Не стоит недооценивать силу обиженной женщины (джен)

— Вкусы Тёмного фараона относительно развлечений не изменились, — мрачно глядя на арену, сказала Сехмет.

Толпа жителей Золотого города сидела на своих местах тихо, зато находящиеся среди них мумии были весьма одушевлены предстоящим зрелищем. После победы Эксатона и захвата Золотого города его подчинённые стали постоянными жителями и каждый день патрулировали улицы как новые солдаты. Нововведённые законы не очень сильно давили на простых жителей, но гнетущая атмосфера не давала им радоваться. Ко всеобщему удивлению, заниматься своим солдатам вандализмом и грабежом Тёмный фараон не позволил, однако мумии иногда конфликтовали с людьми по разным поводам. Бывшие солдаты Золотого воинства просидели несколько месяцев в темнице, а затем были снова взяты на службу, однако командиры держались в заключении до этого дня.

— Исида тоже будет сегодня сражаться, верно? — спросил Анубис, стоявший рядом с сестрой на специальной трибуне для высокопоставленных лиц. Вместе с ними стояли Тот и мумии-генералы, а также Маат и Бэс. Все ждали, когда придёт Эксатон, чтобы начались поединки между воинами.

— Её раунд будет с Сетом, — ответила львица.

— Они хотят добить его? Отцу ведь не позволят лечить раненых.

Сехмет пожала плечами. Осирис сейчас заперт в своих покоях, его вмешательство как врача было недопустимо во время поединков. Сет был ранен после захвата царства и долго просидел в темнице, а потому был ослаблен. Благородная Исида, поставленная против него, не смогла бы навредить ему, но оценить состояние бывшего фараона на глаз было невозможно. Победив Сета, Исида могла обрести свободу и вернуться в Правящий совет, чтобы постепенно уменьшать влияние Эксатона или сглаживать его порядки; ей предстоял выбор между товарищем и судьбой всего Египтуса.

— В некоторой степени, это наказание, — хмыкнула львица. — Если бы Сет не поверил Маат и не вызвал Кефера на поединок, тот не был бы изгнан, и Египтус не лишился бы своего главного защитника, не был бы так быстро завоёван Тёмным фараоном.

— Тебя действительно бесит, что Кефера изгнали из-за проигрыша в состязании, — усмехнулся Анубис. — Зато война закончилась быстро, а он не был в темнице и не будет сейчас сражаться.

— Но будут сражаться наши братья, — дочь Осириса указала на таблицу с именами воинов и поединками между ними. Последним в списке стояло сражение между Рамзесом и Гиксосом.

— Я ведь… просил… — тихо выдохнул шакал, впиваясь когтями в поручень. Даже если его ссора с Рамзесом переросла в жестокую вражду, она не должна была влиять на их младшего брата. Для их семьи этот поединок был худшим сценарием.

— Возможно, тебя неправильно поняли. Не думаю, что они сделали это нарочно, ты сейчас в Правящем совете, — сестра выглядела ещё более мрачной, чем раньше.

— Я уже не могу на это повлиять, раз повесили списки, — Анубис стукнул кулаком по поручню. Как только он узнает, кто всё перепутал, он пустит его на тряпки. У них не получилось вытащить братьев из темницы и дать им жизнь хотя бы не пленных, а теперь ещё и предотвратить их поединок не вышло.

— Исход… уже предрешён, — помолчав, сказала Сехмет и на непонимающий взгляд брата ответила: — Рамзес точно подставится под удар, чтобы Гиксос вышел победителем. Ради его спасения он сделает всё, — она сжала кулаки. Они оба понимали, что их младший брат будет сломлен в любом случае, уже представляли его растерянный вид и от этих лишь мыслей испытывали боль.

Эксатон наконец вышел к своим подданным, и глашатаи возвестили о начале поединков. Правящий совет и генералы поклонились ныне единственному фараону Египтуса и заняли места к нему ближе. Сейчас рядом с ним могли сидеть Маат, Тот, Анубис и Бэс, но шакал предпочёл остаться стоять рядом с сестрой. Сехмет обладала теми же привилегиями врача и учёного Египтуса, как и её отец, а потому чаще бывала в лаборатории, чем на собраниях, и своего сидячего места подле фараона не имела.

