Cure-All (джен)

Арлонг проклинал отца, бегая по маленькой тесной квартире и роясь в грудах одежды и игрушек. В конце концов ему удалось найти то, что он искал. Нужная ему вещь находилась на самом дне корзины для грязного белья, и он еще раз выругался, копаясь в ней.

После того, как он поднял искомый предмет, Арлонг пробрался через лабиринт не стиранной одежды, и оказался там, откуда начал: в комнате Шарли. Он открыл дверь и вздрогнул от пронзительных воплей. Парень подошел к кроватке сестры и умиротворяюще протянул ей одну из ее любимых игрушек.

— Это то, что ты хотела?

Малышка перестала выть ровно настолько, чтобы увидеть, что принес ей брат, а затем надула щеки, покачала головой и снова разразилась плачем. Арлонг поморщился и ущипнул себя за переносицу, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы ее успокоить.

Он лениво припомнил, что уже не в первый раз за этот месяц проделывает эту последовательность действий, не говоря уже о том, что это не первый случай на этой неделе, и этот день сурка медленно, но верно, сводил его с ума.

Он попробовал еще несколько предметов, которые, как он знал, нравились его сестре, но все его попытки оказались безуспешными. Арлонг знал, что она не голодна, потому что прошло всего два часа с тех пор, как она ела в последний раз. Она не устала, потому что успела вздремнуть и проспать добрый час, и всю неделю ей не снились кошмары. У нее не было никаких причин так расстраиваться. Со стоном, он понял, что ему придется просить о помощи.

Он с титаническими усилиями подхватил сестру на руки. «Малыши не должны быть такими большими» — подумал он. И уж точно они не должны предпринимать попыток улизнуть от него.

— Ну же, по крайней мере позволь мне отвести тебя к брату Таю, без лишней суеты, — как всегда, трудная сестра скорчила гримасу и попыталась вывернуться из его рук на пол.

Арлонг просто поудобнее перехватил её.

Как обычно, входную дверь заклинило, и малышка воспользовалась моментом, когда брат не мог держать ее обеими руками для из-за того, что открывал дверь. Шарли ударила его хвостом в живот, отчего Арлонг зашипел от боли и чуть не уронил ее. Однако, он уже привык к ее хитрым уловкам и не отпустил ее, даже когда она начала грызть его руку своими маленькими, острыми клыками. Наконец ему удалось открыть дверь, и он в пятый раз за эту неделю поклялся, что заставит Хачи починить ее, когда осьминог-рыбочеловек наконец вернется домой.

«Если бы Хачи все еще был здесь, заботиться о Шарли было бы намного проще» — подумал Арлонг со вздохом. Рыбочеловек-осьминог исчез несколько месяцев назад, не имея ни малейшего представления о том, куда он направляется и когда вернется, но в районе рыболюдей это было не редкостью. Однако, его способности подбодрить не хватало.

Громадный малыш перестал плакать, но только потому, что она продумывала очередной план побега. Арлонг видел, как она строит козни, даже когда вел ее туда, куда она хотела попасть.

Фишер Тайгер жил в многоквартирном доме, недалеко от Арлонга, но это было только потому, что все эти разномастные комплексы были придвинуты настолько близко друг к другу, что больше напоминали сардины в банке, чем отдельные строения. Его квартира находилась слишком высоко, и лифт постоянно ломался, что означало подъем по лестнице на двенадцатый этаж. Глядя на холодную, бетонную лестницу с шаткими перилами, Арлонг пытался сделать свои неизбежные страдания более позитивными, говоря себе, что, по крайней мере, он увидит свою люб… своего героя.

Малышка укусила его за руку.

— Эй! Перестань быть такой непослушной, маленький тиран! Я веду тебя к брату Таю!

— Тай-тай? — Заверещала она.

— Тай-тай, — повторил Арлонг.

— Тай-тай! — ухмыльнулась Шарли, вскинув руки вверх, и Арлонг не мог не заметить, что ее зубы были испачканы его кровью. Черт, ее зубы были слишком остры для малыша! Даже для акулы-русалки это было слишком. «По крайней мере, у нее больше не режутся зубы, » — утешал себя Арлонг. Воспоминания о том, как он возвращается домой, чтобы найти всё, даже диван и столы, погрызанными, все еще мучили его.

Они медленно поднимались по лестнице, так как Шарли теперь была полна энергии и не переставала двигаться. В конце концов, Арлонг сдался и позволил ей обхватить себя за талию, чтобы она могла плавать, позволяя ей бродить столько, сколько она хотела. До тех пор, пока она не отпустит его. Даже если это было здание Тайгера, он не доверял никому из его обитателей настолько, чтобы не подозревать их в возможном похищении его младшей сестры. Напевая, она плыла впереди, она так часто бывала в квартире Тайгера, что, вероятно, могла найти её даже во сне.

Когда они наконец добрались до квартиры Фишера, уже почти стемнело.

