Странный гость в лесу Хитлума (джен)

Военный совет прошел неудачно. Идею Финголфина нанести удар по Ангбанду поддержали только Ангрод и Аэгнор. Предчувствия короля были мрачны.

Как любого эльфа, его успокаивали прогулки по лесу. Присев у костра, Финголфин достал лембас. Свежий, только недавно привезли из Дориата.

Вдруг послышался шорох. Финголфин насторожился: орки порой устраивали вылазки. Нет, не похоже на них.

Благородный король остался верен своему принципу — не хвататься за оружие без причины, но быть готовым в любой момент мгновенно вытащить меч из ножен.

Из мрака вышел странный адан, одетый, будто пришел из другого мира. На ломанном синдарине попросился к костру. Финголфин кивнул — и разломил лембас пополам.

— Кто ты? Откуда взялся в моих владениях? — спросил король, когда загадочный визитер отогрелся и подкрепился.

— Долго рассказывать. Из Хогвартса я, но ты все равно не поймешь. Мы открыли портал в Средиземье. Я кое-что знаю о вашей борьбе. Позволь сделать тебе дар, — визитер вытащил из кармана небольшой флакон.

— Зелье силы и удачи. Одного глотка хватит, чтобы на три дня стать супергероем, получить невиданную силу и везение. Можно сразить тысячи врагов сразу. Лишь против вашего главного злодея не сработает.

Черноволосый человек продолжил:

Это зелье изобрел не я, но я сделал его намного сильнее. Но цена магии очень велика: тому, кто выпьет хоть глоток, жить останется месяцев шесть, не более.

Я вручаю этот опасный дар тебе, но не пей сам и не давай эльфам. Когда настанет грозный час, дай выпить зелье верному человеку, которому все равно умирать. Он один будет стоить целой армии.

— Но мы практически невосприимчивы к ядам.

— Яды разные. Не советую на это рассчитывать.

— Может, в вашем мире есть еще что-нибудь, что поможет в борьбе с Врагом? — спросил Финголфин, добавив: — А я готов помочь вам, если нужно.

— Магия нашего мира опасна. Это одно из самых безобидных средств, и то с ужасными последствиями. Даю именно тебе, так как знаю — ты не напоишь кого-нибудь обманом. Есть много людей, которые готовы будут выпить это, служа тебе.

Зельевар добавил:

— А еще ты мне понравился тем, что, в отличие от других, не встретил меня мечом.

— Не осуждай их. Ситуация непростая.

— Надеюсь, зелье послужит твоему королевству в грозный час, — молвил незнакомец. Шагнул за деревья — и исчез.

Финголфин покрутил флакон — там было зелья на три глотка. «Нет. Я никому не дам выпить это. Только если сам. Да минует нас необходимость сия».

Он понимал: скорее всего, не минует.

* * *

Беда пришла внезапно, начавшись с огненных потоков, извергнутых Тангородримом. Затем хлынули орды орков во главе с балрогами. Финголфин и Фингон выдвинулись на помощь Дортониону, но врагов было слишком много — не пробиться.

Пришла пора вспомнить о зелье, подаренном незнакомцем. И сделать глоток.

Король дал команду войскам отступать, после чего приказал сыну и самому верному своему адану:

— Финьо, Хадор, обороняйте Барад Эйтель!

А сам, одинокий и бесстрашный, рванул вперед.

— Ты куда, отец? — успел крикнуть Фингон, да бесполезно. Финголфин поскакал прямо в гущу врагов. Всем, кто видел это, казалось: король сейчас погибнет. Но сияющий всадник, похожий на одного из Валар, уверенно прорубал себе путь.

Загадочный маг из другого мира не обманул: под мечом Финголфина полегли тысячи и тысячи орков. Сам он получил лишь несколько легких ран.

До Дортониона он добрался как раз вовремя. Племянники короля, Ангрод и Аэгнор, вместе с верным Бреголасом были окружены и ранены. Каково же было их удивление, когда они увидели: вместо армии Хитлума на помощь пришел лишь один воин, неистовый и яростный!

Через три дня черное войско было отброшено от Дортониона. Убедившись, что дальше племянники справятся сами, Финголфин решил вернуться к Барад Эйтель — он не знал, как обстояли дела в его крепости.

Издалека увидел, что Хитлум атакуют орки — и выпил еще глоток зелья силы и удачи. Появление всадника, разящего множество врагов и практически неуязвимого, переломило ход сражения. Хадор и сын его Гундор, готовые пасть у входа в крепость, были спасены.

...Осады больше не было. Равнина Ард-Гален, некогда зеленая и цветущая, превратилась в пепелище, по которому шастали орочьи патрули. С восточных рубежей приходили печальные вести о прорывах линии обороны. Но Хитлум и Дортонион устояли.

Враг не праздновал победу и был вынужден из-за больших потерь серьезно ослабить натиск. Полегло немало эльфов, но нельзя было говорить о катастрофе. Напротив, можно праздновать частичную, тяжелую — но победу.

В Хитлуме расцветали весенние цветы.

...Финголфин чувствовал, что умирает. Он не показывал и виду, что нездоров, пока на очередном Совете не потерял сознание. Фингон отвел отца в покои, списав его состояние на усталость и последствия незалеченных ран.

«Тому, кто выпьет хоть глоток, жить останется месяцев шесть», — вспомнил король слова незнакомца. Сколько ему осталось? Месяца два? Но не умирать же в постели!

У него оставался последний глоток зелья.

«Оно бессильно против главного Врага, но у меня пока есть силы. Это поможет добраться», — подумал он. И мысленно поблагодарил дарителя. Иначе — неизвестно, чем закончилась бы война.

Король написал короткую записку сыну. Оставил ему церемониальную корону, а сам надел скромный венец — тот, который был еще в Хелькараксэ.

Войдя в конюшню, он обнял верного скакуна:

— Сослужи мне последнюю службу, Рохаллор. На Север!