Поставь все деньги на сердце (гет)

— Я на месте.

— Вижу тебя. — Джилл посмотрела по сторонам, выискивая место на крыше многоквартирного комплекса напротив, где, как она знала, затаился Карлос. — Уверен, ты и твой наряд произведут на этих уродов впечатление до сердечного приступа.

— Заткнись, — мягко хмыкнула она.

Когда Джилл задумывалась о сложившейся ситуации, казалось невероятным, что она вновь будет работать в паре с Карлосом, ведь тогда она думала, что он погиб в Раккун Сити. Это преследовало её, чувства вины и поражения поднимались в ней время от времени. Карлос был одной из причин, по которой она продолжала жить. Он умер, и она жила с чувством похожим на предательство. Джилл потеряла счёт ночам, когда она просыпалась от кошмаров, желая умереть вместо него.

Новости о его чудесном спасении были едва ли не единственными хорошими, которые она получала за последние несколько лет. А точнее за этот год, что более важно. Слушая рассказ Карлоса, о том, как он спасся от взрыва, спрятавшись в подземке, разбавив его немного преувеличенными подвигами придало некоторую видимость счастливого окончания кошмаров. Едва Джилл убедила его присоединиться к ним, он тут же очаровал всех в их группе. В то время он лежал на больничной койке с плохой раной и не знал, что ждёт его впереди. Он был наёмником в Амбрелле, и будущее не казалось ему светлым. Так что Оливейра без промедления принял предложение, а власти закрыли на всё глаза. Больше рабочих рук, собирающих доказательства против Амбреллы, оказалось достаточно убедительным доводом для них.

— Итак, никакой поддержки, — голос Карлоса вернул её к реальности. Валентайн коснулась небольшого наушника, прикрытого волосами.

— Ты и есть поддержка, Карлос, — она вздохнула и огляделась.

— Я думал ФБР поможет нам руками раз уж весь материал попадёт к ним, — раздражённо сказал он. Девушка понимала его настроение, но ничего не сказала. — А тут оживлённее, чем я ожидал.

К сожалению, Карлос был прав и Джилл сама видела, как запружена улица. Толпы элегантно разодетых мужчин и женщин были повсюду, калейдоскоп постоянно движущихся цветов и пустой болтовни. Дорогие машины и лимузины были припаркованы вдоль дороги и люди бесконечным потоком выходили из них. У крутящейся двери на входе в отель начала скапливаться очередь. Отовсюду просто несло богатыми людьми, заработавшие свои миллионы далеко не трудом и потом. История для общественности гласит, что это мероприятие по сбору пожертвований. Валентайн не особо вдавалась в подробности, так как на самом деле это был нелегальный аукцион, проводимый в основном зале отеля.

К несчастью, напомнила себе Джилл, Амбрелла запустила свои щупальца во многие влиятельные круги через свои акции. Так что, совершенно объяснимо почему они использовали их для своих незаконных сделок. Она быстро осмотрелась, и уверенным шагом направилась ко входу.

— Если удача улыбнётся нам, то я вернусь через полчаса.

Карлос хмыкнул.

— Мы встретились в Раккун Сити, Джилл. Удача не улыбается нам.

— Эй, — воскликнула она, улыбаясь. — Прекращая быть таким занудой или я объявлю радиомолчание.

Сжав руки в кулаки, Джилл решительно направилась вперёд. Сердце нашло прибежище у неё в горле, она ощущала себя комком нервов на протяжении нескольких часов — если быть точным, с того момента как она надела платье. Она мысленно составила себе чек-лист того, на что стоит обратить внимание.

Несмотря на то, что она была оперативником, способным работать под давлением работа под прикрытием была для неё непривычной и чуждой. Но всё же она здесь, с поддельным приглашением на аукцион и таким же фальшивым паспортом. Платье тоже не помогало ей в этом нелёгком деле. Оно было великолепным, и девушка потрясающе смотрелась в нём, но оно заставляло Валентайн чувствовать себя беззащитной в совершенно непривычном для неё окружении, с заданием, в которое она до конца не верила. А ещё она совсем не умела врать.

Карлосу удалось раздобыть только одно фальшивое приглашение для жены новоиспечённого итальянского мафиози. Грустная правда заключалась в том, что она оказалась единственным оперативником женщиной в их группе, кроме Ребекки — и Джилл никогда бы не подумала отправить её в логово змей. Так что она вызвалась добровольцем. И у них не нашлось другого выбора.

Затаив дыхание, Валентайн встала в конец очень небольшой очереди. Она старалась вести себя как можно более неприметно — глаза в пол и руки сложены впереди. Никто не обращал на неё внимание, все были заняты друг другом, и это было к лучшему.

Когда подошла её очередь, невероятно огромный мужчина остановил её подняв руку. Он тщательно разглядывал её. После проверки её сумочки и просьбы повернуться вокруг, охранник лениво отошёл в сторону, пропуская её.

Когда она вошла в здание, у неё закружилась голова. Мерцание ослепляло и не давало сосредоточиться, роскошь и деньги лились рекой. Красный ковёр на полу, впечатляющие хрустальные люстры на потолке — Джилл окружал поток света и золотого свечения, дорогой парфюм заполнял каждый уголок в зале. Это грозило ей удушьем, если она не сбежит отсюда как можно скорее.

Быстрый осмотр выявил её следующую точку, очередь неторопливо текла по направлению сводчатого прохода, вход в который был строго ограничен. Линии красных разделительных верёвок перекрывали вход, посередине которого стоял невероятно высокий амбал. Справа была установлена табличка «Частное мероприятие. Вход по приглашениям». Джилл издалека понаблюдала как гости проходят контроль едва показав приглашение.

Ей не потребовалось много усилий, чтобы выудить из своей сумочки приглашение. Оно было подписано от руки и это заставило её замереть. Если эта подделка окажется не достаточно хорошей, она столкнётся, выражаясь фигурально и буквально, с большой проблемой в лице двух охранников.

