Печенье с корицей (джен)

Это заведение появилось здесь не так давно. Месяц, может, полтора месяца назад, когда Северус случайно оказался в этой благополучной части города, хозяин лавки как раз перерезал ярко-алую ленточку перед восторженными посетителями и со слащавой улыбкой пригласил всех внутрь.

Северус тогда только пожал плечами, с прищуром оглядывая хорошо одетых ребят и их родителей, которые радостно что-то обсуждали, эмоционально жестикулируя, проходя в скромно обставленный зал без каких-либо вычурностей, но оттого только более уютный. Все столики за стеклом витрины были заняты. Кафе? Ресторан?

В общем-то, Северусу было глубоко плевать. Какая разница, что скрывается за этим стеклом, если оно недостижимо? Он упрямо мотнул черноволосой головой и мысленно себя поправил. Пока недостижимо. Но когда-нибудь, когда он вырастет и, может, достигнет чего-то стоящего… Нет, он точно достигнет чего-то стоящего! И тогда… Тогда он тоже будет, вот как эти люди, ходить в кафе и рестораны, будет хорошо одеваться и красиво выглядеть…

Тогда Северус прошел мимо витрины и не стал разглядывать, что происходит за стеклом. Можно сказать, он даже и забыл об этом месте, после очередной ссоры родителей у него вообще все из головы вылетело, кроме одной мысли, где бы лучше спрятаться от пьяного отца. Но спустя неделю, сбегая подальше от дома, чтобы ненароком не попасть под горячую руку родителя, он вновь оказался на той самой улице.

Возможно, Северус и прошел бы мимо, если бы не чудесный аромат, от которого свело низ живота, а рот непроизвольно наполнился слюной, тонкие ноздри затрепетали, пытаясь уловить, откуда держит путь этот дивный запах чего-то… чего-то такого… такого… пряного? Северус не знал точно, как описать это, но в одной кулинарной книге, которую он чудом нашел на чердаке, писали про пряности… Что-то такое острое и ароматное…

Посетителей за стеклом было много. Ну, по крайней мере, свободных столиков Северус не наблюдал. Он подошел ближе к витрине и замер. Что только не выглядывало на него с прилавка, тут и пышные розочки, и длинношеие динозавры, и какие-то странные лягушки, и обезьянки, и… Северус смотрел на все это и удивлялся. Это съедобно? Но все его опасения были развеяны, стоило одному толстощекому мальчишке с удовольствием откусить одному динозавру голову.

В животе заурчало. Северус отпрянул от стекла, словно то было проклято, и прикрыл глаза. Вот только… Может, теперь он и не видел всех этих сладостей, но запах… Запах никуда не делся, продолжая будоражить сознание. Северус резко открыл глаза и мотнул головой. Взяв всю волю в кулак, он резко выдохнул и уверенно направился к двери магазина.

Северус слегка замешкался на пороге, когда на него обратились множественные неприязненные и где-то даже недоуменные взгляды. В глазах людей так и читалось: «Что этот оборванец здесь забыл?!» Переборов свой страх, Северус неуверенно подошел к прилавку и взглянул на выставленные для посетителей булочки. Продавец — добротный дядька с пышными темными усами поглядывал на него с настороженностью, будто ждал, что мальчишка сейчас попытается что-то украсть.

— Сколько стоит эта… — Северус внимательно прочитал название. — Эта розочка с корицей? — Мужчина отряхнул усы и прищурился.

— Все булочки — два шиллинга за штуку. — Северус с силой сжал тонкими пальчиками свою потрепанную, старую курточку. Но тут взгляд его упал на простенькие кругляшки печенья, щедро посыпанные темной пряностью — корицей.

— А печенье? — маленькая надежда родилась в душе мальчика, ведь печенье явно должно быть дешевле… Два шиллинга ему не скопить и за несколько месяцев, как бы он не старался.

— Шесть пенсов штука. — Продавец вновь поправил усы и кинул быстрый взгляд куда-то в зал. — Скорее мальчик, либо покупай, либо уходи.

— П-простите, — Северус врезался спиной в кого-то высокого, когда уже собрался идти к выходу.

