Покровитель  (джен)

В то время, когда на ночных улицах Праги царили дождь и хаос, только один человек оставался безучастным ко всему происходящему. Не из-за того, что его не беспокоила судьба людей определённого класса, просто он за всю свою долгую жизнь повидал немало войн и хаоса, которые устраивали люди по всему миру. Одет он был не по времени, и если бы полицейские на улицах не были заняты поимкой не выдержавших гнёта несправедливости аугов, то они бы обратили внимание на человека в старом брезентовом плаще, сапогах со шпорами, треугольной шляпе и с тростью, чья рукоятка была украшена золотой, хоть и потёртой от времени, головой кобры, чьими глазами были два красных рубина. Дождь не трогал незнакомца, идущего по улицам Праги, он оставался сухим. Человек шёл по улицам города и осматривался по сторонам, словно ища кого-то. Тут ему навстречу выбежала перепуганная женщина с аугментированной рукой, за ней гнались полицейские, которые, позабыв о морали и кодексе, готовы были застрелить несчастную.

— Помогите, пожалуйста! — взмолилась она, наткнувшись на незнакомца. Ничего не ответив, он спрятал бедную женщину за свою спину и стал ждать появления полицейских.

— Ещё один, кому жизнь не дорога, — прохрипел один из полицейских.

— Эй ты, ты не видел.... а, вот где она, — усмехнулся другой полицейский, видя выглядывающую из-за спины незнакомца женщину.

— Отдайте её нам.

— Для чего, для того, чтобы вы её убили?

— Нет, мы просто с ней мило поболтаем.

— Лжецы! — незнакомец не выносил грубости и терпеть не мог лицемерия, эти двое полицейских сами нуждались в усмирении. Подняв покрытую цыпками и мозолями костистую руку, он произнёс: "Спать", и полицейские заснули мёртвым сном. Видя всё это, женщина, стоящая за спиной незнакомца попятилась и, споткнувшись о брусчатку, села на землю.

— Не бойтесь меня, мадам, я не причиню вам вреда, — совершенно спокойно проговорил незнакомец и протянул даме руку.

— Не трогай меня! — завизжала дама и, встав на ноги, побежала куда глаза глядят.

— Ладно, сочту за благодарность, — улыбнулся незнакомец и пошёл дальше.

* * *

Директор книжного магазина и по совместительству подпольный специалист по аугментациям — Вацлав Коллер, с момента наступления сумерек окончательно осел в своём подвале. Он не знал, что делать дальше, запасы еды заканчивались, а курьеры из его любимой "Куринной лапки" наотрез отказались выезжать куда-либо. Впрочем, Коллер прекрасно понимал их, они тоже боятся за свою жизнь, а связь с аугом в такое тёмное время никого не красит, даже его знакомые перестали выходить на контакт, и он не знал, живы они или нет. Но несмотря на всю эту тьму и сумятицу, которая происходила на улицах его родного города, Вацлав продолжал оставаться человеком, прямо как в рассказе его любимого чешского писателя Франца Кафки, когда ты превращаешься в насекомое, но остаёшься человеком, а все люди вокруг теряют свою человечность. Вот так и с ним случилось, он хоть и ауг, но более человечен, чем остальные вокруг. Хоть Коллер и ушёл в подполье, он всё ещё следил за своим книжным магазином через камеры, установленные по всему магазину. Он знал, что новых клиентов не будет, потому что они либо мертвы, либо прячутся, но это была единственная связь с миром. Книжный магазин достался ему по наследству от деда, которого Вацлав, будучи ещё ребёнком, считал своим учителем и на кого хотел походить — естественно в молодости.

Тут в полумраке книжного магазина он заметил чью-то фигуру, она вошла в магазин и, как сначала подумал Вацлав, растворилась в темноте, но нет, она перемещалась от одной книжной полки к другой, словно что-то ища.

— Это кто ещё такой? — задался вопросом Коллер и продолжил наблюдение за визитером. Незнакомец не собирался покидать книжный магазин, а продолжил его изучение. Он не был похож не на бандита Двали, ни на полицейского, да и его вид был не для Праги 2029 года, он словно сошёл со страниц книги о приключениях и пиратах. Молния, сверкнувшая за окном "Машины времени", осветила лицо незнакомца. Часть его лица была покрыта шрамами, а когда он снял с головы треугольную шляпу, Вацлав увидел густую бороду и чёрные волосы средней длины. Что больше всего поразило Коллера, так это глаза посетителя, они были черны как ночь. Незнакомец подошёл к углу, где стояла одна из камер и, подняв трость, что-то произнёс.