Тяжело вздохнув, Джилл направилась к арке. Нацепив на лицо самое уверенное выражение, жена мафиози как ни крути, она подошла к мужчине и без слов протянула ему приглашение.

Прежде чем взять приглашение мужчина осмотрел её с головы до ног, отчего она ощутила некоторый дискомфорт. Он изучил его вдоль и поперёк под пристальным взглядом Джилл. Она спокойно сложила руки на груди, её беспокойство росло с каждой секундой пока здоровяк вертел приглашение между пальцев с скрупулёзным усердием. После паузы, длившейся тысячу лет, он вернул его Джилл и кивнул.

— Хорошего вечера, миссис Кафаро.

— Спасибо, — безразлично бросила она.

Без промедления Джилл направилась вперёд, вглубь змеиного логова. Коридор, ведущий в основной зал был коротким, и девушка обнаружила себя в эпицентре урагана. Она замерла в центре зала, рассматривая окружающих её людей со смесью ужаса и веселья.

Основной зал так же, как и сам отель, сочился роскошью и великолепием — будь то античная мебель или роскошный фонтан, расположенный посередине огромной комнаты с греческим статуями, льющими воду из объёмных мраморных амфор. Красная драпировка выделялась на фоне золотого обрамления мебели.

Валентайн почувствовала, как её желудок свело от отвращения глядя на это нелепое излишество. Декорации, драпированные в причудливые и пёстрые ткани и роскошь, не скрывали истинную натуру места. Она напомнила себе, что это место прогнило с самой сердцевины. Хуже всего было то, что она сейчас тут, внутри этого прогнившего чрева. Зато, весело подумала Джилл, тут нет никаких Б.О.О. Пока что.

Её пальцы слегка сжали сумочку, нащупывая крошечную камеру, скрытую внутри. Это конечно не вершина технологического прогресса, но в данном случае переживать об инструментах не стоило. Этого будет достаточно, чтобы увековечить Фрэнка Экхарта на дюжине фото, что без сомнения раскроет его причастность к теневому бизнесу города. Поймав одного из руководителей на месте преступления, они посеют в компании панику, особенно если вместе с ним они заполучат и образец.

Разведка сообщила, что он будет здесь. Образец более стабильной версии Т-вируса будет выставлен на аукцион сегодня вечером. Джилл надеялась, что их попытка будет удачной. Подавив свою нервозность, она обследовала своё окружение — зал был заполнен гостями, заказывающие и пьющие напитки, которые подавались элегантными официантами. На секунду она подумала, что произойдёт, если вирус вырвется на свободу тут, и разнесётся по городу.

При этой мысли сердце пропустило удар, и тревога вновь взяла вверх. Она услышала внутренний шёпот «этого не случится». Громкий, оглушающий звук неожиданно разрезал внутреннюю тишину и вонзился в мозг.

— Чёрт, — пробормотала Джилл. Она незаметно постучала пальцем по наушнику. — Карлос? — позвала она, уже зная, что ответа не последует.

Она попробовала ещё раз, но попытка вышла безуспешной.

— Блядь, — снова тихо выругалась она, осматривая каждый угол, пол и потолок. Что-то подавляет сигнал внутри здания, неудобство, которое они должны были предвидеть.

Группа гостей прошла мимо неё, громко болтая и смеясь. Джилл зашла в угол, она так сильно сжала руку, что вонзила ногти в кожу. Медленно вдыхая и выдыхая, девушка устремила взгляд на безвкусную вазу с цветами, стоящую на барной стойке.

Она сделает это. Они просматривали план бесчисленное количество раз. Просто нужно осмотреть все возможные места, где может храниться образец.

Но сначала, ей нужно найти Экхарта, якшающегося со всеми криминальными элементами города. Даже если они не смогут напрямую связать его с образцом, его можно будет осудить за связь с мафией. Джилл понимала, что это будет небольшой победой над компанией — но это не значит, что они не смогут посыпать соль на раны Амбреллы. Заставить их поморщиться.

Конечно, справедливость не должна быть такой, но это лучше, чем ничего.

* * *

После двадцати минут нахождения тут, Николай окончательно убедился, что он окружён самыми отвратительными созданиями. Он бы не задумываясь обменял ароматный запах духов на разлагающееся зловоние города. Нахмурившись, он губами коснулся стеклянного края бокала и сделал щедрый глоток своего напитка. Тягучая жидкость обожгла горло. Он принял это ощущение с радостью.

Мужчина осматривал помещение со своего места за барной стойкой, замечая пестроту гостей. Некоторые лица он смутно припоминал по предыдущим контрактам, но большая часть была ему не знакома. Работа требовала его присутствия. Сергей уболтал его появиться здесь, сказал, что ему нужен кто-то, кому он может доверить заботу о делах — убедиться, что покупка пройдёт гладко, а также подчистить хвосты. Николай согласился, как только получил чек с пятью цифрами.

Ощущая послевкусие бурбона, обволокшего его горло, он отхлебнул ещё напитка, замечая Экхарта неподалёку. Вокруг него царила аура уверенности, он говорил, кивая и жестом указал на другую пару у безвкусного фонтана в центре зала. Сейчас Николай понял насколько Амбрелла была в отчаянии, что решилась попытать удачу продавая биооружие на чёрном рынке, что конечно подогреет интерес, но станет очень подозрительным.

Но деньги быстро утекали, и Зиновьев уверился в этом, замечая рост беспокойства на лице Сергея. Не нужно быть гением, чтобы понять — компания испытывает финансовые трудности после наложенного правительством запрета, хотя Николай подозревал, что это не сильно изменило бы ситуацию — после Раккун Сити, слава привела их к краху, даже если компания выиграет суд используя неведомый юридический манёвр.

Что ж, запачкать руки ради денег, это то, к чему Николай привык.

Ещё один стакан, и он почти ощутит нужду блевануть на этих сукиных детей. Погружённый в своих раздумьях он сделал ещё один обход зала, следуя за Экхартом, который уверенной походкой зашёл в аукционный зал и исчез из поля его зрения.

