Августейшая особа (джен)

Изучив сообщение, Сиско протянул планшет своему заместителю. Кира прочитала текст, подняла глаза на коменданта и спросила:

— Насколько это плохая новость?

— По правде говоря, не знаю, — поморщился генерал, — но хлопот нам она прибавит очень сильно. И в любом случае, подобное необходимо выносить на совещание. А пока...

Щелкнув по коммуникатору, Бенджамин произнес:

— Джейк, у тебя в «морге» есть что-нибудь о принцессе Евгении?

— Вряд ли, — отозвался журналист, — разве только официальные сведения. А зачем она тебе?

— Мне она не нужна, но она через неделю прибывает на станцию.

— Вот это новость! Слушай, «Таймс» будет просто счастлива...

— Просто найди мне хоть что-нибудь, — прервал сына Сиско, — и не забудь, что протокол не всегда позволяет писать о том, кто и куда прибыл.

— Ладно, я поищу. Тебе когда надо?

— Чем раньше, тем лучше.

— Час-другой, — Джейк, судя по голосу, пожал плечами, — как соберу — сразу перешлю. Отбой.

Помахивая планшетом, генерал вошел в конференц-зал, занял свое кресло и произнес:

— Добрый вечер, леди и джентльмены. Полагаю, вам уже известно, для чего я собрал это совещание, но все же для протокола сообщу: к нам направляется Ее Высочество принцесса Евгения. Более того, она направляется сюда в качестве представителя Короны.

— А не можете ли вы сказать, кому принадлежит эта идея? — осведомился казначей.

— Ей самой.

— Понятно... — Шакаар побарабанил по столу пальцами, — тогда, полагаю, нам следует немедля уточнить, с какой свитой прибудет Ее Высочество.

— Я уже озаботился этим вопросом, — махнул планшетом Сиско, — помимо нее самой — советник Солкар, фрейлина Кориэль Трегарт и отряд охраны — одно отделение.

— Понятно... — повторил Шакаар, — полагаю, выделить для них место не составит труда. Другое дело — Ее Высочество и свита....

— Согласно досье, принцесса не любит роскоши, — комендант заглянул в планшет, — и считается человеком, неприхотливым в быту, хотя и ценит комфорт.

— А откуда вообще взялось досье на Ее Высочество? — удивилась Эзри.

— Из «морга», — генерал пару секунд полюбовался непонимающими взглядами и пояснил:

— Это журналистский термин, и значит он архив, куда собирается любая информация об известных личностях — по крайней мере, так это объяснил Джейк. Вы удивитесь, господа, сколько там сведений...

— И, полагаю, вы не замедлите поделиться ими с жаждущими, — епископ Фонтейн, в отличие от остального комсостава, пребывал в прекрасном расположении духа, поскольку его предстоящий визит практически никак не затрагивал... — например, правильно ли я понимаю, что фрейлина Ее Высочества — юная баронесса Арсийская?

— Совершенно правильно, отец Виктор, — отозвался Сиско, — а вы с ней знакомы?

— Я крестил ее, генерал. Прелестное дитя, выросшее в очаровательную юную леди... Вот только характер у нее типичный для Трегартов.

Офицеры за столом скорбно кивнули — фамильная вспыльчивость баронов Трегарт де Арсия давно стала легендой.

— Отец Виктор, — Эзри пристально разглядывала епископа, — я надеюсь, вы сможете удержать ее от... опрометчивых поступков.

— Я тоже на это надеюсь...

— Присоединяюсь к вашим надеждам, Ваше Преосвященство... Итак, если ни у кого нет вопросов, мы можем завершить наше совещание. Полковник, суперинтендант, и вы, уважаемый казначей... Прошу вас задержаться, — Сиско встал и прошелся по конференц-залу, — нам с вами и с мистером Одо следует подробнее обсудить предстоящее.

— Да уж, нам есть, что обсудить... — вздохнула баджорка, — надеюсь, генерал, вы знаете необходимые протоколы лучше, чем я.

— Ничего особенно сложного там нет, — заверил ее Сиско, — во всяком случае, — ничего такого, чего нельзя организовать за неделю. Итак, приступим...

