Похититель Душ II (джен)

— Разиэль... Спаситель и Разрушитель. Пешка и мессия. Добро пожаловать, разделённая во времени душа. Добро пожаловать... в свою судьбу.

Это были первые слова, которые я услышал, пройдя через портал. И, кто бы их ни произнёс, он, очевидно, ждал меня. Я обернулся. И я узнал человека, который встретил меня. Старческое лицо с длинным носом и блёклыми белёсыми глазами, просторные одежды с капюшоном и посох со сферой в навершии, обвитый змеёй. Передо мной стоял Хранитель Времени Мёбиус, живой и невредимый. В какую же эпоху я попал?

— «Где я?» — обычный вопрос. В твоём случае, «когда?» будет более подходящим, — проговорил он.

Я знал, что Мёбиус опасен. И, всё ещё разгорячённый после схватки с Каином, занёс руку, намереваясь ударить его Похитителем. Но тут произошло что-то странное: сфера в его посохе вспыхнула, а клинок рассеялся, словно трусливо втягиваясь в мою руку. Интересно, он действительно думает, что это ему поможет? Ошибается.

Я схватил чародея за горло и прижал к стене.

— Хорошо, старый змей. Если предпочитаешь, я сделаю это голыми руками...

— Но это совершенно неожиданно! — страха в его голосе не было. Лишь изумление. — Эта сфера нейтрализует наших врагов вампиров, выводя из их строя и делая беспомощными. Странно, что она оказала такой же эффект на твоё своеобразное оружие. Но ты должен верить мне — я не собирался причинять тебе вред.

Не собирался? Или просто не мог?

— Можешь отбросить маску доброжелательности, Мёбиус. Я знаю кто — и что ты. Мне следует убить тебя на месте... — в самом деле, я толком не знал, почему мешкал. Возможно, потому, что Хранитель был единственным на данный момент существом, которое могло сообщить, где, и, главное, когда я сейчас.

— Возможно, и следовало бы, мой мальчик, — смеясь, ответил он. — Но ты этого не сделаешь.

— Ты так уверен в этом, Мёбиус? — его покровительственный тон меня откровенно разозлил.

— Моя роль Хранителя Времени даёт мне некоторую способность к предвидению, Разиэль. Нет, ты не убьёшь меня. Эта честь будет принадлежать твоему создателю, Каину, лет через тридцать.

— Хм. Два сапога пара. Ты такой же фаталист, как и он, — полупрезрительно произнёс я, отпуская чародея. В самом деле, что он сейчас может мне сделать? Да и вообще, я знал, что Каин действительно убьёт его. Так к чему пачкать руки самому? Но зато теперь я имел понятие, в какую временную эпоху попал. Эра молодости Каина.

— Смерть приходит ко всем нам, Разиэль. Это всего лишь вопрос времени, — проговорил Мёбиус, наставительно подняв палец и направившись в соседнее помещение. Интересно, он совсем не боится поворачиваться ко мне спиной?

Только тут я обратил внимание, что он уже третий раз за время нашего разговора назвал меня по имени.

— Откуда ты знаешь моё имя? Мы никогда не встречались, — заметил я, глядя ему в спину.

— Напротив, Разиэль. Я знаю тебя очень хорошо. И мне прискорбно видеть, как жестоко Каин использовал тебя. Я знал тебя ещё когда ты был одним из братства Сэрафан. Мы даже были близки, — а он хороший актёр. Судя по голосу, такое чувство, что вот-вот пустит скупую слезу.

— Да ладно... — я даже думать не хотел, что именно он подразумевал под этой фразой.

— К счастью, сейчас тебе не обязательно любить меня, чтобы быть моим союзником.

Я перешёл в следующий зал следом за ним и огляделся.

— Мы внутри крепости ордена Сэрафан?

— Да, но славные дни Сэрафана, я боюсь, давно прошли. Это более... циничный и непристойный век. Моя армия наёмников теперь занимает этот замок — мы стараемся почтить память Сэрафана в своём собственном крестовом походе.

