Стать мастером. Книга 2 (гет)

Примечания:

Уважаемый читатель! Так вышло, что мы с Золотым Канетом решили просто поролить... и так увлеклись, что появился полноценный сборник приключений в соавторстве :) Поэтому вторая запланированная книга станет третьей (пока на паузе), а наша ролка — второй.

1 книга — "Стать тенью"

2 книга — "Стать мастером"

3 книга — "Стать героем"

Приятного чтения!

(конец месяца Огня очага 428 года Третьей эры. Рин совсем недавно вступила в Гильдию воров и периодически бегает по мелким поручениям Кристофа. В свободное время знакомится с Имперским городом и новой для неё жизнью).

Рин миновала узкие кривые улочки, плотно застроенные деревянными хибарами, и вышла к песчаному берегу озера Румаре. В Имперском городе стояли последние теплые вечера перед наступлением осени, и девушка, всё ещё впечатленная переездом, наслаждалась редким свободным временем. Она любовалась пышным окоёмом озера: поросшие лесом дальние берега уже начали желтеть, чувствуя приближение холодов, с которыми данмерке только предстояло познакомиться. Подойдя ближе к воде, она остановилась: тихие волны шуршали по песку, стараясь дотянуться до её потёртых сапог. Рин теперь часто бывала в Портовом районе: пройдя испытание и попав в здешнюю гильдию воров, она приходила по ночам в сад заброшенного дома загадочного Дарелота. Там случались тайные встречи с её дуайеном и остальными братьями и сёстрами по общему делу. Но сегодня её никто не ждал.

Воровка находилась в хорошем расположении духа, потратив почти всю свою первую зарплату на улучшение лука, качественные стрелы, новую куртку и ароматную булочку из местной пекарни. Подумав о том, что жизнь вполне начинает налаживаться, девушка достала свою сдобную добычу, дразня наглых чаек, со смешными криками носящихся над её головой и бесстрашно подлетавших почти вплотную.

В Университете Волшебства заканчивался учебный день. Милли сидела на корточках, пытаясь отдышаться после упражнения на перемещение. Телепортировалась она из одного края Университетского двора в другой и обратно уже полчаса, с перерывами на восстановление маны. Её товарищ по несчастью, то есть единственный одногруппник, изучающий вместе с ней мистицизм — Нолеон — уже закончил упражнение, потому что имел более внушительный запас маны, и отдыхал на лавке с другими студентами. Обычно шумное сборище молодёжи после интенсивной практики только лениво переговаривалось. Милли проводила взглядом уходящего чародея Платориуса, которому надоели её постоянные передышки, и вздохнула, обмахиваясь увесистым учебником. Сегодня он согнал с неё семь потов, будто вымещал на ней раздражение за что-то своё, зато у неё наконец-то появилось стойкое ощущение правильной телепортации.

Пока преподаватель точил лясы с советником архимага, Милли, утомившись от рутины, применила пометку прямо на книгу. Светящаяся рунная цепочка интересно исказилась, наложившись на сверкнувшую надпись учебника мистических умений.

— Интересно, а в таком виде она сработает? — пробормотала скучающая студентка, положив книгу в шаге от себя, и активировала возврат.

Краткий миг ощущения полёта сменился вполне реальным, но полётом, и Милли, чётко ощутив, что это была неправильная телепортация, свалилась, взмахнув руками и вскрикнув, прямо на кого-то, кто внезапно оказался под ней.

Отогнав чаек, Рин только успела открыть рот, чтобы отведать всё ещё тёплую сдобу, но периферийным зрением заметила внезапно появившуюся над ней тень, и, не успев испугаться, распласталась на песке, прижатая чем-то тяжёлым.

— Вот это фортель... — пробормотала Милли, когда кувыркнувшаяся реальность вокруг неё устаканилась.

Посмотрев на широкое закатное небо над собой и услышав шелест волн, Милли потянулась к ушибленному затылку и почувствовала под собой что-то мягкое и явно живое. Задрав ноги, она скатилась вбок, тут же сев на колени, и уставилась на женскую фигуру, смягчившую её падение.

— Э-эй, ты в порядке? — тихонько позвала она.

Когда звёздочки перед глазами стали рассеиваться, тело Рин запоздало вспомнило о самосохранении, заставив подскочить на ноги. Заполошно осмотревшись, она увидела перед собой молодую растрёпанную имперку в чёрно-зелёной мантии, и выдохнула:

— Меня не предупреждали, что в Сиродииле на тебя могут упасть люди с неба!

