"Хочу увидеть грифона" (гет)

Дождь лил как из ведра. Обычно высокое, недосягаемое небо сейчас казалось невероятно близким — оно будто нависало всей неимоверной тяжестью над городом. Жители стремились поскорее попасть домой, сбежать от непогоды, так не вовремя разразившейся и спутавшей все планы. Некоторые смогли найти укрытие в ближайших магазинчиках, в последний момент осознав ситуацию и юркнув в открытые двери. Большая часть дорог потонула в бесконечных пробках. Автомобили терялись за стеной лившейся с небес воды. Тем, кто сидел внутри, оставалось только разглядывать размытые всполохи фар и надеяться на исправность собственных «дворников».

В машине играла лёгкая, ненавязчивая мелодия, подкрепляемая приятным женским вокалом — этакая смесь джаза и ещё чего-то, с трудом поддающегося описанию. Собственно, хозяйка небольшого белого хэтчбека очень выборочно разбиралась в музыкальных жанрах.

Она абсолютно не вслушивалась в слова песни. Вместо этого, с крайне скучающим видом, девушка рассматривала очертания домов за стеклом. Можно было даже различить отдельные прямоугольные и квадратные, а иногда и круглые огоньки — окна, в которых горел свет. Так маняще и приветливо для тех, кто остался мокнуть на улице. В такие моменты сидевшей за рулём шатенке вспоминалось её далёкое детство, когда она вот точно так же наблюдала за буйством стихии из салона отцовского автомобиля. В те далёкие времена маленькой мечтательнице безумно нравилось смотреть за соревнованиями дождевых капелек, падавших на стекло и отчего-то всё время старавшихся обогнать друг друга. И девочка сначала никак не могла понять, зачем им это было нужно… А потом решила, что, возможно, и дождевым капелькам тоже бывает просто скучно.

Внезапно справа от ушедшей в воспоминания девушки заиграла совершенно другая мелодия — пауэр-метал с нотками марша, и совсем необязательно было открывать в себе дар ясновидения или же просто смотреть на ярко загоревшийся экран, чтобы понять, кто звонил.

— Катюша, а расскажи мне, ты где? — без обиняков «поприветствовали» с того конца линии.

— И тебе доброго вечера, подруга, — хмыкнула в ответ озадаченная Катюша. — Это ты мне объясни, когда и куда это я успела пропасть, если ты буквально на днях приносила к нам в клинику Тотошку? Плюс утром же только списывались.

Тотошкой звался небольшой рыжий котик, подобранный пару лет назад вышеупомянутой подругой Кати. С тех пор он становился периодическим гостем ветеринаров благодаря некоторой мнительности и беспокойству своей хозяйки. Чаще же всего Тотошка оказывался абсолютно здоров, и, счастливый, отправлялся обратно домой, «высказав» до этого всё своё недовольство и врачам, и той самой заботливой хозяйке.

— Ну, во-первых, клиника была аж на прошлой неделе — это «раз», а «два»: забыла, что ли, что сегодня приезжает Фунтик?

— Что? — удивлённо заморгала Катя, которая по-прежнему не могла понять, о чём шла речь.

— Напоминаю Вашей Забывчивости, что Фунтик, он же Фантом — это конь, и прибывает этот конь ближайшим коневозом сегодня в восемь вечера. Ты должна его встретить, ибо без тебя он даже не выйдет оттуда. И об этом ты тоже прекрасно осведомлена. Ка-а-ать, я так рада!

— Так, стой. Я прекрасно знаю, кто такой Фантом, — последовал незамедлительный ответ. — Только, Лен, при чём здесь я? — переспросила так ничего и не сумевшая понять девушка. — Он, что, переезжает на вашу конюшню? Его купили?

Неподалёку раздался требовательный автомобильный гудок: скорее всего, у кого-то сдавали нервы стоять в пробке, ещё и в подобную погоду. Катя чуть наклонилась, осматриваясь, и вскоре нашла причину чужого нетерпения — один умелец попытался вылезти на своём длинном серебристом седане в другую полосу, «выдавливая» остальных. Впрочем, ему явно не собирались уступать.

— Не «вашу», а уже, вообще-то, «нашу», — уверенно поправила подругу Лена, тем самым отвлекая её от созерцания дорожной потасовки.

— Да ты о чём? — Катя не сразу сообразила, что ей продолжали что-то настойчиво вещать по телефону. — Тебе там скучно стало, что ли?

— Скучно, но речь не об этом. Так, подруга, не пугай меня, — уже более взволнованно откликнулся мобильный аппарат. — Мне сейчас позвонил якобы водитель коневоза. Он сказал, что от Владимира Борисовича, и что они с Фунтом через пару часов будут у нас.

«Странно», — подумалось Кате: она не помнила, чтобы договаривалась насчёт этого коня — и, в принципе, хоть какого-нибудь коня, — и, уж тем более, о его покупке.