И действительно, я заметил на стенах чёрно-красные флаги с песочными часами — знаком Хранителя Времени. Но и кое-что ещё. Несколько фресок, на которых были изображены некие святые мученики... И зелёный вампир с большими ушами, очевидно, убивший их. И я знал ровно одного вампира, который походил бы на этого.

— Это вампир Ворадор?

— Да, бич Круга. Наиболее развращённый и декадентский представитель всей их дегенеративной расы. Он убил шестерых моих товарищей Хранителей, когда они, беспомощные, дрожали в этой комнате.

А, то есть, это другие Хранители. Интересно, а где был сам Мёбиус со своим посохом в это время?

— И ты каким-то образом пережил эту бойню.

— Я и двое других. Круг был разорён. Пощадили лишь нас троих.

— Как удобно... Ты простишь меня, если я не буду наивно поглощать каждый кусочек информации что ты кидаешь мне? У тебя репутация лжеца.

— А кто оклеветал меня?! — с возмущением воскликнул он. — Злодей Каин? Тот, кто предал и уничтожил тебя? Наш общий враг? Учти источник, прежде чем судить меня слишком строго. Тогда забудем о возвращении нашей старой дружбы. Но создадим союз, основанный на нашей общей цели — мы оба хотим, чтобы Каин умер. И я могу тебе в этом помочь.

Интересно, если Мёбиус хочет этого так же сильно, как я, почему бы ему самому не пойти и не сделать это?

— Ты не хочешь вмешиваться в это, старик. Я знаю всё о твоих убогих мелких планах, но в этот раз тебе просто не хватит сил.

— Ты меня недооцениваешь, Разиэль. Позволь показать... — я подошёл к большой каменной чаше, у которой застыл Мёбиус. В воде возникло изображение... Силуэт, который я просто не мог не узнать. — Даже сейчас Каин лжёт, что ждёт тебя, не зная, что я выдернул тебя из временного потока и перенёс сюда, к себе. Видишь, как он застыл у Колонн, которые ему предназначено уничтожить... Как дурак, полагая, что он вне твоей досягаемости.

Да, я видел... Видел огромные чисто-белые столбы, уходящие ввысь. А не те почерневшие пеньки, что остались от них во времена моей жизни вампира.

— Колонны всё ещё стоят в этом времени? — удивился я, и только потом сообразил, что Колонны пали уже после того, как Мёбиус умер. Но чародей воспользовался моим вопросом как предлогом прочитать небольшую лекцию.

— Да, Разиэль, — Мёбиус обернулся ко мне. — Они — олицетворение божественных сил, обеспечивающих жизнь нашего мира. Мы, служители Колонн, оберегаем их хрупкое равновесие. И Каину судьбой предназначено стать осью, вокруг которой этот баланс повернётся. Я полагаю, что ты уже прошёл через пустошь, созданную его ужасным эгоистичным решением. Само существование Каина — раковая опухоль этого мира. Пока жив он, весь Носгот в опасности. Тебе никогда вновь не стать человеком, Разиэль. Но ты можешь снова обрести сущность своей человечности и благородство своего Сэрафанского наследия. Иди к нему, Разиэль, и покончи с этим. Но сначала тебе надо будет выбраться из крепости, и здесь, боюсь, я не смогу тебе помочь. Мои солдаты не поймут твоего появления здесь — они попытаются тебя убить. Тебе, разумеется, не следует их опасаться. Они тебе не ровня. Постарайся свести жертвы к минимуму, но сделай, что должен. Все великие свершения требуют каких-то жертв...

После этой проникновенной речи чародей исчез. А вместе с ним исчезло изображение в воде.

Он говорил очень страстно и убедительно. Но я помнил рассказы Каина. Мёбиус действительно был хорошим актёром. Кроме того, когда все твои идеалы уже рухнули, поневоле проникаешься недоверием к всему миру...

