно открыл рот, и стоматолог продолжила тщательно сканировать каждый зуб.

— Люк ест много сладкого? — спустя пару секунд тишины поинтересовалась доктор Фернер.

— Да, — сказал Вейдер. — На прошлой неделе я нашел у него в комнате столько пустых фантиков, что целую планету можно было накормить.

Люк рассержено замычал.

— У него начался кариес? — спросил Вейдер.

— Похоже, что так, — ответила врач. — Посмотрим, как глубоко он проник.

— М-М-М! — застонал Люк, когда стоматолог провела сканером над задними коренными зубами.

— Что случилось? — останавливаясь, спросила доктор Фернер.

Люк сел, схватившись за левую щеку.

— Где-то больно?

Люк кивнул.

— Откинься назад, я взгляну.

Люк затряс головой, отползая подальше от стоматолога.

— Люк, — сказал Вейдер, — она не сможет помочь, если ты не будешь сотрудничать.

— Просто не трогайте его! — воскликнул Люк.

— Который зуб болит?

— Последний внизу слева, — сказал Люк.

— Обещаю, я не задену его, — сказала врач. — Мне просто нужно закончить сканирование.

Люк неохотно откинулся и позволил стоматологу провести сканером над задним коренным зубом.

— Ну вот, я закончила, — объявила она.

Люк поднялся, все еще держась за щеку.

Стоматолог вставила сканер в маленький голопроектор и пододвинула вперед, чтобы Люк и Вейдер тоже смогли посмотреть. Появился 3D-отпечаток зубов Люка, расцвеченный красными, зелеными и синими метками.

— Вот верхний ряд, — сказала доктор Фернер. — Здесь ничего серьезного, только небольшие полости на поверхности, — она указала световым пером. — И зубной налет, он подсвечен зеленым.

Стоматолог нажала кнопку, и изображение сменилось.

— Это нижний ряд. Здесь еще несколько полостей, немного зубного налета, но вот тут, — она указала на беспокоящий Люка зуб, — тут у нас настоящие проблемы. Зуб разрушен почти до самого нерва.

— Его нужно удалять? — уточнил Вейдер.

— Да. Он поврежден слишком сильно. Но мы можем заменить его искусственным, Люк и не почувствует разницы.

— Вы собираетесь его выдернуть? — потрясенно уточнил Люк. Он попытался слезть с кресла, но Вейдер остановил его.

— Это очень простая процедура.

— Нет! — страдальчески воскликнул Люк.

— Тебе станет гораздо лучше без него, — сказала доктор Фернер. — Он, должно быть, причиняет тебе сильную боль — я удивлена, как ты вообще можешь есть.

— Ну, — заметил Люк, — с трудом. Немного.

— Ты знал об этом? — удивленно спросил Вейдер.

Люк кивнул, опустив глаза.

— Как долго тебя беспокоит боль? — уточнил Вейдер.

— Несколько месяцев, — сказал Люк.

— Несколько месяцев?! Почему ты не сказал мне?

— Ты бы заставил меня пойти к зубному! — воскликнул Люк.

Доктор Фернер покашляла.

— Удаление зубного налета и заделывание внешних полостей займет всего пару минут. Если хотите, я могу удалить и заменить зуб позже, а пока пропишу обезболивающее, которое поможет Люку продержаться.

— Звучит неплохо! — воскликнул Люк.

— Я бы предпочел сделать это сейчас, — произнес Вейдер. — Привести Люка сюда во второй раз может оказаться не так-то просто.

— Нет! — воскликнул Люк. — Это мой зуб! Мне решать!

— Люк, зуб нужно удалить. Нет смысла откладывать!

Люк отвернулся, нахмурившись.

— Будет больно? — наконец спросил он.

Вейдер посмотрел на стоматолога.