В этот момент кровь в его венах вскипела.

Его широко открытые глаза уставились на неё, светло голубая юбка контрастно выделялась на фоне красного и золотого декора зала. Николай моргнул, чтобы убедиться, что он не совсем пьян от одного стакана чёртового бурбона.

Но он был абсолютно трезв.

Рядом с белой мраморной колонной, стояла она. Молодая женщина была несколько напряжена, её руки крепко удерживали сумочку, а взгляд был устремлён на дверь, за которой скрылся Экхарт.

Он дважды моргнул.

Время будто остановилось. Внутри него нарастал шторм, его взгляд был устремлён на её силуэт. Это нереально. Он скорее поверил бы, что это игра его воображения — Джилл Валентайн стояла там, из плоти и крови, одетая в синие платье, и с зачёсанными назад волосами. Глубокий вырез платья открывал вид на её ложбинку. Когда его взгляд опустился ниже, он увидел глубокий разрез на длинной юбке.

Его ногти вцепились в колено.

Он никогда не видел её такой, но узнал бы её фигуру среди тысячи отлично одетых мешков с дерьмом наполнявших комнату. Это реально, и она всего в нескольких футах от него, хотя не должна быть тут. Она, блядь, не должна быть тут именно сегодня.

Внутренний тихий голос напомнил ему, что он может просто игнорировать её. Пусть лезет в неприятности. Сегодня его работа проста и почти завершена. Образец доставлен, ему осталось только сосредоточиться на его передаче и Экхарте. Но внутри он знал зачем она здесь. Её милое личико вызовет некоторое удивление, потому что личность выживших членов С.Т.А.Р.С. будет легко опознана среди всех гостей.

Ослепляющая смесь ярости и паники накрыла его. Вмешательство было последним из всех нужных ему вещей, это будет грозить ему раскрытием, если кто-то сможет отследить между ним связь.

Ситуация становилась опасной. Для неё. Николай стиснул зубы и почувствовал вкус крови во рту.

* * *

Джилл едва успела осознать, что ей удалось выжить на этой неприятной вечеринке целых сорок минут, успеть незаметно сделать несколько фотографий Фрэнка Экхарта и не запороть миссию как вдруг кто-то схватил её за локоть, заставляя её развернуться.

У неё подогнулись ноги, когда она встретилась с холодными глазами.

Она сфокусировала зрение и поняла, что это не иллюзия, вызванная стрессом. Хватка Николая была вполне настоящей, так же как его зелёные глаза и тёплое дыхание на её щеке. Он вторгся в её личное пространство за считанные секунды, не дав понять, что происходит.

Его близость не тревожила её как раньше, будто её мозг уже не классифицировал его как угрозу. Но эта встреча была неожиданностью, все его визиты оговаривались заранее. Без сюрпризов.

Джилл думала, что пройдёт ещё недель шесть или около того, прежде чем она увидит его снова — а теперь он рядом, и обстоятельства не самые простые.

Чёрт, чёрт, чёрт.

— Зачем ты здесь? — спросил Николай сквозь зубы, едва скрывая злость, и возвращая её в подземку Раккун Сити.

Она чувствовала, как дрожат её ноги. Джилл ненавидела себя за то, что ошарашено пялится на него. Погружённая в свои мысли она едва уловила резкий вопрос Зиновьева. Девушка смотрела ему в глаза, а вокруг стояла оглушительная тишина. Что-то щёлкнуло внутри неё, и Валентайн вспомнила, что находится на задании, она поморщилась и стряхнула его руку.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — проговорила она, скрывая свою тревогу за враждебностью. Её вопрос был задан не с целью сбить его с мысли, она действительно хотела знать ответ. Это задание было обреченно на провал с самого начала. Она снова в уме прошлась по всем деталям операции.

Они виделись около месяца назад, когда он принёс информацию об объектах компании, хранилищах и активности. Информацию, вложенную в толстый коричневый конверт, который он передал ей, она прочитала позже, уже в одиночестве. Но ничто не указывало на его участие в этом мероприятии.

Он наёмник, закалённый в боях, не персонаж светской хроники.

Экхарт должен быть потерянным звеном.

Пока она продолжала напрягать свой мозг, Николай утащил её в угол, частично скрытый занавесками, пальцы с силой сжимались вокруг её руки. Определённо, тут они привлекут меньше внимания, и быстрый осмотр показал, что никто не обратил на них внимания. Она метнула на мужчину злой взгляд, подняв высоко голову, чтобы он не смог отвести взор, каждый мускул её тела был напряжён.

Он нахмурился ещё сильнее и выглядел при этом сердито.

— Я задал вопрос. Что ты здесь делаешь? — рыкнул он, обнажая зубы. Его голос звучал угрожающе, обеспокоенно.

— Я тут по работе, — хмыкнула Джилл, снова пытаясь вырваться из его хватки,

И снова у Николая включилась насмешливая манера разговора, при этом он смотрел на неё с некоторой долей раздражения.

— Плохая идея, — ухмыльнулся он, затем его взгляд упал на её платье, злость не могла скрыть с каким вожделением он разглядывал её. Ты не сможешь провести их. Кто-то может узнать тебя.

— Не думаю, что кто-то смотрит мне в лицо. И ты в первую очередь. — Ухмылка едва начала наползать на её губы, но она с усилием подавила её.

Джилл знала, что это не совсем правда, потому что его взгляд пронизывал её словно пара острых ножей. Но его явно отвлекала большая часть открытого тела, а застать врасплох такого как Зиновьев получалось очень редко, так что она не могла упустить этот момент.

Игнорируя её провокацию, он покачал головой и выгнул бровь.

— Ты слишком любишь подначивать для того, у кого на спине мишень, мисс Валентайн.

— Позволь мне самой побеспокоиться об этом, — пренебрежительно ответила она, отводя от него взгляд.

Он поднял руки и упёрся о стену позади неё, загораживая вид. Она стрельнула в него взглядом.

