Осень в Минас-Тирит (джен)

Осень была удивительно теплой. Стояла вторая половина октября, яркое солнце светило в высокие узкие окна, пронизывая лучами комнату. Фарамир взял книгу и лег на теплое пятно света на полу. Спустя примерно час он поднял глаза и взглянул на отца. Тот сидел за массивным столом из темного дерева и что-то писал.

— Пойди погуляй, погода хорошая, — не отрывая взгляд от бумаги, произнес он.

Мальчик вздохнул в ответ.

— Если так уж не хочешь расставаться с книжкой — почитай на улице.

Фарамир не стал спорить и вышел из кабинета. За дверью было темно и прохладно. Он зашел к себе, взял плащ, спустился на улицу и вышел из Цитадели. Поразмыслив, он отправился в сады Врачебных Домов. Деревья и кустарники только недавно начали желтеть и теперь радовали глаз зелеными, золотыми, огненными и бордовыми листьями. Фарамир сел на скамью и взглянул на прозрачное голубое небо. Сегодня у него не было занятий, и это одновременно и радовало, и огорчало его. Боромир, его старший брат, недавно закончил учебу и теперь все свободное время пропадал с друзьями. Весной ему должно было исполнится восемнадцать, и он казался себе совсем взрослым. Или младший брат стал казаться ему маленьким, и теперь юноше было не слишком интересно с ним. Фарамир любил брата и немного завидовал ему. Но не потому, что тот был наследным принцем и со временем должен был стать властителем Минас-Тирит и монархом Гондора. Ведь Боромиру было уже десять с половиной лет, когда умерла мать… И он застал ее здоровой, а отца — молодым и радостным. Мальчик же помнил мать бледной и печальной, а отца — уставшим и невеселым. С тех пор, как она умерла, он почти перестал улыбаться. Вернее, Блюститель улыбался, когда считал нужным, но глаза его оставались серьезными и печальными.

Фарамир любил рассказы старшего брата о его раннем детстве. Лорд Дэнетор, их отец, тогда еще был наследником, у него бывало свободное время, и он играл с сыном в рыцарей и драконов, в морские путешествия нуменорцев… Но когда Фарамиру было меньше года, его дед, гондорский блюститель Эктелион, умер, и с тех пор у отца не было времени на игры. Боромиру и сейчас доставалось куда больше внимания отца, чем ему. Мальчик не обижался, понимая, что отец готовит из старшего брата своего преемника, но иногда ему бывало ужасно одиноко. В такие часы он приходил к отцу в кабинет и читал. Но у Блюстителя было много работы, и порой за несколько часов они обменивались всего парой фраз.

Часы пробили очередной час, и Фарамир решил вернуться. Он поднялся в Цитадель и пришел к кабинету отца, но его там не оказалось. “В тронном зале, наверное”, — подумал Фарамир и ушел к себе.

Блюститель открыл старинный ларец и достал оттуда стеклянный шар, завернутый в бархатную ткань. Ему сообщили, что в Итилиене опять расплодились орки. Хотя в восточной провинции, лежавшей за Великой рекой, уже несколько десятилетий никто не жил, Дэнетор не любил, когда они там пакостили, и теперь хотел узнать, надо ли выслать туда отряд. Он положил камень на специальный стол и повернулся к востоку. Древний Палантир ожил и скоро осветился изнутри золотистым осенним светом. Дэнетор скользил взглядом по лесистым холмам. — “Так оно и есть. Лес валят, твари. И много их там?..” Он напрягся, чтобы получше рассмотреть вредителей. Но внезапно свет почти потух, деревья исчезли, а стеклянную сферу заполнила тьма. Дэнетору стало не по себе, но прежде чем он до конца понял, что происходит, в Палантире зажглись багровые, словно угли, глаза.

— Кто это еще? — отчетливо прозвучал голос у Блюстителя в голове, и казалось, она треснет изнутри.

— Саурон?! — мысленно ахнул он.

— Угадал, — ответил Голос.

Дэнетор отшатнулся и хотел отложить Сферу, но это оказалось не так-то просто сделать. Он не смог отвести взгляд и теперь в ужасе смотрел в глаза-угли.

— Кто такой? Отвечай.

“Надо это прекратить”, — подумал Блюститель. Но увы, отстраниться не получалось.

— Я спросил, кто ты! — неистовствовал Голос, и внезапно Дэнетора пронзила страшная боль от головы до пальцев на ногах. — А-а, гондорский блюститель, — усмехнулся Голос, — давненько я тебя ждал.

Дэнетор схватился за голову, так как казалось, она сейчас разлетится вдребезги от этого гудящего в мозгу голоса и боли.

— Невежливо не отвечать, когда тебя спрашивают.

— “Как же от него отделаться?!”

— От меня не отделаешься, — захохотал Темный властитель.

— “Он читает мысли!..”

— Разумеется.

Дэнетор попробовал ни о чем не думать, но тут его снова пронзило невидимой молнией. Наконец, после неимоверного усилия, он схватил ткань и набросил ее на Палантир. Тот погас. В узких окнах сияло солнце. Он в изнеможении опустил голову на руки и закрыл глаза.

