"Пощады никто не желает..." (джен)

«Энтерпрайз» на скорости варп-восемь шел в район патрулирования, а капитан Кирк изучал полетное задание. Задание было не из сложных — наблюдение за границей и пресечение ее нарушений. Что они будут — можно не сомневаться. Клингонская империя, оправившись от двухвековой смуты, возвращалась в большую политику...

Отложив планшет, Кирк взглянул на экран, затем на вахтенных и осведомился:

— Сколько до запуска первого зонда, мистер Сулу?

— Шесть минут, — ответил тактик.

— Превосходно. Мистер Спок?

— Зонд готов к запуску.

— Мисс Ухура?

— Синхронизация выполнена, канал открыт.

— Превосходно, — повторил капитан, — пуск по готовности, отсчет начат.

Как только на таймере загорелся последний ноль, торпедная установка выплюнула зонд. Отлетев от «Энтерпрайза» на двести километров, зонд развернул антенны и выдал сигнал готовности.

— Есть готовность, — доложила Ухура.

— Принято. Мистер Чехов, уводите корабль.

Сеть зондов развернута. Теперь остается только ждать, попадется ли в нее кто-нибудь... И крейсер ждет, выйдя на орбиту вокруг безымянной звезды.

Ну а пока тянется ожидание, можно заняться разными делами, до которых в полете не доходят руки. Профилактикой и мелким ремонтом, например. Или обработкой разведданных.

На первый взгляд, на границе двух империй ничего не изменилось. Вполне возможно, что так и было, но Кренн бы на это не поставил. Собственно, он бы вообще ни на что не поставил — азарт был не в его характере. Зато упорства, дотошности и интуиции андорианцу было не занимать, что для аналитика куда важнее. Потому-то он и заметил нечто странное...

Конечно, это могло быть и случайностью, и Кренн не стал торопиться с выводами — до тех пор, пока не получит новые данные. Но в отчете находку отметил, и вызову к капитану ничуть не удивился.

— Значит, клингоны изменили схему патрулирования, — задумчиво произнес Кирк, — и каково же ваше мнение?

Аналитик качнул антеннками.

— Пока что его просто нет, — ответил он, — возможно, это лишь случайность. Тем не менее, в двух случаях из трех мы видели только один корабль. Конечно, второй мог включить маскировку, но и тогда мы бы засекли тепловой след. Кроме того, оба патруля были на второстепенных направлениях.

— И вы полагаете, что они переводят корабли в новое соединение?

— Да.

— Что скажете об этом, мистер Спок?

— Не исключено. Я полагаю, следует провести еще несколько рейдов — это даст нам дополнительные данные.

Несколько секунд Кирк молчал. Затем произнес:

— Что ж, мы ведь именно для этого здесь... Выдвигаемся. Кренн, запросите у Адмиралтейства самую свежую информацию о клингонах. Возможно, удастся понять их замыслы...

Спустя неделю сомнений не осталось: клингоны действительно уводили корабли из второстепенных пикетов. На замену же им никого не присылали, лишь однажды командир пикета задержал «Хищную птицу», зашедшую на базу... Все это говорило об одном — клингоны собирают флот. Но где и, главное, зачем? Впрочем, последний вопрос имел почти очевидный ответ: поход против Империи. Клингоны обожали воевать, не любили никого, а особенно — Терру. Но этот флот, похоже, был мощнее всего, что клингоны выставляли прежде...

Судя по ответам на их донесения, в Адмиралтействе были крайне обеспокоены происходящим. Оказалось, что подобное творилось не только в их секторе — об уходе кораблей докладывали по всей границе. И, естественно, безо всяких объяснений...

Кренн, получив очередную порцию цифр, исчезал у себя в каюте и не выходил до следующего сеанса связи. Так он вел себя дня три, после чего явился к капитану с докладом.

— Сэр, — начал он, — я установил возможное место дислокации клингонского флота. И мне это не нравится.

— И почему же?

Вместо ответа аналитик включил проектор.

