Благодарю тебя! (джен)

В год пред вспышкой стала птицей я,

Полетела в облака,

Обгоревшую звезду свою

Покидая на века.

Песня группы Complex Numbers

(ft Каролина)

Диковинный аппарат плавно приземлился. Аннора вышла из него и остановилась. Она находилась на холмистой равнине. Недалеко текла река, на противоположном берегу которой был лес, но росли в нём какие-то странные деревья: вместо листьев у них были иголки. Недавно прошёл дождь, и в небе виднелась радуга.

Аннора хотела подойти к реке, но в этот момент зазвонил будильник.

«Вечно снится всякая ерунда, — подумала она, открыв глаза. — Лучше бы привиделось, какой билет достанется на послезавтрашнем экзамене по тензорному анализу».

Позволив себе полежать ещё немного, она встала и пошла умываться.

Спустя какое-то время Аннора завтракала в небольшом кафе и слушала радио.

— Доброе утро, и да пошлёт Луннир вам удачу, — сказал ведущий. — Сегодня пятое реннина. И сейчас вы узнаете, какие события произошли в этот день.

А событий происходило немало. Год назад ввели эксплуатацию орбитальный телескоп «Небесное око». Девять лет назад от рака умер президент страны, на тот момент вышедший в отставку. Семнадцать лет назад на экраны кинотеатров вышел седьмой эпизод киносаги «Космические войны», прохладно принятый критиками, но полюбившийся зрителям.

— А двадцать пять лет назад в наше солнце врезалась комета Реггала-Анникса. К счастью, это на нём не сказалось никак.

— Привет, — услышала Аннора и повернула голову. Рядом стоял Ниннос, её друг, учившийся на биофаке.

— И тебе привет. Присоединяйся, — Аннора указала на диван напротив неё.

— Спасибо, мне надо худеть, — ответил Ниннос, но всё же присел. Он действительно был достаточно полным керетом. Только вот со спортом у него отношения не ладились. Поэтому он предпочитал устраивать себе голодные дни или даже недели.

— Побрей шерсть — сразу похудеешь, — пошутила Аннора.

Шерсти на Нинносе действительно было много. Современные кереты предпочитали сбривать большую её часть. Считалось, что это помогает лучше переносить жару, которая в последние десятки лет не была редкостью. Но Ниннос вырос в семье, где подобного не одобряли. Поэтому он оставался таким же мохнатым, какими были кереты в прошлые века.

— Не смешно, — демонстративно обиженным тоном произнёс Ниннос и, немного помолчав, продолжил: — Как вчера сдала классическую механику?

Аннора подняла правую руку и согнула на ней один из двух больших пальцев.

— Почему не пять? — спросил Ниннос.

— Профессор Кеннор никому не ставит пятёрок. Хотя я слышала, что пара студентов всё же получила у него эту оценку. Но сомневаюсь, что это правда. Так что остаётся довольствоваться четвёркой.

— Ясно. А сегодня у тебя ведь нет экзаменов?

— Нет, — подтвердила Аннора.

— Может, тогда сходим в ботанический парк? Там, если что, и позаниматься можно.

Аннора ненадолго задумалась, а затем ответила:

— Нет, спасибо. Ты же знаешь, я не любитель природы.

Действительно, заниматься она предпочитала в библиотеке. А в качестве отдыха выбирала поход в кино. Особенно если там шёл фильм про космос. Но не боевик или ужастик, а что-то про исследование других планет или контакт с иными цивилизациями.

— Предпочитаешь смотреть на звёзды? Ведь поэтому ты учишься на астронома?

— А разве звёзды не прекрасны? К тому же они живут очень-очень долго. Ты только подумай, и Арринал, и Селлерн смотрели на небо и видели почти ту же картину, что и мы.

— Но и звёзды не вечны, — заметил Ниннос. — К тому же со временем они взрываются или сильно вырастают в размерах, уничтожая планеты, вращающиеся вокруг них. Получается, что ты находишь прекрасными бомбы замедленного действия.

— Ты перегибаешь, — Аннора отпила коктейль из своего бокала. — Солнце тоже является звездой, и без него жизни на нашей планете не было бы. Но оно действительно со временем станет красным гигантом. Так что керетам рано или поздно придётся покинуть Ретол. Поэтому и нужно изучать космос.

— Профессор Шоллор говорит, что нашей планете очень сильно повезло: жизни во Вселенной больше нигде нет. Для её появления нужно много факторов. Так что в космосе другого комфортного места не найти.

— Твой профессор явно преувеличивает. Для жизни вполне достаточно воды и тепла.

