Ревенант из пара (джен)

По стремительно пустеющим улицам мрачного Вальфумо изредка проезжали запряжённые лошадьми экипажи. Люди старались лишний раз не покидать дома, когда подступал вечер и начиналась ночная, куда более опасная для непосвящённых жизнь. Оборотни и вампиры выбирались на охоту, выходили на дело преступники. Нередко поутру в подворотнях находили трупы запозднившихся путников.

Клубы дыма из заводских труб заволокли небо. Солнце редко согревало Реньотту — страну, лишённую не только его тёплого света, но и всякой надежды. Технологии здесь развивались быстрее, чем где-либо ещё, но Реньотта катилась в пропасть. Пропасть, затянутую удушливым, обжигающим паром.

Вопреки всему Крадельто любил Реньотту, пропитанную пороками, жестокостью и беззаконием. Нет, король и аристократия имели власть и пользовались ею, но не пытались контролировать народ и навести порядок в стране. Но Крадельто не жалел о реальности — более того, он жил в своё удовольствие, забыв о морали и принципах, и никто не смел порицать его за это.

Он прибыл в Вальфумо два дня назад. Крадельто странствовал в поисках приключений, перебивался случайными заработками — для бойца всегда найдётся дело. Золота, зарабатываемого таким образом, хватало на самое необходимое — провизию, ночлег, медикаменты, патроны и полезные мелочи.

Задымлённый, грязный город впечатлял не архитектурой и не богатой историей, а размерами. Вальфумо, при его низком уровне жизни, был одним из крупнейших городов Реньотты и уступал разве что столице. Крадельто шёл по залитым помоями безлюдным улицам. Под ногами сновали крысы, порой дорогу перебегали кошки со свалявшейся шерстью или исхудавшие бродячие собаки. Откуда-то доносились лязг металла и шипение пара, скрежетали шестернями массивные механизмы. Над крышами домов, словно ориентир, возвышалась башня часовни. Стрелки на циферблате подбирались к десяти.

Крадельто свернул на следующую улицу, в конце которой несколько человек избивали кого-то, лежавшего на дороге. «Ничего необычного», — мысленно фыркнул он. Любой, кто перешёл дорогу влиятельным гильдиям, рискует не только сапогом под рёбра получить, но и жизни лишиться.

На плечо легла тяжёлая рука.

— Что ещё? — разворачиваясь и сжимая в пальцах рукоять меча, недовольно спросил Крадельто.

Он всякого навидался, но, столкнувшись с этим существом, отшатнулся. Что это — путник из дальних краёв или злая шутка некроманта? Нечеловеческие жёлтые глаза горели ненавистью. Броня и плащ с капюшоном оставили открытым лишь изуродованное лицо. Обожжённая кожа расслоилась, плоть частично сгнила. Крадельто уже не сомневался, что это существо — нежить.

— Возвращайся к хозяину, тварь, — пренебрежительно бросил он.

— У меня нет хозяев, — процедил мертвец.

Кожа покрылась мурашками. Крадельто узнал этот голос — пусть искажённый, как-никак, голосовые связки пострадали, — но ещё чёткий.

— Вианризе?.. — потрясённо выдохнул Крадельто.

«Ревенант. Вот же дрянь!»

В этой встрече виновен был он сам. Предательство для него — обычное дело, но впервые погибший по его вине напарник вернулся по его душу. Крадельто помнил последние слова друга и злую ухмылку на искажённом болью лице...

Цех рушился. Железные обломки с грохотом падали вокруг, провалился потолок. Горячий воздух обжигал горло. До канализационного люка оставалось пробежать метров десять — и можно праздновать победу...

Скрежет!

Крадельто оглянулся на падающую балку. Вианризе отставал на несколько шагов. Позади него падал огромный механизм, и он не мог остановиться. Вианризе бросился на пол, надеясь по инерции проскользнуть под балкой...

Раскалённый металл грянул о пол. Хрустнули кости. Вианризе вскрикнул от боли, но самообладания не потерял: он выполз из-под балки, зацепившейся за какой-то хлам. Однако встать он не мог.

— Помоги! — прохрипел он, давясь кровью.

— Ты мне больше не нужен, — развёл руками Крадельто. — Прощай, брат.

Театрально отдав честь, он победоносной походкой зашагал к люку. Но что-то заставило его оглянуться, прежде чем спускаться в канализацию. Вианризе ухмыльнулся сквозь боль, пронзая предателя испепеляющим взглядом.

— Увидимся на том свете! — крикнул он.

Лопнула тянущаяся вдоль стены труба. Пар обжигающим потоком накрыл Вианризе. Крадельто ещё несколько секунд смотрел на корчащийся в агонии силуэт в горячем сером облаке, а затем спрыгнул в канализацию и закрыл за собой люк.

...Похоже, встретились они чуть раньше обещанного срока.

— Ты не рад? — издевательски прошипел Вианризе. — Знаешь, что я чувствовал, когда подыхал в пару? Нет? Очень жаль!

Поддавшись шестому чувству, Крадельто отскочил назад и выхватил меч. Звякнула, столкнувшись, сталь. Даже после смерти Вианризе крепко держал пару коротких мечей.

Удары вихрем сыпались на едва успевавшего отражать их Крадельто. Он отступал под натиском мёртвого мечника, ставшего ещё быстрее и сильнее. При жизни Вианризе был опасным противником, и сейчас это не изменилось. Крадельто не мог перейти в наступление.

Он потянулся к кобуре с револьвером на поясе, но Вианризе полоснул клинком по руке противника. Из глубокой раны хлынула кровь. Крадельто перекатился на край улицы, вскочил и нанёс удар на уровне шеи. Вианризе ловко уклонился, отбил меч и снова бросился в атаку. Крадельто шагнул в сторону и подставил оружие. Вонзившись в живот, клинок вышел из спины Вианризе.

— Этот номер не пройдёт, — злорадно осклабился тот и, взявшись за лезвие, выдернул его из собственного тела.

Крадельто рванул меч на себя, порезав ладони Вианризе, и ударил в грудь. Он был уверен, что пронзил сердце, однако Вианризе только рассмеялся. Неужели всё, что Крадельто знал о ревенантах — ложь?

Вианризе шагнул назад и прыгнул на врага, собираясь пронзить того мечами. Крадельто уклонился и подставил подножку. Вианризе покатился по земле, не выпустив оружие из рук. Крадельто рубящим ударом рассёк горло ревенанта, но тот снова поднялся и, держа дистанцию, пошёл вокруг старого друга. Крадельто поворачивался за ним.

Очередной выпад он отразил, подставив меч, а затем нанёс удар накрест. Вианризе ненадолго потерял равновесие. Этого хватило. Крадельто несколькими ударами сбил его с ног, пригвоздил к земле клинком и вытащил из кобуры тяжёлый револьвер.

Один за другим прогрохотали четыре выстрела в голову. Убрав оружие, Крадельто лёгким усилием разжёг в ладони зеленоватое пламя и бросил его на труп. Тот вспыхнул, сгорая в магическом огне.

— Если понадобится, я убью тебя ещё хоть сотню раз, — сказал на прощание мертвецу Крадельто и направился к таверне в конце улицы.