Наследие (джен)

— ...Труп, — подвёл итог созерцанию проплывающей внизу планеты Грей Фуллбастер. — Или почти труп. Что нам здесь делать?

— Пока не спустимся — не узнаем, — Эльза отвела красно-рыжую чёлку с глаза и развернула корабль кормой вперёд. — Люси, видишь что-нибудь?

— Трудно сказать, — блондинка оторвалась от экрана телескопа и прикрыла глаза. — На прошлом витке что-то мелькнуло, но сейчас мы над морем, и пока не дойдем до старой береговой линии, искать нечего... И знаете что? Эта планета почему-то кажется мне странно знакомой...

— Опять твои призраки?..

— Между прочим, от этого в нашем деле пользы больше, чем от криокинеза!

— Излишне категорично, но не лишено правды, — пресекла спор Эльза. — Люси, что ты чувствуешь?

— Это не обычный отзвук, — покачала головой Люси. — Я даже думаю, что это вообще не отзвук... Просто такое чувство, что я когда-то знала эту планету не хуже родной... А что?

— Вот и у меня похожее чувство... — задумчиво протянула Эльза. — Послабее, конечно...

— Сейчас город покажется — перебила ее блондинка. Откуда такая уверенность — она и сама не смогла бы объяснить. Но она оказалась права...

— Действительно, город, — признал очевидный факт Нацу. — А давайте там сядем?

— Не думаю, что там можно найти что-нибудь ценное, — бросил Грей, не отрываясь от иллюминатора.

— Да ты вообще думаешь?!

— А ты?

— Молчать! — пресекла Эльза намечающуюся свару криокинетика и пирокинетика. — Я вообще не думаю, что на этой планете осталось хоть что-то ценное...

— Мы нашли неизвестную планету, на которой некогда была цивилизация, а ты думаешь, что там не будет ничего ценного? — удивилась Люси. — Да еще и при таких странностях?

Виток за витком корабль огибал планету. Внизу проплывали иссохшие пустоши, где ветер заметал солью высохших морей тени исчезнувших городов, обожженные солнцем горы... Жизнь — вялая и вырождающаяся — оставалась только у полюсов.

И с каждым новым витком команда всё отчетливее осознавала некую странную связь с этой планетой. Как-то очень легко воображение возвращало на свои места океаны и леса, восстанавливало из праха города, укрывало снегом северный континент... Слишком легко даже для тренированного разума эсперов. Казалось, они просто вспоминают виденную когда-то картину — но все четверо обладали абсолютной памятью и точно знали, что это невозможно...

— Ну что, садимся? — прервала затянувшееся молчание Люси.

— Да, — кивнула Эльза. — Начинаем с того города, который тебя так заинтересовал?

— А есть разница? — буркнул Грей, усаживаясь в своё кресло. — По мне — ни малейшей.

Голубовато-белое сияние вырвалось из дюз и через несколько секунд погасло. Отключив маршевые двигатели, Эльза вновь развернула корабль носом вперед, бросила взгляд на экран курсографа, на показания датчиков и сообщила:

— До входа в атмосферу шесть минут.

Что ж, следующие шестнадцать минут она может просто расслабиться и наблюдать за огненной бурей, которая вскоре вспыхнет вокруг корабля. И, как командир этой маленькой экспедиции, прикинуть, что их ожидает на поверхности...

Планета была практически мертва. На планете некогда существовала цивилизация. Планета по какой-то неведомой причине казалась знакомой. Вот и всё, что Эльза Скарлетт знала об их находке... И этого было слишком много. Если первые два пункта этого списка значили только то, что с планеты вряд ли получиться увезти что-нибудь полезное, то третий... Что такого было в умирающей планете, что она так приковала к себе внимание четверых вольных торговцев-эсперов из «Хвоста феи»? Эльза перевела взгляд на экраны, словно надеясь увидеть ответ в потоках плазмы за бортом — но и там не было ответа. Оставалось лишь ждать и надеяться, что хотя бы на поверхности они смогут разгадать тайну этого мира...

Скорость, наконец, упала настолько, что огненный шторм за бортом погас. Внизу проносились залитые беспощадным солнцем соляные пустоши, промелькнула линия древнего берега с руинами еще одного города и, наконец, звездолёт коснулся земли на окраине мертвого города...

— Воздух чист, пригоден для дыхания и почти стерилен, — сообщила Люси, отвернувшись от экрана. — Прихватите противолучевые плащи — там достаточно жарко.