Ниннос хотел что-то возразить, но в этот момент из сумочки Анноры донеслась мелодия «Любимый папочка». Она достала сотовый, нажала кнопку «Принять вызов» и, поднеся телефон к уху, сказала:

— Привет, папа.

— Привет, дочка, — раздалось в трубке. — Ты не могла бы сейчас подъехать в центральный офис «Взгляда»?

Компания «Взгляд в завтра» принадлежала отцу Анноры и занималась разработкой новых технологий, в основном в сфере электроники. И хотя какие-то продукты компании пользовались популярностью, нельзя сказать, что она приносила большую прибыль.

— А что случилось? — спросила Аннора.

— Это не телефонный разговор. Я всё объясню при встрече.

— Хорошо, сейчас еду.

Аннора нажала «отбой» и вернула телефон в сумочку.

— Ладно, увидимся позже, — Ниннос встал и вышел из кафе.

 

Через какое-то время Аннора была в офисе «Взгляда».

— Здравствуй, моя ягодка, — сказал отец и обнял Аннору. — Как же я рад тебя видеть!

— Папа, мне надо готовиться к экзаменам. Что ты хотел?

— Аннорочка, — отец сделал паузу, после чего продолжил торжественным тоном: — Моим учёным наконец удалось оцифровать разум!

Она с недоверием посмотрела на отца.

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— Так это же здорово! Кереты начнут заказывать свои цифровые копии, а твои затраты наконец окупятся!

Отец Анноры финансировал разработку технологий оцифровки разума достаточно давно, что очень серьёзно сказалось на его капиталах. Его не раз пытались уговорить бросить это дело, но он упорно продолжал вкладывать деньги. Аннора считала, что причина такой одержимости — смерть её матери при родах. И это несмотря на то, что ей занимались лучшие специалисты в одном из лучших родильных домов. Отец как-то сказал Анноре, что имелась бы в прошлом возможность оцифровать разум, мать осталась бы жива. Пусть это была бы и специфическая жизнь.

— Познакомишь со своими учёными?

Отец улыбнулся и окликнул одного из стоявших недалеко в лабораторных халатах керетов:

— Эллор, подойдите.

Подошедший керет был лишь на пару лет старше Анноры. Та даже подумала, что это просто практикант.

— Знакомьтесь, это Эллор Таггорт, наш гений. Прошу любить и жаловать. Именно он придумал и воплотил действующий способ оцифровки сознания.

Аннора с удивлением посмотрела на Эллора.

— Это действительно вы смогли оцифровать разум?

— Да, — Эллор ответил так, словно его работа заключалась только в том, чтобы подавать инструменты. — Но до меня этим активно занимался ныне покойный профессор Саввор. Я просто понял, где он допустил ошибки.

— А вы давно занимаетесь разработкой способа оцифровки?

Оказалось, что нет. Эллор лишь несколько лет назад получил высшее образование. Причём даже без отличия. И каким-то авторитетом или хотя бы известностью не обладал. Видя недоверие Анноры, отец заявил, что Ковчег строил дилетант, а «Царя морей» — профессионалы. Она хотела возразить, что Ковчег, равно как и история о потопе, всего лишь легенда, а «Царь морей» проплавал чуть больше месяца, прежде чем столкнуться с айсбергом, но промолчала.

— И я пригласил тебя, — сказал отец, — чтобы сделать цифровую копию твоего разума.

— Папуля, это же здорово! — Аннора прыгнула на шею к отцу, поцеловала его и полушутя добавила: — А потом этот разум поместим в тело робота, и он за меня сдаст все экзамены.

— Нет, — усмехнулся отец. — Твой оцифрованный разум будет помещён в космический корабль и направлен к Северну. Он облетит его несколько раз, передаст информацию о нём и его спутниках. А затем… вернётся назад.

Когда он произносил последние слова, у Анноры возникло стойкое ощущение, что в них что-то не так.

— А зачем вообще посылать мою копию в космос? — спросила она. — К тому же она может послужить доказательством, что копирование реально.

— Уже имеются копии некоторых других керетов, — ответил отец. — А во-вторых, ты же всегда любила космос и звёзды. Живую дочь я отправить не могу. Но, по сути, ты и твоя копия — это одно и то же.

Аннора хотела сказать, что она сама всё же останется на Ретоле, но отец добавил:

— И этот полёт откроет новые возможности. Мы ведь дальше луны не летали. А если твоя копия слетает и благополучно вернётся, космические агентства начнут делать заказы на копии разумов космонавтов. Это откроет новую эру космической экспансии, а также принесёт хороший доход.