— Ты бы не пришла сюда, если бы действительно беспокоилась об этом, — он неожиданно выпрямился и понимание смягчило его лицо. — Образец.

Не было ничего удивительного в том, что он догадался, подумала она. Джилл не видела причин чтобы лгать, так что она быстро кивнула, осматривая окружение.

— И Экхарт. У нас есть улики, которые доказывают его вину. Фотографии. — Она похлопала по своей сумочке. — Теперь мне нужен образец.

Николай стиснул челюсти, его грозный взгляд был устремлён на неё, он нахмурил брови так, что они казались высеченными на его лице.

— Ты выделяешься будто сломанный палец. В тебе слишком много от копа. Вероятность, что ты сможешь подобраться ближе равна нулю, — он наконец ответил на её вызов, а затем придвинулся ближе к ней. — Уходи отсюда. Быстро.

— Я никуда не уйду, Николай, — яростно прошептала она ему, последняя капля почти переполнила её чашу терпения.

Он цокнул языком.

— Я дал тебе достаточно доказательств. Тебе не нужно это дерьмо.

Джилл уже порядком поднадоел этот обмен любезностями, так что она попыталась оттолкнуть мужчину.

— Во-первых, хватить говорить, что мне, блядь, делать, — огрызнулась она, всё ещё упираясь рукой ему в грудь. Она решила не обращать внимания на тепло, сквозившее сквозь ткань его рубашки, мускусный запах, который можно было учуять на расстоянии. — И во-вторых, я не уйду с пустыми руками. Так что, ты либо помогаешь мне, либо пытаешься остановить. Выбор за тобой.

Слова вырвались сами с собой, она совсем не думала об этом -это получилось инстинктивно, и она вдруг поняла, что возможно он будет ей полезен. Что-то заставляло её верить в то, что он поможет. Что он сделает намного большее, если она попросит. Осознание этого пустило мурашки по её спине, не понимая страх или возбуждение заставило её желудок сжаться при одной этой мысли.

Тень легла на его лицо и Джилл не сомневалась, что знает, что он собирается сказать.

— От тебя одни чёртовы неприятности, — тихо прорычал он. Затем он кивнул ей. — Следуй за мной.

Его ноздри раздувались, а кулаки были сжаты — он был в ярости, вероятно от того, что никогда прежде он не оказывался между молотом и наковальней. И сейчас ему пришлось выбирать.

А это значило, что в этот раз он выбрал её, отметила про себя Джилл. Она не знала, что ей делать с этим знанием.

Удерживая её за талию без какого-либо намёка на нежность, Николай вёл её через массу людей. Она быстро взглянула на него уголком глаза, и подумала об иронии.

Маленький шаг от «слишком большой мороки убить» до влезть из-за неё в неприятности.

* * *

— Куда мы идём?

Николай провёл её через несколько дверей и поворотов, блеск и золото основного помещения сменилась более практичными коридорами с отштукатуренными стенами и картонными коробками, разбросанными повсюду. Джилл предположила, что они попали в складскую зону отеля. Мужчина не произнёс ни слова, пальцы всё ещё сжимали её талию, как бы ведя за собой.

— В подвальное хранилище, — кратко ответил он. Его взгляд был устремлён вперёд. — Но не стоит обнадёживаться, вероятно там всё надёжно закрыто.

Джилл беззвучно хмыкнула.

— Не беспокойся об этом.

Они свернули ещё раз, и в этом бесцветном коридоре Джилл смогла различить очертания лестницы, уходящей в подвал. Она хотела открыть рот и задать Николаю несколько вопросов, когда позади них раздался крик, заставивший её вздрогнуть от неожиданности.

С учётом того где они находятся, она была абсолютно уверена, что это был не возглас приятного удивления.

Тихо выругавшись, Николай развернулся, заставляя её повторить его действия. Его рука всё ещё лежала на её спине. Он поднял бровь, губы сжались в тонкую линию. Джилл бросила взгляд на приближающуюся группу людей. Трое мужчин в чёрных костюмах, один из них был старше и лысеющий на макушке. По тому как он двигался, Валентайн поняла, что он главный.

Они не понравились Джилл как только приблизились, белый свет освещал их отвратительные лица. Главный показал свои зубы в кривой усмешке, а затем похлопал Зиновьева по плечу.

— Николай, — проревел он.

И Джилл всё поняла, поскольку секундой позже, мужчина заговорил с Николаем по-русски. Его прихвостни молчали, стоя позади него. Джилл заметила, что они вооружены — очертание оружия проглядывало сквозь пиджаки. Девушка постаралась скрыть застрявший комок в горле и перевела своё внимание на Зиновьева, нервно облизывая губы.

Николай что-то отвечал мужчине, время от времени качая головой и странно ухмыляясь, после того как другой русский, вероятно, делал какое-то остроумное замечание. Она терпеть не могла это чувство потерянности и беспомощности из-за этого дурацкого языкового барьера, а также мыслей о Николае, обречённых и циничных.

Она до конца не могла решить, хорошо это или плохо. И чтобы избежать дальнейших размышлений она сфокусировалась на одной знакомой фигуре — Николае. Пока он болтал с тем мужчиной по-русски, Джилл не нужно было следить за его микровыражениями — морщинками у его носа и глаз, волноваться о яде, который сочился из каждого его слова, о тени на его челюсти и подбородке, несмотря на редкое бритьё, о полупрозрачном цвете его зелёный глаз, таких светлых, что едва можно распознать оттенок.

Плавный звук согласных, крутящихся на его языке завораживал, возможно это было от того, что она впервые слышала, как он говорит на родном языке, Джилл чувствовала, как гипнотизирует каданс его голоса. На секунду она отвлеклась, погрузившись в свои размышления. Она была благодарна тому, что Зиновьев ничего не заметил, он был слишком увлечён, как она предположила, криминальными разговорами.

