Бег с препятствиями (джен)

Там, где мы находились, царила душная темнота…

— Ты как? — тихонько спросил Дмитрий. Ника осторожно повертела головой, пошевелила ногами и руками и прошептала:

— Вроде бы ничего не сломано... И где это мы, интересно?

— В гостях! — послышался утробный голос и тут же вспыхнул яркий свет. Ну, может, и не очень яркий — всего лишь тусклая лампочка под потолком, которая была щедро покрыта слоем паутины и пыли... но после темноты она показалась ослепительнее солнца. Когда глаза немного привыкли к свету, Ника проморгалась и увидела просто невероятную картину: по стенам просторного помещения стояли, прикованные, как и она сама с Дмитрием, люди — мужчины и женщины разного возраста, а посреди комнаты (или камеры — кому как нравится) топталось огромное чудовище самого что ни на есть омерзительного вида. При взгляде на него хотелось зажмуриться и укусить себя за палец, чтобы попытаться проснуться. Первое получилось без труда, а вот второе... Руки, к несчастью, были прикованы, да и вряд ли всё это было сном.

— Не волнуйтесь, скоро вас освободят! — ухмыльнулся монстр. — Только вряд ли вам это понравится...

— А что мы такого натворили? — спросил осмелевший Дмитрий, видя, что есть пленников пока никто не собирается.

— Я тебе слова не давал, человечишка, но так уж и быть, объясню... Вы все обвиняетесь в убийствах детей Тьмы, и за это вас следовало бы просто казнить, но наш Повелитель очень гуманен... И поэтому вам надо просто пройти весь наш город — от самых его окраин, где вы сейчас и находитесь, до начала, где есть выход в мир смертных. Кто пройдёт его, тот и получит право уйти живым и невредимым.

— А что, есть другие варианты? — осмелился спросить невысокий мужчина в больших очках, которые сильно увеличивали его глаза.

— Сколько угодно! — ухмыльнулся монстр. — Наш город — это не парк развлечений и в пути может случиться всякое... Так что советую всем вам хорошенько отдохнуть перед долгим путешествием!

Он щёлкнул когтистыми пальцами, и цепи тихонько лязгнули, освобождая пленников.

— Нас хоть покормят? — поинтересовалась худенькая девушка в чёрной футболке.

— А есть смысл на вас продукты тратить? — поднял кустистые брови урод и скрылся за дверью. На пару минут воцарилась тишина...

— Весело! — вздохнул мужчина в очках. — Я, конечно, знал, что этим всё и закончится, но чтобы так скоро...

— Этот мордоворот сказал, что все мы убийцы детей Тьмы... — сказала Ника. — Что он имел в виду?

— Мы все охотники на нечисть! — гордо произнесла девушка в чёрной футболке. — Лично я убила трёх вампиров, пять оборотней и множество всякой другой нечисти! Моё имя известно любому мало-мальски грамотному упырю... Я — Урия!

— Урия... А по-человечески как тебя зовут?

— Ульяна. Только это не имя для великой охотницы!

— Тут все великие охотники и охотницы, Баффи доморощенная! — снисходительно произнёс высокий накачанный парень с ёжиком светлых волос. — Я, например, отправил на тот свет десять вампиров!

Пока они похвалялись друг перед другом своими заслугами, Ника и Дмитрий помалкивали. Ведь в самом деле — не будешь же говорить, что у тебя в друзьях домовой, одна ведьма и призрак? Ещё не так поймут, а чего доброго, примут за такую же нечисть и хором ликвидируют...

Так постепенно все и перезнакомились: Урия-Ульяна, Грендель Иванович — учитель истории (тот самый мужчина в очках), которого языкастая Ульянка сразу же прозвала Кренделем, качок Костя, Виктор, Инна и щеголеватый Изяслав. Все они, как оказалось, были в той или иной мере неплохими охотниками на всяческую нечисть, которую истребляли где только могли. К счастью, в городке, где жили Ника и Дмитрий они никогда не были, иначе просто не поверили бы, что ведьма и домовой могут быть друзьями смертных, а заодно и уничтожать себе подобных... Мало-помалу все заснули, поудобнее устроившись на разбросанной по полу темницы соломе, лишь ко мне сон не шёл никак.

— Дим, а Дим! — толкнула Ника в бок парня, который уже начал насвистывать носом. — Ты не спишь?

