Зверь для ведьмы приходит изнутри (гет)

Первое, что я увидел, очнувшись от кошмара, были грозовые облака. Серые тучи закрывали собой всю небесную длань. Под проливным дождём, я лежал на сырой земле, не в силах пошевелиться. Капли воды, стекавшие по моему лицу, смешивались с кровь и стекали на землю. Раны были ещё свежие, а сам я был опустошённым. Шум дождя и тишину вокруг понемногу нарушали голоса, окружавших меня людей. Склонив голову набок, я стал вглядываться в окружение. Из-под рассеивающейся пелены на глазах моему взору открылся вид на толпу облачённых кимоно, поверх которых были одеты чёрные хаори. Каждый из них был вооружён коротким и длинным мечом. Так называемыми катаной и вакидзаси. Позади них окутанный огнём стоял храм Мёсин-дзи. Окружённый толпой самураев Киото я мог ожидать только одной участи.

Принимая то, что уготовила мне судьба, я из последних сил стал подниматься на ноги. Но сил было настолько мало, что мне удалось лишь приподняться, опираясь на колено. На против стоял одетый в красные одеяния самурай, вооружённый парой катан. За его спиной укрылся облачённый в чёрную мантию лучник, державший оружие наготове. Одним движением красный самурай стряхнул кровь с катан и убрал обе в ножны. Оборачиваясь ко мне спиной, он освободил дорогу лучнику. Натянув тетиву, мой палач приготовился к выстрелу. Зайдя за спину исполнителю приговора, он дал команду на выстрел. В тот день, мне чудом удалось остаться в живых.

В миг, когда стрела была выпущена и практически поразила моё тела, она разлетелась на множество щепок, от разящего полумесяца. Подобно молнии мой спаситель вырвал меня из рук смерти. Точнее это была девушка. Возникшая из ниоткуда воительница, вооружённая нагинатой, вызвала суматоху в рядах невозмутимых мечников. Обнажив клинки, они приготовились к бою.

Секундное молчание было прервано яростным самураем, возжелавшим лёгкой победу. Оказавшись в радиусе досягаемости нагинаты он в тот же миг был обезоружен. Кому-то этого бы хватило чтобы понять, насколько опасна та, что встала на защиту изгоя. Однако гордость самурая не позволяла отступить в подобной ситуации. Даже превосходя её в соотношении десять на одного, они ничего не смогли ей противопоставить. Лезвие её копья беспрепятственно рассекала плоть, извиваясь и выискивая уязвимости в их защите. В скорости ей не было равных. В танце она кружила вокруг меня, будучи вихрем, что пожинает людские жизни. Лишь когда в бой вступил красный самурай положение дел изменилось.

Нельзя было позволить ей погибнуть по моей вине. Подобрав с пола чужую катану, я встал подле неё. Как бы не было тяжело в тот момент, мы сражались как в последний раз. Пока она сражалась с красным мечником, на мою долю пришёлся чёрный лучник. Умелый стрелок мог похвастаться своим мастерством не только в стрельбе из лука, но и навыками в кэндзюцу.

В ожесточённой схватке их дуэт был с каждой секундой сдавал обороты. Пускай димахер и сражался на равных с воительницей, но ему нахватало концентрации. Они оба отвлекались на наш бой с чёрным мечником. Однако змея уже не в первой проливала кровь тигра, капля за каплей истощая воина. И когда казалось, что победа будет за нами, произошло немыслимое.

Исказив свой облик, оба воина обратились к тёмной магии. Представ пред нами в обличии демонов О́ни, чаша весов склонилась на их сторону. Со стороны доносились крики стражи и горожан. Пожар охватил большую часть территории храма Мёсин-дзи. Затянувшаяся схватка между нами более не могла продолжаться. Вырвавшись из-под натиска, красный демон схватил труп одного из самураев, в котором ещё оставалась крупица жизни и отдав приказ отступать второму, оба скрылись в ночи, оставляя за собой кровавый след и крики тех, кому не посчастливилось оказаться у них на пути.

Девушка также не стала медлить. Но вместо того чтобы бежать она достала из-под своего доспеха свиток и бросила его в огонь. И без того бушующее пламя разгорелось с ещё более устрашающей силой. Жар обжигал как никогда, не в состоянии даже частично восстановить дыхание после боя мне было более не под силу вдохнуть и крупицу воздуха. Как только в глазах начало темнеть, сознание покинуло меня, скрыв подробности окончания той ночи.

Вновь очнулся я только на следующее утро. Я лежал на кровати, укрытый одеялом. В глаза светило яркое солнце, проникающее в комнату через окно напротив моей кровати. Возле сидела та самая воительница, сменившая доспехи онна-бугэйся на бордовое кимоно, с узорами оранжевого и белого цветов. Её длинные каштановые волосы были заплетены в хвост, а свисающие локоны чёлки достигали скул и свисали подобно ветвям ивы.