— Пять систем, — Кирк с трудом удержался от ругательства, — и три звезды без планет. И отовсюду — прямая дорога на Бейсингфорд, а когда он падет — вглубь Империи. А он падет, если у клингонов хотя бы половина тех сил, что мы предполагаем... Благодарю, мистер Кренн, вы свободны.

Явившись на мостик, капитан распорядился:

— Курс на звезду GC-427 на максимальной скорости, сообщение для командования:

«Произвожу поиск крупного соединения, прошу поддержку.»

На то, чтобы достичь первого пункта, ушло двое суток. Еще сутки потребовались, чтобы убедиться: клингонами тут и не пахло. Не было их и у следующей звезды. И у третьей...

В итоге клингоны обнаружили себя сами.

«Энтерпрайз» завершал разведку в системе Тетры, когда Спок неожиданно сообщил:

— У нас гости.

Несколько секунд спустя Дженис со своего поста доложила:

— Две «хищных птицы» входят в систему!

— Похоже на авангард эскадры, не так ли, мистер Сулу?

— Пожалуй, скорее разведка. Посмотрим, что будет дальше.

Тем временем крейсера, не заметив ни «Энтерпрайз», ни зонды, собрались уходить.

— За ними, — негромко приказал Кирк, — скрытно. Передача для командования: «Противник обнаружен, веду слежение.» Всем постам полная готовность.

Погоня длилась больше пяти часов — пять часов семнадцать минут, как не преминул отметить первый помощник. И окончилась в системе Бейсингфорда встречей с дивизионом линкоров со свитой. Это явно было не все, что собрали клингоны, но для пяти крейсеров (из которых два были легкими) и восьми эсминцев этого было более, чем достаточно.

Взвыли сирены.

— Пикет на границе зоны поражения, — доложил Сулу, — «Энтерпрайз» на сближении, до контакта шесть минут.

— Всем постам — боевое расписание! Ухура, сообщение Адмиралтейству: «Ситуация Зулу!» Огонь по готовности, цель — замыкающие крейсера! — только отдав все команды, Кирк закрыл гермошлем и добавил:

— Чехов, запевайте!

Глубоко вдохнув, рулевой начал:

Наверх вы, товарищи, все по местам,

Последний парад наступает!

И древнюю боевую песнь подхватили сперва на мостике, а потом и по всему кораблю:

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает!

Впереди замелькали вспышки — пикет вступил в бой. Конечно, шансов у них не было, но слишком уж важной оказалась система... Не ждал никто, что враг минует Темру и Конс, оказавшись здесь. Но это случилось, и надо сражаться, и не отступить ведь...

Бой в космосе скоротечен — расстояния и скорости слишком велики. За три минуты эсминцы уничтожили крейсер, подбили еще один и повредили линкор — погибнув при том полностью. «Энтерпрайз» в это время взорвал еще один крейсер, но и сам оказался под огнем.

Отчаянный маневр увел корабль от атаки линкора, но подставил под орудия сразу трех «хищных птиц». Залп — и один клингонский корабль исчезает в облаке плазмы, но оставшаяся пара беглым огнем сбивает щиты...

— Разгерметизация на шестой палубе, пострадавших нет! Возгорание в правой варп-гондоле, ликвидировано!

Новый залп. Мимо проносится терранский крейсер, оставляя шлейф воздуха, обломков и тел... На экране появляется новейший «Вор'ча», и Сулу без команды выпускает очередь торпед. «Голова»-рубка разлетается пылающими осколками, а звездолет уносится дальше. Новое попадание, и на сей раз «Энтерпрайз» конвульсивно содрогается, опрокидываясь на правый борт.

— Взрыв конденсаторов фазера-четыре, расчет погиб! Возгорания на палубе двенадцать, до семи очагов! Отсеки с двадцатого по двадцать четвертый разгерметизированы! Сенсоры наведения левого борта вышли из строя!

— Сулу, что с левым бортом?

