Dark Pony (джен)

✵ ✵ ✵

На борту беспомощно зависшего посреди холодной пустоты космоса звездолёта явно происходило что-то такое, чего никак не должно происходить на исправном, полном жизни корабле. Заполняя своими звуками всё безжизненное пространство, громко и мерзко ревела сирена. Пустые коридоры окутывались клубами едкого дыма, горячего пара и искр, огненными фейерверками летящими из пробитых кабелей. Мерцающие красные фонари аварийной сигнализации добавляли свои тревожные нотки в эту какофонию катастрофы.

Вдруг в стене одного из едва освещённых залов открылась ниша, в которой до поры до времени скрывалась анабиозная камера, за прозрачной крышкой которой стоял белоснежный единорог. Внезапно он распахнул свои огромные ярко-голубые глаза и судорожно вздохнул. Единорог был очень изумлён и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он неуклюже выбрался из камеры и, вихляя из стороны в сторону, побежал куда-то, с трудом находя дорогу в затянутом дымом коридоре и ежесекундно шарахаясь от фонтанов искр, бьющих со всех сторон.

— ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ НЕ ФУНКЦИОНИРУЕТ! СРОЧНО ПРИМИТЕ МЕРЫ К УСТРАНЕНИЮ НЕИСПРАВНОСТИ ИЛИ ПОКИНЬТЕ КОРАБЛЬ! — подстёгивал его грозный голос, вещавший по громкой трансляции корабля.

Единорог вбежал в просторный зал с небольшим возвышением посередине. На возвышении он увидел подковообразную консоль, на которой сейчас перемигивались в бешеном темпе сотни огоньков, а заполняющие экраны окошки с тревожными сообщениями наводили тоску. Жеребец с озадаченным видом остановился перед всей этой мешаниной сигналов.

— Так, та-а-ак, — растерянно протянул он, ясно осознавая, что понятия не имеет, что ему со всем этим делать.

— ВНИМАНИЕ! ИСПРАВНОСТЬ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ — 15%! — напомнил о себе голос по корабельной трансляции.

Неожиданно перед жеребцом появилась мышастого цвета кобылка. Она тут же, не говоря ни слова, зашипела на него, оскалив длинные и очень острые клыки, и коротко врезала копытом, отталкивая его от консоли. Сама кобылка развернулась было к пульту, но единорог гневно взревел, вскакивая с пола, и, налетев на кобылку всем своим весом, сбил её с ног, прижав к полу и нависнув над ней с торжествующей улыбкой. Только эта улыбка была моментально испорчена, когда кобылка резко, без замаха, двинула ему копытом по морде, после чего, воспользовавшись его замешательством, юркой змейкой выскользнула из-под жеребца. Тот снова было дёрнулся к ней, но тут же был повторно повален на пол каким-то хитрым приёмом, после чего больше ничего не смог сделать, со всей силы врезавшись в стену от сдвоенного удара задних ног кобылки. Единорог с коротким вскриком сполз по стене на пол, не подавая больше признаков жизни.

— ВНИМАНИЕ! ИСПРАВНОСТЬ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ — 12%! — перекрывая рёв сирены, напомнил бесстрастный голос.

Кобылка шустро подскочила к консоли и стала бойко работать с интерфейсом, почти не задумываясь о том, что делает. Шикарные кисточки на её ушках забавно трепыхались в такт её движениям, а сама кобылка полностью ушла в работу. Чувствовалось, что в этом деле она разбирается очень хорошо и явно знает, что делает. И действительно, вскоре её деятельность принесла плоды — сирена затихла, а тот же голос, что недавно грозно вещал о многочисленных неисправностях, сообщи:

— Функциональность системы жизнеобеспечения восстановлена!

Красный свет аварийного освещения сменился на неяркий дневной свет. Кобылка облегчённо выдохнула. Было явственно видно, как её покидает напряжение. На полу завозился единорог, с трудом собирая себя в кучу.

— Ты… Почему ты напала? — спросил он, с обидой зыркнув на бэт-пони, голос его дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

— Ты мне мешал, — клыкасто усмехнулась та, не в силах без улыбки смотреть на обиженную, но такую симпатичную мордашку единорога с чётким следом от её копыта на лбу.

Правда, в следующий момент ей стало не до смеха — в помещение резко ворвался ещё один жеребец, и он явно был настроен очень серьёзно. Ворвавшийся на мостик земнопонь стоял на задних копытах, а в передних держал пистолеты с подствольными фонариками. Стволы его пистолетов чутко реагировали на каждое движение единорога и кобылки.

— Вы кто такие? — грозно спросил жеребец, слепя противников светом фонарей.

— Не знаю! — хором выдохнули единорог и бэт-пони, растерянно переглянувшись меж собой.

— А ты кто? — задала встречный вопрос кобылка.

— Не представляю, — потеряно выдохнул жеребец, опуская стволы.

✵ ✵ ✵

В отсеке с анабиозными камерами, ещё совсем недавно таком безжизненном, сейчас стало довольно оживлённо. Пятеро пони стояли перед последней занятой камерой. В ней всё ещё спал белоснежный грифон. Он был абсолютно бел, что было довольно редко среди его собратьев. Разве что на голове грифона пони углядели пару тёмных перьев, да ещё по паре маховых перьев его крыльев имели насыщенный коричневатый оттенок.

— Просыпайся, птичка! — постучал копытом по прозрачной крышке земнопонь каурой масти, с усмешкой глядя на ошеломлённо хлопающего круглыми глазами грифона. — Проснись и пой, птичка! —После чего рванул прозрачную крышку на себя, освобождая грифона из плена анабиозной капсулы.

Буквально вывалившись из устройства, грифон так и продолжал молча хлопать глазами, едва держась на ногах. По нему было видно, что кошкоптиц изо всех сил пытается что-то вспомнить, но, похоже, его попытки раз за разом проваливались. Впрочем, это состояние было очень хорошо знакомо и всей остальной собравшейся здесь компании.

— Ты кто? — спросил единорог у грифона, правда, тот не ответил, продолжая растерянно хлопать глазами. — Не помнишь?

— Нет, — хрипло клёкотнул грифон.

— Вот, конские яблоки! — ругнулся земнопонь, сокрушённо мотая головой. — Я так и знал!

Он расстроенно отошёл от обступившей грифона толпы, уйдя куда-то в конец отсека. Остальные пони разочарованно зароптали.

— Никто из нас тоже ничего не помнит, — пояснил единорог грифону, отвечая на его вопросительный взгляд.

— Что здесь происходит? — потребовал объяснений приходящий в себя грифон.

— Мы все проснулись так же, как ты, — пояснил единорог. — Без памяти. Без понятия, кто мы и что тут делаем.

— Эй, братва! — крикнул земнопонь, привлекая к себе внимание остальных. — Зацените!

Он стоял рядом с дальней стеной отсека у закрытой переборки и что-то делал с сенсорной панелью замка. Секунда — и створки, перед которыми стоял жеребец, раздвинулись, и перед взорами разумных открылся большой грузовой трюм. Все тут же потянулись туда, надеясь найти там какие-нибудь зацепки, что помогли бы прояснить ситуацию.

— Где мы? — спросил грифон, идя рядом с единорогом.

— На корабле, — ответил тот. — И, похоже, дрейфуем в космосе.

— Всё заглохло, и мы теряли воздух, — пояснила идущая рядом бэт-пони. — Мне удалось запустить систему жизнеобеспечения и протокол самовосстановления корабля.

— Как тебе это удалось? — грифон с нескрываемым изумлением уставился на кобылку.

— Сама не знаю, — слегка развела крылья фестралка. — Я встала к консоли и просто… знала, что делать.

— Это же хорошо! — с преувеличенным оптимизмом выдал единорог. — Значит память постепенно к нам вернётся?

Никто не ответил ему — никто не знал ответа на этот вопрос. Вместо этого все стали осматриваться в новом для них помещении. Бэт-пони огляделась и направилась к каким-то железным ящикам. Они выглядели похожими на те, что обычно ставят в общественных раздевалках для того, чтобы пони-будь мог хранить там свою одежду и личные вещи. Она с любопытством открыла один из них:

— Эй, если кто хочет принарядиться… — воскликнула она, вытаскивая из ящика чёрную блузку, тут же примеряя её на себя.