Первый полёт керетов на их луну едва не закончился гибелью экипажа корабля. Поэтому в дальнейшем они не летали дальше околоретолной орбиты. Тем не менее у Анноры по-прежнему оставалось чувство, что что-то не так.

— А почему сразу к Северну? До него же лететь несколько месяцев. Почему просто не облететь вокруг луны?

— Ты не хочешь, чтобы твоя копия стала первым керетом, который слетал к Северну? — спросил отец. — К тому же скоро он сблизится с Ретолом и полёт будет не таким долгим.

Тревожное чувство не отпускало Аннору. Но возможность полететь к Северну, пусть и как копия разума, выглядела весьма заманчиво. Эта планета пользовалась большой любовью среди керетов-фантастов. Даже после того, как выяснилось, что она является газовым гигантом и жизнь на ней невозможна, её популярность не снизилась. Только приключения книжных героев стали происходить на её спутниках. Так что Аннора, спросив, не опасно ли копирование, и получив ответ, что нет, согласилась.

Её отвели в небольшую комнату, уложили на кровать и надели на голову шлем с проводами. Затем вкололи какое-то вещество, и Аннора заснула.

* * *

Анноре вновь снились холмистая равнина, река и лес, в котором деревья имели иголки вместо листьев. Вот только пробуждение было очень странным. Она осознала, что не спит, но при этом ничего не видела, не слышала и не ощущала, в том числе и своего тела.

Внезапно к ней вернулось зрение: она увидела сидящего за компьютером Эллора. Только смотрела с какого-то странного ракурса: будто лежала на столе, который находился в комнате, где её погрузили в сон. Но тогда большая часть её тела должна была находиться внутри стены. Тут Аннора вспомнила, что на столе стояли две цифровые видеокамеры.

«Я оцифрована! — поняла она. — Я смотрю через эти камеры».

Действительно, каждая камера передавала своё изображение в разум Анноры подобно тому, как каждый глаз передаёт в мозг то, что видит. И так как разум керетов воспринимал своё местоположение где-то за глазами, то она ощущала себя находящейся за видеокамерами, то есть на столе. На самом же деле носитель информации с разумом Анноры располагался под столом.

— Всё нормально? — послышался голос отца. В камеры его не было видно, но по звуку создавалось впечатление, что он находится перед ней. Аннора поняла, что это из-за микрофонов, которыми снабжены камеры. Уши у керетов были расположены по краям макушки головы и направлены вперёд и в стороны. Но так как камеры расположены близко друг к другу, звук в микрофоны, служившие ушами, доходил почти одновременно, что искажало восприятие направления звука.

— Отклонений не вижу, — ответил сидевший за столом Эллор. Он повернул голову к камерам и спросил: — Аннора, вы слышите меня?

Аннора попыталась ответить, но поняла, что не может выдохнуть.

— Мысленно повторяйте «да», если слышите.

«Да. Да. Да», — мысленно произнесла Аннора.

— Отлично. Теперь попробуем произнести то же самое вслух.

Спустя какое-то время Аннора смогла наконец отвечать на вопросы устно. Затем последовало ещё несколько уроков, в ходе которых Аннора научилась выводить на экран текст. За это время она убедилась, что согласие на оцифровку было не лучшим решением. Она чувствовала себя беспомощнее младенца: у него по крайней мере есть руки и ноги и он не лишён ощущения собственного тела.

Тут как раз проснулась и подошла живая Аннора.

— Всё получилось нормально?

— Да, всё отлично, — ответил Эллор.

— Только я чувствую себя паршиво, — буркнула цифровая Аннора, после чего в красках описала свои негативные ощущения.

— Когда ты прилетишь, твой разум будет помещён в тело андроида, — сказал отец, войдя в поле зрения камер.

У цифровой Анноры вновь возникло тревожное чувство, а живая Аннора сказала:

— А позволь тебя проверить. Что мне… нам снилось сегодня?

Цифровая Аннора описала сон, а затем добавила:

— Кстати, тот же сон мне снился и перед тем, как я очнулась цифровой. Это что, остатки сна, который видела живая я?

— Я спала без снов, — с удивлением сказала живая Аннора.

— Вы видели сон, будучи уже оцифрованной, — объяснил Эллор. — Сон нужен даже оцифрованному разуму. Хотя и в сто раз меньше, чем живым керетам, порядка восьми лакр.

Он пустился в объяснения, но обе Анноры почти ничего не поняли из него, за исключением того, что сон будет происходить, в частности, каждый раз перед включением сознания.

