Серебряная кровь (джен)

Гилбарс успел отпрыгнуть в сторону, когда земля под ним разверзлась, словно адская бездна. В два стремительных прыжка он взлетел на кроны деревьев и затаился среди ветвей. Он не видел ничего, кроме своей цели, и его лицо озаряла улыбка, полная предвкушения мести.

Заклинание, сорвавшееся с его губ, было подобно молнии, и он устремился прямо к своей жертве.

Однако, к его изумлению, ничего не произошло. Озадаченный таким неожиданным поворотом событий, Гилбарс едва не потерял равновесие, но сумел сохранить самообладание и приземлиться на ноги.

— Ась?

Гилбарс не выдержал и просто пнул котенка под зад. Тот только смеялся. Маленький бурый котёнок, более плотный, чем брат в те же годы, но не менее ловкий, с такими же голубыми глазами, что и у серого подростка.

— Загбер, соберись! — он сложил руки на груди.

— Ну, отвлёкся, задумался, — мальчишка очаровательно улыбнулся. — Ничего же не случилось.

— Случилось! Тебе очень повезло, что магия не действует на существ глупее улитки. Глупый!

Он недоговаривал. Гилбарс всегда осознавал, что его младший брат Загбер обладает не меньшим талантом в этой области. Однако кот полагал, что ему пока не следует раскрывать самый надёжный способ защиты от магических воздействий — «очищение разума». Прежде чем прибегать к этому методу, Загберу следовало научиться правильно защищать себя без него.

— Сам дурак!

Оскорблённый мальчик с несерьезными криками набросился на своего старшего брата. Гил, поддразнивая котёнка, устремился к их вершине. Эхо детского смеха звенело меж крутых утёсов. Удивительно, как горы Торикири не обрушились под натиском их игр.

Они без проблем достигли дома. Когда-то это был храм, но больше тут никого не было, что стало для них поводом остановиться именно здесь. Звенели колокольчики и защитные талисманы шуршали на ветру. Рядом протекала горная река, и над ней возвышался узкий водопад. Студёная вода магяще сверкала на солнце. Мальчишки позабыли о своём споре, освежились под водопадом, обсохли на ветру и с радостью вошли в дом.

Внутри их встретила аскетичная комната, которая казалась необжитой и слегка обветшалой. Единственными более или менее ценными предметами, находившимися здесь, были книги, аккуратно сложенные на своих местах. Гилбарс, спустившись с небес на землю, глубоко вздохнул.

— Я голодный, — объявил ему младший брат.

Гилбарс потрепал его между ушами.

— Я сейчас пойду на рыбалку, а ты потерпишь. И вообще, ты прочитал про демонов?

Котёнок запрокинул голову и издал печальный писк. Гил наклонился к нему, пристально глядя в глаза.

— Нужно, Заг. Там даже картинки есть, так что скажи спасибо, что это не тот свиток.

"Тем свитком" они называли большой рулон, который даже Гилбарс осилил с трудом. Загбер его видел, и поэтому вздогнул.

— Ладно, — протянул он и пошлепал к полкам.

Гилбарс с улыбкой взглянул на своего раздосадованного брата и, подхватив сети, направился к выходу. Напоследок он проверил их связь, чтобы лишний раз не волноваться. Теперь, когда его необученный пока брат не болтался под ногами, он мог свободно парить в воздухе.

С помощью магического заклинания он поймал большой лист, принесённый порывом ветра, и, подпрыгнув, ступил на него. Путь его не должен был занять много времени.

Пролетая над горными вершинами, он заметил, что небо начинает темнеть, но не придал этому особого значения.

Тем временем, гора под Загбером опять затряслась. Котёнок честно пытался создать что-то вроде защиты от демона, как было написано в книге, но у него опять ничего кроме взрыва не вышло. Заг надулся, глядя на листы книги, будто это они виноваты. Насчёт сохранности двора он не волновался — он стоял далеко от дома, а горы повидали не одного начинающего мага. Гилбарс рассказывал ему, что их предки тоже испытывали их, и ничего не случилось.

Старший брат также пытался убедить его, что лучше сначала прочитать всё, прежде чем заниматься практикой, но Заберу было легче прочитать немного перед новой тренировкой. Он хотел как можно скорее стать таким же могущественным, как Гил. Если бы он был таким, то ничего ему не будет страшно, и ему можно будет выйти в люди и даже увидеть чудеса мира.