Северус не стал смотреть, в кого он врезался, достаточно, что он извинился, и выскочил за дверь. Почему-то стало так обидно… Он мотнул головой. Если сильно постараться, он мог скопить за неделю один пенни. Но тогда выходило, что только ради одной печеньки, ему надо будет поработать у соседки целых полтора месяца!

Северус невольно обернулся на лавку, и уставился в стекло витрины. У прилавка стоял высокий мужчина в строгом темном костюме. Он величественным жестом указал на что-то продавцу, и тот с подобострастной улыбкой стал складывать в бумажный пакет самые разные сладости. Северус отошел довольно далеко по улице, но даже здесь умопомрачительный аромат заставлял трепетать тонкие ноздри.

Обида скрутилась в животе змеиными кольцами. Почему кто-то может просто прийти и купить все, что только захочется? Почему Северус так не может? Сморгнув наглую слезинку, он выдохнул и буквально побежал домой. Думать о своей несправедливой судьбе никак сейчас не хотелось. Но почему…

Северус замер перед просевшей дверью своего дома и обратился в слух. Вокруг царила обманчивая тишина. Довериться ей или… На свой страх и риск Северус потихоньку стал приоткрывать дверь — лишь бы не скрипнула! Но сегодня ему повезло. Незамеченным он прошел в свою комнату и забился в грязный угол. Почему-то именно здесь ему всегда было спокойнее, чем где бы то ни было в другом месте.

Обняв себя за тощие коленки, Северус опустил на них голову и прикрыл глаза. Он все еще чувствовал тот дивный аромат, и сейчас, как никогда, хотелось стать одним из них, из тех людей, которые в любой момент могут позволить себе что-то такое вкусное, наверняка вкусное! Сжав пальцы на тонкой ткани дешевых брюк, Северус внезапно уверенно вскинул голову и строго себе пообещал:

— Всего полтора месяца. — Кивнул он себе. — Всего полтора месяца, но я все же заработаю, хоть и всего на одно печенье.

Его план был довольно прост в исполнении. Их соседка, почти совсем слепая старушка. Северус часто помогал ей с какими-то простыми повседневными делами, но раньше по большей части отказывался брать хоть и не большое, но все же денежное вознаграждение. На эти полтора месяца отказываться он больше не собирался. Другое дело, что заработанное надо будет тщательно прятать от отца.

Дни пошли своим чередом. Северус не отвлекался от своего плана и исправно навещал старушку в соседнем доме. Свой первый фартинг он надежно закопал под окном, после чего добавлял к нему все новые и новые монетки. Ближе к вечеру же у него появилась традиция наведываться к пекарне и стоять у окошка витрины, наблюдая за счастливыми людьми внутри.

Несправедливо… Грустил Северус каждый раз, когда натыкался взглядом на круглолицых розовощеких мальчишек и девчонок. Несправедливо… Стучало у него в голове каждый раз, когда кто-то из этих ребят получал свежую сдобную булочку, стоило им только капризно надуть пухлые губки…

— А ну, хватит тут мне витрину марать! — спустя несколько недель не выдержал, наконец, продавец. — Сколько можно сюда таскаться! — Северус отпрянул в страхе, когда мужчина слишком резко взмахнул руками. — Давай, иди отсюда. Нечего здесь без денег делать, ясно? Ох, добрый вечер, добрый вечер! Вы как раз вовремя, только-только подоспела свежая партия. — Продавец радостно раскланялся перед высоким мужчиной, пропуская его внутрь магазина.

Северус узнал его. Это был тот самый мужчина, в которого он врезался в лавке. Северус невольно вздрогнул, на секунду встретившись с синими глазами незнакомца, после чего быстро отвернулся и побрел домой. Всего лишь месяц, напомнил он себе, но это напоминание не сильно-то подняло в конец упавшее настроение.

К витрине Северус больше не подходил, но приходить к лавке не перестал. Каждый день, сразу после помощи соседке, он упрямо садился на лавочку с другой стороны дороги и смотрел… Смотрел, как люди заходят и выходят, как их лица озаряет то задумчивая, то радостная, то угрюмая улыбка… Смотрел, потому что больше ему ничего и не оставалось.

