Негласное (джен)

Это произошло давным-давно, люди нашли первый Источник и обрели магию. Научились распознавать лей-линии и пользовались ее дарами, пока не наступила… Да, та самая война. Война, в которой люди разделились на магов и магглов. Тех, кто все еще мог творить волшебство, и тех, кто потерял эту силу. С тех пор прошло много веков, маги ушли в невидимый для других мир, не желая показывать магглам Источники, которые те могли уничтожить.

Затем маги разделились сами собой, сбросив ведших их ранее выживальщиков в низ иерархии.

*

Кровь стучит в ушах, и вместе с учащенным дыханием этот гул, кажется, оглушает. Варга чувствует, как огонь, горящий в его груди, медленно утихает, пока в его руках формируется пытающий сгусток. Эта квинтэссенция жара и света оставит на ладонях ожоги, потому что он намеренно не стал создавать щит от физических проявлений для самого себя. Огненный шар вырывается из пальцев, облизав незащищенные ничем руки, и летит прочь. Направляемый мыслью, он описывает странную траекторию и по дуге перелетает через всю поляну. Врезается в спину огромного косматого хищника, нависшего над черным псом, опаляет его шкуру.

Протяжный вой, полный боли, разносится на многие километры вокруг. Спустя несколько секунд его догоняет запах жженой шерсти. Выи, встревоженные происходящим, отступают обратно в лес. Бросив свою добычу, раненный хищник поджимает хвост и скрывается в кустарнике. Пес продолжает лежать на земле, и только почуяв, что запахи охотников отдалились достаточно, перекидывается в человека.

Варга смотрит на анимага, тяжело дыша. Тот наблюдает за ним, будто никогда не видел выживальщиков, которые не пользуются волшебными палочками. Их просто нет, магия прорывается через руки, контролировать ее намного труднее, чем тонкий поток родового Источника, неразрывно связанный с деревянным инструментом. Заклинания выживальщиков мощные, дикие, долго действующие. Блэк проникается к нему уважением.

— Кажется, отбились, — выдыхает Варга и падает на землю. Блэк садится рядом, рассматривает широкие царапины на своей руке, дыру от зубов на штанах. На предплечьях выживальщика тоже царапины, а еще болит спина. После того падения она всегда болит, стоит ему перенапрячься. Бег от стаи выев — один из таких случаев.

— Надо развести костер, — говорит анимаг, наблюдая, как Варга потирает поясницу. — Иначе они вернутся.

— Чем ближе к Источнику, тем они более дикие, — бурчит тот и поднимает с земли потухший факел. В кармане находит дешевую маггловскую зажигалку и щелкает ей около вымоченной в бензине тряпки. Та загорается только с третьего раза, желтые блики пляшут по коре утонувших во тьме деревьев. Ночь, полная огней. Кое-какие вещи они забыли на прошлой стоянке. Появление выев не входило в планы.

— Помочь тебе? — спрашивает Варга анимага, кивая на его прокушенную ногу. Втыкает факел в землю и оглядывается по сторонам в поисках места, чтобы развести отпугивающий выев костер.

— О себе позаботься, — Блэк уже водит палочкой над глубокими царапинами на руке. Те медленно покрываются запекшейся корочкой, стягивающей рану. Анимаг шипит от боли. Варга роется в своей сумке и достает из потрепанного вещмешка пару ампул. Те очень хорошо упакованы, и потому не разбились во время бега и последующей драки. Для выживальщиков они ужасно дорогие, но иметь при себе приходится всегда.

При неровном свете факела Варга аккуратно вводит шприц в кожу рядом со следами зубов. Блэк шипит от боли и невозможности дернуться. Из раны вместе с кровью вываливается какая-то мерзкая черная в полутьме ночи слизь. Выи не только крадут магию, выи заражают невозможностью магию воспринимать. Варга внимательно смотрит на сгусток, проверяет его плотность каким-то подобранным с земли прутиком и, убедившись в чем-то своем, убирает вторую ампулу. Анимаг наблюдает за его действиями с гримасой отвращения на лице. С выями ему иметь дел еще не приходилось.