После очередной неудачи Загбер отшвырнул книгу и сел на землю. Возможно, из-за голода или испортившейся погоды, но у него совсем ничего не получалось. Он нервно дёргал ушами, чувствуя усиливающийся ветер. Звуки, далёкий тревожный звон и шелест только больше подтверждали, что он один. Загбер не знал, есть ли за пределами гор такие, как они, ведь брат от чего-то всегда говорил так, будто все вокруг чужие и опасные.

Небо резко потемнело. Загбер недовольно сморщил носик и поплёлся в дом, чтобы там зажечь свечу. Казалось, что ночь наступила раньше времени.

— Вот ты какой, серебрянокровый.

Лающий голос раздался внезапно. Загбер обернулся. Котенок хотел было попятиться, но что-то держало его на месте. Он не понимал, кто перед ним, и усиленно пытался понять: вытянутое вперёд лицо, какое он никогда не видел, узкие глаза. Незнакомец был совсем немного похож на кота, как он с братом, но Загбер сомневался.

— Ах, это всего лишь котёнок, — зверь оскалился. — Учишься магии... Хочешь работать на меня? Мы будем хорошей командой.

— Нет! — мальчик показал ему язык, улыбаясь глазами.

Он был умнее, чем слушать случайного незнакомца. К сожалению, это разозлило чужака, и он взмахнул рукой. Тело и лицо незнакомца покрыли странные стебли, напугав котёнка.

— Тогда исчезни с глаз моих!

Туман ударил по Загберу, он успел только обернуться и попытаться убежать в дом. Следующее, что он почувствовал, был жгучий холод. Не такой, как на вершине горы. Он обхватил себя, задрожав.

Котёнок осмотрелся. Он видел только картинки городов, но узнал один из них, хотя дома казались другими. Каменными и высокими, серыми. Небо густо укрывали тучи, пряча от солнца и луны. Вокруг был снег, но он не чувствовал, что он на горе. Ветер завывал между улиц, а его самого всё больше охватывал ужас.

* * *

Храм горел. Гилбарс сразу же проверил, что с его братом. Тонкая нить связи ощущалась болезненно, но Заг, казалось, не пострадал. Только очень и очень напуган. Гил позвал его, оглядываясь в поисках опасности.

— А вот и наставник, — кто-то захихикал.

Гил резким движением обнажил меч. Вживую он никогда не видел лис, но сразу же узнал одного из них. Чужак ухмылялся слишком высокомерно, чтобы это закончилось хорошо.

— Где мой брат?

— Далеко отсюда, — промурлыкал лис. — Попробуй его найти. Хотя, вряд-ли он доживёт до того момента.

Гил зашипел и бросился на колдуна, но тот развеялся туманом под его лезвием. В воздухе остался только лающий смех и остатки сильной ауры.

* * *

Жители города были похожими на того колдуна — с вытянутыми мордами, лающие — но совсем не такие, как они с братом. Вдобавок, они были злыми.

Загбер хотел просто спросить дорогу, но на него нарычали. Спустя несколько мгновений его скинули с порога. Котёнок был крепким, но, всё равно, это ему не понравилось. Заг нашёл что-то вроде плаща на помойке, и он кое-как спасал его от холода.

Он никогда не видел так много жителей в одном месте. Они говорили на странном языке и вели себя странно. Загбер видел, как двое ругались, стоя над ящиками с хлебом. Вроде бы, они назывались прилавками. Заг редко видел хлеб, Гилбарс принес его однажды, как диковинку, и на вкус он был такой себе. Но здесь его было много, и котёнок был голоден.

Его схватили за руку, которой он потянулся за хлебом, и ударили по лицу. Загбер разозлился. Он вырвался из хватки и взмахнул рукой.

Земля разверзлась. Прилавок разлетелся под напором огня и земли. Зацепило и ближайший дом. Каменная кладка разлетелась, с грохотом обваливаясь на окружающих. Все разбегались в ужасе. Загбер понял, что те двое наверняка пострадали.

Большой и громкий залаял, указывая на него. Это напугало Зага, но не больше, чем то, что произошло дальше. Все, кто мог, взяли вилы и подобные инструменты, и толпа пошла на него. Загбер подскочил на крышу и умчался прочь.

Котёнок едва сдерживал слёзы. Теперь он понял, почему брат держал его вдали от людей. Магия могла навредить им, и они были готовы защищаться. Он не мог полностью осознать, что произошло, но Заг решил, что оно того не стоит.