Выкопав свои с трудом заработанные монетки, Северус постарался очистить их от прилипшей земли и внимательно пересчитал. Два, три, четыре… фартинга… Один, Два… Шесть пенсов. Ровно. Не сдержав радостной улыбки, Северус прижал к груди скопленные сокровища и прикрыл на секунду глаза, представляя, что вот уже совсем скоро… Он мотнул головой. Стоило поспешить…

Северус добежал до лавки за считанные минуты и сразу прошел внутрь. Немного замешкался, встретив недовольный взгляд продавца, но все же уверенно прошествовал к прилавку и сложил все свои монетки на столешницу. Мужчина, увидев грязные монеты, поморщился, всем своим видом показывая, что ему неприятно…

— Вот… — Северус для убедительности показал на монетки. — Шесть пенсов. — Продавец демонстративно пересчитал, едва касаясь грязных монет пальцами. — Можно мне одно печенье, пожалуйста…

— Со вчерашнего дня печенье стоит восемь пенсов за штуку.

— Но… — Северус невольно сделал небольшой шажок назад и часто заморгал, глаза защипало, поперек горла встал противный ком. Еще один шаг назад, и спина наткнулась на что-то твердое. — П-простите… — Северус хотел было просто убежать, снедаемый обидой на весь мир, но внезапно широкая ладонь опустилась на плечо, удерживая на месте.

— Вот еще два пенса. Дайте ребенку печенье. — Раздался высокий холодный мужской голос над головой мальчика.

— Нет-нет… — Попытался возразить Северус, вскидывая голову и сквозь слезы встречаясь взглядом с синими глазами незнакомца. Но тот только молча всунул ему в руки небольшой бумажный пакет с одной печенюшкой и более не обращал на мальчика никакого внимания. — Спасибо… — еле слышно произнес Северус в спину мужчине, который уже указывал продавцу на желаемые сладости.

Выскочив на улицу, Северус вдохнул полной грудью свежий воздух и попытался стереть слезы, но те все никак не останавливались. Тогда он добрел до своей скамеечки и попытался успокоиться. Печенька в пакете согревала душу и заставляла улыбаться, хотя внутри все буквально превратилось в лед.

Северус поднес пакет к носу и вдохнул дивный аромат корицы. Рот моментально наполнился слюной, а низ живота пронзило вспышкой легкой боли. Не сдерживаясь боле, Северус сделал первый укус и прикрыл глаза в наслаждении. Печенье… Оно было изумительным… Таким в меру мягким и в то же время легко похрустывающим, чуть соленым, слегка острым и в то же время изумительно сладким… Таким идеальным…

— Вкусно? — и вновь этот голос. Холодный, жесткий… Северус резко открыл глаза и вскинул голову. В носу щипало, слезы продолжали течь ручьем, а в горле, помимо противного кома, теперь застряла еще и печенюшка. Северус только и мог кивнуть, закашлявшись. — Не торопись. — Мужчина легко постучал ему по спине и вдруг поставил на его худые коленки большой бумажный пакет, от которого доносился поразительный аромат.

— У меня совсем нет денег… Я не могу… — Северус шмыгнул носом, коря себя за то, что позволяет показывать слабость перед незнакомцем, но ничего не мог с собой поделать. — Я не могу… — Он попытался вернуть пакет, но встретился с ледяным взглядом, и все слова исчезли из головы.

— Это подарок. — С этими словами мужчина развернулся и широким шагом направился к одному из аккуратных домиков.

— Подождите! — Северус вскочил на ноги, прижимая к груди драгоценный пакет и попытался догнать мужчину. — Подождите! Я… Я могу как-нибудь… Только скажите, что… Скажите, где вас найти, я все верну… каждый фартинг…

Северус завернул за угол, за которым секундой ранее скрылся мужчина, но никого не увидел… Узенькая улочка была совершенно пуста…

* * *

— Очнись, Северус. — Рядом с ухом раздался громкий щелчок. Северус поморщился и недовольно взглянул на блондина, стараясь не обращать внимания на знакомый из детства аромат.