И первой же последовала своему совету.

Снаружи было жарко, сухо и очень тихо. Мёртвая — по-настоящему мёртвая тишина сомкнулась вокруг четвёрки эсперов, едва те ступили на растрескавшийся камень улицы... Им приходилось бывать в заброшенных городах, но ни один из них и близко не мог сравниться с этим. В этом городе не было вообще ничего живого, не было уже сотни, если не тысячи лет...

— Магнолия... — Люси смахнула пыль с резного камня.

— При чём тут она? — Нацу недоумённо повел плечами. — Ничего похожего на нашу...

— Город, а не планета. Город когда-то назывался именно так. Вот, смотри, — девушка показала на очищенный камень, на котором красовалась надпись «город Магнолия» и ноль под ней.

— Заброшенная колония? — предположила Эльза. — Ладно, пошли дальше.

Ей было как-то не по себе. Слишком уж знаком был город, и не только ей — всей четвёрке. Они шли по улицам так, словно проходили здесь тысячи раз, помнили каждый поворот, каждую щербинку на булыжнике...

Радовало только одно — что бы ни случилось с планетой вообще и городом в частности, жители успели покинуть его, поспешно, но без паники. Правда, это значило, что найти здесь что-нибудь ценное весьма проблематично, но это было и к лучшему — несмотря на немалую широту взглядов в вопросах морали, обирать мёртвых вольные торговцы считали делом дурным.

— Не знаю почему, но это место кажется мне очень знакомым... — Грей неожиданно замер перед полуразрушенным домом. — Как будто... Не знаю, как будто случайно на пустырь на месте старого дома забрёл...

— Дежа вю, — напряжённо отозвалась Люси. — Мы сейчас выйдем на площадь...

Она оказалась права.

Эта часть города больше пострадала от времени — но при этом была ещё более знакомой. Холмы на горизонте, неопределённые руины вокруг — и почти целое величественное здание прямо перед ними.

Люси, запнувшись на середине шага, замерла, потрясенная накатившей волной узнавания. Чужой мир, в сотнях световых лет от её родной планеты, выжженная земля под ногами, скелеты домов вокруг, распавшаяся набережная давно высохшего озера... Она разминулась с городом на тысячи лет, так почему он ей знаком? Почему она уверена, что стоит перед гильдией магов, каменный курган на площади в сотне шагов от неё был храмом, а под холмами на западе скрыты руины гильдийского общежития?.. Она не может этого знать — этот мир настолько мёртв, что даже её способности медиума не дают ничего, но она это знает. И этому может быть только одно объяснение...

— Твою же мать, до чего знакомое место... — пробормотал Нацу.

— Вот именно, — кивнула Эльза, нервно поправляя чёлку. — Давайте зайдём в гильдию — если мы что-то и узнаем, то только там.

— Ты права, но откуда ты знаешь, что это гильдия?

— Я не знаю, Люси. Я это помню...

Внутри здание гильдии было точно таким же заброшенным, как и всё в этом городе. Просторный зал, отделанный иссохшим деревом, полный пыли и пустоты, массивный щит, на котором когда-то была эмблема гильдии, барная стойка, полка, на которой все ещё стоят пустые бутылки...

— Ничего, — констатировал Грей, сняв тёмные очки. — Куда дальше?

— В библиотеку, — Люси толкнула покосившуюся дверь. — Если где-то и есть ответы на наши вопросы, то только там.

— Или в кабинете главы, — заметил Грей. — Смотрите-ка, знакомая подпалина на стене, как будто тут один пирокинетик порезвился...

— А ну заткнись! — рыкнул Нацу, но как-то неубедительно. Зал был действительно пугающе знакомым — но при этом совершенно чужим.

То же самое можно было сказать и о всём остальном в этом здании. Четверо эсперов ориентировались в нём столь легко, словно много раз проходили по этим коридорам, знали каждый поворот, каждую выщербинку... И от этого становилось страшно.

В библиотеке команду ждало разочарование — она оказалась пуста.

— Стойте, — перебила разочарованный стон Люси. Зажмурилась, потянулась всем существом, словно при Призыве...

— Ого... — выдохнул за её спиной то ли Нацу, то ли Грей.

Люси открыла глаза. На столе лежала толстая тетрадь, на обложке которой почти её почерком было выведено: «Люси Хартфилия»...

— Ни хрена себе... — пробормотала девушка, открывая тетрадь на первой попавшиейся странице.

