Домино (гет)

Поиски книги привели его в небольшую деревушку в Карпатах. Вдали от цивилизации, окружённая горами, она была почти неприступна. Неприступна для плохих людей, не для зла и суеверий с недавних пор поселившихся среди жителей. Они свято верили, любой пришелец из большого мира их враг. Суеверия никогда не доводили до добра.

Запах разложения витал повсюду, сизый дым от пожарищ, поднимающийся в небо мешал рассмотреть всю картину целиком. Возле догорающего костра, на земле, в разных позах лежали люди. Их почерневшие лица были перекошены от страха, в глазах застыл ужас.

В этот раз всё случилось иначе, в живых почти никого не осталось, он проверял. Кругом лишь разрушения и хаос, ни одной зацепки, ни намёка, куда мог исчезнуть виновник злодеяния. Стивен прикоснулся к обугленных дверям дома, дерево, точнее то, что от него осталось, всё ещё хранило тепло. Значит трагедия разыгралась совсем недавно? Что послужило толчком? Хотелось верить, он найдёт ответ. Находиться в эпицентре апокалипсиса было невыносимо, подавлять в себе сочувствие, совесть — ещё страшнее.

Его поиски загадочной магической книги Даркхолд, длились уже несколько месяцев, информация что была у Стрэнджа в руках, мало помогала. Он перерыл всю библиотеку в Камартадже, прежде чем пуститься в путь. Единственное что он узнал, Книгу несколько сотен лет никто не видел, она была мифом, легендой, страшным предзнаменованием. Поговаривали, её создал сам бог Хтон, поместив в неё все самые чёрные заклинания обладавшие невероятной силой. За века существования, она сменила не одного хозяина, вновь ускользая в небытие, вероятно потому, что никто так и не смог обуздать таившуюся в ней мощь.

Сейчас, Стивен столкнулся с последствиями. Нужно было раньше решить проблему, отложив в сторону другие, менее весомые. Пробираясь по пустынным улочкам деревни, в глубине души Стивен, найти выживших. К сожалению, везде он находил одной и тоже — смерть. Дома осиротевшие без хозяев, брошенные в спешке предметы обихода, даже домашние животные отсутствовали. Птицы словно чувствуя некую опасность, облетали стороной деревню.

Единственное место, где он не был — церковь. Невысокое строение в центре деревни, с наглухо заколоченными окнами, массивными дверями казалось не от мира сего. На тёмной древесине местами проглядывала копоть, словно кто-то хотел поджечь строение. В подтверждение данного факта, на земле валялись несколько факелов. При ближайшем рассмотрении, открылось, куда делись их хозяева. Возле входа на чахлой траве, Стивен заметил несколько силуэтов, очертаниями напоминающие людей.

"Они сгорели заживо? Здесь поработала запретная магия, — Стивен прикрыл глаза, он гнался не за химерой, а за живым человеком. Жертв будет бесчисленное множество, пока он не остановит отступника. — Кто мог сотворить такое?"

Вопреки опасениям, тяжёлые двери достаточно легко поддались. Внутри пахло ладаном, было сумрачно. Стивен создал небольшой шар света, тусклые тени заплясали на стенах. От всего этого бросало в дрожь, просыпался давний детский страх темноты.

Маг двигался между рядами, обходя одну за другой пустые скамьи. Обитель тишины воскрешала не лучшие образы, взывая к призракам минувшего, навевая чёрную тоску. Стивен остановился, ему показалось, в дальнем углу мелькнула чья-то тень, или это игра света? Он сжал в ладони Двойное Кольцо.

— Я вас не обижу, — бывший нейрохирург сделал пас рукой, на мгновение осветив церковный зал.

Не показалось. Под самым алтарём, взвилось облако пыли, с тихим шорохом закрылась потайная дверь. Стивен немедленно поспешил туда. Единственная живая душа, свидетель. Вход оказалось не так просто открыть, магию применять не хотелось. Разгадка таилась совсем рядом. Два канделябра с оплывшими свечами, миниатюрная статуэтка похожая на Мадонну, под ней табличка, давно стёршаяся надпись явно была на латыни.

— Именем Господа, открой дверь, — Стивен отшатнулся, каменная плита отъехала в сторону, освобождая путь.