Остальные заинтересованно потянулись к другим ящикам. Разве что каурый земнопонь не поддался общему настроению, а вместо этого подобрал с пола кусок трубы, непонятно откуда тут взявшийся, и направился к большим кофрам, стоящим поодаль.

— Пока мы назвались по порядку пробуждения, — продолжил вводить в курс дела грифона единорог. — Я — Первый, — жеребец кивнул на бэт-пони. — Она — Вторая.

В этот момент от кофров раздался металлический лязг. Грифон с Первым посмотрели туда — земнопонь старательно лупил по навесному замку, закрывающему кофр, подобранной трубой.

— Третий! — кивнул на каурого жеребца Первый. — Четвёртый, — в этот раз кивок достался молчаливо стоящему рядом чейнджлингу, тот ни слова не говоря кивнул грифону, приветствуя его.

Первый огляделся, разыскал взглядом невзрачную молодую пегасёнку, что старалась держаться рядом со Второй и не привлекать к себе излишнего внимания. Сейчас она рассматривала вытащенную из одёжного шкафчика какую-то женскую вещицу.

— Пятая, — пояснил он, глядя на пегаску, затем, взглянув на грифона, закончил: — Значит, ты — Шестой.

— Вот блин! — раздалось от Третьего, который так и не мог справиться с замком.

— Я нашла коммы! — обрадовала всех Вторая, что нашла в одном из шкафчиков чемоданчик с миниатюрными коммуникаторами, что можно было вставить прямо в ухо.

Все тут же разобрали полезные устройства, сразу проверяя их работоспособность.

— И что вы думаете? — продолжил разговор Шестой. — Мы — команда транспортного судна на длительном перегоне?

— Это объясняет, почему мы были в анабиозе, — произнесла Вторая. — С кораблём что-то случилось. Появились повреждения. Система отрубилась. Жизнеобеспечение стало сбоить, включился аварийный протокол, и мы автоматически пробудились.

— Но это не объясняет потерю памяти, — заметил Шестой.

Тут лязг прекратился и от кофров раздался торжествующий вопль Третьего:

— Открыл!

Все тут же бросились к нему, наблюдая за тем, как довольный земнопонь поднимает крышку кофра.

— Так что мы везём? — поинтересовался Первый. — Зерно? Лекарства?

— Лучше! — с довольной улыбкой проговорил Третий, откидывая упаковочную плёнку, и все увидели, что кофр доверху забит оружием!

— Ну, кому новые игрушки? — с довольной улыбкой спросил Третий.

Никому не потребовалось особое приглашение, и экипаж стал подбирать себе оружие по вкусу. Маленькая пегасочка тоже было тиснула себе пистолет, который в её копытах смотрелся просто огромным.

— Разбежалась! — обломала её Вторая, отбирая оружие у жеребёнки, после чего слегка оттянула затвор, убеждаясь, что оружие заряжено.

Фестралка машинально отметила, что манипуляции с оружием для неё не новы и она действительно знает, что делает.

— Надо проверить тут всё, — продолжила она, когда убедилась, что остальные закончили вооружаться. — Пойдём парами: Третий, ты с Шестым, Первый с Четвёртым. А я пойду с Пятой. Для связи используйте коммы, всем всё ясно?

Остальные вразнобой подтвердили, что поняли её слова, молчаливо принимая лидерство Второй.

— Ого! — воскликнул Третий, доставая из кофра длинную энергетическую винтовку.

— Нихрена себе! — удивился Второй, наблюдая за тем, как Третий активирует механизм винтовки. Та ответила громким писком заработавших накопительных контуров и свечением экрана, по которому Третий увлечённо водил копытом, выбирая режим работы оружия.

— Ожидаешь неприятностей? — негромко спросил подошедший к напарнику грифон.

— Жду не дождусь, — с предвкушающей улыбкой ответил тот.

✵ ✵ ✵

На мостике в этот раз было гораздо лучше. Яркое освещение и отсутствие сирены положительно сказались на его имидже. Правда, на одном из экранов настойчиво помаргивал список выявленных неисправностей. И надо признать, что список их был довольно большой.

Вторая с сопровождающей её Пятой пришли сюда после того, как обследовали назначенную им часть корабля. Их поиски ничего не дали — похоже, на корабле действительно больше никого не было. Правда, Вторая не спешила озвучивать это, ожидая докладов от остальных поисковых команд.

— Ты его починишь? — спросила Пятая, мотнув головой в сторону списка с неисправностями.

— Я попытаюсь, — не очень уверенно ответила Вторая.

✵ ✵ ✵

Тем временем Третий и Шестой шли по длинному коридору корабля куда-то туда, где по логике у корабля должна располагаться корма. Цокот копыт Третьего звонко разносился по еле освещённому коридору, тогда как лапы Шестого гораздо мягче ступали по металлу решётчатого пола, разве что когти птичьих передних лап временами скрежетали по металлу, заставляя Третьего морщится от противного звука. Однако Третий старался не обращать на это внимание — сейчас он старался завербовать Шестого к себе в сторонники, убеждая его в пользе этого дела.

— Я к тому, что неизвестно, насколько мы тут застряли, — говорил он, стараясь говорить очень убедительно. — Логично выбрать лидера, который будет принимать ключевые решения.

— Дай угадаю, — скривил в усмешке клюв Шестой, — кого-то вроде… тебя?

— Нет, необязательно меня, — излишне поспешно отмахнулся от слов грифона земнопонь. — Того, кто будет блюсти интересы каждого. Того, за кем буде последнее слово в споре.

После чего Третий сделал паузу, ожидая реакции Шестого, но тот молча шёл вперёд, никак не прокомментировав слова напарника.

— Не знаю… Можно и меня, — продолжил Третий. — Это было предложение?

— Нет, — снова скривил в ухмылке клюв Шестой.

— Между нами говоря, мужик, — продолжил жеребец, — в этом случае мне не помешал бы хороший первый помощник.

Грифон не ответил на подкаты Третьего — его взгляд был прикован к тому, что открылось им после открытия очередной герметичной переборки. Они попали внутрь посадочного челнока. Челнок располагал довольно просторным грузовым отсеком и отдельной пассажирской кабиной. От взгляда на консоль челнока у Шестого даже крылья встали торчком от восторга.

— Вот это я понимаю! — восхищённо проклекотал он, усаживаясь в пилотское кресло, на что консоль тут же ожила, зажигая многочисленные огоньки и экраны. — Я должен на нём прокатиться! Интересно, а я умею летать на этой штуке? — добавил он уже не так восторженно, а скорее с некоторым сомнением, задумчиво окинув взглядом консоль управления.

— Оттянись по полной, — фыркнул каурый жеребец, на которого внутренности шаттла не произвели особого впечатления.

Он пошёл дальше, высматривая более ценные, в его понимании, вещи.

✵ ✵ ✵

В это же время Первый с Четвёртым обследовали свою часть корабля. Если чейнджлинг молча шёл вперёд, не переставая настороженно сканировать окружающее пространство всеми доступными ему методами, то Первый просто беззаботно нёсся вперёд, ещё и не переставая болтать.

— Она сказала, что знала, что делать, просто встав к консоли! — с каким-то непонятным для Четвёртого восторгом говорил Первый. — Я делал то же самое, пытаясь понять, какие кнопки нажимать, но ничего не знал! Что ты об этом думаешь? Что ты вообще обо всём этом думаешь? Неизвестно, сколько мы пролежали в капсулах. Могли пройти дни, месяцы, а может, годы! Любопытно, что нам не полностью стёрли память. Иначе, я бы даже не знал, что такое капсула или год. Не смог бы даже говорить. Мы бы тогда забыли даже язык, верно? — Единорог посмотрел на идущего рядом молчаливого чейнджлинга. — Ты, похоже, опровергаешь мою теорию, — добавил он с еле заметной улыбкой.

Четвёртый никак не отреагировал на шутку, продолжая идти вперёд, но когда они вышли к развилке, замер на секунду, а потом уверенно кивнул влево:

— Сюда.

— Ну, показывай дорогу, — пожал плечами единорог.

Вскоре они дошли до довольно просторного помещения, оформленного в стиле чейнджлингов. У стен его стояли стойки с разнообразным холодным оружием.

— Зал для тренировок? — почему-то перешёл на шёпот Первый. — А может… пыточная камера?

Чейнджлинг и в этот раз никак не отреагировал на слова единорога — он молча подошёл к одной из стоек, на которой лежали длинные двухлезвийные клинки, чем-то похожие на длинные когти. Четвёртый надел их на передние копыта и, стоя на двух задних ногах, принял атакующую стойку, подняв клинки перед собой.