Комната была обставлена в традиционном японском стиле. Однако несмотря на общую простоту интерьера большинства японских домов, вызванную скромностью её жителей и доступности материалов, эта комната не могла не произвести впечатления. Готов поспорить что одной комнатой тут не обошлось и дом куда больше чем я могу предполагать. В другой ситуации я бы долго пребывал в ярких впечатлениях, наслаждаясь эстетикой и красотой, открытой для меня. Сейчас же меня больше беспокоил вопрос, что произошло той ночью и кто она?

Понемногу приподымаясь я задавался вопросом, не менее важным, в отличии от первых двух. В голове всё было как в тумане. Как я там оказался? Неужели это был не сон? И самое главное, кто я? Мои мысли были прерваны её голосом:

-Доброе утро. Вы пребывали во сне несколько дней. Прошу не делайте резких движений. -говорила она, придерживая меня, пока я поднимался.

Тело ужасно ныло от недавних нагрузок и полученных ран. Но оно и чувствовалось мне чужим. Возможно сказалось перенапряжение и частичный стресс после боя, который всё же не являлся сном. Всё слишком правдоподобно для мира грёз.

-Мне повезло быть спасённым тобой. — вежливо сказал я ей.

-Не время для этого. Ещё будет возможность отблагодарить моего господина за проявленное милосердие. А пока прошу, отдохните ещё немного.

Пока она говорила, украдкой в комнату вошёл юноша с длинными зелёными волосами. Он был одет в кимоно цианового цвета с накинутой на плечи хаори белого цвета, с узором берёз на оборке. В украшенных серебром ножнах, блеск которых подчёркивал его цвет глаз, расположился меч цуруги. Войдя он недовольно произнёс:

-И вновь ты ухаживаешь за ранеными. Господин и в этот раз оказался слишком милостив, раз позволил впустить пса в дом.

-Чем раньше он выздоровеет, тем раньше он сможет приступить к работе. Тебе ли этого не знать. — холодно ответила она.

-На сколько я знаю, наш господин ещё не определился с его судьбой. Так не ты ли нашептала госпоже о своём желании. -говорил он, однако был перебит:

-Не говори глупостей. Я и слова не молвила за него. Так что у тебя ко мне нет никаких дел и телом ты здоров, возвращайся к своим делам.

После её слов парень вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Мне уже стало интересно, кто же этот господин, что отправил великолепную онна-бугэйся за мной. Но если быть честным с самим собой, она не выглядела как взрослая женщина. Скорее молодая девушка. В этот момент я про себя подумал: «Интересно, она обращается ко мне так из уважения или же я слишком стар для неё. Ну судя по моим рукам я не выгляжу старым. Да и телом тоже. Да и не очень-то оно похоже на моё». В этот момент мне очень хотелось взглянуть на себя в зеркало. Но лучше перестать глазеть на свои руки. Со стороны это скорее всего выглядит странно. Неловкую паузу смогли прервать её слова:

-Вы верно голодны. Я принесу вам одежду и еду. Прошу, дождитесь меня в кровати и не совершайте лишних телодвижений. Для вас сейчас важен покой.

Как только она поспешно удалилась из комнаты, я на поводу у своего любопытства встал с кровати. Пуская в комнате и не было зеркала, это не мешало мне разглядывать своё новое тело. Или старое, но весьма атлетичное. Раньше мне приходилось долго и упорно заниматься им. Но пускай моё тело и стало намного сильнее оставался вопрос, изменилось ли моё лицо. Как минимум, мой цвет волос изменился. Раньше у меня были волосы коричневого цвета, а сейчас длинные тёмно-красные. А на левом предплечье красовалось тату с надписью «Зверь». Не знаю, к чему все эти изменения, но думаю, что сейчас стоит плыть по течению настолько, насколько это возможно. Рано или поздно мне станет понятнее что произошло со мной.

Спустя некоторое время девушка вернулась, прихватив с собой тарелку риса и палочки. К её приходу я лёг в кровать, чтобы не беспокоить её понапрасну. Всё-таки она велела мне отдыхать в кровати, а не расхаживать по комнате. Подойдя ближе, она поставила разнос с едой возле меня и сказала, что зайдёт через десять минут, принесёт одежду и лекарства. Не сказать, чтобы рис был вкусным, но пока другой еды мне отведать не суждено. Впрочем, рис не такая уж плохая еда.

Через пятнадцать минут девушка пришла, как и ожидалось с одеждой, на которой сверху лежал поднос с ёмкостями. Оставив аккуратно сложенное возле меня тёмно-коричневое кимоно, в которое скорее всего был вложен пояс и остальное, она села рядом и сказала:

-Мне нужно вас осмотреть. Прошу не оказывайте сопротивления.