Затем последовали дни тренировок. Цифровой Анноре было необходимо научиться взаимодействовать с КИКом, космическим интеллектуальным кораблём, на котором ей предстояло полететь. Точнее, с его искусственным интеллектом. Он оказался весьма умным, хотя до уровня, который показывают в фантастических фильмах, не дотягивал. Да и сам корабль, скорее, представлял собой небольшую автоматическую станцию. Но так как на нём всё же полетит пассажир, его решили называть кораблём.

Помимо носителя информации с разумом Анноры, на корабль были установлены дополнительные носители — ДСУ, не самые емкие, но зато устойчивые к повреждениям. Один из них должен был хранить память Анноры в случае, если на основном носителе закончится место. А на втором была записана куча различной информации: фильмы, книги, музыка. Аннора могла изучать эту информацию, когда ей надоест смотреть на окружающий космос. Это напоминало фантастические фильмы, где герой в специальных очках видел не только окружающие предметы, но и информацию о них. Впрочем, видение реального мира можно было отключить.

За это время живая Аннора сдала экзамены. Правда, тензорный анализ она чуть не завалила, но положение спас ответ на дополнительный вопрос. А за день до запуска она устроила своеобразную вечеринку. Впрочем, правильнее было назвать это вечером настольных игр, поскольку цифровая Аннора, ради которой это и было затеяно, не могла есть или танцевать. А вот передвигать фигурки на поле или выкладывать карты при помощи двух манипуляторов — вполне. Друзьям Анноры было интересно взаимодействовать с её цифровой версией. Правда, некоторые из них высказались скептически относительно того, что та является полноценной версией живой Анноры, поскольку цифровая версия лишена бессмертной души. Но Аннора не была религиозна и в бессмертную душу не верила, о чём и сообщила скептикам. В целом же вечер удался, и настроение цифровой Анноры заметно поднялось. Только оставалось оно таковым лишь до утра, когда пришла новость, что в лаборатории «Взгляда» произошёл пожар, уничтоживший аппаратуру для копирования, а так же хранившиеся там копии сознания. И выяснить, был ли это саботаж или чья-то небрежность, не удалось.

* * *

Ретол был прекрасен. Хотя Аннора уже много раз видела его фотографии из космоса, но оказалось, это не то же самое, что видеть его самого. Как-то раз ей попалась статья о том, что существует психологический фактор, из-за которого для керетов важно личное присутствие. Именно поэтому не пустовали концертные залы, театры и стадионы, хотя то же самое зрелище можно посмотреть на видео. Впрочем, сейчас на впечатления оказывала влияние ещё одна вещь: ощущение полёта. К Анноре был подключён прибор, который измерял ускорение свободного падения. Благодаря ему Аннора могла ощущать силу тяжести.

Не меньшее впечатление произвела на неё луна Ретола. Покрытые кратерами серые равнины, редкие горы и никаких следов жизни. Было в этой картине нечто завораживающее.

И, разумеется, звёзды. Будучи маленькой девочкой, Аннора могла подолгу любоваться ими. А сейчас, когда она имела возможность, переключая настройки глаз-видеокамер, рассматривать их в разных световых диапазонах, менять их видимую яркость… Это был настоящий кайф, окупавший все неудобства, которые она пережила после оцифровки.

Но были и неприятные моменты. Во-первых, Анноре не хватило активного выражения своих чувств. Она не могла прыгать или танцевать от радости. Даже кричать от восторга не было возможности. Впрочем, у последнего аспекта был заменитель — радиоволны. Она активно передавала в эфир свои впечатления от полёта, а также интерпретировала информацию, которую собирал КИК.

Во-вторых, из разговоров с ЦУПом Аннора поняла, что те, с кем она говорила, воспринимают её не как оцифрованную копию разума керета, а как своеобразный искусственный интеллект, который зачем-то снабжён имитацией личности.

В-третьих, КИК должен был отключить её сознание на время полёта к Северну. Это было довольно жутко, словно смерть, пусть и временная. Но Аннора понимала, что будь она в сознании, почти всё время полёта страдала бы от скуки.

И наконец, перед отключением сознания у цифровой Анноры состоялся разговор с её живой версией, который закончился очень странным образом.

— Береги себя, — голос живой Анноры звучал как-то странно, словно она навсегда прощалась с цифровой версией. — Ты не должна погибнуть. И что бы ни случилось, не стирай себе память о том времени, когда не была оцифрована.

— Хорошо, — ответила цифровая Аннора. — Но мы ведь не навсегда прощаемся.

Ответа не последовало.

Северн также был великолепен. В свете солнца он напоминал спелый плод арабла: оранжевый, с красными прожилками. Свой вклад в картину вносили кольца, делавшие планету похожим на персонажа детской сказки, который носил волшебную прозрачную шляпу.

