Две души (джен)

«Нет!»

Девочка без оглядки бежала по лесу. Ее ноги опасно скользили по влажной траве, так и норовя заставить беглянку упасть. Ветки деревьев цеплялись за полуразодранную одежду и будто становились пособниками в чужой охоте.

— Маленькая тварь! Только попадись мне! — проревел нечеловеческим голосом огромный силуэт позади.

Она не могла позволить себе остановиться. Ни за что! Дыхание сбивалось, силы заканчивались, а заросли деревьев, казалось, тянулись без конца.

«Ещё чуть-чуть!»

Девочка бежала изо всех сил, с каждым вдохом цепляясь за жизнь, а с каждым выдохом вновь расставаясь с ней.

Вдруг среди густых кустарников показалась пара светлых точек. Они были маленькими и далекими, отчего казались недостижимым миражом.

Свет? Там, среди деревьев? Правда — огни? Она не могла разобраться в своих чувствах: была то реальность, или даже разум — последний защитник и помощник — предал и обратился против нее.

Но иного пути не было: она решила довериться своим глазам и побежала прямо на огоньки. К счастью, это и правда был чей-то дом.

Деревья наконец поредели, расступаясь перед ночным пейзажем умиротворенных полей. Легкий ветерок приносил с собой многообразие цветочных запахов и прохладу, столь желанную после знойного дня. Из леса между полей вела тропинка, а чуть поодаль стоял одинокий домик — тот самый источник света, от которого загорелась искра надежды в сердце девочки.

В животе урчало — она не ела уже несколько дней. Беглянка была вся в грязи и ссадинах. Сальные, слипшиеся розовые с лиловым волосы облепили ее худое лицо. Икры сводило, но путь был еще не окончен.

Точно. Еще не все. Нужно найти в себе силы постучать в дверь.

Девочка едва волочила ноги. Шатаясь от усталости, она медленно поднялась по ступенькам крыльца и приподняла руку.

А дальше ее ждала темнота.

Очнулась она уже внутри. В комнате горел тусклый свет от свечи на прикроватной тумбе. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Не было сразу понятно — одна она в помещении или нет.

— Как тебя зовут?

Раздавшийся звук помог взору сориентироваться. Голос принадлежал высокой темноволосой женщине с бледно-голубыми глазами, стоявшей возле стола у дальней стены.

— Называйте как вам будет угодно, — сказала девочка и отвернулась к стене.

Лицо женщины вытянулось от удивления.

— Имени нет?

— Есть. Просто ни к чему оно теперь, — не поддавалась маленькая незнакомка.

Повисла пауза.

— Тогда буду называть тебя Эльзой.

Ответом женщине была тишина. Она начала перебирать травы на столе.

— Ты, наверное, голодная? Возьми хоть булочку съешь, — женщина повернулась в сторону ребенка и протянула ей еду.

Девочка встала. Она увидела, что ее раны обработаны и перевязаны. Беглянка немного прихрамывала. Медленным шагом она подошла к незнакомке и взяла булку.

— Спасибо, — коротко ответила девочка и села на стоящий рядом стул.

— Как ты оказалась у моей хижины?

Сейчас, когда девочка была в сознании, травница могла разглядеть ее лицо: небольшой нос, правильные черты лица и глаза золотого цвета.

— Я прибежала. Из леса... Только прошу — не возвращайте меня им! — она умоляюще посмотрела на свою спасительницу.

— Даже в мыслях не было, — еще более удивленно ответила женщина, будто и впрямь могла вернуть ребенка в лес.

Вновь молчание.

— Хочешь, оставайся? Будешь помогать мне. Вообще, живу я не здесь. У меня аптекарская лавка в городе.

Глаза девочки округлились, она аж подскочила на стуле от услышанного.

— Можно..? Правда можно?! Да, конечно! Спасибо вам!

— Вот и славно. А теперь иди спи. Завтра поутру выдвигаемся обратно.

Женщина и ребенок подошли к кровати. Девочка легла и укрылась одеялом. На лице ее спасительницы была улыбка, приносящая покой своей уверенностью.

А затем травница задула свечу, и мрак поглотил комнату.