— Самая болезненная часть — это нерв, я его нейтрализую. Может быть немного больно, когда я буду выдергивать зуб, и возможно пощипывание, пока искусственный зуб…

— Что значит «немного»? — спросил Люк. — Так стоматологи называют агонизирующие страдания?

— Думаю, тебе пора принять ситуацию и покончить с этим, — твердо сказал Вейдер.

Люк вздохнул.

— Мне нужно взять необходимое оборудование из соседней лаборатории, — произнесла доктор Фернер, поднимаясь. — Я на минутку.

После ее ухода между Вейдером и сыном повисло неловкое молчание.

Вейдер развернулся, уставившись в окно.

— Не могу поверить, что ты скрыл это от меня, сын, — сказал он в конце концов.

— Я уже сказал, почему, — парировал Люк. — Ты бы заставил меня пойти и выдернуть его.

— Если бы ты сходил к врачу раньше, можно было обойтись без удаления. — Вейдер махнул рукой в сторону двери. — Она, должно быть, подумала, что я самый безответственный отец в галактике.

— О, так все дело в твой репутации. Как всегда!

— Радуйся, что я забочусь о своей репутации родителя, Люк, — сердито произнес Вейдер. — А то бы жил сейчас в государственном учреждении.

— Ага, ну, по крайней мере, там меня никогда бы не заставили идти к стоматологу, — возразил Люк.

— Однажды ты будешь признателен за то, что я потрудился следить за твоим здоровьем.

Люк вздохнул, но спорить не стал. Вейдер подозревал, что сын уже был признателен… просто не хотел сознаваться в этом.

Вейдер почувствовал возвращение стоматолога за несколько секунд до ее появления в дверях. Если она и услышала спор, то никак не прокомментировала его. Вместо этого она снова села рядом с Люком.

— Открой рот. Я дам знать, когда закончу удалять налет и заделаю полости.

— Будет больно? — спросил Люк.

— Нет, ты ничегошеньки не почувствуешь.

Люк неохотно откинулся назад, открыл рот, и стоматолог приступила к работе.

Вейдер сел в кресло с другой стороны от Люка, не будучи вполне уверенным, что сын не попытается сбежать.

— Люку надо строго ограничить потребление сладкого, — сказала доктор Фернер Вейдеру, продолжая работать.

— Насколько строго? — уточнил Вейдер.

— Поедание конфет целыми упаковками исключается. Особенно в течение долгого периода времени. Время от времени, в качестве лакомства — да, но не постоянно. Если он любит перекусывать, попробуйте еду без сахара. То же касается сладких напитков.

— Я прослежу за этим, — твердо сказал Вейдер.

Люк сердито промычал.

— Тебе стоит познакомиться с моими детьми, — произнесла доктор Фернер. — Они уверены, что я самая злобная мать в галактике, поскольку не разрешаю есть им все эти популярные фруктовые спиральки.

— Никаких конфет? — возопил Люк, пока врач меняла инструмент. — Нечестно!

— Переживешь, — заметил Вейдер.

— Я готова удалить зуб, — сказала доктор Фернер. — Только обезболю нерв.

Она наклонилась и провела инструментом над задним зубом Люка.

— А-А-А! — заорал Люк. Он резко вытянул левую руку, сжав правое предплечье отца.

Вейдер почувствовал ментальное эхо его боли, немедленно подкрепленное реальными ощущениями, когда пальцы Люка сильнее впились в него. Левой рукой Вейдер попытался отцепить пальцы сына от предплечья.

— Скоро почувствуешь онемение, — сказала стоматолог.

— Вы не говорили, что это будет больно! — произнес Люк, потирая щеку.

— Тебе не могло быть слишком больно.

— Но было! — воскликнул Люк.

Вейдер все-таки преуспел в отдирании пальцев Люка от своего предплечья, но лишь затем, чтобы тот вцепился ему в кисть. Он попытался выдернуть руку, но Люк усилил хватку.

