Когда я засну (джен)

Пишет — нет?..

Привет, Мисс Поттс. Если найдешь эту запись, прими это спокойно. Конец — это часть пути. К слову сказать, дрейфовать в космосе без единого шанса на спасение веселее, чем я ожидал. Еда и вода закончились четыре дня назад. Кислорода часов на десять. И знаешь? Когда я засну, мне приснишься ты. Только ты.

Тони отключил шлем и откинулся к стенке корабля. Он думал о том, что, возможно, когда-то она услышит самые страшные слова в своей жизни. А потом вдруг понял, что записывал свое сообщение не для Пеппер, а для того единственного образа, который остался у него в голове. В последнем с ним разговоре она просила его вернуться и не успела договорить — связь оборвалась вместе с ее голосом. Как оказалось, безвозвратно. Кто знает, жива ли она, и если да, дойдет ли до нее это сообщение? Не затеряется ли в просторах бесконечной вселенной на долгие-долгие годы?

А еще он думал о том, что с ним случилось то, чего он больше всего боялся. Думал об этом не переставая, с того самого момента, как на его руках рассыпался в прах пятнадцатилетний школьник, оказавшийся для него чем-то большим, чем мальчишка, которого он опекал.

За что он просил прощения? За то, что подвел и оказался не тем, на кого мистер Старк мог бы рассчитывать? За то, что без спроса забрался на космический корабль? Или за то, что теперь умирал и боялся этого? Когда ветер поднял с места, где только что находился Питер, лишь горстку пепла, Тони попытался схватить ее, будто мог поймать ускользающую жизнь. Потом взглянул на свою ладонь. Он понял, что произошло.

— Смотреть, как гибнут друзья. Нет, самая жуть не в этом.

— Жуть в том, что ты выжил.

Старк сел на землю, опустив голову на сложенные замком руки. Закрыл глаза. Соленая капля упала на переплетенные пальцы, за ней вторая. Тони не двигался и не произносил ни слова.

Небула сделала несколько шагов вперед, внимательно наблюдая за ним. В воздухе висела напряженная предгрозовая тишина, неторопливо опускалась к земле, подбираясь к самому сердцу двух оставшихся в живых существ.

Тони поднялся и медленно подошел к той глыбе, около которой распылился доктор Стивен Стрэндж. От волшебника не осталось и следа, даже живой Плащ испарился вместе со своим хозяином.

— Пощади его — и я дам тебе камень.

Старк обернулся к тому месту, откуда только что отошел.

— Мистер Старк, мне что-то плохо… Я ведь не умру? Правда, не умру?..

Голоса в голове перекликались между собой и отдавались эхом.

— Господи…

— Тони, по-другому быть не могло…

— Пожалуйста, пожалуйста… я не хочу!

И тогда Старк закричал. Закричал, надрывая связки. Крик его становился все громче и громче, пока не перешел в какое-то звериное рычание. Бросившись к соседнему обломку, Тони со всей силой ударил по нему железным кулаком, затем еще раз и еще, прожег лучом лазера. Ржавая громадина пошатнулась, принялась обваливаться. Откинув шлем, оскалив зубы, Тони Старк смотрел на падающие на землю куски металла и камня. Один из них, особенно огромный, отколовшись с самого верха, уже летел ему в голову, но Старк и не подумал двинуться с места. Что-то — или кто-то — толкнуло его. Старк упал, заметив только краем глаза, как на том самом месте, где только что стоял, разлетелись куски разбитой глыбы. Тони повернул голову: Небула, тяжело дыша, лежала рядом с ним.

— Ты сошел с ума, — хриплым голосом проговорила она. Тони взглянул в ее черные без зрачков глаза, глядел долго, после чего медленно отвернулся и затих.

До самого вечера он не проронил ни слова. Небула ушла на корабль Квилла, где попыталась разобраться в системе управления. Что бы ни произошло, она понимала, что в первую очередь необходимо убраться с этой планеты, а затем думать над новым планом действий. Она не трогала Старка — странное, новое для нее чувство мешало подойти к нему. Небула была в растерянности.