— Он знает, что я наблюдаю за ним, — отшатнулся Вацлав, — неужели он пришёл за мной? Но что ему надо?

Немного осмелев, Вацлав решил выйти из укрытия и узнать, что нужно незнакомцу, хотя и продолжал его бояться, уж больно у него необычный вид. Сев в лифт, Коллер поднялся на второй этаж книжного магазина и, выйдя из кабинета директора, пошёл к визитёру.

— У вас богатая коллекция древностей, — похвалил магазин странный гость.

— Спасибо, но что вы делаете здесь в такое время? — едва слышно проговорил Вацлав.

— Зашёл отдохнуть. Я вижу, вы тоже боитесь меня?

— Вовсе нет, с чего вы взяли?

— Я вижу все страхи людей, пан Коллер.

— Вы знаете меня? — так же тихо прошептал Вацлав, слова едва слышно вылетали из его губ.

— Можете не говорить шёпотом, пока я тут, с вами ничего не произойдёт, — стал убеждать визитёр Вацлава.

— Вы из Двали?

— Вы по поводу грузинских громил? Нет, я сам по себе, и я тут совершенно по другому поводу, я могу предложить вам нечто другое, — начал гость.

— С-слушаю, — дрожащими губами произнёс Коллер.

— Вацлав Коллер, вы не знаете меня, и пока вы меня не знаете, ваш путь будет усеян ловушками и опасностями. Меня зовут Иуда де Серто, и если вы не знаете обо мне ничего, то я знаю о вас всё. Я знаю о ваших бессонных ночах, о вечерах, которые вы проводите в полном одиночестве. Я знаю о твоём страхе перед днём и о том ужасном одиночестве, которое ты ощущаешь, столкнувшись с неизвестностью лицом к лицу, с чем-то, что не описать словами, — слова де Серто звучали более чем удивительно, он словно читал Коллера как открытую книгу, всё, что он говорил, было не ложью, а правдой. Вацлав продолжал слушать обращение Иуды к нему:

— В течение жизни, которая была для меня слишком долгой, я встречался с созданиями ночи. Я могу помочь преодолеть их, сделать их вашими рабами, вашими слугами, — де Серто в доказательство щёлкнул своими костлявыми пальцами, и тут из темноты книжного магазина раздался пронзительный, похожий на свист ветра в пещере звук. Вацлав так и сел на месте.

— Зачем мне всё это? — дрожащим голосом произнёс он.

— Вы найдёте высшую силу, силу Абсолюта, которая не знает границ, на всю вечность. Вы обнаружите, что владение ей принесёт интенсивное удовольствие. Меня зовут Иуда де Серто, и теперь вы знаете меня, — закончил Иуда.

— И что я должен сделать? Продать вам душу?

Услышав это, де Серто расхохотался, от чего на теле Коллера появились мурашки, но потом, извинившись за свой громкий смех, он произнёс:

— Я вовсе не дьявол, пан Коллер, конечно, многие мне готовы были продать свои души, от чего, переполненные алчностью и злобой, они моментально сгорали.

— Но ведь любая сделка должна чем-то быть подкреплена, не так ли?

— Вы правы, но вы не станете Фаустом, продавшим своё мастерство и душу в обмен на любовь какой-то девицы. Я наблюдал за вами, пан Коллер, и меня поразила ваша стойкость в такое тёмное время. Я здесь, чтобы возвысить вас над бренным миром, как я делал с теми немногими.

Всё это произвело на Коллера неизгладимое впечатление, он не знал, стоит ли верить де Серто или нет. Конечно, ему, как и любому другому аугу, нужна была защита, вот только какая цена будет у этой защиты?

— Вам нужна уверенность в завтрашнем дне и гарантия, что вас не убьют? — спросил Иуда.

Вацлав кивнул. А де Серто улыбнулся широкой улыбкой и сказал:

— В обмен на эту силу, которая уже течёт по вашим венам, я прошу об одном маленьком одолжении, которое вы непременно выполните, когда придёт время. Всё, что мне нужно — это небольшой вексель, подписанный вашей кровью.

— Прямо сейчас? — спросил Вацлав.

— Я даю вам время для того, чтобы вы подумали, и когда решите, пришлите мне этот вексель, — с этими словами Иуда развернулся и направился к выходу.

— Стойте, я не знаю вашего адреса! — выкрикнул Вацлав вслед визитёру.

— Как только вы подпишете его своей кровью, пан Коллер, я тут же узнаю, — ответил де Серто и, выйдя из магазина, растворился в темноте пражских улиц.