Не заметив враждебности в свалившейся на голову девице, Рин отряхнула свою новую кожаную куртку, вытерла подбородок от прилипшего песка и с грустью проводила глазами украденную чайками булку. — Как ты... Откуда взялась? — чуть успокоившись, спросила она.

Пребывание в Имперском городе не переставало преподносить ей сюрпризы. Девушка на песке похлопала серыми прозрачными глазами, разглядывая внешность той, что сыграла для неё роль подушки, особенно задержавшись взглядом на её необычных для данмеров голубых радужках, потом посмотрела по сторонам, заприметила торчащую над стенами башню Белого Золота и вдруг протянула, будто поняла что-то:

— А-а-а, наложение символов... — потом нахмурилась, и пробормотала: — а ещё нарушение правил безопасности. Мне конец, — подытожила она, и неловко, кряхтя, поднялась на ноги, оказавшись миниатюрного роста и комплекции, примерно Рин по подбородок. Формально кивнув, стряхнув с коротких тёмных волос песок, девица представилась: — Миллона Хоратиус. Студентка Университета волшебства, первый год обучения. Случается всякое, — пожала она плечами, намекая на произошедший конфуз.

"Вот оно что, магичка..." — растерянно подумала про себя Рин и тут же спохватилась: — Приятно. А меня зовут Р... родные и близкие — просто Яна, — выкрутилась данмерка, чуть не назвав своё настоящее имя вместо выбранного псевдонима из любимой книги. Спустя месяц новой жизни она всё ещё, порой, мешкала, знакомясь с большим для неё количеством людей во вмещающей их в себя столице. — Я... авантюристка. Здесь недавно, подрабатываю, как придется, — размыто добавила Рин, и, дабы отвести от себя лишние вопросы, добавила: — Тебя могут за это исключить?

— Не знаю, — снова пожала плечами Миллона. — Когда Рвущий Листья перепутал заклинания и телепортировался в Скинград вместо Бравила, где принимали экзамен, ему только сделали выговор и отправили на пересдачу. Но я-то недалеко улетела. Хотя я вообще не должна была никуда улетать... — она отвела взгляд и обречённо поджала губы. — Плакало моё тёпленькое местечко проводника в отделении Чейдинхола... — она тяжко вздохнула, но быстро переключилась, завалив вопросами. — А ты откуда? Из Морровинда? Авантюристка? Это круто. Хотя и напряжно. Ты здесь живёшь? — она кивнула на ряды хибар Портового района. — Или просто гуляешь?

Рин, растягивая слова, принялась медленно отвечать, боясь сказать лишнего. Конечно, можно было и не отвечать, но отчего-то воровке стало интересно побеседовать с молодой магичкой — что-то в ней располагало к неформальному общению.

— Гуляла, — согласилась Рин, проверяя состояние своего лука, благополучно пережившего внезапное падение, и спрятала оружие за спину. — Жилья у меня нет, да и незачем, — пожала плечами она. — Даже в Морровинде с детства жила на съемной.

Солнце уже касалось верхушек леса по другую сторону берега, напоминая о приближении ночи. Абсолютно не желая заканчивать день, Рин вдруг спросила:

— Ты вернешься в Университет пешком? Мне бы раздобыть так и не случившийся ужин, нам с тобой по пути.

Блёклое лицо магички загорелось энтузиазмом:

— О-о, твоя компания очень кстати. Я пока плохо ориентируюсь в районах города, хотя вроде бы тут всё и просто. Один раз зашла, куда не нужно, и у меня срезали кошелёк.

— Срезали кошелёк... — протянула Рин, пригладив свои чёрные волнистые волосы. — Вот же ж не повезло. Мой тебе совет: прячь деньги подальше, и лучше их разделить — часть в сапоги, часть в лифчик, ну, ты поняла.

Хихикнув, Рин махнула рукой, призывая идти за ней. Девушки двинулись в сторону города, минуя еле дышащие хибарки бедняков.

— Знаешь, я тоже здесь недавно, но город изучила сразу. И, конечно, знаю одно местечко, где можно вкусно и недорого поесть.

Миллона снова пожала узкими плечами — этот жест у неё получался как-то по-особенному естественно:

— Мне нужно будет вернуться до десяти, а то придётся ночевать у ворот Университета. Чародей Платориус всё равно с меня шкуру спустит, так давай хоть поедим перед смертью...

— Это по-нашему, — весело сказала Рин, найдя компанию на этот вечер.