Столь же сильно впечатляли спутники планеты: Кион с его вулканами; Шаркон, обладающий единственной горной цепью, тянущейся вдоль экватора; Чапорт, самый крупный спутник среди известных, обладающий атмосферой.

Аннора так увлеклась изучением Северна и его лун, что слишком поздно обратила внимание на две странности. Во-первых, с Ретола давно не поступало сигналов. А во-вторых, солнце по размеру было таким же, как когда Аннора отлетала от Ретола. Даже немного больше. Такого быть не могло, поскольку Северн расположен дальше от светила.

«Это очень странно», — подумала Аннора.

Дождавшись, когда корабль выйдет из тени планеты, она послала сообщение на Ретол и стала ждать. На таком расстоянии сигнал долго шёл до родной планеты. Однако в нужное время ответа не последовало. Она отправила повторное сообщение. Ничего.

«Что происходит?» — подумала Аннора.

И в этот момент к ней обратился КИК:

«Для вас есть сообщение от отца».

Аннора подумала, что пришёл ответ, но оказалось, это была запись.

«Дочка, если ты слышишь это сообщение, значит, твой корабль уже достаточно далеко, — отец заметно нервничал. — Я хочу, чтобы ты знала: ты последний представитель нашей расы. Не знаю, что было в комете Реггала-Анникса, но из-за неё наше солнце стало интенсивнее превращаться в красного гиганта. Сначала думали, что у нас ещё куча времени, но пятнадцать лет назад были получены доказательства, что его у нас гораздо меньше. И в течение ближайших месяцев наше солнце очень сильно вырастет в размере, если ещё не выросло. Так что наша планета будет или поглощена им, или изменит свою орбиту. Но гораздо раньше мы все сгорим от его жара».

«Что?!» — мысленно крикнула Аннора.

«Этой информации не было в свободном доступе, чтобы не началась паника, — продолжал отец. — Единственная возможность спастись — лететь в космос. Но это неподходящее место для живых существ. Я решил, что следует оцифровать сознание. Тогда не потребуется работающая система жизнеобеспечения. К сожалению, моя идея вызывала скептицизм и насмешки. И никто не решился вложить деньги в этот проект совместно со мной. Не думай, другие проинформированные кереты не смирились с мыслью, что наша цивилизация должна погибнуть. Большинство вкладывалось в разработку системы жизнеобеспечения. Ансорн, Коллонс и ещё кто-то — в создание технологии ускоренной заморозки. Но я не знаю, насколько они продвинулись».

Некоторое время царило молчание. Затем отец снова продолжил:

«К сожалению, мне не удалось убедить авторитетных учёных, что оцифровка сознания реальна. Как оказалось, среди них есть несколько керетов, которые, мягко говоря, недолюбливают Эллора. Кроме того, незадолго до отлёта в лаборатории произошёл пожар, уничтоживший хранившиеся там копии сознаний. Впрочем, ты, наверное, уже знаешь об этом».

Снова наступило молчание.

«Моих денег хватает, только чтобы запустить в космос тебя, а заодно ДСУ, где записаны знания нашей цивилизации, — продолжил отец. — КИК полетит к одной из звёзд. Когда вы её достигнете, он снова станет тебе подчиняться. Я решил, что прежде чем отправлять тебя за пределы нашей солнечной системы, стоит сделать так, чтобы ты увидела Северн и его спутники. Улететь к звёздам и не увидеть планету, о которой писали столько авторов, на мой взгляд, просто глупо».

Ещё одна пауза.

«Я надеюсь, что в звёздной системе, куда ты прилетишь, будет цивилизация, которая даст тебе новое тело. Если нет, то ты сможешь направить корабль к другой звезде. Будь счастлива, моя девочка. И да пошлёт Луннир тебе удачу».

«Отец!» — снова мысленно крикнула Аннора. Но вместо него ей ответил КИК:

«Я отключу ваше сознание через одну лакру. После этого я направлю корабль к звезде Сеппира».

Аннора навела камеры на место, где должен был располагаться Ретол. Ей показалось, что она слышит миллионы голосов умирающих от жара керетов, в том числе и её знакомых: Нинноса, отца, Эллора. И её саму. Живую.

* * *

Когда Аннора снова пришла в сознание, корабль находился уже в системе Сеппира и вращался вокруг одной из планет. Раньше она, как и любой керет-учёный, продала бы душу, чтобы увидеть пейзаж планеты другой звезды. Но сейчас она даже не взглянула на неё, а отключила виденье реального мира. Однако совсем ничего не чувствовать было невыносимо, и Аннора стала смотреть старые кинофильмы, выбирая наугад. Волей случая первым ей попался научно-популярный фильм о вымерших или почти исчезнувших видах растений и животных. И в нём были показаны леса из её сна — хвойные леса.