— Теперь станет лучше, — резюмирует Варга и, наконец, обращает внимание на свои ожоги. Те легкие и, кажется, даже не саднят. Но магии больше не осталось. Маг достает из сумки тюбик с заживляющей мазью, тоже маггловской, и щедро наносит на руки. Блэк тем временем, оправившись от боли, возится с костром. Кидает в него зажженный факел. Закончив с ранами, Варга уходит на поиски сухих веток.

Они делают это молча и, когда костер разгорается, усаживаются вокруг него.

— Два самых чистых Источника в Англии всегда принадлежали Блэкам и Малфоям, — задумчиво говорит Варга внезапно, блаженно облокачиваясь на ближайшее дерево. Блэк замечает в его движениях усталость — магия у выживальщика почти на исходе.

— Ты знал? — спрашивает Варга, когда Блэк наконец-то отвлекается от разбора вещмешком и садится рядом, потягивая воду из фляги и наблюдая за тем, как потрескивают ветки в костре. Как сгибается и прижимается к земле опаленная трава.

— Знал, разве что у Источника Малфоев не был, — отзывается он и протягивает флягу Варге.

Тот благодарно ее принимает и с жадностью пьет, будто одержимый жаждой. На деле же вода из того источника, связанного с лей-линией, все еще хранит следы магии. Варга забывается и не останавливается, пока не осушает флягу полностью. Жадность выживальщиков, когда дело касается магии, не знает границ. Особенно когда поблизости нет ни одного Источника, а им пришлось отбиваться от стаи выев. Блэк решает не доставать вторую флягу.

Тонкий поток магии через связанную с родовым источником палочку все еще по капле медленно вливается в его тело. И даже если он и не сможет таким образом восстановиться, этого хватает, чтобы не скатываться до состояния Варги. Нестерпимый голод, жажда, постоянная усталость и неспокойный сон. Он отвлекает себя разговорами ни о чем, все же, не в первый раз он в таком положении и состоянии. Чуткий собачий слух Блэка улавливает, как урчит у него в животе. Симптомы у всех выживальщиков одинаковые.

— Сколько до ближайшего Источника? — спрашивает анимаг, вытаскивая из сумки спальный мешок. В принципе, для сохранности спать можно было бы и в самом рюкзаке, не зря на него наложена магия незримого увеличения. Варга предпочитает открытый воздух. Блэк остается у костра. Отогнанные выи не сунутся на поляну, где ночью будет гореть огонь.

— Не очень далеко, — говорит Варга, закрыв глаза. — Источник притягивает магов, маги притягивают выев. Не удивительно, что их здесь так много.

— Выи питаются магией? — недоуменно смотрит Блэк. Аристократы Британии до сих пор пользуются барьерами, созданными с древности. Варга не удивляется, что о выях, мерзких существах, похожих на неудавшихся химер под два метра ростом, Блэк и вовсе не слышал. Аристократу не за чем знать о том, чего в жизни он встретить не может.

— Выи много чем питаются, но магия их притягивает, — вздыхает Варга и трет ладонь о шершавую кору дерева. — Выи не видят лей-линий. Но могут отличать запах волшебников. Или нет, возможно, они просто реагируют на запах людей…

— Так могут или не могут? — обрывает его нудные рассуждения Блэк, подкидывая веток в огонь. Где-то недалеко шуршат кусты, и он замечает в листве прищур огромных желтых глаз. Костер горит, хищники держатся во тьме, но из круга света путники не уйдут.

— Я почем знаю… — бурчит Варга и открывает глаза. Тоже смотрит во тьму. Толкает ногой лежащую с краю палку, и костер, разваливаясь, рассыпает в стороны сонм ярких искр. Выжидающий желтый взгляд исчезает так же, как и появился. С тихим шуршанием листвы.

— Все, что я знаю о выях — так… личные наблюдения, — говорит Варга, устраиваясь на ночлег в корнях дерева. — Они ночные хищники. Утром их уже здесь не будет.

