Странный принц (гет)

— Этуаль! Эй, Этуаль! Ну подожди меня!

Невысокий и худощавый юноша аристократической внешности и тонкими чертами бледного лица, пытался поспеть за девушкой его возраста в синем солдатском платье. На вид ему от силы можно было дать лет пятнадцать. Его пепельно-белые волосы, собранные в хвост, развевались на ветру. Светловолосая Этуаль с карими глазами, отливающими золотом, одетая в одежду оруженосца Люситании, старательно делала вид, что его присутствие ей совершенно безразлично.

— Вы меня, конечно, простите, но что вам надо от меня, ваше высочество? — не сбавляя шага, старательно "не замечая", что ее пытается догнать наследный принц королевства Парса, с деланным равнодушием через плечо бросила она.

— Этуаль, не будь такой холодной! — с мольбой в голосе воскликнул тот. — Не злись на меня! Ты же знаешь, что я не виновен в его смерти...

— Да знаю я, что не ты его убил, мне это рассказали, — перебила его Этуаль и немного сбавила темп, тем самым позволила принцу облегченно выдохнуть и нагнать ее, и тихо добавила: — И я вовсе не из-за этого злюсь.

— Значит, ты не злишься на меня? — в его голубых глазах сверкнула такая безграничная радость, что Этуаль поспешила вновь ускорить шаг и торопливо буркнула:

— Я этого не говорила!

— Этуаль, погоди! Ты так быстро шагаешь, что я за тобой не успеваю. Будто убежать от меня хочешь, — пожаловавшись на свою участь, снова устремился в погоню за ней принц.

— Я? От вас? Не смешите, ваше величество, — нервно расхохоталась она, прикрывая рот рукой, и, оглянувшись по сторонам, серьезно добавила: — Просто вы уделяете мне слишком много внимания. На нас поглядывают все без исключения солдаты крепости.

Крепость Святого Эммануила, взятая парсианскими войсками буквально несколько дней назад, представляла сейчас довольно странное зрелище. Люди двух враждующих стран смешались: помощь оказывали как и раненным со стороны Парса, так и со стороны Луситании, та шаткая грань между народами оказалась практически стертой. Принц Арслан позаботился о благополучии обеих сторон, стремился оказывать помощь не только своим, но и "чужим". Принц не притеснял пленных, и уж тем более не убивал их, хотя любой другой правитель на его месте поступил бы совершенно иначе. Слишком добрый к народу, справедливый и честный.

" Идеал любого короля. Нет, эти мысли слишком утопичны! Этуаль, не забивай свою голову всяким бредом! Ты последовательница учения единственного и великого бога Ялдабаота, а он просто глава язычников государства победителя!" — мысленно одернула себя в мыслях Этуаль, решительно тряхнув головой, и вслух добавила:

— Вы и так привлекаете к себе внимание тем, что вы принц, не говорю уже о внешности. Так еще и как ни в чем не бывало разговариваете сейчас со мной.

На несколько секунд на лице Арслана появилось истинное недоумение. Но потом до него дошел смысл слов Этуаль и он, смущенно проведя рукой по своим пепельным волосам, с легкой полуулыбкой на губах сказал:

— Ой, прости, я немного не подумал об этом.

— Действительно, вы вообще об этом не подумали, ваша светлость, — с нескрываемой иронией в голосе протянула Этуаль, сделав на обращении особый акцент.

— Из твоих уст это обращение звучит как издевательство! — хихикнул тот, прикрыв глаза.

— Вам показалось, — решительно отрезала Этуаль, сворачивая вглубь крепости.

Белый принц направился следом за ней, не решившись развивать эту тему во избежание возможной ссоры. Некоторое время они шли в молчании. Вышагивающая впереди Этуаль гордо выпятила грудь и высоко задрала нос, по-военному чеканя шаг. Едва поспевающий за ней Арслан передвигался плавно и изящно, практически бесшумно, и если бы она не слышала тяжелого сопения за спиной, то вероятно подумала бы, что его высочество соизволил наконец ее оставить одну. Но этого не происходило.