— Э-э-э… ты уверен, что знаешь, как с ними обращаться? — с опаской глядя на чейнджлинга, спросил Первый.

Чейнджлинг промолчал, вместо этого, коротко выдохнув и закрыв глаза, стал выполнять ката с мечами, постепенно наращивая темп и приближаясь к напарнику. Он остановился только тогда, когда скрещённые клинки остановились перед самым горлом прижавшегося к стене единорога. Только тогда Четвёртый открыл глаза.

— Очевидно, ответ положительный, — прохрипел Первый, переводя дух, когда острые даже на вид лезвия клинков убрались от его горла.

На этот раз чейнджлинг усмехнулся, реагируя на его слова.

✵ ✵ ✵

Тем временем Третий добрался до помещения, похожего на медотсек. Там внимание жеребца сразу же привлекла ещё одна капсула анабиоза, притом, судя по всему, не пустая.

— Привет, конфетка! — осклабившись, произнёс он, когда, стерев толстый слой пыли, увидел под стеклянной крышкой лицо молодой человеческой женщины. — Эй, Птиц! Иди сюда! Я кое-что нашёл! — позвал он Шестого, отходя от анабиозного саркофага.

Земнопонь так и не увидел, как лежащая в капсуле женщина открыла глаза.

✵ ✵ ✵

В это же время на мостике Пятая подошла к одной из боковых консолей, на которой замигал какой-то странный красный сигнал.

— Почему там красный мигает? — спросила она у Второй, что в это время пыталась наладить работу системы авторемонта корабля.

— Это странно, — отреагировала она на слова пегасочки. — Бортовой компьютер запустил какой-то протокол безопасности.

✵ ✵ ✵

Третий, запущенный в воздух сильной человеческой рукой, с диким криком пролетел мимо Шестого и, врезавшись в стену, ссыпался по ней на пол.

— Эй, ты! — крикнул грифон, наставляя ствол дробовика на высокую женскую фигуру, затянутую в обтягивающий серебристый комбинезон.

Женщина мгновенно оказалась перед ним, да так быстро, что грифон даже не успел и глазом моргнуть. В следующее мгновение его дробовик оказался в руках напавшей. Она быстро разрядила его, после чего дробовик и его магазин полетели в разные стороны. Грифон схватился за пистолет, что был у него на поясе, но и он тут же оказался в руках женщины. Мгновением позже пистолет и его магазин полетели в разные стороны, повторив судьбу дробовика. До третьего своего пистолета грифон не успел даже дотронутся — незнакомка завладела им, не дав грифону и шанса прикоснуться к оружию, после чего лёгким на вид толчком отправила грифона в короткий полёт до стены. Рядом на полу завозился Третий, привлекая внимание женщины. Её голова развернулась в его сторону, короткие белые волосы, постриженные в аккуратное каре, шевельнулись, разлетевшись лёгким ореолом вокруг её головы.

Грифон с болезненным стоном сполз на пол и, только сейчас вспомнив про комм, заорал в него:

— Это Шестой! На нас напали!

✵ ✵ ✵

— Кто? — крикнула в коммуникатор бэт-пони. — Кто на вас напал? Пони-будь, на помощь!

— Мы слышим! — услышала она в ответ взволнованный голос Первого. — Скажи, куда нам бежать?!

— Я проведу вас! Я отслеживаю ваши коммы! — ответила Вторая. — Следующий поворот направо! — Отследив, как Первый с Четвёртым последовали её указаниям, она продолжила: — На следующем перекрёстке налево.

— Кто-то может погибнуть? — встревоженно обратилась к ней пегасочка.

— Нет, я не позволю! — отрицательно мотнула гривой бэт-пони, лихорадочно набирая команды на пульте.

✵ ✵ ✵

В медотсеке Третий сучил ногами в воздухе, хрипя и задыхаясь — странная незнакомка держала его за горло, без особых усилий удерживая увесистого жеребца на вытянутой руке.

— Активирован какой-то протокол безопасности! — услышал он голос Второй в ухе.

— Так-х-х… отк-х-х… лючи… его-х-х… — просипел он в ответ.

Первый сходу налетел на незнакомку, стараясь своим весом сбить её с ног, но был с лёгкостью отброшен к стене. Четвёртому, что буквально только что вбежал в медотсек, повезло больше — он удачно рубанул по руке незнакомки клинком, отсекая кисть от руки. Вместе с кистью на пол упал задыхающийся Третий.

— Я пытаюсь! — ответила Вторая, лихорадочно работая с интерфейсом консоли.

Первый, опрокинутый мощным ударом, покатился по полу — он даже не успел воспользоваться рогом, чтобы напасть на незнакомку. Её нога больно ударила его в бок, заставив согнуться от боли. Четвертый в это время недоумённо смотрел на пустое копыто, в котором только что был его клинок. Эта небольшая задержка стала для него фатальной, и он полетел в стену, запущенный сильной рукой нападавшей. Первый в это время ошарашенно глядел на срез кисти незнакомки, лежащей буквально перед его носом. Внутри кисти не было ни костей, ни крови — только какие-то металлические шестерёнки, тяги, провода. Провода искрились тысячами маленьких искорок.

Тут Первого схватила сильная рука незнакомки и собиралась уже отправить в полёт, на встречу со стеной, но тут все услышали в наушниках радостный голос бэт-пони:

— Так, получилось!

Странная механическая женщина разжала руку, отпуская Первого, после чего замерла, застыв в какой-то нелепой позе, глаза её закрылись.

— Все целы? — поинтересовалась Вторая.

— Д-да… — как-то не очень уверенно отозвались все.

— Долго же ты возилась, мышка, — прокашлявшись, вставил Третий, потирая копытом свежий фингал под глазом.

✵ ✵ ✵

На этот раз все собрались в медотсеке. На столе медицинского сканера лежала недвижимая незнакомка. За его пультом сосредоточенно работала Вторая.

— Народ, мы нашли еду, кто хочет? — спросил грифон, демонстрируя прозрачные упаковки с какой-то разноцветной массой. — Лови, малышка! — Шестой кинул одну из упаковок пегасочке.

Получив свою долю, Третий не раздумывая впился в неё зубами и тут же скривился в отвращении:

— Фу! Ты уверен, что это еда?

— Ничего, сойдёт, — усмехнулся грифон.

— И что это за робот? — спросил Третий, подходя к фестралке.

— Вообще-то, она андроид, — ответила Вторая. — Её биосинтетический организм состоит из материала, что очень похож на тот, из которого сделана внешняя оболочка корабля.

— Офигительно! — с сарказмом выдал Третий.

— Это очень эффективное существо, — покосилась на него кобылка.

Третий как раз прикладывал к своему фингалу какую-то железяку, так что следы этой эффективности были у него прямо на морде.

— Наниты, что содержатся в её организме, уже восстановили почти все повреждения.

Чтобы продемонстрировать это, Вторая присоединила к срезу руки андроида отрубленную кисть, и та буквально на глазах изумлённых разумных стала единым целым с рукой андроида.

— Не вижу в этом проблемы, — мрачно буркнул земнопонь. — Сунем её в шлюз и выбросим в космос.

— В этом нет необходимости, — возразила фестралка. — Я уже стёрла все директивы безопасности и вернула её базовую программу. Она больше не станет нападать и может оказаться полезной.

— Нет, мы не станем включать эту штуку! — с жаром возразил Первый.

Остальные промолчали, но Вторая почувствовала, что они согласны с его словами.

— Судя по диагностике, у неё есть нейросвязь с бортовым компьютером, — продолжила она. — Если её включить, она сможет лучше провести ремонтные работы и быстро починит корабль. А ещё, возможно, у неё также найдутся ответы на наши вопросы.

— Ладно, — нервно кивнул Первый, подняв в поле своей магии пистолет. — Заводи её!

Вторая только слегка усмехнулась, увидев, как все остальные тоже приготовили оружие. Она подошла к лежащему на столе андроиду и вставила в проявившуюся на шее андроида прорезь подковообразную флешку с обновлённой прошивкой. Мгновением позже андроид открыла глаза, шевельнулась и подняла руку, осматривая то место, что недавно было залечено нанитами. Держащие ей под прицелом разумные дёрнулись, нервно отслеживая каждое движение недавнего противника.