— Чего тебе? — пробормотал Димка, не открывая глаз.

— Как ты думаешь, Машука сумеет нас вытащить отсюда? Она всё же талантливая ведьма и...

В ответ парень повернулся на другой бок и захрапел уже по-настоящему. Ника повертелась-повертелась, пытаясь устроиться на жёсткой, колющей тело соломе с наибольшим комфортом и, незаметно для себя самой, уснула.

* * *

— Подъём! — послышался рык, и тут же вспыхнула лампочка. Все охотники, щурясь от яркого света, стали нехотя подниматься, зевать и потягиваться. — Шевелитесь, вы, мешки с костями!

Лязгнул засов и на пороге камеры возник уже знакомый нам урод. В руках он держал объёмистый узел, наполненный чем-то непонятным.

— Рады встрече? — ухмыльнулся он и с грохотом вывалил содержимое узла на пол. Это оказалось оружие: мачете, короткие широкие мечи, автомат Калашникова, пистолеты и прочее, прочее, прочее...

— Только учтите, что некоторых жителей нашего города железо не берёт, а осина у нас не водится! — хохотнул монстр. — Есть какие-нибудь вопросы?

— Патроны-то будут? — спросил крепыш Костя.

— А то как же! — покивал урод и бросил ему под ноги небольшой деревянный ящик. — Как будете готовы, открою двери, и идите себе домой! Если только дойдёте, конечно...

— Дай сюда! — приказала Ульяна, сжимая в руке пистолет.

— Обождёшь! — буркнул качок, продолжая перебирать патроны. — Какая из тебя, на хрен, охотница? Ты, небось, до этого момента и в глаза ни одного монстра не видела...

— Видела! — крикнула покрасневшая Урия.

— Ага, в компьютерных играх! — съязвил Костя. Пока они препирались, все остальные потихоньку разобрали оставшееся оружие. Ника с Димкой взяли себе по мачете, рассудив, что в мире монстров от огнестрельного оружия толку будет чуть... только шум один. Урия, как видно, считала иначе.

— И это всё? — с презрением спросила она. — Какие же вы охотники, если даже не можете толком вооружиться?

Друзья промолчали, так как и в самом деле охотники на нечисть из нас так себе... Да и зачем им это, если всю самую грязную работу всегда делала Машука вместе с Домкой — их другом-домовым?

— Готовы? — спросил урод, вновь заходя в камеру. — Тогда в путь!

Он нажал на какую-то незаметную среди камней пластинку, и часть стены темницы отошла в сторону, открывая нам выход в город монстров.

— Во-он то голубое сияние вдали видите? Это и есть путь в ваш мир! — усмехнулся монстр. — Дойдёте до него, и вы свободны!

— Дойдём! — уверенно сказала Урия-Ульяна, засовывая пистолет за пояс и, не оглядываясь, первой шагнула наружу.

* * *

В городе, нам на удивление, было светло. Повсюду горели матовые шары фонарей, окна домов и витрины магазинов тоже испускали неяркий свет... Жители города монстров нам встречались редко — видно, всё же решили не связываться с группой вооружённых охотников... Хоть пули и лезвия мечей и не серебряные, но раны от них — дело тоже малоприятное! Из окна дома выглянул длинноволосый белокожий вампир, улыбнулся, блеснув острыми клыками, и вновь скрылся.

— Сволочи, блин! — сплюнул Костя, покрепче перехватывая автомат. — И не убьёшь ведь... Все тогда сразу набросятся!

— Здесь туалет где-нибудь есть? — спросил учитель Грендель Иванович, оглядываясь по сторонам. — Извините, ребята...

— Вон там! — любезно показал дорогу седой как лунь оборотень. — Кабинка за углом. Увидите, не ошибётесь!

Вся наша компания завернула за угол и в самом деле увидела кабинку биотуалета — точно такую же, как и у нас.

— Странно... — сказала Ника. — Никогда бы не подумала...

— Что они могут быть цивилизованными? — улыбаясь, спросил учитель и направился к туалету. — Подождите, я быстро!

Он торопливо вошёл в кабину, закрылся... и, после минутной тишины раздался его дикий вопль!

— Что такое?! — взвизгнула Инна, хватаясь за руку Изяслава. — На него напали?!!

