Предавший Еву (джен)

Уже в юности у него была прекрасная волновая диаграмма. Хватало и других отличных качеств: ясный острый ум, определенная склонность к нетривиальным решениям, собранность и выдержка даже в самых непростых ситуациях.

— У него отлично структурированное мышление. Этот мальчик далеко пойдет! В будущем он сможет сделать много добра нашему Эдему, — говорили учителя о Якобе Хэлме.

Делать добро для города Эдем, помогать его развитию — цель достойная, но она казалась Хэлму достаточно приземленной. Ему хотелось большего. Его ум с юных лет любил погружаться в различные структуры, стремился их понимать и менять, перестраивать под новые планы. Познать от и до структуру Эдема, осознать суть его управляющей системы, научиться преобразовывать её согласно собственным идеям, стать её мастером и хозяином, в каком-то смысле самому стать системой — вот та затаенная мечта, к которой стремился Якоб.

После окончания обучения Хэлм был принят на работу в Бюро Е-Х на незначительную должность. Бюро обеспечивало функционирование управляющей системы Эдема. Правомочия Якоба были малыми, а зарплата низкой, но чтобы взобраться на вершину лестницы, нужно было для начала ступить хотя бы на самую низкую её ступеньку. И Якоб знал, что ему по силам сделать большую и быструю карьеру.

Начальство действительно почти сразу обратило внимание на таланты Якоба. Некоторое время они специально давали задания всё сложнее и сложнее, буквально на грани его возможностей и правомочий, чтобы протестировать способности. После того, как Хэлм с честью со всем справился, он получил повышение, стал ведущим специалистом своего отдела. Это повышение стало для него первым в длинной череде.

В то время Хэлм только начинал познавать систему Эдема, открывать для себя её структуру. Это познание захватило его! Перед его пытливым взором начала разворачиваться структур сложная и одновременно стройная, с бесконечным числом подразделов и подуровней, каждый из которых нес важный смысл в рамках целого. Структура эта словно развивала, генерировала и модернизировала себя саму. Кто был её создателем? Имела ли она вообще хоть какого-нибудь создателя или она сотворила себя сама, а после создала для собственных нужд весь остальной окружающий мир, включая людей? Мог ли кто-то один управлять этой системой или она подчинялась лишь собственным законам?

Якоб Хэлм пытливо искал ответы на эти вопросы. Поиски привели его в тайное сообщество хакеров-нетджекеров, использующих возможности системы в своих личных целях. Среди них он впервые услыхал о загадочном сетевом призраке по имени Ева, всезнающем и неуловимом, а также о таинственном безымянном Жреце и его Литургии, с помощью которой тот породил систему Эдема, направлял весь её ход и осуществлял её регулярное обновление. Но то были лишь неясные слухи, а однозначных ответов на свои вопросы Якоб среди нетджекеров не нашел. Самостоятельные же исследования особых успехов не приносили, хотя и открывали постоянно молодому Хэлму всё новые и новые подробности о системе и о Эдеме в целом.

Однажды вечером Якоб обнаружил у себя в почте сообщение от некой госпожи Токимацури, коммерческого менеджера компании "Эпплгрин", с предложением пройти тестирование для выявления особо способных программистов, необходимых для их нового проекта "Нью-Гарден". Хэлм из чисто спортивного интереса откликнулся на это предложение и с блеском прошел тест. На следующий день ему было назначено собеседование с Ив, менеджером по персоналу компании. Собеседование должно было состояться в виртуальном пространстве городского сектора Дельта-Три-С.

Из любопытства Якоб явился на собеседование и встретил... Еву. Ту самую Еву, сетевого призрака, о которой он слыхал от нетджекеров. Программу Ева, чьим визуальным воплощением была милая остроумная девушка с большими, отчего-то неизбывно грустными глазами.

