А был ли демон? (джен)

Ever since I could remember

Everything inside of me

Just wanted to fit in

I was never one for pretenders

Everything I tried to be

Just wouldn't settle in

Imagine Dragons — Monster

Робкие первые лучи бледно-розового солнца неуверенно коснулись невидимыми ладонями множества землянисто-песчаных, круглых крыш таких же круглых, напоминающих песочные куличики, домиков Деревни Песка — над Суной занимался рассвет.

Влажный и чересчур прохладный воздух ночной пустыни только-только стал нагреваться, грозясь потом разразиться засушливой жарой, и пока извилистые, узкие, скользящие меж домов, словно змеи, улицы погрязли в вязком утреннем тумане, будто в киселе. Однако белая мгла недолго будет царствовать в рассветной тишине: стоит только желтому песку раскалиться, как адово пламя, и туман тут же исчезнет без следа. Будто и вовсе не бывало в пустыне холода и свежести.

Жизнь, однако, несмотря на раннее утро, уже набирала обороты: из домиков выползали редкие жители, вынужденные отправляться на работу, открывались здешние лавки и магазины, у резиденции Кадзекагэ ночной караул синоби сменился дневным. И вскоре, с высоты птичьего полета, деревня стала напоминать оживленный муравейник.

Повседневный пейзаж.

Стоя в нише огромного круглого окна, коих в резиденции было полным-полно, и устремив задумчивый взгляд изумрудно-зеленых глаза куда-то вдаль, навстречу пылающему золотым светом горизонту, Гаара по-своему встречал этот тихий, полный умиротворения рассвет.

Под глазами юноши залегли темные круги — как обычно, он не спал практически всю ночь — сказывалась привычка бессоных ночей сюкаку, однако усталости парень, на удивление, не чувствовал. Только легкое томление еще не оконченных дел, а работы предстояло выполнить довольно много. 

Должность Кадзекагэ требовала исключительной ответственности и концентрации, которыми юноша располагал в достатке: в его обязанности входило решение практически всех аспектов социальной, экономической, политической и военной жизни Деревни Песка. На Совет старейшин, некогда имевший полноправную власть над судьбой Суны, а также судьбами множества ее жителей, Гаара отныне не полагался. Не то, чтобы он приобрел так называемую «абсолютную власть», нет, однако сборище старых, прогнивших до мозга костей фанатиков, бесчеловечно губивших многие жизни, как и жизнь самого Гаары, и после смерти Четвертого быстренько прибравших бразды правления к своим рукам, было упразднено. Теперь Пятый Кадзекагэ сам принимает важнейшие решения, советуясь лишь с братом и сестрой, и Баки-сенсеем, сам заботится о своей деревне и сам готов грудью встать на защиту Суны.

Наверное, — частенько задумывался парень, — его отец гордился бы им. Хотя бы сейчас, когда мир синоби стал слишком опасным и непредсказуемым. Хотя бы потому, что теперь-то он знал настоящую правду о своем детстве.

Тяжелый вздох невольно нарушил царившую в кабинете, приятную тишину.

Совсем недавно, около года назад, отгремела Четвертая Мировая Война Синоби. В жестокой кровопролитной битве, длившейся почти что два года, погибло много людей и еще больше разбилось человеческих судеб. Молодые и старые, гэнины и дзёнины, мужчины и женщины, даже дети — война не щадила никого, и не было ни одной деревни, которая не оплакивала бы своих погибших вассалов. Верных, преданных ниндзя.

Обито Утиха, он же Тоби, долгое время скрывавший свою личность под маской, и истинный лидер организации Акацуки, был уничтожен, но с большим трудом и числом колоссальных жертв. Он так и не смог воссоздать Десятихвостого Демона, стать для него дзинтюрики и обрести невероятную силу Рикудо Саннина. Не смог создать мощнейшую технику Мугэн Цукуёми и погрузить мир в вечную иллюзию. Нет, он не смог осуществить свои безумные замыслы. Обито Утиха погиб, сраженный Наруто и пятью Кагэ, давясь трупной землей и собственной кровью, корчась в предсмертных судорогах и задыхаясь кровавой пеной, как и все те синоби, которых он, ради собственного непомерного эгоизма и жажды власти, обрек на верную гибель.

Обито даже, в некотором роде, не повезло: кто-то умирал мгновенно, не успев толком ничего осознать, а он, известный синоби, испускал дух в страшных муках. Заслуженных муках.

После его смерти Какаси Хатаке вырвал бывшему другу детства и напарнику глаза, навсегда уничтожив злосчастный сяринган, чей подарок находился у дзёнина Конохи в глазнице, и риннеган. Тело Утихи сожгли, а прах размыли в водах одной из горных речек страны Огня, далеко-далеко за пределами населенных пунктов. Хотя после техники Эдо Тэнсэй, оживившей настоящих мертвецов, многие начали опасаться, что геенна огненная вряд ли полностью поглотила душу «Тоби», и что тот однажды сможет вернуться из загробного мира. Но это были лишь суеверные предрассудки угнетенных, измученных войной людей.