Ему нужно было дождаться Гилбарса. Только старший брат мог ему помочь.

* * *

— Ты чувствуешь, как он страдает? — смех колдуна преследовал Гилбарса. — Может, ты захочешь его вернуть, например, поделившись секретом своей силы?

— Никогда! — рявкнул Гил, пробираясь сквозь джунгли прыжками.

Его голубые глаза горели. Он хотел остановиться, чтобы убить лиса на месте, но он был недостаточно силён. Вдобавок, ему нужно было спешить. Связь всё ещё была натянутой, но лис никак не намекал, насколько далеко он отправил Загбера. Брат слабел с каждым днём, получал травмы, но Гил ничего не мог с этим сделать.

* * *

Шли дни и недели. Местные продолжали за ним охотиться. Он не знал местности, но в темных переулках его не замечали. Загбер всё-таки нашел хлеб, за который не пришлось драться. Он не был уверен, должен ли хлеб иметь такие пятна, и он был гораздо твёрже, чем он помнил, но в тот момент это казалось терпимым. Его даже вышло запить из ручья лужи талого снега. Удалось также растянуть добычу на несколько дней, а потом найти ещё.

На некоторое время он почувствовал, что стал более наполненным, хотя и не сытым. Силы уходили стремительно, одежда уже свисала с него, как с скелета. Однако потом его живот начал болеть. Зага тошнило, желчь казалась неправильной, розовой. Ходить из-за боли с каждым днём становилось всё сложнее. Слёз не было, он просто хотел дотянуть до того, как брат его найдет.

Но ожидание давалось ему сложнее с каждым днём. Он продолжал цепляться за жизнь, но даже думать о брате было сложно. Туман всё плотнее окутывал его разум, но Заг старался не терять сознание.

Бродя по пустой ночной улице, он увидел свет. Запах еды, свежей рыбы, казался ему отравой, но отравой желанной. Он поднял глаза на рыбную лавку. Он пытается подняться по ступеням, но хозяин резко закрывает дверь прямо перед его носом. Загбер падает на колени и ложится. Стоять он больше не мог. Холод проникал под тонкую шерсть, и старая тряпка больше не спасала.

Он думал о высоких деревьях, изумрудной зелени и солнце. Бирюзовые озера, полные рыбы, вечная весна. Дома было именно так. Бери, что хочешь, живи в своё удовольствие. Он зацепился за эти мысли, всё глубже падая во тьму.

**

Полёт через океан был стремителен. Лис заговорил его, заставил искать брата на Йонезаад. Это отняло драгоценное время. Теперь его окружала бескрайняя гладь, единственным ориентиром в которой для него была связь.

Пройдя половину пути, он резко свернул. Не меняясь в лице, он нашёл необитаемый одинокий остров. Приземлившись на него с ветром, он вздохнул.

Связи больше не было. Загбер был мёртв.

Гилбарс высвободил свою силу, и весь остров покрыл огонь.

* * *

Сто лет Гилбарс потратил на то, чтобы выяснить все слабости Эсгара. С его странным колдовством оказалось на удивление сложно справиться, хоть кот и становился сильнее с каждым годом. Однако потом самым сложным казалось именно выслеживание. Ещё сто лет он мог искать колдуна, но, по чистой случайности, он наткнулся в горах близ Атагоал на мёртвое тело с остатками колдовской силы. Эсгар принял облик человека, коих в лесу водилось немало.

Его без вопросов привели к колдуну человеческие мальчики и кот, и Гилбарс отомстил на их глазах. Это было бы опрометчиво, не прими колдун свой истинный облик перед смертью. Местные уже успели затаить обиду на продавца ламп, каким лис и притворился, и оставалось только помочь по мелочи, чтобы остатки недоверия растворились. Тучи, скрывшие лунный свет, теперь лежали на земле низко, словно иллюзия неглубокой воды, и сестра одного из мальчиков могла спокойно поправляться.

Месть за брата оставила за собой совсем немного пустоты. Гилбарс не помнил, как его звали, какой у мальчика был характер, его повадки и даже цвет шерсти. Кот не испытывал по этому поводу угрызений совести. Спустя столько лет его брат наверняка должен был успешно переродиться в новой, наверняка более счастливой жизни.

Зато за все это время Гилбарс нашёл свой путь. И на его пути была новая цель — остановить Ведьму с такой же серебряной кровью, как у него, из пророчества. Ничего не должно ему помешать.

Где-то в лесу чихнул один толстый жёлтый кот.