— А когда это было? — задумчиво переспросила сбитая с толку девушка.

— Около часа назад.

Всё ещё пребывая в смятении, Катя перебирала в памяти все последние недели, но результатов это не дало. В конце концов она решила, что, возможно, они с хозяином той конюшни, где стоял Фантом, либо неправильно друг друга поняли в прошлую встречу, либо же он решил сделать Кате неожиданный сюрприз. Подобные поступки были совершенно не в стиле обычно угрюмого, постоянно ворчавшего мужчины, однако это можно было списать на благодарность за помощь, которую оказала конюшне и её владельцу, в частности, Катя не так давно.

— Ладно, минут через сорок, надеюсь, буду, — решив обдумать все детали потом, сказала она: в конце концов, они с Леной обе любили этого коня, так что, возможно, происходившее было не так уж и плохо. — Ты там?

— Разумеется! — раздался из динамика повеселевший голос. — Жду тебя. Вперёд!

Вздохнув, Катя попрощалась с подругой, сбросила вызов и отложила телефон. Автомобили за всё время разговора не сдвинулись ни на сантиметр, а сидеть в одном положении уже не было никаких сил. Нахмурившись, девушка провела рукой по бедру правой ноги, спустилась к голени в бесплодной попытке хоть немного размять затёкшие мышцы. Ничего, к счастью, уже давно не болело — подобные жесты просто вошли в привычку. Однако, казалось, от старой, оставшейся в прошлом травмы Катя не оправилась до сих пор. И это являлось той самой причиной, по которой ей не хотелось ни возвращаться на конюшню, ни брать на себя ответственность за кого-либо ещё.

«Один раз я уже попыталась».

* * *

Конно-спортивная школа «Пассаж» находилась в нескольких километрах от черты города, в окружении лесистых холмов и зелёных полей, в тёплое время года усыпанных цветами. Ехать к ней приходилось достаточно долго, зато там можно было отдохнуть от городской суеты и спёртого воздуха. Принадлежала школа наставнику Кати — в прошлом олимпийскому чемпиону. Ныне он оставил спорт из-за травмы, так что иногда просил ученицу подрабатывать его жеребца, к которому был привязан. Многие уговаривали бывшего спортсмена продать тёмно-гнедого Арлекина, но он понимал, что не смог бы этого сделать.

Пока Катя добиралась до «Пассажа», дождь успел утихнуть. Мотор чуть слышно гудел, колёса тихо шуршали по мокрому асфальту, по салону лилась неторопливая, приятная мелодия. Вот уже показалась красновато-коричневая черепичная крыша главного здания, следом за ней — кремовые кирпичные колонны с тёмными участками ограды между ними. Ворота были открыты, и автомобиль въехал на территорию школы. Катя оставила машину на парковке и отправилась на поиски не отвечавшей на звонки подруги.

— Ты почему трубку не берёшь? — донеслось до стоявшей возле входа в конюшню Лены.

Задумавшаяся было девушка повернула голову и улыбнулась:

— О, привет! Ну наконец-то. Прости, телефон остался в раздевалке, а мне нужно было Рубика намазать.

— Как у него дела? — спросила Катя, памятуя о проблемах с копытами вышеупомянутого рыжего Рубина.

— Уже почти замечательно, — тепло ответила Лена. — Скоро будем как новенькие.

Подруги направились в сторону главного корпуса — забрать телефон. Времени ещё немного оставалось, так что они надеялись успеть попить чая.

— Кстати, Сергей Андреевич тебе ещё не звонил? — вдруг как-то серьёзно задала вопрос Лена, и подобное внезапное упоминание наставника сразу заставило Катю насторожиться.

— Нет, — пожала она плечами, наблюдая за подругой, и уточнила, слегка прищурившись: — А должен был?

Казалось, та на секунду задумалась, а потом махнула рукой и ответила:

— Да я ему уже рассказала про Фантома, так что не парься. Кстати, стоять он будет бесплатно: Сергей Андреевич сказал, что, раз ты не хочешь брать деньги за занятия с Арлекином, то у него хоть так тебя отблагодарить получится.

— Да что я там занимаюсь? — удивилась Катя, а потом вдруг резко вырвалась вперёд и, развернувшись, перегородила подруге дорогу. — Так, колись давай, в чём дело. Не отвертишься, — сложив руки на груди, пригрозила она начавшей было отпираться Лене. — Ты же знаешь, что меня тебе не провести.

Открывшая было рот девушка, видимо, собиралась продолжить свою пылкую речь, но затем передумала и, замявшись, проговорила:

— Вообще-то, он сам хотел с тобой поговорить, но раз уж так вышло…

Катя внимала, не перебивая. Она сразу заметила, что подруга была с ней не до конца откровенна, и это интриговало и удручало одновременно. А Лена, осознав, наконец, что выбора ей не оставили, вздохнула и сказала:

— Он хочет попросить тебя поехать на турнир на Арлекине. Сказал, что больше на него никого другого не посадит.