— О, это Арлонг-нии и Шарли-тян. Да ладно тебе, — поздоровался Тайгер, когда открыл дверь. Арлонг виновато улыбнулся человеку, которого боготворил. Они заходили слишком часто, чтобы соблюдать правила приличия, и подросток чувствовал себя неловко из-за того, что его герой постоянно помогал ему справиться с младшей сестрой.

— Тай-тай, ты умеешь играть на пианино? — спросила она, как только они вошли в гостиную. И вот он появился. Единственное, что заставило бы её стыдливо перестать плакать. Длинное деревянное пианино было единственным лекарством, которое заставляло Шарли вести себя хорошо. И Арлонг не мог винить ее, потому что это была единственная вещь, которая всегда могла заставить его чувствовать себя лучше. Тайгер чертовски хорошо играл.

Мужчина рассмеялся.

— Тебе недостаёт тактичности, малыш. Но ты точно подметила, — он ухмыльнулся Арлонгу. — Ты ведь тоже хочешь продолжить свои уроки, не так ли?

— Да. Мне придется, чтобы она не свела тебя с ума, — сказал подросток. И по большей части он так и думал. Он учился играть так, чтобы можно было успокоить сестру, не прибегая к помощи посторонних. Но меньшая часть его хотела учиться, только потому, что он просто хотел проводить время с Тайгером. Это было чем-то уникальным, чем-то, что другие сироты не сделали бы, находясь рядом с Фишером, и чем-то, что связывало их. Это было весело и легко, и Арлонг не променял бы свои уроки игры на пианино с героем острова ни на что в мире.

Она устроилась на подержанном диване Тайгера, с улыбкой на лице, а они вдвоем уселись на скамейку. Фишер проверил Арлонга, попросив его сыграть то, над чем они работали в прошлый раз, по памяти, в качестве разминки. Это была простая морская песня «выпивка Бинка», и Арлонгу было приятно, что он помнит большую ее часть. Он бросил взгляд через плечо и увидел, что его сестра наблюдает за ним с довольным видом.

Около восьми часов Джимбей заскочил поздороваться. Он жил в том же самом комплексе, но этажом выше. Он посмотрел на компанию Тайгера с веселой улыбкой. Шарли и Арлонг спали на диване. Джимбей добродушно вздохнул.

— Они снова пришли?

Тайгер кивнул.

— По-моему, Шарли доставляет ему немало хлопот. Когда-нибудь, его лицо будет постоянно хмурым, — он тихо рассмеялся.

Джимбей ухмыльнулся.

— Но это, пожалуй, лучше, чем его ухмылка охотника за пиратами.

Тайгер скрестил руки на груди и равнодушно пожал плечами.

— Ну, разве можно винить его за то, что он наслаждается этим? Человеческие пираты — причина, по которой он должен играть отца в столь юном возрасте.

Джимбей закрыл глаза и вздохнул.

— Именно из-за них, у всех нас была такая суровая жизнь, — он открыл их и несколько мгновений смотрел, как вздымаются и опускаются грудные клетки Арлонга и Шарли.

— Он слишком молод, чтобы заботиться о ней. Сколько ему? Семнадцать?

Прошло всего два года с тех пор, как в жизни Арлонга появилась Шарли, и мальчишка понятия не имел, как ухаживать за ребенком, когда тот только-только вышел из периода полового созревания. Арлонг и Джинбей и раньше часто сталкивались лбами, но теперь они часто откладывали свои разногласия, чтобы помочь друг другу. Как Тайгер учил их и показывал всё из первых рук, когда они были детьми.

Тайгер кивнул в знак согласия.

— Им нужна моя помощь, — так многие и поступали.

Вот почему он не возражал против того, чтобы Арлонг приходил так часто. Вот почему он не возражал против того, чтобы наскрести лишних денег и раздать их детям, которые едва могли выжить. Вот почему он объединил район Рыболюдей, чтобы они могли помогать друг другу, насколько это было возможно.

— Хотя, я мог бы купить им пианино, чтобы они сидели дома.

Джимбей искренне улыбнулся, что было для него редкостью в последнее время.

— Честно говоря, братец Тай, просто удивительно, чтобы мы без тебя делали. Мы просто дети, брошенные в этот ужасный район и забытые всеми. Я рад, что ты здесь.

Тайгер покачал головой, не желая принимать похвалу.

— Я уверен, что ты не возражал бы подойти и сделать это сами, Джимбей. По крайней мере, у тебя есть голова на плечах.

Он задумался, но не мог представить, что справится с такой работой так же хорошо, как Тайгер.

— Мы должны дать им поспать. У Арлонга завтра двойная смена. Я уже вызвался посидеть с ребенком, так как завтра у меня выходной, — Фишер улыбнулся. — Ты прекрасно справишься, если со мной что-нибудь случится, Джимбей. Просто присматривай за всеми, это все, о чем я прошу.

Рыбочеловек улыбнулся.

— Я сделаю все, что в моих силах, братец Тай.