— Если наш костер не прогорит раньше, и тогда здесь не будет уже нас, — недовольно отзывается Блэк. Варга пожимает плечами и оставляет ему право первого дежурства. Анимаг не сопротивляется, внимательно следит за лесом вокруг, пока огонь медленно пожирает ветки и траву, отсвечивая желтыми всполохами. Запах выев, бродящих вокруг, исчезает только к рассвету.

Варга по привычке встает с первыми лучами солнца. Разминает затекшие плечи и морщится от уже привычной боли в спине. Он почти не отдохнул, в голове набатом бьет тяжесть, боль, но он кивком сменяет Блэка на посту и, пока тот отсыпается за всю предыдущую ночь, пытается раскачаться, в уме систематизируя всю известную информацию о выях. Получается с трудом, но когда просыпается его попутчик, боль уже сходит на «нет». Недостаток магии каждый воспринимает по-разному, но Варга привык терпеть.

— Долго еще идти? — спрашивает Блэк ближе к полудню, когда они пересекают крохотную лесную речку. Варга наполняет флягу, стоя по колено в воде. Под сенью деревьев не жарко, но невыносимо душно. Даже маггловскому душу в дешевой гостинице он был бы рад именно сейчас. А еще был бы рад не замечать следы выев на мягкой земле берега.

— Нет, думаю, до Источника еще день пути, — говорит Варга, когда из фляги вырываются последние пузыри воздуха, и он вытаскивает ее из воды. — Лей-линия здесь довольно близко к поверхности, я чувствую ее, но вот Источник…

— Ладно, разберемся, — машет рукой Блэк и, оставив сумку на берегу, перекидывается в пса и с разбега прыгает в воду, осыпая холодными брызгами всё вокруг. Жара едва ли не сводит его с ума. Варга отшатывается от импровизированного душа и падает в воду, не удержавшись на скользком подводном камне. Блэк доплывает до него, совершенно по-собачьи виляет хвостом и добавляет еще брызг. Из реки они выбираются насквозь мокрыми, но решают не останавливаться, чтобы обсохнуть. Магии у Варги совершенно точно не хватит еще на один бой.

Блэк видит, как сильно он устает в пути. Тяжелое дыхание, задумчивая концентрация на тропе перед ним. Ноги начинают подводить Варгу, как и глаза. Но он упорно идет вперед, стараясь ничем не показывать свою слабость. Блэк больше не слышит урчания в его животе, но чувствует исходящий от него магический след. Тот абстрагируется, хотя и не очень умело. Споткнувшись о корягу, Варга едва не падает, но анимаг вовремя подхватывает его за плечи. Блэку приходится проводить его сквозь лес, держа за руку. Варга не сопротивляется. Без магии он почти угасает.

Солнце уже склоняется к закату, и темнеющее с востока небо медленно надвигается на лес, будто пытаясь утопить его в непроглядную тьму. Они не пользуются карманными фонариками только по той причине, что запасных батареек нет. Огонь от выев помогает лучше, тонким лучом света их не напугать. Варга сказал это еще в первую с ними встречу. Все, что говорит Варга — сугубо его личный опыт. Блэку его не понять. Слишком редки случаи, когда аристократам доводится бывать на «передовой», путешествовать с выживальщиками. Те слишком привыкли к одиночеству, но неукоснительно следуют правилу — хочешь выжить, положись на товарища.

Они не удивляются, когда впереди находят чей-то разбитый, но еще горячий фонарь. Блэк чувствует знакомый запах, хотя и искаженный, мало похожий на тот, что он помнил, но пробуждающий в нем желание помочь. Варга приободряется, скидывает с себя усталость и сонливость, заставляет легкие дышать ровнее. На поляне впереди в судорогах бьется человеческое тело.