Раньше меня не так сильно беспокоил вопрос того, что меня будет осматривать и лечить девушка. Не знаю почему, но в этот раз я чувствовал некоторую степень смущения и напряжения. Мирские потребности никто не отменял. Только спустя пять минут мне удалось утихомириться и позволить ей обработать мазью места ранений. Начиная от мелких порезов и заканчивая более серьёзными ранениями, она не пропустила не единого места. Мазь на основе трав, что она использовала имели чудотворное действие. За несколько дней пока я был без сознания мои раны практически затянулись.

Когда она перешла к перевязке я решил спросить её:

-Как твоё имя?

-Касуми. -слегка растерянно ответила она, не ожидая подобного вопроса от меня.

Однако она не стала спрашивать в ответ моё имя. Так как я его не помню, это играет мне на руку. Но придумывать новое имя скорее всего придётся.

По окончанию лечения она дала мне несколько пилюль, от которых меня начало клонить в сон. Перед тем как я отправился в мир грёз она сказала, что зайдёт завтрашним утром. К тому времени мои раны должны будут уже зажить. Закрывая глаза, я вспоминал отрывок из своего прошлого. Благо память не ушла от меня полностью. Но пока её не хватало, чтобы понять кем я был и как я сюда попал.

Поздним вечером я всё же проснулся. До утра полагаю было ещё много времени. Отлёживать бока совсем не хотелось. Осмотрев раны на своём теле, я убедился в магических свойствах целебной мази Касуми. Казалось раньше меня было возможно удивить подобным. Демоны, самураи и целители. Полагаю, это вполне нормально. Подобное для меня ново и поэтому оставляет новые впечатления. Думая небольшая, разминка не повредит моему здоровью. Всё же было интересно, на что способно моё тело.

Выполняя различные физические упражнения, я убедился в силе и гибкости своего тела. Не было никакого дискомфорта или сложности выполнения желаемых действий. Конечно я не хотел лишний раз перенапрягать своё тело. Вчерашний бой был достаточно убедительным и изнуряющим, с учётом и без того имеющихся ранений. Во время своей разминки я даже не заметил, как в комнату вошла служанка. Она пристально смотрела за моими движениями. И полагаю не из любопытства. И что в такой ситуации делать. Если обращусь к ней, могу случайно спугнуть.

Пока я размышлял о том, как к ней обратиться, в комнату бесшумно вошла Касуми. С ней конечно будет проще вести разговор, однако это не отменяет того, что пациент нарушил постельный режим. Однако стоять перед ней в одних трусах было в каком-то смысле неловко. Я ещё не привык к своему апгрейду и в каком-то смысле испытываю смущение. Благо её я интересовал как пациент и не более.

-Рада что с вами всё в порядке. Вижу лечение прошло успешно. -сказала она.

-Да. Вот решил немного размяться. -ответил я.

-Могу предложить прогулку на свежем воздухе, пока проветривается помещение. -предложила она.

-Было бы здорово. -с энтузиазмом ответил я.

Накинул на себя хаори я направился следом за Касуми. Она распорядилась, чтобы служанки проветрили комнату и поправили простыни.

Проходя по коридору, мы вышли на крыльцо. Задний двор был огорожен забором. В целом он был ухожен, каждый его элемент поддерживал нерушимую гармонию этого места. Вдалеке мельком слышались голоса проходящих мимо горожан.

-Сендай. Отсюда до Киото несколько дней пути. Мы расположились неподалёку от храма Риннодзи. Вам по нраву это место? -умиротворённо говорила она.

В ответ на заданный ею вопрос я лишь кивнул головой. Она продолжила:

-Сегодня утром вы спросили моё имя. Зачем?

-Ты спасла мне жизнь.

-Тогда почему вы не пожелали встречи с господином. Не узнали его имени дабы выразить глубочайшую благодарность? -спросила она.

-Не время для этого. Ещё будет возможность отблагодарить вашего господина. Сейчас передо мной стоите вы, та что сражалась за меня в ту ночь. Поэтому я должен был узнать ваше имя. -ответил я.

-Если повезёт завтра вы сможете встретиться с господином. Прошу, постарайтесь произвести на него приятное впечатление. От этого зависит ваша дальнейшая судьба. -сказала она.

-Значит его милосердие не бескорыстно. -негромко произнёс я.

Услышав эти слова, она лишь кивнула головой и добавила:

-На улице становится холоднее. Надеюсь вы не замёрзнете этой ночью.

Закончив наш разговор, мы вернулись в комнату. Подготовившись ко сну и посетив местную уборную, прошу заметить не самую плохую, я лёг спать. Пускай за целый день я превзошёл дневную норму сна.