— Люци, я… Я подумал… Я… Может…

— Хватит мямлить. — Малфой внимательно оглядел мантию товарища, поправил его воротник и только после этого взглянул в черные глаза. — Даже слышать не хочу, что ты передумал. Я устроил встречу, милорд согласился встретиться с тобой, дал шанс. Заинтересуешь — и больше не будешь ни в чем нуждаться, будь уверен, Лорд всегда хорошо платит за заказы.

— Люци, я…

— Хватит! — отмахнулся блондин. — Сядь. — Северус был бесцеремонно усажен в глубокое кресло, а в следующую секунду у него в руках оказалась мягкая сдобная булочка, хорошенько посыпанная корицей. — Лорд скоро прибудет, может, хоть еда приведет тебя в чувство, мой юный друг. — Люциус продолжал стоять. Он тоже нервничал, но совершенно не понимал, что его вечно собранный друг тут вдруг устроил. Истерика на ровном месте!

Северус прикрыл глаза, вдохнул изумительный аромат, исходивший от еще теплой булочки, и теперь с уверенностью мог сказать — она, та самая, из той самой пекарни, но… Сильнее зажмурив глаза, Северус припомнил, что пекарня закрылась в год его поступления в Хогвартс. Нет-нет, не закрылась… Хозяин Лавки переехал жить в Лондон, и открыл пекарню уже в большом городе, а в Коукворте здание было продано под продуктовый магазин…

Всего один укус вернул Северуса в тот самый день… А ведь он так больше и не видел этого странного мужчину… Ни разу с того дня, как тот бесследно исчез, испарился…

Трансгрессировал? Внезапное осознание, что тот человек мог быть волшебником, мог быть… Несильный, но весьма чувствительный удар пришелся куда-то пониже плеча. Северус вскочил на ноги, глупо моргая, когда Люциус учтиво поклонился кому-то за его спиной:

— Милорд, рад видеть вас в добром здравии…

— Люциус! — Северус замер, наверное, в совсем нелепой позе — слегка согнувшись с кусочком недоеденной булочки в одной руке, вторая рука была изрядно присыпана корицей, пальцы в сладком соке, да и на лице наверняка тоже остались свидетельства недавнего лакомства. Северус просто боялся повернуться. — Кхм… Что же, думаю, ты можешь быть свободен.

— Милорд…

— Я поговорю с твоим другом наедине… — Северус боялся поверить, но этот голос… Люциус напоследок больно заехал ему локтем в бок и, вновь учтиво поклонившись, исчез за дверью. — Вы не хотите обернуться ко мне лицом, молодой человек? — Северус выдохнул, словно перед прыжком в пропасть, и медленно повернулся, боясь поднять взгляд от пола.

— Здравствуйте, я… — Северус не знал как себя вести от неловкости, но все так же не поднимал взгляда, боясь увидеть… лицо…

— Для начала, я не намерен разговаривать с человеком, чьего лица я не вижу. — Похоже, Лорд злился. Северус закусил губу и поднял голову. Это был он… Тот самый, совсем не изменившийся за прошедшие девять лет… — Итак, теперь уж представьтесь, наконец…

— Северус Снейп, сэр. — Северус смотрел в запомнившееся раз и навсегда лицо и понимал, что мужчина вряд ли его когда-нибудь вспомнит, но почему-то так хотелось,. напомнить? Понять, что все это не плод глупого воображения? Самому вспомнить, что хоть раз, в далеком прошлом, кто-то был добр к мальчику-оборванцу… — Я… — Мужчина напротив нахмурился, явно утомленный таким началом.

