Выгодная сделка (джен)

— Северус, ну пожалуйста! Они же всего лишь дети. И именно сейчас они нуждаются в чуде как никогда!

Пожилая женщина стояла напротив, нервно комкая в руках носовой платок в шотландскую клетку. Из безупречной, по обыкновению, причёски выбилось несколько седых прядей.

Наблюдательность — незаменимое качество для хорошего легилимента. Вот и теперь для Северуса Снейпа не составило труда понять, что госпожа директор крайне обеспокоена происходящим. Однако это не повод быстро сдаваться.

— Минерва, я не стану замещать Санта Клауса! Хватит и того, что я вечно торчу в больничном крыле вместо мадам Помфри.

После получаса подобного разговора директор поняла, что давить на совесть бесполезно, поэтому пошла путём, более приемлемым для слизеринца. А что, с кем поведёшься... Недаром после войны именно зельевар стал заместителем директора. Разумеется, после того, как его полностью оправдали.

— Хорошо, что ты хочешь взамен? Расширить кладовую ингредиентов? Увеличить новогоднюю премию? Я готова рассмотреть твои предложения...

Подогревая заклинанием воду в чайнике, госпожа директор и не заметила, как мужчина подавил скользнувшую по губам улыбку. Все-таки провести Макгонагалл было не просто, но результат налицо, так сказать.

* * *

Несколько месяцев спустя

Северус Снейп стоял перед зеркалом и задумчиво помахивал палочкой. Вслед за его движениями чёрная мантия сменилась слишком просторным для его фигуры одеянием красного цвета.

Следующий взмах — и одежда заполнилась воздухом в нужных местах. Оставалось только сменить цвет шевелюры на снежно-белый и наложить иллюзию на лицо.

Впереди вся новогодняя ночь, и нужно так много успеть. В конце концов, один рабочий день в году и пара месяцев подготовки — не такая уж большая цена. Тем более, что теперь у него и зарплата выше, и уроки у младших курсов ведёт ассистент. А то, что не надо варить все лето зелья для больничного крыла — так это вообще не жизнь, а сказка.

Возможно, кто-то из студентов и видел потом, как с одной из крыш Хогвартса отправилась в небо повозка Санта Клауса. А на следующий день мастер зелий был бледен, хмур и выглядел почти так же плохо, как во времена Волан-де-Морта. Но сопоставить эти два факта никто так и не смог.

Так и повелось: начиная с октября домовые эльфы помогали профессору с подбором подарков для сотен тысяч детей и взрослых по всему миру. А когда наступало время, Северус облачался в свой алый костюм и вместе с упряжкой верных северных оленей отправлялся бороздить небесные просторы.

Только об одном жалел исполнитель роли Санты. О том, что оленей нельзя заменить гиппогрифами. Ведь по очевидным причинам определенный вид рогатых и копытных ему так и не полюбился.