— До ночи еще далеко… — улавливает Блэк шепот Варги сквозь стоны боли. Они не выходят из тени деревьев, хотя он уже готов броситься вперед, пытаясь помочь страдающему. Тонкие пальцы Варги крепко вцепились в рукав его плотной куртки, заставляя остаться рядом. Лицо у мага встревоженное, несколько испуганное, а глаза бегают, в них попытка принять какое-то решение. Найти выход из ситуации. Блэк видит только один — прийти на помощь.

— Мы должны помочь ему! — говорит он, дергая рукой. Но Варга держит крепко. Выходит из задумчивости и с прищуром оглядывает Блэка.

— Он выживальщик… — начинает он, но анимаг вырывается из его хватки. Варге приходится броситься за ним и схватить за лямку вещмешка и руку. Блэк с удивлением думает о том, откуда в нем столько сил. Еще недавно Варга даже не видел, куда он идет. Но потом понимает, на деле тот спал на ходу, пытаясь восполнить энергию.

— Какая разница, кто он?! Мы все еще можем довести его до ближайшего источника! — он пытается вырваться, но маг не дает ему этого сделать.

— Нет! Уходим отсюда! Живо! — шипит Варга, упираясь ногами в землю, и пытается оттащить его от края поляны. На ней в судорогах все еще кричит от боли выживальщик. Это действует на Блэка, как триггер.

— Это еще почему?! — рычит он, одним резким движением вырываясь из крепкой хватки. Резко разворачивается и смотрит в глаза Варги. Тот делает еще одну попытку вцепиться в его одежду, но Блэк перехватывает его руки. — Ты оставишь своего товарища умирать?! У нас все еще есть немного воды из прошлого источника, там есть следы магии, мы могли бы…

— Нет! — Варга обрывает его на полуслове, ловко выкручивая руки и легко освобождаясь. Смотрит на поляну через плечо анимага, что-то прикидывая. — В первую очередь у тебя есть волшебная палочка, только потом вода. Любой выживальщик при истощении первым делом попытается ее украсть…

Блэк замирает. Понимая, что сказал лишнего, Варга замолкает тоже. Пытается отвести взгляд. Только сейчас Блэк замечает, что глаза у него разного цвета и левый вообще слепой. Мерзкого цвета, как белок сваренного вкрутую яйца. Стоны с поляны, затихшие ненадолго, возобновляются с новой силой. Блэку кажется, что он слышит хруст костей.

— И ты тоже?.. — спрашивает он, но Варга смотрит в землю. Что-то обдумывает. Кажется, ему тоже недолго осталось.

— Уходи, — тихо говорит он. — Я сам отведу его к источнику.

Блэк поправляет упавшую лямку вещмешка. Молча продолжает смотреть на Варгу. Тот подносит к глазам наручные часы и пытается разобрать время. Стрелки фосфоресцируют в сгустившейся темноте. Блэк ждет, скажет ли он что-нибудь на прощание.

— Если перекинешься и побежишь на запад, успеешь до того, как появятся выи, — говорит Варга, скидывая вещмешок на землю. Роется в нем, ища что-то на самом дне, и достает аптечку.

— Мы еще встретимся? — спрашивает Блэк. Варга поднимает голову и долго на него смотрит. В его разных глазах анимаг улавливает сожаление. Перекидывается, встряхивается, чтобы поправить вещмешок на спине, зубами подтягивает болтающуюся лямку.

Варга встает, провожая взглядом исчезающего в ночной темноте пса. Он видит, как черная шерсть мелькает между деревьями, и оборачивается к поляне только когда перестает различать бывшего попутчика среди редкого пролеска. С громким шорохом прорывается сквозь кусты, и останавливается около лежащего человека. Почти человека.

— Эй, ты меня слышишь? — он падает на колени рядом с ним, и трясет за плечо. Со стоном тот разлепляет глаза и пытается сфокусировать их на чужом лице.

— Кто вы? — полузадушено хрипит он и тут же заходится тяжелым кашлем. Варга приподнимает его за плечи и, зубами отворачивая крышку небольшой бутылки, заставляет выживальщика выпить все. Тот пытается оттолкнуть его, зелье горькое, ужасное на вкус и отвратительно пахнет. Его обостренные чувства кричат, что это нельзя принимать. Но Варга давит и не дает выплюнуть ни капли. Туман в голове постепенно развеивается, боль притупляется.