— Как тебя зовут? — решился задать вопрос Первый.

— У меня нет персонального наименования, — ответила андроид, тестируя приращённую кисть руки.

— Да, тут это не редкость, — скривив в усмешке клюв, фыркнул Шестой.

— Почему ты на нас напала? — продолжил задавать вопросы Первый.

— Я не помню нападения, — таким же безэмоциональным голосом ответила андроид.

— Похоже, перезагрузка стёрла её банки памяти, — выдала предположение Вторая.

— Надо же, как удобно, — с сарказмом проговорил Третий, всё ещё держа под прицелом андроида.

Неожиданно андроид резко села, чем вызвала переполох среди тех, кто, как и Третий, держал её на прицеле.

— Опа! Эй! — раздалось от них.

Только Вторая не поддалась панике. Она обогнула стол, встав так, чтобы смотреть в лицо андроида.

— Установи нейросвязь с бортовым компьютером, — ясно и чётко приказала она андроиду. — Ты ведь можешь?

— Конечно, — коротко ответила та. — Сделано.

— Теперь получи доступ к данным о пассажирах на борту.

— Таких данных нет, — после небольшой паузы ответила андроид.

— Есть информация о команде корабля и его задании? — задал вопрос Первый.

— Таких данных нет.

— Как такое может быть? — удивился Шестой.

— Не может, — ответила Вторая. — Бортовая ОС очень надёжна. Потеря данных предотвращается многократным дублированием. Видимо, кто-то специально удалил эту информацию.

✵ ✵ ✵

Первый, Третий и Четвёртый шли по коридору и обсуждали недавний допрос Андроида.

— Не обязательно это сделал кто-то из нас, — предположил Первый.

— Да? И кто же в таком случае? — с явным сарказмом поинтересовался Третий.

— Корабль большой, есть где спрятаться, — пожал плечами единорог. — Возможно, на борту есть кто-то ещё. Хотя… они должны понимать, что рано или поздно мы их обнаружим, так что смысл играть в прятки не ясен.

— Мы даже не знаем наверняка, все ли и правда потеряли память? — фыркнул земнопонь. Любой из нас может врать об этом!

— Я так не думаю, — мотнул чёрной гривой единорог. — Я очнулся первым и видел момент осознания в глазах каждого. Не думаю, что кто-то притворялся.

— И насколько раньше остальных ты пришёл в себя? — поинтересовался Третий.

— На пару минут максимум, а что? — ответил Первый.

— И конечно, тебе нечем это доказать, — ухмыльнулся земнопонь, придвинувшись к единорогу и глядя ему в глаза. Ствол его винтовки дёрнулся так, что стало ясно, что он в любой момент готов её применить. — А нам не узнать наверняка, чем ты занимался до этого.

— На что ты намекаешь? — шагнул к Третьему единорог, он не отводил взгляда своих глаз от земного пони, но рог его засветился, окутав магией пистолет на боку.

— Если виноват один из нас, по-моему, ты подозреваемый номер один, — ничуть не впечатлился действиями Первого Третий.

— Что за ерунда?! — возмутился Первый,

— Ага, — с сарказмом кивнул Третий.

— Можешь подключиться к обсуждению, — Первый повернулся к молчаливо стоящему позади них Четвёртому, который тоже был напряжён, его копыто недвусмысленно лежало на рукояти меча.

Четвёртый ничего не ответил на предложение единорога, а просто развернулся и ушёл.

— Разговорчивый парень, — помотал головой Первый, попытавшись пройти мимо Третьего, но тот буквально прижал его к двери.

Первый насторожённо следил за Третьим, но тот демонстративно ткнул копытом в сенсор замка за спиной Первого. Переборка с мягким звуком отошла в сторону, открывая доступ в одну из просторных кают. Третий вошёл в неё, с одобрением осматриваясь.

— Личные каюты! — озвучил он очевидное, прыжком упав на кровать и больше не обращая внимание на Первого.

✵ ✵ ✵

Вторая и Андроид вернулись на мостик — бэт-пони намеревалась продолжить ремонт корабля.

— Нейросвязь даёт мне мгновенный доступ к системе из любой точки корабля, — продолжала вещать Андроид. — В ручном управлении нет необходимости, и оно неэффективно.

— Разберёмся с этим позже, — ответила Вторая. — Сейчас ты должна провести полную диагностику и восстановить всех систем корабля.

— Хорошо, — кивнула Андроид и застыв на месте с закрытыми глазами, занялась выполнением приказа.

— Нет, — прервала её кобылка. — Покажи мне.

— Хорошо, — кивнула Андроид, садясь за консоль, её пальцы быстро забегали по экранному интерфейсу.

Одно из открывшихся окон привлекло внимание Второй.

— Что это? — спросила она, ткнув в экран копытом.

— Подпространственная передача, — пояснила Андроид. — Корабль передаёт сигнал бедствия.

✵ ✵ ✵

В медотсек вернулся Шестой. Он огляделся, но заметил только маленькую пегасёнку, что сидела на столе медицинского сканера и увлечённо ковырялась в каком-то древнем приборе, похожем на планшет.

— Что ты делаешь? — спросил он у неё.

— Ничего, — повела крыльями та. — А ты что делаешь?

— Ищу лекарство от головной боли, — пояснил грифон, роясь в ящике с медикаментами.

— Головная боль может быть вызвана болезнью кровеносных сосудов, — ни к кому не обращаясь, выдала маленькая кобылка, — или опухолью мозга.

— Откуда ты знаешь? — приподняв бровь, уставился на неё грифон.

— Не знаю, — вновь повела крыльями в жесте недоумения пегаска. — Я… просто знаю. Опухоль — это неконтролируемо размножающееся скопление клеток. Тело пони производит двадцать миллионов новых клеток каждую секунду. А почки фильтруют сто пятьдесят литров крови ежедневно. — пегасёнка отвлеклась на планшет и переставила пару каких-то деталек. — Кровь брызнет на два метра, если перерезать сонную артерию. Очень эффективный способ убийства.

— Угу, — задумчиво глядя на неё, протянул грифон и закинул найденную таблетку в клюв.

Пегасёнка собрала планшет и подала питание — он ожил, засветившись мягким голубым светом.

— Ура! — обрадовалась кобылка, демонстрируя наблюдающему за ней грифону работающий прибор.

✵ ✵ ✵

Чейнджлинг шёл, повинуясь какому-то неясному наитию, он словно бы делал то, что делал много раз до этого. Вскоре он обнаружил себя стоящим в грузовом трюме, перед шкафчиками с одеждой. Он открыл один шкафчик, осмотрел его, но тут же закрыл — в нём не было ничего интересного. Второй шкафчик был пуст, но чейнджлинг сунул копыто внутрь и легонько стукнул по боковой стенке. Она отозвалась гулким звуком — похоже, там была пустота. Четвёрный по наитию нажал в определённом месте, и панель развернулась, открывая скрытую нишу. Внутри неё лежала маленькая деревянная шкатулка со странным геометрическим орнаментом. Его стиль явно был похож на тот, что использовался в тренажёрном зале.

✵ ✵ ✵

На мостике Первая и Андроид продолжали чинить корабль.

— Похоже, корабль пострадал от метеоритов, — начала докладывать о результатах диагностики Андроид.

— Вот почему была утечка воздуха, — догадалась Вторая.

— А ещё удар по одному из передних реле вызывал скачок напряжения, повредивший несколько систем. Их починка займёт какое-то время.

— Мы можем использовать двигатели и навигацию? — спросила Вторая.

— Да, — ответила Андроид, вызвав на экран соответствующий отчёт.

— А как насчёт оружия?

— Орудия корабля вышли из строя, — ответила Андроид после короткой паузы, во время которой она вручную вызвала соответствующий отчёт на экран консоли.

— Тогда их починка — наш приоритет, — приказала кобылка.

— Хорошо, — кивнула Андроид и, прикрыв глаза, начала отдавать соответствующие команды нанитам.

— Нет! — прервала её Вторая. — Покажи мне.

Андроид послушно положила пальцы на экран консоли и стала вызывать соответствующие интерфейсы, но в этот момент их снова прервали — вновь в центр экрана вылетело окошко с важным сообщением.

— Что это? — поинтересовалась фестралка.

— Похоже, в зоне действия радаров появилось другое судно, — доложила Андроид, выводя на экран окошко радара.

— Какой у них курс?