Стража привела на арену Гора и Нейт. Заставить начать поединки двоих самых близких подчинённых Кефера было хорошим решением для того, чтобы сломить дух тех, кто ещё надеялся оказать Эксатону сопротивление. Сражение этих двоих должно было идти долго, ведь фараон задумал в его середине ввести на арену ещё и скорпионов Мёртвая голова для большей зрелищности.

— Есть только один человек, который может спасти наших братьев, — тихо сказала львица, когда бывшие Золотые воины начали биться.

— Ты уверена, что это единственный выход? — с сомнением спросил Анубис, поняв, о ком подумала его сестра.

— Ты действительно хочешь посмотреть, как наши братья пострадают от рук друг друга? — она взглянула ему прямо в глаза, и шакал почувствовал её отчаянную решимость.

— А он захочет? — с сомнением спросил брат, краем глаза оглядывая подчинённых Эксатона. Сейчас провернуть такую операцию по спасению двоих воинов было весьма трудно.

— Ты забыл наше детство? Гиксос был не только нашим любимым младшим братишкой, — хмыкнула Сехмет. — Следи за ситуацией здесь, я всё сделаю.

Львица незаметно ушла с трибун, всем своим видом показывая, что этот поединок ей неинтересен. Эксатон и другие воины были, наоборот, увлечены им, а потому не придали уходу Сехмет значения, и лишь Бэс проводил её взглядом. Она перед самым выходом послала ему предупреждающий взгляд, и старик кивнул, видимо, догадавшись о её намерении помочь своей семье.

У неё был слишком высокий статус, чтобы охрана могла задаваться вопросами о том, куда направляется госпожа, но львица всё равно воспользовалась тайным подземным выходом. Иногда, когда ей хотелось встретиться с отцом и младшим братом, Кефер разрешал ей использовать этот лаз, выход которого был в пустыне, и она в благодарность за возможность видеть дорогих людей никому не рассказала об этом ходе, даже Анубису.

Человек, которого она искала в пустыне, жил неподалёку от Золотого города и иногда тайно в него наведывался за продуктами — пару раз Сехмет видела его и однажды даже смогла переброситься с ним парой слов. Единственное, чего ему не хватало, — так это оружия; поэтому учёный бывшего Тёмного воинства перед уходом взяла из своей лаборатории хопеш и браслет со сферами силы. Вероятно, им предстояло прорываться из темницы с боем, следовало подстраховаться.

Меж скал было расположено древнее пересохшее русло реки, не заносимое песками бурь из-за своей глубины и защиты тянущихся вверх камней. Именно в этом русле и находилась скрытая палатка изгнанника, найти которую было непросто. Львица боялась заблудиться и опоздать, а потому хотела уже позвать человека, которого искала, но тут он сам вышел из-за скал в плаще с капюшоном. Увидев её, он застыл, а затем огляделся.

— Я одна, Кефер, — сказала Сехмет. — Ты куда-то собирался?

— Эксатон же устроил поединки между моими воинами, — ответил младший сын Ра. — Полагаю, твой визит в это время неслучаен, верно?

— Гиксоса поставили против Рамзеса. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Изгнанный фараон помассировал переносицу. Конечно, он понимал. Он был одним из тех немногих, кто понимал, что насильно навязанное сражение между этими двумя братьями сильно ударит по ним обоим, а также и по другим членам семьи Осириса. Из-за своей близкой связи с этим семейством он не хотел такого будущего для своих друзей.

— В темнице сейчас очень много охраны, я прав?

Сехмет кивнула и кинула ему браслет с хопешем. Кефер посмотрел на непривычное оружие и на браслет с четырьмя сферами силы.

— Образец экспериментальный, но работающий. Я хочу вытащить их тихо, но на всякий случай лучше иметь оружие.

Младший сын Ра кивнул, надел браслет и спрятал хопеш под плащом, а затем последовал за львицей в Золотой город. Попасть в темницу при статусе Сехмет не составит труда, но вот вытащить оттуда аж двоих заключённых может быть трудно. Само собой, львица из-за этой выходки могла впасть в немилость Эксатона, особенно теперь, когда всё царство уже принадлежало ему, и он мог нанять любого врача и учёного на её место. Но её это сейчас явно заботило в последнюю очередь. Кефер не мог не чувствовать уважение из-за этой её преданности семье, хотя с Рамзесом Сехмет и была в крупной ссоре.

Львица смогла спокойно провести тайного гостя до самой темницы, а затем, по настоянию Кефера, ушла от неё подальше. Даже Эксатон бы не удивился, если бы его изгнанный младший брат решил воспользоваться шумихой и спас некоторых своих воинов, поэтому напрямую втягивать сюда подчинённую фараона не было необходимости.