— Лучше? — спрашивает его маг, помогая сесть. Тело все еще ужасно ломает, но выживальщик хотя бы понимает, где находится, и может говорить.

— Я искал Источник… Я заблудился… — язык во рту ворочается с трудом и неприятно трется о нёбо. Выживальщик пытается справиться с собой, но не может. От мерзкого напитка его штормит. — Что ты мне дал?

— Ты слишком себя запустил, — говорит Варга, придерживая его за плечи. — Это ликантропное зелье. Сколько времени ты не восполнял магию?

— Не знаю… — отвечает выживальщик. — Я уже начал обращаться?

— Это было неизбежно, — отвечает маг. В его глазах выживальщик видит сострадание и боль. Вздыхает и утыкается лбом в чужое плечо.

— Мне говорили, что… — тихо бормочет он, но Варга сжимает его плечи, заставляя замолчать. — Мне говорили об этом... Скажи, ты знаешь, что будет потом?

Варга молчит, чувствую пальцами, как под одеждой деформируется чужое тело. Опасность для выживальщиков несут не только неудобно расположенные Источники, долгие переходы и выи. Иногда опасными становятся сами выживальщики. Лицо мага изменяется и становится меньше похожим на человеческое, с каждой секундой приобретая все более и более волчьи черты. Варга отпускает его и отодвигается, давая оборотню полностью обратиться. Сквозь листву на поляну пробивается тусклый лунный свет.

— Ты станешь оборотнем, — говорит он, внимательно наблюдая за волком. В глазах того — человеческое понимание. Ликантропное зелье сделало свое дело. Варга видел обращение и раньше, но еще никогда ему не приходилось оставаться рядом. Обычно приходилось бежать. Так же, как и от выев. Защищаться, используя магию, горящие факелы и невидимые щиты, вызываемые мысленным «Протего».

— Если не будешь пополнять магию постоянно, ликантропия прогрессирует, — продолжает Варга. К поляне стягиваются желтоглазые тени, мелькающие в темноте кустов. Чуя оборотня, они держатся в стороне, не выходят. Волк наблюдает за ними, втягивая носом воздух, навострив уши и наблюдая с охотничьим прищуром.

— Ты будешь обращаться все чаще, пока не станешь выем, — заканчивает Варга. Да, таким, как эти мерзкие твари, гибриды волков с медведями, огромные и злые, которых притягивает магия и запах людей. Оборотень с испугом на него смотрит. Варга уже видел такое. Сайрес был прекрасным выживальщиком и добрым человеком, всегда готовым помочь и поделиться водой, хранившей магический след. Варга видел, как он погибал. Видел все стадии болезни, то, как Сайрес стал оборотнем, затем выем. Ликантропного тогда еще не придумали, и каждый раз приходилось отгонять его от себя горящим факелом, ночевать на деревьях.

Возможно, выживальщиков перестали жаловать именно поэтому. Потому что они опасны, и всегда были опасны для общества магов и людей. Варга точно знает, почему не истребляют выев. Выи — это память о тех, кто прокладывал новые пути и помогал строить магический мир. С Сайресом он простился еще тогда. Теперь же лучше попытаться найти лекарство от обращений. Ликантропное — всего лишь помощь в сохранении волчьего рассудка.

— Меня зовут Питер Варга, — говорит он оборотню, положив ладонь на его загривок. — Я помогу тебе. Завтра мы пойдем к Источнику.

Волк смотрит на него долгим взглядом, скидывает чужую ладонь и подтаскивает потрепанный вещмешок. На бирке Варга читает имя, потом осматривается, игнорируя тени в лесу, и достает из своей сумки длинную палку с куском ткани и канистру с бензином.

— Рад знакомству, Ремус, — Варга поджигает факел. Огонь тут же разбрасывает вокруг россыпь из желтых бликов.