— Они направляются прямо к нам, — доложила Андроид. — Но не думаю, что они окажут нам помощь.

— Почему?

— Они только что запустили ракеты, — ответила Андроид и Второй на миг показалось, что та своеобразно, по-своему, но пошутила. — Столкновение через… 60 секунд.

Вторая замерла на какое-то время, лихорадочно соображая, что она может сделать в этой ситуации.

— Столкновение через… 50 секунд, — голос Андроида подстегнул её, заставив действовать.

— Что можно сделать? — спросила Вторая.

— Корабль оснащён средствами защиты, которые я могу задействовать, — проинформировала Андроид. — Хотите, чтобы я показала?

— Просто сделай это! — выкрикнула Вторая, решив, что своеобразное чувство юмора Андроида бывает раздражающим.

Корабль резко запустил двигатели уходя от ракет резким манёвром. Однако это только отсрочило гибель корабля, ракеты вновь нацелились на него, плавно разворачиваясь по длинной дуге в его сторону.

✵ ✵ ✵

Первый с Третьим, что снова шли по одному из коридоров корабля, остановились и настороженно прислушались.

— Слышишь? Похоже, запустились двигатели, — обратился к Третьему Первый.

Гравикомпенсаторы корабля отлично гасили возникающие перегрузки, так что никто из экипажа ничего не почувствовал, но звук, услышанный ими, был достаточно характерным. Да и что ещё это могло быть?

— Да-а-а, — кивнул Третий, соглашаясь с единорогом.

✵ ✵ ✵

На мостике продолжалась борьба за живучесть корабля и жизни всего экипажа.

— Учитывая наше ускорение, теперь столкновение будет через 40 секунд, — доложила Андроид.

— Мы не можем их обогнать? — с надеждой спросила Вторая.

— Двигатели и так работают на максимуме, — разочаровала её Андроид.

— Можем уйти на сверхсветовую? — снова предложила вариант фестралка.

— Нет времени на необходимые навигационные вычисления, — отклонила и этот вариант Андроид.

— Что можно сделать? — слегка раздражённо спросила Вторая, еле сдерживая себя, чтобы не перейти на крик.

— Могу предпринять манёвр уклонения, но на такой скорости, может отказать искусственная гравитация и гасители инерции.

— Действуй! — приказала кобылка.

В этот раз Андроид не стала ничего спрашивать, а принялась за дело. Корабль развернулся и резко ушёл в сторону, уходя с траектории ракет.

✵ ✵ ✵

— Что за чёрт?! — ругнулся Первый, когда почувствовал, что металл пола уходит из-под копыт, а желудок вдруг подлетел к горлу.

Оба жеребца плавно взлетели над полом. Они замерли в воздухе, боясь даже пошевелиться, и не зная, как на это реагировать — если раньше они и сталкивались с этим, зная, как действовать в такой ситуации, то сейчас они не помнили об этом.

✵ ✵ ✵

— Вычисления закончены. Переходим на сверхсветовую, — обрадовала Первую Андроид.

Корабль окутался голубоватым сиянием и вдруг исчез, размывшись в яркую полосу.

Резко восстановившаяся гравитация притянула членов экипажа к полу. К счастью, обошлось без травм. Ну, почти… Пятая, спавшая на столе сканера в медотсеке, не проснулась, когда её подняло в воздух, поэтому её падение было не столь удачным, как у остальных: пегасочка плашмя рухнула на стол, с которого сразу же свалилась на пол, довольно чувствительно ударившись головой, и, так и не проснувшись, потеряла сознание.

Там, на полу, её и нашёл грифон, когда обеспокоенный её молчанием, вернулся в медотсек — проверить юную кобылку.

✵ ✵ ✵

Сейчас в медотсеке собрался весь экипаж. Андроид проводила диагностику, а остальные с волнением ожидали результатов. Наконец пегасочка зашевелилась и со стоном открыла глаза.

— С возвращением, — поприветствовал её Шестой, кончиком крыла убирая прядки гривы от глаз Пятой.

— Ч-что случилось? — пегасёнка изумлённо оглядела всех членов экипажа, что стояли рядом.

— Гравитация отключилась на пару секунд, — пояснил Шестой. — Когда она снова включилась, все упали. И ты ударилась головой.

— Правда?! — изумилась маленькая кобылка, осторожно ощупывая копытами голову.

— Да, — кивнула Вторая. — Как ты?

— Да вроде всё нормально, — пегаска рывком села на край стола и даже спрыгнула на пол — похоже, с ней действительно всё было в порядке.

— Всегда поражался тому, — негромко пробормотал Третий, — что пегасы крепче, чем выглядят.

— Есть идеи, кто на нас напал и почему? — спросил Первый, озвучив тот вопрос, что интересовал сейчас всех.

— Нет, — отрицательно мотнула гривой фестралка.

— Может, это всё робот подстроила? — предположил Третий.

— Я не собираюсь причинять вред никому на этом корабле, — ровно, без эмоций, отвергла обвинения Андроид.

— Ну да, не считая того, что ты нас чуть не поубивала, — фыркнул земнопонь.

— Я не помню нападения, — сообщила ему Андроид.

— Это ты так говоришь, — с неприкрытым сарказмом ответил жеребец.

— Ладно, успокойся! — попытался успокоить его грифон, расправив крыло между Третьим и Андроидом.

— Ты что, издеваешься?! — тут же вызверился на него Третий. — Я проснулся два часа назад без понятия, кто я такой и как сюда попал! Меня чуть не убил забывчивый робот, чуть не разнёс на куски загадочный корабль, а теперь мы летим неизвестно куда!

— Вообще-то, нам известно, куда, — возразила Андроид, собрав на себя изумлённые взгляды экипажа. — Наш курс лежит к ближайшей обитаемой планете.

— Как это? — изумилась Вторая.

— Перед нападением я запустила программу восстановления недавно удалённых и перезаписанных данных, — пояснила Андроид.

— Такое возможно? — прервал её Первый.

— Это длительный процесс, и многие данные утеряны безвозвратно, — пояснила Андроид. — Однако кое-что мне удалось восстановить.

— Что именно? — в этот раз вопрос задал Третий, всё ещё сжимавший в копытах свою винтовку.

— Пункт назначение корабля, — пояснила Андроид. — Мы прибудем туда через двенадцать часов.

✵ ✵ ✵

Прошло какое-то время, и все разошлись по своим каютам. Чейнджлинг сидел в своей каюте и с задумчивым видом разглядывал найденную шкатулку. Он искал способ её открыть, но шкатулка оказалась с секретом и пока не желала поддаваться его усилиям. Только это не сильно волновало Четвёртого — куда ему спешить? Так что он спокойно продолжил решать эту головоломку.

✵ ✵ ✵

В медотсеке прямо на столе сканера лежала Пятая, задумчиво глядя в потолок. Она прекрасно себя чувствовала, но Вторая настояла на том, чтобы пегасёнка полежала ещё немного. Пойти против произвола взрослых Пятая не решилась, тем более что Шестой вызвался проследить за тем, чтобы маленькая кобылка выполнила указание фестралки. Именно поэтому Пятая и лежала, задумавшись о чём-то и глядя в потолок.

— Знаешь, зелёные получше, — клекочущий голос грифона разрушил окружающую тишину.

Пегасёнка скосила глаза на него и увидела, что Шестой держит в руках упаковку пищевого рациона, окрашенного в ярко-зелёный цвет.

— Вкус, конечно, всё равно отвратительный, но не настолько… — грифон склонил голову к плечу, чтобы получше разглядеть молчащую пегаску. — Ты точно в порядке?

— Да, — слабо улыбнулась Пятая.

— Но как ударилась головой не помнишь?

— Нет. Помню только падение, а потом… темноту, — как-то задумчиво ответила Пятая. — И… и дверь.

— Какую дверь? — удивился грифон, его янтарные глаза с интересом уставились на кобылку.

— В тёмном месте… внизу. Большая металлическая дверь. Они её держат на замке. — пояснила Пятая, и сев на краешек стола, добавила: — Всегда.

✵ ✵ ✵

В это же время Третий исследовал какой-то пустынный отсек в самом низу корабля. Энергетическая винтовка была готова к работе, и жеребец без раздумья применил бы её, но пока ему так и не встретился никто посторонний. Зато… зато он обнаружил кое-что другое! Огромную дверь, что даже на вид выглядела очень надёжно и внушительно. Обидно только, что дверь эта оказалась заперта.