Переговариваясь о том, что видели вокруг, девушки миновали длинный мост и маяк, и оказались в Храмовом районе, быстро отыскав «Гостиницу всех святых».

— Ну, вот, — презентовала Рин покачивающуюся на слабом ветру вывеску и в полушутку добавила. — Проверь, кошелек хоть на месте?

Милли прижала руку к сердцу и пожамкала маленькую грудь:

— Неприкосновенный запас всегда со мной. На первом же уроке по телепортации нам крепко вдолбили в головы, что заначка всегда должна быть. Жаль, что этот урок не проводят прямо на въезде в город.

— Век живи, век учись, — одобрительно кивнула воровка и они вошли внутрь.

В небогато обставленной, но чистой таверне к вечеру было людно, однако, как казалось Рин, не так шумно, как бывало в Южной стене. Народ был здесь разный, но вел себя в большинстве потише и поскромнее. Вообще всё здесь стремилось к порядку гораздо больше, чем это было на её родине.

Миновав столик, за которым сидели трое в обмундировании имперской стражи, Рин подплыла к хозяину и, изрядно успев проголодаться, принялась заказывать:

— Мне, пожалуйста, печеный картофель дольками и... А это сколько уже будет? Ага. Тогда без мяса. А ты что будешь? — повернулась она к Милли.

— Картошка — это вкусно. — Девица обратилась к трактирщику: — Мне то же самое.

Оттянув ворот, она засунула руку под мантию и принялась шарить за пазухой, совершенно не замечая любопытных взглядов мужской половины зала и смешков.

— Да где же эта грудь... — чертыхнулась она вполголоса, отчего хозяин таверны расхохотался. — А, вот она. — Достав деньги, она отсчитала нужную сумму на прилавок: — Ещё тёплые.

— Я уже думала, ты грудью расплачиваться собираешься, — пошутила Рин, и они сели в ожидании за только что освободившийся столик.

— Грудь у меня — на вес золота. Мал септим, да дорог, — усаживаясь, ответила Милли, кряхтя, как маленький дедушка. Её ноги едва доставали до пола.

— Так откуда ты приехала на учёбу, говоришь? — поинтересовалась воровка, незаметно достав из сумки мацт, который хранила для особого случая.

— Я с востока родом. У меня очень большая семья, родственники держат таверну и овощную ферму. И так ещё, по мелочи, — она махнула рукой. — Будь мы в Чейдинхоле, на столе бы у нас вполне могла быть картошка с нашего огорода. А ты откуда? Чем занимаешься?

— Довелось недолго побывать в Чейдинхоле, — Рин припомнила, как по заказу гильдии добывала драгоценный бюст из гробницы местных богатеньких переселенцев с Морровинда. Конечно, об этом её новой знакомой знать было не нужно. — Здорово, что рядом есть родные. Не пропадёшь. А я... Говорила же — с Морровинда. М-м-м... Тоже здесь за образованием, — ухмыльнулась Рин, сказав часть правды. — Могла бы поступить в университет искусств, но, наверное, такая скучная благообразная жизнь не для меня.

Оглядевшись по сторонам, воровка беспалевно глотнула мацта и быстро спрятала пузырек обратно под стол.

— Хочешь?

Милли задумалась:

— Пить? Или не пить? — Помолчав с десяток секунд, она рассудила: — Если вернусь в Университет пьяная после того, как нарушила правила безопасности... простым выговором могу не отделаться.

Затем просунула руку под стол и нащупала пузатую бутыль. Быстро оглядевшись и убедившись, что хозяин не смотрит, она сделала пару больших глотков и зажмурилась, уткнувшись коротким носом в рукав.

— Ух-х!.. Один раз живём... — просипела она.

Рин прыснула со смеху. Данмерка почувствовала, что они подружатся. Осознание, что и в другой части Тамриэля можно найти своих людей, грело ей душу. Или это был мацт.

— Зелье для отрезвления умеешь варить?

— Н-н, — помотала головой Миллона, и её тонкие тёмные волосы распушились. — Я чистый мистик. Алхимия — это не моё. Но всегда можно обратиться к нашим зельеварам. Такое сварганят, что голову под столом забудешь. Только заплатить придётся.

Рядом прошёл хозяин — пожилой редгард, неся заказ к соседнему столику, и повернулся к ним задом, расставляя на стол тарелки и кружки.

— Зато смотри, что я могу...

Милли снова опустила руку под стол и насупилась, брови сошлись на переносице, как вдруг у трактирщика начала подниматься рубаха чуть пониже спины, открывая вид на прореху в штанах в весьма неловком месте. Ощутив неладное, старик рукой пощупал спину и огляделся, но девушки уже отвернулись, пряча улыбки.