Катя чуть слышно застонала и страдальчески посмотрела на неё.

— Он снова за своё. Я же сказала, что не хочу иметь больше ничего общего ни с какими соревнованиями. Не хочется больше работать так, как работала — это не по мне.

— Наш многоуважаемый босс так не считает, — развела руками Лена.

— Он просто не хочет признавать очевидного, — устало отрезала девушка, которой попытки вернуть её в спорт уже порядком надоели.

— Может, и так, — пожала плечами её подруга. — Но его ты не сможешь переубедить.

— Ладно. Пока мы тут с тобой стоим, время идёт. Хорошо хоть дождь закончился, — хмыкнула Катя и, развернувшись, зашагала по вымощенной фигурной рыжеватой плиткой тропинке.

Немного позднее послышался тихий шорох шин по асфальту, и небольшой серебристый коневоз проехал проехал по территории школы, остановливаясь настолько близко, насколько возможно. Ждавшие его прибытия девушки, которые уже успели согреться чаем, шли навстречу водителю. Тот выбрался из своей кабины и начал открывать задний отсек, из которого предстояло вывести лошадь.

— Добрый вечер, дамы. Рад вас видеть, — устало улыбнулся высокий темноволосый мужчина, показавшийся Кате смутно знакомым. — Казакова Екатерина Сергеевна? — дождавшись утвердительного кивка, он добавил: — Карета прибыла на место назначения.

Они обменялись приветствиями и направились выгружать Фантома. Оказалось, что, действительно, все трое уже встречались раньше, когда подруги приезжали на старое место жительства вышеупомянутого коня.

— Как он перенёс дорогу?

— Не переживайте — всё отлично.

Из коневоза донеслось нервное фырканье. Катя обошла транспортное средство и заглянула внутрь, вылавливая из полумрака силуэт довольно высокого, крепкого светло-серого коня. Животное повернуло голову на звук шагов и навострило уши, глядя на подошедших девушек. Вдруг Катя явно ощутила напряжение и недоверие — она почувствовала то, что беспокоило Фантома.

Это была врождённая особенность — знать и понимать, что тревожит животных, и испытывать те же чувства и эмоции, что и они. И для этого не требовалось никаких специальных знаний и умений — всё происходило само собой. Таких людей, насколько было известно Кате, называли эмпатами. Её дедушка в своё время много рассказывал тогда ещё маленькой девочке о подобных явлениях. Также он утверждал, что существовали и другие способности, и что таких людей было много: крошечные волшебные лучики — всё, что осталось миру, практически лишившемуся веры в чудеса. Пожилой мужчина, который всегда встречал любимую внучку с улыбкой и лукавыми искорками в выцветших от времени глазах, говорил, что у многих можно было раскрыть подобные особенности. Просто люди всё меньше и меньше стали прислушиваться к себе, меняя мечты на высокое социальное положение и деньги.

Сейчас, глядя на настороженного коня, Катя осознала, как скучала по нему и ощутила почти забытое ощущение единения, которое давала эмпатия. Не целенаправленная, к которой она иногда прибегала, а полноценная — стихийная, возникавшая сама собой. Это чувство сначала будто взорвалось внутри вспышкой, а после разлилось приятным теплом. Что бы ни послужило причиной приезда Фунтика в «Пассаж», возможно, это было даже неплохо… А с остальным они обязательно разберутся.

— Ну что, бандит, добро пожаловать. Твой денник с большой личной левадой ждёт, — с лёгкой улыбкой произнесла немного повеселевшая девушка, стараясь передать положительный заряд энергии Фантому, и почувствовала, как тот откликнулся.

* * *

По длинному коридору, погружённому в полумрак, шли трое людей. По крайней мере, ей так казалось. Шаги отдавались в ушах отбойным молотком, и они были единственной вещью, нарушавшей тишину — никто до сих пор не произнёс ни слова. Ей были видны только спины идущих впереди двух мужчин. Они шли рядом, плечом к плечу, и ни разу никто из них даже не обернулся.

Она не могла сказать, сколько продолжался этот путь, но в один момент всё вокруг озарилось странным, словно неземным светом… И взору предстали размытые очертания какого-то помещения. Она не взялась бы сказать даже его точный размер.

— Добро пожаловать, Ви. Мы давно тебя ждём.

Ждали? Но зачем? И кого?

Яркая вспышка больно ударила по глазам, и Катя распахнула веки. Оглядевшись, она поняла, что по-прежнему находилась у себя дома, в своей постели. За окном снова лил дождь, и можно было различить всполохи молний вдалеке.