Рыцарь в потускневших доспехах. (джен)

— Мам, расскажи мне сказку, — потребовала девочка, и ее серые глаза умоляюще смотрели на мать.

— Пожалуйста... — добавила она, хлопнув длинными ресницами.

Мать не смогла не улыбнуться, поправляя одеяло.

— Все в порядке. Ну, конечно, расскажу... О ком? У тебя есть особые пожелания?

— Ту, что про серебряноглазого волшебника, — без колебаний ответила девчушка.

* * *

Жил-был мальчик с лицом ангела и поразительными серебристыми глазами. Он был благородного происхождения, родился от любящих богатых родителей. Как и они, он обладал огромной магической силой и был бесконечно красив.

Его родители дали ему имя в связи с его интеллектом и магическими способностями. К сожалению, они совершили крошечную оплошность, поняв, что имя, которое они выбрали, также относится и к другому ангелу. К тому, что пал. К падшему ангелу. В какой-то глубине этот вопрос спорен, но так как это не относится к нашей истории, давай просто признаем, что он был павший .

Мальчик вырос в роскошной усадьбе и ни в чем не нуждался. По обычаю в его мире, когда он достиг подходящего возраста, его отправили в лучшую магическую школу. Там он присоединился к тому же факультету, что и все его предки до него. Это тоже был благородный факультет, известный многими вещами, хотя, как всегда, были люди, которые утверждали, что этот факультет, связан и с темными искусствами.

Этот мальчик был с добрым сердцем, но при этом хитрым, смышленым и амбициозным. Вскоре он стал гордостью своего факультета в школе, завел много друзей и преуспел во всех своих начинаниях.

В тот день, когда он достиг совершеннолетия, отец усадил его и подарил три подарка: трость, украшенную головой серебряной змеи, перстень с печаткой и долгий разговор о свойствах указанных предметов, ответственности и опасностях, с которыми сталкивается волшебный мир от немагических людей — маглов. Кольцо означало настоящую дружбу, любовь и честность, в то время как глаза змеи на голове трости вспыхивали красным, если кому-то нельзя было доверять или существовала опасность. Серебряноглазый волшебник внимательно слушал и принял слова отца близко к сердцу.

Вскоре после этого один из его школьных друзей познакомил его с могущественным волшебником, который пообещал уберечь волшебный мир от вреда и нежелательных вторжений. Он быстро набирал последователей, заманивая их ложными обещаниями, высмеивая их амбиции и слабости.

Самой большой слабостью серебряноглазого волшебника было его высокомерие. Он никогда не сталкивался с препятствиями и привык к тому, что дела всегда идут лучше и лучше. Вместе со многими своими друзьями он тоже присоединился к самопровозглашенному Темному Лорду. Его кольцо по-прежнему оставалось подозрительно холодным, в то время как глаза змеи, казалось, постоянно вспыхивают красным, когда речь заходит о его новом друге, но оба эти фактора волшебник игнорировал, думая, что, возможно, старые фамильные реликвии стали немного чудить.

И какое-то время все было хорошо. Последователи Темного Лорда собрали много власти и богатства. Молодой человек стал гордым волшебником, вскоре став после смерти своего отца владыкой поместья. Он встретил красивую девушку из такой же древней семьи, как и его, подумал, что влюблен, и решил жениться на ней. И снова волшебник с серебряными глазами не заметил или, может быть, решил проигнорировать, что его кольцо не нагревается, когда рядом находится его невеста. По крайней мере, на этот раз глаза змеи не вспыхивали красным.

За три дня до свадьбы в его дом пришла одна провидица. И сказала ему, что он встретит любовь всей своей жизни, ту, которая будет его верной спутницей, но он не узнает ее. Он встретится с ней в бою трижды. А однажды она даже победит его. Однажды ему доведется увидеть, как она страдает, но все равно в итоге побеждает. Однажды он спасет ее жизнь, и только тогда узнает ее. Волшебник отнесся к провидице с должным уважением, но про себя подумал, что ее пророчество — полный вздор, и все равно женился на своей невесте.