* * *

Утром следующего дня меня снова навестила Касуми вместе со служанками. Вставать из-под одеяла совершенно не хотелось. Ночью было действительно холодно. Впрочем, ничего удивительного, на дворе стоял март месяц. Вспомнил я об этом конечно же сегодня утром, а не узнал вчера. Хоть что-то полезное удалось вспомнить.

Покинув теплую постель, переодевшись и подготовив себя хоть немного к сегодняшнему дню я стал ожидать долгожданной встречи с господином. С учётом того что меня разбудили, когда ещё только светало прошло уже несколько часов. Только спать от этого меньше мне не захотелось. Переизбыток сна на лицо.

Касуми отвела меня в комнату и велела ожидать господина. Комната была расположена в глубине дома, поэтому здесь было не так холодно, как в моей комнате. Вчера было явно теплее.

Вскоре в комнату вошел молодой мужчина в богатом одеянии пунцового цвета с тёмно-серыми элементами. У него была смуглая кожа и длинные коричневые волосы. У него были светлые зелёные глаза. Единственным недостатком на его лице был шрам, расположившийся прямой линией на левом глазу полосой, от брови до кончика носа. Он не был похож на тех что я видел ранее. Имея европейскую внешность, он выделялся среди остальных. С другой стороны, своё лицо я не видел в зеркало и уже не помню его также чётко как раньше. На голове у него расположился головной убор, чёрный закруглённый колпак, именующийся эбоси. Поприветствовав местного господина так, как велела Касуми я услышал от него:

-Нет необходимости в этой формальности. Всё же вам непривычны традиции страны восходящего солнца.

-Благодарю вас, что спасли мне жизнь в ту ночь. Я очень признателен в том что вы для меня сделали. Но не сочтите за грубость, я хотел бы знать, почему вы спасли меня? -сказал я.

На мгновение господин задумался, после чего ответил с некоторым равнодушием в голосе, постепенно сменяющимся на одобрение:

-Ты особенный. Для тебя не секрет, что раз я спас твою жизнь, теперь ты у меня в долгу. Оставайся пока здесь и будь полезен тем, кто исцелил твои раны. Помогай Касуми, тренируй своё тело и после я дам возможность тебе отблагодарить меня как следует. А пока, назови мне своё имя. Я желаю знать имя того, кто смог в ту ночь выстоять против Эцудзиро Курои, известный также как чёрная стрела запада. Касуми мне всё рассказала, но я хотел бы узнать от тебя рассказ от той ночи.

Поводов лгать у меня не было. Только вот имени я своего не помнил. Не хотелось бы получать имя от господина или Касуми. Поэтому мой выбор пал на то имя, что было мне знакомо и приятно на слух. Тао -так я решил назвать себя перед господином и впредь использовать это имя. Назвав своё имя, я поведал ему события той ночи в деталях, не упоминая тот факт, что я ничего не помнил. Я молвил, смотря ему в глаза, читая в тех сомнения. Но под конец моего рассказа, я всё же решился сказать, что не помню почему я там оказался. Представил отсутствие фрагментов памяти под последствия бесчестного удара по голове во время боя. А когда очнулся уже не помнил подробностей того инцидента.

После того, как я поведал ему историю о той ночи, он предложил мне прогуляться по территории его резиденции. Наш путь пролегал от его дома до окраины сада Храма Риннодзи. Пускай за время своего рода небольшой экскурсии он и не обмолвился со мной не единым словом, было приятно провести время в окружении господина. Возможно его внешность сказывалась на благоприятном восприятии, а возможно дело было в свежести мартовского воздуха. Лёгкий, но приятный холод был отдушиной по сравнению с тем микроклиматом, что царил в комнате, где я лежал. На прихрамовой территории расположился сад Сёёэн, в традиционном стиле японской парковой архитектуры кайюсики, который прекрасен в любое время года, но особенно живописен в период цветения сакуры и азалии. Дорожки из камней ведут по саду, открывая вид на мостики, каменные фонари и скульптуры. В водах этого пруда отражаются растения в период цветения у берега и высокая пагода, стоящая на отдалении. Ближе к лету это место пробриться, став ещё более красочным. А пока оно пребывает в состоянии, сравнимой с летаргией.

Сад Сёё-эн — довольно большой, включающий в себя также сад камней, в котором вода изображается мелким гравием. На противоположной стороне озера расположился храм. Даже издалека, любования храмом и его храмом приносило покой на мою душу, но не могла полностью заглушить воспоминания о горящем храме Мёсин-дзи.

Пройдя по каменной дорожке до ворот храма, господин остановился и спросил меня:

-Мне грустно, когда варвары сжигают храмы. Я подумал, что вид храма Риннодзи мог бы напомнить тебе, что ты должен защищать. По твоим глазам я понял, что тебе по душе этот храм и готов поспорить, что другие также оставят у тебя на сердце след. Даже если это будет самый маленький и бедный храм. Поэтому, я хотел бы знать. Желаешь ли ты оберегать этот храм и в случае напасти защитить и исцелить его?