Очнулся он, когда в очередной раз пробил колокол. Он вздрогнул и поднял голову. “Уже обед…” Блюститель не любил, когда его ждали. Он поднялся, быстро убрал Палантир в ларец, запер комнатку на верху башни и устремился вниз. На пути к трапезной ему встретился слуга, который, поклонившись, взглянул на него и замер. Дэнетор немного удивился и перед входом на всякий случай расправил камзол и пригладил волосы.

— Простите, что заставил ждать. — Он прошел к своему месту, и все присутствующие повернулись к Западу.

Спустя минуту Дэнетор кивнул и сел. Остальные последовали его примеру, но к еде не притронулись и теперь пристально смотрели на него. “Они смотрят так, словно у меня выросли рога или я стал зеленого цвета… Чернила на лице?..” Блюститель приступил к трапезе, правда, есть ему совсем не хотелось. Остальные теперь смотрели то в свои тарелки, то на него. Дэнетор взглянул на младшего сына: тот не сводил с него глаз, и казалось, вот-вот заплачет.

— Лорд Фарамир, вы так на меня смотрите, словно я превратился в Балрога, — пошутил Дэнетор.

Почти никто не улыбнулся, а мальчик отвел глаза и начал ковырять еду в тарелке, но лицо его по-прежнему было несчастным. Наконец обед подошел к концу, и Блюститель отпустил собравшихся. Он чувствовал, что очень устал, и хотел уйти к себе, чтобы немного отдохнуть, но, как назло, у старейшин накопились вопросы. Прошло не менее получаса, прежде чем он смог покинуть Трапезную и вернуться в свои покои. — “Прилягу на час…” Он расстегнул камзол и направился к умывальнику. Внезапно его взгляд упал на зеркало. На него смотрел тощий, измученный человек с ввалившимися глазами. “Балрог”, — пробормотал он, опускаясь в кресло. В дверь едва слышно постучали.

“Стучат?.. Или показалось…”

— Войдите!

В комнату вошел Фарамир.

— Что случилось?

— Ничего… — Ребенок подошел и обнял его. — Я могу помочь?

— Нет, малыш.

— Вы хотите отдохнуть? — Фарамир помог ему снять камзол и аккуратно повесил его.

— Да. — Отец потрепал его по голове.

Дэнетор лег, и сын вышел из комнаты. Взяв стул, он поставил его у входа в отцовские покои и сел с книгой. “Пусть отдохнет…” — подумал Фарамир, прежде чем погрузиться в чтение. Его стража оказалось не напрасной. За пару часов ему удалось отправить восвояси несколько советников и лорда Хурина-Хранителя Ключей. И если советники довольно безропотно вняли словам юного лорда, то Хурин остался явно недоволен.

Ближе к вечеру появился Боромир. “Какой же он уже взрослый и красивый…” — подумал мальчик. Наследник любил младшего братишку, но теперь относился к тихому ребенку с юношеской снисходительностью.

— Ты чего здесь сидишь? Отец у себя?

— У себя, но он отдыхает.

— Днем?!

— Похоже, он очень устал… А что случилось?

— Я хотел завтра поехать в северный Лоссарнах…

— Возьмешь меня с собой?!

— Я еду с друзьями… Не думаю, что тебе будет интересно.

— Ты обещал, что возьмешь меня с собой покататься, еще месяц назад, когда я вернулся из Дол-Амрота, — напомнил Фарамир.

— Мы, скорее всего, будем охотиться, а ты охоту не любишь.

— Не люблю.

— Вот видишь. Я хотел спросить отца, не нужен ли я ему завтра... Он давно спит?

— Не надо его будить… Ему явно нездоровится.

— Правда? Ладно, зайду попозже. Но мне надо дать ответ Диору, Фионгилу и Хадору.

— Как только отец поднимется, я сообщу тебе.

— Хорошо. — Боромир развернулся и ушел.

Начало темнеть, и почти не евший за обедом Фарамир понял, что проголодался. “Проснется ли отец к ужину?..” Вдруг он испугался, что тому совсем худо, и решил заглянуть в спальню. Он постарался как можно тише открыть дверь — благо петли были смазаны и не скрипели — и вошел. В комнате было темно; судя по мерному дыханию, отец спал. Вдруг он пошевелился и посмотрел на сына.

— Я разбудил вас? — расстроился Фарамир.

— Который час?

— Скоро ужин.

— Наверное, ты голоден. Ты же ничего не ел за обедом. — Дэнетор сел и погладил мальчика по голове.

Тот обрадовался, залез на кровать и прижался к нему.

— Я, наверное, не пойду в трапезную, скажу, чтобы ужин подали сюда. Пойдешь ужинать со всеми или останешься со мной?

— Конечно, останусь! — радостно воскликнул Фарамир.

Дэнетор позвал слугу и велел ему предупредить о том, что он не спустится к ужину. Скоро тот вернулся с подносом и накрыл на двоих. Отец и сын сели друг напротив друга, и ребенок почти набросился на еду.

— Я рад, что ты ешь с аппетитом, но все же никогда не показывай, насколько ты голоден. Мы не животные.

— Ховофо, — ответил тот с полным ртом.

Дэнетор хотел было напомнить ему, что не следует говорить с набитым ртом, но не стал.

— Боромира видел сегодня? — вслух произнес он.

— Ага… Ой, я обещал сообщить ему, когда вы проснетесь.