По мере того, как Темный Лорд становился сильнее, он становился жаднее, безжалостнее, жаждал еще большей власти, и стремился очистить мир от всех тех, кто в его глазах не был достоин быть волшебником. Нашему волшебнику и некоторым из его друзьям становилось не по себе от методов Темного Лорда, но вряд ли кто-то осмеливался открыто бросить вызов своему хозяину, потому что те, кто это делал, имели тенденцию к несвоевременным и обычно жестоким концам. До того дня, когда Темный Лорд просто исчез. Ходили слухи, что его победил маленький мальчик с необычайными способностями.

Серебряноглазого волшебника очень интересовали эти слухи, но в основном он использовал всю свою хитрость, чтобы обезопасить свою жену и новорожденного сына, убедившись, что никто не сможет доказать его связь с Темным Лордом. Это потребовало значительных навыков, но не зря он был хитрым, умным и амбициозным.

На некоторое время в стране воцарился мир; и серебряноглазый волшебник обнаружил, что жизнь без Темного Лорда ему вполне подходит. Было много денег, много возможностей для небольших заговоров здесь и еще, и, самое главное, было много времени, чтобы насладиться хорошими вещами в этой жизни.

Однако те, кто думал, что мир будет временным, оказались правы, когда вернулся Темный Лорд, более сильный и ужасный, чем прежде. У его бывших последователей не было иного выбора, кроме как снова присоединиться к нему. Кто-то сделал это добровольно, кому-то даже понравился наш серебряноглазый волшебник, но все они вернулись к Темному Лорду, и начали происходить ужасные вещи.

Однажды волшебник и несколько его друзей были отправлены их хозяином, чтобы получить для него пророчество. У них был тщательно разработанный план, но им это не удалось. Вместо этого они были вынуждены столкнуться с противником в битве. Об этом написаны эпические сказки, так что отметим лишь, что волшебник и его друзья потерпели поражение после жестокого поединка. Среди победителей была и прекрасная дева, ведьма удивительной силы и интеллекта, не уступающего волшебнику. Он совершенно не замечал в ней ничего особенного. Его кольцо, однако, сработало.

Серебряноглазый волшебник был заключен в тюрьму за свои преступления и жестоко страдал. К тому времени, когда хозяин счел нужным освободить его, тот был почти сломленным человеком. А когда вернулся домой, то узнал, что его дом больше совсем и не его, поскольку Темный Лорд захватил его.

Больше не сияющая восходящая звезда, но высмеянный и униженный перед своей семьей и друзьями — многие из которых оказались фальшивыми — волшебник почти поддался отчаянию, но ради своего сына, своей жены и единственного истинного друга, бывшего у него. Худший день еще не наступил, когда Темный Лорд забрал у него его фамильную палочку. Она была в его семье на протяжении веков, и, конечно же, голова змеи, которая служила ручкой, обладала особой силой. Хотя волшебник не часто обращал внимание на предупреждения, которые давали ему змеиные глаза, теперь он очень даже хотел, чтобы они снова вернулись к нему.

В том году приход весны ничего не обещал.

В начале той мрачной весны некоторые из приспешников Темного Лорда привели в поместье несколько пленников. Среди них была и прекрасная девушка из битвы при Министерстве магии. И теперь наш волшебник снова не узнал ее. Хотя, к тому времени она и стала одной из самых разыскиваемых беглянок. Во всяком случае, его единственной целью было убедиться, что он и его семья как-то переживет эту войну. Тем не менее, когда он наблюдал, как ее пытают перед ним, слышал ее крики, что-то шевельнулось внутри него. Хотя он ничем не мог ей помочь, он очень надеялся, что она так или иначе выживет.

