Кастальо и проклятие тауреков (джен)

На длинное ущелье в Кругосветных горах спустились сумерки. Наступила ночь, и один за другим погасли огоньки в домиках гномов, спрятанных среди густых зарослей и под большими камнями. Только в долине у старейшины гномов Кастальо продолжал гореть свет. Хозяин домика сидел на лавке и смотрел на вытянутый треугольный щит с округлыми краями, сделанный из кости. Сегодня в пещере, где когда-то спала Арахна, произошёл небольшой обвал, и в одной из стен образовался пролом, за которым обнаружилось маленькое углубление. В этом тайнике лежал щит. Гномы понимали, что он принадлежал их бывшей госпоже. Но так как после её гибели все волшебные вещи утратили свою силу, то поначалу они не придали находке никакого значения. Однако через некоторое время гномы заметили, что на поверхности щита на мгновение появляются какие-то рисунки и потом сразу исчезают.

Поэтому Кастальо и решил понять, что же это за изображения. Он уже целый вечер смотрел на щит. За это время раз десять появлялись странные узоры, но исчезали они настолько быстро, что он не успевал ничего разобрать. Постепенно Кастальо начала одолевать сонливость. Поверхность щита была по-прежнему чиста. Кастальо решил, что ничего уже сегодня не поймёт, и пора спать, но взглянув на щит, он замер. Там опять появились узоры, они уже не исчезали и постоянно меняли очертания, постепенно складываясь во что-то отчётливое. И на глазах у поражённого гнома на щите всё чётче появлялось знакомое лицо. Наконец пляска линий закончилась, и со щита на Кастальо взглянула его госпожа. Много лет прошло с тех пор, как Арахна сгинула в глубокой пропасти, но он часто вспоминал тот торжественный момент в жизни каждого гнома в течение многих поколений, когда в раннем детстве его и ещё нескольких его ровесников впервые привели в пещеру посмотреть на спящую волшебницу. Это был первый шаг гнома во взрослую жизнь.

— Кастальо, — вдруг раздался голос, и старейшина гномов вздрогнул. Нет, ему не показалось, лицо на щите ожило и смотрело на него знакомым властным взглядом.

— Да, госпожа, — сказал Кастальо, — Вы живы? Мы думали, что вы давно нас покинули…

— У меня мало времени, слушай меня внимательно. — На этот раз голос Арахны донёсся откуда-то сверху. Кастальо поднял голову и с удивлением увидел, что находится в огромном мрачном зале, посреди него лежат длинные узкие металлические полосы, между которыми лужи грязной воды, а по углам видны странные металлические механизмы. Посреди этого зала, почти упираясь головой в потолок, стояла Арахна. Точнее, она словно висела в воздухе и была прозрачной, сквозь нее смутно виднелась противоположная стена. Арахна ему сказала:

— Я вас покинула, как ты говоришь, но моя душа не может найти покой. Случайно меня вызвал Медиум на спиритическом сеансе и по моей просьбе узнал, в чём дело. Когда я и моя мать покорили племя тауреков, наслав на них Жёлтый туман, то многие из них погибли, и тогда их шаман проклял нас. Я бросила свою мать на произвол судьбы, украв все её волшебные принадлежности и оставив на верную гибель беспомощную и одинокую, потом меня усыпил Гуррикап. Но и после смерти я до сих пор не нашла покоя, хотя ужасно устала. Так вот, Кастальо, я хочу, чтобы ты исполнил мою последнюю волю.

— Что вы хотите, госпожа?

— Медиум сказал, что снять проклятие может только потомок этого шамана. Найди его и передай, что я раскаиваюсь и прошу освободить меня. Тебе поможет его найти этот щит, когда-то я сделала его для первого старейшины гномов, когда ваш народ только стал служить мне и моей матери Карене. Стоит захотеть кого-то найти, и на этом щите появится путь, как добраться до этого человека. Он живёт в Большом Мире, и тебе придётся отправиться туда. Не бойся, щит тебе поможет и убережёт от опасности.

— А как я попаду в Большой Мир? — спросил Кастальо.

— Просто скажешь те же слова, что и при вызове Желтого Тумана. Обратно попадёшь точно также.