Никто не успел сказать ни слова, как дверь кабинки распахнулась настежь, и из неё на землю вывалился Грендель Иванович, с ног до макушки укутанный чем-то плотным, блестящим и беспрестанно шевелящимся...

— Скорпионы!!! — закричала Урия, исступлённо давя подошвами армейских ботинок многочисленных тварей, которые, отделившись от общей кучи, терзавшей учителя, начали подбираться и к нам. — Есть огнемёт?!!

Огнемёта нам не дали...

Скорпионы ползали по телу учителя, который уже не шевелился, снова и снова вонзая в него свои жала, потом втянулись назад в кабинку, волоча за собой покрытый многочисленными ранками труп... и всё стихло.

— Воду спустить забыл! — заметил проходивший мимо боггарт. — Не он один скорпам на закуску пошёл...

Он прошёл дальше, а Урия, на цыпочках подойдя к кабинке, тихонечко открыла дверь и... ничего не обнаружила.

— Там пусто! — растерянно сказала она. — Никого нет!

— Пошли дальше! — приказал Костя.

— А как же Грендель Иванович? — осмелилась спросить Инна. — Ему ведь надо помочь...

— Ты что, ещё ничего не поняла?! — заорал на неё крепыш. — Такая тупая?! Нас здесь сожрут или, в лучшем случае, просто убьют, как убили твоего Кренделя! С этого момента все слушаются меня, ясно?!! Быстро, шевелите коржами! И ты тоже!

Инна подчинилась, но, когда Костя отвернулся, бросила на него быстрый взгляд, полный злобы.

Начало разлада было положено и с этого момента стало ясно, что не все охотники столь единодушны...

Время тянулось и тянулось, наша группа шли и шли, а город всё не кончался... Да и опасностей на каждом шагу всё прибавлялось. Один раз из-за угла на зевавшего по сторонам Изяслава набросилось какое-то странное существо — что-то вроде гофрированной трубы с острыми игольчатыми зубами, словно вылитыми из красного стекла, но Костя, который хоть и шёл впереди всех, всё же заметил опасность и с полуоборота срезал неведомую тварь автоматной очередью.

— Смотри лучше! — рявкнул он на бледного парня. — Или домой не хочется? Если так, то иди вперёд — будешь приманкой!

— Строит из себя Рэмбо! — шепнула Ника Димке. — Супермачо... Костя, привал скоро?

— Выберемся на открытую местность, тогда и отдохнём! — сурово откликнулся "Рэмбо". — А до тех пор не выпускайте друг друга из виду!

В этом он был прав: обстановка вокруг такая милая и душевная, что лучше не расслабляться, иначе поймают, свернут шею и сожрут за милую душу. Или, что ещё хуже, шею сворачивать не станут, а просто сожрут — так сказать, живую, тёпленькую и трепыхающуюся...

Где-то сбоку, между трёхэтажными домами, мелькнул просторный, чистенький дворик.

— Костя, а вон там? — спросила Урия. Константин остановился, присмотрелся и, коротко кивнув, свернул в ту сторону. Там, по счастью, никого не было. Окна домов, что окружали двор, были тёмными, пустыми и было совершенно непонятно — живёт здесь кто-нибудь или нет...

— Я пойду, осмотрюсь! — сказал Виктор, отцепляя от пояса короткий меч. — Может, найду пожевать что-нибудь...

— А ну, стоять! — рявкнул Костя. — У нас сейчас привал и нечего шляться где ни попадя. Кто тебя, в случае чего, спасать будет?

— Сам себя как-нибудь спасу! — фыркнул Виктор, который, видимо, оказался не из трусливых и незваному командиру подчиняться не собирался. — Может, у кого дорогу спрошу...

Он подошёл к подъезду ближайшего к нам дома и исчез в тёмном проёме двери.

— Не нравится мне, что он один пошёл! — вздохнула Урия-Ульяна. — Надо бы...

— Хочешь, чтобы и тебя сожрали? — окрысился качок. — Иди-иди!

Ульяна замолчала. Инна, бросив на Костю убийственный взгляд, поднялась со скамейки, на которой мы все сидели, и отправилась вслед за Виктором.

— Дура! — буркнул Костя и, сунув руку в карман, достал оттуда шоколадный батончик, развернул его и целиком затолкал в рот. О том, что все прочие тоже могли быть голодными, он даже и не подумал.