Пошлый звук, вырвавшийся из уст второго мужчины, развеял чары, и Джилл поморщившись перевела на него взгляд. Старик поглядывал на неё с ухмылкой, которая очень не понравилась ей. Совсем. Не нужно знать и слова по-русски, чтобы понять, о чём этот кусок дерьма думает. К её удивлению, она почувствовала, как напрягся Николай, и его большой палец мягко погладил её по спине. И от его прикосновения тут же по её спине пробежали мурашки.

После неприкрытого разглядывания мужчина что-то сказал по-русски, Николай что-то коротко ответил и сильнее сжал её талию. Вероятно, старый козёл удовлетворился ответом потому что развернулся и направился в коридор, из которого они вышли.

В молчании они слушали удаляющееся эхо шагов. Когда вокруг них воцарилась тишина, Джилл услышала, как Николай резко выдохнул, но не отпустил её.

— Какого чёрта это было? — спросила она, не уверенная, что хочет знать детали.

Выражение лица Зиновьева было нехарактерно смущённым.

— Поверь, ты не захочешь знать, — проговорил он.

— И тут я подумала, что у меня есть свой собственный русский засранец в лице тебя, — язвительно заметила она, чтобы разрядить обстановку. Николай на это ничего не ответил.

Его хватка на её талии слегка ослабла, но мужчина продолжал вести её вперёд, в противоположенный конец коридора к короткой металлической лестнице. Свет мигал по мере их продвижения. Небольшой спуск, ведущий к другому длинному коридору. Мужчина остановился перед одной из нескольких неприметных дверей серого цвета, которая казалась достаточно крепкой, чтобы её можно было просто выбить.

Ручка не двинулась ни на миллиметр, когда он с силой подёргал её.

— И естественно, она, блядь, заперта, — сказал он с уставшим вздохом, дёргая ручку в последней безуспешной попытке.

Положив руку ему на грудь, Джилл отстранила Зиновьева в сторону, глядя на него снизу и игриво подмигнула ему.

— У меня кое-что есть.

Она даже не задумалась о том, как легко ей стало находиться рядом с ним.

Её руки извлекли невидимку, скрытую в волосах, и непослушный локон упал на её лицо. Джилл заправила его за ухо, взяла в рот невидимку и опустилась на колено. Николай просто наблюдал в тишине, сложив руки на груди.

Быстрый осмотр выявил то, что она ожидала — замок был высококлассным, реагирующий на прикосновения. Но это не имело значения. Для Джилл, вскрытие замков было таким же естественным, как и стрельба из беретты. Она проделывала такое уже миллион раз. Валентайн не была самоуверенной или подверженной показухе, но при этом она не отрицала, что очень искусна. Девушка уже давно привыкла к тому, что все вокруг знают об этом её таланте. Все, кроме Николая. Уголком глаз она видела его выражение удивления, как неотрывно он следил за работой её пальцев с импровизированной отмычкой.

Это мило и глупо, подумала Джилл, но она не могла не радоваться своей маленькой победе. Козырь, который она скрывала от него в своём рукаве.

Спустя две минуты, замок щёлкнул и дверь слегка приоткрылась. Быстрый осмотр выявил полутёмные очертания и источник слабого света. Долгий свист Николая заставил Джилл поднять голову.

— Впечатляет, — прокомментировал мужчина, он привалился к стене, потирая рукой подбородок. — Для такой молодой особы, вы полны сюрпризов, мисс Валентайн.

Она фыркнула и закатила глаза. Засранец.

* * *

Джилл не ожидала, что, перешагнув пород окажется в помещении, напоминающее музейное хранилище, но оглядевшись увидела, что это и есть хранилище. Она внезапно ощутила, что не ожидала увидеть огромное количество… всего. Под знаком аварийного светильника, который едва различался в полутьме, она распознала силуэты огромных картин, накрытые белой тканью, быстрый взгляд выцепил позолоченные рамы, сложенные в углу. По мере продвижения по складу их приветствовали мраморные статуи, и она ощутила, как по спине пробежал холодок при взгляде на них. Вокруг витала мрачная аура, вызывающая воспоминания об особняке в горах. Джилл отбросила мысли в сторону и сфокусировала своё внимание на дальнем конце помещения где её глаза выхватили неясные предметы.

Огромные военные металлические коробки. Вероятно, тайник с оружием. Их было множество. Она поморщилась.

— Как… эклектично, — сказала Валентайн, медленно продвигаясь вперёд.

Николай быстрым шагом обошёл её.

— Нет времени на экскурсию. Охрана делает обход каждые полчаса, — сказал он.

Несмотря на устрашающую темноту, она увидела, как он нахмурился. Мужчина остановился посередине, чтобы рассмотреть что-то вдалеке.

— Ты знаешь, с чего нужно начинать? — спросила Джилл, рассматривая контейнер, который оказался пустым, а это означало, что имущество для аукционов не задерживается здесь надолго.

Николай двинулся вперёд, будто знал, что нужно искать. Валентайн проследила направление куда он пошёл, её взгляд блуждал пока она не увидела это. Огромный сундук, стоящий у стены с символом биологически опасного вещества на нём. Зиновьев открыл его не раздумывая, и вытащил оттуда небольшой кейс. Звук каблуков отдавался от пола, пока она приближалась к нему, бросив тщетные поиски.

— Я принёс образец.

Она устало вздохнула.

— Ну конечно ты. Должна была догадаться, — очень тихо прошептала она, зная, что он услышал её.

Он перевёл взгляд на кейс. Джилл не могла видеть, что внутри — она стояла напротив него, но заметила морщинки вокруг его глаз, изогнувшиеся в глубокой мысли брови.

Было что-то странное в его выражении. Она видела сомнение на его лице, будто он находится в… затруднении. Но Валентайн не была до конца уверена. Её бы не удивило, если бы он поменял свои приоритеты в последнюю секунду. Помогая ей сейчас, он вызовет больше подозрений к себе, чем всё, что он делал ранее, может она больше не стоит этих усилий. Джилл обдумывала это, пока осторожно обходила его по кругу, на случай если всё закончится на менее дружелюбных условиях.