Она растерялась, когда поняла, что Танос убил ее сестру Гамору. Теперь она думала, что, возможно, ей стоило бы соврать Питеру. Сказать, что все это неправда, и тогда, быть может, все бы пошло совершенно по-другому. Но она растерялась. Ей, за всю свою жизнь не чувствовавшей практически ничего, кроме боли, было неведомо осознание потери близкого человека. Теперь же, глядя на мрачную депрессию, охватившую Тони Старка, она не могла собраться с духом, чтобы позвать его на помощь.

Через два часа после того как Небула прошла на капитанский мостик, внизу послышался какой-то шум. Спустившись, Небула увидела на корабле Старка.

Тони рылся в хламе, который вечно оставлял после себя Питер Квилл, и не заметил девушку. Через некоторое время он отыскал то, что хотел: пять небольших емкостей разных форм и размеров. Внимательно оглядев их, он развернулся и направился к выходу.

По дороге Тони взглянул на стоявшую у лестницы Небулу, но, кажется, ее даже не увидел. Глаза у Старка были красные, взгляд тяжелый, потемневший. Он изменился за эти два часа и будто бы постарел на несколько лет. Спустившись с корабля, он вновь направился к тому месту, где умер Паркер, и дойдя, опустился на колени.

Механически работая руками, Старк собрал с земли то, что осталось от Паучка, сложил в одну из емкостей. Небула вздрогнула, но не проронила ни слова. Старк, между тем, собрал прах Стрэнджа, Квилла, Дракса, Мантис. Он на удивление точно запомнил то, где они стояли, прежде чем рассеяться по ветру, и переходя от одной точки к другой, опускался на колени, собирая руками невесомый пепел.

Небула решилась пойти Тони навстречу, когда тот снова направился к кораблю. Старк прошел бы мимо, но девушка остановила его, тронув за руку.

— Надо улетать, — проговорила она. — Нужно узнать, кто еще кроме нас выжил.

— Да, — коротко ответил Тони и пошел дальше, а Небула осталась стоять на месте, слегка ошеломленная таким быстрым согласием.

Но далеко улететь им не пришлось. При падении на Титан у корабля повредилась одна из систем навигации, и Железный Человек со своей попутчицей остались в открытом космосе, как сказал потом Старк, без единого шанса на спасение.

Починить поломку не представлялось возможным. После всего произошедшего на Тони Старка напала странная апатия, и даже гениальный мозг с его техническими знаниями отказывался служить. Еда на корабле закончилась через неделю. В тот же день вечером не осталось ни капли воды. Тони принял это с тем молчаливым безразличием, которое укоренилось в нем в последнее время. Три дня он ходил по кораблю, прислушиваясь к себе и чувствуя, как силы покидают его. Он подходил к окну квинджета и долго смотрел на мириады ярких звезд и скоплений галактик, мерцающих из глубин Вселенной. Здесь ему предстояло закончить свой жизненный путь.

Иногда они говорили с Небулой. Они были абсолютно разные по характеру, но оба понимали, что времени у них остается немного, а потому испытывали потребность в общении. Они не потеряли счет времени, несмотря на то, что постоянно находились в темноте космоса. Небула переносила голод и жажду лучше, в конце концов, она была киборгом. Старку же приходилось нелегко, но он предпочитал об этом не думать. В последние дни ему часто стали сниться сны. Порой они повторялись и были настолько яркими, что Тони просыпался с чувством, будто и нападение Таноса, и поражение на Титане было лишь частью этих снов. Он просыпался, видел за стеклом тьму и блеск космоса, угловатые стены квинджета и порой едва не сходил с ума, вспоминая свой сбывшийся ужас.

Он заснул снова на второй день после того, как на корабле не осталось ни воды, ни пищи. Ему привиделась знакомая картина: высокий потолок, закругленные стены и капсулы с замороженными в них людьми.

— Тони.

Старк огляделся, пытаясь понять, откуда идет голос. Дальние углы комнаты укрывались завесой тьмы, рядом с ним никого не было. Он узнал это место — заброшенный бункер Гидры, в котором они с Кэпом едва не убили друг друга. Голос, звавший его, был строг и спокоен. Такой голос принадлежал только одному человеку в его жизни.

— Тони.

— Отец?

— Почему ты упал, Тони?

Говард Старк вышел сыну навстречу. Отец был таким же, каким сын запомнил его — в серебристом костюме, белой рубашке и с седыми, коротко стриженными волосами. Он подошел ближе, глядя на сына с такой знакомой суровостью, и непонятной, чисто отеческой заботой во взгляде.