Вейдер вздохнул про себя. Темный лорд ситхов, наследник императорского трона вынужден держать сына за руку, пока тому удаляют зуб. Что ж, если этот факт не покинет стен комнаты, он сможет жить с этим. Выбора-то нет.

Когда стоматолог поднесла ко рту Люка инструмент для удаления зубов, сын покрылся испариной. Он сжимал руку отца все крепче и крепче. Вейдер перенаправил боль в Силу, надеясь, что его руку не расплющит от напряжения. Еще одни агонизирующие тиски, еще один стон Люка, еще одно болезненное эхо в разуме Вейдера — и вот, стоматолог вытащила зуб и отложила его в сторону.

— Видишь, все не так плохо, — сказала она, готовясь вставить имплант.

Вейдер обнаружил, что мечтает придушить ее.

Пять минут ушло на установку искусственного зуба, затем все закончилось.

Вейдер не был уверен, кто испытал большее облегчение — он сам или сын.

— Ты привыкнешь к новым ощущениям через пару недель, — объяснила доктор Фернер, пока Люк слезал с кресла. — Звоните мне, если возникнут сложности, но все должно быть в порядке.

— Когда ему снова прийти на осмотр? — спросил Вейдер.

Люк закатил глаза, очевидно, не желая даже думать об этом.

— Максимум — через год… лучше через шесть месяцев. Я отправлю напоминание.

— Отлично, — Люк остановился в дверях. — Я могу идти?

— Да, иди, увидимся в следующем году.

Люк сделал шаг.

— О, еще кое-что, — сказала доктор Фернер, подходя к столу.

Люк замер.

— Вот тебе улыбающаяся наклейка за то, что был таким хорошим пациентом.

* * *

По пути к спидеру Вейдер шагал чуть впереди Люка.

— Даже не пытайся, — сказал он, уловив намерение Люка прилепить наклейку к его плащу. Он подождал, пока сын его догонит. — Итак, это действительно стоило всей твоей избегательной тактики?

— Да! — произнес Люк, потирая щеку. — Это было ужасно!!! Я никогда не вернусь.

— Я уверен, без испорченного зуба ты чувствуешь себя гораздо лучше.

Люк издал нечленораздельный звук.

— Так я и думал.

— Пожалуй, я чувствую облегчение, — наконец признал Люк. — Когда понимаю, что сейчас зубы в порядке.

— Да, — сказал Вейдер, когда они вышли на посадочную площадку. — И так будет продолжаться и впредь. Больше никакой вредной еды.

— Конечно, — подтвердил Люк, забираясь в спидер. — Я с ней завяжу после финала гонок по лезвию в эти выходные.

— Ты с ней завяжешь немедленно, дитя, — Вейдер завел двигатель и поднялся в воздух.

— Не называй меня так, — вздохнул Люк.

— Кроме того, — произнес Вейдер, когда они влились в основную полосу движения. — Уверен, ты будешь слишком занят, наслаждаясь гонками из VIP-кабинки, чтобы есть конфеты.

— А? — Люк удивленно обернулся к отцу.

Отец махнул рукой в сторону бардачка.

Открыв его, Люк вытащил два билета на финал гонок по лезвию с ярко-красной VIP-отметкой.

— Ух ты, где ты их достал? — воскликнул Люк. — Их давным-давно распродали.

— Я получаю бесплатные билеты на все спортивные мероприятия Корусанта, — ответил отец.

— Я говорил, — произнес Люк, — что ты лучший отец в галактике? Жду не дождусь рассказать об этом Бену!

— Если хочешь, можешь взять своего раздражающего друга с собой, — отец выскользнул из потока машин, когда их дом замаячил впереди. — Хотя, он всегда так трясется в моем присутствии, что, наверное, откажется.

— Я смогу его убедить, — сказал Люк. — Использую ту вдохновляющую речь, которую ты произнес прошлой ночью. Страх хуже реальности, так?

