Шиповник (джен)

Солнце светит сквозь соты оконных рам. Витражи бросают прозрачные блики на трёх спящих в комнате девушек. Их юные лица дышат безмятежностью и свежестью. Златовласая красавица лежит на кровати с резными спинками. Её богато расшитое белое платье с цветочными узорами похоже на средневековый наряд. В изножье полусидя спит девушка в синей накидке, подпоясанной серебряным шнуром. Подложив под щеку ладонь, она ровно дышит. Третья из спящих словно осела на полушаге, бессильно свесив руки. Рукава её ярко-красного наряда украшены шитьём из драгоценных камней, косы перевиты золотистой лентой. Молочная белизна плеч светится в тени парчового балдахина.

* * *

В полутёмном зале около десятка человек напряжённо смотрят на большой экран.

На нём картина с подписью «Джон Кольер, Спящая красавица».

Мужчина, ведущий брифинг, устало потирает лицо и открывает тонкую папку.

— Информация, которую вы сейчас узнаете, имеет четвертый уровень секретности и предоставляется только по служебной необходимости. Изображение на экране — это максимально похожая на описание двух вернувшихся с задания членов группы Браво реконструкция того, что они видели.

Двенадцать часов назад в полицию графства Северный Йоркшир поступил звонок от человека, который, предположительно, находился в опасности. Он отказался говорить, что с ним, лишь повторял, что все спят. Но он отправил фото, — экран мигнул, показывая дом, чьи стены оплетало нечто вроде полупрозрачных щупалец. Ведущий потёр лоб и продолжил: — Наш агент в полиции сообщил нам, во сколько именно было отправлено фото, и объявил чрезвычайное положение. Это потребовало срочных действий. Все посторонние лица, причастные к инциденту, задержаны, с ними проводятся мероприятия по стиранию памяти. На место выдвинулась группа Браво-7, под прикрытием Гамма-8. Спустя десять минут после того, как они вошли в дом, связь с отрядом была потеряна. Через два с половиной часа из дома вышли два живых спеца группы в невменяемом состоянии. После эвакуации мы приняли экстренные меры по изоляции опасной территории.

Все сведения, которые нам удалось получить от выживших, сводятся к описанию трёх спящих девушек. Судя по всему мы столкнулись с аномалией, воздействующей на разум.

Ваша задача — обследовать дом повторно, определить точнее тип аномалии и обезопасить территорию для прибытия группы сдерживания. В качестве защиты вас снабдят маячками, стабилизирующими реальность.

Все обнаруженные лица должны быть задержаны или нейтрализованы в соответствии с протоколом. Ваша миссия будет завершена и вы вернётесь на базу, как только подтвердите зачистку.

Первой командой захвата будет Тэта-6, ребята из Альфа-7 обеспечат охрану по периметру, артиллерию малой дальности, а также поддержку с воздуха, в том числе разведку и связь. Помимо них в группе быстрого реагирования будут спецы из групп Дзэта-9, Мю-2, Бета-11 и Лямбда-3. Как обычно, Эпсилон-18 будет создавать помехи, чтобы скрыть всё происходящее от посторонних глаз.

Вопросы?

* * *

Перед высадкой бойцы группы деловито проверяют оружие и обвес. Шлемы с множеством окуляров наглухо закрыты. Позвякивают пряжки ремней. Они одинаковы, как близнецы. Лишь белые крупные цифры на рукавах позволяют отличить их друг от друга.

— Поллукс, это Аргон 1-1, как слышно, приём.

— Аргон, слышу вас, обстановка?

— Аргон — Поллуксу, движемся к цели. Дом за деревьями. Приём.

— Продолжайте движение, 1-1.

— Господи!.. Поллукс, это Аргон. Видим дом. Его охватывает что-то полупрозрачное, похоже на ветви растения. Ждём дальнейших указаний. Приём.

— Установите первый маяк для реальности и продолжайте движение.

— Вас понял, Поллукс, конец связи.

* * *

Фигурки бойцов в чёрной форме с высоты, на которой парил беспилотник, казались совсем крошечными. Камеры не фиксировали ничего необычного. Дом стоял посреди лужайки, заброшенный, выцветший.