«Впрочем, это даже к лучшему, — решил жеребец. — Обычно за такими запертыми дверями и прячут что-то очень ценное».

Он подошёл к двери и обнаружил на ней кодовый замок, более надёжный, чем стояли на других дверях корабля.

«Похоже, приятель, я вот-вот сорву джекпот, — подумал он. — Осталось только открыть дверь».

Третий решил действовать по наитию — а вдруг ему повезёт? Может быть, с ним случится то же, что и с Четвёртым и Второй, которые хоть и потеряли память, но не потеряли своих навыков.

«Чем Дискорд не шутит?» — решил он и наудачу набрал код.

Доступ запрещён! — появившаяся на экране надпись обманула его ожидания.

«Что ж… первый блин — комом», — подумал земнопонь и попытался снова.

Доступ запрещён! — не сдавался замок.

Тот же результат был и после ещё нескольких попыток.

✵ ✵ ✵

— Почему? Что внутри? — спросил Шестой, заинтересованно подавшись ближе к пегасёнке.

— Секреты, — загадочно ответила та, поёжившись от холода и натянув воротник цветастой кофты почти до самого носа.

Шестой разочарованно вздохнул — ответ Пятой ничуть не прояснил ситуации.

✵ ✵ ✵

— Ладно, будь по-твоему, — хмыкнул земнопонь, отходя от двери на несколько шагов и вскидывая выкрученную на полную мощность винтовку.

Мгновением позже мощный заряд отразился от двери, не причинив ей никакого вреда, и врезался в жеребца, отбросив того далеко назад и лишая сознания.

✵ ✵ ✵

На мостике, усевшись в кресло пилота, сидела Вторая. Она внимательно вглядывалась в огоньки звёзд, что быстро мелькали на экранах переднего обзора, размазавшись в яркие полосы света. Похоже, это занятие успокаивало её, вводило в состояние умиротворения, словно какая-то медитация.

— Найдите себе комнаты и поспите, — вспомнила она о других членах экипажа. — Мы прибудем к планете через десять часов.

✵ ✵ ✵

В это время в медотсеке наконец-то заснула Пятая, заботливо накрытая одеялом. Чуть в стороне от неё в позе лотоса сидел грифон. Он находился в состоянии полудрёмы, которая позволяла ему отдохнуть, но и не давала пропустить ничего того, что происходило бы рядом с ним. И горе тому, кто посмеет покуситься на опекаемую им пегасёнку!

«Мы, крылатые, должны заботиться друг о друге», — подумал он сквозь дрёму.

✵ ✵ ✵

В своей каюте спал Четвёртый, прижимая к себе копытом шкатулку, которую так и не сумел открыть. Сейчас, во сне, он уже не казался таким уж страшным или опасным. Возможно, ему даже снились сны? И, может быть, даже приятные, а не про кровь, резню и убийства?

✵ ✵ ✵

Не спал в своей каюте Первый, он осматривал найденные в каюте вещи. Но он не нашёл ничего важного: металлическая кружка, в полированное дно которой можно было смотреться как в зеркало, коробка с разной мелочёвкой вроде гаечек и винтиков и больше ничего. Он повалился на кровать, машинально сунув копыто под подушку и… нащупал там что-то. Вытащив копыто, он поднёс найденную вещь поближе к глазам. Ею оказался какой-то кулон — висящий на кожаном шнурке квадрат из светлого металла, из центра которого расходились лучи.

✵ ✵ ✵

— Да вы издеваетесь! — пришедший в себя Третий, морщась от боли, с изумлением уставился на целёхонькую дверь.

✵ ✵ ✵

Спящий Первый дёрнулся, просыпаясь от пиликанья дверного звонка. Пару мгновений он лежал, не понимая, где находится, но потом встал и открыл дверь. На пороге стояла Вторая. Первый на мгновение замер, любуясь статной кобылкой, но потом опомнился.

— О, привет!

— Здравствуй, — клыкасто ухмыльнулась фестралочка.

— Что тебя сюда привело? — поинтересовался единорог и в его глазах загорелась надежда.

— А ты как думаешь? — спросила кобылка, и Первый увидел, как по её зубам быстро пробежал острый язычок. Поза кобылки неуловимым образом изменилась, от чего единорог изумлённо расширил глаза, не веря в реальность происходящего. — Мы сейчас выйдем на орбиту. Ты летишь на планету искать ответы, — мгновенно став серьёзной, обломала его Вторая. — Советую надеть штаны.

Кобылка развернулась, с озорной улыбкой посмотрев на единорога, и пошла прочь, вовсю виляя великолепным крупом, а единорог растерянно поскрёб гриву копытом — ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и успокоить разошедшееся сердце.

✵ ✵ ✵

Все постепенно собирались в посадочном челноке, разве что Пятая осталась на корабле — по молчаливому согласию всей команды её в этот полёт решили не брать — слишком опасно. Кто знает, что ждёт их на этой планете? Последним проковылял Третий, внешний вид которого сильно отличался от того, что был несколько часов назад — было такое впечатление, что по нему проехал каток, да и двигался жеребец как-то скованно, словно каждое движение причиняет ему боль.

— А с тобой что случилось? — спросил Шестой, развернувшись к нему в кресле второго пилота. Место первого пилота заняла Андроид, что молча подготавливала челнок к полёту.

— Я сильно ворочаюсь во сне, — отшутился Третий, осторожно садясь в одно из пассажирских кресел.

Оглядев всех и убедившись, что все на месте, Вторая принялась объяснять ситуацию:

— Мы пытались связаться с разумными на планете, но они не отвечают.

— Может, технические проблемы? — предположил Первый.

— Может быть что угодно, — ответила Вторая, разворачиваясь на выход. — Удачного полёта!

Пока кобылка шла к выходному люку, вся мужская компания заинтересованно следила за ней. Вернее, за её крупом, и, уж поверьте, там было на что посмотреть!

— Конские яблоки! — ругнулся Третий, когда шею прострелила боль.

Люк за фестралочкой закрылся, и Андроид плавно вывела его в открытый космос, после чего столь же плавно, но уверенно направила его в атмосферу планеты.

— Как называется корабль? — спросил Шестой, повернув голову к Андроид.

— Это посадочный челнок «Мародёр» класса «Фантом», — ответила та.

— Мародёр, — повторил грифон, словно пробуя слово на вкус. — Неплохо.

Третий занялся винтовкой, что-то меняя в её настройках.

— Нет причин полагать, что жители будут враждебны, — не поворачиваясь к нему, сказала Андроид.

— Нет причин полагать иначе, — возразил Третий, продолжая возиться с винтовкой.

Челнок плавно заходил на посадку, пролетев над самым шахтёрским посёлком и изрядно всполошив своим появлением местных жителей.

✵ ✵ ✵

Группа разведчиков вышла из челнока и, озираясь по сторонам, пошла в сторону большого производственного здания, похожего то ли на цех, то ли на ангар. Пока им не попадалось ни одного живого существа, но разведчики были настороже, держа оружие наготове.

— Помните, нам нужна информация, — в который уже раз повторил Первый. — Неприятности нам ни к чему.

— А ну стоять! — незнакомый голос резко ударил по ушам, и тут же со всех сторон на разведчиков уставились стволы оружия.

Разведчики тоже мгновенно встали спиной к спине и взяли на прицел нескольких разумных, что окружили их. Правда, окружавших было гораздо больше, чем разведчиков.

— Напомни сказать роботу: «Я же говорил!», — негромко пробормотал Третий, разглядывая через прицел винтовки окружавших их группу разумных.

Увиденное очень не нравилось Третьему — оружие у окруживших их разумных было откровенно дрянное, но и оно могло отправить всю группу разведчиков на тот свет. К тому же этого дрянного оружия было слишком много. Его разнообразие поражало, как и разнообразие разумных, собравшихся вокруг их маленькой группы. Тут были и пони, и грифоны, и минотавры с алмазными псами, а ещё Третий увидел тут даже людей.

— Кто вы такие?! — прокричал седогривый земнопонь в поношенном комбинезоне шахтёра. — Что вы здесь делаете?!

— Так и знал, что эти вопросы всплывут, — негромко пробормотал Третий, судорожно переводя прицел винтовки с одной цели на другую.

— Это не корпоративная гвардия, — проговорила земнопони тёмной масти.

— Может, это люди Ротгарда? — предположила серая пони с гривой золотисто-соломенного цвета.