Вдруг Арахна начала таять, вместе с ней начал пропадать и странный огромный зал. Кастальо покрутил головой. Перед ним по-прежнему блестел костяной щит.

— Получается, я задремал, — произнес гном, — Это был всего лишь сон… Но может быть, и нет?

Старейшина гномов задумался. Прошло столько лет со времён пробуждения Арахны и её борьбы с жителями Волшебной Страны. Многих участников тех событий, как и её, давно нет в живых, а он чувствует себя по-прежнему бодрым. Всё-таки именно благодаря Арахне гномы и он сам получили такую долгую и активную жизнь. И надо хотя бы чем-то отблагодарить свою госпожу, которая принесла хотя бы кому-то из окружающих не одно только зло.

Кастальо накинул на себя серый плащ-невидимку и взял щит.

— Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, — произнес он и зажмурился.

Первое, что он ощутил, был порыв необычайно холодного ветра. По ночам в горах даже в Волшебной стране, где царило вечное лето, было прохладно, но сейчас Кастальо стало зябко. Почти тут же появились другие непривычные ощущения — громкий разнообразный шум со всех сторон, непонятные запахи, иногда напоминавшие цветочные, но неестественно сильные и какие-то едкие. Воздух был влажным и душным. Наконец, Кастальо собрался с духом и открыл глаза, чтобы увидеть Большой Мир. В его глазах было удивление и интерес одновременно. Он находился в городе, но этот город был не похож на Изумрудный. Дома были серые и такие высокие, что Кастальо, только задрав голову, увидел где-то наверху между ними такое же серое небо, с которого сыпал мелкий неприятный дождь. В воздухе стояла сырость. Вдали улица терялась в тумане, в котором то и дело возникала пара огней, принадлежавшая очередной повозке. Несмотря на погоду, немногочисленные деревья были зелёные, из чего Кастальо понял, что сейчас здесь лето. «Если у них так летом, как же тогда зимой?» — подумал он. Ему было немного страшно и непривычно. Из летописи своих далёких предков он знал, что до прибытия в Волшебную Страну гномы жили там, где бывает смена времён года, но впервые сам увидел климат Большого мира. Что на этой улице не было серым, так это яркие светящиеся надписи и картинки, висевшие вдоль первых этажей всех домов. Кастальо поневоле залюбовался на огоньки всех цветов радуги, как вдруг услышал голоса:

— Дэн, мне показалось или я это видел?

— Что там было?

— Я вижу вон там гнома в плаще и в красной шапке…

Кастальо, появившись в Большом мире, оказался на каком-то возвышении и не сразу обратил внимание, что прямо под ним ходят люди, и их довольно много. Люди шли, смотря только перед собой или уткнувшись носом в землю, многие с зонтами, и до сих пор его не замечали. Но голоса раздавались откуда-то сверху. Кастальо обернулся. Из окна на втором этаже на него смотрели два парня. Кастальо совсем не хотел быть обнаруженным людьми раньше времени. При других обстоятельствах он бы с большим интересом с ними пообщался, но сейчас его не оставляло чувство того, что надо спешить. Откуда взялось, гном и сам не понимал, но он укутался с головой плащ, вспрыгнул на тянувшийся вдоль всего здания между первым и вторым этажом узкий карниз и побежал по нему. Скоро ему попалось укромное место между двух вывесок. Кастальо устроился там, распахнул плащ и посмотрел на щит. Он был уверен, что магия Арахны перенесёт его как можно ближе к цели, иначе он мог бы годами блуждать по огромному городу. Так и есть, на гладкой поверхности щита появилась схематичная карта местности. Среди чёрных полос были видны две точки — зелёная, слегка двигавшаяся, и красная, неподвижная. Кастальо догадался, что красная показывает его самого, а зелёная — человека, которого он ищет. Судя по карте, до него было недалеко, всего два дома. Гном опять плотно укрылся и осторожно пошел по скользкому мокрому от дождя карнизу. Спускаться вниз он раньше времени не хотел, слишком много народу там ходило, кто-то мог на него наступить, да и просто увидеть. И тут у него опять возникло непонятное чувство, на этот раз, что его уже увидели.