Из депрессивного состояния Аннору вывел КИК:

«Если мы останемся на орбите этой планеты, то вследствие воздействия солнечного ветра рано или поздно упадём на её поверхность. Условия на ней непригодны для жизни, и вы никогда не встретите представителей иных цивилизаций».

«А какой в этом смысл? Все, кого я знала, мертвы!»

«А они хотели бы, чтобы вы тоже умерли?»

Аннора остановила фильм. Ей вспомнился разговор с её живой версией. Видимо, она каким-то образом узнала, что её планете осталось жить считанные месяцы, а также о том, почему отец отправил её цифровую копию в космос.

«Что ж, надо продолжать жить, — подумала она через какое-то время и обратилась к КИКу: — В этой системе есть другие планеты?»

«Есть. Но в зоне жизни находится только эта».

Аннора отключила фильм, переключилась на реальность и навела камеры на планету. Пейзаж внизу действительно был мало похож на Ретол: желто-серые горы и долины без признаков растительности. Да и воздуха на планете было крайне мало.

«Выбери ближайшую звезду, где есть планеты, и лети туда», — отдала команду Аннора.

В новой звёздной системе жизни не было, так как планеты находились или слишком близко, или слишком далеко от звезды.

В третьей системе одна из планет была на подходящем расстоянии, но на ней постоянно шли дожди из серной кислоты.

В четвертой была планета, представляющая собой ледяной шар. Но у неё имелась кое-какая атмосфера, и на стороне, повёрнутой к солнцу, образовался океан. Правда, неглубокий. К тому же из-за вращения планеты он постоянно смещался, оставаясь примерно в одном и том же положении относительно местного солнца. Возможно, в этом океане или даже внутри планеты могли жить микроорганизмы, но высокоорганизованной жизнью, тем более разумной, не пахло.

Пятая, шестая, седьмая системы. Никаких признаков жизни.

В восьмой системе, на одной из планет Аннора обнаружила странные скопления из объектов почти правильной формы. Увидев их, она сначала обрадовалась, но потом вспомнила, что в своё время газеты много писали о том, что на луне обнаружены каменные статуи керетов. Затем выяснилось, что это обычные скалы, а шутку сыграла игра света и тени при съемке с большого расстояния.

Изучив данные о составе атмосферы, температуры и прочие данные, Аннора поняла, что здесь не может быть жизни. Но была ли она раньше? Аннора не смогла это узнать, хотя её корабль вращался вокруг планеты достаточно долго. Так что были ли эти объекты искусственными сооружениями или причудой природы, осталось тайной.

Девятая, десятая, одиннадцатая системы. Ничего. От осознания того, что она одна во всей Вселенной, Анноре становилось нестерпимо больно.

«Неужели был прав тот профессор, про которого говорил Эллор? — думала она. — И Ретолу просто сильно повезло? О Луннир, зачем ты сотворил жизнь только на моей планете, а затем уничтожил, не дав развиться настолько, чтобы покинуть её?!»

Аннора больше не любовалась планетами и их спутниками, хотя некоторые были похожи на те, что она видела в своей системе. А звёзды… Когда-то у керетов была традиция: незадолго до темноты кто-то уходил из деревни или города в лес или безлюдную местность и оставлял там фонарики с ритуальными символами. Считалось, что они привлекут к себе внимание злых духов и зачаруют их. Духи будут всю ночь кружить вокруг фонариков и не войдут в поселение. Такими фонариками теперь казались Анноре звёзды. А больше всего ей теперь хотелось увидеть небо. Дневное небо, которое оно видела тысячи раз до отправки в космос.

Однажды ей пришла в сознание мысль, что оцифровкой разума мог заниматься кто-то ещё, а отец был не в курсе. И, возможно, с её родной планеты могли отправить в космос ещё кого-то. Она спросила у КИКа, принимал ли он радиопередачи с Ретола, пока они не прекратились. Получив утвердительный ответ, она поинтересовалась, был ли запуск ещё какого-то корабля, который покинул их звёздную систему. Увы, надежда не оправдалась.

* * *

Анноре снился отец. Он часто приходил к ней во снах. Но обычно показывался где-то вдали и никогда не разговаривал с ней. А сейчас он подошёл к Анноре, улыбнулся и сказал:

— Я горжусь тобой, ягодка моя. Только не забывай, пожалуйста, Ретол и всех, кого знала.