— Вас послал Ротгард? — тут же спросил седогривый.

— Возможно, — ответил Первый, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся тупиковой ситуации. — Мы не хотим причинять вред! И чтоб нам его причинили! — прокричал он. — Особенно второе! Поэтому давайте опустим оружие!

Он первым опустил ствол пистолета, подавая этим пример для остальных. Его товарищи и шахтёры, тоже опустили оружие. Разве что Третий всё ещё держал на прицеле местных.

— Все опустим, — повернулся к нему Первый, и… Третий подчинился.

✵ ✵ ✵

Шахтёры и их гости сидели за стихийно организованным столом, на который местные жители оперативно накрыли нехитрый обед. Тут не было особых изысков, что можно было бы найти в ресторанах, однако, эта еда выгодно отличалась от сублимированных концентратов, которые надоели экипажу корабля хуже горькой редьки.

— Говорите, на вас напали? — продолжил разговор седогривый.

— Ну-у-у не совсем… — начал было Первый, но был прерван Третьим.

— Налётчики! — уверенно выдал он. — Появились из ниоткуда, вывели из строя двигатели, разграбили корабль и оставили нас умирать.

— Вам повезло, что вы живы, — впечатлилась его рассказом молодая кобылка с соломенного цвета гривой.

— Нам удалось восстановить жизнеобеспечение, — пожал плечами Третий. — Без навигационной системы мы летим наугад. Нам повезло. Мы засекли ваше поселение на сканерах.

— Надо же. Вы можете взять тут еду и всё, что вам нужно, — предложила молодая кобылка, — но потом вам лучше улететь.

Первый с интересом уставился на неё. Вернее, на кулон, висящий на шее кобылки — от был практически близнецом того, что Первый нашёл под подушкой.

— Почему? — приподнял брови грифон, что с упоением обгладывал ножку жаренной курочки.

— Скоро тут будет жарко, — кратко пояснил седогривый понь.

— Мы — независимая колония, — продолжила тёмная пони. — Мы добываем немного тария, достаточно, чтобы прожить. Большие корпорации нами не интересовались. До недавних пор.

— Нашли богатую залежь? — спросил Шестой.

— Прибыла пара геологов из Рудной корпорации. Они произвели геологическую разведка кольца астероидов. Похоже, они нашли главную жилу. Но им нужна обитаемая планета рядом, иначе добыча будет слишком дорого обходиться. Нужно жильё для шахтёров, земля для посевов, источники пресной воды, — пояснила тёмная земнопони.

— То есть, место вроде вашего? — скривив клюв в усмешке, подытожил Шестой.

— Планета большая, — проговорил Первый.

— Для них — недостаточно большая, — прервала его земнопони. — Корпорации не делятся ресурсами, чтобы минимизировать риск вмешательства в их добычу посторонних. Пока мы ведём добычу, законное право за нами, но, если мы улетим или с нами что-то случится… ну, вы поняли.

— Вот почему вам лучше улететь, пока сюда не прибыли Раза, — пояснила молодая кобылка.

— Раза? — вопросительно поднял брови Третий.

— Они делают грязную работу для корпораций, — пояснила тёмная земнопони. — Прячут концы в воду, устраняют проблемы… вроде нас.

— Это инопланетяне, полулюди-полурептилии, — добавила молодая кобылка, округлив глаза от избытка эмоций.

— Говорят, в них по два метра роста и кожа на ощупь, как огонь… — с жаром проговорила тёмная пони.

— На самом деле, никто не знает, кто они, — поправил её седогривый шахтёр. — Потому что встречи с ними ещё никто не пережил.

— Если эти Раза такие опасные, почему вы не улетите отсюда? — поинтересовался Первый.

— В такую дыру не попадают, если есть другие варианты, — печально хмыкнул старый шахтёр.

— Эта шахта — всё, что у нас есть, и мы будем за неё сражаться, — топнула копытом молодая кобылка.

— А ты не слишком молода, чтобы сражаться? — спросил её Шестой.

— Я достаточно взрослая, чтобы хотеть защищать семью и друзей, — обдала его ледяным взглядом кобылка.

— Не обижайтесь, но не похоже, что у вас достаточно людей и оружия для этого, — с лёгкой, извиняющейся улыбкой выдал Первый.

— Мы собрали все свои средства и послали человека закупить нам партию хорошего оружия вроде того, что у вас, чтобы вооружить каждого жителя колонии, — пояснил седогривый.

— Партия оружия? — Первый переглянулся с остальными членами своей команды. — Когда она должна прибыть?

— Со дня на день, — ответил старый шахтёр. — Если они успеют, мы дадим отпор Разе и заставим Рудную Корпорацию передумать.

— Ну… Удачи вам, — нейтрально выдал Третий, стерев копытом соус с усов.

— Спасибо, — тут же ответила ему молодая пони.

— Господа, — обратился к своим Третий, намекая на то, что пора и честь знать.

Поблагодарив за обед, экипаж потянулся к челноку, но Первый всё же не утерпел и подошёл к молодой кобылке.

— Этот кулон что-то означает? — ткнул он копытом в квадратик из светлого металла, что висел у той на шее.

— Мне дал его Ротгард перед отлётом, — ответила та. — Сказал, что он символизирует свободу перед лицом тирании. И что мы узнаем его людей, когда они прилетят, по такому же кулону.

— Спасибо, — коротко поблагодарил молодую поняшку Первый и поспешил присоединиться к товарищам.

✵ ✵ ✵

Уже на борту шаттла, ещё до возвращения на корабль, среди разведчиков возник нешуточный спор.

— Это неправильно! — горячился Первый. — Вы что, не слышали, что они сказали?!

— Партия оружия? Мы явно летели на помощь к этим шахтёрам, — поддержал его Шестой.

— Это ещё неизвестно, — возразил Третий.

— А то, что у нас полный трюм оружия — просто совпадение? — повернулся к нему Первый.

— Ты забыл важную деталь. Жутких полуящеров, которые летят сюда, чтобы уничтожить всех на планете, — возразил ему земнопонь. — Вряд ли ты захочешь встретиться с ними.

— Согласен, это неприятная часть, — кивнул единорог.

— Давайте отложим дискуссию до возвращения на корабль, — предложил грифон.

На том и порешили.

✵ ✵ ✵

На мостике остались только Вторая и Пятая. Фестралка, как и прежде, училась управлять кораблём, а маленькая пегаска залезла под одну из консолей, где сосредоточено ковырялась среди переплетений проводов и многочисленный рядов плат.

— Андроид сказала, что эта консоль сгорела, — обратилась к ней бэт-пони. — Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

— Это как у тебя с управлением или у Четвёртого с мечами, — отозвалась Пятая. — Для меня это провода, схемы, предохранители. Не знаю, почему, но я их каким-то образом понимаю. В отличие от остального.

— От чего остального? — удивилась Вторая.

— Я вижу картины в голове, — как-то неуверенно ответила пегаска. — Например, сегодня я видела сон.

— Правда? — поощрила её к дальнейшему рассказу мышастая кобылка.

— Я шла по пляжу с младшим братом, — стала рассказывать Пятая. — Он плакал, потому что заблудился, но… я его нашла и вела обратно во дворец.

— Дворец? Неплохое место для жизни, — усмехнулась Вторая.

— Было, — согласилась пегасёнка. — Пока они не убили отца и не пришли за мной. Но со мной им было не справиться. И хотя я могла их убить, я этого не сделала. Просто вырезала им глаза и оставила «в подарок» мачехе. Стерва! — пегасёнка тряхнула гривой, прогоняя неприятные воспоминания, и резко сменила тему: — Надеюсь, они привезут настоящей еды — умираю от голода.

— Ты… вырезала им глаза? — всё же спросила её фестралка.

— Во сне это была я, — задумалась пегаска, но тут же поправилась: — а вообще нет, потому что сон не мой.

— А чей же это сон?

— Я не знаю. Кого-то другого, — слегка развела крылья в жесте отрицания пегаска.

✵ ✵ ✵

— Говорю вам, мы должны помочь этим шахтёрам! Одинаковые кулоны не могут быть совпадением! — очень эмоционально старался убедить всех единорог.

— А я говорю, что даже если мы летели им на помощь, в чём я сомневаюсь, перебьются! — возразил Третий.

— Мы не знаем, что с нами случилось и как вернуть себе память, — высказала своё мнение Вторая. — А за это оружие можно взять хорошую цену на рынке. С деньгами у нас будут возможности.