Три часа спустя Кира Нерис, покидая конференц-зал, заметила:

— Действительно, ничего такого, с чем бы мы не справились. Но все-таки, я рада, что в Империи не приняты пышные церемонии.

Официальное сообщение о предстоящем визите вызвало на станции ажиотаж. Конечно, слухи уже ходили, но официальное объявление — это совсем другое дело. Команда активно готовила станцию к прибытию августейшей особы, и столь же активно обсуждала вероятный — а иногда и абсолютно невероятные — причины такого назначения. Не то, чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим — младших принцев Оксфордской династии частенько отправляли в приграничные провинции как прямых представителей императора. Иногда — чтобы замять какое-нибудь скандальное дело. Чаще — за острый ум и дипломатическое чутье...

Разумеется, варианты первого случая у сплетников пользовались особой популярностью — тем большей, чем откровенно нелепее они были. Джейк с упоением собирал эти версии, снабжал комментариями и время от времени представлял всем желающим — сводка получалась смешной. Она вносила приятное разнообразие в жизнь задерганной подготовкой администрации станции...

Всему, однако, приходит конец, и суматоха на станции не стала исключением. Ровно в полдень по времени станции, с точностью до секунды выдерживая расписание, «Королева Солнца» состыковалась с «Дип Спейс девять».

— Смирно! — Сиско обнажил шпагу, — на караул!

Люк ушел в переборку, и высокие гости ступили на палубу станции. Первыми шли четверо бойцов охраны, остановившиеся по сторонам прохода. Следом за ними шла принцесса — невысокая, темно-русая, больше похожая на свою бабку-ромуланку, чем на отца или мать. Единственное, что однозначно говорило о ее принадлежности к Оксфордской династии — глаза, бледно-синие, словно вспышка варп-перехода.

Кориэль Трегарт, в отличие от своей госпожи, была типичной марсианкой — высокой, худощавой и тонкокостной, обладательницей — как и все Трегарты — больших томных глаз, рыжих волос и экзотического имени. Фрейлина держалась позади и чуть левее своей госпожи, старательно (и не слишком успешно) изображая скромную и вежливую девушку.

Солкар также был типичным вулканцем — высокомерно-невозмутимым и непробиваемо логичным. Он, в отличие от своих спутниц, предпочел церемониальное одеяние и мантию советника простому деловому костюму, создавая этим любопытный контраст. По всей вероятности — специально...

— Добро пожаловать на станцию, Ваше Высочество! — Сиско вскинул шпагу в салюте и вернул ее в ножны.

— Благодарю за теплый прием, генерал-майор, — улыбнулась принцесса, протягивая руку, — теперь я вижу, что рассказы о вашей доблести изрядно преуменьшены... Да, генерал, я попрошу вас созвать командный совет станции через час.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — Сиско склонился и поцеловал протянутую руку, — есть ли у вас какие-либо иные пожелания?

— Пока нет, генерал. Итак, до встречи через час.

— Итак, леди и джентльмены, — садиться принцесса не стала, — для начала я хотела бы разграничить полномочия. Я не собираюсь как-либо вмешиваться в управление станцией и ее повседневную жизнь. Я здесь гость — со всеми вытекающими последствиями. И в связи с этим должна добавить: никаких церемоний, никакой парадной формы — мы с вами будем встречаться не слишком часто. Вероятно, я уже говорила, что не хочу мешать нормальной жизни станции.

— Позволю себе высказать надежду, что вы не отказываетесь принимать участие в этой жизни, — заметил Сиско, — и, может быть, вы все же присядете, Ваше Высочество?

Смущенно проведя пальцем по ожерелью, принцесса опустилась в кресло.

— Прошу прощения, леди и джентльмены, — вздохнула она, — это было весьма невежливо с моей стороны.

— Ничего страшного, — махнул рукой Сиско, — Ваше Высочество, как долго мы будем иметь честь принимать вас на станции?