Николай что-то достал из кейса и помахал этим перед ней.

— Сегодня твой счастливый день.

Холод стекла коснулся её ладони. Джилл взглянула на неё и уставилась на небольшую пробирку. Густая жидкость колыхалась внутри. Её живот скрутило от понимания того, что она держит в руках. Она почувствовала частично облегчение, и частично тошноту, когда подумала об угрозе, которая находится в её руках.

Она хотела было открыть рот и ответить ему что-нибудь не сильно похожее на «спасибо», когда вдруг раздался звук.

Кто-то повернул ключ в замке двери. Они метнули друг на друга взгляд скрывая панику — по крайней мере она знала, что такое может случиться. Сердце угрожало выпрыгнуть из груди. Быстрым движением она положила пробирку в сумочку и перевела обеспокоенный взгляд на Зиновьева.

Прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, Николай накрыл её рот своей рукой, а другой обхватил за талию. Он утащил их обоих за груду ненужных коробок, расположенных у стены, и её голая спина соприкоснулась с холодной цементной поверхностью. Она тихо выдохнула от того с какой силой её тело ударилось о стену. Девушка оказалась зажата между ним и стеной, у неё было ощущение будто она опрокинула стопку очень быстро, посылая её голову в полёт. Николай сильнее зажал ей рот рукой, быстро осматривая пространство уголком глаза. Джилл проследила куда он смотрит и увидела крошечное пространство между коробками, открывающее ограниченный вид на дверь. Она увидела охранника, одетого не в костюм, а в кевлар с автоматом в руках, он осматривал пространство освещая его фонариком.

Отводя взгляд, она быстро поморгала, вдыхая и выдыхая как можно тише, её гулко колотящееся сердце не позволяло ей сконцентрироваться на каком-либо другом звуке кроме шагов охранника, кружащего рядом с ними. Она бросила быстрый взгляд на Николая, каблуки в этот раз давали некоторое преимущество, сокращая разницу в росте. Её глаза были на уровне его тонких губ, плотно сжатых в данный момент, и она ощутила растущее в нём напряжение.

В какой-то момент их взгляды встретились, они просто стояли и смотрели друг на друга в абсолютной тишине. Он не отвёл взгляд, а смотрел прямо в её голубые глаза. Их грудные клетки соприкасались и её лёгким не хватало воздуха. Сдерживая вздох, Джилл подняла руку и отцепила его пальцы от своего рта. Она тихо вздохнула, наполняя лёгкие воздухом. Её взгляд стал почти размытым, она постаралась сфокусироваться в темноте на его пронзительном взгляде.

Валентайн поёжилась, ощущая угрозу, исходящую от охранника, делающего обход возле их укрытия.

Их пальцы всё ещё были переплетены. Её пульс давно пустился вскачь. Если она немного опустит голову, то её губы коснуться костяшек его пальцев, так что её спина оставалась прямой, будто приклеенной к стене, было холодно и неприятно.

Взгляд Зиновьева метался между их переплетённых пальцев и её ключицы, и ниже в вырез её платья. Она не была уверена, какого рода помешательство охватило её, когда она направила его руку на обнажённую часть своей груди, не отводя от него напряжённого взгляда — и он ответил приглушённым ворчанием, который эхом отозвался в её грудной клетке. Его пальцы едва коснулись её кожи в соблазнительной близости от её грудей, так что она была уверена он почувствовал её бешеное сердцебиение.

Рука мужчины скользнула ниже и обхватила её талию встречаясь с другой рукой на её спине, Джилл подавила в себе желание поцеловать его. Это то, чего не должно быть в её мыслях, потому что это какое-то сумасшествие, и она явно не могла мыслить трезво. Но, чёрт, она так хотела этого. Вместо этого её руки скользнули под его пиджак, лоб упёрся в подбородок Зиновьева. Так она и стояла, закрыв глаза, заставляя её сконцентрироваться на звуках охранника, ходящего кругами, и к счастью не замечавшего их присутствия.

Точно не было известно сколько они так простояли. Наверное, прошло около двадцати минут или сорока — она была слишком небрежна или даже беззаботна, чтобы подумать об этом.

В конце концов, дверь снова закрылась. Звук шагов стал удаляться и в помещение снова наступила тишина. Джилл медленно открыла глаза, и всё, что она увидела, были шея и плечи Николая. Она наполнила воздухом лёгкие вдыхая приятный запах.

Ещё немного тишины.

Она услышала, как он выдохнул.

— Вроде всё чисто, — она собралась и прошептала, взглянув наверх.

— Чёрт, — тихо выругался он, глядя на неё вниз, а затем обвинительным тоном добавил: — Отличный момент, чтобы, блядь, пофлиртовать.

— Я думала ты не против совместить бизнес с удовольствием, — хмыкнула Джилл, получилось немного дерзко.

— Только если это не отвлекает меня от работы, — ответил он, раздражённо сморщив нос.

— Рада слышать, — заметила она, и снова прислушалась к шагам. Вокруг было тихо. — Думаю, мы можем выйти.

Не спеша, он оторвался от неё и сделал несколько шагов назад. Её руки отпустили его. Холодный воздух неожиданно окружил её тело, и было похоже, что она уже скучает по близости. Джилл отогнала эти мысли.

* * *

К тому времени как они покинули хранилище, охрана ушла и коридор стал пустым как прежде. Джилл не была уверена, что такое в порядке вещей, возможно, это была безответственность системы безопасности. Пока она следовала за Николаем по разным лабиринтам коридоров, он упомянул, что владелец аукционного дома особенный человек, который не доверяет электронным устройствам и Джилл поблагодарила его за необоснованную паранойю. Они легко прошмыгнули мимо нескольких охранников и до того, как она поняла, они вышли через заднюю дверь и оказались во власти ночного бриза.

Обняв себя за плечи, она проверила переулок, замечая закрытые ставни справа от неё, а также несколько контейнеров, стоящий вдоль кирпичной стены соседнего здания.

