Судьба или хаос (джен)

На столе, в капсуле под герметичным стеклом, исчез небольшой железный шарик. Просто… исчез. Ни вспышки, ни звука — лишь лёгкое дрожание воздуха. Будто кто-то аккуратно вырезал фрагмент реальности.

Я осторожно поднялась из-за стола, за которым пряталась в ожидании очередного взрыва.

— Ну… хотя бы в этот раз без фейерверка, — пробормотала я, отряхивая халат.

Подошла к испытательному стенду и наклонилась, вглядываясь в пустую капсулу. Всё выглядело спокойно — никаких трещин, обугленных краёв, даже запаха озона.

— Он исчез, — сказала я вслух, подходя к терминалу.

На экране отчёта мелькнули строки:

«Перемещение на 1 мм по оси времени — выполнено.»

«Следующее действие: ожидание сигнала с передатчика для определения пространственных координат.»

Я задумалась. Смещение Земли в пространстве я учла — объект должен был оказаться в заданной точке. Значит, причина, по которой он не возвращается, — в чём-то другом. Возможно, в характеристиках приёма, сбоях в стабилизации… или что-то пошло не так на фундаментальном уровне. Чёрт, нужно провести серию замеров и расчётов.

А ещё — выяснить, какое именно расстояние соответствует одной секунде смещения во времени.

Я встала и направилась к выключателю.

Но не успела сделать и двух шагов, как под ногами дрогнула земля. Сначала едва ощутимо, словно где-то вдалеке пронёсся тяжёлый состав. А потом — мощный толчок: зазвенела посуда, качнулась аппаратура.

— Что это?.. — прошептала я, хватаясь за край стола.

Сработала сигнализация. Я метнулась к панели управления. На экране — критические ошибки: обрыв двух фаз и нуля, перегрузка — через оставшуюся фазу шло больше ста ампер.

— Что за бред?.. Только подумала о переезде — и вот, прежнее жильё решило самоуничтожиться.

И будто в подтверждение моих слов, за спиной раздался тревожный, низкочастотный гул — включалась система.

Я резко обернулась.

— Нет… выключись! Сейчас ты можешь сгореть… или, что ещё хуже…

Подбежала к блоку управления — он уже не реагировал. Все системы вышли из строя. Питание шло напрямую — физически отключить было невозможно.

Я в панике перебирала команды, нажимала всё подряд. Безрезультатно.

Раздался спокойный, безразличный голос автоматики:

«Телепортация.»

— Нет. Нет, нет, нет…

Всё вокруг внезапно потемнело. Звук исчез. Гравитация исчезла. Мир — растворился.

Последнее «нет» повисло в пустоте.

--

Сознание вернулось рывком. Я стояла — вернее, уже падала — среди густого леса. Вокруг шумела листва, где-то неподалёку плескалась река. Воздух был тёплым, влажным… слишком живым. Совершенно не лабораторным.

Я опёрлась на ближайшее дерево и, скользнув по коре, села на землю, сжав виски.

Внутри — холод и отчуждение. Паника — бесполезна. Ситуация требует сосредоточенности.

— Только всё начало получаться — и тут это… — процедила я сквозь зубы.

Прошло несколько секунд. Я глубоко вдохнула, выдохнула.

— Ладно… потом найду время для самобичевания. Сейчас надо выяснить, где я.

Поднявшись, я пошла к реке. Вода была чистой, но местность — совершенно незнакомой. Ни одного ориентирующегося знака.

— Видимо, я не совсем рядом… — тихо сказала я. — Тогда пойду по течению. Может, найду хоть что-то.

Минут через тридцать — может, больше — за холмом послышались человеческие голоса. Сердце сжалось не от страха — скорее, напряжённо сжалось от концентрации.

— Наконец хоть кто-то…

Я осторожно поднялась на холм.

Там были люди. Четверо: два парня, светловолосая девушка и ребёнок в маске. Все — в грубых одеждах, из шкур и ткани, как из доисторических фильмов.

Я мгновенно пригнулась и прижалась к склону.

Они копались у воды, водили камнями у дна и собирали что-то в мешок.

— Похоже, они собирают металлическую пыль… или как это ещё назвать, — подумала я. — Железо, что ли? Раз делают это целенаправленно — значит, знают, зачем. А значит, у них может быть оружие. Мечи, копья… Надо быть осторожнее.

Светловолосая девушка вдруг отошла от остальных. Я напряглась.

— Где она?..

Позади — лёгкий шелест.

Я резко развернулась и уклонилась от захвата. Выхватила скальпель и, используя инерцию противника, оказалась сверху, прижав лезвие к горлу нападавшей.

— Не двигаться! — сказала я холодно.

К остальным я даже не повернулась — только отметила боковым зрением, как подошли двое парней и девочка.

— Кто вы такие? Где я? — спросила я, не убирая скальпель.

Один из парней, с копной светло-зелёных волос, сделал шаг вперёд.

— Постой! Мы не враги. Просто испугались.

— И я не враг. Но и быть пленницей не входит в мои планы. Я буду защищаться, — ответила я ровным голосом.

— Здесь много опасностей. Мы не можем просто так доверять незнакомцам, — вставил второй парень, уже сдержаннее.

— И я не прошу доверия. Вы первые, кого я встретила. Я не собираюсь с вами драться… если вы не заставите, — сказала я, всё ещё держа нападавшую.

Наконец девушка подо мной перестала дёргаться.

— Меня зовут Карен.

Парень с зелёными волосами слегка расслабился.

— Меня зовут Сэнку. Это Хром, Кохаку и Суйка. Мы… ну, скажем так, работаем над восстановлением технологий.

— Восстановлением? — я нахмурилась. — То есть… я попала в прошлое?

— В будущее. Где-то 3700 лет спустя после того, как всё человечество превратилось в камень, — ответил Сэнку, словно это был рядовой факт.

У меня перехватило дыхание. Я медленно отпустила девушку.

— Что?.. Это какой-то бред… — прошептала я, делая шаг назад. — Камень?.. Будущее?..

— А ты не была окаменевшей? — удивился Хром.

— Нет… — выдохнула я, чувствуя, как мир вокруг будто начал расплываться. — Если это правда… если действительно прошло столько времени… всё, что я делала… всё исчезло?

Ноги подкосились. Я опёрлась на дерево и медленно осела.

— Нет. Спокойно… думай. Всё не может быть потеряно. Я выжила. Значит, есть шанс…

Мир плыл. Внутри что-то ломалось — но внешне я держалась.

— Эй, ты как? — раздалось со всех сторон. Но я уже почти ничего не слышала.