Любимая невестка (джен)

О помолвке старшего брата он узнал раньше всех. Собственно, прямо в тот момент, когда о ней договаривались — удачно оказался под окном отцовского кабинета. И расстроился.

Конечно же Рабастан понимал, что родители поступают абсолютно правильно, устраивая в первую очередь судьбу старшего сына. И он первым бы порадовался за брата (и за себя — что пока избежал этой участи), если бы в невесты была выбрана любая другая девушка. Но Белла не была любой другой.

С Рудольфусом они были не то чтобы близки, всё же разница в целых три года сильно мешала, но неплохо ладили. Однако сейчас Рабастан не был настроен помогать брату и предупреждать его, в тайне надеясь, что Блэки или собственные родители прознают про роман Руди с полукровкой и помолвка не состоится. Но полагаться на случай было не в его характере, а потому и сидеть сложа руки он не собирался. У него и план уже был придуман…

Неоспоримым преимуществом Рабастана был возраст — в отличие от брата, постигающего премудрости семейного бизнеса под руководством отца, он всё ещё учился в Хогвартсе, а значит, как минимум до летних каникул имел возможность проводить много времени с Беллой. И пренебречь таким шансом он не мог.

Дождавшись окончания рождественских каникул и так и не сказав ни слова брату, Рабастан вернулся в школу, где и приступил к реализации своего плана уже на следующий же день.

— Привет, — останавливаясь перед стайкой девушек, шепчущихся посреди слизеринской гостиной, улыбнулся Рабастан. С ним поздоровались, и он перевёл взгляд на главную героиню своего плана. — Белла, мы можем поговорить?

— Да, конечно, — если та и удивилась, виду не подала и грациозно поднялась с дивана. — Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — немного рассеянно кивнул он и приглашающе махнул на двери. — Может, прогуляемся?

Белла внимательно посмотрела на него, но от вопросов воздержалась.

— Возьму тёплую мантию…

Через несколько минут они покинули гостиную, а потом и замок, молча направившись к Чёрному озеру. Рабастан немного засомневался в верности выбранной стратегии, а потому молчал, но терпением Беллатриса не славилась…

— Так о чём ты хотел поговорить?

— О помолвке, — со вздохом признался он.

— О?.. — Белла шокированно остановилась. — О!

— Твои родители приходили к нам, — не дождавшись ничего более, продолжил Рабастан, беря Беллу за руку и ловя её взгляд. — Ты мне давно нравишься…

Он не пытался её поцеловать, хотя и хотел этого сейчас больше всего на свете, не торопил, пусть и боялся, что Белла задаст вполне логичный в данной ситуации вопрос, он лишь смотрел на неё и ждал.

— Я была уверена, что до окончания школы у меня есть время, — наконец произнесла она, глядя через плечо Рабастана на Чёрное озеро. — Отец ничего мне не говорил…

— Время и есть — до окончания Хогвартса. Но наши родители договорились.

— Вот как, — бездумно протянула Белла и наконец взглянула ему в глаза.

— И что ты об этом думаешь?.. Ах да, прости, ты уже сказал…

Рабастан вздохнул — не такой реакции он ждал в ответ на своё признание.

— Послушай, — продолжила тем временем Беллатриса неуверенным тоном. — Ты мне тоже нравишься, но… — Рабастан даже не успел воспрянуть духом, — как друг, понимаешь? Ты хороший парень, мне нравится с тобой общаться, мы могли бы даже стать отличными друзьями…

Это был провал.

Рабастан был готов обмануть и Беллу, и всех остальных, не лгать напрямую, но повернуть всё так, чтобы Беллатриса сама сделала неправильные выводы. Он готов был и наказание принять, но начни они встречаться — родителям не осталось бы ничего другого, как одобрить отношения, ведь, в конце концов, главным было заключить союз двух семей, а какой из сыновей станет мужем девушки Блэк — вторично. Но после слов Беллы продолжать аферу не имело смысла. Ей не нравился Рабастан, и если он не отыграет назад прямо сейчас, не только на наказание нарвётся, но и навсегда испортит отношения с братом, будущей невесткой, разочарует родителей… да ещё и прослывёт лжецом.

Проглотив просящийся на волю стон, Рабастан вздохнул. Он должен был всё исправить.

— Погоди! — широко улыбнулся он и деланно рассмеялся. — Ты всё неверно поняла! Ты мне очень нравишься — как подруга. И потому я очень рад, что наши семьи решили породниться. Вот только помолвка не наша с тобой.

Глаза Беллы полыхнули.

— Рудольфус? — с облегчением спросила она и, когда Рабастан кивнул, скрывая за весёлостью разочарование, бросилась ему на шею с объятиями. — Мерлин! Как я рада! Твой брат, он…

— Нравится тебе, — понимающе усмехнулся Рабастан, окончательно смиряясь с ситуацией. Раз Белла выбрала его брата, влезать в их отношения он не станет.

— Да… И я рада, что мы с тобой станем родственниками, — улыбнулась довольная новостями Беллатриса. — Я всегда хотела иметь брата, — поделилась она, — сёстры — это не то, а кузены слишком мелкие…

Рабастан никогда не мечтал о сестре, но говорить об этом не собирался.

— Надеюсь, у вас с Руди всё получится. Но если что — ты всегда можешь прийти ко мне. После вашей свадьбы ты получишь лучшего брата, о котором только могла мечтать. Ну и ещё мужа, да.

И он всё же поцеловал Беллу. Ну и пусть в щёчку, но ведь поцеловал. Не таких отношений он хотел, но Беллатриса действительно очень ему нравилась, и если только так он мог остаться с ней, что ж, Рабастан готов был стать для неё братом.