— Как минимум, год, — пожала плечами девушка, — а возможно, и дольше. Обстановка здесь достаточно сложная, и Его Величество желает держать ее под контролем. А поскольку присутствие принца Роберта необходимо в Константинополе...

— В таком случае... — Тиган задумчиво побарабанила по столу, — ...надеюсь, что леди Трегарт воздержится от демонстрации фамильного характера.

— Она воздержится, суперинтендант, — принцесса нахмурилась, — я обещаю.

— Что ж, в таком случае я могу быть спокойна, — трилл откинулась на спинку кресла.

— У кого-нибудь остались вопросы, которые он хотел бы обсудить с Ее Высочеством? — осведомился Сиско.

— У меня, — немедленно поднял руку Башир, — Ваше Высочество, я со всем подобающим уважением прошу вас как можно скорее явиться в медотсек. Ваш медосмотр просрочен еще полгода назад...

Принцесса снова принялась теребить ожерелье.

— У кого-нибудь есть еще вопросы, леди и джентльмены? Нет? В таком случае, если вы не возражаете, я последую совету доктора.

— Ваше Высочество, вы всегда так наплевательски относитесь к своему здоровью? — осведомился Башир, убирая трикодер.

— Обычно я стараюсь этого не делать, — покачала головой принцесса, — но после войны стало слишком много работы...

— Это, — медик наставительно поднял палец, — решительно не повод уклоняться от обследования. На сей раз вам это сошло с рук — ничего серьезнее переутомления — но в следующий может и не сойти... Да, и вот еще что...

Башир протянул принцессе крупный серебристый перстень-печатку. Взвесив его на ладони, девушка осведомилась:

— Полагаю, это не просто украшение?

— Правильно полагаете. Это миниатюрный трикодер, настроенный на поиск токсичных веществ. Реагирует при концентрации, близкой к опасной для здоровья. Надевайте, Ваше Высочество, и опробуйте, — Башир держал в руках запечатанную пробирку с буроватой жидкостью.

— Что я должна сделать?

— Просто протяните руку к пробирке... Вот так, — удовлетворенно произнес Башир, заметив, как дрогнули губы принцессы.

— Могли бы и предупредить, доктор, — проворчала она, — больно, все-таки...

— Простите, Ваше Высочество, — Джулиан вернул пробирку на место, — но мне нужно было видеть вашу реакцию и при необходимости подправить настройки. Да и потом, лучше все-таки получить небольшой удар током, а не дозу отравы...

— Вот тут я с вами совершенно согласна, — Евгения опустила голову, — правда, отравить меня не пытались...

— Зато пытались застрелить, — мрачно кивнул медик, — в общем, рекомендую вам строго соблюдать технику безопасности для августейших особ.

— Постараюсь. Спасибо, доктор, — принцесса протянула руку, и Башир склонился к ней, — постараюсь не досаждать вам своими визитами.

Никто не заметил, когда неофициальное совещание за ужином у Сиско стало традицией — но уже почти год каждый месяц в последнее воскресенье весь или почти весь командный состав собирался на квартире у коменданта — воздать должное его кулинарному искусству и обсудить дела станции частным порядком, вне рамок официального протокола. Зато все точно знали, кто предложил пригласить на эту встречу принцессу — Эзри Тиган, утверждавшая, что ей необходимо неформально обсудить с принцессой кое-какие вещи. С ней согласились епископ Фонтейн, находивший это полезным, и Кира, успевшая почти подружиться с принцессой. Сиско только заметил на это, что ему прибавится работы, но возражать не стал — идея понравилась ему самому. В результате принцесса Евгения получила приглашение — и приняла его...

— Генерал, это просто великолепно, — принцесса отодвинула пустую тарелку, — вы превосходите многих столичных мастеров...

— А мой отец- всех, — Сиско усмехнулся, — итак, Ваше Высочество...

— О, прошу вас, не нужно титулов, генерал.

— Итак, леди, — поправился Сиско, — мне бы хотелось услышать ваше мнение. Хоть вы и не входите в командование, но со стороны зачастую видится куда больше, чем изнутри.