После этого он растворился в воздухе.

Аннора открыла глаза. Она лежала в небольшой комнате на диване. Потолок испускал мягкий голубой свет.

«Где я?» — удивилась Аннора.

Она вдохнула. Воздух был сухим и немного прохладным. Запахов не было.

«Какое интересное ощущение», — подумала Аннора.

А через мгновение её словно ударило током: 

«Я дышу! Дышу! Я даже слышу звук своего дыхания!»

Она резко села.

«Неужели мне всё это приснилось? Космос. Гибель Ретола…»

Аннора задержала дыхание и стала ждать. Прошло какое-то время, но ощущения удушья и желания вдохнуть не возникало.

На одной из стен висело зеркало. Какое-то время она смотрела на своё отражение, прежде чем поняла, что у неё отсутствуют брови и ресницы. Аннора подняла руки, чтобы ощупать голову, но остановилась. Это были не её руки. Кожа на них была однородной. На левой руке возле запястья отсутствовало родимое пятно.

Аннора провела ладонью правой руки по левой. Кожа была очень гладкая, и поглаживание давало необычно приятные ощущения. Аннора ущипнула себя. Как ни странно, боли не было, хотя она почувствовала щипок.

Аннора осмотрела своё тело. Оно оказалось бесполым. К тому же отсутствовали пупок, сосцы, родинки и отдельные пальцы на ногах. Анноре невольно вспомнились слова из книги пророка Энкиры: «Истину говорю вам: на небесах нет ни женщин, ни мужчин».

— Я умерла?!

Собственный голос показался чужим. Ещё более странным ощущением показался сам процесс произнесения: она говорила без помощи динамиков или других электронных устройств, а так, как произносила слова до оцифровки.

В этот момент в стене слева открылась дверь, и в комнату вошло странное существо. Оно так же было бесполым. У него не было волос и пальцев на ногах. На руках было только по одному большому пальцу. Голова же существа напоминала представителя семейства псовых.

— Здравствуйте, вы меня понимаете? — спросило существо. Говорило оно мягко, и в его голосе совсем не чувствовалось акцента.

— Понимаю, — ответила Аннора, с изумлением рассматривая гостью.

— Меня зовут Елизавета Барбоскина. Можно просто Лиза. А как ваше имя?

— Аннора Реггинтит. Можно просто Аннора. А где я нахожусь?

— Вы находитесь на научно-исследовательской станции «Заря». Несколько дней назад ваш космический корабль влетел в нашу солнечную систему. Компьютеры опознали его как искусственное тело. К нему была направлена специальная исследовательская группа, которая доставила его сюда. Учёные его изучили. Узнали, что на борту находится оцифрованный разум, то есть вы. На носителе информации с историей вашего народа были сведения о том, как вы выглядели до оцифровки. Плюс ещё кое-какая полезная информация. Изучив всё это, мы сделали вам новое тело и перекопировали в него ваш разум. Правда, возникли технические накладки, поэтому у вашего тела нет вкусовых рецепторов. Но вы уж нас простите.

Тут Аннору снова осенило: она разговаривала с разумным существом! Вероятно, даже жителем другой планеты!

— Вы… Я… — мысли путались, и она не могла толком сформулировать фразу, поэтому просто кинулась к Лизе и обняла её.

— Понимаю, вы рады видеть разумное существо после стольких лет в космосе, — Лиза тоже обняла Аннору.

Когда эмоции стихли, они обе сели на диван, и Лиза продолжила:

— Вы ведь были в полёте дольше, чем существуют известные разумные расы. Ваше сознание часто включалось?

— После вылета из нашей солнечной системы, КИК включал моё сознание, когда подлетали к какой-нибудь планете новой звезды. А когда удалялись от неё — снова отключал. Но сколько всего времени я была в сознании, сказать не берусь. Кстати, почему он не разбудил меня, когда мы влетели в вашу систему? Он ведь должен был поймать радиопередачи, идущие от вашей станции, и понять, что, возможно, они искусственного происхождения. А значит, должен был разбудить меня.

— КИК — это компьютер корабля?

Аннора кивнула.

— Кивок в вашей культуре — это знак согласия?

— Да, — ответила Аннора, мысленно сделав заметку для себя пока сопровождать все жесты словами.

— Насколько мы поняли, он должен был включить ваше сознание, когда подлетит достаточно близко к звезде. Тогда от неё можно было получить достаточно энергии для работы вашего разума. А ваш корабль обнаружили, когда был ещё далеко от местного солнца.