Она же пошла собирать медикаменты и некоторые свои изобретения, а затем заглянула к отцу, чтобы и он тоже приготовился к побегу. Сехмет не знала, решит ли Кефер вытащить и остальных воинов, и лишь надеялась, что её братья успеют спастись. Вытащить Гиксоса, Рамзеса и Осириса за пределы города она сможет, сам же их спаситель точно отобьётся от стражи новым оружием, о других она не могла позаботиться. Да и, в конце концов, она не просто так все эти годы служила Эксатону, начать чувствовать беспокойство за бывших врагов так внезапно она не могла.

— Ты уверена, что всё получится? — с тревогой спросил Осирис у дочери, собрав вещи. — Придумать хороший план побега за несколько минут очень тяжело.

— Не волнуйся, отец, я переправлю тебя в безопасное место, а потом братья придут. Кефер их вытащит.

— Эти два портальных анкха работают на небольшом расстоянии, — предупредил учёный. — И они последние, каждый сработает лишь раз.

— Больше и не нужно, — кивнула львица. — Все вещи готовы?

Осирис взял в руки парочку мешков, которые они оба приготовили, узел с едой захватила Сехмет, а затем активировала один портальный крест. Их окутало зелёное свечение, и уже через мгновение вместо лаборатории перед ними была дверь тайного хода в саду. Львица смахнула с руки золотую пыль, образовавшуюся вместо анкха, и открыла дверь. Она должна была проводить отца до убежища Кефера, а затем вернуться в город и при помощи второго портала добраться до пирамиды, чтобы вывести братьев.

Тем временем Кефер парой ударов вывел охрану из строя и выбил двери в камеры Гиксоса и Рамзеса. Пока они выходили, он огляделся. В одной из камер без сознания лежала Нейт, другую Сет нервно мерял медленными шагами, слишком глубоко погрузившись в свои мысли, а последняя камера и вовсе пустовала. В этом крыле он больше никому не мог помочь, да и надо было сопроводить братьев Сехмет к выходу, иначе их могут поймать, а в таком случае Эксатон мог и убить их.

— Дай-ка угадаю: это сестра всё затеяла? — поинтересовался Гиксос, держась за больное плечо.

— Дура, убьют же… — тихо прошептал Рамзес, прячась за колонной.

— Она наверняка всё продумала, не думаю, что вам стоит беспокоиться, — заметил Кефер и жестом приказал сыновьям Осириса спрятаться за статуей.

Мимо прошли солдаты-мумии, таща на носилках раненого Ка. Даже если бы младший сын Ра спас и его, тот всё равно не был в состоянии двигаться, а Рамзес и Гиксос не имели сейчас столько сил, чтобы увести его. На этот раз ему придётся оставить остальных друзей ради спасения хотя бы двоих.

Все трое уже были рядом со входом в пирамиду, когда наткнулись на Анубиса. Он был один, а потому Кефер решился позвать его. Пока с ними был Гиксос, шакал не стал бы докладывать о побеге Эксатону, это младший сын Ра знал наверняка.

— Бэс там сцену закатил, поединки пока остановлены, и всё внимание приковано к разбушевавшемуся старику, — сообщил Анубис, перекидывая руку младшего брата через своё плечо и помогая ему идти. — Это ваш шанс сбежать незаметно.

— Бэс тоже вовлечён? — удивился Кефер.

— Наверное, он всё понял, когда Сехмет ушла, — пожал плечами шакал. Недооценивать старого Бэса было бы глупо, тот и в новый Правящий совет вступил для того, чтобы влиять на новшества в законе.

Выходя из пирамиды, они почти не встретили стражу. Вероятно, многие солдаты были призваны утихомирить старика, а часть из них точно занималась скорпионами для поединков. Стечение обстоятельств было удачным, и все четверо незамеченными добрались до сада.

Кефер уже открыл потайную дверь, как из хода внезапно выбежала Сехмет. Бежавшая львица из-за столкновения уже замахнулась, чтобы всадить когти в нежданного встречного, но в последний момент остановилась, увидев, что это был младший сын Ра.

— Как вы выбрались? — удивилась она, сжимая портальный анкх.

— Бэс отвлёк внимание, — ответил Анубис и увидел, как на губах сестры на пару мгновений скользнула лёгкая улыбка.