— Единственное, что мне временами не нравится на станции — моя работа. Взять, хотя бы, этих скриа... Боже, а я еще клингонов всегда считала самым склочным народом!

— Не могу с вами согласится, дитя мое, — покачал головой епископ, — скорее, они просто любят шум, да и их мужчин трудно назвать здравомыслящими.

— Женщин тоже, — проворчала Евгения, — знаете, в колледже у меня соседка по комнате такая была — так я через две недели попросилась в другую комнату. Сумасшедшие какие-то...

— Но ведь вы прекрасно справились, — возразил Сиско, — не думаю, что кто-нибудь был бы лучше.

— Да, справилась — после того, как Кориэль треснула по столу кулаком...

— Так ведь это действительно помогло, — встрял Башир, — кстати говоря, эти ребята напомнили мне один случай — не знаю даже, почему...

— И какой же это был случай? — полюбопытствовала Эзри Тиган.

И Башир принялся рассказывать одну из своих баек — длинную, смешную и — в виде исключения — почти пристойную. Вечер определенно удался...

В Гамма-квадранте рядовым не бывает даже обычное патрулирование, подумал Джеллико, изучая метку на экране.

— Вызовите их.

— Неопознанное судно, это корабль Его Величества «Дефайент». Идентифицируйте себя.

Экран мигнул, и нечеткое изображение странного корабля, похожего на насекомое, сменилось головой незнакомого гуманоида со странного вида ушами.

— Приветствую вас во имя Основателей, — произнес он, — я — ворта Вейюн, посланник Доминиона. Основатели направили меня для установления дипломатических отношений с державами Альфа-квадранта.

— Коммодор Эдвард Джеллико, — представился командир патруля, — как старший офицер Звездного Флота в данном районе прошу вас подняться на борт и продемонстрировать ваши верительные грамоты. Таковы требования протокола.

— Что ж, раз этого требует протокол... — Вейюн прикрыл глаза, — разумеется, я согласен.

Экран погас, и Джеллико, хлопнув по коммуникатору, объявил:

— Приготовиться к церемонии приветствия! Почетный караул — в транспортерную. Сообщите обо всем на «Дип Спейс девять». Немедленно!

— Есть, сэр!

— Добро пожаловать на борт, господин посол, — Джеллико отдал честь появившемуся на платформе транспортера чужаку.

— Это исторический момент, коммодор, — спустившись с платформы, Вейюн пожал протянутую руку, — впервые наши державы встречаются лицом к лицу.

— Но вскоре его затмит блеск куда более важной встречи, господин посол, — ответил коммодор, — не соблаговолите ли проследовать в мой кабинет?

По дороге Джеллико искоса разглядывал гостя. В принципе, ворта вполне мог бы сойти за человека — если бы не уши. Узкие и сильно вытянутые, ушные раковины шли от челюстного сустава к вискам, привлекая к себе почти все внимание.

— Мне кажется, вы испытываете некоторое недоверие, коммодор? — полюбопытствовал посол, без труда приноравливаясь к быстрому шагу терранина.

— Вполне возможно, — Джеллико пожал плечами, — в той части Гамма-квадранта, которую мы изучили, многие относятся к вам с опасением.

— Но, полагаю, вы тоже внушаете опасения многим расам?

— Великие державы часто сталкиваются с недоверием... Но мы пришли. Присаживайтесь, господин посол. Итак, ваши верительные грамоты...

Вейюн извлек запечатанную шкатулку и протянул Джеллико.

— По традиции, — коммодор внимательно изучил печати, — я должен удостовериться, что печати нетронуты, а также уведомить посла о некоторых деталях протокола, если такая необходимость возникнет.

— В нашем случае, однако, я нуждаюсь в разъяснении самого основного, коммодор Джеллико...

— Не спорю, господин посол, и приложу все усилия, чтобы расширить ваши познания. Итак...

Выслушав доклад связиста, Сиско немедленно вызвал принцессу:

— Ваше Высочество! Коммодор Джеллико сообщает, что установил контакт с представителем Доминиона, послом Вейюном. Он прибудет на станцию приблизительно через двенадцать часов.