— Фу, аппетит пропал. Хотя нет, показалось, — передумала воровка, когда перед ними появился ароматный картофель только с пылу с жару. — Это полезное умение, мне бы такое. Ну, в смысле, не для этого, конечно.

Она задумалась, насколько было бы проще воровать, умея двигать предметы на расстоянии. А ещё круче — телепортировать их. Увидел болтающийся кошель, щёлкнул пальцами, и отправил себе в сумку. Идеально, а главное — безопасно.

Вспомнив про слова Миллоны, Рин спросила:

— А кошелек, который у тебя украли — там хоть немного было?

Сунув в рот запечённую дольку картофеля, та промычала с набитым ртом:

— Не в деньгах дело. Там колечко лежало — от бабушки осталось. Для завлечения парней, — она усмехнулась и подвигала бровями. — Я к стражникам обращалась — бесполезно. Даже нищих про воров расспрашивала, только не вышло ничего. Жалко, память всё-таки, — Милли методично совала в рот дольку за долькой, умудряясь при этом довольно внятно говорить. — Ты, случайно, никого из их братии не знаешь? Мне позарез надо кольцо — есть один парень, просто красавец, да ещё и алхимик, но на меня не смотрит. А он тако-ой! — она прижала ладони к щекам и зажмурилась.

Рин сделала вид, что пытается вспомнить о своих тесных связях в гильдии.

— Знаешь, я попробую насчёт этого разузнать. Памятные вещи — дело серьёзное, особенно когда это всё, что остаётся у тебя от родного человека, — девушка коснулась подвески матери на груди. — Как говоришь, выглядело это кольцо?

Рин достала из сумки дневник, чтобы сделать заметки и зарисовки.

— Золотое с круглым изумрудом. Изнутри выгравированы инициалы "З.К." — Зенона Кодус, так её звали.

Миллона внимательно разглядывала дневник Яны, пока она записывала, а потом с усмешкой выдала: — Говорят, все тёмные эльфы в Сиродиле — воры и контрабандисты. — Выдержав паузу, она заявила: — Как пить дать врут!

— Тише ты, на нас смотрят, — напряглась Рин, отбирая у магички из-под стола мацт. Закончив побыстрее с картошкой, воровка вытащила новую подругу на улицу. — Пошли, скоро десять. Нужно успеть вернуть тебя в университет. Поищешь заодно освежающую дыхание травку в Дендрарии, — сказала разумная часть Рин. Вторая же часть, осмелевшая и немного опьяневшая, вдруг предложила: — Или можем пойти поискать твоё кольцо.

Милли резко затормозила и придержала Яну за рукав, с подозрением заглянув в её глаза:

— Ты точно не даэдра-искуситель?

Рин икнула от неожиданности:

— Святая Азура, да простят меня АльмСиВи!

Милли прищурилась, не сводя с неё пытливого взгляда, очевидно оценивая возможные приятности и неприятности, и выдала:

— Ну, пошли.

Одобрительно усмехнувшись, Рин повела девушку за собой чуть ли не бегом через Талос Плаза в Эльфийские сады, где надеялась застать местного скупщика краденого. Если искать то самое кольцо, то начинать имело смысл именно с него.

Найдя нужную квартиру возле арки, ничем не отличавшуюся от остальных на этой улице, Рин остервенело застучала в дверь и дождалась, когда Фатис Улес соизволит её приоткрыть, выглядывая одним глазом из узкой щели, ограниченной цепочкой.

— Что надо?

— Да укроют тебя тени, брат, — многозначительно шепнула Рин, надеясь, что Милли не расслышит. — Я Яна, новенькая.

— А, Яна. Слышал про твои успехи. Так что тебе надо? — так и не впустив внутрь, спросил пожилой данмер.

— Мы ищем золотое кольцо с круглым изумрудом, с внутренней стороны инициалы "З.К." Тебе попадалось такое?

— Продал.

— Кому? — всплеснула руками воровка. — Будь другом, дай наводку.

Миллона тем временем прислонилась к стене дома и прошептала что-то, сжав и разжав кулаки. А потом, похлопав глазами, стала осматриваться, негромко проговорив:

— Сюда кто-то идёт. — Милли пожала плечами и пробормотала: — Ну, так. Вдруг вам интересно...

И действительно, через пару мгновений по дороге в квартал завернул служитель порядка с факелом в руке.