— Он спрашивал меня?

— Да. Он хотел поехать завтра на охоту.

— Опять… — тихо произнес Дэнетор.

Боромир уговорил отца закончить с его обучением, но теперь тратил время не на посильную помощь отцу, а на воинские упражнения и охоту. “Воин он, конечно, превосходный… Но для правителя государства этого недостаточно. Хотя кто знает, сколько этому государству еще отведено и станет ли Боромир Блюстителем…”

Фарамир насытился и теперь смотрел на отца своими внимательными глазами. “Умный и ответственный ребенок. Вот из кого со временем получился бы хороший Блюститель. Но в наше время нужно быть воином, а он военное дело не любит. Что ж, они смогут править вдвоем. Боромир будет воевать, а Фарамир — управлять Гондором”.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, появился Боромир. Он подошел к отцу, поклонился и на мгновение замер. Впрочем, свет в комнате был неярким, да и старший сын был не из тех, кто легко теряет дар речи.

— Отец, я бы хотел завтра поехать в северный Лоссарнах.

— Боромир, когда-нибудь ты станешь Блюстителем. Управление государством требует навыков, и этому непросто научиться за короткий срок.

— Отец, Хадор, Фионгил и…

— Они просто воины. И могут распоряжаться своим временем, тратя их на забавы, ты же — мой наследник.

— Отец, я не буду Блюстителем еще несколько десятилетий. Как только я стану совершеннолетним и войду в Советы, обещаю…

— Я позволил тебе закончить занятия не для того, чтобы ты развлекался.

— Отец, помилуйте, зачем мне были нужны эти математика и астрономия. Считаю я хорошо, а остальное...

— Я и не стал тебя неволить, раз у тебя душа не лежала к наукам, но это не значит…

— Отец… Я приходил к вам за позволением… Но вы отдыхали, а мне нужно было дать ответ, — требовательно произнес Боромир.

— Пусть поедут без тебя.

— Пожалуйста, отец.

— Ладно езжай, но возьми с собой брата, — помолчав, сдался Дэнетор.

Юноша взглянул на Фарамира, и тот умильно улыбнулся.

— Отец, мы едем охотиться, а он будет ныть из-за каждой зверюшки.

— Покатайтесь верхом, — предложил отец.

— Нет, мы уже решили, что будем охотиться.

— Ты обещал мне… Почти месяц назад, — напомнил Фарамир.

— Фарамир, мы обязательно поедем.

— Когда придет ноябрь и начнутся дожди? — насупился тот.

— Отец, у Фионгила день рождения.

— Езжай, — вздохнул Дэнетор.

Тот радостно поклонился, и дверь за старшим сыном закрылась. “Проще держать в ежовых рукавицах слуг и советников, но не сыновей… Когда я перестану позволять ему вить из меня веревки?..”

Когда Фарамир ушел спать, Блюститель задумался. Он привык пользоваться Палантиром и, благодаря древнему Шару, часто узнавал необходимые сведения. Но теперь, похоже, Палантир лучше было не трогать. Он вспомнил властелина Мордора и поежился.

Дэнетор просмотрел еще несколько донесений, но из-за головной боли снова лег. Проснулся он от того, что в спальне кто-то был.

— Фарамир? — Он приподнялся на локте. — Ты почему бродишь среди ночи?

— Мне страшно.

— Страшно?..

— Да… Я не знаю, как это объяснить...

— Объяснишь завтра. Ложись. — Отец подвинулся.

Кровать была довольно широкой, и Фарамир забрался под одеяло. Утром Дэнетор почувствовал, что не может повернуться на спину. Он привстал и увидел спящего ребенка. “Скоро двенадцать лет… И внезапно начал бояться. Этого еще не хватало”. Он встал и подошел к окну.

— Что же тебя напугало? — спросил он, когда Фарамир появился у него в кабинете.

— Я читал…

— Опять читал после полуночи? — отец строго взглянул на него.

— Да. И… вдруг мне стало жутко… Очень жутко.

— Внезапно?..

— Да. Я же никогда не боялся темноты, а тут мне хотелось убежать и спрятаться, — расстроенно сказал Фарамир.

— Ты испугался темноты? — удивился отец.

— Не знаю, но мне казалось, что… вокруг меня сгущается мрак и… что кто-то на меня смотрит.

— Смотрит?

— Да. И он ненавидит меня. Тот, кто смотрит.

— И кто же это? Ты знаешь?

— Нет, но мне было так страшно.

Дэнетор задумался. Финдуилас последние годы часто жаловалась, что ей жутко. И что на нее словно смотрят… Но ей никто кроме него не верил, а лекари советовали не обращать на подобные страхи внимания, объясняя это расшатанными нервами. Но она явно боялась и страдала.

— Если тебе страшно — приходи ко мне. В любое время, — предложил отец.

— А когда вы в Тронном Зале?

— Если совсем невмоготу, то можешь приходить и в Зал, — вздохнул он.

— Спасибо.

Теперь, не считая занятий, младший сын почти не разлучался с ним. Фарамир не был капризным, и отец воспринимал его страх всерьез, но не знал, чем он еще может помочь. В один из дней тот снова сидел и читал у него в кабинете. Внезапно ребенок отложил книгу и резко обернулся.

