Дракон (джен)

Дракон пришёл на край пропасти уже в пятый раз. Весело светило солнце, небо жизнерадостно синело, а Дракон всё никак не мог решиться прыгнуть. Далеко внизу бушевали-грохотали свинцовые тяжёлые волны, а из воды торчали острые скалы. Он долго смотрел туда и наконец решил — пора! Хватит уже трусить и медлить, давно надо было оборвать эту пустую, никчемную жизнь.

Дракон уже занёс лапу над обрывом, как услышал тихое мелодичное пение. Он тут же вернул лапу на место и побежал на звук. Убиться он всегда успеет, ведь пропасть никуда не денется — она уже тыщу лет тут стоит. А вот пропустить своё любимое занятие — догонялки с перепуганным до смерти человечком — он не мог.

Невдалеке, всего в паре метров от края всё того же крутого обрыва, на бело-голубом покрывале сидела маленькая девочка. Может, и не такая уж и маленькая, лет пятнадцати, но для Дракона все человечки были маленькими. Короткие чёрные волосы тормошил ветерок, красивое лицо было задумчиво. В руках девочка держала большущую коричневую книгу, а её ноги были укрыты всё тем же покрывалом.

Дракон подкрался поближе. Затем весь подобрался, затаил дыхание, согнул лапы и как прыгнет, прямо перед девочкой!

— Бу! — выдохнул он страшно.

Девочка вздрогнула, выронила книгу и подняла на зверя большие карие глаза. Но вместо ужаса и страха дракон увидел в них лишь удивление.

Дракон нетерпеливо ждал, нервно помахивая хвостом: вот сейчас-сейчас она как заорет и как побежит! Но девочка, к его изумлению, не вскочила и не завизжала. Она засмеялась весело и заливисто. Так весело, что у неё из глаз слёзы потекли. Дракон от неожиданности опешил и сел на хвост. Наглая девчонка захохотала ещё сильнее.

— Ты... такой… смешной! — еле выдавила она сквозь приступы смеха.

— Беги! — зарычал дракон, вставая и нависая над крошечной девочкой громадной злой тушей.

— Неа, — покачала она головой, лишь слегка откинувшись назад.

Тут Дракон разозлился по-настоящему. Маленькая чертовка хочет лишить его единственного развлечения перед смертью? Пусть пеняет на себя! Он подскочил и, схватив её зубами за плечо, вздёрнул над землёй. Побледневшая девочка сломанной куклой повисла в его пасти, от боли стискивая губы. Покрывало соскользнуло, и Дракон увидел, что вместо ног у неё из-под платья торчали лишь замотанные в тряпки обрубки.

Вся злость Дракона испарилась, и он осторожно опустил её обратно, с сожалением глядя на следы от своих зубов. Очень грустная, дрожащая девочка быстро замоталась в покрывало и неуклюже отвернулась от него. «Похоже, весёлой погони сегодня не будет», — печально подумал он, рассматривая её худенькую сгорбившуюся спину. Надо бы уйти, но Дракон почему-то медлил.

— Эй ты, человечка! Ты это, прости меня, — неловко проворчал он. Девочка сгорбилась ещё ниже, так, что её спина стала напоминать колесо. Дракон подумал немного и толкнул её мордой. — Я же не знал, что у тебя лап нету!

Девочка громко заплакала, так что затряслись остренькие плечи. Дракон совсем приуныл и, не зная, что делать, плюхнулся рядом. А ведь так всё замечательно начиналось — пропасть, погоня…

— А у меня нет крыльев, — тихо сказал дракон, вытянув длинную шею по траве. — Я таким родился — бескрылым. Мама мне говорила, что они обязательно вырастут… Но они так и не выросли. Я каждый день смотрел, как другие драконы парят в небесах, как они взмывают выше облаков и камнем падают вниз и думал, что всё бы отдал за крылья…

Девочка затихла и, повернувшись к разлегшемуся Дракону, с изумлением слушала его, распахнув и без того большие глазища.

— Никто не говорил мне, что я урод. Но я сам понял это, когда они все стали избегать меня. Я всегда был один. И однажды я решил — всё, я так больше не могу…

— Но ты не урод! — воскликнула девчушка. — Ты очень красивый дракон!

Он повернул к ней огромную шипастую голову, всю покрытую тёмно-зелёной чешуёй.

— Врёшь ты всё! — не поверил Дракон.

Она замотала головой, растрепав и без того лохматые волосы.

— А почему тогда смеялась? — грозно пробурчал он, укладываясь обратно.

— Ты так смешно подскочил! — улыбнулась девочка. — Я тебя давно заметила.

«Эх, теряю навыки», — лениво подумал Дракон, ощущая, как приятно солнышко грело ему спину.

— А ты почему такая? И почему одна у пропасти сидишь? — поинтересовался он, играя с кончиком хвоста.

— У меня раньше были ла… тьфу, ноги! — девочка подняла лицо к небу и зажмурилась от солнца. — В десять лет я провалилась зимой под лёд, и меня еле нашли. А вот ноги спасти не смогли. Вот так… Тут сижу, потому что сама попросила отца меня сюда принести. Здесь сильный ветер, я закрываю глаза, раскидываю руки и представляю, как бегу быстро-быстро, будто лечу…

Она начала с силой обрывать травинки около себя.

— Дома все на меня смотрят, жалеют. Ведь я калека и никогда не выйду замуж. Родителям придётся всю жизнь за мной смотреть… Они, наверное, надеются, что однажды я не выдержу и прыгну с обрыва. А я не хочу! — вдруг закричала она так, что Дракон вздрогнул. — Я хочу жить! Ведь я так мало видела на этом свете…

И Дракону стало так нестерпимо стыдно, что заныло сердце. Какой же он, оказывается, трус и слабак! Ведь он хотя и не летает, ещё может бегать. А ей навечно сидеть на одном месте.

— А хочешь… — он прокашлялся от напряжения. — Хочешь, я тебя прокачу? — а сам принялся себя ругать — ну и дурак же он, зачем ему такая обуза?

Но в глазищах девочки светилась такая вселенная страха, радости и надежды, что Дракон сразу понял — это он правильно сказал.

Когда на усталую землю опустились сумерки, к обрыву медленно подошёл немолодой мужчина. Не увидев девочки, он закричал от страха и со всех ног побежал к пропасти. Но нашёл лишь скомканное бело-голубое покрывало. Со слезами на глазах он стоял, покачиваясь на самом краю. Далеко внизу об острые скалы равнодушно били свинцовые волны… Когда мужчина уходил, в его сердце вместе с горем тихо рождалось облегчение.

…А по желтым ромашковым полям и огненным маковым лугам, плача и смеясь, летел и бежал, едва касаясь земли, волшебный чудо-зверь — Дракон-и-его-всадник.