— Где коль!.. — громко начала Рин и через секунду оказалась у Улеса дома, втянутая за шиворот вместе с вцепившейся в неё Милли.

— Да от вас перегаром несёт, как от дешевого морровиндского пойла! — разразился он, захлопнув дверь.

Рин переглянулись с имперкой, делая вид, что не понимает, о чем речь.

— Новенькая, говоришь? Должна знать, что с такими как ты я не работаю. Надо бы пообщаться насчёт твоего поведения с Кристофом, — пригрозил Улес.

— Не надо с ним общаться, — резко сказала девушка, включая дипломата. — Давай-ка решим этот вопрос без посторонних лиц. Услуга за услугу.

— И что ты можешь мне предложить, девочка? — раздражённо спросил он. — Информация подобного рода стоит недешево.

Тут в дверь постучали замысловатым ритмом, и три пары испуганных глаз приковались к ней. Но, сообразив, что стражник не знает тайных сигналов Гильдии воров, скупщик махнул рукой, чтобы девушки отошли вглубь комнаты.

— Здравствуй, Улес, — послышался мужской голос. Внутрь вошёл знакомый Рин мужчина из Гильдии. Девушке ещё не приходилось с ним общаться, но знала, что он выше по рангу и имел право торговать с Улесом. Закрывшись, данмер проводил вора к столу и достал оттуда какой-то журнал, хранящийся под десятью замками. Вор вывалил горсть драгоценностей, и скупщик принялся внимательно осматривать каждую через увеличительное стекло, оценивая. Изучив крупный рубин, он деловито промычал и сделал какую-то запись.

— Слышь, — шепнула Рин Милли на ухо, — сможешь своей магией Улеса отвлечь, когда он закончит? Я бы заглянула в этот журнальчик, прежде чем ввязываться в сделку на его условиях.

— Хм...

Магичка осмотрелась: с виду пустоватая большая комната на самом деле была полна всяких закрытых полок, сундуков, шкафов. Несмотря на вмонтированные в стены масляные лампы, рассеивавшие тьму, из-за позднего времени на столе скупщика горел подсвечник, ещё одна лампа стояла на углу шкафа, и ещё несколько свечей горели в глубоком блюдце на большом обеденном столе.

— Попробую... — одними губами произнесла Милли.

— Я чихну, и это будет сигналом, — кивнула Рин.

Когда Фатис Улес учтиво проводил высокопоставленного вора, то повернулся к Рин и её спутнице, сменив выражение лица на раздражённое:

— Не понимаю, почему вы ещё здесь? — закатил глаза данмер, жестом приглашая к двери. — Маленьким девочкам уже пора баиньки.

— Апчхи!

Предусмотрительно спрятавшись за спиной Яны и вцепившись в её куртку, Милли двинула пальцами, подтягивая фонарь к краю шкафа, и, когда они уже двинулись к дверям, за спиной Улеса разбилась масляная лампа. Огонь вспыхнул над вытекшей лужицей, грозя пожаром.

— Что за...! — выругался скупщик, рванув к огню в страхе потерять всё нажитое "честным" трудом имущество.

Рин активировала амулет Тени, исчезнув из вида, и в два прыжка оказалась рядом с открытым журналом. Пробежав глазами по выведенным изящным почерком строкам, она зацепилась взглядом за "золотое кольцо с изумрудом (зачарованно на обаяние)", напротив которого нашла покупателя.

Пока Улес, ругаясь, пытался затушить огонь сорванным со стены гобеленом, Рин громко попрощалась и выбежала на улицу, волоча за собой Милли.

— Вот это да! — радостно воскликнула она. — У меня только что случилось дежавю! — воровка вспомнила, как похожим способом Азурай отвлёк торговку зельями, когда они воровали лекарства для его племени. — Маги — рулят!

— Ты что-то узнала? — едва поспевая, просипела Милли, стараясь как можно скорее подставлять под себя ноги.

— Узнала. И нам очень повезло, что это имя мне знакомо. Правда, где его искать — ума не приложу. Но есть идея.

Рин завернула в арку между домами, затем ещё глубже — в грязный, дурнопахнущий переулок между задними дворами, и, напрягая зрение, принялась всматриваться в темноту.

— Чую по запаху, что здесь кто-то есть. Милли, ты можешь посветить?

Магичка вгляделась во тьму блеснувшими глазами:

— И правда. Вон там есть чья-то аура, — она указала пальцем вперёд. — Иллюзии — не моя специальность, но небольшой свет я смогу сделать.