— Я вижу, вы еще не готовы работать. Я не намерен вытягивать из вас слова. Всего доброго. — Мужчина обернулся и направился к дверям, а Северус вдруг оказался на пустой узкой улочке, маленький и одинокий, с тяжелым пакетом сладостей в руках…

— Нет! Подождите! — Северус изо всех сил рванул вперед и схватил мужчину за руку. Лорд взглянул на него с холодной злостью в глазах, но Северус просто не мог упустить его второй раз… — Вы… Вы так и не сказали…

— Что? — Лорд попытался отцепить тонкие пальцы от своего рукава, но парень держал цепко. — Отцепись от меня… Что ты себе позволяешь?! — мальчишка явно не в себе. Том взглянул в черные глаза, окончательно забывая про учтивость. Он пришел посмотреть на мальчишку только из-за уговоров юного Малфоя, но теперь блондину не поздоровится. — Немедленно отпусти… — Этим голосом можно было заморозить океаны.

— Послушайте! Пожалуйста! Я не успел сказать тогда… Вы просто сбежали!

— Что ты несешь, мальчик?! — в конец разозлился Лорд, ничего не понимая, а черные глаза напротив тем временем уже слезились. Только слез здесь не хватало.

— Я не успел сказать спасибо! — Северус окончательно потерял контроль над эмоциями и безнадежно всхлипнул, мысленно ругая себя на все лады. Он видел, что Лорд не понимает, не помнит, желает поскорее избавиться от надоедливого объекта. Но он должен был сказать это, просто чтобы на душе стало спокойнее…

— Да за что, в конце концов! — Том, наконец, смог вырвать свою конечность из лап злостного нарушителя личного пространства и отошел на несколько шагов назад.

— За… За это… — Северус подскочил к столу и схватил с него блюдо с горой сдобных булочек. — За это…

— Если вы раньше никогда не пробовали булочки, могу вам только посочувствовать, но я совершенно не понимаю, что вызвало в вас такую бурную… реакцию, и уж точно не понимаю, почему вы вознамерились благодарить меня.

— Пробовал, в этом и дело! Я пробовал тогда, только благодаря вам! А вы так и не сказали, что я могу для вас сделать?!

— Это какое-то сумасшествие… — Том взглянул на рыдающего парня, упорно удерживающего блюдо с булочками в дрожащих руках, и вдруг замер, хмуро сводя брови. Где-то он такое уже видел… Воспоминание пришло внезапно. — Мальчишка, которому не хватило несколько монет на печенье… — Задумчиво произнес он, мгновенно получив в ответ короткий кивок.

— Простите, я… не хотел. — Северус поставил блюдо обратно на стол, зло стер слезы со щек и направился к выходу. — Я сейчас же уйду, простите… Я…

— Постой. — Том оглядел парня, чья излишняя худоба была видна даже под широкой мантией, и внутри что-то дрогнуло… Что-то, о чем Лорд давным-давно позабыл, наверное в тот самый момент, когда купил маленькому чумазому мальчишке пакет разных сладостей… — Думаю, я найду для тебя работу… Отработаешь свои булочки, и составим рабочий контракт…

Северус закусил губу, обнял себя за плечи. В черных глазах засветилась надежда…

— Только не рыдать. — Припечатал Том, в некотором замешательстве глядя на парня. Эти слезы вывели его из обычного равновесного состояния. Мальчишку хотелось замотать в плед и посадить у камина с большой чашкой какао в одной руке и мягкой сдобной булочкой в другой.

— Я больше никогда… Обещаю. — Северус вновь вытер щеки, потер глаза и рвано выдохнул. — Спасибо… К-когда мне можно будет приступить? — Том с сомнением глянул на трясущееся нечто, которое зачем-то взвалил на свои плечи, и выдохнул.

— Придешь завтра в лабораторию. Буду ждать тебя в десять. И без опозданий.

Лорд ушел, а Северус еще недолгое время смотрел ему вслед и думал, что сделает все, но докажет, что он не слабак и не плакса, просто так получилось… Долгое время этот мужчина казался ему плодом разыгравшегося детского воображения, и пакета с булочками на самом деле никакого не было… Но сейчас… Сейчас он знал, что все было…

Взглянув на блюдо с булочками, Северус дунул на одну, и корица темным облачком взметнулась вверх, вызывая искреннюю радость на лице восемнадцатилетнего парня, чья жизнь с этого момента должна была стать той самой, о которой мечталось в детстве, когда он сидел под окном дома и с наслаждением кусал посыпанную корицей розочку. Ту самую…