-При много благодарен за ваше предложение, но думаю, вы неспроста задали мне этот вопрос. Пускай храм Мёсин-дзи и был в объятиях пламени, это бы не стало поводом для подобного предложения.

-Верно. Я в хороших отношениях с монахами этого храма и хочу, чтобы ты избавил меня от опасений и был готов защищать его.

-Не смею отказывать в вашем поручении.

-Тогда давай пройдём внутрь. Я познакомлю тебя настоятелем храма. А по возвращению я расскажу тебе немного больше о своём поручении.

У входа в храм нас встречает сам его основатель монах Сёдо-сёнин, увековеченный в бронзе. Сразу после своего основания храм Риннодзи стал центром горных верований и популярным местом паломничества адептов этой «религии гор». Этот храм наравне со святилищем Тосё-гу и Футарасан считались главным местом в восточной Японии, где можно совершить поклонение божествам гор, и были признаны местом обитания божеств, покровительствующих военному сословию, из-за чего получили большое религиозное влияние. Раньше этот храм носил другое имя — Сихонрюдзи. Но став храмом Тендай, он получил новое название.

Остальная часть прямоугольного поля у пагоды храма была усыпана белым гравием. Специальными граблями на гравийной поверхности высечены тонкие борозды, тянущиеся с востока на запад. Вокруг камней аккуратно высажен зеленовато-бурый мох как обрамление. Стены храма были окрашены краской в привычный для таких храмов цвет. Её состав придает стене бежевый цвет, что позволяет обрамлять площадку и в то же время не отвлекать внимание.

Посетив храм Риннодзи мне довелось познакомиться с настоятелем храма -Сэтору-саном. Однако, служители и храма и сам настоятель были несколько удивлены моему присутствию. Я чётко это понимал по их глазам, направленным несомненно на меня, а не на господина. В их взгляде читалась тревога и настороженность.

Поприветствовав как подобает Сэтору-сана и после того как господин представил меня ему, настоятель пригласил господина пройти с ним до пагоды храма, в то же время попросив меня остаться на веранде. Видимо у настоятеля были вопросы к господину насчёт меня. Интересно, чем же я их обеспокоил. Возможно из-за своих красных волос. Такой цвет обычно редко встречается. Сам же настоятель внешне не был примечателен, как и другие монахи храма.

Через пару минут, как ушли господин и настоятель на горизонте появился тот зеленоволосый парень, что заходил недавно утром в мою комнату, когда там была Касуми. В этот раз его привёл один из монахов, что-то трепетно говорящий ему. Может быть я и не могу расслышать их слова, но по движению его глаз и рук могу понять, что этого человека притащили сюда не просто так. Даже возможно за мной. Хотелось бы мне думать, что это не так, так что я решил просто отвести взгляд в другую сторону.

К несчастью таким образом мне не удалось отстраниться от проблемы. Один из монахов грубо схватил меня за плечо и повернул к себе лицом. В какой-то мере для меня это было менее ожидаемо, но повода для раздражения пока не было. Просверлив меня своим презрительным взглядом, монах сказал:

-Как смеет нечисть присутствовать при храме Риннодзи. Твоё существование здесь оскверняет святыню. Как настоятель вообще решился тебя впустить, зная о том, что сюда входит!

Его грубый тон и слова не цепляли меня. Я не считал их оскорбительными. Однако его обращение ко мне. Он выставляет меня в качестве злого создания, наполненного тьмой. Может моя аура видна им и открывает им то, о чём не знаю я. Он продолжил:

-Чего молчишь? Язык проглотил!

-Какое мне дело до твоих слов. -хладнокровно ответил я.

После моих слов монах готов был взорваться от злости. В этот момент к нему подбежал другой служитель и стал отговаривать своего собрата, говоря тому что, если он вступит со мной в драку, настоятель не оставит это без внимания. Нехотя недовольный моим присутствием монах отступил. Со стороны за всем этим продолжал наблюдать призванный трусишкой монахом.

Через некоторое время после этого вернулись господин и Сэтору-сан. На лице настоятеля более не было тревоги. Наоборот он был в каком-то смысле рад, если так можно сказать. Господин же не изменился в лице. Подойдя ко мне, господин сказал:

-Мы вернёмся сюда после захода солнца. Настоятель его ученики будут ждать нас.

В ответ на его слова я лишь кивнул. На пути назад настоятель проводил нас до сада Сёё-эн, где мы попрощались с настоятелем и ещё раз упомянули время нашей встречи. К моему удивлению Сэтору-сан обратился ко мне по имени. Если честно это было для меня несколько не привычным делом.