Она не только выжила, но и ей и ее верным товарищам удалось бежать. Это закончилось очень неприятным вечером для серебряноглазого волшебника и других людей, участвующих в этом мероприятии; все же части его души и сердца, снова пробудились и не могли не радоваться, что девушка и ее друзья живы.

Как и все войны, и эта в конце концов закончилась, гораздо раньше, чем многие ожидали, а некоторые даже надеялись.

Серебряноглазый волшебник не слишком сожалел о том, что сторона Темного Лорда не вышла победителем. Он правильно подсчитал, что его шансы на выживание будут очень низкими, если Темный Лорд выиграет войну. К облегчению волшебника, его сын и жена тоже выжили, как и единственный его настоящий друг. Он был так счастлив видеть своего друга живым после жестокого нападения гигантской змеи Темного Лорда, что легко простил ему то, что тот все это время был шпионом.

Мир перенес много изменений, и те из последователей Темного Лорда, которые выжили и попали в плен, должны были предстать перед судом.

Большинство из них были отправлены прямо в тюрьму, чтобы никогда больше не увидеть свободы. Если бы они могли найти человека с хорошей репутацией, который свидетельствовал бы за них, тем, кто не был обвинен в преступлениях, караемых смертной казнью, давали выбор между тюрьмой и участием в восстановлении после войны. Среди них были серебряноглазый волшебник и его семья. Он был очень уверен, что больше никогда не захочет попасть в тюрьму, поэтому решил помочь в восстановлении, как и его жена и сын.

Волшебника попросили использовать его значительные познания в Темных Искусствах, чтобы обучать учеников этой магической школы. Его служба должна была продлится четыре года, в течении которых он дожен был подчиняться директрисе, могущественной, суровой, но доброй ведьме. Наш волшебник с готовностью согласился, радостный, что отделался сравнительно легко.

К своему удивлению, он обнаружил, что не ненавидит преподавание так сильно, как ему казалось. Иногда ему даже нравилось общаться со студентами. Еще одним сюрпризом стало то, что здесь были яркие и выдающиеся ученики из всех домов и самого разного происхождения.

Постепенно взгляд волшебника на мир начал меняться. Что не стало настоящим сюрпризом, так это решение его жены уйти от него. Ему было грустно видеть конец его брака, но через некоторое время он перестал скучать по этому поводу.

Три года прошли мирно, и наш волшебник хорошо приспособился к своей временной жизни преподователя, когда ко второму году обучения на его продвинутом курсе присоединилась новая студентка. Многие ученики, уехавшие во время войны, вернулись, чтобы закончить обучение. Однако волшебник был совершенно не готов к встрече с этой конкретной студенткой. Это была девушка из битвы при министерстве, которую позже схватили и привели в его поместье. Он не знал, где она была в последние годы, но ему показалось, что она очень изменилась. Она казалась более взрослой, более сильной волшебно. Или, может быть, он просто рассмотрел ее — действительно рассмотрел — впервые. Но, как только начал, то не мог перестать смотреть. Ему казалось, что он никогда не встречал такой необычной ведьмы.

А ведьма, похоже, очень подозрительно относилась к нему, хотя и выказывала ему всяческое уважение, соответствующее учителю. Едва-едва, правда. И он не мог ее винить за это. Он давно начал относиться ко всем ученикам одинаково, но прилагал дополнительные усилия во время занятий, которые посещала некая ведьма. Когда бы она ни оказывалась рядом, он изо всех сил старался показать, насколько сильно изменился после войны.

По прошествии года ведьма, казалось, стала немного менее подозрительной, хотя по-прежнему относилась к нему с ледяной вежливостью. Волшебнику очень хотелось, чтобы она была с ним добра, хотя, если бы его и спросили, то он не смог бы сказать почему. Но знал одно: эта ведьма не причиняла ему никакого вреда, поскольку его кольцо становилось теплым, когда она была рядом.