— Ребята! — раздался крик Инны. — Скорее!! Сюда!!!

В её голосе слышался такой ужас, что охотники на нечисть не стали терять времени даром и бросились на помощь. Инна стояла посреди просторного вестибюля и смотрела на пол, где валялись два сапога — точь-в-точь такие же, какие были на Викторе...

— Что случилось? — спросила Ника.

— Посмотри... — дрожащими, побелевшими губами произнесла девушка.

— Да на них кровь! — ахнул Димка, и только тут Ника увидела то, что с первого раза и не разглядела: по коротким голенищам стекали струйки крови и собирались на полу в густую лужицу. Да и сами сапоги были отнюдь не пустыми...

— Да там же... ноги! — простонала Ульянка и бросилась в угол вестибюля — её начало тошнить.

— Но кто мог такое сделать? — растерянно спросил Димка и ответ последовал незамедлительно. Тьма, таившаяся в одном из углов вестибюля, стала ещё гуще, как-то собралась в плотный комок... и накинулась на Инну, которая всё ещё стояла у останков того, что некогда было Виктором. Девушка взмахнула, защищаясь, рукой, в которой был зажат меч и... сверкнули острые белые клыки и от руки Инны остался только обрубок, из которого хлестала кровь — неведомая тварь с лёгкостью отхватила девушке половину руки, даже не заметив острого меча, зажатого в ней. Ника и Ульяна, которая на ходу доставала из сумки, висевшей у неё на боку, перевязочный пакет, бросились к упавшей без сознания девушке, чтобы остановить кровь и перевязать рану. Костя рванул с плеча автомат и длинной очередью попытался перерезать теневого монстра пополам, но это ему не удалось... Скорее уж, он ещё больше разозлил его.

— Я остановила кровь! — крикнула Нике Урия, вскакивая на ноги и бросаясь на помощь командиру. — Ты перевяжи её сама!

— Но я не... — начала было Ника, но охотница, не обращая более на неё внимания, выхватила из-за пояса пистолет и начала стрелять по чёрному зубастому сгустку. Дмитрий пришёл Нике на помощь и вдвоём они кое-как закончили перевязку, после чего Изяслав и Димка оттащили раненую поближе к выходу, чтобы в случае чего успеть выскочить наружу.

Тем временем бой с "тенью" разгорелся нешуточный. Костя с Урией с обеих сторон поливали её дождём из пуль, но так и не смогли ранить, лишь всё больше и больше злили. Внезапно, как-то извернувшись, "тень" выбросила из своего тела узкий тонкий жгут и со всей силой стегнула им Урию-Ульяну, которая, отчаянно закричав, выронила пистолет и рухнула на пол. В то же мгновение "тень" исчезла. Костя выпустил ещё пару пуль в стену, куда она скрылась, и обернулся к Урии, которая лежала на полу и, постанывая от боли, пыталась подняться, но ноги отказывались её слушаться.

— Что случилось? — спросил он.

— Эта сволочь мне, кажется, позвоночник сломала! — со слезами выкрикнула девушка. -Костя, помоги мне! Ты же меня не бросишь здесь?

Костя отступил на шаг и медленно перехватил автомат.

— Может, врачи мне помогут... Может, нет ничего страшного... Костя, ты что?

Прозвучал короткий выстрел, и Урия безжизненно замерла на полу.

— Он её убил! — поражённо прошептала Ника. — Как же так можно?!

Костя молча отвернулся от тела убитой им девушки и направился к остальным.

— Как Инна? — спросил он. — Идти сможет?

Девушка, которая уже пришла в себя и была бледной как смерть, молча кивнула и с трудом поднялась на ноги. Качок первым вышел из подъезда и все, бросив последний взгляд на лежавшую безжизненным комочком Урию, последовали за ним...

Снова потянулся город, только теперь его жители не были уже столь равнодушны к скромным человеческим персонам. Может, оттого, что охотников осталось мало, может, оттого, что бинты на ране Инны пропитались кровью и этот запах тянул их словно магнит...

— Проклятье! — проворчал Костя, сжимая в руке автомат и настороженно озираясь. — Всё из-за тебя, дура! Мы все тут погибнем по твоей милости!

Инна упорно молчала и, опираясь на руку Изяслава, всё так же шла вперёд.