По возвращению в поместье нас встретила Касуми. На её лице читалось лёгкое волнение. Подходя господин рукой подозвал её к себе и сказал:

-Приготовь всё к обеду. Хотелось бы чего-нибудь лёгкого. И не забудь про алкоголь для госпожи Савада.

-Непременно. Хотелось бы вас заранее предупредить, что госпожа прибудет к обеду немного позже запланированного. Она передала свои глубочайшие извинения. -ответила Касуми.

-Благодарю. В такие случаи уделите больше внимания подаче блюд.

Вняв его словам, она удалилась. Мы же направились неспешно в восточное крыло поместья, то в котором располагалась моя комната. По пути господин спросил меня, знаю ли я хотя бы немного об искусстве целителя. Смело дав положительный ответ я, для убедительности, добавил, что раньше мне уже приходилось заниматься подобным и для меня это прекрасная возможность помогать людям в их невзгодах. Конечно, мои слова нельзя было назвать ложью или правдой. В детстве я часто болел, и моя мать лечила меня как могла. У неё были обширные познания в этом деле, и я перенял их от неё. Знания пилюль и техники оказания первой помощи при различных ситуациях я хорошо усвоил. Жаль, что сейчас мне тяжело вспомнить её лицо, а также лица отца, брата и сестры. Рано или поздно все воспоминания вернутся ко мне.

Подойдя к концу восточного крыла, мы услышали женский смех. Подойдя к двери господин резким движением отодвинул ставни. Удивлённые девушки быстро повставали с кроватей и поприветствовали господина. Одна из девушек была боше других удивлена появлению господина и запнувшись едва не упала. Благодаря им мне удалось узнать фамилию господина -Савада. Хотя я и до этого предположил, что речь о госпоже предполагала его жену.

-С завтрашнего дня в лазарете у вас появиться помощник. Приглядывайте за ним и не разочаровывайте меня и госпожу. Вам ясно.

Вняв его словам шесть девушек сделали лёгкий поклон и дали желаемый ответ господину. Посмотрев на ту, что была неуклюжа при входе господина в лазарет, он сказал ей:

-Элис. Ты возьмёшь ответственность за него. Я рассчитываю на тебя.

-Как будет велено господин. -растеряно ответила она.

Внешность Элис отличалась от остальных девушек. Она была единственной блондинкой, что является редкостью. У неё было хрупкое телосложение и тонкая шея, а бледность её кожи подчёркивала цвет её карих глаз и мягкий розовый оттенок губ. Будем надеяться, что и характером она не дурна.

Посетив шумных девушек в лазарете, мы двинулись дальше. Покинув восточное крыло, мы продолжили прогулку по территории поместья. Видимо Савада-сама решил нагулять аппетит на свежем воздухе. По мере нашей прогулки до меня донеслись звуки ударов и выкрики бойцов, те что обычно слышно на совместных тренировках. Я не сильно понимал их. Видимо это поднимает настрой. Пройдя немного дальше, мы проходили мимо тренирующихся юношей. Они отрабатывали удары под счёт их семпая.

Теперь уже нетрудно было догадаться для чего господин решил провести меня по территории поместья. Его слова при нашей встрече не были пустыми. Значит можно не бояться, что меня выгонят отсюда. По крайней мере до того, как я им стану не нужен. Чувствую с завтрашнего дня меня будет ждать вступление в их коллектив. Интересно, Касуми тоже здесь тренировалась.

По завершению прогулки по поместью мы направились в западное крыло. Здесь располагался в большом помещении, имел уютный, в меру богатый интерьер, что делало не таким злоурядным на фоне большинства комнат, что мне довелось поведать. Однако сравнивать с залами для приёма пищи более высокопоставленных и богатых членов японской знати мне не приходилось. Я никогда не был до этого в доме какого-либо феодала, сёгуна или известного господина. В моём воображении могли лишь мелькать роскошные залы этих людей.

На подушках нас уже ожидали. По левую сторону сидела женщина в роскошном ярко-оранжевом кимоно. У неё была буквально фарфоровая кожа и чёрные как смоль волосы, уложенные в причёску — цубуши-шимада. В этой версии причёски классического стиля верхние волосы женщины зачесываются назад через огромную расческу, а сзади скрепляются с помощью ряда палочек для волос и лент. Готовая конструкция, должно быть, была очень тяжелой, но женщины того времени были обучены выдерживать ее вес в течение целых дней при императорских дворах. Её небесно-голубые глаза были направлены на только что вошедшего господина Савада-сама. Она сидела ближе всего к центральному месту. Полагаю, это была супруга господина.