— Я ведь только поблагодарить тебя хотел! — спустя некоторое время нарушил тишину Арслан с плохо скрываемой обидой в голосе.

— Меня? За что? — Этуаль настолько оторопела от этого заявления, что притормозила, а принц Парса с трудом смог избежать с ней столкновения.

— Ну... — он улыбнулся и, почесав голову, начал развивать мысль: — За то, что прочитала молитву своего бога — Ялдабаота, верно? Мы, воины Парса, конечно, могли помолиться за погибших, попросив об этом Фарангиз, что и сделали, но, к сожалению, мы не придерживаемся вашей веры. И я посчитал, что воинам Луситании будет спокойнее уходить в мир иной под молитвы своего народа...

— Что за бред ты несешь? — развернувшись на все сто восемьдесят градусов, Этуаль в несколько больших шагов оказалась напротив и с нескрываемой злостью посмотрела на него. Под этим взглядом Арслан невольно съежился, позволяя разгневанной собеседнице смотреть на него сверху вниз. — Как могла я не отдать дань погибшим товарищам, когда мне была дана вами такая возможность? Но все же, устраивать молитвы для погибших врагов. Вы... вы... очень странный принц, — совершенно выдохшись, закончила Этуаль, буравя того недоуменным и более не злым взглядом.

— Хе-хе, мне все это говорят, — почесав себя за щеку, широко улыбнулся ей Арслан.

Не ожидавшая подобного ответа, Этуаль пораженно воззрилась на него и спустя несколько секунд все же воскликнула:

— И вас это не волнует?

— Ни капельки, ведь таков я есть, — снова одарил ее мягкой улыбкой, от неведомой силы которой у нее сводило сердце.

— У меня просто нет слов, ваше величество, — несколько оправившись от потрясения, искривила свои губы в усмешке Этуаль, снова делая акцент на титул принца Парса.

— Этуаль! Прошу, не называй меня так! — возмутился тот и, выпрямившись в полный рост, умоляюще взглянул на нее. — Ты не одна из моих подчиненных, значит, это тебе ни к чему. Зови меня просто Арсланом.

— Нет, ну вы точно в своем уме? — недоумению и возмущению Этуаль не было предела. Она начала гневно наступать на принца, которому оставалось только съеживаться под ее грозным взором. — Просить у вражеского оруженосца такое? Совсем с головой не дружите. А вдруг я, сблизившись с вами, всажу вам нож прямо в спину? — Этуаль закашлялась после столь вдохновенного ора на практически вжатого в стену Арслана.

— Я знаю, что ты мне не враг. Я чувствую, что ты никогда бы так не поступила! Ты благородная, милая и очень добрая! — с жаром произнес тот, огорошив бедную девушку еще сильнее.

— Я вовсе не милая! Не неси чушь! Я оруженосец Луситании, который скоро станет рыцарем! А добрый здесь только вы! Нет, вы мягкотелый! Сопливый принц! Вы вообще заботитесь о своей безопасности хоть немного? Разгуливаете тут с врагом и ведете милую беседу! — голосила Этуаль, покраснев то ли от злости, то ли от смущения.

— Хе-хе, Этуаль, ну ты и насмешила! Меня так еще никто не звал! — Арслан сделал то, что она ожидала меньше всего, но все же ожидала. Он от души расхохотался, смахивая слезы с глаз и держась за живот от смеха.

— Что вы смеетесь? Ну уж простите за откровенность и наглость! — не сдавала позиций Этуаль, но, глядя на заливающегося смехом будущего правителя Парсы, с трудом держалась, чтобы не рассмеяться вместе с ним.

— Нет, право, мне это нравится! — простонал Арслан, в очередной раз смахнув слезы со своих длинных белых ресниц.

— Вы точно с головой дружите? — поинтересовалась Этуаль, наперед зная его ответ.

— Ага! — попытался серьезно кивнуть ей, но снова прыснул он от смеха.