Какое-то время Аннора переваривала информацию, а затем задала новый вопрос:

— Это тело, в котором я нахожусь, оно живое?

— Нет, — ответила Лиза. — Такие тела лишь создают иллюзию жизни. Например, внутри находятся аккумуляторы, дающие вам и вашему телу энергию. Не могу точно сказать, на какое время они рассчитаны. Мы не до конца разобрались с соответствием ваших и наших единиц времени. Но поверьте, вам этот срок покажется очень длительным.

— Но почему я дышу? И для чего у этого тела веки?

— Воздух не требуется телам Вечных, так мы называем тех, кто выполнил оцифровку разума. Но в настройках программы для создания таких тел по умолчанию указано наличие имитатора лёгких и век. Эти настройки почти никогда не трогают. А изменяют внешний вид головы, кисти рук и тому подобное.

— И вы тоже Вечная? — спросила Аннора.

— Да. Причём достаточно давно.

— Но зачем этим телам имитатор легких?

— Во-первых, когда разговариваешь с живым существом, оно будет чувствовать себя более комфортно, если твоё поведение больше похоже на поведение живых существ. В частности, если ты моргаешь и дышишь. А во-вторых, разве вам не нравится просто дышать?

Аннора поспешно глубоко вдохнула. Затем выдохнула и снова вдохнула, только медленнее. Действительно, дышать было приятно, хотя в самом воздухе не было ничего особенного.

— Что имеем — не храним, потерявши — плачем, — в голосе Лизы звучала печаль. — Когда я пошла на оцифровку, то решила сэкономить: моё первое тело не имело вкусовых и обонятельных сенсоров, а осязательные были далеко не на всём теле. Да и дышать я не могла. Потом долго не могла понять, чего же мне не хватает.

Они говорили ещё довольно долго. Выяснилось, что знание о языке керетов было получено из анализа сведений на ДСУ, а также анализа разума самой Анноры. Для Вечного изучить родной язык другого Вечного — не проблема. Но в речевой части разума Анноры было выявлено несколько особенностей. Поэтому исследователи решили не рисковать, а загрузить знания о языке в разум другого Вечного и наладить контакт через него. Впрочем, через пару дней учёные во всём разобрались, и Аннора свободно смогла говорить на основных языках Содружества Млечного Пути. И даже рассказала свою историю журналистам.

Что касается Лизы, то основным её занятием было писательство, и на станцию она прилетела за вдохновением, так как собиралась написать книгу об учёных. К тому же здесь работало несколько её знакомых. А тут как раз прилетела Аннора. И Лиза вызвалась помочь в установлении контакта. Тем более, что у неё уже был существенный опыт в этом деле.

Учёных очень удивило, что в результате оцифровки мозг оригинальной Анноры не повредился, поскольку даже современные технологии не позволяли избежать подобного, и оригинал умирал.

— Или у вашего вида какое-то особое строение мозга, — говорил один из старших научных сотрудников станции, доктор Трезоров, — или керет, создавший устройство для оцифровки, был гением. Впрочем, есть ещё вариант: повреждения мозга были несущественными и последствия от них проявляли себя не сразу.

К сожалению, кереты знали об устройстве своих мозгов не всё. К тому же было очень мало информации о веществе, которое ввели Анноре пред оцифровкой. Было известно, что оно не просто погружало керета в сон, а сильно снижало его мозговую активность. Но в его состав входило несколько компонентов, о которых по какой-то причине отсутствовала информация на ДСУ. Так что узнать, почему оригинальная Аннора не умерла в процессе копирования разума, было уже невозможно.

Цифровая же Аннора, между тем, занималась поглощением сведений о Содружестве Млечного Пути, расах и планетах, входящих в него. В частности, она выяснила, что на одной из планет есть существа, похожие на неё, только не обладающие разумом. Их называли медведями коала. Узнала она также, что в звёздной системе, где находилась «Заря», есть обитаемые планеты. На одной из них имелась развитая биосфера. Узнав об этом, Аннора попросила Лизу свозить её туда. И та с радостью согласилась выполнить её просьбу.

* * *

Флаер плавно приземлился. Аннора вышла из него, сделала два шага и остановилась. Она находилась на холмистой равнине. Недалеко текла река, на противоположном берегу которой был хвойный лес. Здесь недавно прошёл дождь, и в воздухе чувствовался особый запах. А в небе виднелась радуга. Всё это напоминало сон, виденный давным-давно.

Аннора рухнула на колени. Затем, подняв глаза к небу, воскликнула:

— О Луннир, благодарю тебя! Благодарю тебя за то, что позволил вновь воочию увидеть красоту живой планеты!