Бойцы рассредоточились, целясь во все стороны, один присел, устанавливая маяк рядом со входом.

Через мгновение семь человек по очереди скрылись под крышей, уходя из поля обзора дрона. Тот пошёл на следующий круг над территорией. Наблюдатели, сидящие в вирт-очках за далёкими экранами, напряженно следили за обстановкой.

* * *

— Продвигаюсь. Маленькая комната. Чисто. Комната слева. Выхожу.

— Чисто. Понял — чисто — заходим.

— Чисто. Чисто.

— Поднимаемся на второй этаж.

— Тут человек! А ну, быстро руки вверх, или мы тебя пристрелим!

— Руки! Держи руки, чтоб я их видел! Быстро! Быстро поднял руки! Прямо сейчас!

Мужчина в тёмном балахоне слепо глядел мимо кричащих ему людей.

В дальнем конце коридора сама собой распахнулась дверь. Рассеянный бледный свет проник сквозь стоящего. У кого-то сдали нервы. Грохнул выстрел, смягченный глушителем. Призрак рассеялся.

— Аргон — Поллуксу. На втором этаже нейтрализовано пугало. Личность не установить. Приём.

— Эй, парни, здесь лестница на третий этаж. Дверь закрыта и укреплена. На замке следы царапин. Можем взломать её.

— Дай-ка гляну.

— Может, взорвать? Нет. Нужно что-то тяжёлое. И я не хочу ничего внутри повредить.

— Нужен газовый резак. Ну, или подобрать ключ.

— Поллукс — Аргону 1-1, ждите команду, приём. 1-1, можете продолжать осмотр, приём.

— Вас понял, конец связи. Мэйс, передай управление ноутбуком командованию.

— Аргон 1-4 — Поллуксу. Слышим какое-то движение в северной части дома, никаких признаков источника звука. Есть движение на радаре? Приём.

— Никаких признаков движения, 1-4. Приём.

— 1-2 и 1-4, держите позиции, приём.

— Есть!

— Чисто! Питерс! Какого чёрта? Я видел кого-то.

— Должно быть, сбежал. Дзэта-9, это 1-6, осмотрите свой сектор, из дома движется объект, похожий на человека, приём. Вас понял, 1-6, приём. Дзэта-9 — Поллуксу, есть движение на радаре? Приём.

— Никак нет, 2-1. Приём. Если он ускользнул от нас, Дзэта-9 его перехватит.

— Чёрт! Я держу его! Зовите 1-4! Бессон, поднимайся! Я на твоё место, приём.

— Убери руки, я не вижу рану! Это Аргон 1-6, у нас контакт на втором этаже здания. 1-3 серьёзно ранен, приём. Вас понял, 1-6, отведите 1-3 в безопасное место. Медэвакуация уже в пути.

— Поллукс, дверь на третий этаж заблокирована. Ищем способы открыть.

— Аргон! в этом доме нет третьего этажа. Повторяю: нет третьего этажа! Поставьте маяк! Аргон, приём! Аргон!..

Командир Тэты-6 постучал по шлему, пытаясь восстановить связь с группой поддержки. Помехи шипели, словно волны невидимого океана.

— Не расслабляемся, парни! Обыщите дом. Нам нужно понять, что здесь происходит.

С дверью справились на удивление быстро. Массивную створку поддерживал гнилой косяк. Его удалось выбить, не разнеся полэтажа взрывчаткой.

— Заходи скорее, Питерс, закрой дверь! Закрой грёбаную дверь!

— Господи… Что произошло?

— Я не знаю. Он просто стоял, а потом у него фонтаном полилась кровь.

— Доложи о потере. Чёрт. Аргон 1-1 — Поллуксу. 1-3 погиб в бою, приём. Связи нет!

* * *

Следующий пролёт лестницы привёл на четвёртый этаж. Маленькое помещение с полукруглыми арочными окнами пустовало. Лишь у стены на круглом столике лежало стеклышко, измазанное чем-то красным.

— Кровь?

— Я что тебе, анализ на коленке должен делать? Может, и кровь. Убери в кейс, как вещественное доказательство.

Боец, поднявший стекло, замешкался на секунду. Держа его в пальцах, он медленно поднял руку, глядя в красное на просвет.