— Опять? — спросил отец.

— Да…

Дэнетор и сам почувствовал себя неуютно, словно на них пала тень, но за окном было довольно пасмурно. “Что это? Что-то опасное или все же самовнушение?..” Но скоро его мысли были поглощены другим. В Итилиене задерживался один из отрядов, и уже звучало предположение, что он мог попасть в засаду. Конечно, капитан Беор был опытным командиром, но орков становилось все больше, и все больше они хозяйничали в старинном саду Гондора, несмотря на все усилия Блюстителя. “Нужен Палантир. Без него никак. Не смотрит же он в него днем и ночью… Хотя… Он же майа… Нет, нужно все же попробовать”. Внезапно словно посветлело и стало легче дышать.

— Фарамир?

Тот взглянул в ответ.

— Мне нужно отлучиться. Перепиши пока начисто этот указ.

Сын послушно подошел к столу, и Дэнетор протянул ему лист с гербом.

— Хорошо, я постараюсь, — ответил Фарамир и сел за стол.

Блюститель встал, вышел из комнаты и поднялся по винтовой лестнице. Он вытащил Палантир, положил его на середину стола с углублением и теперь ждал. “Что ж, рискну”. Но, к его удивлению, Шар вел себя как прежде, словно и не было никакого Саурона. Примерно через два часа отряд был найден, правда, много южнее, чем должен был находиться. “Возможно, преследовали орков… Или наоборот, заметив их большое скопление, отправились кружным путем. Главное, отряд жив. Капитан Беор вернется и расскажет…” Дэнетор убрал Сферу на место и спустился вниз. Фарамир закочил с указом и теперь переписывал что-то еще. Отец просмотрел его работу и погладил ребенка по голове.

— Молодец, мне не к чему придраться. — Он подписал указ и скрепил его большой печатью.

— Отец, я начал следующий… Он ведь тоже готов?

— Да, переписывай дальше.

“Что ж, начну готовить Фарамира. Пока — так, раз уж Боромиру это настолько неинтересно”, — решил отец.

— Страшно не было?

— Нет.

В комнате наступила тишина, и слышен был лишь скрип перьев.

Дэнетор не встретил Саурона ни когда использовал Палантир в следующий раз, ни потом, и у него немного отлегло. Правда, Фарамир порой по-прежнему испытывал странный ужас, и отца это серьезно беспокоило. Уже заканчивался ноябрь, погода стала хмурой и ветреной. Блюстителю снова понадобился Палантир, и он без страха заглянул в него. Как оказалось — напрасно.

— Опять ты? — спросил Голос. — Я думал, ты поумнел и больше не появишься.

Дэнетор не ответил.

— Думаешь, я не заставлю тебя открыть мне свой разум, жалкий человечишка?..

Блюститель попытался уйти, но темный майа не отпускал его.

— Глупец. — Голос словно сверлил его насквозь, и Дэнетор стиснул зубы от нестерпимой боли.

В молодости он не раз был ранен, но подобную боль испытывал впервые. Волна за волной, его разрывало изнутри. Наконец Саурон прекратил пытку.

— Нравится?

Дэнетор не ответил, но его трясло.

— Пытаешься быть сильным? Надолго тебя не хватит. Хочешь спасти своих ненаглядных сыновей — предлагаю стать сговорчивей.

Саурон продолжил мучить Блюстителя.

— Ну что? Не надоело пускать слюни и сопли, червяк? Ты не майа, даже не эльф… Ты не представляешь, насколько ты жалок.

— Да, я не майа и не эльф… Но в моих жилах течет кровь того самого Элендила, что некогда надолго уничтожил тебя…

— И где твой пращур? Мертв. А я скоро уничтожу его королевство. Запомни, твой любимый Город сгорит дотла, твои сыновья умрут у тебя на глазах, а сам ты окажешься в подземельях Барад-Дура, где будешь проклинать час своего появления на свет и жаждать одного — забвения. — Багровые глаза обожгли его.

— Этого не будет!..

— Кто же помешает мне? Уж не войско Валар. Манвэ отрекся от владычества над Ардой, и если ты думаешь, что к тебе кто-то придет на помощь… — Голос захохотал.

Дэнетор снова попробовал вырваться, но не смог.

— Я продлю твою ничтожную жизнь, и ты узнаешь, каково не соглашаться со мной. Ты забудешь свое имя и превратишься в жалкий, мокрый кусок боли, утративший разум и всякое человеческое достоинство.

— Если я настолько жалок, зачем ты тратишь на меня время?

— Хочу отучить тебя лезть в Палантир. Это игрушка не для таких, как ты.

Блюститель снова сцепил зубы, слезы текли у него щекам, в глазах темнело.

— Я давно за тобой наблюдаю… — прекратив пытку, произнес Голос. — И за тобой, и за твоей семейкой. Твоей жене это очень не нравилось. Она всегда пыталась уйти и спрятаться… Но от меня не спрячешься…

“Финдуилас?.. Так вот кто мучил ее и не давал покоя!..” — Дэнетор пришел в ярость и сжал кулаки.

— Хочешь сбежать? Не получится. Пока мне не надоест и я сам не отпущу тебя. Пока… Я мог бы замучить тебя и оставить Гондор без Блюстителя, но это было бы слишком просто…

— Создатель видит все. И если не Манвэ, то Он не оставит своих детей на растерзание тебе.