— Почему ты упал? — снова повторил Говард.

— Я… я проиграл. У меня не осталось никого, кто мог бы ждать меня.

— Ты должен подняться, Тони.

— Я не могу, — Старк вдруг понял, что у него дрожит голос. — В этом теперь нет смысла.

— Вставай, сынок. Есть те, кому ты очень нужен.

Его мать подошла с другой стороны и провела рукой по волосам.

— Вставай, сынок, — произнесла она, — тебя ждут.

— Но кто? — удивился Тони, поднимая на нее глаза. — Вас нет в живых, а тот, кого я считал своим лучшим другом, бросился защищать убийцу.

— Ты ошибаешься, сын, — проговорил Говард. — Это прошлое. Но ты нужен там, в своем настоящем.

— Отец!

Тони проснулся, рванувшись куда-то вперед. Взгляд выхватил металл противоположной стены, и Старк откинулся на спину. Начиналось утро, которое, как и первые два могло стать последним в его жизни. Впрочем, в космосе, что утро, что ночь — все одинаково черное, и только звезды светят ярче, чем на Земле.

— Тони.

Кругом Старка — абсолютная темнота, и нет ни земли, ни неба. У Тони появилось ощущение, что он всего лишь стоит с закрытыми глазами и там, где кончается эта темнота — начинается свет. Новый голос низким баритоном звучал откуда-то сбоку, и Старку показалось, что перед глазами мелькнул кончик алого плаща Стивена Стрэнджа.

— По-другому быть не могло.

Легкий ветер дунул Старку в лицо рассыпавшимся пеплом. Тони отвернулся и услышал новый голос:

— Мистер Старк, мне что-то плохо… Я ведь не умру? Правда, не умру?

На мгновенье перед глазами высветился нарисованный паучок в окружении бордовых клеточек паутины. Тони бросился вперед, успев услышать только:

— Простите…

— Что-то происходит…

— Питер…

Голоса Дракса и Мантис прошелестели за спиной — снова стало тихо. Обернувшись, Тони увидел чей-то печальный взгляд и шагнул вперед:

— Ты чего, Квилл?

— Господи…

Тони по-прежнему находился в темноте, только что-то шелестело вокруг него. Секундой позже он понял, что это. Пепел, все больше и больше наполнявший собой пространство. Старк побежал, не в силах вырваться из окружавших его песчинок.

— Паркер! Стивен! Квилл!

Он споткнулся и упал на землю. От тишины и одиночества хотелось кричать. Но тьма рассеялась, и кто-то вышел к нему.

— Питер?

Паркер стоял перед Тони в своем костюме Человека-паука, однако это был уже не тот мальчик, что просил у Старка прощения. Это был другой Питер — вытянувшийся, повзрослевший, все с теми же непослушными кучерявыми волосами. Только во взгляде его осталось то самое тихое выражение, застывшее там, когда он умирал.

— Вам нужно подняться, мистер Старк.

— Для чего?

— Вы нужны нам. Мы ждем вас.

— Но чем я смогу вам помочь, Питер? Я потерял вас, а вместе с вами и себя. Я уже не тот, кем был раньше. Я больше не Железный человек.

— Нам нужен не Железный человек, — Паркер сделал шаг вперед и протянул Тони руку. — Нам нужны вы, мистер Старк.

Тони схватился за его ладонь, как утопающий за соломинку, и с ужасом понял, что на его глазах Питер опять растворяется, исчезает, гибнет.

— Питер! Сынок, ты только не уходи! Не бросай меня! Не бросай меня, слышишь?!

Старк снова проснулся, и это его второе пробуждение было еще тяжелее, чем первое. Однако и тогда Тони не нашел в себе силы подняться и еще раз поискать выход из сложившейся ситуации. Где-то на задворках сознания маячила мысль о том, как можно спастись, но ослабевший от голода и нехватки кислорода мозг никак не мог ухватить ее. Через день у Тони не осталось даже сил, чтобы встать на ноги и тогда, включив запись на шлеме, он надиктовал Пеппер прощальное письмо, после чего медленно закрыл глаза.

Он снова заснул и увидел ее в кабинете за столом, по-прежнему красивую и очень худенькую. Такую, какой он всегда помнил и знал ее.

— Пеппер!