Гаара прекрасно понимал их страх, ведь юноша сам пережил и повидал слишком многое, чтобы вот так вот просто взять и осознать: все кончено.

Ему самому, как главнокомандующему Объединенной армией синоби, приходилось сражаться с живыми мертвецами, среди которых был и его отец…

Отец…

Одно из самых первых и самых главных слов, с которых начинается жизнь любого человека. Жизнь Гаары тоже началась с этого слова, однако вместо любви, заботы и счастья это слово означало смерть. Ненависть, жестокость, безразличие.

Парень машинально взъерошил свои непослушные, медно-рыжие волосы.

Четвертый Кадзекагэ ненавидел сына всей душой, которой, как думал тогда Гаара, у него и не было, даже единственного, по-настоящему любящего мальчика человека, его дядю, подговорил совершить убийство неудачного отпрыска. Подумать только, могло ли такое чудовище, воспитавшее чудовище из Гаары, любить маму, сестру, брата? Понимал ли он, что такое любовь, если сам же отнял ее у сына-дзинтюрики?

От этой мысли юношу бросило в дрожь.

Оказалось, что Пятый ошибался, всегда ошибался, питая искреннее отвращение к своему родителю. С печальной улыбкой молодой человек в сотый раз вспомнил свой первый и единственный «разговор» с отцом. С ожившим, выдернутом из Ада трупом.

Тогда, во время сражения, захваченный в плен песком Гаары, опустив голову, Четвертый Кадзекагэ раскрыл всю правду несчастливого детства сына. Слезы радости, смешанные с какой-то неясной горечью и чувством внутреннего облегчения, катились в тот момент из глаз юного правителя Суны. Теперь они были оба свободны. Свободны, словно птицы. Четвертый — от бремени вины и раскаяния; Пятый — от отвращения и ненависти. Они впервые поняли друг друга, простившись навсегда. Отныне жизнь Гаара круто изменилась. Как после встречи с Наруто…

…По окончании войны был созван крупнейший совет Кагэ, на котором, помимо сопровождающих синоби, участвовали все военные. Была объявлена торжественная минута молчания, дань памяти ушедшим товарищам. В этот момент, многие ниндзя позволили себе пустить слезу скорби. Взрослые, крепкие мужчины, закаленные жестокими боями, рыдали навзрыд, делясь друг с другом своей болью. Что же говорить о женщинах — многим куноити уже никогда не выйти замуж и не почувствовать радость материнства. 

Кагэ, скорбя вместе со всеми, поклялись помогать селениям друг друга всеми возможными способами, начиная от медиков и кончая психологической помощью пострадавшим семьям. Казалось, угроза была полностью устранена, виновник войны — тоже, однако Альянс пяти стран продолжал свое существование, настороженно следя за рождением нового, омытого кровью и пропахшего трупной вонью, мира. Мира, за который все так отчаянно боролись.

Свободные от былой вражды Конохагакуре и Сунагакуре официально заключили между собой мирный договор, пообещав поддерживать дружеские и теплые отношения между селениями. Больше всех этому событию, радовался, конечно же, Наруто. Юный Кадзекагэ тоже был очень рад, но вел себя более сдержанно. Для него, как и для Наруто, как и для всех прочих синоби, участвовавших в войне, началась иная, трудная и тяжелая ступень жизни — восстановление. И парень посвятил всего себя, свою жизнь и свою волю, на укрепление и возрождение Суны. Своей родной деревни.

О том, что эта деревня еще пару-тройку лет назад боялась и ненавидела его, Гаара предпочитал не задумываться. Во всяком случае сейчас, когда благосостояние Суны полностью зависело от него.

Однако иногда противные червячки болезненных воспоминаний все же проскальзывали в ранимую, тонкую душу Пятого Кадзекагэ, как бы сильно тот не изменился.

Очень часто юношу мучал один и тот же вопрос: а был ли демон? Есть ли он теперь?

Раньше, еще во времена экзаменов на тюнина, Гаара с легкостью мог бы назвать себя не просто демоном, а Дьяволом во плоти. Кровожадный, хладнокровный, безжалостный убийца, для которого не существовало понятий «честь», «жалость», «милосердие», а уж тем более «сострадание». Это была хорошо обученная, подогреваемая ненавистью ко всему человеческому, машина для убийств. Этакий жнец, ниспосланный из глубин Ада.

Этот период своей жизни Гаара вспоминает с содроганием и болью в сердце, ведь он даже не имел права называться человеком — истинное чудовище. И тогда он согласился: да, он чудовище, и будет убивать всех, кто встанет у него на пути. 

До тех пор, пока не встретил такое же чудовище.

Маленький двенадцатилетний мальчик по имени Наруто, такой же дзинтюрики, как и Гаара, такой же одинокий, как и Гаара, у которого было такое же печальное детство, как и у Гаары, но все же добрый и наивный, каким-то невероятным образом разрушил ту безграничную власть бидзю над разумом Гаары, и показал, что, даже будучи монстром, можно жить по-другому. Тогда сын Четвертого Кадзекагэ впервые понял, что значит дружба.