— Ты в это веришь?

Дэнетор из последних сил напрягся и снова попытался оторваться от “собеседника”. На Шаре появились странные пятна кляксами. Жуткая тень начала светлеть, и появились рощи Итилиена. Затем Палантир погас, и он заметил на нем кровь. Не помня себя, Блюститель завернул Сферу в ткань и убрал в Ларец. Держась за стену, он медленно начал спускаться вниз, но скоро у него подкосились ноги. Он сел на ступени и вытер лицо, рука была в крови. Какое-то время он сидел, опустив голову. Кровь заливала камзол, лучше ему не становилось.

Боромир вошел в комнату брата.

— Ты не знаешь, где отец?

— Не знаю, в Тронном Зале нет?..

— Тронный зал я проверил в первую очередь. Там нет, в библиотеке — тоже. Когда ты видел его в последний раз?

— Больше часа назад. Тебе он срочно нужен?

— Не только мне. Его все потеряли.

Фарамир отложил книгу.

— Он мог выйти в Город, — подумав, предположил он.

— Нет! Я спрашивал у гвардейского караула.

— Не мог же отец раствориться в воздухе…

— Естественно, но его нигде не могут найти.

Братья вышли из комнаты. К Боромиру подошел один из слуг.

— Не нашли, Ворондил?

— Нет, милорд, — расстроенно ответил тот.

Фарамир задумался. Однажды он заметил, как отец открыл небольшую дверь, за которой виднелась винтовая лестница. Он не знал, куда она ведет и искали ли там отца, и направился туда. Обычно дверь была заперта, и этот раз не был исключением. Фарамир отыскал лорда Хурина-Хранителя ключей.

— У вас же есть все ключи, милорд? — спросил мальчик.

— Да, но я не ношу их при себе.

— Мне нужно отпереть одну из дверей…

— Нельзя ли подождать? Сейчас нужно отыскать вашего отца.

— Вдруг он там…

— Вы узнаете ключ?

— Надеюсь, что да.

Лорд-Хранитель достал шкатулку и нехотя разложил перед ним ключи.

— Пожалуйста, верните сегодня же.

Фарамир рассматривал ключи.

— Этот похож…

— Хорошо, берите, но он от одной из черных лестниц, что бы милорд там делал?..

Фарамир схватил ключ, через несколько минут он был у двери и отпер ее. На первый взгляд лорд Хурин был прав. Лестницей явно пользовались нечасто. Но он все же начал подниматься наверх и, когда сделал несколько полных оборотов, заметил лежащего на ступенях человека.

— Отец?! — ахнул он.

Тот открыл глаза и взглянул на сына.

— Позови… кого… -нибудь, — едва слышно попросил Дэнетор.

Фарамир бросился вниз.

— Боромир!!!

— Нашел? — Брат стремительно подошел к нему.

— Да. Он там и…

Боромир, перепрыгивая через ступени, побежал наверх, младший брат устремился следом. Юноша едва не споткнулся.

— Отец!..

Тот не ответил. Показался Фарамир.

— Что ты таращишься?! Быстро за лекарем! — закричал брат.

Боромир взял отца за плечи, усадил на ступени и сам сел рядом.

— Что же это такое? — чуть не плача, пробормотал он.

Голова Дэнетора бессильно поникла, и сын положил ее к себе на плечо. Показался один из слуг.

— Ворондил, помоги мне отвести его вниз.

Через несколько минут Блюстителя привели в его покои и усадили в кресло. Боромир наклонился и попытался заглянуть ему в глаза. Тот был почти без сознания.

— Воды. Я обмою ему лицо.

Боромир смыл кровь, снял с отца камзол, и они перенесли его в постель. Скоро появились лекарь и Фарамир. Когда младший сын Блюстителя без плаща прибежал во Врачебные дома и сообщил, что отцу худо, целители спешно отправились в Цитадель.

— Что случилось? — Врач наклонился над больным.

— Если бы я знал! — ответил наследник. — Фарамир нашел его почти без сознания на лестнице.

— Шла кровь из носа, синева под глазами… Думаю, он оступился, упал и ударился головой…

— Нет… — прошептал Дэнетор.

— Он может не помнить этого. — Лекарь свернул из чистой ткани жгуты, смочил их в каком-то зелье и вложил больному в ноздри.

— Если бы лорд Дэнетор упал, то он не лежал бы вдоль ступени… — подумав, возразил Боромир.

Появился старший лекарь Врачебных Домов.

— Что случилось?

— Вероятно, лорд Дэнетор неудачно упал на лестнице, — отозвался врач, слушая больному пульс.

Старший лекарь подошел и аккуратно ощупал Блюстителю голову.

— Следов ушиба нет…

— А что это еще может быть. Здорового человека находят на лестнице в полубеспамятстве.

— Удар?.. — лекари переглянулись.

— Мастер Сириондил… Мне кажется, удар скорее свойственен более… полнокровным людям. Сколько лет я помню лорда Дэнетора, он всегда был бледен и худ.

— Удар случается и у худых. Просто реже, — возразил старший лекарь.