— Идите быстрее. Кефер, я отвела отца к тебе, у него есть медикаменты, еда, оружие и некоторые другие вещи. И вот это возьми, это портальный анкх, — она сунула предмет ему в руку, — он перенесёт на небольшое расстояние лишь один раз, поэтому лучше используй его в критической ситуации.

— Вы не пойдёте с нами? — удивился Гиксос. Сехмет качнула головой, и он вцепился в её руку. — Эксатон ведь сразу поймёт, что вы замешаны в нашем побеге. Да и вы уже здесь.

— Гиксос…

— Вы так хотите ему служить? — вмешался Рамзес. — Он убьёт вас или посадит в темницу, вы не сможете спасти других, если сейчас вернётесь.

Младшие братья и сестра посмотрели на него с некоторым удивлением. Им казалось, что их старший из-за ссоры не примет ни Анубиса, ни Сехмет, но сейчас он присоединился к уговорам младшего брата. Похоже, окончание войны действительно принесло в семью Осириса мир.

— Ладно, — вздохнула Сехмет. — И правда, у меня больше нет причин оставаться подле Эксатона.

Анубис кивнул, и все пятеро прошли в тайны лаз, ведущий из города. Львица думала, что может произойти с Бэсом, хотя вряд ли он напал на кого-то, и его ждёт серьёзное наказание. Но, вероятно, даже если его теперь посадят в темницу, он не стал бы жалеть о своём спектакле — он точно понимал, что в это время спасали людей.

Осирис встретил молодых воинов с беспокойством и сразу принялся осматривать больное плечо младшего сына, предупредив о надвигающейся песчаной буре. Кефер велел сожителям, обретённым всего за несколько часов, сидеть в укрытии, а сам вышел, чтобы укрепить его.

— Здесь подальше нет никакой пещеры? — Сехмет вылезла, чтобы помочь ему.

— Есть, но добираться до города дольше.

— Тогда мы отправимся туда после того, как стихнет буря.

— Вы не останетесь? — удивился младший сын Ра и остановился.

— Я не хочу навязываться тебе, ты и так нам помог. Тем более в твоей палатке все мы с нашими вещами точно не поместимся. Мне бы не хотелось доставлять тебе неудобства.

— А если я захочу поселиться с вами в пещере?

Теперь остановилась львица и подняла глаза на собеседника.

— Тебе с нами будет нормально? В конце концов, будем ещё мы с Анубисом.

— Всё в порядке, жили же как-то раньше, — улыбнулся Кефер.

Сильный порыв ветра принёс жар и песок, и они поспешили укрепить палатку и залезть в неё. Почему-то они ожидали увидеть, как старшие братья дерутся, но те сидели тихо, а младший дремал, положив голову на колени отца.

— Как буря стихнет — отправимся в пещеру, — тихо сообщил младший сын Ра.

Ветер становился всё сильнее, стены и крыша палатки шуршали от бесчисленных песчинок, падающих в русло сквозь скалы, и ходили ходуном. Жить в таких условиях одному было неприятно и наверняка страшно, вероятно, именно поэтому младший сын Ра решил жить с семейством Осириса. Ещё трое воинов и двое врачей явно увеличивали шансы на выживание в пустыне.

— Держите края палатки! — внезапно вскочил на ноги Кефер и сам прижал к земле одну сторону. Буря становилась всё сильнее, и члены семьи Осириса кинулись к другим краям, чтобы не дать ткани улететь. — За всё время она впервые настолько сильная.

— Может, стоит использовать портальный анкх, чтобы переместиться в скалы? Нас так унесёт, а вещи раскидает по всей пустыне, — предложил Анубис. — Ещё швырнёт к стенам города, как раз в лапы мумий.

— Смысл в этом есть. Может, пару часов мы и сможем удерживать палатку, но потом нас точно сдует, — согласился Кефер и кивнул Сехмет. Та достала анкх и, получив кивок и от отца, активировала зелёный портал.

Очнулась она в странной комнате с белым потолком и расписанными цветами стенами. Сначала она подумала, что приняла оазис за комнату, но потом поняла, что её зелёное одеяло из ткани, а не из листьев. Львица в панике выбежала из комнаты и попала в пышно цветущий сад. Это уж было совсем странно.

— Сестра! — позвал её Гиксос, и, обернувшись на голос, она увидела всю свою семью и Кефера за столом неподалёку.