— Боже, с кем я связалась, — проворчала она, прикрыв лицо рукой.

— Так ты будешь звать меня по имени? — вволю отсмеявшись, с нотками мольбы в голосе серьезно спросил ее Арслан.

— Я неясно выразилась? — возмущенно вскинула голову Этуаль, и ее золотистые волосы изящно рассыпались по ее плечам.

— Ну, пожалуйста! — сложил руки в молитвенном жесте Арслан. — Я так давно хотел, чтобы меня назвали иначе чем "принц", да "ваше высочество". Но моих друзей не убедить..

— И меня тоже! — решительно перебила она его.

— На тебя вся моя надежда, Этуаль!

— Что же, тогда я ее разобью, Арслан! Ой...

Спустя несколько мгновений, Этуаль поняла, что следовало следить за своим языком гораздо более тщательно. Белый принц на пару секунд завис, осмысливая сказанное ей, но спустя несколько секунд расплылся в блаженной улыбке.

— Ты правда сделала это?! Я так рад... меня назвали по имени...

— Совсем с головой разлад, бедняга. Ау! Земля вызывает принца! Прием! — она попыталась вернуть в реальность ушедшего того в мир грез и помахала рукой прямо перед его лицом, позже сделав вывод. — Ноль реакции. Тогда, Земля вызывает... Арслана? АРСЛАН!

— Этуаль! Я так счастлив! — сияющий от радости Арслан заключил оторопевшую Этуаль в крепкие объятия и приподнял над полом. Почувствовав мужские руки у себя на талии, лицо той украсил стыдливый румянец.

— Э-э! Принц! Не распускайте руки! — воскликнула она, тщетно пытаясь вырваться из довольно крепкой для отпрыска королевских кровей хватки. Тот, опомнившись, опустил Этуаль на землю, и она торопливо принялась оправлять свою и без того безупречную форму.

— Просто я так рад! — склонив голову набок, улыбнулся Арслан.

— Ваше высочество! — воскликнула Этуаль, буравя его возмущенным взглядом.

— Арслан! — исправил обращение тот, широко улыбнувшись, и тем самым вогнав ее в краску.

— Боже, я была права. Вы самый ненормальный принц из всех, кого я встречала! — буркнула она, отвернувшись, чтобы скрыть смущение.

— А ты встречала много принцев помимо меня? — с хитринкой в голосе вопросил тот, появляясь прямо перед ее лицом. Взвыв, Этуаль отступила назад.

— А... я... н-не твое дело! — взвизгнула Этуаль, со всей силы стукнув Арслана по руке.

— Прости-прости! Я не хотел тебя задеть, — тут же пошел он на попятную, не скрывая своей улыбки. Этуаль не могла на него смотреть, чтобы не стукнуть его еще раз.

— Ну точно, чокнутый! — в сторону тихо пробормотала она, прижимая руку к бешено колотящемуся в груди сердцу.

— Какой есть, — Арслан расслышал все и пожал плечами, устремив взор на двор крепости. Через пару минут он снова первым прервал затягивающееся молчание. — Кстати, чтобы закрепить общее впечатление о степени моей ненормальности, я хочу попросить тебя об одной услуге.

— Какой же? — обняв себя руками и устремив взгляд в сторону от белых одеяний принца, тихо вопросила она.

— Этуаль! Не могла бы ты поучаствовать в тренировочном сражении со мной?

Она тут же развернулась и устремила на принца пораженный взгляд. Спустя некоторое время она возвела к небу руки и воскликнула, прикрыв лицо этими самыми руками:

— Боже, за что мне все это? Я была хорошим оруженосцем Луситании, верной последовательницей Ялдабаота, была и являюсь, но как я до такого докатилась?! Ваше величество!

— Арслан, — ненавязчиво поправил тот, чье лицо не покидала улыбка во время ее вдохновенной тирады.

— Не в этом суть! Вам что, сразиться не с кем? Я — враг! — возопила она, ткнув незадачливого принца пальцем в грудь и крайне неодобрительно посмотрев на того.