Рядом с госпожой сидела юная девушка в бледно оранжевом кимоно, украшенным насыщенным узором-дочь хозяев поместья. На вид ей не было и пятнадцати лет. Её тёмно-коричневые волосы достались ей от отца, а глаза были от матери. Её причёска не была так сложна как у госпожи и представляла простые, завязанные на затылке волосы. Чёлка также отсутствовала.

Подле юной мусуме сидел такой же юный парень в кимоно мятного цвета. У него было хрупкое телосложение, если судить по толщине его кистей и шеи. В отличии от своей сестры у него были чёрные волосы. Но его миловидное лицо ничем не уступало мусуме.

Пока госпожа располагалась по левую руку от господина, вместе с её детьми, по правую сторону расположился крепкий мужчина. Его коричневые волосы отливали багровым цветом, контрастируя с его изумрудными глазами. Он был одет в скромное насыщенно красное кимоно с белым воротом. Возможно это был брат или добрый друг господина, имеющий должное уважение. Подле него сидели двое крепких, черноволосых юношей в таких же, как у брата дочери госпожи одеяниях, но имели узоры в виде крыльев журавлей. Будучи близнецами, сидевшие по правую сторону, имели длинные ухоженные волосы в отличии от мальчишки по левую сторону и не уступали красотой и статностью друг другу.

Напротив, каждого из них стоял небольшой столик с единственным расположившимся на каждом из них предметом -чашкой для саке. Позади стояло несколько служанок с бутылкой алкоголя. Помимо занятых мест по правую и левую сторону было ещё по две подушки и столика, а также пока ещё пустующее место для Савада-сама. Другие гости трапезы опаздывали.

Переступив порог в зал, я не был готов к тому же, что было в храме. Ранее устремлённые приветливые взгляды, направленные на господина Савада-сама, сменились удивлением и непониманием со стороны присутствующих. Казалось бы, их гармония мягких благородных цветов была нарушена присутствием такого пятна как я. Если так продолжиться я буду чувствовать себя белой вороной, а не убеждать себя в возможности других причин такого отношения.

Укротив свои взгляды, присутствующие поприветствовали господина. После он молвил:

-Это мой гость. В моём присутствии относитесь к нему подобающе.

В этот момент даже госпожа, сохранившая свою невозмутимость, когда я вошёл, сделала несколько хлопков своими ресницами склонив взгляд. Сидевший по правую сторону мужчина было хотел высказаться, но господин твёрдо сказал:

-Все вопросы могут быть рассмотрены после трапезы. А сейчас не молвите ничего о чём могли бы пожалеть.

Пускай и нехотя, но присутствующие умолкли. Господин не стал более смотреть в их лица. Исключением стал только его сын, в лице которого читалась слабая заинтересованность мною, тем кого привёл его отец.

Проходя за Савада-самой, я не знал, на чью сторону мне позволено сесть. Благо кёдай-брат и сестра лёгким жестом руки пригласили сесть подле них. Вскоре прислуга принесла ко столу приготовленную еду. Несколько столиков и мест возле них так и оставались пустыми. Не придавая значения моему присутствию, они смогли оставить дурные мысли на следующий раз, позволив провести трапезу в благоприятной обстановке. Пока служанки наполняли чаши другим, госпожа лично подливала мужу. Детям господина и сидящему с краю противоположной стороны от меня. Девушка, что подливала мне, приближаясь испытывала волнение. Мне удалось это заметить, когда она была в досягаемости моей руки. От неё веяло таким сладким запахом. На протяжении всей непринуждённости разговора я оставался в стороне. Не знаю, что могло быть у господина на уме.

Окончив трапезу, господин велел стоявшей позади меня девушке сопроводить меня в комнату и велел мне ложиться спать. Направившись в свою комнату, я встретил по пути Касуми. Она о чём-то разговаривала с Элис. Та была взволнована, как и сопровождающая меня девушка.

Вернувшись в свою комнату, я снял верхнюю часть одежды и сложив положил возле кровати. Ложась в кровать, я думал о сегодняшнем дне и о том, как пройдёт назначенная встреча у пагоды. Вскоре уткнувшись лицом в подушку, я уснул.

* * *

Проснуться мне удалось лишь к началу сумерек. Едва открыв глаза, я приподнялся и провёл рукой по свисающей чёлке, убирая ту на бок. К моему удивлению открыв глаза я увидел Касуми, что сидела подле меня, с вложенной в чёрные ножны катаной.

-Давно ты здесь? И почему ты с оружием? -спросил я её.

-Надейся, что оно не понадобиться. Ещё немного и мне пришлось бы будить тебя.

-Тебе сюда отправил Савада-сама?

-Да. А теперь вставай, я одену тебя.

-Думаю я с этом могу справиться сам.

-Отказы не принимаются.