Боромир кусал губы. Ему всегда казалось, что отец проживет еще хотя бы лет тридцать, и теперь он с ужасом понял, что может стать Блюстителем намного скорее, чем надеялся. Фарамир тихо плакал.

— Лорд Боромир. Нам кажется, вашему брату лучше уйти.

— Фарамир, оставь нас.

— Пожалуйста, не отсылайте меня… — сквозь слезы произнес мальчик.

— Фарамир. — Старший брат строго взглянул на него.

— Отец не умрет?..

— Нет. — Сириондил подошел к Фарамиру и положил ему руку на плечо.

Ребенок подошел и поцеловал отца в висок. Лицо было землисто-бледным, но на щеках, словно странный румянец, просвечивали красноватые пятна. Уходя, Фарамир обернулся и снова взглянул на него.

К ночи лекари уговорили уйти и наследника.

— Если милорд придет в себя, мы немедленно известим вас, — пообещал Сириондил.

— Но он… поправится?

— Полагаем, что да.

Боромир вышел из отцовской спальни и отправился к брату. Как он и ожидал, тот не спал и плакал. Юноша обнял его.

— Отец выживет? — Хотя Фарамиру тогда не исполнилось и пяти лет, он хорошо помнил смерть матери.

— Да. — Старший брат крепче прижал его к себе. — Ложись спать. Я посижу с тобой.

Через полчаса Фарамир уснул и теперь всхлипывал во сне. Наследник ушел к себе. “Мне нет и восемнадцати, а самому молодому блюстителю в истории было тридцать два. Он должен, должен поправиться…” Боромир вытер навернувшиеся на глаза слезы.

Дэнетор смотрел на огромный мрачный зал, освещенный пламенем гигантских факелов. Но даже они не могли заполнить его светом, и высоченные стены терялись во мгле. “Где я?..” Подняв голову, он увидел над собой черную тень с багровыми глазами и снова ощутил почти животный ужас. “Помогли тебе?” — послышался голос, и глаза-угли прожгли его насквозь. Он вжался в стену и отвел взгляд. — “Нет…” Перед ним копошились орки. К низкому столу за руки и ноги был привязан обнаженный человек, в котором он в ужасе узнал младшего сына. Раздался нечеловеческий стон, и горячая капля брызнула низверженному Блюстителю в лицо: из под стола тек ручеек крови...

— Милорд, проснитесь, милорд… — Старший лекарь хлопал его по щекам. — Вам привиделся кошмар. — Он смотрел в широко распахнутые глаза Дэнетора. — Элуред, нужно успокоительное. Настойка эллатола…

— Сейчас.

Скоро лекарство было готово, и старший лекарь поднес к лицу Блюстителя чашу.

— Выпейте, — требовательно произнес он.

Через полчаса Дэнетора перестал бить озноб, он обмяк и затих. Сириондил пощупал пульс.

— Что же это за напасть? — расстроенно спросил Элуред.

— Если бы я знал.

Утром, едва рассвело, в покои отца пришел Боромир.

— Спит, — шепотом ответил лекарь на немой вопрос.

— Ему лучше?

— Трудно сказать.

Сын взглянул на мертвенно-бледное лицо отца, покрытое красными пятнами.

— Что у него с лицом?..

— Лорд Боромир, не будем скрывать, болезнь вашего отца довольно необычна, мы прежде не сталкивались с подобным.

— Значит, это не удар?

— Скорее всего, нет.

— А лорд Боромир прав, — задумчиво произнес Элуред, когда наследник вышел, — у милорда кровоизлияния под кожей.

— На теле нет?

Элуред осторожно приподнял нижнюю сорочку.

— Только на лице, — ответил он.

— Я понял, что мне это напоминает. Такое бывает у женщин после родов от сильнейшего перенапряжения, — произнес Сириондил.

— Но откуда подобное у мужчины? Что могло его заставить так напрячься? Во дворце?..

— Не знаю…

Перед завтраком в дверь тихо постучали, и вошел Фарамир.

— Как себя чувствует отец?..

— Спит.

— Можно… Можно мне взглянуть на него?

— Недолго.

Фарамир подошел к постели и некоторое время смотрел на отца.

— Он так постарел… — прошептал он.

— Увы, — согласился лекарь.

— Месяц назад… Нет больше…

— Что ты хочешь сказать?..

— Отцу нездоровилось. И он тоже постарел… буквально за пару часов, но не настолько.

Незадолго до полудня Дэнетор открыл глаза.

— Милорд?

Блюститель взглянул на лекарей.

— Как вы себя чувствуете?

“Дурацкий вопрос…” — мелькнуло у него.

— Позвать лорда Боромира?

— Да, — подумав, ответил Блюститель.

Скоро появился старший сын, а за ним следом и Фарамир. Наследник сел на стул возле постели и взял отца за руку.

— Отмени все советы… Приемы. На неделю вперед. Просматривай донесения. Если будет что-то серьезное — приноси.

— Простите, милорд, но в ближайшее время вы никак не сможете заниматься делами… — вмешался Сириондил.

— Хорошо, отец. — Боромир кивнул. — Не беспокойтесь.

— Иди, сынок, и не переживай за меня. Если тебе понадобится помощь — приходи.

Боромир прижал его руку к губам, поклонился и вышел из спальни.

— Милорд, вам нужен покой, — произнес старший лекарь.