Кастальо остановился, осмотрелся и вдруг замер от неожиданности. На другой стороне улицы, прямо напротив него стояла высокая девушка с длинными серебристыми волосами и в длинном платье. Она не обращала внимания ни на дождь, ни на толпу, идущую по улице, среди которой она выделялась странной внешностью. Но самое главное, её холодные синие глаза смотрели на Кастальо. Гному стало не по себе, но он преодолел странное оцепенение и побежал по карнизу. Девушка бросилась прямо к нему и выбежала на проезжую часть, увернулась, вспрыгнула и пробежала по капоту. Кастальо увидел, что незнакомка догоняет его, а бежать быстрее по скользкому карнизу было нельзя. К счастью, впереди показался далеко выступавший над тротуаром козырек над входом в какой-то магазин, похожий на тот, на какой он попал, прочитав заклинание. Гном соскочил на него и прыгнул прямо на крышу проезжавшего мимо автобуса. Крепко ухватившись за крышу вентиляционного люка, Кастальо увидел, как девушка в длинном платье некоторое время преследовала автобус, но, наконец, остановилась и крикнула, нисколько не заботясь о том, что ее услышат все вокруг:

— Я знаю, куда ты идёшь, там мы встретимся!

Вскоре автобус остановился на перекрёстке как раз рядом с домом, в котором горела зелёная точка. Кастальо расправил полы плаща, спрыгнул с крыши автобуса на стоявшее рядом дерево, проворно спустился на землю и посмотрел по сторонам. Девушки в длинном платье нигде не было видно.

Тогда Кастальо поудобнее устроился в зарослях у корней дерева и начал наблюдать за ничем не примечательной дверью, из-за которой доносилась какая-то необычная громкая музыка. Карта на щите показывала, что Зелёная точка находится как раз за этой дверью, но она была плотно закрыта, поэтому гному, который не мог открыть ее самостоятельно, пришлось прождать довольно долго. Начало уже темнеть, когда музыка, то стихавшая, то опять начинающаяся, окончательно умолкла.

Скоро зелёная точка двинулась к выходу. Дверь открылась, и из нее вышли три молодых человека. Одеты они были в чёрную одежду со множеством металлических заклёпок и шипов, что отдалённо напомнило Кастальо лёгкие старинные воинские доспехи. У двоих были взлохмаченные огромные шевелюры, а у третьего, державшего в руке продолговатую сумку странной формы, были длинные прямые черные волосы, смуглая красноватая кожа и нос с небольшой горбинкой.

— Подвезти вас?

— Да, туда же, как обычно.

Молодые люди направились к «повозке», находившейся в десятке метров от убежища гнома. Кастальо понял, что сейчас они уедут, и со всех ног бросился к машине. Подбегая, он едва не задохнулся от выхлопных газов, но буквально в последнюю секунду успел зацепиться за бампер, подтянулся и уселся на него. Старейшина гномов устал от пережитых впечатлений и целый день ничего не ел, он не знал, куда едет, кто была та девушка с серебристыми волосами и почему она гналась за ним.

Но всё это на некоторое время уступило место восхищению открывшейся его глазам картиной. Дождь перестал, тучи понемногу расходились, между ними засверкали звёзды, и город с наступлением вечера засверкал и засиял цветами тысячи оттенков. Одни светили ровно и неподвижно, другие мигали и сменяли друг друга. Надписи на неизвестных языках, изображения людей и животных, геометрические фигуры сливались в целый океан света. Пораженный гном смотрел на этот праздник красок с широко раскрытыми глазами и очнулся, только когда машина остановилась, и два лохматых парня вышли на тротуар. Кастальо быстро посмотрел на щит. Зелёная точка не двигалась. Значит, смуглый парень и есть тот человек, который ему нужен.

Стив Торекс махнул на прощанье товарищам по группе и собрался ехать дальше, как вдруг услышал тонкий голосок.

— Уважаемый шаман, подожди, нам надо поговорить.

Удивлённый музыкант увидел, что через открытое окно внутри машины залезает человечек в красной шапке, сером плаще, а ростом не более шести дюймов. Человечек ловко перепрыгнул к лобовому стеклу, пробежал вдоль него и уселся на приборной панели недалеко от руля, напомнив сразу фигурку рождественского гнома, которая также сидела у одного знакомого в машине на том же месте.