— Вот только его уже оплатили — оно принадлежит шахтёрам, — возразил Первый.

— Неважно, кому оно принадлежит, — возразил Третий. — Оружие находится в нашем трюме. Сейчас оно принадлежит нам!

— Они погибнут, если им не помочь, — подал свой голос Шестой.

— Они уже мертвы, — неожиданно, но как-то спокойно высказался Четвёртый.

После его слов наступила пауза, во время которой каждый думал о том, что сказал чейнджлинг.

— Говорит мало, зато дельные вещи, — одобрительно кивнул на чейнджлинга Третий.

Правда, мало кто обратил на него внимание — все продолжали смотреть на Четвёртого, ожидая пояснений.

— Если их враг хоть наполовину так силён, как они думают — они обречены, — пояснил свою мысль тот.

— Меньшее, что мы можем — дать им шанс! — продолжил гнуть свою линию Первый.

— Меньшее, что мы можем — ничего не делать, — ухмыльнулся земнопонь. — Именно это я и предлагаю.

— Ладно, давайте проголосуем, — подвела черту под спором Вторая.

— Ладно, — кивнул Третий, поднимая копыто вверх. — Я голосую за то, чтобы продать оружие и использовать деньги, чтобы выжить и узнать, что с нами случилось.

— Согласен, — поддержал его чейнджлинг.

— Думаю, надо сделать то, зачем мы прилетели — доставить оружие, — вновь высказался Первый.

— Он прав, — высказал своё мнение Шестой. — Мы должны спасти этих разумных.

— Спасибо, — повернулся к нему Первый.

Грифон в ответ только пожал плечами, показывая, что только высказал своё мнение.

— Да, я тоже хочу помочь этим людям! — высказалась пегасочка.

— Погодите, она не может голосовать! — возмутился Третий.

— Почему? — непритворно изумилась Пятая.

— Да ты ещё жеребёнок! — пояснил ей Третий.

— Она — член команды, — возразил Шестой, недовольно нахмурившись глянув на жеребца.

— Малолетний, — отмахнулся Третий, уставившись на пегасочку. — Сколько тебе, лет? Пятнадцать?

— Неужели надо устраивать голосование, чтобы решить, может ли она голосовать? — фыркнула Вторая, глядя на Третьего с ироничной усмешкой.

Третий с каким-то изумлением посмотрел на фестралочку, словно не мог поверить в то, что она сказала.

— Я голосую против того, чтобы она голосовала! — вдруг заявил он, подняв вверх копыто.

Земнопонь посмотрел на грифона, ища у него поддержки, но тот только отрицательно мотнул головой.

— Давай, поддержи меня! — повернулся к чейнджлингу Третий, но и тут не добился поддержки — Четвёртый только состроил какую-то неопределённую гримасу, которую можно было истолковать только как то, что чейнджлинг воздерживается от голосования, ну или не поддерживает земнопоня.

— Ладно, трое против двоих. Что скажешь, начальница? — подвёл итог голосования Третий.

— Отложите половину ящиков. Остальное отвезите на планету, — поставила точку в споре Вторая.

Тут же Первый и Четвёртый встали, молчаливо принимая решение Второй. Встал с места и Третий.

— Помой посуду, птенчик, — с ехидной улыбкой бросил Третий Шестому удаляясь.

✵ ✵ ✵

Мужчины экипажа собрались в челноке, куда Первый с Четвёртым с трудом затаскивали последний тяжеленный кофр с оружием.

— Сдвинь вес вперёд и действуй всеми ногами разом, чтобы снять давление с задних ног, — дал совет Третий Первому.

Всё это время Третий наблюдал за ними со стороны, даже не сделав попытки помочь им.

— Знаешь, что мне поможет гораздо лучше? Если ты мне поможешь, — ответил единорог.

— Видишь ли, лицемерно будет помогать, раз я голосовал против, — ухмыльнулся Третий.

— Тебе не о чем волноваться, — фыркнул Первый. — Вряд ли кто-нибудь из нас подумает о тебе хуже, чем ты есть.

— Ну, как знать, как знать. — ощерился в улыбке жеребец. — Может, я вас ещё удивлю.

— Так, кажется всё. Можем лететь, — оглядел загруженный челнок Первый.

✵ ✵ ✵

На мостике продолжалась работа. Вернее, работала одна Андроид, а Вторая направляла её деятельность в нужное русло. Пятая же просто наблюдала за ними — она уже проверила тут всё, что могла, вычислила множество мелких неисправностей, но для дальнейшего ремонта ей не хватало нужных запчастей.

— Кто это? — спросила Вторая, когда на экране перед Андроидом возникло сильно побитое изображение какого-то алмазного пса.

Опознать его в дёрганной картинке вряд ли было возможно, но то, что это алмазный пёс, было очевидно.

— Я не знаю, — ответила Андроид. — Файл повреждён. Это сложный и кропотливый процесс, однако мне удалось восстановить значительный объём данных.

— Давай посмотрим, — подвинулась к ней бэт-пони.

Маленькая пегаска тоже проявила любопытство, подойдя ближе и положив голову на спинку кресла, в котором сидела Вторая.

✵ ✵ ✵

Работающие в шаттле парни проверяли надёжность крепления груза. Шестой проверял исправность систем шаттла, понемногу осваиваясь с его управлением, когда в их гарнитурах раздался взволнованный голос Второй.

— Все на мостик, немедленно!

— Что случилось? — спросил Первый, не спеша выполнить приказ.

Впрочем, как и остальные члены экипажа, что собрались в челноке.

— Я сказала все сюда! — рыкнула фестралка. — Галопом! Шевелите копытами!

В тот раз её командный рык не вызывал желания спорить, и парни ломанулись со всех ног на мостик, гадая о причинах такого странного поведения кобылки.

✵ ✵ ✵

Встревоженные разумные галопом ввалились на мостик, с тревогой на мордах и машинально ища глазами противника. Их лапы и копыта судорожно сжимают оружие, готовые ко всему. Только никаких врагов они не нашли — на мостике были только Андроид, Вторая и Пятая. Взъерошенные парни остановились, тяжело дыша и растерянно оглядываясь.

— Что происходит? — выразил всеобщее недоумение Первый.

— Андроиду удалось восстановить кое-какие данные о корабле и его команде, — ответила Вторая, тон её голоса был мрачен, что как-то не вязалось с такой радостной новостью.

— Это же хорошо? — чуть приподнял бровь в вопросительном жесте грифон. — Верно?

Вместо ответа Вторая кивнула Андроиду, и та запустила на одном из экранов восстановленный файл. Он чем-то напоминал полицейские сводки, что обычно транслируют по общественным каналам ГалоНета. Наверное, огромной надписью «Разыскивается» в верхней части экрана. Ниже было выведено фото каурого жеребца, в котором легко узнавался Третий. Он смотрел в объектив со своей неизменной ухмылкой, словно бы вызывая на бой каждого, кто увидит его. Правее появились краткие строчки информации и биометрические данные.

— Маркус Бун, — стала озвучивать выводимую информацию Андроид. — Убийство, нападение, похищение, пиратство.

Кадр сменился — теперь на них с экрана смотрел белоснежный грифон. Даже на фото, его взгляд пробирал до дрожи.

— Грифон Джон. Убийство, нападение, контрабанда.

Смена кадра и на экране появился улыбающийся красавчик-единорог. Он вовсе не походил на преступника, однако, информация ниже говорила об обратном.

— Джейс Корсо. Убийство, нападение, похищение, торговля разумными, воровство.

Снова смена — и с экрана на них смотрит угрюмый Четвёртый. Его ярко-синие глаза без зрачка и торчащие из-под верхней губы клыки придавали ему довольно опасный образ.

— Рё Тецудо. Убийство, нападение, пиратство.

Теперь на экране появилась симпатичная кобылка мышастого цвета. Она не улыбалась и была совершенно серьёзна, однако это не мешало ей оставаться очень милой.

— Порша Лин. Убийство, нападение, поджог, воровство, пиратство.

Экран погас, и после недолгой паузы, что возникла после демонстрации файла, Вторая оглядела притихших соратников.

— Оказывается, Раза — не инопланетяне, — подвела итог фестралка. — «Раза» — это название нашего корабля. Мы прилетели не помогать этим шахтёрам. Мы прилетели их убить!

Продолжение следует…