Она прошептала заклинание, совершив быстрый жест пальцами, и её тело окутало неяркое сияние, осветившее всё примерно на пять метров вокруг. Потом, поморщившись, она сжала пальцами нос.

Бездомные кошки разбежались по сторонам. Кто-то недовольно прорычал из темного угла, шевелясь. Девушки подошли ближе и увидели нищего, лежащего на рваной блохастой лежанке, защищавшего глаза рукой от света.

— Да укроют тебя тени, — поздоровалась Рин, не обратив внимания, что это прозвучало как издёвка.

— Чем могу помочь? — плохо скрывая недовольство, спросил заросший мужчина.

— Я ищу брата Варона Вамори. Он ещё в городе?

— А... Так он выступает сегодня в "Тайбере Септиме". Он, конечно, бард неплохой, но чтобы протиснулся в лучший отель столицы? Слабо верится.

Рин посмотрела на Миллону, бросив нищему монетку:

— Благодаря кольцу — мог.

Отходя от бездомного, Милли прогундосила, не убирая пальцев с носа:

— Погоди, как ты сказала? Варон Вамори? — её брови сначала сошлись на переносице, а затем устремились вверх. — Это, случайно, не тот стихоплёт из Бравила, который волочится за алхимичкой из Гильдии Магов? На что ему моё коль... — она осеклась, — а, ну да. Всё встаёт на свои места.

— Даже Сиродиил — это большая деревня, — удивилась Рин. — Что ж, поможем бедняжке из женской солидарности.

Перейдя в элитный район, на Талос Плаза, девушки вышли к людной, хорошо освещённой белокаменной площади, на которой стояли парочки, ожидающие своей очереди в самый роскошный столичный ресторан.

Смешавшись с людским потоком, снующим туда-сюда, они оказались в просторном зале гостиницы "Тайбер Септим", попав на самый разгар выступления Варона. Данмер играл на лютне, медленно плывя между круглыми столиками, ломившимися от вкусных блюд. Разодетые в дорогие одежды люди захлопали, восхищаясь искусно взятой бардом последней нотой.

— А он хорошо поёт. Да и сам вполне себе, — сказала Рин и тут же похлопала себя по щекам. — Кольцо, точно.

— Ну, мордашка у него и раньше ничего такая была, и голос вполне себе, — Милли сплела руки на груди, — но какой-то он... навязчивый. Настоящий мужчина не должен бегать за девушкой, которая его упорно избегает. Где-то семь из десяти. Может быть, шесть. Понимаешь, магия кольца не настолько сильная. Скорее, оно ему просто прибавило уверенности в себе.

— Знаешь, никогда не пробовала оценивать мужчин от одного до десяти. Нужно попробовать. Одно я знаю точно — до десяти пока что в моей жизни только один дотягивал, — сладко вздохнула девушка, и Миллона ухмыльнулась, приподняв бровь.

— Даже интересно, что это за мифический мужчина.

Рин поспешно переключилась на окружение, переводя взгляд на певца:

— Надо подойди ближе, чтобы ты рассмотрела, есть ли у него на пальце кольцо. Одеты мы так себе и, боюсь, шикануть здесь, заказав столик, не сможем. Нужно не светиться, а то попрут ещё, и плакал наш шанс.

Милли тоже осмотрелась и пожала плечами:

— Мы можем просто дождаться конца представления. Или... разве ты не можешь подкрасться? Ты ведь... — она внимательно посмотрела на Яну, — можешь, ведь так?

— Что уже скрывать, — скромно сказала Рин и исчезла, оставив магичку одну. Через минуту девушка снова возникла перед ней, держа в руках два сладких рулета. Один она протянула имперке. — Да, кольцо на нём. Только есть одна загвоздка: забрать у него я ничего не могу. Предупреждаю на случай, если мы не сможем его уговорить. А, скорее всего, так и будет. Варон сам кого хочешь заболтает и обдерёт до нитки. Однако если законная владелица сама его изымет, полагаю, меня не обвинят в нарушении правил. — Она развела руками: — Ну, типа, понимаешь, не кради у ближнего своего.

— С чего бы ему отдавать то, что он купил? — Милли почесала в затылке. — Это становится напряжным... И дать взамен мне ему нечего. И с его пассией я не особо знакома... э-э-эх, — она махнула рукой. — Пусть его. Может, хоть с этим колечком он ту отличницу уломает. Пошли отсюда, — она зевнула и направилась к выходу.