Волей не волей, но пришлось согласиться с её желанием. Поднявшись с кровати, я превратился в большую куклу, которую Касуми старалась на скорую руку облачить в новую одёжку. Только сейчас заметил, что я и она были примерно одного роста в 173 см. По сравнению с другими девушками, что попадались мне на глаза в этом доме Касуми была не маленькой девочкой. А если вспомнить, то большинство девушек в Японии были росточком около 160 см. Но больше этого меня волновало то, что она зачем-то забинтовала мои предплечья и голени бинтами, на которых был изображён символ со значением «стрекоза». Попытавшись узнать для чего она забинтовала мне руки и ноги, она велела мне молчать. Только после того как она закончила облачать меня в красные одеяния, сказала:

-Не хочу думать, что такой же как они. Поэтому надеюсь, что моя защита убережёт и тебя. Красный цвет отпугивает дьявола, а стрекоза символизируют "боевой успех".

-Почему ты беспокоишься обо мне. Ты ведь говорила, что ты лишь исполняла волю господина. Что-то изменилось?

-Нет. Сейчас я помогаю лишь себе. Ты говорил, что хотел бы отплатить мне. Поэтому, несмотря ни на что, обуздай его раньше, чем он поглотит тебя. -сказала она, проводя рукой по левому предплечью.

-Расскажешь мне поподробнее?

-Скоро ты и сам всё узнаешь. А пока следуй словам господина и своему сердцу. Обещаю, с тобой ничего не случится. Ведь я спасу тебя.

После этих слов она отошла от меня. Разговор не позволил продолжить вошедший господин и зеленоволосый юноша из храма. Как только он вошёл Касуми сделала лёгкий поклон и произнесла:

-Я сделала всё как вы велели господин.

-Охотно верю тебе. -ответил он.

После слов господина медленным шагом ко мне подошёл его спутник и сказал:

-Я отведу тебя. Господин прибудет в храм несколько позже.

Испытывая некоторое недоверие к нему, я всё же проследовал за ним. Проходя через сад Сёё-эн мы обходными путями добрались до пагоды. У входа уже стояли Сэтору-сан и несколько монахов со огромными свитками, размером с их рост. В руках у настоятеля было кадило. Не припоминаю ничего такого в традиционных ритуалах. Подойдя ближе, настоятель обратился к тому, кто привёл меня сюда:

-Где Савада-сама?

-Он задержится.

-В такие случаи начнём без него. Думаю, мы справимся.

-Вы уверены?

-Вне всяких сомнений дорогой Сарутахико.

В этот момент зеленоволосый засомневался. Видимо присутствие господина должно было сыграть важную роль, а без него он сомневается. Пожалуй, лучше соглашусь с ним. Сделав шаг вперёд, я обратился к настоятелю:

-Сэтору-сан, я поддерживаю желание Сарутахико. Мы должны подождать Савада-сама.

-В этом нет необходимости. Верь в наши силы и не бойся за грядущие.

Вспоминая слова Касуми я вновь без особого желания пошёл на поводу у других, понимая, что мне вновь поневоле пришлось подчиниться чужой воли.

Войдя в пагоду, я сел на указанное настоятелем место. В тот же момент меня схватили по рукам и ногам и приковали ко мне цепи. Чтобы я не кричал, мне наложили повязку на рот. Попытки сопротивления были тщетными, четверо рослых монахов мигом уложили меня. Сковав мне руки, монахи обмотали моё тело цепями по кругу и сильно затянули. Сарутахико обнажил свой меч и положил на плечо.

Настоятель стал читать мантры. С каждым его словом, цепи начинали окрашиваться голубым цветом, издавая странное сияние. Происходящее наводило на меня дурные мысли и сомнения. «Неужели они решили изгнать монстра, что видели во мне. Может быть все эти косые взгляды не были случайны…», такими были мысли, что проносились у меня в голове, пока они пленили меня.

«Нет. Позволить им изменить меня. Немыслимо!» раздался голос в моей голове. Я чувствовал, как само моё естество внутри отрицало их ритуал очищения. Обжигающие цепи обжигали плоть, а слова настоятеля резали слух. Сияние цепей искажало взор. Голос внутри меня резонировал со словами настоятеля. Однако вскоре их голоса начали затихать, и я услышал свой, искажённый голос. Он яро кричал за моей спиной и то были не мои уста или наваждения. Столь реальный кошмар не был плодом моего воображения. Он кричал, молил меня бороться, был готов на всё ради того, чтобы я принял его. Я не мог отказать самому себе в этом. И я закричал.

В плену цепей я более не испытывал ни страха, ни боли. Лишь злость и жажда свободы двигали мной. Я видел, как вокруг меня вихрем кружилось дикое пламя, что затмевало мой взор. Слышал треск металла и крики монахов. Чувствовал, как легко мне было вырваться из-под гнёта цепей. Но был ли это я в тот момент?