Она обернулась, и он, бросившись к ней, вдруг остановился. Лицо девушки было залито слезами, не высыхавшими, как видно, уже много дней. Под глазами залегли темные круги, волосы (он увидел это), распущенные по плечам, кое-где из рыжих стали серебристыми.

— Тони!

Он ждал, что она вскочит, обрадуется, кинется ему навстречу, но Пеппер только закрыла лицо руками и зарыдала.

— Зачем ты это делаешь, Тони? Зачем ты пришел? — сквозь рыдания проговорила она.

— Как зачем? — Старк шагнул вперед. — Я вернулся, Пеппер. Я здесь. Я пришел к тебе.

— Нет, нет, нет, — она замотала головой. — Я не выдержу этого. Уходи, не надо.

— Пеппер!

Тони испугался. Он не ждал такого и не понимал, что происходит. Пересилив себя, он подошел ближе, встал около кресла мисс Поттс и положил руки ей на плечи.

— Вот видишь, я рядом, все хорошо…

— Нет, — проговорила она, отнимая руки от лица и поднимая глаза на Старка. — Не хорошо. Я пять лет жду тебя, Тони. Пять лет я обманываю себя и надеюсь, что ты придешь, и я смогу обнять тебя. Но теперь я понимаю, что все не так. Ты не смог бы вернуться. Пять лет назад мы нашли твое тело в корабле, дрейфующем в космосе.

— Что?

Старк отшатнулся, теперь уже с ужасом глядя в ее глаза. Пеппер встала, подошла к нему.

— Мы получили твое послание. Я… получила, — поправилась она охрипшим голосом. — Ты помнишь, я просила тебя вернуться? Я никогда больше не услышала тебя до того последнего… момента. С тобой на корабле была девушка. Она рассказала о том, что произошло. Стив…

— Он жив? — быстро спросил Старк.

— Он ждал тебя, Тони, — проговорила Пеппер и снова заплакала. — Они все думали, что ты поможешь им и объединишь снова, как и раньше. Стив ушел из Мстителей, когда узнал, что тебя больше нет. Брюс Беннер не может больше вызывать Халка, заперся у себя и занимается написанием научных работ. Наташа, кажется, вышла за него замуж и живет с ним, впрочем, этого точно никто не знает. Тор пропал из виду, говорят, он собирается строить новый Асгард. Больше никого не осталось, понимаешь? Кто-то из Мстителей погиб, рассыпавшись в прах. Остальные не нашли в себе сил сражаться дальше.

Старк стоял перед ней и молчал. Пеппер снова села в кресло, вытирая слезы. Тони хотел было обнять ее, но не смог сделать ни шагу.

— Пять лет прошло, Тони. Я не научилась жить без тебя. Почему ты не вернулся раньше?

— Но я ведь еще жив! — закричал Старк. — Я жив, я вернулся, разве ты не видишь?

Она не ответила. Она и правда больше его не видела. Тони рванулся к ней, но все исчезло, и из темноты проступили ребра квинджета.

Кто-то стоял рядом. Повернув голову, Старк увидел Небулу, которая аккуратно положила ладонь ему на плечо. Заметив, что Тони очнулся, она испуганно отдернула руку, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло.

— Нужно починить корабль, — проговорил Старк, глядя на нее снизу вверх. В лице девушки отобразилось удивление.

— Мы должны вырваться отсюда, — он попытался встать, но едва поднялся на ноги, как от голода повело в сторону. Небула подхватила его под руку и с легким испугом, но вместе с тем и с интересом заглянула в глаза.

— Ты нашел решение? — спросила она.

— Да. Я думаю, да. Но сначала нам надо как следует порыться в багажном отсеке. Мы, наверное, сможем некоторое время питаться теми незрелыми корнями, которые там остались. Знаю, они отвратительны, но выбора нет. Дальше нужно будет придумать какую-нибудь систему для фильтрации воды, и сделать все быстро, до того момента, как на корабле совсем закончится кислород. Дел много, времени мало, поэтому нужно приступать прямо сейчас. Так что ты — в багаж, а я — за пульт управления, посмотрю, что там можно исправить.

Небула усмехнулась, вполне обрадовавшись такому положению вещей. Они со Старком вышли из комнаты, оставив лежать на полу шлем от костюма с записанным на нем сообщением.