— Где это мы? — спросила Сехмет, садясь рядом с отцом.

— О, очнулась! Теперь все в сборе! — рядом возникла рыжая девушка-кошка в сине-голубом наряде и со странной короной на голове. На её поясе красовался незнакомый знак: белое зерно на зелёном круге.

«Точно не на Сумеречных островах», — подумала львица.

— Меня зовут Алия, я — правительница царства Иалу. Вы внезапно выпали из зелёного портала на моих разведчиков, да ещё и вещами кое-кого подбили, — кошка тихо фыркнула и доброжелательно улыбнулась: — Использовать порталы во время песчаной бури опасно. От Египтуса вас отнесло довольно далеко, а потом мои люди решили, что вам нельзя дать погибнуть в пустыне, и привезли сюда.

— Мы все благодарны за спасение наших жизней, — Кефер прижал руку к своей груди и поклонился.

— Ты ведь раньше был фараоном Египтуса, да? — спросила у него Алия.

— Верно. Но сейчас правит мой брат.

— Этот Эксатон ужасно непредсказуем, — поморщилась царица, расставляя перед гостями тарелки со странной кашей из белых зёрен, курятиной и кружки с ароматным золотистым напитком. — Некоторое время назад он выкрал мою племянницу Киру, принцессу Сумеречных островов, и моей сестре Бастет пришлось покидать дом — и всё из-за этого ужасного человека!

— Да, он много плохого сделал, — кивнул младший сын Ра. После предательства Маат и поведшегося на её уговоры Сета он вдруг обнаружил, что стал относиться ко всему чуть проще. Когда предают или помогают те люди, от которых этого не ждёшь, начинаешь путаться в своём мировосприятии.

— Что ж, оставайтесь пока в Иалу, — сказала Алия. — Здесь вы сможете восстановить силы, может, даже что-то найдёте для себя.

— Благодарим царицу, — словно по команде отозвались жители Египтуса, чем вызвали у кошки смех.

Еда была непривычной, но вкусной, и трапеза прошла хорошо. Несмотря на то, что жители Египтуса съели довольно много, они не чувствовали тяжести, а потому смогли погулять по окрестностям дворца вместе с царицей. Алия рассказала им, что на каждом ярусе дворца расположены сады, а помещения представляют собой или спальни, или библиотеки, или другие кабинеты, есть же принято в садах — благоухающие цветы и свежий воздух разжигают аппетит.

Позже царица покинула своих гостей, и они разбрелись по этажам. Осирис отправился в библиотеку, Гиксос вернулся в комнату, чтобы поспать ещё, а Анубис и Рамзес отправились смотреть на тренировку воинов, которую их пригласила посетить сама Алия, Кефер просто гулял по саду, сильно соскучившись по растительности за прожитое в пустыне время, а Сехмет пошла обустраивать свою спальню.

Солнце начало клониться к закату, когда львица нашла младшего сына Ра на балконе среди роз и пальм. Он смотрел вдаль, в ту сторону, где было расположено его родное царство. Он обернулся, услышав шаги, а потом снова вернул своё внимание горизонту.

— Как ты думаешь, сможем ли мы вернуть Египтус? — спросил он так естественно, будто уже привык советоваться с Сехмет.

— Не сейчас. Возможно, позже. Если царица Иалу согласится вмешаться в этот конфликт и посчитает нынешний Египтус угрозой для своего царства, — ответила она. — Бастет уже рассказывала ей про Эксатона, так что Сумеречные острова смогут оказать тебе хоть какую поддержку. Алия явно пока не готова рисковать своими людьми. Нужно ждать.

— Не станет ли в Египтусе за это время жизнь ещё тяжелее? — вздохнул Кефер. — Эксатон может пока проводить мирную политику, но позже, когда люди попривыкнут, он даст своим подчинённым больше свободы.

— Тогда мы точно сможем собрать больше людей для противостояния твоему брату. А за это время, может, удастся попросить двух цариц о хотя бы маленькой помощи.

Младший сын Ра помолчал немного, а потом с улыбкой посмотрел на львицу:

— Эксатон не зря ценил тебя настолько высоко. Я рад, что теперь ты на моей стороне.

Она посмотрела вдаль.

— Фараон всё же тронул мою семью, хотя обещал не делать этого, и это — предательство. Не стоит недооценивать силу обиженной женщины, — со смехом добавила Сехмет и улыбнулась Кеферу.