Дверь закрылась и Джилл развернулась на каблуках, чтобы посмотреть в лицо Николаю.

— Не думаю, что соглашусь когда-нибудь на работу под прикрытием.

Убедившись, что они одни в переулке, Николай прислонился к кирпичной стене и напряжение покинуло его тело.

— У тебя многообещающее будущее в краже. Учитывай это, если решишь закончить играть в героя.

— Соблазнительно, — усмехнулась она, — Но нет.

В замаскированном наушнике в её ухе раздался громкий треск, и последовал сдавленный, отдающийся эхом голос Карлоса.

— Джилл? Приём.

Волна облегчения накрыла её, когда он услышала его голос. Она нажала на наушник и заговорила.

— Карлос?

Она услышала вздох облегчения на том конце.

— Какого чёрта произошло? Дерьмо, у меня чуть сердечный приступ не случился. Я потерял твой сигнал едва ты вошла в здание. Господи, спасибо за то, что с тобой всё в порядке. В смысле, ты в порядке?

— Ага, да. Думаю по всему отелю были расположены глушители. Но я добыла улики, — Джилл замолчала, затем посмотрела на Николая. Он вынул пачку сигарет из внутреннего кармана пиджака и закурила. — И образец.

— Ничто не остановит суперкопа, да? — хмыкнул Карлос, в его голосе промелькнуло восхищение. — Рад слышать это. Но где ты?

— На противоположенной улице. Оставайся на месте. Встретимся на крыше.

— Принял. Увидимся, Джилл.

Когда разговор закончился, она вынула наушник и бросила его в сумочку. Потом снова перевела взгляд на Николая, который сделал долгую затяжку. Он не смотрел на неё.

— Это мой бывший сослуживец? Думал, я взорвал его в больнице, — прокомментировал он будничным тоном.

Джилл сузила глаза, и снова насторожилась. У неё заболела голова, и это сводило её с ума — быстрое переключение с желания поцеловать до придушить. Иногда ей казалось, что он играет с ней, провоцирует её противостоять ему. Вероятно, она попадается в его ловушку раз за разом, так что она лучше будет оставаться настороже.

— Может ты отвлёкся и плохо сработал, — строго ответила она.

— Может, — Николай пожал плечами, затем снова затянулся сигаретой. — В любом случае, он незавершённое дело. Амбрелле такое не по нраву. — Он уставился на неё и позже с усмешкой добавил: — Оплата стоит того.

И снова. Он снова делает это. Ноги сами понесли её, сокращая между ними дистанцию.

— Только попробуй пальцем его тронуть, и я буду первой, кто спустит курок. Ясно?

Николай хмыкнул. Он выдохнул белый дым через ноздри.

— Это обещание? — самоуверенно спросил он. — Он не важен. Но это…

Джилл не заметила второй объект, который он вынул из пиджака. Слегка сощурив глаза, Джилл рассматривала зажатую в его пальцах небольшую пробирку, заполненную фиолетовой жидкостью.

— Что это?..

— Вакцина. Точнее одна из разработок, — поправил он себя.

Её голова закружилась, её накрыло множеством вопросов, и она буквально не знала с чего начать. Самый очевидный вырвался первым.

— Откуда она у тебя? Её не было внутри кейса с образцами вируса, — выпалила Джилл, и у неё закрались сомнения.

— Мне поручили доставить это Экхарту, когда будет продан вирус. Лично.

— Я думала они решили уничтожить её в Чикаго, — она выгнула бровь.

— Нет, они хотят быть единственными, у кого она будет. Хорошо для бизнеса, особенно если ты торгуешь биооружием.

— И ты говоришь мне об этом сейчас?

— Бери.

Пробирка опустилась в её ладонь. Для такого маленького предмета она была невероятно тяжёлой с психологической точки зрения. Вакцина существовала ещё до вспышки. Она могла спасти жизни если бы… если бы Раккун Сити уже не был превращён в адскую дыру до того, как стал ею буквально.

Но этого не случилось. Сто тысяч человек погибли потому что у них не было шанса, который выпал ей. Она всё ещё размышляла почему она, не её соседи или Марвин или пропавшие товарищи.

Это груз, который она несёт с Раккун Сити. Сколько боли принесло знание о том, что они потеряли её в Чикаго. Теперь, он предлагает ей вакцину будто это ничто. Будто для него это неважно настолько, насколько важно ей.

Джилл также знала, что теперь он под ударом. Разработку мог выкрасть тот, кто имел доступ в хранилище. Николай знал это, они оба знали. Он добровольно передал ей её. Эта мысль не оставляла Валентайн.

— Разве отдавая мне вакцину, у тебя не возникнут… трудности? С твоим клиентом?

— Я в этом абсолютно уверен, — беспечно ответил он.

— И?

— Я люблю трудности, мисс Валентайн.

Что-то подобное казалось нереальным. Это ломало всё представление, которое она выстроила о нём, о его деятельности. Это не имело смысла, кроме того, что это случилось и он оставался собой, из плоти и крови.

Чем больше она сдерживалась, тем сильнее разгорался робкий восторг. Она подавила «спасибо» и выдала более сдержанную признательность.

— Я… ценю это. — Джилл положила пробирку в сумочку, и сглотнула чтобы не запнуться. — Мне стоит расценивать твою помощь как часть нашей сделки?

— За счёт заведения.

Он ведь никогда не брал денег, всякий раз, когда они встречались, подумала Джилл. И эта мысль походила на разрыв в их идеальной лжи, которую они создали вокруг того, что было для них общим. Для неё это был способ притвориться, что это надуманная сделка, только бизнес и физическое влечение, но что-то постоянно скреблось в её голове, и на что она никогда не обращала внимания. Джилл была согласна на это притворство, потому что это помогало избегать сложных вопросов.

Просто понимание, что это продолжается уже около полутора лет, заставляло её голову кружиться. Так что, Джилл просто отмечала те малые, едва уловимые изменения в его поведении рядом с ней и просто двигалась дальше.

