Аватар (джен)

— Господин, пора вставать.

Не открывая глаз, я махнул рукой, давая понять, что принял информацию, и услышал тихие шаги, а потом шорох закрывающий двери. Что-то здесь было не так. Последние лет десять я просыпался сам и никто не смел входить в мою комнату без особого приглашения. Даже обслуге давалось конкретное время для уборки, пока я занимаюсь завтраком или ужином. Неужели опять?

Я со вздохом открыл глаза. Ну точно. Интерьер комнаты ничуть не напоминал о вилле неподалёку от Палермо. Да и в ростовом зеркале, обнаруженном в углу комнаты, отражался далеко не Диего Скариани, дон сицилийской мафии, а мальчишка-азиат лет шестнадцати на вид. Единственным, что объединяло его с итальянцем были смолянисто-чёрные волосы и тёмные глаза.

— Яд или пуля, пока я спал? — поинтересовался я у отражения. — И какая с* * *

решила рискнуть? Впрочем, сейчас уже не имеет значения. Есть более насущные вопросы.

Например, кто я на этот раз и что это за мир?

В череде моих попаданий в чужие тела встречались многое. Кажется, я разучился удивляться многообразию реальностей, личностей и ситуаций, но каждый раз мне интересно. А вдруг повезёт и я выйду в родном мире? Окажусь, наконец, в собственном теле?

Пока до такой степени мне не везло.

Знание пришло мне во время завтрака. Подростка зовут Куроко Рюмазаки и он является единственным наследником погибшего императора магической Японии. Интересно.

Я на автомате взял из рук дворецкого школьную сумку и сел в автомобиль представительского класса. Хоть что-то остаётся неизменным. Как привык к дорогим и удобным машинам, так уже четвёртый мир подряд нет нужды отвыкать.

Пока ехал к школе, размышлял о сложившейся ситуации. Мир был хорошо развит технически, но при этом здесь имелись магически одарённые, интегрированные в общество и имеющие своё правительство. В сравнении с обычными людьми таких было немного и маги считались элитой. И, как и везде, здесь имелось своё разделение. Градация была по цвету ауры и магической силы. Рюмазаки в свои семнадцать лет был одним из сильнейших магов на островах и главным прецедентом на трон. Который, к слову, ещё надо заслужить, пройдя испытания и сразившись в конце с таким же счастливчиком. При условии, что он тоже дойдёт до девятого круга.

Уйдя в свои мысли, я не заметил, как мы приехали. Очнулся только, когда водитель открыл дверь с моей стороны. Между делом я отметил, что рядом со школой останавливается немало крутых машин.

Пока шёл к кабинету, несколько раз пожалел, что не имею той репутации, что была у меня на Сицилии. Там все прекрасно знали, что дон Скариани не терпит подхалимов, а здесь... Слишком многие старались угодить мальчишке, прогнуться перед будущим правителем.

Ко мне подскочила девчонка с кукольной внешностью и интеллектом рыбки во взгляде. Типичное представительница гламурной элиты. Она начала щебетать что-то про намечающееся тусовки, а я задумался, что Рюмазаки нашёл в этом чуде. Пацан же умный. Адекватный, вроде как.

Ответ нашёлся быстро и оказался на удивление прост. Девица была для Куроко не больше, чем предметом, положенным по статусу. Как дорогой автомобиль, новая модель смартфона или стильная одежда. Девчонку было не жалко по той причине, что она не годилась для чего-то большего. Красивая глупая кукла. Реальные же симпатии были отданы другой девушке. Может, не такой эффектной внешне, но талантливый и обладающий чувством юмора. Если бы выбор пришлось сделать мне, я бы выбрал именно такую.

— Уйди, — я небрежно отмахнулся от девицы и чуть поморщился. — Надоела трещать.

Девчонка надула губки, не спеша выполнять сказанное. Потребовалось рыкнуть в её сторону, чтобы дошло.

По счастью, мы занимались в разных классах и я был лишён удовольствия наблюдать обиженный вид уже бывший пассии.

Возможно, зря я так поспешил избавиться от её общества. Не успел закончиться учебный день, как меня уже конкретно достали попытки доброй половины учениц Академии занять вакантное место. У меня были другие проблемы, кроме вопроса "кого ты выберешь на этот раз?".