— Ты кто такой? — спросил Стив.

— Меня зовут Кастальо, — ответил человечек, — У меня к тебе очень важная просьба, но мы можем поговорить где-нибудь подальше отсюда?

Стив, с присущим своим предкам хладнокровием, не стал тратить время на фразы вроде «не может быть» и «это сон». Он тронулся с места, и вскоре машина неслась по опустевшим вечерним улицам, а тем временем Кастальо рассказывал, кто он, как и зачем здесь оказался.

Когда он закончил, Стив некоторое время молчал, а потом произнес:

— Предлагаю поужинать и потом поехать туда, где я обычно остаюсь наедине с собой, думаю и сочиняю. Это самое подходящее место для таких дел.

От купленного по пути хот-дога Кастальо достался маленький кусочек, но и он так насытил уставшего гнома, что его потянуло в сон. Однако он боролся с сонливостью и внимательно слушал, о чём говорил Стив:

— Дед мне рассказывал о своем происхождении. Он был сыном последнего шамана племени тауреков, теперь оно всё вымерло, и о них напоминает только фамилия нашей семьи. Дед чувствовал и знал то, что другие не понимали. Он сам был немного шаманом, обладал ясновидением, общался с духами, поэтому я не очень удивился, когда увидел тебя. Ведь ты, можно сказать, тоже дух, а твоя страна — царство духов, недостижимое для людей. Я могу снять заклятие, дед мне тоже говорил, как это сделать, но для этого нужно место силы, и мы едем туда.

Вот уже и приехали. Машина остановилась около огромного, совершенно заброшенного здания, в провалы выбитых окон виделись дыры в крыше, повсюду валялись ржавые железки и битые кирпичи. Стив вышел из машины, посадил гнома себе на плечо, взял чехол с гитарой и направился вдоль ржавых рельсов в ворота здания. Оказавшись внутри, Кастальо ахнул — это было то самое здание из сна, где ему явилась Арахна.

Стив остановился в дальнем углу зала, где у стены валялась груда каких-то бревён и деревяшек, рядом с которыми стояла канистра с бензином. Неподалёку на полу виднелось огороженное кирпичами круглое место, полное углей. Стив осторожно усадил Кастальо на одно из брёвен и сам присел рядом. Он расстегнул ворот широкой клетчатой рубашки и снял с шеи несколько амулетов.

— Вот это лось, тотемное животное моих предков, — задумчиво говорил Стив, перебирая амулеты. — Это талисман удачи. А это… — Он достал и показал гному деревянный кружок с лицом женщины, в котором тот сразу узнал свою бывшую госпожу. — Дед мне сказал когда-то, что придёт день, и я должен буду его сжечь, исполнив перед этим обряд прощения. Я носил его с собой на всякий случай много лет, но даже никогда и не думал всерьёз, что мне придётся заняться им. Ну что ж, начнём.

Стив разжёг костёр из нескольких крупных деревянных обломков, полив их бензином из канистры. Когда огонь разгорелся, он вынул из чехла гитару и начал играть на ней монотонную ритмичную музыку. Кастальо много раз видел, как колдовала Арахна, у неё это получалось проще и быстрее, но не так зрелищнее для окружающих, как у людей из Большого Мира. Музыка становилась всё быстрее и громче, Стив начал кружиться на месте, ударяя по струнам уже изо всех сил и что-то напевая под нос, и вдруг бросил в костёр деревянный амулет. Костёр вспыхнул на мгновение ослепительно белым светом. Когда пламя улеглось, гном заметил в середине цеха на полпути между полом и потолком белую пелену, которая прямо на глазах увеличивалась в размерах и становилась всё плотнее и плотнее, одновременно приобретая чёткие очертания. Музыка резко оборвалась, Стив положил гитару. Он собирался что-то сказать, но тут его прервал громкий крик:

— Стой!

Прямо к ним быстро шла та самая девушка в длинном платье и с серебристыми волосами.

— Продолжай! — вдруг настороженно крикнул Кастальо.