Ева начала говорить с Якобом. Она говорила ему о мире, что их окружает, искусственном мире комфорта и контроля, построенном вместо мира естественного. Говорила она и о близящемся Дне освобождения, когда люди наконец выйдут из-под опеки управляющей системы и начнут по-настоящему взрослую жизнь. Жизнь, основанную на принципах свободы и ответственности. Ева звала Якоба к совместной работе над пробуждением пребывающего в Эдеме человечества, над приближением Дня освобождения.

— Ты зовешь меня в большой и трудный путь, путь слома всей существующей нашем мире системы и построения нового мира, — отвечал Хэлм на призыв Евы. — Но нельзя построить новый мир без нового человека. Кто воспитает новых людей? Как и когда это произойдет? Не станет ли дорога к новому человечеству дорогой его смерти? Но даже если наш путь верен и необходим, он будет каторжно тяжелым. Я должен как следует подумать над твоим предложением. Подумать до завтра. Завтра я приду сюда с ответом.

Ева согласилась подождать.

Вечером того же дня буквально на пороге собственной квартиры Якоб был схвачен неизвестными в строгих костюмах, посажен в машину и отвезен... в штаб-квартиру Е-Х. Его провели в помещение на самом верхнем, официально не существующем этаже офисной башни, и оставили одного в полутьме. Вскоре из этой полутьмы выступил ещё один человек. Но человек ли? Мертвенно бледная кожа, безжизненный взгляд, неестественно длинные волосы, спадающие на белый священнический стихарь. И провода, провода, опутывающие всё его тело и присоединенные к нему бесчисленными разъемами. Якоб почти сразу узнал, кто перед ним — то был епископ Вон Дай, загадочный духовный деятель Эдема, что раз в несколько лет обращался к горожанам с проповедями о порядке и морали. Эти проповеди имели в Эдеме статус своего рода неписаного закона, окружались беспримерным почетом и уважением. Считалось, что они судьбоносным образом определяют жизнь в городе. В иное время епископ не появлялся на публике, и было толком неизвестно, чем ещё он занимается.

После недолгого молчания Вон Дай заговорил. Он говорил о высоком предназначении Эдема, что должен был стать "тренировочной базой" человечества, удобной и комфортной, до тех пор, пока человечество не созреет для настоящей жизни. Говорил он и об управляющей системе города, о её красоте и стройности. Система сложна, почти совершенна, но её нужно постоянно достраивать и обновлять. И в этом важнейшем деле просто не обойтись без содействия человека с поистине уникальными способностями, словно самой судьбой предназначенными для работы над совершенствованием системы Эдема. Не обойтись без Якоба Хэлма.

— Ты Избранный, Якоб! И ты очень нужен, ты необходим нам, — уверял епископ.

Эти слова звучали очень лестно для Хэлма. Они манили его к той деятельности, для которой он, казалось бы, и был создан. Но как же Ева и её предложение?

— Вижу, тебя мучают сомнения, — произнес Вон Дай. — Скажи мне о них, Якоб!

И Якоб подробно рассказал епископу о своем свидании с Евой. Услышав о ней, Вон Дай поначалу заметно смутился, но вскоре к нему вернулось хладнокровие. Он предложил Якобу, чтобы тот помог ему установить контакт с Евой и взять программу под контроль управляющей системы.

— Ты даже не представляешь себе, Якоб, какие возможности перед тобой откроются, когда поставишь Еву под контроль. Пока она укрывает у себя важный кусок информации. Получив его, ты возьмешь всё в свои руки безраздельно, — так говорил епископ. — Ты станешь хозяином системы и начнешь великое созидание.

Хэлм и епископ составили план захвата под контроль Евы. Он должен был произойти на следующий день в момент свидания Якоба с программой.

Но всё оказалось тщетным — на следующий день в секторе Дельта-Три-С не было ни самой Евы, ни даже следов её присутствия там днем ранее. Возможно, она что-то узнала о готовящейся ловушке? Либо просто поняла, что Якоб способен её предать...