Кладка была достаточно древней, в отличии от фасада снаружи, вероятно на старом здании была некогда построена сама церковь. Похоже подземным ходом не пользовались очень долгое время, хотя следы на пыльном полу говорили об обратном. Стрэндж полагался на шестое чувство, доверяя интуиции больше, чем глазам. Его шаги гулким эхом разносились по коридору. Наконец Стрэндж добрался до развилки. Один путь вёл в темноту, оттуда тянуло холодом, слабым запахом трав. Другой, казался заброшенным.

Если за прошедшее время выживший не покинул деревню, значит он преследовал какие-то цели. Тут их интересы с магом пересекались, он не собирался уходить, пока не найдёт то, что ищет.

* * *

Впереди мага ждал сюрприз — железная дверь, не абы какая, сделанная из серебра. Отполированная поверхность покрытая рунами, вспыхнула при появлении мага.

— Вы опоздали, — Стивен успел выставить щит, отражая полетевший в него арбалетный болт. — Маг значит? — непонятно как, незнакомец видел в темноте, быстро двигаясь, точно предугадывая манёвры Верховного Мага.

Очередные болты застряли в каменной кладке. Незнакомец минуя щит Стивена, попытался ударить его ножом. Маг не выказал удивления, уходя от атаки, блокировал удар.

— Мастер своего дела? — они кружили в темноте, держа дистанцию, изредка обмениваясь выпадами. — Явились полюбоваться на пепелище? — последовал сильный удар.

— Мы знакомы? — схватка затягивалась, Стивен хотел только поговорить.

Стивена беспокоило обстоятельство, магия не действует на противника.

— Не имею чести, маг, — последнее слово он произнёс с каким-то особым отвращением.

— Может договоримся? — он сплёл заклинание, оно не причинило бы нападающему вреда, только отвлекло.

— Скажи это жителям деревни, чьи тела остались наверху! — внезапная вспышка ослепила незнакомца.

— Мне очень жаль, — Плащ Левитации слетел с плеч Стивена, обвиваясь вокруг незнакомца, лишая его возможности двигаться.

— Зря вы это затеяли, — нападающий не мигая смотрел на мага.

— Что случилось в деревне? Кто вы? Что за этой дверью? — Верховный Маг Земли снова создал шар света, освещая небольшой полукруглый коридор возле двери.

— Правда хотите знать? — глаза незнакомца оказались красными, зрачки приняли вертикальное положение. — Вас плохо натаскивали, Доктор, — он хрипло рассмеялся.

— Локи? — он не мог ошибиться, перед ним бывший принц Асгарда: лицо, манеры, голос, владение необычными навыками. Лишь одежда священника смотрелась на "принце" несколько странно. — Ты не он.

Судьба Локи была неизвестна магу, он редко вмешивался в чужие споры. Тогда он просто указал путь Тору и Локи, дабы они могли найти Одина. Заглянуть в будущее, предсказать исход, он помнил наставления Древней.

— Доктор, вы слишком боитесь, — "Локи" повёл плечами, расслабляя объятия Плаща. — Она была здесь, Доктор, — незнакомец исчез, вновь появившись уже за спиной мага.

— О чём вы, я не понимаю, — Стивен сориентировался, резко развернувшись лицом к противнику.

— Ганнибал Кинг, — мужчина козырнул Стивену. — Вампир, не стесняйтесь этого слова, Доктор. По совместительству — детектив. Не служитель церкви, проклятым тут не место. Следуйте за мной, — он легко, словно не устал в пылу схватки, подошёл к двери, приложив к ней ладонь. — Больно, но деваться некуда, — он оскалился, обнажив клыки.

— Ганнибал, — повторил Стивен. — Мой имя вероятно вам знакомо?

— О да, Доктор Стрэндж, борец и защитник, — они вошли в комнату освещённую лишь слабым свечением фосфоресцирующих ламп. — Она не любит яркий свет.

Доктор рассмотрел в центре комнаты стул, больше похожий на трон, выполненный из того же металла что и дверь, он мерцал в темноте.

— Ты привёл к нам гостей, Ганнибал? — женский голос источал яд сарказма. — Доктор, вы упустили её, сочувствую. Такой долгий путь и напрасно.

Стрэндж ощутил состояние дежавю, по спине пробежали мурашки. Он обдумывал вопрос Кинга, неужели он имел ввиду Книгу?

— Может быть вы наконец посмотрите в лицо демонам, Доктор? — их взгляды встретились.