— Есть вещи, которые не могут ждать.

— Можно мне остаться? — спросил Фарамир.

— Нет, — ответил Сириондил.

— Пусть остается.

— Милорд…

— Я сказал, пусть остается.

Врачи переглянулись.

— Почитать вам? — Фарамир взял книгу лежавшую у отца на прикроватном столике.

— Да, малыш.

Фарамир читал негромко, но четко, и его голос начал убаюкивать отца. Заметив это, ребенок остановился и взглянул на него. Отец открыл глаза.

— Читай, сынок.

Дэнетор задумался. Дети… Дети — его единственная отрада. Боромир, его первенец. Высокий, сильный, такой красивый… С яркими, как у матери, серо-голубыми глазами. Не знающий уныния и свято верящий в победу Гондора. Фарамир, еще совсем ребенок… Но умный, добрый и ответственный. Почему им не повезло родиться в эти страшные дни? Почему так не повезло ему?.. В истории Гондора случались тяжелые времена, но столь страшных не было. Теперь же это чудовище вернулось в Барад-Дур, и гибель Гондора близка как никогда. Дэнетор вспомнил свой кошмар и обещания Темного властителя замучить их. Нет, он не допустит этого… Чего бы ему это ни стоило.

Фарамир дочитал главу и взглянул на отца.

— Дальше?

— Да, малыш.

Он не даст растерзать их. Он должен найти в себе силы и сделать так, чтобы намерения Саурона никогда не сбылись. Но он всего лишь человек. Дэнетор, как никогда, ощущал свою слабость.

За окном потемнело. Но Блюститель понял, что это не облака. “Смотрит, значит…” В нем проснулась тихая ярость. “Он преследовал ее и мучил”. Он снова вспомнил, как уже серьезно больная жена не находила себе покоя. Фарамир умолк и невольно оглянулся.

— Опять? — спросил отец. — Не бойся.

— Что это?..

— Что бы это ни было, оно не причинит тебе вреда, и единственное, что ты можешь сделать, — не обращать внимания и не бояться.

— Хорошо… Я попробую. — Фарамир продолжил читать.

Через несколько дней Блюститель начал потихоньку вставать. Он почти не узнал себя. Вместо элегантного, все еще красивого лорда средних лет из зеркала на него смотрел немолодой изможденный седой человек. Глаза запали, морщины прорезали лоб. Дэнетор вздохнул. После преждевременной смерти жены его перестало беспокоить то, как он выглядит, но все же он был впечатлен случившейся переменой. “Если я буду стареть лет на десять за пару бесед с Сауроном, то насколько же меня еще хватит…” — невесело подумал он.

Дэнетор прошел в кабинет. Стол был завален накопившимися бумагами. “Кроме меня никто пока не займется этим... “ — Он сел в кресло и погрузился в чтение.

Через день Блюститель продолжал разбирать накопившиеся дела, а Фарамир, переписавший начисто два ответа на письма, сидел и смотрел в окно.

— Интересно, кто это?.. — вслух удивился мальчик. — Странный какой.

— Странный? — переспросил отец.

— Ага. У него длинная борода, серый плащ и синяя остроконечная шляпа.

К удивлению Фарамира, отец шумно вздохнул.

— Вы знаете, кто это?

— Знаю. Принеси что-нибудь накинуть.

Сын поднялся.

— Что принести?

— Что угодно, лучше плащ, наверное… через несколько минут он будет здесь.

— Но к вам же никого не пускают кроме лекарей.

— Его это не остановит. Быстрее Фарамир, я же в нижней сорочке…

Фарамир вернулся с плащом, и отец спешно завернулся в него. Из-за дверей доносились препирательства. Внезапно они распахнулись, и перед ними предстал старик в остроконечной шляпе.

— Приветствую тебя, Дэнетор, сын Эктелиона, лорд и Блюститель Гондора, — торжественно возгласил пришелец, — в этот час я пришел… — Старик взглянул на Дэнетора, осекся и теперь с удивлением таращился на него.

— Привет и тебе, достопочтенный Митрандир. Раз пришел, значит тебе что-то от меня нужно. Давай не будем тратить время. — Дэнетор подпер рукой подбородок и, в свою очередь, рассматривал Гэндальфа. “Ничуть не изменился. Проходят десятилетия и, если верить преданиям, века, а ему все нипочем”.

Старик насупился.

— У меня не так много времени, — напомнил Блюститель. “И сил”, — мысленно добавил он.

— Я пришел к тебе с советом… — Волшебник продолжил изучать Дэнетора, его взгляд скользнул вниз, и он заметил босые ноги гондорского Блюстителя.

— Не сомневаюсь. Можно ближе к делу?

Косматые брови старика нахмурились, и глаза сверкнули.

— Мне нужна библиотека.

Дэнетор ударил в гонг, и появился слуга.

— Я пытался не пускать его, милорд, но…

— Господину Митрандиру нужны покои и стол. Также ему дозволяется пользоваться библиотекой, — распорядился Блюститель.

Волшебник снова бросил на лорда сердитый взгляд, поклонился и вышел. Дэнетор взглянул на обескураженного сына.

— Кто это, отец?..

— Митрандир, волшебник.

— Волшебник? — удивился мальчик.

— Да.