— Спасибо, генерал, — рассеянно отозвалась Евгения, отключаясь.

— Ну, — произнес комендант в пространство, — начинается нервотрепка...

Пару секунд спустя он снова потянулся к коммуникатору:

— Полковник Кира, зайдите ко мне.

— Я не доверяю им ни на йоту, — Евгения вышагивала по гостиной своих апартаментов, — более того, я почти уверена, что они заигрывают с имматериумом.

— Недоверие логично, — согласился вулканец, — но альтернатива — война. Для нас это было бы крайне нежелательно, как вам, несомненно, известно.

— Кому и знать, как не мне... И все же — что вы можете предложить, советник?

— Прежде всего — дождаться конкретных предложений, а не воевать со своими глюками.

— Кори!..

— Предложение леди Трегарт вполне логично, хотя и сформулировано излишне эмоционально, — Солкар подошел к иллюминатору, — но было бы логично предпринять некоторые превентивные шаги.

— Никаких союзов?

— Именно так, Ваше Высочество. Договор о ненападении — возможно, но наиболее логичным мне представляется соглашение, закрепляющее статус-кво.

— Рано или поздно это приведет к войне, советник, и вы знаете это не хуже меня.

— Рано или поздно, и скорее поздно, чем рано. Мы выигрываем время, Ваше Высочество — ничего более логичного мы, с вероятностью девяносто восемь процентов, сделать не сможем.

— Нам бы в эти два процента проскочить... — протянула Кориэль, мрачно уставившись на спину вулканца.

— Проскочим, Кори, проскочим, — принцесса потрепала подругу по плечу, — не бойся.

Вейюн не понравился Евгении с первого взгляда. Было в нем нечто неправильное... Даже, пожалуй, неправедное. Он был удивительно неприятен — и без всякой видимой причины. Такое с ней было впервые...

Подавив отвращение, принцесса шагнула навстречу гостю со словами:

— Добро пожаловать в Империю, посол Вейюн. Я — принцесса Евгения, прямой представитель Короны в этом секторе.

— В добрый час пришел я, — ответил посол, — позвольте же мне исполнить свой долг.

С коротким поклоном он протянул свиток принцессе.

— К тому не может быть никаких препятствий, посол, — приняв верительные грамоты, девушка с треском сломала печать и развернула свиток, — итак, вы посланы Доминионом со словами приветствия, но, верно, не только с ними?

— Воистину так, и многое другое должен сказать я по воле Основателей.

— В таком случае, — закончив обмен протокольными фразами, Евгения почувствовала себя куда свободнее, — давайте перейдем в конференц-зал.

— Ваши предложения, посол, выглядят весьма любопытно, — принцесса Евгения провела на ногах почти сутки, но внешне это не проявлялось никак. Она была все так же собрана, равнодушно-вежлива и величественна.

— Но, тем не менее, мы имеем ряд замечаний относительно этих предложений.

— С нетерпением жду ваше мнение, — наклонил голову Вейюн — ровно настолько, чтобы это, при желании, можно было счесть издевательским.

— Червоточина, равно как и непосредственно прилегающая к ней область космоса, включая ближайшие планетные системы, является территорией Империи. По этой причине никакого совместного контроля над червоточиной быть не может. По этой же причине мы оставляем за собой право в случае необходимости запретить или ограничить проход любых кораблей через червоточину, за исключением имперских. В то же время мы полагаем разумным до возникновения такой необходимости пропускать любые корабли через червоточину без пошлины и при минимальном таможенном досмотре. Боевые корабли рас Гамма-квадранта могут проходить через червоточину только с заблокированным вооружением. Полагаю, это вполне умеренные требования.

— Это подлежит обсуждению, — заявил ворта, — в конце концов, наши сведения оказались неточны. А что вы скажете о проекте договора?

— Вполне разумно, хотя, как мне представляется, разместить постоянные дипмиссии будет весьма затруднительно в силу расстояния, разделяющего наши державы. Конечно, со временем этот вопрос будет решен, но пока я предложила бы избрать некую планету, расположенную на приблизительно одинаковом расстоянии от наших и ваших границ, местом регулярной встречи послов.