— Агата Харкнесс?

Он немного читал о ней: древняя ведьма поправшая закон, переступившая черту между добром и злом. Гравюра в книге слабо отражала оригинал. Женщина казалось ни на минуту не состарилась, всё ещё была хороша собой: чёрные как смоль волосы обрамляли худое, миловидное лицо, глаза подобно хамелеону меняли цвет с карего на тёмно-жёлтый, алые губы манили к ним прикоснуться.

— Осторожно, Доктор, Агата сжила со свету немало мужчин, — Кинг прислонился к стене, наблюдая за магом и ведьмой.

— Извини, не смогу тебя обнять, — Агата вызывающе улыбнулась. — Руки как видишь заняты, — Харкнесс была прикована к трону узкими серебряными пластинами, они опоясывали также её шею, пояс и ноги.

— Небольшая предосторожность, Доктор. Думаю вам есть о чём поговорить? — его глаза сверкнули с полутьме.

— Даркхолд, вы знаете где книга? — задавать вопрос ведьме, надеясь, она не обманет, было полным безумием.

— Книга... книга... Из Тёмного Измерения, где живут фалтины? И твоя драгоценнейшая Клеа? — она похоже издевалась над Стивеном. — Бедный мальчик, ты совсем потерял разум, сбился с ног, — улыбка ведьмы стала ещё отвратительнее. — Ты ищешь не там и не то, — Агата понизила голос. — Ганнибал знает правду, спроси у него. Милый, ты здесь?

— Она права, — Кинг задумался. — Миру явилось древнее зло, в этот раз у человечества может не быть шансов.

— "Она была здесь", ты сказал это мне в коридоре, что ты имел ввиду? — Стивену надоело, что его держат за дурака.

— Ганнибал, сладкий, я вырву твоё сердце, — хохот ведьмы наполнил комнату.

— Даркхолд не книга, — мужчина немного погодя продолжил: — Даркхолд — человек из плоти и крови. Родившийся в шестое полнолуние, от союза человека и ведьмы, он будет жить, пока не освободится от власти Тёмного Измерения, пока не разверзнутся врата во тьму, пока Хтон не придёт на Землю.

— Как его узнать? — Стивен затаил дыхание.

— Легенда гласит, только свет времени поможет открыть истину.

— Глупец, ты умрёшь, — угрозы единственное, чем могла напугать Харкнесс.

— Милая, я уже мёртв, — Кинг смотрел в пустоту, проживая снова и снова один и тот же день. — Хочешь знать, что здесь произошло? Несчастье. Она искала нас, ведомая местью, убирала с дороги непокорных. Люди попали ей под горячую руку. Мы думали, здесь безопасно... Ванда была невинным ребёнком... Я не всегда был вампиром...

— Девочка знала, чего хочет, — послышался голос Агаты. — Мощь, не умеешь управлять ею, она овладеет тобой.

— Живая Книга с собственным разумом... Кто придумал такое? — теперь всё встало на свои места, девушка из Мстителей, она была рядом, он был слеп. — Ванда Максимофф, ваша дочь. Скажи, каково это, когда тебя ненавидят?

— Мне всё равно, маг, — в голосе Агаты звучала фальшь.

— Она не нашла нас благодаря заклинанию из Книги Вишанти, — каждое слово давалось ему с превеликим трудом. — Я скрыл силы Агаты, жаль что поздно. Малышка пока учится контролировать силу... Выброс энергии опустошил всю деревню, будь это город, такой как Нью-Йорк, он стал бы одной общей могилой. Теперь ты знаешь правду, — он неотрывно смотрел на Стивена.

— Освободи Агату, нам понадобится её помощь, — маг осознавал все риски связанные с Харкнесс.

— Ты не понимаешь, о чём просишь.

— Она нужна нам, Кинг. Ты хочешь прятаться здесь и сожалеть? — он пошёл в ва-банк.

— Хорошо, — детектив попробовал увидеть смысл в словах Стрэнджа. — Агата не та, с кем захочешь остаться наедине, — повернув ручку, он открыл нишу в стене, протянул туда руку. — Если танцуешь с дьяволом, танцуй до конца, — браслеты на Харкнесс активировались.

— Вам будет весело со мной, мальчики, — к Агате постепенно возвращалась сила. — Обещаю.