— Эй, ты куда? Это же кольцо твоей бабушки! — возмутилась Рин, шагая следом.

Тут бард закончил ещё одно из своих произведений, и, получив порцию рукоплесканий, принялся слушать комплименты от желавших лично выразить благодарность гостей.

— Я имела в виду твой телекинез — ты можешь им воспользоваться, чтобы снять кольцо? — прошептала она магичке на ухо.

— Телекинез? — бровь Милли поднялась вверх. — Чтобы снять кольцо? Да ещё и незаметно? — она поскребла затылок. — Чародей Платориус, может, и смог бы. Но есть одна проблема: я-то не чародей. Вот, смотри, — она подняла руку, шевельнула пальцами, и бока Яны мягко коснулось вполне ощутимое прикосновение, после чего пола её куртки немного натянулась и поболталась в воздухе. — Понимаешь? С такими навыками снять кольцо не получится, даже если я литр зелья невидимости выпью.

Воровка задумалась, потирая подбородок:

— Ждать, когда Варон уснет и надеяться на то, что он снимает на ночь украшения — звучит тоже так себе. Что ж, попробуем пообщаться. Вдруг прокатит.

Рин поманила Милли за собой в недра оживившейся толпы, надеясь временно слиться. Ловя на себе периодически взгляды — их простая одежда особо не вписывалась в антураж, Рин столкнулась с официанткой.

— С оружием сюда нельзя, и вообще, у нас тут культурный вечер, — сказала она, указывая на лук за спиной данмерки.

Девушка выставила перед собой ладони:

— Спокойно, Варон мой троюродный брат, если не верите — спросите сами. Я только с дороги: так хотела посмотреть его выступление, даже переодеться не успела.

Официантка отошла, шепнула что-то Варону, и тот, увидев Рин, подошёл к ней.

— Брат? — поднял одну бровь он. — Если хотела попасть на мое выступление, могла бы...

— Брат по тени, — хихикнула Рин, заставив барда вздрогнуть. — Не боись, никто не слышал. У меня к тебе вопрос жизни и смерти.

Оглядевшись, бард указал девушкам на дверь, и они дружно вышли на улицу «подышать свежим воздухом».

— А это что за барышня с тобой? — спросил данмер, не понимая, чего от него хочет новенькая согильдийка.

— Это Милли, — представила её Рин с видом, будто знает сто лет. — Собственно, о ней и пойдет речь. Понимаешь... Так вышло, что её фамильное кольцо оказалось у тебя. А оно — единственная память о её бабушке. Мы бы тебе заплатили, если бы у нас были деньги, но у нас их нет, поэтому мы тебе не заплатим.

Поняв, что не назвала ни одного достойного аргумента, воровка неумело захлопала ресницами.

— И это твой план? М-да... — Милли скептично потёрла лоб, а потом вышла вперёд. — Привет, Варон. Ты меня не помнишь, но я видела тебя в Гильдии Магов в Бравиле. Запомнила, потому что ты один из самых привлекательных данмеров, что я видела. Кажется, тебе нравится та высокая эльфийка, не помню её имени...

— Ардалин, — ответил Варон, сплетая руки на груди.

— Да, точно. Так вот, это кольцо вряд ли тебе поможет привлечь её внимание. Его чары довольно слабые. И с такой замкнутой личностью, как она, надо действовать как-то иначе. Мягче, терпеливее, понимаешь?

— Думаешь, я не знаю?! — в отчаянии воскликнул Варон. — Что я только ни делал! Она просто игнорирует меня!

— Тише, тише, — мягко попросила Рин, погладив того по плечу. — Как насчёт поговорить об этом? Ну, мы же девушки, понимаешь, и стоим по ту сторону баррикад — дадим тебе пару советов, как надо, и как не надо. Это ведь ценнее, чем какое-то там золотое кольцо?

Варон задумчиво прокрутил зачарованную вещичку, посмотрел на вход в Тайбер Септим, и Рин, заметив на его лице тень сомнения, выпалила:

— В качестве бонуса, пока Милли будет отвечать на твои вопросы — а она эксперт, о да, я кое-что тебе нарисую! Ты же носишь с собой портрет Ардалин?

Варон ошеломлённо захлопал глазами, и, пощупав карман на груди, наклонился к согильдийке:

— Что ты задумала? — спросил он, и, когда данмерка прошептала ему на ухо свою идею, его щеки вспыхнули багровым румянцем.