— Местное наведение работает, уцелевшие фазеры ведут огонь. Фазер-два на резервном фидере. Лазерные кластеры исправны.

— Скотти, что у... — новая встряска перебила капитана, но с ответом инженер не промедлил:

— Терпимо!

Еще одно попадание. Разрушена полетная палуба, уничтожены все шаттлы, правая варп-гондола потеряла питание, ускорение снизилось до шестидесяти процентов — справа перебиты топливопроводы импульсного двигателя. Конец? Еще не совсем, но близко к тому — «Энтерпрайз» не сможет выйти из боя или оторваться от атакующего, да и догнать кого-либо стало проблематично. К тому же пострадали маневровые двигатели, а левый борт ослеп окончательно. Конечно, драться еще можно, но…

— Сэр! — оторвал Кирка от мрачных размышлений радостный вопль Ухуры. Он резко вскинул голову — как раз вовремя, чтобы увидеть реку золотисто-оранжевого пламени над мостиком «Энтерпрайза», обрушившуюся на клингонский линкор. Тактический монитор, на котором еще несколько секунд назад горели только две зеленые метки, внезапно усеялся целой россыпью значков имперских кораблей, а над головой снова полыхнуло — линкор «Ira Domini», оправдывая свое название, истреблял вторгшихся.

— Мистер Чехов, уводите нас, — скомандовал капитан, — инженерная и медицинская службы, подготовьте доклад о потерях.

А затем снял гермошлем…

* * *

...Отнюдь не вся Галактика, и даже не весь Альфа-квадрант был втянут в эту вялотекущую войну. Были и нейтралы — ференги, например. Их торговая республика прекрасно чувствовала себя, торгуя со всеми империями, а иногда и посредничая между ними…

…Оглядев собравшихся, Кирк вздохнул и, придерживая шпагу, двинулся сквозь толпу разряженных политиков, дипломатов и богачей множества рас. Не повезло ему оказаться в терранском посольстве именно тогда, когда министр иностранных дел ференги решил устроить прием. Еще больше не повезло, когда посол решил, что герой войны и кавалер Креста Победы будет замечательным украшением вечера, а министр с ним согласился. И вот теперь приходилось раскланиваться с абсолютно незнакомыми людьми и не-людьми, отвечать на нелепые вопросы и скучать. Или пить шампанское.

Добравшись до бара, терранин потребовал бокал шампанского, и получив его, принялся неспешно смаковать вино и — неожиданно — даже с некоторым интересом наблюдать за

гостями. В их бесцельном на первый взгляд передвижении имелась определенная система, а за светской болтовней частенько возникали и рушились союзы, заключались многомиллиардные сделки…

— Ты — Кирк? — грубый голос за спиной отвлек капитана от философствования. Так и есть — клингон. Капитан, судя по обилию железок и шитья. С мечом, разумеется.

— Капитан Кирк.

— Я — Дюрос, — прорычал клингон, — я был у Бейсингфорда.

— И что с того? — поинтересовался терранин.

— Я видел, как ты сражался. Ты поступил, как подобает воину. Это была славная битва, и хотя ты взорвал мой корабль, я восхищен твоим мужеством и в знак этого дарю тебе д'к таг.

Кирк едва не выронил свой бокал. Чтобы клингон подарил человеку свой кинжал — такого еще не бывало. Никогда. Однако шок от предложения прошел почти мгновенно, и Кирк потянул из ножен шпагу.

— А я, — сказал он, протягивая оружие клингону, — дарю тебе шпагу, которой не раз защищал свою честь на дуэли.

— Ты правильно сделал, капитан Кирк, — прорычал Дюрос, разглядывая шпагу, — так поступают воины. Я не посрамлю твою честь этим мечом.

— А я не посрамлю твоей чести этим кинжалом.

— Да будет так!

Клингон ушел, а Кирк еще долго смотрел ему вслед. Как следует воспринимать случившееся, он не знал, но в одном был уверен — на прием он явился не зря.