Незнакомка обратилась к Стиву:

— Прошу тебя, не дай рассеяться этой силе, — она показала на колыхавшуюся в стороне тень Арахны. — Если ты поможешь мне, то она поделится пополам и мы с тобой обретём по её половине. Ты наследник древнего шаманского рода и сам могучий шаман, но станешь ещё сильнее, будешь одним из самых великих волшебников этого мира!

— Пожалуйста, не слушайте её, — умоляюще прошелестела громадная тень. Кастальо никогда не слышал, чтобы Арахна при жизни говорила таким просящим тоном. — Овладев моей силой, она принесёт зла гораздо больше, чем я, а я навсегда останусь у неё в плену, и не будет мне покоя уже никогда.

— Кто вы такая? — спросил Стив.

— Моё имя Ланга, Принцесса Тьмы, — ответила девушка. — Я дочь Весы, невесты Железного Дровосека. И Кастальо следовало бы знать свою будущую повелительницу, потому что скоро Волшебной страной буду править я, и моё правление будет мудрым и справедливым. А тебе, — обратилась она к Стиву, — после того, как мы поделим силу Арахны, я предлагаю отправиться со мной в нашу страну. И мы будем править ею вместе! Великолепная перспектива! Соглашайся! У нас ты будешь правителем целой страны! Выбирай любую — жевуны, мигуны, да кто угодно будут рады такому правителю.

— У меня и здесь есть дела, — немного раздражённо ответил Стив и громко крикнул:

— Арахна! От имени своего народа прощаю тебя! Покойся с миром!

— Нет! Идиот! — громко крикнула Ланга, в её руке сверкнул кинжал. Ещё мгновение — и он бы вонзился в Стива, но Кастальо молнией метнулся под ноги Ланге и она упала на бетонный пол. Тень Арахны стремительно таяла и растворялась в воздухе и вскоре испарилась совсем. Ланга что-то прошептала, исчезла и вернулась в Волшебную Страну.

— Спасибо тебе! Я своё дело сделал, — сказал Кастальо. — Теперь мне надо отправляться домой. Я не могу тебя ничем отблагодарить, могу только подарить свой щит. Он указывал мне дорогу к тебе, но с тех пор, как я тебя нашёл, на нём ничего не появляется. Наверно, он тоже сделал своё дело.

Стив взял щит двумя пальцами и вдруг восторженно воскликнул:

— Да это же самый настоящий медиатор! Так называется пластинка, которой дёргают струны при игре на гитаре. Ну-ка, попробую. Он взял гитару и начал играть, вскоре цех наполнился меланхоличной своеобразной музыкой. Кастальо слушал странные мелодии и ритмические рисунки, совсем не похожие на весёлые плясовые песни жителей Волшебной страны. Наконец, Стив закончил играть и сказал:

— Медиатор словно сам чувствует, что я хотел бы сыграть. Можно сказать, он продолжает вести к цели, только уже в рамках гитары. У меня сейчас столько идей появилось, пока я играл, лет на пять вперёд! Так что до 1990 года я буду знать, чем заняться. А ты знаешь, что Сиэтл называют еще и Изумрудным городом? Так что расскажи у себя дома, что в Большом Мире тоже есть свой Изумрудный Город. — Он опять улыбнулся, потом посерьёзнел и обратился к гному:

— Не буду тебя задерживать, очень рад был знакомству. Мне есть чем заняться здесь. Ваша страна чудесна. Побывать у вас в гостях я бы не отказался, но великие дела ждут меня здесь. Чувствую, что через пять лет музыка, которую я слышу в себе, которую играет сейчас лишь несколько групп у нас в Сиэтле, станет известной на весь мир. И я хочу во всём этом участвовать. Не ради славы, а просто ради полноты жизни, которую мне это даст. А ещё я очень рад, что ваша госпожа раскаялась и обрела покой.

— Я тоже рад. Удачи тебе, Стив!

Музыкант осторожно пожал маленькую руку гнома, затем тот запахнул плащ, пропищал какие-то неведомые слова и исчез. Стив подбросил в костёр ещё несколько ломаных ящиков, уселся на бревно и долго молча смотрел на огонь, вслушиваясь в звучавшие в голове новые мелодии, а на костяном медиаторе, который он продолжал держать в пальцах, постепенно проявилась фигура маленького бородатого человечка в колпаке и плаще.