...Следующим погиб Изяслав. Погиб глупо, доверившись какому-то проходимцу-вампиру, который пообещал ему указать короткую дорогу домой. Отбить его у целой стаи вампиров охотники не смогли... И поэтому пошли дальше. Костя шёл впереди и всё ворчал, что вот, дескать, из-за Инны он погибнет, да и эти двое (Димка и Ника) тоже тот ещё балласт...

— Бегите! — прохрипела Инна, с трудом балансируя на грани сознания и спасительного беспамяства. — Я всё равно скоро умру, а тогда он убьёт и вас... Как и Ульянку!

— А ты как же?

— Мне уже на всё наплевать, всё равно скоро сдохну... Бросайте меня и бегите!

Ника и Димка растерянно замерли на месте.

— Да бегите же, идиоты!!! — крикнула Инна, отшвыривая Нику здоровой рукой и пиная ногой Дмитрия. Костя, услышав её крик, обернулся и, оскалив зубы, поднял автомат и попытался выстрелить, но девушка бросилась к нему, в её кулаке сверкнул нож... и по самую рукоятку вошёл в грудь "командира"... В тот же миг со всех сторон на них набросились жители окрестных домов, которые до сих пор старались держаться в тени, хотя запах крови тянул их к себе, буквально сводя с ума. На Димку с подружкой они, к счастью, внимания не обратили, и только поэтому им и удалось скрыться...

Постепенно голубой огонь выхода в человеческий мир приблизился, ещё пара сотен метров — и друзья уже стояли перед узким тёмным ходом.

— Полезли? — спросила Ника.

— Полезли... — вздохнул Дмитрий. — Только, чур, я впереди, а то мало ли какая опасность может там таиться...

Он был прав и Ника, посторонившись, пропустила парня. Димка скрылся в темноте, а вскоре раздался его свист, который оповестил девушку о том, что опасности нет и можно спокойно ползти, что та, тяжело вздохнув, и сделала.

...Было очень темно, сыро, кое-где руки и колени попадали в маленькие лужицы, которые мерзко воняли застоявшейся, тухлой водой... Но вот наконец стало чуть светлее и Ника увидела Димку, который полз впереди.

— Мы уже близко?

— Наверное... Да, я вижу впереди выход!

Это открытие сразу придало сил, отчего друзья полезли быстрее и вскоре Дмитрий вывалился наружу. Ника замешкалась, отцепляя от кроссовки какой-то особо прилипчивый корешок и...

— Ника! — послышался знакомый голос. Та обернулась и увидела бледное лицо Ульянки-Урии, которая торопливо догоняла девушку.

— Ульянка?! — радостно-испуганно воскликнула Ника. — Ты жива?!!

— Как видишь... А где Костя, Изяслав и Инна?

— Они погибли... А разве тот монстр не сломал тебе спину? Да и Костя в тебя стрелял... Как же ты осталась жива? — с подозрением спросила Ника.

— "Тень" просто оглушила меня. А эта сволочь Костя... Нет, он меня, конечно, ранил, но не смертельно... Бок болит. Ты мне не поможешь выбраться?

— Конечно! — согласилась девушка, протянула руку и почувствовала, как запястье крепко обхватили холодные липкие пальцы... Очень холодные и какие-то неживые. В тот же миг Ульяна оскалила огромные клыки и утробно зарычала.

— Улька, ты что? — пролепетала Ника, но та злорадно засмеялась, потянула её к себе... и в тот же миг чьи-то сильные руки схватили девушку за шкирку и выволокли наружу, где в самом разгаре был день и сияло яркое солнце. Раздался дикий визг. От руки, что крепко держала Никино запястье, повалил едкий серый дым и белая кожа Ульяны начала обугливаться. Мгновение — и рука рассыпалась в прах. В глубине хода что-то мелькнуло и... ход закрылся, словно его и не было.

— С ума сошла?! — воскликнул Димка, переводя дух и вытирая со лба пот. — Нашла с кем разговаривать, с упырём!

— Но я-то думала, что она живая...

— Костя был хорошим стрелком и мимо головы лежавшего без движения человека он бы ни за что не промахнулся! Как же я устал...

— И я тоже... Отдохнём немного, и домой, ладно?

Дмитрий молча кивнул и они, прижавшись друг к другу, замерли, глядя на плывущие в ярко-голубом небе белые пуховые облака...