— Он и правда умеет творить чудеса?

— Пока был жив мой отец, лорд Эктелион, он устраивал красочные фейерверки.

— А еще?..

— Ничего другого я не видел, а я предпочитаю верить своим глазам, а не слухам. — Дэнетор поднялся, снял плащ, после чего прошел в спальню и лег.

Когда отец задремал, Фарамир отправился в библиотеку. Там Волшебника не оказалось, и он, взяв книгу, начал читать. Но Фарамир не ошибся: скоро появился гость. Он по-хозяйски прошелся мимо старинных стеллажей и, подумав, начал рыться на одной из полок. Раздобыв какой-то древний свиток, странный старик направился к креслам и заметил мальчика.

— Ты что тут делаешь, а? Шпионишь за мной?

— Вовсе нет. Я часто читаю в Библиотеке.

— Иди и почитай в другом месте.

— Почему? Это мой дом и библиотека моего отца.

— Это библиотека Дворца Минас-Тирит. И потому, что я так сказал.

Фарамир не шелохнулся.

— Если не будешь слушаться, я превращу тебя в жабу. — Митрандир нахмурился.

— Вы умеете превращать людей в животных?! — изумился ребенок. — Правда? Здорово… А… только в жабу или еще в кого-нибудь?

— Сейчас узнаешь.

— А на сколько? На несколько часов, дней, лет или?.. — в глазах Фарамира был живой интерес.

— Насовсем.

— Скажите, а этому можно научиться?

— Чему?!

— Превращать в жаб.

— Человеку — нет.

— Жаль, я бы орков превратил. А вы можете превратить орков во что-нибудь неопасное? Отец непременно наградил бы вас.

Волшебник сопел.

— А сами вы умеете превращаться в жабу? Ну, или в более приятное существо?.. — предложил Фарамир. — В собаку, например?

— Откуда ты взялся на мою голову?

— Я младший сын лорда Дэнетора.

— Если не хочешь, чтобы ему вместо тебя принесли зверюшку в коробочке… — Глаза Митрандира сердито вспыхнули.

— Если ненадолго, то я бы попробовал.

— Брысь отсюда!!!

— Ладно, — вздохнул мальчик и вышел.

Когда он вернулся к отцу, тот уже проснулся и снова занимался делами.

— Где ты был, малыш?

— В библиотеке.

— В библиотеке? — Отец поднял голову и внимательно посмотрел на него.

— Да.

— Он там?

— Да. Он так уверенно себя чувствует… Разве он прежде бывал в библиотеке?

— О, он всегда уверенно ведет себя... даже, я бы сказал, нахально.

— Отец… А он может превратить человека в жабу или?..

— Нет.

— Точно?

— Если бы он мог, то он давно бы уже меня превратил. А я, как видишь, вполне человек, — усмехнулся Дэнетор.

— Он обещал превратить меня.

— Не превратит, не бойся.

— Я не боюсь. Просто мне интересно.

Прошла еще неделя. Блюститель более-менее пришел в себя и теперь часто засиживался за полночь, чтобы разобраться с накопившимися делами. В одну из ночей, когда он уже собирался лечь, в его спальне возник Фарамир.

— Ты почему не спишь? Снова читал после полуночи?!

— Простите, отец… Мне жутко… Я пытался не обращать внимания, но...

— Опять?.. — Дэнетор подошел и ласково обнял его. — Ложись. — Он указал на свою кровать.

Фарамир лег, укрылся и закрыл глаза. Отец некоторое время стоял и смотрел на него. Внезапно он запахнул камзол и решительно направился к выходу. Ребенок поднял голову.

— Отец, не уходите, пожалуйста! Не оставляйте меня одного!

— Через несколько минут тебе уже не будет страшно. Увидишь. — Дэнетор устало улыбнулся и закрыл дверь.

Через несколько минут он был на верху башни и достал ларец. Ждать не пришлось, в Сфере появился сгусток мрака с углями вместо глаз.

— Ты пришел? — Голос даже слегка удивился. — Вот уж не ждал так скоро. Тебе понравилось валяться в постели и справлять нужду в миску под себя?

— Заткнись. И оставь в покое моего сына.

Хозяин Мордора на мгновение умолк.

— Кто ты такой чтобы мне приказывать? Червяк.

— Я правитель страны, которую ты до сих боишься. Я вождь народа, что некогда победил тебя. Я отец моего сына и я приказываю тебе прекратить подсматривать за нами, словно жалкая сплетница.

— С ума сошел? — искренне удивился Голос.

— Заткнись.

На Дэнетора снова накатила волна раздирающей боли. Он стиснул зубы и с ненавистью смотрел на падшего майа.

— Глупец, — сказал Голос, останавливая пытку.

Внезапно измученный гондорец напрягся.

“Что он делает?.. Он что, пытается читать мои мысли?! Да он!..” — услышал Дэнетор.

— Да, и я буду читать твои мысли впредь. Я не боюсь и презираю тебя.

Дэнетор отстранился, и Палантир погас. Он завернул стеклянный Шар в бархатную ткань и убрал в ларец. Потом медленно, опираясь на стену, спустился вниз. Фарамир спал. Отец посмотрел на него, потом в изнеможении упал рядом и провалился в сон.

(C) 2020 murzwin