Люк изучающе посмотрел на отца.

— Вообще, в твоем случае…

Отец нарочно со стуком посадил спидер, чем вызвал у Люка улыбку.

— Осторожно, сын, — сказал Вейдер, — или я могу передумать и не позволить тебе остаться дома сегодня.

Люк улыбнулся шире.

— Вот тебе и абсолютная бессердечность.

— Я вернусь после обеда, — продолжал Вейдер, пока Люк вылезал из спидера. — В это время…

— Я знаю, — сказал Люк. — Никакой вредной еды, никакого голонета, ничего, кроме домашней работы.

— Именно так.

Люк уже собирался захлопнуть дверцу, но остановился.

— Э… — начал он, елозя ногой и глядя в сторону.

— Что?

— Спасибо, что пошел со мной, — пробормотал он.

— Полагаю, это моя обязанность.

— Я знаю, — сказал Люк. — Все равно спасибо.

Эпилог

Промозглый липкий туман.

Серое стальное кресло.

Это могло означать лишь одно.

Почему он снова вернулся? Все уже закончилось, разве нет?

— Привет, Люк.

Люк передернулся от звука низкого скрипучего голоса. Жуткая фигура, подсвеченная единственной лампочкой, отделилась от теней.

— Нужно удалить зуб.

Он включил световой меч, озарив стены кроваво-красным отблеском.

Люк в страхе отступил.

— НЕТ! Зуба больше нет, клянусь!

— Не тот зуб. Другой. Он мне нужен для коллекции.

Еще шаг назад — и Люк уперся в стену. Обернувшись, он осознал, что это вовсе не стена. А еще одна облаченная в черное фигура… его отец!

— Э… — Люк встретился с ним взглядом, — что ты здесь делаешь?

— Я услышал стоны, проходя мимо твоей комнаты, — объяснил отец. — И решил посмотреть, что вызывает у тебя кошмары. В конце концов, никогда не знаешь, какие опасные для жизни травмы ты скрываешь от меня, так ведь?

— Может, забудешь об этом, — сказал Люк. — Я же сказал, что мне жаль!

Отец посмотрел мимо него.

— Кто это?

Люк повернулся — Дарт Дантист стоял со световым мечом наготове. Рядом с ним парили два пыточных дроида.

— Дарт Дантист, — представилось видение. — Мне нужен зуб для коллекции.

Люк смущенно отвернулся.

— Дарт Дантист? — ошеломленно переспросил отец.

Люк закрыл лицо руками.

Отец изучал фигуру еще пару секунд.

— Наверное, я должен быть благодарен за то, что он больше напоминает императора, чем меня, — наконец выдал он. — Или в следующий раз ты бы отправился на прием к психиатру.

— Я не знаю, откуда он взялся! — воскликнул Люк. — Просто один из тех безумных снов. У тебя что, не бывает безумных снов?

Дарт Дантист шагнул вперед, поигрывая мечом.

— Отдай мальчика. Он мой!

Отец достал собственный световой меч и включил его таким неуловимым движением, что Люк удивленно отпрыгнул.

Через три секунды не только Дарт Дантист оказался разрезан на две половинки, но и его пыточные дроиды не остались без внимания. Их останки рассыпались в пыль и исчезли.

Люк изумленно открыл рот.

— Ты… ты убил его!

— Он мне не ровня, — ответил отец, вешая меч обратно на пояс. — Теперь оставляю тебя с миром, видеть сны, какие пожелаешь.

— Подожди, — сказал Люк. — Не хочешь остаться? Я еще никогда не смотрел сны вместе с кем-то. Это может быть весело.

— У меня есть чувство, что наши с тобой представления о веселье противоположны, Люк.

Люк хотел было возразить, но затем уловил отцовскую точку зрения.

— Ладно. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, сын.

Образ отца исчез, а сознание Люка погрузилось в спокойные бесформенные сновидения.