— Тогда увидимся через несколько недель, — сказала она после недолгого молчания.

Она уже шагнула в сторону ворот, ведущих к центральной улице, когда он остановил её.

— Подожди.

Подойдя к ней ближе, он быстрым движением снял свой пиджак. Затем его руки обняли её плечи на короткий миг, когда он накидывал на них пиджак, стоя удушающе близко. Ткань была мягкая и тёплая, она пахла им, и её тело отреагировало на это мурашками. Джилл почти задохнулась. Её взгляд был устремлён на него, когда Николай, воспользовшись случаем провёл большим пальцем по линии её челюсти.

— Хорошего вечера, мисс Валентайн, — прошептал он.

Он наклонился будто хотел поцеловать её, но не двинулся с места. Его дыхание щекотало её губы. Джилл не могла пошевелиться. В конце концов, ей удалось кивнуть, и она развернулась к нему спиной собираясь уйти. Стук каблуков по тротуару эхом отдавался в ушах, шум проезжающих машин и улицы казались далёкими, будто она шла за гранью реального мира. Только свернув за угол, она потянула потуже пиджак, поправляя его на плечах, чтобы укутаться поплотнее и пошла вниз по улице.

* * *

Когда Джилл достигла крыши, Карлос отбросил в сторону снайперскую винтовку бросился к ней, как несушка.

— Я до смерти волновался, — пробормотал он. Джилл убедила его, что она в порядке и не ранена.

Наконец, она открыла сумочку, содержащую трофеи этой ночи. Валентайн передала ему обе пробирки, пока проверяла камеру, скрытую подкладом.

— Думаешь, это станет последним гвоздём в гробу Амбреллы? — вопрошал он, рассматривая небольшие пробирки под уличным освещением.

— Нет, — вздохнула Джилл. — Амбрелла сорвалась с крючка, когда у нас были похожие улики. Я просто надеюсь, что ФБР этого будет достаточно для ареста Экхарта. Он может заговорить, если ему предложат хорошую сделку, а это то, что нам и нужно.

— Или они просто проигнорируют нас. Снова.

Карлос конечно язвил, но он был до боли прав. Джилл знала, что их подразделение по противодействию биоопасности было очень ограниченно в ресурсах и политической силе. Они многого не могли сделать своими собственными силами, а это означало, что им придётся искать помощи везде. Это вопрос, который они обдумывали некоторое время, но несколько групп уже примкнули к ним. Самой примечательной оказался Всемирный Фармацевтический Консорциум. Джилл не была уверена, что они действительно беспокоятся о новой вспышке, они просто хотят улучшить свою репутацию. Способствуя обвинению против Амбреллы первый шаг в их плане, PR ход.

Ей не нравилось, как её цинизм льётся через край, но добрая вера уже закончилась. Блеск стекла пробирки принёс некоторый комфорт — наконец-то, они могут отпраздновать маленькую победу. Её пальцы поглаживали лацкан пиджака.

— Что я говорила о том, чтобы быть нытиком, Карлос?

Оливейра поднял руки и рассмеялся.

— Окей, окей, всё, переключаюсь на весёлую версию Карлоса, — он резко замолчал, и бросил на неё озадаченный взгляд, указывая на пиджак, висящий на её плечах. — Эй, а это что? Ты использовала своё обаяние на каком-то идиоте?

Джилл почти прикусила свой язык, и впервые в жизни ощутила, что предаёт доверие Карлоса. Для них обоих Николай был средством достижения цели в их побеге из Раккун Сити. А также тем, кто пытался их убить. Несколько раз. Мысль о том, что ей когда-нибудь придётся поднять вопрос о Николае была достаточной, чтобы она почувствовала беспокойство, так что Джилл просто устало ухмыльнулась, наклоняя голову.

— Может быть, — загадочно добавила она, а потом махнула рукой прежде чем Карлос мог продолжить свои расспросы. — Давай выбираться отсюда.

* * *

Затянувшись в последний раз Николай выкинул сигарету. Он смотрел ей вслед, пока она не исчезла за углом.

Мужчина тяжело вздохнул, нахмурился и затушил ногой бычок, возможно с большей силой, чем это было необходимо.

Он не лгал ей, когда сказал, что это вызовет определённые проблемы, такие, что потребуется превосходно сконструированная ложь. Впервые в его жизни, он не был уверен, что сможет легко выбраться из этого — Сергей стал более пытливым в последнее время. Это вызовет у него подозрения. Но Зиновьев всё ещё был уверен, что сможет отвести их от себя.

Пока.

Вопрос снова всплыл в его голове, тот же самый, который преследовал его после их встреч — почему он делает это. Почему, вместо того, чтобы сконцентрироваться на получении большей прибыли, он поддаётся этому безымянному чувству. Оно подобно болезни, засевшей в его теле и поражающая всю систему с болезненной медлительностью, обманывая его и говоря, что её нет. Что её не существует. И то, что он может преодолеть это.

И он всегда оказывался неправ, после того как их пути расходились. И последние несколько месяцев были тому доказательством.

Сегодня он осознал, что пересёк ещё одну черту. Чувство «вины» поселилось на границе его разума, но он отбросил его немедленно.

Отрицай. Нет, это не потому что он отдал ей вакцину. Он привык сжигать мосты, не строить их. Его успокоение в том, что он знает, что делать дальше, вторая часть его контракта на сегодня.

И Николай знает, что она будет зла, когда узнает об этом. Притворяться будет легче, если он уравняет стороны.

Пиджак всего лишь второстепенная деталь. Единственное о чём он сожалел, так это то, что не увидит растерянный взгляд Оливейры когда тот увидит на Джилл пиджак. Эта мысль вызвала у него равнодушную ухмылку.

Это не значило, что неизвестное чувство — тревожное, чуждое и всегда присутствующее — покинуло его. К счастью, он хорош в расставлении приоритетов.

Переключившись, Николай похлопал по карману, где он прятал струну от пианино, открыл дверь в отеле и начал подъём к своей ничего неподозревающей жертве.