В частности, имелось уже дважды отсроченные испытания девятого Круга.

* * *

— Господин, вам нельзя принимать участие, — дворецкий подал мне чашку с травяным настоем. — Вы не выстоите против вашего дяди. е в таком состоянии.

Я скривился, делая глоток, и покрутил в пальцах зажигалку. Привычка ещё из первой моей жизни, которая помогала сосредоточиться.

— Пока это так, — нехотя признал я. — Но это только пока. У меня есть ещё целый месяц, чтобы подготовиться. Вот этим и займусь.

Знаний у меня уйма, как их применять тоже представление имею. Неужели не справлюсь с какой-то утечкой магии из ауры? Конечно, чтобы залатать прореху, через которую теряется сила, потребуется приложить кое-какое усилие, но это вполне реально и мне по силам. Я так думаю. Всё же ещё никогда не приходилось применять данные умения на себе, но, вспоминая опыт последнего магического мира, где довелось побывать в шкуре целителя... Словом, навыки ещё свежи в памяти. Дня четыре и буду снова полон сил.

... Четырёх дней на деле оказалось Маловато. И даже недели. В самолечении оказались определённые сложности из-за отсутствия в этом мире необходимого Цветка Семи Лун, который был основой эликсира. Пришлось искать аналог, которые действовал не так эффективно и, вдобавок, дал побочный эффект в виде ускоренного роста волос. Хоть стриги, хоть нет всё равно отрастут.

Через несколько дней упорной борьбы я сдался, став собирать волосы в хвост. Хоть сейчас одевай самурайский доспех и отправляйся в эпоху Эдо.

Я выдохнул, наблюдая в зеркале сие чудо. И что мне с этим? косички заплетать?

Я скривился от перспективы и магией обрезал волосы, чтобы длина не сильно мешала, собрав их самый обычный резинкой.

Аура практически затянулась, но это никому знать не обязательно. Особенно, если учитывать подозрения самого Рюмазаки в причастности к данному происшествию любимого дядюшки. Не был бы я сейчас претендентом в правители, утопил бы родственника в Токийском заливе. Но нельзя. Поэтому наложил простейшую детскую иллюзию, возвращая повреждение на место. Вот кого то ждёт сюрприз.

К счастью, восстановление энергии шло хорошими темпами и форсировать его не было нужды. Вместо этого я мог спокойно заняться подготовкой к последнему испытанию. Доподлинно известно не было, что именно меня ждёт и поэтому следовало проштудировать хроники, чтобы иметь хоть какое-то представление. На это ушло несколько дней и церемония выпуска из Академии прошла как-то боком. Присутствовал на ней, но и только.

Зато потом не было нужды отвлекаться на занятия и всё внимание можно было уделить тренировкам.

Время пролетело быстро и все эти дни мой личный слуга и учитель пытался отговорить меня от участия. Я бы заподозрил его в работе на дядюшку, если бы не был уверен в преданности человека, чья семья уже седьмое поколение служит моему роду. Им с детства прививают мысль о невозможности причинения вреда.

Я выдохнул и снял иллюзию.

— Присмотрись. Разве я слаб?

Он прищурился, сквозь очки всматриваясь в мою ауру. На обычно невозмутимом лице пожилого японца проступило нетипичное для него удивление.

— Ваша аура... Я сам видел, какие были повреждения.

Я тихо рассмеялся, возвращая всё на место.

— Вот видишь. Раз ты не заметил, что Всё вернулось в норму, значит и тот кто подстроил мне данный сюрприз, ничего не увидит.

На следующий день после этого прибыла машина от Совета и меня отвезли на место, где должно было начаться финальное испытание. Помимо собственно меня сюда привезли моего дядюшку и ещё двоих претендентов, к которым лично с моей стороны имелось определённое уважение. Они дошли до последней ступени и это, само по себе, говорило об их силе и упорстве.

Мне показали на одну из четырёх дверей, за которой начиналось моё испытание. Как объяснили на месте, у каждого маршрут был свой, но ведут они к одному месту. К площадке, где пройдёт итоговое сражение, нсли до неё дойдёт больше одного претендента.