Больше Программа Ева не выходила на контакт с Якобом, хотя тот отчаянно пытался вновь выйти с ней на связь. Привести Еву под контроль епископа Вон Дая и поставить на служение Эдему — разве есть в этом что дурное? Вполне правильное, достойное дело, на его, Якоба, взгляд. Движимый этой целью, он убил на поиски Евы кучу времени и сил, но всё было тщетно. Порой ему казалось, что он нападал на Евины следы, но каждый раз их призрачная ниточка неизменно заводила Хэлма в тупик. Чувствующая себя отвергнутой и обманутой, Ева определенно не желала с ним более встречаться.

Меж тем карьера Якоба двигалась своим чередом, и в один прекрасный день он по праву занял пост директора Е-Х. Наконец-то он встал во главе структуры, державшей в своих руках управление системой Эдема! Только вот достижение долгожданной цели не принесло Якобу много радости. Он не чувствовал себя по-настоящему главой этой системы. Якоб теперь знал, что Эдем и его система в действительности подвластны стальной воле Вон Дая. А в том малом уголке, что оказался неподконтролен епископу, царила вечно ускользающая Ева.

В должности директора Е-Х Якоб оказался завален горой новых забот и задач. Со времен ему стало не до Евы и её секретов. Тем более, что для Эдема наступали непростые времена — к власти над городом рвалась корпорация "Орандж". Ради этой цели эта организация была готова бросить вызов даже Бюро Е-Х и поставить на кон все свои средства и возможности. В итоге "Орандж" пошел даже на то, чтобы развязать внутри Эдема настоящий вооруженный конфликт, что, признаться, стало неожиданностью для Якоба. В сложившихся обстоятельствах ему приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы удержать контроль над городом. В особо сложные моменты на помощь директору приходил сам Вон Дай, который на время брал под управление силы и разум Хэлма и его руками разрешал казавшиеся безвыходными ситуации.

В этот момент вновь напомнила о себе Программа Ева. Она вышла на связь с Эйджи Таканака, одним из сотрудников Е-Х, который ради каких-то своих туманных целей нарушил верность Бюро. Ева и Эйджи стали новой, полностью непредсказуемой стороной конфликта. Конфликта, который уже перешел в открытое вооруженное противостояние.

Когда на улицах Эдема начались бои, Якоб не стал отсиживаться в штаб-квартире Е-Х. Расположившись в кабине боевого робота-терминала, он принял самое непосредственное участие в столкновениях. Благодаря своим способностям директор Якоб не раз переворачивал ход боев в пользу Бюро. Даже в самых тяжелых ситуациях сомнения не закрадывались в его сердце — Хэлм спасал тот Эдем, который знал и которым управлял. Он, конечно, был осведомлен о втайне готовящемся проекте "Небеса", что, по идее Вон Дая, должен был перевернуть бытие Эдема, но всех подробностей не знал, да и в любом случае его задачей как директора Е-Х являлось сохранение системы города от попыток захвата. Не его это дело — мешать планам епископа.

В одном из боев Хэлм столкнулся с Таканакой, стремившимся на своем боевом роботе "Гарланд" проникнуть к сердцу Е-Х. Последовала тяжелейшая схватка, в которой Якоб почти одержал верх. Но в последний момент метко брошенный кинжал противника угодил в готовящееся выстрелить орудие директорского боевого робота. Этот момент стал роковым для Хэлма. Мощный удар по уже включенному орудию привел к взрыву, уничтожившему его робот.

За секунду до катастрофы директор Хэлм успел заметить, как на дисплее кабины высветилось пронзительно-печальное, но такое прекрасное лицо Программы Ева. После гром сотряс его мир. Волна всесокрушающей боли мгновенно обрушилась со всех сторон, размалывая на осколки сознание. В них последним тонким лучиком сверкнул-отразился исполненный отчаяния взгляд Евы. Тьма поглотила Якоба.