Оставшись один, я осмотрел своё окружение и заметил ещё одну палату временных потоков, вход в неё был таким же, как и в первую, но с одним отличием. Над её входом был какой-то мерцающий камень Этот кристалл что-то значил, но я пока не понимал, что. Решив, что разберусь с этим позже, я оглянулся на фрески. Интересно, сколько им лет? Сохранились довольно хорошо, лишь в некоторых местах отошла краска. Но меня ждёт Каин. И так давно откладываемая месть. Я открыл тяжёлую двойную дверь и вышел в коридор.

Как красиво... Вдоль стены шли большие окна, закрытые витражами, изображавшими святых рыцарей. Эти фигуры сжимали в руках длинные мечи, за их спинами были белые оперённые крылья, за спинами — солнце. Воины света, одним из которых был и я. Я двинулся вперёд, глядя, как свет играет на стекле... Из-под моих ног с писком метнулась жирная крыса. Да, это — уже история. Здесь больше нет великих рыцарей. Только какая-то не очень высокая фигура в дальнем конце коридора. Это кто? Наёмник Мёбиуса?

Разумеется, увидев меня, человек кинулся в атаку. Ну-ну. После деградировавших вампиров распавшейся империи Каина он не мог быть для меня достойным противником. Да и мечом владел не очень хорошо. И как только такие криворукие воины вообще истребляют вампиров? Числом берут, не иначе. И так расслабленно прохаживался по коридору... Впрочем, ладно. Оторвав человеку голову, я полакомился его душой и подобрал оружие. Лишним не будет.

Коридор вывел меня во внутренний двор. Всюду в крепости я находил свидетельства моего бывшего благородства и моей жизни сэрафанского священника. Это было наследие, так грязно украденное, когда Каин разорил мою священную гробницу и осквернил меня.

От печальных мыслей меня отвлекли ещё трое противников. Расправившись с ними, я двинулся дальше, и в следующем коридоре столкнулся с... женщиной? Неожиданно. Она была вооружена алебардой и, как мне показалось, была даже более серьёзным противником, чем мужчины, но всё же Мёбиус был прав: эти воины не были ровней мне, бывшему вампиру, долгую тысячу лет оттачивавшему свои навыки. Надо же, я до сих пор не смирился с тем, что всё, во что я верил, оказалось ложью. Неудивительно. Служению империи я посвятил всю жизнь. Всю, которую помнил...

Очередной коридор кончился решёткой. Но, впрочем, это не было непреодолимым препятствием. Я перешёл в призрачный мир, впервые с тех пор, как попал сюда.

И тут Похититель Душ вернулся, как и всегда. Обрадованный тем, что верное оружие снова со мной, я перешёл в следующий большой зал с колоннами. Должно быть, внутренний храм крепости. Даже в астральном мире он выглядел очень величественно. Ах, как бы я хотел вспомнить хоть что-то о своей человеческой жизни... Да, человеком мне не стать. И вернуть сущность своей человечности я не очень-то стремлюсь. Возвращать просто нечего. Я не знаю, что такое эта самая «человечность». Но, может, если бы я вспомнил, кем я был...

Я вернулся в материальный мир. И теперь, вдали от влияния проклятого посоха Мёбиуса, я почувствовал, как сила Похитителя Душ медленно возвращается. Если эта сфера так же ослабляла вампиров, как клинок, она давала Мёбиусу мощное преимущество перед его врагами. Я, наконец, понял, как крестовый поход Мёбиуса мог уничтожать вампиров столь успешно. Если он мог обездвижить своих врагов, они были полностью в его власти. Но я не понимал, почему посох оказывал такой же эффект на Похититель.

Здесь меня поджидала ещё одна группа наёмников Мёбиуса, но теперь, когда со мной был Похититель, они тем более не представляли для меня никакой угрозы. Расправившись с ними, я вновь огляделся. Дальние ворота были очень массивными, и открыть их я не мог из-за решётки, стоявшей вплотную, так что мне оставалось только идти в дальний конец зала, надеясь, что там я найду другой выход...