— Такой вариант представляется логичным и мне, — Вейюн отложил планшет.

— В таком случае, я полагаю, у нас есть проект договора?

— Ну, в принципе, да, — Вейюн снова взял планшет, — но мне все же хотелось бы еще раз обсудить статьи, относящиеся к Гамма-квадранту и червоточине...

Внешне эмоции девушки не проявились никак. Про себя же она охарактеризовала посла несколькими словами, по идее, в лексикон принцесс не входящими. Очень хотелось повторить их вслух, но вместо этого она абсолютно бесстрастно произнесла:

— Посол, вопрос статуса червоточины является внутренним делом Империи, и какое-либо вмешательство иных держав в этот вопрос является нарушением суверенитета Империи, что противоречит всем существующим нормам международного права. Во всем остальном я нахожу предложенное вами соглашение вполне справедливым и выгодным для обеих держав, но статус червоточины не подлежит пересмотру. Поверьте, мне искренне жаль вас разочаровывать, посол Вейюн, но если договор будет заключен, то только без этого пункта.

Про себя же принцесса добавила: «И да поможет мне Бог справиться со всем этим...»

Вейюн молчал. Это молчание затянулось, стало неприлично долгим, а затем — слишком долгим, чтобы оставаться неприличным. Курлыкнул планшет ворты, принимая сделанные хозяином изменения.

— Ваше Высочество, — Вейюн отчетливо охрип, — я внес предложенные вами изменения в проект договора. Не соблаговолите ли взглянуть?

Приняв планшет, Евгения внимательно изучила текст, скопировала его к себе и осведомилась:

— Желаете ли вы провести официальную церемонию подписания, посол?

— Поскольку мы оба являемся представителями наших держав, имеющими особые полномочия, мне кажется, в этом нет необходимости.

— В таком случае... — принцесса коснулась одного из медальонов ожерелья, — компьютер, активация протокола алеф-тау, авторизация — е-ноль-ноль-один.

— Авторизация принята, протокол активирован.

— Компьютер, применить к обоим планшетам схему «Договор о добрососедстве», стороны — Терранская Империя и Доминион.

— Выполнено.

— Взгляните, посол, — переключилась принцесса на посла, — вы должны подтвердить, что сами положения документа не претерпели изменений.

— Подтверждаю, — ответил Вейюн, тщательно перечитав оба планшета.

— Компьютер, заблокировать оба планшета от изменений. Договор сохранить в базе данных станции и переслать копии по всем адресам для сохранения и публикации.

— Выполнено.

— Компьютер, активировать криптоконтроллеры планшетов.

— Выполнено.

— Теперь, посол, приложите свой палец к сенсору одновременно с моим, — девушка протянула руку и коснулась пластины сенсора.

— Экземпляр номер один зафиксирован, — сообщил компьютер, — экземпляр номер два зафиксирован.

— Компьютер, отметить точное время и передать сообщение для публикации. Начать видеозапись.

Посол и принцесса поднялись, обменявшись планшетами, пожали друг другу руку.

— Поздравляю, посол Вейюн, — вежливо улыбнулась Евгения, — вы блестяще исполнили свою службу. Желаете ли задержаться у нас?

— Увы, Ваше Высочество, — отозвался Вейюн, — мой долг и воля Основателей побуждают меня к скорейшему продолжению моего путешествия. Посему прошу простить меня и не счесть невежливым отказ воспользоваться вашим гостеприимством, но я вынужден вас покинуть.

— Это весьма прискорбно, но долг есть долг, и я не могу счесть ваш отказ невежливым...

Похожий на жука корабль Вейюна отчалил от станции и ушел в варп. Проводив его взглядом, принцесса Евгения закрыла глаза и душераздирающе зевнула.

— Леди и джентльмены, — сказала она, — я настоятельно вас прошу не беспокоить меня до тех пор, пока я сама не побеспокою вас. Это был невообразимо утомительный день... Кориэль, пожалуйста, проследите, чтобы я добралась до каюты, а не заснула где-нибудь по дороге.