«Солнце становится всё ярче и горячее — прочитала она. — С погодой последние два года творится какой-то кошмар, но я думаю, это наименьшая из наших проблем. Если так будет продолжаться ещё года два, в Фиоре будет такое же пекло, как сейчас на экваторе, а что будет там — я даже боюсь представить». Люси торопливо перелистнула сразу десяток страниц и наткнулась на новую запись: «К счастью, вспышка ударила в основном, по океану, но даже и так на восточном побережье Пергранда счёт только погибших идёт на тысячи, а обожжённых и ослепших во много раз больше. И это только начало... Когда произойдёт следующая вспышка, мы не знаем, а когда узнаем — у нас будут считанные часы на то, чтобы укрыться...»

Люси судорожно перелистнула еще несколько страниц — ближе к концу, в надежде что та Люси не погибла, а затем просто открыла на последней странице и прочитала вслух:

— Королева, Джерар и Фрид сумели объединить магию Врат Затмения и Анимы, создав Звёздные Врата. Мы уходим — вскоре солнце превратит Землю в мертвый каменный шар. Я не знаю, что нас ждёт на других планетах, не знаю, вернётся ли сюда хоть кто-то — но для них, наших далёких потомков, я оставляю свой дневник здесь, в библиотеке «Хвоста феи». Если кто-нибудь найдёт его... Просто помните о нас.

— Земля?.. Мы на Земле?.. — прошептала Эльза... и опустилась на колени.

— Земля!.. выдохнула Люси, уронив дневник, и вцепилась в стол.

Земля. Легендарная прародина человечества, которую многие считали мифом. Мир, с которого человек начал своё шествие по галактике. Умирающий мир вокруг них... Земля...

— Вот и ответ, — пробормотала Эльза, поднявшись, наконец, на ноги. — Наследственная память...

— Да, — кивнула Люси. — Всё это — наследственная память, а значит, маги «Хвоста феи» — наши прямые предки...

— Поверить не могу, — прошептал Нацу. — Земля...

— Да здесь каждая пылинка стоит миллионы, — заметил практичный Фуллбастер, потрясённо крутя головой. — Но вообще-то... Эльза, вряд ли наша находка вообще может оцениваться деньгами.

— Думаешь, я этого не понимаю? — буркнула Скарлетт. — Да все с ума сойдут, как только услышат о том, что мы нашли.

— А нам поверят?

— Поверят, — Люси поднесла к лежащей на столе тетради сканер. — Ей пятнадцать тысяч лет,и это не подделаешь. Первое же сканирование подтвердит наши слова... Возвращаемся?

— Да, — Эльза, наконец, отпустила стол. — Возвращаемся.

Люси осторожно убрала дневник в карман накидки, поглубже надвинула капюшон и кивнула:

— Всё готово.

У самого трапа Эльза остановилась. Опустилась на колени, зачерпнула горсть пыли, ссыпала ее с ладони, зачарованно глядя на пылинки... Пятнадцать тысяч лет назад её далёкие предки точно так же рассеялись среди звёзд. И точно так же, как падают на землю пылинки, спустя пятнадцать тысячелетий они вернулись. Четыре пылинки в безбрежном Космосе, подхваченные ветром времени...

— Эльза, ты идёшь? — окликнула её Люси.

— По местам, — Скарлетт поднялась, стряхнув с ладони пыль. — Как ты думаешь, Люси Хартфилия — на что способна пылинка?

— Не знаю, — сумрачно усмехнулась Люси. — Но могу тебе сказать, что за сто пятьдесят веков этих пылинок наберётся много...

— Пожалуй, ты права... — Эльза проверила герметичность люков, прошла в кокпит и опустилась в кресло. — Взлетаем!

— Что дальше-то делать будем? — спросил Нацу, не отрывая взгляда от уходящего вниз города.

— Мы вернёмся на Магнолию, — ответила Люси. — И расскажем о нашей находке. И приведём сюда людей — неважно, с каких планет... Там, внизу, слишком много ответов на вопросы, задававшиеся тысячелетиями, чтобы оставлять их кому-то одному. Земля была прародиной всего человечества, и знания, что она скрывает, должны принадлежать всему человечеству... И, я надеюсь, хотя бы она будет свободна от войн.

— Да услышит тебя Космос, Люси, — пробормотала Эльза. — Уходим в скачок!

Маленький звездолёт исчез в бледно-синей вспышке, оставив позади умирающую планету, у которой снова было имя...