— Эй, Питерс, ты чего там застрял? Убирай, и двигаем дальше.

— Погоди, Мэйс. Там, в окне, что-то шевелится. Богом клянусь!

— Что у тебя?

— Скажи, что я не один вижу это.

Все, кто был в комнате, столпившись за плечом Питерса, уставились в красное стеклышко.

— Похоже на какие-то невидимые растения. Его ИК-визоры видят?

— Никак нет.

— Мэйс смотрел через прибор ночного видения, без толку. Дело в стекле, ИК тут не при чём. Может это и есть аномалия, или её часть, или обман.

— Капитан, разрешите использовать объект для осмотра территории.

* * *

После шестого этажа лестница стала винтовой, уводя всё ввысь и ввысь. За окнами плыл лишь туман. Красное стекло показывало тонкие шипастые лозы, бегущие по стенам. Бойцами группы овладело странное непреодолимое желание дойти до конца, до верха башни. Увидеть, что там ждёт.

— Больше тысячи ступеней. Я считал.

— Капитан, где Мэйс? Мэйс!

— Мне кажется, он шёл прямо за мной...

— А я думал, он нас обогнал?

— Где? Здесь вдвоём-то не разойтись.

Вяло переругиваясь, спецы уткнулись носом в дверь. Резная, с виноградными кистями и пухлыми купидонами, она так и манила войти, открывшись легко, без скрипа, от одного касания.

Питерс отстранённо отметил, что дверной проём почти целиком скрылся под качающимися призрачными лозами. Шиповник. Это точно шиповник...

...Лучи солнца проникают сквозь соты оконных рам, создавая игру света и теней. Витражи бросают чистые блики на трёх молодых дам, погружённых в глубокий сон. Их лица, исполненные красоты и невинности, излучают спокойствие и свежесть. Златовласая красавица покоится на изысканной кровати с изящными резными спинками. Её роскошное белое платье, украшенное цветочными мотивами, напоминает о великолепии средневекового наряда царевны. У её ног, полусидя, спит девушка в лёгкой синей накидке, завязанной серебряной лентой. Под голову она подложила ладонь, и её дыхание ритмично и спокойно.Третья дама, словно усталая от дневных забот, упала в полушаге от кровати, бессильно опустив руки. Шитые драгоценными камнями рукава её ярко-красного наряда дополняют образ, а косы переплетены золотистой лентой, придающей им особый блеск. Молочного оттенка плечи светятся в тени роскошного парчового балдахина, создавая образ нежности и красоты...

Капитан группы, шатаясь, брёл к ним, вытянув руки, словно хотел коснуться подола платья хоть кончиком пальца. Его тело осело бесформенной кучей, не дойдя двух шагов до кровати под балдахином.

Питерс пришёл в себя от пронзительной боли. Ладонь словно пилили раскалённым ножом. Оказалось, он так сильно стиснул найденное стёклышко, что порезал пальцы. Кровь густо измазала то вторым слоем.

Привычно глянув сквозь стекло одним глазом, Питерс отшатнулся. Теряя остатки сонного морока вместе с самообладанием, он озирался вокруг.

Никого из его группы не осталось. Лишь трупы на полу. К каждому тянулось по прозрачному щупальцу шиповниковой лозы. Вместо спящих девушек лежали три скелета в обрывках ткани.

Трясущимися руками Питерс вытащил из рюкзака маяк реальности и с силой вонзил треножник в доски пола. Лозу стало видно даже без стекла. Она розовела, выпуская шипы и бледные цветы, похожие на шевелящиеся куски кожи.

— Где же ты?.. — бормотал он, роясь в обвесе. — Сладкая моя! Вот она!

Пять кусков С-4 улетели в сторону лозы, а Питерс сел на пол и облегчённо улыбнулся.

* * *

Из отчёта о случившемся.

"В 09:12 мы потеряли связь с группой Тэта-6.

В 12:03 на высоте 27 метров над крышей дома грянул взрыв.

4 часа спустя нам удалось получить информацию, переданную с видео-регистраторов группы на ближайшую станцию слежения. Где файлы были, и почему передача не произошла в реальном времени, пока установить не удалось.

Аномалии присвоен номер SCP-4582, кодовое имя "Шиповник".