— Ну, как-то это... Ай, да ладно! — глупо улыбаясь, он достал из кармана миниатюрный искусный портретик — однозначно краденый у Ардалин, и протянул Рин. Встав под факелом, она распахнула свой дневник и, загадочно взглянув на Милли, принялась шуршать карандашом по бумаге.

— Кажется, я поняла, что ты задумала, — Миллона прикрыла кончиками пальцев сальную ухмылочку. — Это я удачно на тебя упала — ты полна сюрпризов! Слушай-слушай! А мне кое-кого можешь потом нарисовать?

Она сунула нос в дневник, но загородила свет, и Яна отвернулась от неё.

— Ладно, перейдём к урокам по укрощению девушки-отличницы, — Милли обратилась к Варону, который окинул её скептичным взглядом:

— Сколько тебе лет? Ещё мне дети не давали советов в любви.

Милли воздела указательный палец:

— Мне двадцать три, не смотри на внешность, — она пренебрежительно махнула рукой, — я её не выбирала. Кстати, возраст в любви — не определяющее качество, хотя и накладывает отпечаток. По меркам высоких эльфов, Ардалин ещё совсем молоденькая, можно сказать, моя ровесница.

— Да ну, — усомнился Варон, но прислушался.

— И очень застенчивая, надо сказать. Всё, что её интересовало в Университете — это алхимия и чтение. Насколько я знаю, у неё даже друзей не было. Она совершенно не умеет общаться. Так что твои стихи и серенады её не увлекут, по крайней мере, пока. Первым делом тебе нужно найти с ней хоть одну общую тему, на которую она могла бы тебе ответить. И у меня есть одна идейка. Почему бы тебе не начать брать у неё уроки алхимии?

— Ах, было бы зелье, выпив которое, она смогла бы по-настоящему полюбить меня! — театрально вздохнул Варон, и Рин, не отрываясь от рисунка, покачала головой. — Идея-то была бы хороша, но она меня тут же раскусит, и её наставница точно не даст добро — она опекает Ардалин, как собственную дочь. Не подпускает к ней. О, я просто выпью яду, и, если такова судьба, моя возлюбленная спасет меня, и я смогу побыть с ней рядом, а если нет — то эти муки закончатся.

Брови воровки поползли вверх от такого заявления, но от рисунка она всё же не отрывалась.

— А-а-а, так ты из этих! Пф-ф! Что ж ты сразу не сказал? — фыркнула Милли. — Тебе не её взаимность важна, а собственное ощущение отвергнутого. Это даёт тебе вдохновение, не так ли? Ты потому и выбрал такой недоступный объект воздыхания. Тогда моё кольцо тебе точно не пригодится.

Она протянула к нему раскрытую ладонь и пару раз её сжала-разжала.

— Если не хочешь отдавать бесплатно, могу заплатить позже. Сейчас у меня почти ничего нет.

Варон надулся от таких слов, напыжился и, словно эмоциональный подросток, воскликнул:

— Ничего вы не понимаете!

Снял кольцо, вложил в ладонь Милли, да так, что оно упало на брусчатку. Намереваясь убежать в отель, прямо возле двери он вдруг затормозил, вернулся к Рин и выхватил свой портрет возлюбленной:

— А вот это я, пожалуй, заберу, — гордо сказал он, поблёскивая влагой в несчастных красных глазах.

— Ладно, ладно, секундочку, — Рин поспешно вырвала откровенный набросок из дневника и протянула Варону.

Когда дверь Тайбера Септима захлопнулась за его спиной, воровка повернулась к Милли:

— Пошёл, видимо, стресс снимать.

Подняв колечко, Миллона осмотрела свою прелесть и с улыбкой выставила перед собой ладонь, так, чтобы Яна по ней хлопнула.

— Квест завершён!

— Ну и приключение, — протянула довольная воровка. — Как хорошо, что ты мне на голову свалилась. — Затем Рин задумчиво добавила: — Надеюсь, после всего этого мне не сделают выговор. Кстати, об этом — сколько времени? Ты успеваешь в Университет?

— Шутишь? Уже около полуночи, — она пожала плечами и развела руками. — Мы теперь с тобой до утра можем хоть по кабакам, хоть по мужикам! А потом — на лекции. Если меня тоже не исключат, — и Милли рассмеялась.

— И правда... А я даже не заметила, как время пролетело. Ну что ж, нужно выпить за успешно провёрнутое дельце! Вернёмся в Храмовый район? Оттуда будет проще найти путь на учебу.

— Хана моей заначке! Гуляем! — Милли вприпрыжку поскакала по дороге, но споткнулась и чуть не свалилась.