Правила понятны.

Я открыл дверь и, не глядя на остальных, сделал шаг вперёд. В лицо пахнуло жаром и я увидел пейзаж, больше подходящий к какому-нибудь миру демонов или огненных драконов. Пришлось перестраивать организм, заставляя кожу покрыться жаропрочной чешуёй. Такого я не предполагал и стало интересно, что ждёт меня на следующем участке трассы.

За вулканической местностью последовал участок пустыни с забочьими песками и зубастыми пустынями червями. За этим был вполне нормальный лес, кишащим местными демонами, а в конце пути меня ждал увлекательный лабиринт мрачных пещер, откуда я вышел на открытую площадку. Здесь предстояло дождаться, когда свои испытания пройдут остальные претенденты.

Помимо меня до центра добрались двое: мой дядюшка и второй Наследник одного из кланов. Один испытаний не прошёл, а второй, к моему удивлению, отказался от притязаний, трезво оценив свои силы и решив, что итогового сражения не осилит.

Я кивнул ему, признавая мудрое решение, и повернулся к дядушке. Остались мы двое.

Прежде, чем вступить в круг, я разулся и снял рубашку, демонстрируя отсутствие запрещённых к использованию артефактов. Дядюшка сделал то же самое и я поморщился. Под одеждой скрывались множественные татуировки, которые по своим свойствам ничем не уступали сильным артефактам.

— Разве такое не противоречит правилам?

Дядюшка криво улыбнулся, ступая на каменную площадку.

— Ограничение только на артефакты, а татуировки являются частью меня самого. Я ни одного правила не нарушил.

Я скривился, тоже входя в круг. Одновременно с этим слетела иллюзия, которая до сих пор держалась на моей Ауре. Я и забыть о ней успел. Да и нужда в подобной маскировке отпала.

Родственничек полагал что я ослаблен после прохождения полосы препятствий и попытался воздействовать силой.

А вот фигушки. Я не настолько слаб, чтобы подобное причинило серьёзные неудобства. Дядюшка продолжал давить, что на меня особого впечатления не производило.

Наконец, мне это надоело и я решил, что пора бы ответить. Противника буквально снесло воздушной волной, следом за которой полетели ледяные иглы. От них дядюшка прикрыться не успел и на теле появилось с десяток царапин.

— Первая кровь пролита... дядюшка.

До него начало доходить, что что-то не так. Суть этого "не так" пока ускользала, но подозрение прокнулись. К сожалению для родственничка, он не остановился на подумать, возможно, решив, что это не имеет значения. Мог бы сохранить хотя бы видимость благоразумия. И, уж тем более, ему не стоило заводить разговоры, решив что уже победил.

Нет, я мог бы разобраться с родственничком и раньше, но мне было интересно узнать его мотивы. Просто, чтобы потом вынести приговор. То, что дядюшка оказался гнилым, я понял ещё месяц назад. Когда попал в это тело.

— Дядя, зачем тебе это?

Родственничка перекосило так, что я даже заволновался, как бы не помер. От передоза собственного яда в организме.

— Да что ты можешь понимать, щенок? Я столько лет шёл к этому трону, а твоя мать не смогла завершить начатое, — дядюшка, буквально, плевался ядом. — Видите ли, моя дура-сестра, наконец, полюбила своего мужа и не может дальше травить его. Слабачка!

Душа мальчишки, наблюдающая за всем происходящим, заметалась, требуя действия. Требуя наказания для того, кто смеет говорить такие вещи. Однако, это была правда и Рюмазаки должен её узнать. Мне пришлось подключать свои актёрские навыки, изображая непонимание и растерянность, на которые, похоже, рассчитывал дядя. Пока не стоило его разочаровывать.

— Мама?

Вот не люблю я такие сцены. До жути напоминают дешёвые боевики. Где главные герои вынужден выслушивать все планы главного злодея, а потом с неизменным пафосом побеждать нехорошего кого-то там. Даже не просто не люблю, а жутко ненавижу. Особенно, когда приходится принимать в них непосредственное участие. Вот, как сейчас.