— Этуаль, ну что же ты об этом заладила? Враг да враг! У тебя есть прекрасная возможность сразиться со мной и выявить мои слабости, — голубые глаза Арслана светились озорством и весельем, он получал удовольствие от быстро меняющегося к себе расположения Этуаль, — А если честно, то да, не с кем: Дариуну я и в подмётки не гожусь, Гив уходит от ответа и отшучивается, а Элам всегда сбегает. Быть принцем обидно! — закончил он свою недолгую исповедь, наглядно поникнув головой.

Со стороны Этуаль раздался сдавленный смешок, потом еще один, но, наконец, она рассмеялась до слез, как раньше хохотал Арслан, и принялась стучать себя рукой по колену:

— Ха... аха-ха-ха! О, боже! Вы действительно самый странный принц! Обидно быть принцем? Ой, не могу!

— Я серьезно! — обиженно буркнул Арслан, отведя взгляд, — Мне не с кем тренироваться! Поэтому я предлагаю тебе! Уверен, ты многому сможешь меня научить, поэтому, пожалуйста!

Арслан склонил голову в молитвенном жесте, чего Этуаль снести решительно не могла.

— Совсем спятил? — прошипела она, вцепившись в мягкие белые волосы принца, и потянула их на себя, не заметив из-за низко склоненной головы хитрой улыбки. — Голову подними немедленно! А вдруг кто увидит? В смысле не нашу тренировку, а то, что ты сейчас делаешь!

Арслан в буквальном смысле подпрыгнул, и хватка на его волосах ослабла.

— Спасибо, Этуаль! — сияя от всей души, поблагодарил он, снова хватая ее за руки, но на этот раз прижимая их к своей груди.

— Я еще не согласилась! Руки, ваше величество, руки! — сдавленно пропищала она, стремительно краснея и пытаясь вырваться.

— Арслан! — с улыбкой напомнил ей.

— Руки! — взвыла Этуаль.

— А волшебное слово? — поинтересовался Арслан, приблизив свое лицо к ее и заглянув прямо в глаза.

— Отрублю! — взвизгнула Этуаль, вырвавшись наконец из его хватки, и устремилась по коридору за убегающим и хохочущим принцем.

— Ах-ах! Ты как всегда мила! — через плечо бросил он и припустил со всего духу от возопившей Этуаль:

— Ваше.. .Арслан, это на тебя вообще не похоже!

— Ну уж прости. Похоже, это возможность узнать меня поближе, — хихикнул он, резко тормозя. Вслед за ним остановилась и Этуаль, начинающая вновь стремительно краснеть.

— Т-ты! На что ты намекаешь?

— Вовсе ни на что! — широко улыбнулся Арслан и устремился прочь.

— А мне показалось, что намекаешь! — закричала она, направляясь в погоню за будущим королем Парса.

— Не бушуй, Этуаль! — на бегу погрозил он пальчиком ожесточенно машущей руками девушке.

— Арслан! Как же ты меня бесишь! — процедила она сквозь зубы, которой почему-то стало намного легче на душе.

В пустых коридорах дальнего крыла крепости Святого Эммануила раздался звонкий смех принца:

— Ха-ха-хах!

И оглушительный вопль Этуаль:

— Что смешного?!

* * *

На заднем дворе в одном из самых отдаленных уголков крепости уже несколько часов был слышен звон скрещивающихся клинков. Принц Парса и оруженосец Люситании были увлечены тренировочным боем.

Взмах мечом, выпад, отступ, взмах. Атака, блок, стремительный выпад и снова взмах. Они будто танцевали какой-то древний танец, а то и дело мелькающие и звенящие при встрече друг с другом клинки были каким-то удивительным атрибутом для этого действа. Подростки были так увлечены своей дуэлью, что не замечали ничего вокруг.

— А для избалованного принца, ты очень даже неплохо дерешься! — хмыкнула Этуаль, когда их с Арсланом мечи снова скрестились.

