О когтях и острых зубах (джен)

— Не догоните! — смеялась Нира, оставляя позади сестёр.

Будучи первенцем в своём выводке, она стремилась во всём удерживать лидерство: быть быстрее, сильнее, ловчее.

«Когда вы, копуши, только вылуплялись из яйца, я уже училась ходить», — любила приговаривать она.

Было ли это правдой, Нира попросту не помнила. Но младшие верили на слово. Как и велись на любые её затеи вопреки тому, что потом всем сразу прилетало от матери.

Вот и сейчас она неслась, продиралась сквозь коряги и лианы, не думая ни о чём. Детёнышам в стаде строго-настрого запрещалось заходить далеко в джунгли без взрослых. Но Нира ведь отлично выучила дорогу назад. Что такого могло случиться?

Вырвавшись из цепких объятий лиан, она буквально кубарем выкатилась на открытое место — плотно окружённую зарослями прогалину, пронизанную редкими лучами света. И остановилась как вкопанная, увидев, что здесь она не одна. Чужак её пока не замечал, занятый питьём из ручья. Наклонив голову, он медленно прихлёбывал воду, явно наслаждаясь процессом. Погода стояла жаркая.

Нира внимательно оглядела незнакомца. Быстрее забилось сердце, лихорадочно заработал мозг — что там объяснял им, несмышлёнышам, всезнающий старший брат? Задние лапы мощные, крупные и с когтями, передние — совсем крошечные, непонятно для чего нужны — такими ни на землю опереться, ни ухватиться за что-то; а зубы... нет уж, скорее зубища, на вид острые, как осколки ракушек, — это совсем плохой знак!

Нира быстро поняла, что перед ней — карнотавр. Она никогда не видела их вживую, но брат красочно описывал этих жестоких плотоядных динозавров. И то, что они делают с ними, травоядными, до Ниры донёс очень доходчиво. Крон в выражениях не стеснялся и нежные умы малолеток не щадил: считал, что верное представление о мире вокруг — залог выживания.

Нире бы уже прощаться с жизнью, но она вдруг воспряла духом: взрослые рассказывали, что карнотавры огромные и высокие. Этот же какой-то совсем мелкий, едва крупнее её самой... Значит, тоже детёныш. А тут как раз подоспели сёстры, окружили её, и уверенности добавилось: они возьмут количеством. И всё же страх не ушёл полностью. Слишком уж угрожающе выглядели эти зубы.

Привлечённый шумом, маленький хищник поднял голову и спокойно посмотрел на ораву игуанодонов, нарушивших его уединение. До странного спокойно.

— Только попробуй нас тронуть! — храбрилась, одновременно обмирая от ужаса, Нира. Лучшая защита — нападение, но атаковать она пока решалась лишь на словах. — Сам видишь, кого больше.

— Не очень-то и хотелось. Вы вон какие мелкие, мяса на один зуб, — насмешливо отозвался карнотавр.

— Это кого ты мелким назвал? — встряла одна из сестёр. — Думаешь, мы тебе не надаём тумаков?

— Правильно мама говорит про таких, как вы: шума много, мяса мало, — вздохнул детёныш.

И равнодушно повернулся к ним спиной.

— Погоди, ты не собираешься нас есть? — вконец удивилась Нира.

— С чего ты взяла, что я хочу вас съесть?

Вопиющая глупость этого вопроса рассердила её настолько, что Нира на секунду забыла о страхе.

— Разве вы не делаете это постоянно?

«Забавы ради», — мысленно прибавила она.

Хищник вновь повернулся к ней. На этот пришла его очередь удивляться.

— Зачем вы мне? Я не голодный. Взрослые приносят мне кучу еды. А вам лучше уйти, пока не вернулась моя мама. Она очень не любит чужаков на своей территории.

Слух, похоже, обманывал Ниру: их предупреждает об опасности карнотавр?

— И ты так просто нас отпустишь? Не верю! — возмутилась она. — Брат нам про вас всё рассказал. Вы монстры. Вы охотитесь за нами. Вы рвёте нас на куски. Зачем?

За тем, что могут. Потому что любят убивать. Потому что так делают монстры, и в этом их суть. Берегись встречи с карнотавром — она станет первой и последней для тебя.

— Потому что мы родились с острыми зубами.

Нира ощутила себя сбитой с толку. Она ожидала какого угодно, но не этого ответа. Осмыслить удалось не сразу. Она и вообразить себе не могла, каково это — быть с острыми зубами. Что бы она делала, родившись карнотавром? Нет, Нира точно не стала бы пожирать других! Точно ведь?

— Если у тебя острые зубы, ты ешь мясо. Всё просто. Так сказала мама, — продолжил детёныш. И заносчиво добавил напоследок: — Ей уж точно лучше знать.

С этими словами карнотавр преспокойно направился в джунгли, оставив шайку детёнышей глубоко озадаченными. Но что важнее — абсолютно невредимыми. Помня о предупреждении, назад к стаду они бежали со всех ног.

Впервые Нира задумалась, что даже Крон знает не всё на свете.