Отношения между ними начали меняться, когда очень холодной зимней ночью они случайно встретились на кухне. Оба искали этим поздним вечером чашку чая. На самом деле волшебник искал чего-то покрепче, но не сказал ведьме, потому то кухонные эльфы и решили, что оба хотят чая.

Домовики усадили их за стол и принесли две кружки с горячим чаем и тарелку печенья, строго предупреждая их, что ни при каких обстоятельствах не разрешат проносить еду или питье в свои комнаты.

Волшебник не всегда был добр к эльфам, но с тех пор он научился прилично обращаться с ними. К тому же он не думал, что ведьма впечатлится, если он сейчас поставит домовиков на место.

Так, вдвоем они и продолжали сидеть на кухне, ели печенье и пили чай. В кухне было тепло и пахло Рождеством, и в конце концов они разговорились. Не о войне, а о том, что произошло за годы после ее окончания, о школе и об их планах на будущее. Они не замечали, что кружки и тарелка наполнялись сами собой, а если и замечали, то делали вид, что не делали этого. Когда они закончили говорить, ночное небо уже сменилось зимним рассветом.

После той ночи отношения между серебряноглазым волшебником и ведьмой стали намного более дружескими; несколько раз он даже замечал, что она смотрит на него с каким-то странным выражением лица.

Кто знает, как могла бы развиваться их растущая дружба, если бы один из бывших соратников волшебника все еще не был на свободе и не решил напасть на некоторых из выживших героев войны. Все они знали, как защитить себя, поэтому ему не удалось никого убить, но он использовал несколько мерзких проклятий и однажды нанес серьезный урон рыжеволосому другу этой ведьмы. Она была очень потрясена таким поворотом событий, но все же стала совершать долгие уединенные прогулки вокруг озера возле школы.

Волшебник всегда был рад ее возвращению в целости и сохранности, но знал, что лучше не вмешиваться. До того дня, когда ведьма ушла на одну из своих прогулок, а его кольцо — в первый и единственный раз — внезапно стало ледяным. Он решил последовать за ней, но убедился, что она его не замечает. Они обогнули почти половину озера, когда он заметил небольшое движение за деревом. Ведьма не осознавала опасности, потому что уже прошла мимо дерева.

Прежде чем Пожиратель Смерти смог пошевелить хотя бы мускулом, серебряноглазый волшебник уже выстрелил в него оглушающим и связывающим заклинанием. Ведьма повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как нападавший упал на землю, эффектно связанный.

Она перевела взгляд с Пожирателя смерти на нашего волшебника и обратно, прежде чем поспешила к нему, обняла и прошептала ему на ухо слова благодарности. Волшебник задержал ее на мгновение, пока она не перестала так сильно дрожать. А затем сделал единственно разумную вещь и поцеловал ее в ответ. Судя по ней, ведьма тоже сочла это разумным поступком. Они продолжали и продолжали целоваться, пока не вспомнили о нападавшем, что заняло некоторое время.

Учебный год закончился вскоре после того инцидента. Ведьма получила образование, и серебряноглазый волшебник тоже смог наконец-то покинуть школу. Они продолжали часто встречаться, пока несколько лет спустя, когда ведьма не стала известным адвокатом, и она не переехала в его поместье... Так волшебник нашел свою настоящую любовь и спутницу, как и предсказывало пророчество.

И жили они долго и счастливо.

* * *

Девчушка помолчала мгновение после того, как рассказ закончился. А затем спросила:

— А были ли у них дети?

— Да, у них родилась маленькая девочка, — сказала ее мать.

— Хорошо, — пробормотала малышка, уже в полусне.

— Да, это очень хорошо, даже здорово...

А когда дочь крепко уснула, Гермиона прошептала:

— Спокойной ночи, дорогая.

Потом осторожно отодвинула упрямый белокурый локон с лица девчушки, прежде чем активировать контролирующее заклинание и спустилась вниз, чтобы присоединиться к Люциусу за бокалом вина.