Постепенно налаживались отношения с братом и сестрой, которых прежний Гаара ни во что не ставил. А ведь он внушал им страх, самый настоящий, животный страх. Какими бы сильными и выносливыми синоби они ни были, ни Канкуро, ни Темари не выстояли бы в бою против безумного дзинтюрики и пяти минут. И по прошествии немалого времени юноша вновь с ужасом осознавал, что мог запросто убить единственных близких ему людей.

Когда же Суна внезапно осталась без Четвертого Кадзекагэ, Гаара, не раздумывая, решил занять пост отца. Не потому, что он хотел власти, а потому, что хотел заработать к себе доверие жителей деревни. Он из кожи вон лез, чтобы люди восприняли его совершенно другим, чтобы они увидели наконец в нем человека.

Часто, очень часто Гаара, еще до получения должности Кадзекагэ, задумывался о своей судьбе.

Кто он? Что он? Насколько сильно он сможет контролировать рвущегося наружу внутри себя демона? Не станет ли он впоследствии таким же, каким был его отец? Нет-нет, ни в коем случае, иначе… Иначе он убьет себя. Лучше уж умереть, чем совершить ошибки Четвертого. Но… ведь и умереть Гаара также не в праве — он поклялся защищать и оберегать родную деревню, своих брата и сестру. Он поклялся сам себе в долгой и крепкой дружбе с Наруто, с этим удивительным парнем! Поклялся, что никогда больше не будет распрей между Деревней Песка и Деревней Листа. А раз дал клятву, то обязан ее исполнить.

И Гаара медленно, терпеливо начал строить свою жизнь заново. Тогда, помимо прочих важных вопросов, юного Кадзекагэ больше всего волновал вопрос любви.

Что есть любовь?

Сможет ли он когда-нибудь познать это сложное чувство?

Ответ пришел сам собой, вместе с началом активных действий организации Акацуки.

Девять преступников, нукэнинов, предавших свои селения, искали девятерых дзинтюрики, чтобы воссоздать Десятихвостого Демона. И первом в их «послужном списке» значился он, Гаара. Неприятное предчувствие подсказывало ему, что бороться с членами организации будет тяжело, однако ради безопасности Суны, Канкуро и Темари, парень был готов на все. За себя он никогда не переживал, если надо, то Гаара и жизнь отдаст, лишь бы спасти дорогих ему людей. Совсем как Наруто, это ведь он «научил» его этому.

И такая возможность, как самопожертвование, вскоре представилась: Гаара проиграл бой один на один с Дейдарой, спас горячо любимую деревню, но погиб сам. Умер при извлечении бидзю.

Все.

На этом история и недолгий жизненный путь Пятого Кадзекагэ могли бы быть окончены. Если бы…

Тут на глаза юноши невольно навернулись слезы, если бы известный медик Суны, бабушка Сасори, Тиё-сан, не отдала бы свою жизнь взамен его. Казалось бы, что тут такого: она была той, кто по приказу Четвертого сделала из него монстра, именно Тиё заключила в него бидзю Однохвостого, и теперь пришел час расплаты, вины и раскаяния за содеянное ею зло, однако Гаара никогда не воспринимал эту жертву, как простой возврат долга. Он был безумно благодарен этой женщине за то, что та дала ему второй шанс начать жить заново. Или, может, это судьба распорядилась так, чтобы юноша жил дальше? Может, это боги посчитали его жизнь важнее жизни пожилой женщины, которая и так уже пожила? Кто знает…

Молодой Кадзекагэ, даже являясь правителем, официальным лицом и военным деятелем, никогда, никогда не ставил свою жизнь выше и важнее других. Он такой же смертный, как и все люди на земле. Он такой же…

Правда ли? Утратив невероятную силу сюкаку, избавившись от демона, пожирающего его душу, демона, с которым Гаара вел постоянную внутреннюю борьбу за преобладание над собственным разумом, потеряв статус дзинтюрики, то есть чудовища и монстра. Стал ли он таким же, как и все? Да, несомненно. От маленького мальчика, брошенного всеми, жалкого, безумного, кровожадного, не осталось больше ни следа. Хотя теперь, став уже юношей, доблестным Кадзекагэ, пережив войну, Гаара очень часто мучался кошмарами по ночам, воспоминаниями, кровавыми картинками из прошлого. Из детства. Да-да, из детства — кошмары недавней войны овладевали им только по утрам, когда, открывая глаза, молодой человек вместо яркого солнца за окном видел багровый закат на поле битвы. Конечно, то было лишь его воображение, однако справиться с такими воспоминаниями семнадцатилетний подросток пока еще не мог.

Придет время, и тени войны станут блеклыми, а воображение больше не будет тревожиться отпечатками пережитых ужасов.

Но до самой смерти Гаара будет помнить три чувства: дружба, страх и любовь; и троих людей: маму, Наруто и Тиё-сан. Это основа, фундамент, благодаря которому исчез Гаара-монстр и возник Гаара-человек, Гаара-личность. Так был ли демон?