Пока дядюшка самозабвенно распинался, какой он гениальный, как придумал смену в высших кругах власти и рассорил самые влиятельные кланы, я думал над тем, как буду начинать правление здесь. Неизвестно, как долго я пробуду в этом мире, а потому следовало составить хотя бы примерный план. Из мыслей вынырнул, осознав, что наступила тишина.

— Прости, отвлёкся, — я хрустнул костяшками, разминаясь. — Ты закончил?

Дядюшка поперхнулся на полуслове и я вздохнул. Решение относительно родственничка пришлось спонтанно и с каждой секунды нравилось мне всё больше.

— Знаешь, — протянул я, — мне даже убивать тебя не хочется. Брезгую. А раз так...

Я улыбнулся, пропуская через себя силу и аккумулируя её в руках, по которым забегали голубые змейки молний. Рюмазаки обладал потрясающим потенциалом и потому я смог воспользоваться знанием из арсенала эльфийских жрецов. Оно требовало определённой концентрации и слабый маг просто не смог бы им воспользоваться.

Я направил в сторону дядюшки мощную волну, выжигая магическую силу, которая была в нём. Какой бы мразью родственничек не был, но стоило признать, что он силён. Мне потребовалось использовать всё, что имелось, чтобы справиться. Радовало, что сам дядя не знал, что я применяю и вместо того, чтобы атаковать, сбивая концентрацию, выставил щиты, ослабляя этим себя и невольно помогая мне.

— вот и всё, — я устало выдохнул и потряс руками.

Родственничек уставился на меня так, словно призрака увидел, а из неприметной арки вышло с десяток людей в традиционных одеждах глав кланов. Чуть ли не каждый второй недобро поглядывал на дядю и уважительно кланялись мне.

— Император.

— Серебряный дракон.

Я сначала не понял, а потом догадался создать водяное зеркало, используя капли начинающегося дождя. В отражении я увидел причину такого поведения: на спине, переходя на плечи и руки появилась татуировка драконом. Ко всему прочему выяснилось, что Империя не ограничивается одной Японией. Я-то по наивности своей не стал особо вдаваться в подробности и потому упустил факт территориального расположения. А между тем, Империя имела немаленький масштаб и была не Японской, а Азиатской. Японские же острова имели статус основной резиденции магического императора до тех пор, пока трон занимает рождённый в Стране Восходящего Солнца. Когда это изменится, поменяется и номинальная столица.

Но я немного отвлёкся от происходящего в реальности. А происходили интересные вещи.

Бледный дядюшка по виду недобро настроенных глав кланов понял, что что-то не так, а я решил добить его. Убийство кровных родственников жестоко каралось, о чём он не преминул напомнить.

— в верно, — я кивнул, делая шаг из круга. — Я и не собирался. Сказал же, что брезгую. У тебя теперь нет магии и, — я повернулся к остальным, — он ваш.

Дальнейшее я наблюдать не стал. Моё участие в данном спектакле завершилось. Испытание пройдено и символ магической власти — татуировка дракона — занял положенное место. Осталось вытерпеть только номинальную церемонию посвящения и можно более серьёзным вникать в дела.

Церемонию, которая прошла через два дня после испытаний, я именно вытерпел. За столько лет и сотни жизней я не научился относиться к необходимым светским мероприятиям с положенной по протоколу дипломатической сдержанностью, воспринимая это, как... Ну, не люблю я весь этот официоз. Мне больше по душе судьба воина или путешественника. Какого-нибудь отшельника, наконец. А в политических играх я научился разбираться вынужденно. Чтобы во время очередного переброса сознания реципиент не помер раньше времени.

Теперь приходилось разбираться ещё и в нюансах местной политики, проводя уйму времени в резиденции, куда стекались все дела и проблемы магического общества. Да и вопросы взаимосвязи с немагической частью мира тоже требовали определённого внимания. Словом, к концу первой недели на официальном посту императора у меня голова пухла от всех этих нюансов и хотелось выйти из кабинета. Прямо в окно. И неважно что нахожусь на сотом этаже. Конечно, такого я не сделаю, но... Единственным утешением в этой ситуации оставался тот факт, что в теле Рюмазаки я пробуду недолго. Надеюсь.