— Благодарю за оказанную мне честь! — улыбнулся он, отступая для того, чтобы перегруппироваться для следующего удара. Этуаль же приняла оборонительную стойку и уже ожидала его атаку с легкой улыбкой на губах.

— Но ты определенно не так хорош, как я! — воскликнула она, блокируя выпад Арслана и уже предвкушала свою победу, увидев брешь в его защите. Но тут его рука переместилась с гарды своего собственного меча на гарду меча оторопевшей Этуаль и разжала ее пальцы. Клинок выпал из ее рук, а ошарашенная соперница не заметила, как оказалась прижата к груди Арслана. Такой обезоруживающей хитрости она никак не ожидала и медленно таяла, прижатая сильной рукой к телу.

— Попалась, — прошептал он на ухо стремительно набирающей пунцовую окраску Этуаль.

— Арслан, пусти! — закричала она, оправившись от потрясения, и начала дергаться, пытаясь высвободить руки.

— А если не хочу? — поинтересовался он, и заглянув в его смеющиеся глаза, Этуаль поняла, что принц играет с ней.

— А ну, пусти, кому сказала! — возопила пунцовая, как мак, Этуаль и стукнула ногой по коленке держащего ее Арслана.

— Это было очень страшно! — рассмеялся он.

— Пусти немедленно! — на этот раз удар в колено был гораздо более болезненным, и Арслан, не удержав равновесия, упал на каменные плиты крепости, увлекая за собой Этуаль. Они столкнулись лоб в лоб, и буквально на пару секунд их губы коснулись друг друга. Первой после этого случайного прикосновения опомнилась Этуаль и попыталась сбежать, но он по-прежнему не отпускал ее, еще сильнее прижав к себе. Она отчетливо услышала через легкую белую одежду принца, как бьется его сердце. И ее сердце невольно забилось сильнее.

— Да что же это такое?! Отпусти меня наконец! — воскликнула Этуаль и, подавшись назад и не найдя привычного сопротивления, завалилась на бок, упав рядом с растянувшимся на полу Арсланом.

Подниматься на ноги не было ни малейшего желания, и она растянулась рядом с принцем Парса. Спустя несколько минут, молчание нарушил Арслан, едва слышно произнеся:

— Я рад, что ты жива, Этуаль. Ведь если бы ты умерла, то я не смог бы получше тебя узнать и сразиться с тобой.

Арслан мягко накрыл ее руку своей, а Этуаль надоело убегать, ругаться и вырываться. Она благодарно сжала его руку в ответ, так же полушепотом ответив:

— Я тоже рада, что не умерла тогда, — помолчав недолго, справившись с подступившим к горлу комком и утерев свободой рукой навернувшиеся на глаза слезы, продолжила: — Умирать не в моем приоритете. Я хочу жить и сражаться за добрых людей своей страны.

— Похвальное желание! Меньшего я от тебя и не ожидал, — шепотом ответил Арслан. Повернув голову и слегка мазнув по его лицу своими волосами, Этуаль увидела, как он, прикрыв глаза, счастливо улыбается.

Узрев такое умиротворенное лицо наследного принца, которого ранее она, благодаря рассказам, представляла жутким и хмурым каменным человеком-глыбой с кучей упругих мускулов и парой заостренных рогов на голове, Этуаль едва не рассмеялась. Он меньше всего похож на чудовище. Скорее, на его противоположность, с этими снежно-белыми волосами, растрепанными в пылу недавней схватки и ниспадающими ниже плеч, с длинными светлыми ресницами, мягкими чертами лица и доброй улыбкой.

— Пусть ты и принц страны язычников, но, Ялдабаот, какой же ты странный принц, — чувствуя тепло его руки на своей, она совершенно не чувствовала страха или презрения перед победителем битвы в крепости Святого Эммануила. Этот самый победитель, блаженно развалившийся на земле, менее всего напоминал грозного по рассказам людей наследника престола королевства Парс. Арслан, смотрящий на нее ясными голубыми глазами, мягко улыбался ей:

— Я знаю.